1. Ikhtisar
Don Heaton (29 April 1931 - 13 Oktober 2018), yang lebih dikenal dengan nama panggung Don Leo Jonathan, adalah seorang pegulat profesional Amerika-Kanada. Dijuluki "Raksasa Mormon", "Manusia Topan" (人間台風Ningen TaifūBahasa Jepang), dan "Pembunuh Mormon" (モルモンの暗殺者Morumon no AnsatsushaBahasa Jepang), Jonathan dikenal atas tubuh raksasa alami, atletisitas luar biasa, dan teknik gulat yang beragam, bahkan ada yang menilainya melebihi Lou Thesz. Meskipun memiliki kemampuan fenomenal, ia jarang meraih gelar utama di promosi besar karena fokus pada bisnis sampingan, yaitu usaha penyelaman dan eksplorasi bawah air. Namun, kariernya yang panjang dan luas di berbagai wilayah Amerika Utara, Eropa, Afrika Selatan, Australia, dan Jepang mengukuhkan posisinya sebagai salah satu tokoh penting dalam sejarah gulat profesional, terutama dengan dominasinya di wilayah Vancouver. Kehidupan Don Leo Jonathan, yang mencakup perjuangan pribadi seperti melawan kanker kandung kemih dan keterlibatannya dalam gugatan kelompok terhadap WWE terkait cedera otak traumatis, merefleksikan tantangan yang dihadapi para atlet profesional di luar arena dan pentingnya keadilan dalam olahraga.
2. Kehidupan awal dan latar belakang
Don Leo Jonathan lahir di Utah dan dibesarkan dalam keluarga dengan latar belakang gulat profesional. Sebelum memulai karier gulatnya, ia memiliki pengalaman kerja lain yang membentuk kedisiplinannya.
2.1. Kelahiran, keluarga, dan pendidikan
Don Leo Jonathan lahir dengan nama Don Heaton pada tanggal 29 April 1931, di Hurricane, Utah, Amerika Serikat. Meskipun beberapa sumber juga menyebut Salt Lake City sebagai tempat kelahirannya, ia dibesarkan sebagai seorang Mormon. Ayahnya adalah seorang pegulat profesional bernama Brother Jonathan DeLaun Heaton, yang terkenal dengan julukan "Si Ular Derik Salt Lake" karena kebiasaannya membawa ular derik peliharaan bernama Cold Chills ke dalam ring dan membacakan ayat-ayat Alkitab saat bergulat. Don Leo Jonathan dilatih oleh ayahnya sendiri dalam dunia gulat. Sejak masa sekolah menengah, ia menunjukkan bakat atletisnya dengan bermain sepak bola Amerika dan mempelajari seni bela diri.
2.2. Karier pra-gulat
Sebelum terjun sepenuhnya ke dunia gulat profesional, Don Leo Jonathan bertugas sebagai pelaut di Angkatan Laut Amerika Serikat. Setelah pensiun dari gulat, ia juga mengejar karier di bidang penemuan dan eksplorasi bawah air, bahkan menjalankan bisnis penyelaman sendiri. Fokusnya pada bisnis sampingan ini diyakini menjadi salah satu alasan mengapa ia tidak terlalu banyak mengejar gelar-gelar utama di promosi-promosi gulat yang lebih besar.
3. Karier gulat profesional
Karier gulat profesional Don Leo Jonathan membentang selama beberapa dekade, melihatnya berlaga di berbagai promosi dan negara di seluruh dunia.
3.1. Debut dan karier awal
Don Leo Jonathan melakukan debut profesionalnya pada tahun 1949, tak lama setelah Perang Dunia II berakhir. Kemenangan kejuaraan pertamanya ia raih di Montreal, Quebec, Kanada, di bawah promosi Canadian Athletic Promotions yang dipimpin oleh Eddie Quinn. Di sana, ia memenangkan gelar MAC World Heavyweight Championship sebanyak dua kali pada tahun 1955, dan bahkan memenangkan versi Montreal dari gelar Dunia kelas berat sebanyak tiga kali, salah satunya dengan mengalahkan Killer Kowalski pada 24 November 1953 di Ottawa.
Ia juga meraih kesuksesan awal di Toronto, Ontario, di afiliasi NWA Maple Leaf Wrestling, di mana ia pertama kali bekerja sama dengan Gene Kiniski untuk memenangkan NWA Canadian Open Tag Team Championship pada tahun 1959, mengalahkan Whipper Billy Watson dan Yukon Eric. Di Winnipeg, ia bergulat untuk afiliasi NWA, Alex Turk Promotions, di mana ia dua kali memenangkan gelar NWA International Tag Team Championship versi Winnipeg. Selain itu, ia juga sempat mencicipi gelar dunia kelas berat lagi ketika memenangkan gelar Dunia versi wilayah Omaha yang berafiliasi dengan AWA sebanyak tiga kali pada tahun 1961, mengalahkan Dokter X (Bill Miller) pada 7 Januari dan 7 April, serta Bobo Brazil pada 20 Mei. Namun, gelar ini tidak diakui sebagai gelar juara dunia resmi AWA sebelum penyatuan gelar oleh Verne Gagne.
3.2. Karier utama di Kanada dan Amerika Serikat
Pada awal 1960-an, Don Leo Jonathan menetap di pinggiran Langley, Vancouver, menjadikannya basis rumahnya. Dari sana, ia sering berkompetisi untuk NWA All-Star Wrestling. Ia memenangkan NWA Pacific Coast Heavyweight Championship (versi Vancouver) sebanyak lima kali antara tahun 1970 dan 1977, NWA World Tag Team Championship (versi Vancouver) satu kali bersama Dominic DeNucci pada tahun 1966, dan rekor 18 kali NWA Canadian Tag Team Championship (versi Vancouver) antara tahun 1964 dan 1978 dengan berbagai pasangan. Ia juga menantang gelar NWA World Heavyweight Championship melawan juara seperti Gene Kiniski, Dory Funk Jr., dan Jack Brisco, dan terlibat dalam perseteruan dengan Kiniski serta Dutch Savage. Di wilayah Vancouver, ia sering bertarung melawan pegulat seperti Fabulous Kangaroos (Al Costello & Roy Heffernan), John Tolos, Stan Stasiak, Bob Brown, Guy Mitchell, Kinji Shibuya, dan Big John Quinn.
Jonathan juga membuat penampilan di WWWF yang berbasis di New York, sering kali sebagai karakter jahat dengan manajer Grand Wizard. Pada tahun 1973, ia menantang Pedro Morales untuk memperebutkan WWWF Heavyweight Championship. Setahun kemudian, pada tahun 1974, ia juga menantang Bruno Sammartino untuk gelar yang sama. Pada 14 Januari 1974, ia menjadi lawan pertahanan gelar pertama Sammartino di Madison Square Garden setelah Sammartino merebut kembali gelar tersebut dari Stasiak pada Desember sebelumnya.
Pada 31 Mei 1972, dalam pertandingan yang dijuluki "pertandingan abad ini", Jonathan mengalahkan Le Géant Jean Ferré (yang kemudian dikenal sebagai André the Giant) melalui diskualifikasi. Pada 7 September 1972, dalam pertandingan ulang yang disebut "Pertempuran Para Raksasa", Jonathan kembali menghadapi André, kali ini kalah melalui diskualifikasi. Ia juga muncul sebagai salah satu pegulat dalam film Sylvester Stallone tahun 1978 berjudul Paradise Alley.
3.3. Aktivitas internasional
Sepanjang kariernya, Don Leo Jonathan berkompetisi di berbagai negara. Ia melakukan tur di Eropa, Afrika Selatan, Australia, dan Jepang.
Di Afrika Selatan, ia memenangkan EWU World Super Heavyweight Championship dari Jan Wilkens pada tahun 1975. Pada 1 September 1977, di Johannesburg, ia mengalahkan Otto Wanz untuk meraih gelar CWA World Heavyweight Championship, dan ia memegang gelar tersebut hingga Wanz merebutnya kembali pada 15 Juli 1978 di Graz, Austria.
Di Australia, ia bergabung dengan Antonio Pugliese untuk memenangkan IWA World Tag Team Championship sebanyak dua kali pada tahun 1969, bersaing melawan tim seperti Skull Murphy & Brute Bernard serta Mario Milano & The Spoiler.
Perjalanan pertamanya ke Jepang adalah pada September 1958, berpartisipasi dalam Japan Pro Wrestling. Pada 2 Oktober di Kuramae Kokugikan, ia menjadi lawan pertahanan gelar pertama bagi Rikidozan untuk International Heavyweight Championship. Pada masa itu, ia juga berpartisipasi dalam parade mobil terbuka bersama Sky-Hi Lee sebagai bagian dari promosi siaran "Mitsubishi Diamond Hour Pro Wrestling". Pada Mei-Juni 1967, ia kembali ke Jepang, menghadapi Giant Baba dan Antonio Inoki. Pada "World League Tournament ke-12" yang dimulai pada April 1970, ia kalah dari Inoki di babak penyisihan tetapi mencapai final dengan rekor terbaik di antara pegulat asing (mengalahkan Tarzan Tyler dan Chris Markoff), bersaing untuk kejuaraan melawan Giant Baba.
Ia juga tampil sekali di International Pro Wrestling pada Maret 1972 dalam "IWA World Series ke-4", di mana ia bertanding melawan Monster Roussimoff (nama André the Giant saat itu). Meskipun ia dikalahkan oleh Roussimoff di babak penyisihan, ia berhasil melaju ke turnamen final melalui babak kalah-hidup, mengalahkan Kintaro Ohki dan Horst Hoffmann. Di semifinal, ia kalah dari Strong Kobayashi, tetapi mengalahkan Baron Von Raschke di pertandingan perebutan tempat ketiga.
Mulai Januari 1973, ia bergabung dengan All Japan Pro Wrestling yang didirikan pada Oktober sebelumnya. Jonathan dan Baba memiliki hubungan yang baik, membentuk "kombo raksasa" selama masa pelatihan Baba di Amerika. Pada 24 Januari di Universitas Nihon, ia menjadi salah satu lawan dalam "Perebutan Kejuaraan Dunia Kelas Berat" Baba (untuk menentukan juara perdana PWF Heavyweight Championship). Pada Desember 1975, ia berpartisipasi dalam "Kejuaraan Terbuka", berkompetisi dalam turnamen liga yang menampilkan nama-nama besar seperti Dory Funk Jr., Abdullah the Butcher, Mr. Wrestling, The Destroyer, Rusher Kimura, dan Great Kusatsu.
3.4. Pensiun dan penghargaan selanjutnya
Don Leo Jonathan bergulat dalam pertandingan terakhirnya pada 10 Maret 1980, di Vancouver, di mana ia bekerja sama dengan André the Giant dan Roddy Piper untuk mengalahkan The Sheepherders (kemudian dikenal sebagai The Bushwhackers) dan Buddy Rose. Ia resmi pensiun dari ring gulat pada tahun itu. Pada 5 November 2005, ia dihormati dalam sebuah upacara khusus atas kontribusinya pada olahraga gulat di sebuah acara yang diselenggarakan oleh Top Ranked Wrestling di Surrey, British Columbia. Pada 20 Mei 2006, ia dilantik ke dalam Professional Wrestling Hall of Fame di Amsterdam, New York.
Persahabatannya yang mendalam dengan Giant Baba membuatnya kembali ke Jepang pada Januari 1989 sebagai tamu pertama dalam acara "OLDIES BUT GOODIES" di All Japan Pro Wrestling, 11 tahun setelah penampilan terakhirnya di "Champion Carnival ke-6" tahun 1978.
4. Gaya gulat dan gerakan khas
Don Leo Jonathan dijuluki "Raksasa Mormon" di Amerika Utara, serta "Manusia Topan" dan "Pembunuh Mormon" di Jepang. Meskipun memiliki tubuh yang sangat besar, ia dikenal memiliki kemampuan atletis yang luar biasa dan beragam teknik gulat. Ia mampu melakukan salto dan melancarkan dropkick dari sudut ring yang bahkan menjatuhkan lawan ke luar ring. Ia sering mengangkat pegulat yang lebih kecil seperti Giant Baba dan Jumbo Tsuruta dengan mudah, bahkan ketika mereka mencoba melakukan keylock padanya. Kisah-kisah tentang kekuatannya yang tak tertandingi banyak beredar, termasuk cerita bahwa ia pernah membawa seekor rusa besar seberat 300 kg hasil buruannya menuruni gunung sendirian.
Gerakan khasnya meliputi:
- High-jack Backbreaker
- Giant Swing
- Sunset Flip
- Stamp Hold
5. Kehidupan pribadi
Don Leo Jonathan lahir dan dibesarkan sebagai seorang Mormon. Setelah pensiun dari gulat profesional, ia mengejar minatnya di bidang penemuan dan eksplorasi bawah air. Ia pernah berjuang melawan kanker kandung kemih dan berhasil bertahan. Jonathan tinggal di Vancouver, British Columbia sejak tahun 1963. Ia menikah dengan seorang wanita bernama Rose.
Pada Juli 2016, Jonathan termasuk dalam gugatan kelompok yang diajukan terhadap WWE, menuduh bahwa para pegulat mengalami cedera otak traumatis selama masa kerja mereka dan bahwa perusahaan menyembunyikan risiko cedera tersebut. Gugatan ini ditangani oleh pengacara Konstantine Kyros, yang juga terlibat dalam beberapa gugatan lain terhadap WWE. Namun, sebulan sebelum kematiannya, gugatan tersebut ditolak oleh Hakim Distrik AS Vanessa Lynne Bryant.
6. Kematian
Pada akhir Agustus 2018, Don Leo Jonathan dirawat di sebuah rumah sakit di Langley. Ia meninggal dunia di sana pada 13 Oktober 2018, pada usia 87 tahun, tanpa sempat keluar dari rumah sakit.
7. Kejuaraan dan penghargaan
Berikut adalah daftar kejuaraan dan penghargaan yang diraih Don Leo Jonathan selama karier gulat profesionalnya:
| Promosi | Kejuaraan | Jumlah | Bersama | Tahun |
|---|---|---|---|---|
| Alex Turk Promotions | NWA International Tag Team Championship (versi Winnipeg) | 2 | Whipper Billy Watson (1), Jim Hady (1) | |
| American Wrestling Association | World Heavyweight Championship (Omaha) | 3 | 1961 | |
| Catch Wrestling Association | CWA World Heavyweight Championship | 1 | 1977 | |
| Cauliflower Alley Club | Iron Mike Mazurki Award | 1 | 2007 | |
| European Wrestling Union | EWU World Super Heavyweight Championship | 1 | 1975 | |
| Grand Prix Wrestling | GPW Heavyweight Championship | 1 | ||
| International Wrestling Association (Montreal) | MAC World Heavyweight Championship (versi Montreal) | 3 | 1953, 1955 | |
| Maple Leaf Wrestling | NWA Canadian Open Tag Team Championship | 1 | Gene Kiniski | 1959 |
| Midwest Wrestling Association (Ohio) | MWA American Tag Team Championship | 1 | Ray Stern | |
| NWA All-Star Wrestling | NWA Canadian Tag Team Championship (versi Vancouver) | 18 | Kinji Shibuya, Roy McClarty, Gene Kiniski, Jim Hady, Haystacks Calhoun (2), Dominic DeNucci, Rocky Johnson, Sky-Hi Jones, Paddy Barrett, Johnny Kostas, John Tolos, Duncan McTavish, Steven Little Bear, Jimmy Snuka, John Anson, Dutch Savage, John Quinn | 1964-1978 |
| NWA Pacific Coast Heavyweight Championship (versi Vancouver) | 5 | 1970-1977 | ||
| NWA World Tag Team Championship (versi Vancouver) | 1 | Dominic DeNucci | 1966 | |
| Professional Wrestling Hall of Fame and Museum | Television Era | 1 | 2006 | |
| Southwest Sports | NWA Brass Knuckles Championship (versi Texas) | 1 | ||
| NWA Texas Heavyweight Championship | 2 | |||
| Stampede Wrestling | NWA Canadian Heavyweight Championship (versi Calgary) | 2 | ||
| Stampede Wrestling Hall of Fame | Induk | 1995 | ||
| World Championship Wrestling | IWA World Tag Team Championship | 2 | Antonio Pugliese | 1969 |
| Worldwide Wrestling Associates | WWA International Television/United States Tag Team Championship | 2 | Fred Blassie (1), Lord Leslie Carlton (1) | |
| NWA "Beat the Champ" Television Championship | 2 | |||
| Wrestling Observer Newsletter | Wrestling Observer Newsletter Hall of Fame | Induk | 1996 |
8. Warisan dan penilaian
Don Leo Jonathan meninggalkan warisan yang signifikan dalam sejarah gulat profesional. Dikenal karena tubuh raksasa alaminya dan atletisitas yang tak tertandingi, ia sering dipuji karena memiliki keterampilan yang melampaui standar, bahkan ada yang menyamakannya dengan Lou Thesz, salah satu pegulat terbesar sepanjang masa. Kemampuan luar biasa Jonathan untuk memadukan kekuatan brutal dengan kelincahan yang mengejutkan menjadikannya seorang pegulat yang unik dan sangat dihormati di antara rekan-rekannya. Ia juga menjalin persahabatan yang mendalam dengan Giant Baba, menunjukkan sisi pribadi yang jauh melampaui citranya sebagai "Pembunuh Mormon" atau "Manusia Topan" di atas ring.
Namun, karier Jonathan juga menyoroti masalah penting dalam industri gulat profesional. Keterlibatannya dalam gugatan kelompok tahun 2016 terhadap WWE menunjukkan perjuangan para pegulat dalam menghadapi cedera otak traumatis dan dugaan upaya perusahaan untuk menyembunyikan risiko-risiko ini. Meskipun gugatan tersebut akhirnya ditolak oleh pengadilan, kasus ini menyoroti perlunya perhatian lebih terhadap hak-hak dan kesejahteraan para atlet dalam olahraga yang sangat menuntut fisik ini. Peristiwa ini mencerminkan tanggung jawab sosial perusahaan dan pentingnya memastikan keselamatan kerja bagi semua individu yang berkarier di industri hiburan olahraga, memicu diskusi tentang perlindungan yang lebih baik bagi para pegulat di masa depan.