Doug Creek

1.1. Kelahiran dan Latar Belakang

Paul Douglas Creek dilahirkan pada 1 Maret 1969 di Winchester, Frederick County, Virginia, Amerika Serikat. Sejak usia muda, ia menunjukkan bakat dalam bisbol, yang kemudian mengarahkan jalannya menuju karier profesional.

1.2. Bisbol Amatir

Creek menempuh pendidikan di Georgia Tech, di mana ia aktif dalam tim bisbol universitas. Pada tahun 1990, ia bermain bisbol musim panas perguruan tinggi untuk tim Cotuit Kettleers di Cape Cod Baseball League, sebuah liga yang terkenal menghasilkan banyak pemain profesional.

Pada tahun 1989, Creek mewakili Amerika Serikat dalam Kejuaraan Bisbol Universitas Jepang-AS ke-18. Di antara rekan satu timnya dalam kejuaraan tersebut adalah Chris Haney dan Eric Schurstrom, yang juga kemudian bermain di Nippon Professional Baseball (NPB) di Jepang.

Dalam draf Major League Baseball 1990, Creek dipilih pada putaran kelima, urutan ke-152 secara keseluruhan, oleh California Angels. Namun, ia memilih untuk tidak menandatangani kontrak dengan Angels dan kembali ke daftar draf untuk musim berikutnya, menunjukkan ambisinya untuk mendapatkan kesempatan yang lebih baik.

2.1. Karier Liga Minor

Pada draf Major League Baseball 1991, Paul Douglas Creek dipilih oleh St. Louis Cardinals di putaran ketujuh, urutan ke-181 secara keseluruhan, dan segera menandatangani kontrak. Setelah bergabung dengan Cardinals, Creek menghabiskan tahun 1991 dan 1992 bermain di berbagai tim A-ball. Selama periode ini, ia bermain untuk empat tim: Hamilton Redbirds, Savannah Cardinals, Springfield Cardinals (IL), dan St. Petersburg Cardinals. Ia lebih sering dimainkan sebagai pelempar awal (starting pitcher).

Meskipun menghadapi beberapa kesulitan di awal kariernya bersama Hamilton dan Savannah pada tahun 1991, performanya mulai membaik setelah bergabung dengan Springfield pada musim berikutnya. Bersama Springfield, ia mencatatkan ERA terendah dalam kariernya sebesar 2.58, dengan rekor menang-kalah 4-1. Ia kemudian melanjutkan performa kuatnya di tahun 1992 bersama St. Petersburg, menjadi pelempar awal dalam 13 pertandingan yang ia ikuti, dengan rekor 5-4 dan ERA yang masih mengesankan, 2.82.

Setelah bermain di level AA dan mencatatkan rekor karier 18-22 dengan ERA 4.00 sebagai pelempar Double-A, Creek memiliki tiga periode terpisah bermain dengan tim AAA Louisville Redbirds. Ia bergantian bermain antara Louisville dan Arkansas Travelers, tim AA yang berafiliasi dengan St. Louis.

2.2. Debut Major League dan Tim Awal

Setelah menunjukkan performa yang solid di level AA dan AAA, St. Louis Cardinals memutuskan untuk memanggil Paul Douglas Creek ke tim Major League mereka. Pada 17 September 1995, ia membuat debutnya di Major League Baseball menghadapi Los Angeles Dodgers. Dalam penampilan perdananya, ia melempar satu inning dan mencatatkan dua strikeout tanpa membiarkan Dodgers mencetak pukulan. Ia tampil dalam lima pertandingan lain untuk St. Louis pada musim itu, melempar total enam inning dalam enam pertandingan tanpa membiarkan lawan mencetak satu pun angka.

Setelah musim 1995 berakhir, ia ditukarkan ke San Francisco Giants dalam sebuah kesepakatan multi-pemain. Dalam pertukaran tersebut, Cardinals mengirim Creek, Rich DeLucia, dan Allen Watson ke Giants, sementara Cardinals menerima Royce Clayton dan Chris Wimmer.

Bersama San Francisco Giants pada tahun 1996, pelempar berusia 27 tahun itu melempar 48 inning dalam 63 penampilan, sebagian besar sebagai pelempar one-point relief atau short relief. Ia mengakhiri musim dengan rekor 0-2 dan ERA 6.52. Musim berikutnya, ia menghabiskan sebagian besar waktunya di tim Triple-A Giants, Phoenix Firebirds. Di Phoenix, ia bermain dalam 25 pertandingan (18 sebagai pelempar awal), mencatatkan rekor 8-6 dengan dua complete game dan satu shutout. Penampilannya yang kuat di Triple-A pada tahun 1997 membuatnya dipanggil kembali ke San Francisco, di mana ia mencatatkan rekor 1-2 dengan ERA 6.75, dan 14 strikeout.

2.3. Karier di Hanshin Tigers (NPB)

Pada 7 November 1997, Chicago White Sox membeli kontrak Paul Douglas Creek dari Giants. Namun, Creek tidak pernah bermain untuk White Sox, karena kontraknya kembali dibeli kurang dari sebulan kemudian, tepatnya pada 4 Desember 1997, oleh sebuah tim di Jepang. Hanshin Tigers dari Central League Jepang membeli kontraknya dari Chicago, dan ia pun bermain untuk musim bisbol 1998 di Jepang.

Selama di Hanshin Tigers, ia membagi musim antara tim Liga Sentral dan tim Western League, dengan sebagian besar kampanyenya dihabiskan bersama skuad Western League. Di Western League, ia tampil dalam 17 pertandingan (16 di antaranya sebagai pelempar awal), mencatatkan rekor 9-1 dengan ERA 2.16. Ia memimpin liga dalam ERA dan strikeout dengan 101, berkontribusi pada kemenangan Western League untuk timnya.

Namun, penampilannya di Liga Sentral kurang mengesankan, di mana ia mencatatkan rekor 0-4 dengan ERA 5.65 dalam tujuh penampilannya. Awalnya ia diharapkan menjadi pelempar awal bertangan kiri andalan dengan slider sebagai senjata utamanya, bahkan bermain di pertandingan ketiga pembuka musim. Namun, ia diturunkan ke tim kedua setelah satu bulan dan meskipun kembali ke tim utama pada bulan Oktober, ia gagal meraih kemenangan di tim utama dan meninggalkan tim setelah satu tahun.

Creek melakukan debut pertamanya di NPB sebagai pelempar awal pada 5 April 1998, dalam pertandingan ketiga melawan Yokohama DeNA BayStars di Stadion Yokohama. Ia melempar selama 7 1/3 inning dengan hanya satu angka, yang tidak dianggap sebagai earned run, dan pertandingan tersebut berakhir tanpa keputusan untuknya. Ia mencatatkan strikeout pertamanya pada inning pertama melawan Jun Inoue di pertandingan yang sama. Ia juga mencatatkan pukulan pertamanya di NPB pada inning ketiga di pertandingan yang sama, berupa pukulan tunggal ke tengah lapangan melawan Hiroki Nomura.

2.4. Karier MLB Lanjutan

Setelah satu tahun bermain di Jepang, Paul Douglas Creek kembali ke Major League Baseball dengan menandatangani kontrak bersama Chicago Cubs pada 29 Januari 1999. Ia menghabiskan sebagian besar musim 1999 bersama Iowa Cubs, tim Triple-A Cubs, di mana ia mencatatkan rekor 7-3 dalam 25 pertandingan (20 sebagai pelempar awal) dengan ERA 3.79 dan juga satu save. Cubs memanggil pelempar kidal itu ke tim utama, tetapi ia kesulitan dalam enam pertandingan yang ia lemparkan, mengakhiri musim dengan ERA 10.50.

Pada 1 Februari 2000, Tampa Bay Devil Rays mengontrak Creek, dan ia bermain selama dua setengah musim berikutnya di MLB bersama Devil Rays. Pada tahun 2000, ia tampil dalam 45 pertandingan (semuanya sebagai pelempar relief) dengan rekor 1-3 untuk Tampa Bay. Creek juga mencatatkan save pertamanya (dan satu-satunya) dalam kariernya, bersama dengan ERA 4.60. Musim berikutnya, Creek berhasil menurunkan ERA-nya menjadi 4.31, tampil dalam 66 pertandingan (tertinggi dalam kariernya) dan mencatatkan rekor menang-kalah 2-5. Ia juga melempar 62 2/3 inning yang merupakan rekor tertinggi dalam kariernya.

Creek menghabiskan empat bulan pertama musim reguler 2002 bersama Devil Rays, tampil dalam 29 pertandingan dengan rekor 2-1, namun dengan ERA 6.27. Pada 24 Juli 2002, Tampa Bay dan Seattle Mariners mencapai kesepakatan yang mengirim Creek ke Seattle dengan imbalan uang tunai. Bersama Mariners, Creek bermain dalam 23 pertandingan dengan rekor 1-1 dan ERA 4.91. Total gabungannya untuk tahun 2002 adalah 52 pertandingan, rekor 3-2, 55 2/3 inning dilempar, dan ERA 5.82.

Pada Oktober 2002, Creek dikontrak oleh Toronto Blue Jays untuk menjadi anggota kunci dari bullpen mereka. Namun, hal-hal tidak berjalan sesuai rencana pada musim 2003, karena ia hanya melempar 13 inning dalam 21 penampilan dengan ERA 3.29 untuk Jays, sebelum menjalani operasi Tommy John pada Juni 2003.

Setelah pulih, Creek kembali ke St. Louis Cardinals pada Februari 2004. Di St. Louis, ia hanya digunakan sebagai pelempar relief di tim Triple-A, mencatatkan rekor 2-1 dengan ERA 4.71 dalam 33 pertandingan untuk Memphis.

Detroit Tigers mengontrak Creek pada Januari 2005 untuk menambah kedalaman pelempar dalam daftar mereka. Ia bermain untuk afiliasi AAA Tigers, Toledo Mud Hens, melempar dalam 28 pertandingan (satu di antaranya sebagai pelempar awal), mencatatkan rekor 2-2 dengan ERA 4.61. Tidak seperti di St. Louis, Creek berhasil masuk ke lineup utama dan tampil dalam 20 pertandingan untuk Tigers di level MLB. Ia melempar 22 1/3 inning dalam 20 pertandingan tersebut untuk Detroit, mengakhiri tahun dengan ERA 6.85. Setelah musim 2005, ia pensiun dari bisbol profesional.

5.1. Statistik Major League Baseball (MLB)

5.2. Statistik dan Catatan Nippon Professional Baseball (NPB)

Catatan Spesifik NPB:

• Debut dan Start Pertama: 5 April 1998, melawan Yokohama DeNA BayStars (pertandingan ke-3) di Stadion Yokohama. Ia melempar 7 1/3 inning dengan satu angka (nol earned run), tanpa keputusan menang atau kalah.
• Strikeout Pertama: Pada pertandingan debutnya, inning pertama, melawan Jun Inoue.
• Pukulan (Hit) Pertama: Pada pertandingan debutnya, inning ketiga, melawan Hiroki Nomura (pukulan tunggal ke tengah lapangan).

5.3. Nomor Punggung

Paul Douglas Creek mengenakan beberapa nomor punggung sepanjang karier profesionalnya di berbagai tim:

• 37 (St. Louis Cardinals, 1995; Chicago Cubs, 1999)
• 51 (San Francisco Giants, 1996-1997)
• 21 (Hanshin Tigers, 1998)
• 38 (Tampa Bay Devil Rays, 2000 - pertengahan 2002)
• 36 (Seattle Mariners, pertengahan 2002 - akhir 2002)
• 39 (Toronto Blue Jays, 2003)
• 52 (Detroit Tigers, 2005)

5.4. Karier Representatif

• Kejuaraan Bisbol Universitas Jepang-AS ke-18 (1989): Mewakili Amerika Serikat.