1. Biografi
Dragging Canoe memiliki latar belakang keluarga yang kaya dalam masyarakat adat dan pengalaman awal yang membentuk ketahanannya.
1.1. Kelahiran dan Keluarga
Tsiyu Gansini, yang dikenal sebagai Dragging Canoe, lahir sekitar tahun 1738. Ia adalah putra dari Attakullakulla (dalam bahasa Cherokee: TsalagiTukang Kayu KecilBahasa Cherokee), seorang kepala suku Nipissing. Attakullakulla sendiri lahir di dekat Danau Superior. Ibunya adalah Nionne Ollie ("Rusa Jinak"). Nionne Ollie sendiri berasal dari suku Natchez namun telah diadopsi sebagai putri oleh istri Kepala Suku Cherokee, Oconostota. Banyak anggota dari kedua kelompok Pribumi Amerika ini tinggal bersama suku Cherokee pada masa itu, terutama setelah menghadapi kesulitan dengan Prancis dari tahun 1700 hingga 1731, dan telah beradaptasi dengan masyarakat Cherokee. Keluarga Cherokee sangat menghargai keterampilan suku Natchez dalam pengobatan herbal.
Keluarga Dragging Canoe tinggal bersama suku Overhill Cherokee di sepanjang Sungai Little Tennessee, di wilayah yang kini merupakan bagian tenggara Tennessee. Ia memiliki seorang saudara laki-laki bernama The Badger, yang juga kemudian menjadi kepala suku Cherokee.
1.2. Asal Nama dan Pengalaman Awal
Menurut legenda Cherokee, ia mendapatkan namanya, Dragging Canoe, karena sebuah insiden di masa kecilnya. Ketika ia ingin bergabung dengan rombongan perang yang bergerak melawan suku Shawnee, ayahnya mengatakan bahwa ia bisa ikut asalkan ia mampu membawa kanonya. Sang pemuda berusaha membuktikan kesiapannya untuk berperang, namun ia hanya bisa menyeret kano yang berat itu.
Pada usia muda, Dragging Canoe berhasil selamat dari penyakit cacar yang meninggalkan bekas luka di wajahnya, menunjukkan ketahanan fisiknya sejak dini.
2. Aktivitas Perlawanan sebagai Pemimpin Perang
Dragging Canoe menunjukkan komitmennya yang kuat terhadap perlawanan dan memimpin beberapa upaya militer yang signifikan untuk mempertahankan tanah dan kedaulatan suku Cherokee.
2.1. Partisipasi dalam Perang Inggris-Cherokee
Dragging Canoe pertama kali merasakan pengalaman tempur yang sesungguhnya selama Perang Inggris-Cherokee. Setelah perang tersebut, ia diakui sebagai salah satu penentang paling keras terhadap upaya kolonisasi kulit putih yang melanggar wilayah Cherokee. Akhirnya, ia menjadi kepala suku Mialoquo ("Kota Pulau Besar", Amoyeli EgwaBahasa Cherokee dalam bahasa Cherokee) yang terletak di Sungai Little Tennessee.
2.2. Perlawanan selama Perang Revolusi Amerika
Ketika suku Cherokee memutuskan untuk bersekutu dengan Inggris melawan kolonis pada awal Perang Revolusi Amerika, Dragging Canoe sangat bersemangat untuk bertempur. Ia ditugaskan untuk memimpin salah satu kekuatan utama dalam serangan tiga arah yang membuka perang melawan para pemukim di wilayah Overmountain. Pasukannya menyerang pos Heaton dalam Pertempuran Island Flats, dekat Kingsport, Tennessee modern. Dalam pertempuran itu, Dragging Canoe nyaris tidak selamat.
2.3. Pendirian Kota-kota Chickamauga
Menyusul serangan balik milisi kolonial pada akhir musim panas dan gugur tahun 1776, yang menghancurkan Kota-kota Tengah, Lembah, dan Hilir Cherokee di Tennessee dan Carolina, ayahnya, Attakullakulla, dan Oconostota, mengajukan perdamaian. Namun, Dragging Canoe menentang nasihat ayahnya dan menolak untuk mengakui kekalahan.
Pada awal tahun 1777, ia memimpin sekitar 500 anggota suku Overhill Cherokee keluar dari kota-kota mereka dan bermukim lebih jauh ke selatan. Kelompok ini bermigrasi di sepanjang Sungai Tennessee ke area sekitar 11 km ke hulu dari titik pertemuan Sungai Chickamauga Selatan dengan Sungai Tennessee, di sekitar Chattanooga saat ini. Sejak saat itu, para pemukim di perbatasan menyebut mereka sebagai "Chickamauga" karena pemukiman mereka di dekat sungai tersebut.
Mereka mendirikan 11 kota, termasuk satu yang kemudian dikenal sebagai "Old Chickamauga Town." Kota ini terletak di seberang sungai dari pos perdagangan seorang Skotlandia bernama John McDonald, yang merupakan asisten pengawas kepentingan Inggris di wilayah tersebut. McDonald secara teratur memasok suku Chickamauga dengan senjata, meriam, amunisi, dan perbekalan untuk melawan para kolonis Amerika.
Pada musim semi 1779, pionir Amerika Evan Shelby memimpin ekspedisi para pemukim perbatasan dari Virginia dan Carolina Utara untuk menghancurkan kota-kota Chickamauga yang dipimpin Dragging Canoe. Shelby melaporkan keberhasilan mereka dalam sebuah surat kepada Patrick Henry, menyatakan bahwa "[suku Chickamauga Cherokee] telah tunduk pada kewajiban mereka dan bersedia untuk bernegosiasi perdamaian dengan Amerika Serikat."
2.4. Relokasi ke Lima Kota Bawah
Pada tahun 1782, untuk kedua kalinya sejak dimulainya perang, kota-kota Cherokee secara khusus diserang oleh pasukan besar Amerika Serikat. Kerusakan yang disebabkan oleh pasukan Kolonel John Sevier memaksa kelompok Dragging Canoe untuk bergerak lebih jauh ke hilir Sungai Tennessee.
Dragging Canoe kemudian mendirikan "Lima Kota Bawah" di bawah hambatan alami Ngarai Sungai Tennessee. Kota-kota ini sebagian besar terletak di wilayah Georgia barat laut yang jauh dan yang kemudian menjadi Alabama. Lima kota tersebut adalah: Running Water Town (sekarang Whiteside), Nickajack Town (dekat gua dengan nama yang sama), Long Island (di Sungai Tennessee), Crow Town (di muara Crow Creek), dan Lookout Mountain Town (di lokasi Trenton, Georgia saat ini). Setelah relokasi ini, kelompoknya secara alternatif disebut sebagai "Cherokee Bawah."
2.5. Ekspedisi dan Serangan Berkelanjutan
Dari basisnya di Running Water Town, Dragging Canoe memimpin serangan-serangan terhadap permukiman kulit putih di seluruh wilayah Amerika Serikat Tenggara. Serangan-serangannya terutama ditujukan terhadap kolonis Amerika di sepanjang Sungai Holston, Sungai Watauga, dan Sungai Nolichucky di Tennessee Timur.
Setelah tahun 1780, ia juga menyerang permukiman di wilayah Sungai Cumberland, Distrik Mero, Distrik Washington, Negara Bagian Franklin, serta wilayah Tennessee Tengah, dan melakukan penyerbuan ke Kentucky dan Virginia. Ketiga saudara laki-lakinya, Little Owl, The Badger, dan Turtle-at-Home, sering bertempur bersama pasukannya.
3. Kematian
Dragging Canoe meninggal dunia pada 29 Februari 1792, di Running Water Town. Kematiannya disebabkan oleh kelelahan (kemungkinan serangan jantung) setelah menari sepanjang malam merayakan kesimpulan aliansi baru dengan suku Muskogee dan Choctaw. Suku Chickamauga juga merayakan kemenangan baru-baru ini oleh salah satu kelompok perang mereka terhadap permukiman Cumberland. Ia digantikan sebagai kepala suku oleh John Watts.
4. Warisan dan Dampak
Dragging Canoe dikenang sebagai figur sentral dalam perlawanan Pribumi Amerika terhadap ekspansi pemukim kulit putih di Amerika Utara. Sejarawan seperti John P. Brown dalam bukunya Old Frontiers, dan James Mooney dalam karya etnografi awalnya Myths of the Cherokee, menganggapnya sebagai panutan bagi Tecumseh muda, yang merupakan anggota kelompok Shawnee yang tinggal bersama suku Chickamauga dan turut serta dalam peperangan mereka. Dalam buku Tell Them They Lie, yang ditulis oleh seorang keturunan langsung Sequoyah bernama Traveller-Bird, baik Tecumseh maupun Sequoyah disebutkan sebagai salah satu prajurit mudanya. Warisan Dragging Canoe mencerminkan perjuangan abadi untuk kedaulatan, hak-hak tanah, dan keadilan bagi masyarakat adat, menjadikannya simbol penting dari ketahanan Pribumi Amerika dalam menghadapi tekanan kolonial.