1. Masa Muda dan Pengasingan
Edward adalah putra ketujuh dari Æthelred yang Tak Bersedia, dan yang pertama dari istri keduanya, Emma dari Normandia. Edward lahir antara tahun 1003 dan 1005 di Islip, Oxfordshire, dan pertama kali tercatat sebagai 'saksi' dalam dua piagam pada tahun 1005. Ia memiliki satu saudara kandung, Alfred Ætheling, dan seorang saudari, Godgifu. Dalam piagam-piagam, ia selalu terdaftar di belakang saudara-saudara tirinya yang lebih tua, menunjukkan bahwa ia memiliki peringkat di bawah mereka.
Selama masa kecilnya, Inggris menjadi sasaran serangan dan invasi Viking di bawah pimpinan Sweyn Forkbeard dan putranya, Knut. Setelah Sweyn merebut takhta pada tahun 1013, Emma melarikan diri ke Normandia, diikuti oleh Edward dan Alfred, kemudian oleh Æthelred. Sweyn meninggal pada Februari 1014, dan para pemimpin Inggris mengundang Æthelred kembali dengan syarat bahwa ia berjanji untuk memerintah 'lebih adil' dari sebelumnya. Æthelred setuju, mengirim Edward kembali bersama duta-dutanya. Æthelred meninggal pada April 1016, dan ia digantikan oleh saudara tiri Edward yang lebih tua, Edmund Ironside, yang melanjutkan perjuangan melawan putra Sweyn, Knut. Menurut tradisi Skandinavia, Edward berperang bersama Edmund; namun, karena Edward saat itu berusia paling banyak tiga belas tahun, kisah tersebut masih diperdebatkan. Edmund meninggal pada November 1016, dan Knut menjadi raja yang tak terbantahkan. Edward kemudian kembali ke pengasingan bersama saudara laki-laki dan perempuannya; pada tahun 1017, ibunya menikah dengan Knut. Pada tahun yang sama, Knut memerintahkan eksekusi saudara tiri Edward yang terakhir selamat, Eadwig Ætheling.
Edward menghabiskan seperempat abad di pengasingan, kemungkinan besar terutama di Normandia, meskipun tidak ada bukti pasti mengenai lokasinya hingga awal tahun 1030-an. Ia kemungkinan menerima dukungan dari saudarinya Godgifu, yang menikah dengan Drogo dari Mantes, Count dari Vexin sekitar tahun 1024. Pada awal tahun 1030-an, Edward menjadi saksi dalam empat piagam di Normandia, menandatangani dua di antaranya sebagai raja Inggris. Menurut William dari Jumièges, seorang penulis kronik Norman, Robert I, Adipati Normandia mencoba menginvasi Inggris untuk menempatkan Edward di takhta sekitar tahun 1034, tetapi kapalnya tersapu badai ke Jersey. Ia juga menerima dukungan atas klaim takhtanya dari beberapa abas di daratan Eropa, terutama Robert dari Jumièges, abas dari Biara Jumièges di Normandia, yang kemudian menjadi Uskup Agung Canterbury bagi Edward. Edward dikatakan telah mengembangkan kesalehan pribadi yang mendalam selama periode ini, tetapi para sejarawan modern menganggap ini sebagai produk dari kampanye kanonisasi di kemudian hari. Menurut Frank Barlow, "gaya hidupnya tampaknya adalah gaya hidup seorang bangsawan pedesaan biasa." Ia tampaknya memiliki prospek yang tipis untuk naik takhta Inggris selama periode ini, dan ibunya yang ambisius lebih tertarik untuk mendukung Harthacnut, putranya dari Knut.
Knut meninggal pada tahun 1035, dan Harthacnut menggantikannya sebagai raja Denmark. Tidak jelas apakah ia juga bermaksud mempertahankan Inggris, tetapi ia sedang mempertahankan posisinya di Denmark sehingga tidak dapat datang ke Inggris untuk menegaskan klaim takhtanya. Oleh karena itu, diputuskan bahwa saudara tirinya yang lebih tua, Harold Harefoot, harus bertindak sebagai bupati, sementara Emma memegang Wessex atas nama Harthacnut. Pada tahun 1036, Edward dan saudaranya Alfred datang secara terpisah ke Inggris. Emma kemudian mengklaim bahwa mereka datang sebagai tanggapan atas surat yang dipalsukan oleh Harold yang mengundang mereka untuk mengunjunginya, tetapi para sejarawan percaya bahwa Emma kemungkinan besar memang mengundang mereka dalam upaya untuk melawan popularitas Harold yang semakin meningkat. Alfred ditangkap oleh Godwin, Earl dari Wessex, yang menyerahkannya kepada Harold Harefoot. Harold membutakan Alfred dengan memaksa tongkat besi panas ke matanya agar Alfred tidak layak menjadi raja, dan Alfred meninggal tidak lama setelah itu akibat luka-lukanya. Pembunuhan ini diperkirakan menjadi sumber sebagian besar kebencian Edward terhadap Godwin dan salah satu alasan utama pengusiran Godwin pada musim gugur 1051. Edward dikatakan telah berhasil memenangkan pertempuran kecil di dekat Southampton, dan kemudian mundur kembali ke Normandia. Ia menunjukkan kehati-hatiannya, tetapi ia memiliki reputasi sebagai seorang prajurit di Normandia dan Skandinavia.
Pada tahun 1037, Harold diterima sebagai raja, dan tahun berikutnya ia mengusir Emma, yang mundur ke Bruges. Emma kemudian memanggil Edward dan menuntut bantuannya untuk Harthacnut, tetapi Edward menolak karena ia tidak memiliki sumber daya untuk melancarkan invasi, dan menyatakan tidak memiliki kepentingan pribadi terhadap takhta. Harthacnut, dengan posisinya di Denmark kini aman, merencanakan invasi, tetapi Harold meninggal pada tahun 1040, dan Harthacnut dapat menyeberang tanpa perlawanan, bersama ibunya, untuk merebut takhta Inggris.
2. Kembali ke Inggris dan Naik Takhta
Pada tahun 1041, Harthacnut mengundang Edward kembali ke Inggris, kemungkinan sebagai ahli warisnya karena ia tahu bahwa umurnya tidak akan lama. Dokumen abad ke-12, Quadripartitus, menyatakan bahwa ia dipanggil kembali atas campur tangan Uskup Ælfwine dari Winchester dan Earl Godwin. Edward bertemu dengan para thegn dari seluruh Inggris di Hursteshever, kemungkinan dekat Hurst Spit modern di seberang Isle of Wight. Di sana, Edward diterima sebagai raja sebagai imbalan atas sumpahnya bahwa ia akan melanjutkan hukum-hukum Knut. Menurut Kronik Anglo-Saxon, Edward disumpah sebagai raja bersama Harthacnut, tetapi sebuah diploma yang dikeluarkan oleh Harthacnut pada tahun 1042 menggambarkannya sebagai saudara raja.
Setelah kematian Harthacnut pada 8 Juni 1042, Godwin, yang paling berkuasa di antara para earl Inggris, mendukung Edward, yang kemudian naik takhta. Kronik Anglo-Saxon menggambarkan popularitas yang ia nikmati saat naik takhta - "sebelum ia [Harthacnut] dikuburkan, seluruh rakyat memilih Edward sebagai raja di London." Edward dinobatkan di Katedral Winchester, pusat kerajaan Saxon Barat, pada Minggu Paskah, 3 April 1043.
3. Masa Pemerintahan
Selama masa pemerintahannya, Edward sang Pengaku berupaya menstabilkan kekuasaan kerajaan di tengah persaingan faksi bangsawan yang kuat, terutama Wangsa Godwin. Meskipun ia berhasil meraih popularitas besar di awal pemerintahannya dan menegaskan kembali monarki yang kuat, keputusannya untuk menarik diri dari politik aktif di kemudian hari menyebabkan peningkatan pengaruh Wangsa Godwin, yang pada akhirnya memicu krisis suksesi yang berkontribusi pada Penaklukan Normandia.
3.1. Pemerintahan Awal dan Basis Kekuasaan
Edward mengeluh bahwa ibunya telah "melakukan lebih sedikit untuknya daripada yang ia inginkan sebelum ia menjadi raja, dan juga sesudahnya". Pada November 1043, ia berkuda ke Winchester bersama tiga earl utamanya, Leofric dari Mercia, Godwin, dan Siward dari Northumbria, untuk mencabut harta miliknya, kemungkinan karena Emma menahan harta karun milik raja. Penasihat Emma, Stigand, dicabut keuskupannya di Elmham di East Anglia. Namun, keduanya segera dipulihkan ke posisi semula. Emma meninggal pada tahun 1052.
Posisi Edward saat naik takhta awalnya lemah. Pemerintahan yang efektif mengharuskan ia menjaga hubungan baik dengan tiga earl terkemuka, tetapi kesetiaan kepada Wangsa Wessex kuno telah terkikis oleh periode kekuasaan Denmark. Hanya Leofric yang berasal dari keluarga yang pernah melayani Æthelred. Siward kemungkinan besar berasal dari Denmark, dan meskipun Godwin adalah orang Inggris, ia adalah salah satu orang baru Knut, menikah dengan mantan ipar Knut. Namun, di tahun-tahun awalnya, Edward memulihkan monarki kuat tradisional, menunjukkan dirinya, dalam pandangan Frank Barlow, "seorang pria yang giat dan ambisius, putra sejati Æthelred yang impetuous dan Emma yang tangguh."
3.2. Hubungan dengan Faksi Bangsawan
Pada tahun 1043, putra tertua Godwin, Sweyn Godwinson, diangkat menjadi earl di midlands barat daya, dan pada 23 Januari 1045, Edward menikahi putri Godwin, Edith dari Wessex. Tidak lama setelah itu, saudara Edith, Harold Godwinson, dan sepupu Denmark-nya, Beorn Estrithson, juga diberikan gelar earl di Inggris Selatan. Godwin dan keluarganya kini secara subordinat menguasai seluruh Inggris Selatan. Namun, pada tahun 1047, Sweyn diasingkan karena menculik abbas dari Leominster. Pada tahun 1049, ia kembali untuk mencoba merebut kembali gelar earl-nya, tetapi hal ini dikatakan ditentang oleh Harold dan Beorn, kemungkinan karena mereka telah diberikan tanah Sweyn selama ketidakhadirannya. Sweyn membunuh sepupunya, Beorn, dan kembali diasingkan. Keponakan Edward, Ralph the Timid, diberikan gelar earl milik Beorn, tetapi pada tahun berikutnya, ayah Sweyn berhasil mengamankan pengangkatan kembali putranya.
Kekayaan tanah Edward melebihi kekayaan earl-earl terbesar, tetapi tanah-tanah itu tersebar di antara earl-earl selatan. Ia tidak memiliki basis kekuasaan pribadi, dan tampaknya ia tidak mencoba membangunnya. Pada tahun 1050-1051, ia bahkan melunasi empat belas kapal asing yang menjadi angkatan laut tetapnya dan menghapus pajak yang dipungut untuk membayarnya. Namun, dalam urusan gerejawi dan luar negeri, ia mampu menjalankan kebijakannya sendiri. Raja Magnus I dari Norwegia bercita-cita untuk menduduki takhta Inggris, dan pada tahun 1045 dan 1046, khawatir akan invasi, Edward mengambil alih komando armada di Sandwich. Kakak laki-laki Beorn, Sweyn II dari Denmark, "menyerahkan dirinya kepada Edward sebagai seorang putra", berharap bantuan Edward dalam pertempurannya dengan Magnus untuk menguasai Denmark, tetapi pada tahun 1047, Edward menolak tuntutan Godwin agar ia mengirim bantuan kepada Sweyn, dan hanya kematian Magnus pada bulan Oktober yang menyelamatkan Inggris dari serangan dan memungkinkan Sweyn mengambil takhta Denmark.
Para sejarawan modern menolak pandangan tradisional bahwa Edward terutama mempekerjakan favorit-favorit Norman, tetapi ia memang memiliki orang asing di rumah tangganya, termasuk beberapa orang Norman, yang menjadi tidak populer. Yang utama di antara mereka adalah Robert, abas dari biara Norman di Jumièges, yang telah mengenal Edward sejak tahun 1030-an dan datang ke Inggris bersamanya pada tahun 1041, menjadi Uskup London pada tahun 1043. Menurut Vita Edwardi, ia menjadi "penasihat rahasia raja yang paling berkuasa".
Pada penunjukan gerejawi, Edward dan para penasihatnya menunjukkan bias terhadap kandidat dengan koneksi lokal, dan ketika klerus serta para biarawan Canterbury memilih kerabat Godwin sebagai Uskup Agung Canterbury pada tahun 1051, Edward menolaknya dan menunjuk Robert dari Jumièges, yang mengklaim bahwa Godwin secara ilegal memiliki beberapa tanah keuskupan agung. Pada September 1051, Edward dikunjungi oleh saudara iparnya, suami kedua Godgifu, Eustace II dari Boulogne. Orang-orangnya menyebabkan keributan di Dover, dan Edward memerintahkan Godwin sebagai earl Kent untuk menghukum warga kota, tetapi Godwin memihak mereka dan menolak. Edward mengambil kesempatan untuk mengendalikan earl yang terlalu berkuasa ini. Uskup Agung Robert menuduh Godwin berkomplot untuk membunuh raja, seperti yang ia lakukan terhadap saudaranya Alfred pada tahun 1036, sementara Leofric dan Siward mendukung raja dan memanggil para pengikut mereka. Sweyn dan Harold memanggil para pengikut mereka sendiri, tetapi tidak ada pihak yang ingin bertarung, dan Godwin serta Sweyn tampaknya masing-masing menyerahkan seorang putra sebagai sandera, yang dikirim ke Normandia. Posisi Wangsa Godwin hancur karena anak buah mereka tidak mau melawan raja. Ketika Stigand, yang bertindak sebagai mediator, menyampaikan lelucon raja bahwa Godwin dapat berdamai jika ia dapat mengembalikan Alfred dan teman-temannya hidup dan sehat, Godwin dan putra-putranya melarikan diri, pergi ke Flandria dan Irlandia. Edward menolak Edith dan mengirimnya ke biara, mungkin karena ia tidak memiliki anak, dan Uskup Agung Robert mendesak perceraian mereka.
Sweyn pergi berziarah ke Yerusalem (meninggal dalam perjalanan pulang), tetapi Godwin dan putra-putranya yang lain kembali, dengan pasukan menyusul setahun kemudian, dan menerima dukungan yang besar, sementara Leofric dan Siward gagal mendukung raja. Kedua belah pihak khawatir bahwa perang saudara akan membuat negara terbuka terhadap invasi asing. Raja sangat marah, tetapi ia terpaksa menyerah dan mengembalikan Godwin dan Harold ke earl-dom mereka, sementara Robert dari Jumièges dan orang-orang Prancis lainnya melarikan diri, takut akan pembalasan Godwin. Edith dipulihkan sebagai ratu, dan Stigand, yang kembali bertindak sebagai perantara antara kedua belah pihak dalam krisis, diangkat menjadi Uskup Agung Canterbury menggantikan Robert. Stigand mempertahankan keuskupannya yang sudah ada di Winchester, dan pluralisme ini menjadi sumber perselisihan yang berkelanjutan dengan paus.
3.3. Urusan Luar Negeri dan Pertahanan
Hingga pertengahan 1050-an, Edward mampu menyusun earl-domnya untuk mencegah Wangsa Godwin menjadi dominan. Godwin meninggal pada tahun 1053, dan meskipun Harold berhasil menduduki earldom Wessex, tidak ada saudara-saudaranya yang lain yang menjadi earl pada tanggal ini. Kekuasaan keluarga ini kemudian lebih lemah daripada sejak suksesi Edward, tetapi serangkaian kematian dari tahun 1055 hingga 1057 sepenuhnya mengubah kendali atas earldom. Pada tahun 1055, Siward meninggal, tetapi putranya dianggap terlalu muda untuk memimpin Northumbria, dan saudara Harold, Tostig Godwinson, diangkat. Pada tahun 1057, Leofric dan Ralph meninggal, dan putra Leofric, Ælfgar, berhasil menjadi Earl dari Mercia, sementara saudara Harold, Gyrth, menggantikan Ælfgar sebagai Earl dari East Anglia. Saudara Godwin keempat yang masih hidup, Leofwine Godwinson, diberi earldom di tenggara yang diambil dari wilayah Harold, dan Harold menerima wilayah Ralph sebagai kompensasi. Dengan demikian, pada tahun 1057, saudara-saudara Godwin menguasai seluruh Inggris secara subordinat selain dari Mercia. Tidak diketahui apakah Edward menyetujui perubahan ini atau apakah ia harus menerimanya.
Pada tahun 1050-an, Edward mengejar kebijakan luar negeri yang agresif dan umumnya berhasil dalam berurusan dengan Skotlandia dan Wales. Malcolm Canmore adalah seorang pengasingan di istana Edward setelah ayahnya, Duncan I, terbunuh dalam pertempuran pada tahun 1040, melawan orang-orang yang dipimpin oleh Macbeth yang merebut takhta Skotlandia. Pada tahun 1054, Edward mengirim Siward untuk menginvasi Skotlandia. Ia mengalahkan Macbeth, dan Malcolm, yang telah menyertai ekspedisi tersebut, mendapatkan kendali atas Skotlandia selatan. Pada tahun 1058, Malcolm telah membunuh Macbeth dalam pertempuran dan merebut takhta Skotlandia. Pada tahun 1059, ia mengunjungi Edward, tetapi pada tahun 1061, ia mulai menyerbu Northumbria dengan tujuan untuk menambahkannya ke wilayahnya.
Pada tahun 1053, Edward memerintahkan pembunuhan pangeran Wales selatan Rhys ap Rhydderch sebagai balasan atas serangan ke Inggris, dan kepala Rhys dikirim kepadanya. Pada tahun 1055, Gruffydd ap Llywelyn mengangkat dirinya sebagai penguasa Wales, dan bersekutu dengan Ælfgar dari Mercia, yang telah dinyatakan sebagai penjahat karena pengkhianatan. Mereka mengalahkan Earl Ralph di Hereford, dan Harold harus mengumpulkan pasukan dari hampir seluruh Inggris untuk mendorong para penyerbu kembali ke Wales. Perdamaian disimpulkan dengan pemulihan Ælfgar, yang dapat berhasil sebagai Earl dari Mercia setelah kematian ayahnya pada tahun 1057. Gruffydd bersumpah setia sebagai raja bawahan Edward. Ælfgar kemungkinan meninggal pada tahun 1062, dan putranya yang masih muda, Edwin, diizinkan untuk menggantikan sebagai Earl dari Mercia, tetapi Harold kemudian melancarkan serangan mendadak terhadap Gruffydd. Ia berhasil melarikan diri, tetapi ketika Harold dan Tostig menyerang lagi pada tahun berikutnya, ia mundur dan dibunuh oleh musuh-musuh Welsh. Edward dan Harold kemudian mampu memaksakan vasal kepada beberapa pangeran Welsh.
3.4. Pemerintahan Akhir dan Penarikan Diri dari Politik
Dari sekitar tahun 1057, Edward tampaknya telah mulai menarik diri dari politik aktif, mengabdikan dirinya pada perburuan, yang ia lakukan setiap hari setelah menghadiri gereja. Pada Oktober 1065, saudara Harold, Tostig, Earl dari Northumbria, sedang berburu bersama raja ketika para thegn-nya di Northumbria memberontak terhadap pemerintahannya, yang mereka klaim menindas, dan membunuh sekitar 200 pengikutnya. Mereka menominasikan Morcar, saudara dari Edwin dari Mercia, sebagai earl dan mengundang saudara-saudara itu untuk bergabung dalam perjalanan ke selatan. Mereka bertemu Harold di Northampton, dan Tostig menuduh Harold di hadapan raja bersekongkol dengan para pemberontak. Tostig tampaknya menjadi favorit raja dan ratu, yang menuntut agar pemberontakan itu ditekan, tetapi tidak ada Harold maupun orang lain yang akan berjuang untuk mendukung Tostig.
Edward terpaksa tunduk pada pengasingan Tostig, dan penghinaan itu mungkin menyebabkan serangkaian stroke yang menyebabkan kematiannya. Ia terlalu lemah untuk menghadiri konsekrasi gereja barunya di Westminster, yang sebagian besar telah selesai pada tahun 1065, pada 28 Desember.
4. Pembangunan Biara Westminster
Simpati Edward terhadap Norman paling jelas terlihat dalam proyek pembangunan besar di masa pemerintahannya, yaitu Biara Westminster, gereja Romanesque Norman pertama di Inggris. Proyek ini dimulai antara tahun 1042 dan 1052 sebagai gereja pemakaman kerajaan. Biara ini ditahbiskan pada 28 Desember 1065, selesai setelah kematiannya sekitar tahun 1090, dan dihancurkan pada tahun 1245 untuk memberi jalan bagi bangunan baru Henry III yang masih berdiri hingga kini. Biara ini sangat mirip dengan Biara Jumièges, yang dibangun pada waktu yang sama. Robert dari Jumièges pasti terlibat erat dalam kedua bangunan tersebut, meskipun tidak jelas mana yang asli dan mana yang tiruan. Edward tampaknya tidak terlalu tertarik pada buku dan seni terkait, tetapi biaranya memainkan peran vital dalam pengembangan arsitektur Romanesque Inggris, menunjukkan bahwa ia adalah pelindung gereja yang inovatif dan murah hati.
5. Masalah Suksesi dan Penaklukan Normandia
Edward kemungkinan mempercayakan kerajaan kepada Harold dan Edith sesaat sebelum ia meninggal di Westminster pada 5 Januari 1066. Pada 6 Januari ia dimakamkan di Biara Westminster, dan Harold dinobatkan pada hari yang sama.
Sejak William dari Malmesbury pada awal abad ke-12, para sejarawan telah bingung dengan niat Edward mengenai suksesi. Salah satu pandangan mendukung argumen Norman bahwa Edward selalu bermaksud agar William sang Penakluk menjadi ahli warisnya, menerima klaim abad pertengahan bahwa Edward telah memutuskan untuk hidup selibat sebelum menikah, tetapi sebagian besar sejarawan percaya bahwa ia berharap memiliki ahli waris dari Edith setidaknya sampai perselisihannya dengan Godwin pada tahun 1051. Kakek William sang Penakluk, Adipati Richard II, adalah saudara dari ibu Edward sang Pengaku, Emma dari Normandia, sehingga kedua pria itu adalah sepupu pertama sekali dihapus, dan ada ikatan darah di antara mereka. William mungkin telah mengunjungi Edward selama pengasingan Godwin, dan ia dianggap telah menjanjikan suksesi kepada William pada waktu itu, tetapi para sejarawan berbeda pendapat mengenai seberapa serius janji itu dimaksudkan, dan apakah ia kemudian berubah pikiran.
Putra Edmund Ironside, Edward the Exile, memiliki klaim terbaik untuk dianggap sebagai ahli waris Edward. Ia dibawa sebagai anak kecil ke Hungaria, dan pada tahun 1054 Uskup Ealdred dari Worcester mengunjungi Kaisar Romawi Suci, Henry III untuk mengamankan kepulangannya, kemungkinan dengan tujuan menjadi ahli waris Edward. Sang pengasingan kembali ke Inggris pada tahun 1057 bersama keluarganya tetapi meninggal hampir segera setelah itu. Putranya, Edgar Ætheling, yang saat itu berusia sekitar enam tahun, dibesarkan di istana Inggris. Ia diberi gelar Ætheling, yang berarti layak takhta, yang mungkin berarti Edward mempertimbangkan untuk menjadikannya ahli warisnya, dan ia sempat dinyatakan sebagai raja setelah kematian Harold pada tahun 1066. Namun, Edgar tidak muncul dalam daftar saksi diploma Edward, dan tidak ada bukti dalam Domesday Book bahwa ia adalah pemilik tanah yang substansial, yang menunjukkan bahwa ia terpinggirkan pada akhir masa pemerintahan Edward.
Setelah pertengahan tahun 1050-an, Edward tampaknya telah menarik diri dari urusan karena ia semakin bergantung pada Wangsa Godwin, dan ia mungkin telah berdamai dengan gagasan bahwa salah satu dari mereka akan menggantikannya. Bangsa Norman mengklaim bahwa Edward mengirim Harold ke Normandia sekitar tahun 1064 untuk mengkonfirmasi janji suksesi kepada William. Bukti terkuat berasal dari apologia Norman, William dari Poitiers. Menurut catatannya, sesaat sebelum Pertempuran Hastings, Harold mengirim utusan kepada William yang mengakui bahwa Edward telah menjanjikan takhta kepada William tetapi berargumen bahwa janji ini dibatalkan oleh janji sekarat Edward kepada Harold. Sebagai balasan, William tidak membantah janji sekarat tersebut tetapi berargumen bahwa janji Edward sebelumnya kepadanya lebih diutamakan. Menurut Stephen Baxter, "penanganan Edward terhadap masalah suksesi sangat tidak tegas, dan berkontribusi pada salah satu bencana terbesar yang pernah menimpa Inggris."
6. Kanonisasi dan Penghormatan
Edward sang Pengaku adalah satu-satunya raja Inggris yang dikanonisasi oleh paus, tetapi ia adalah bagian dari tradisi santo kerajaan Anglo-Saxon (tidak dikanonisasi) lainnya, seperti Eadburh dari Winchester, putri dari Edward yang Tua, Edith dari Wilton, putri dari Edgar yang Damai, dan raja-muda Edward sang Martir. Dengan kecenderungannya untuk marah dan kegemarannya berburu, Edward sang Pengaku dianggap oleh sebagian besar sejarawan sebagai santo yang tidak mungkin, dan kanonisasinya dianggap bermotif politik, meskipun beberapa berpendapat bahwa kultusnya dimulai begitu awal sehingga pasti ada sesuatu yang kredibel untuk dibangun.
Edward menunjukkan sikap duniawi dalam penunjukan gerejanya. Ketika ia menunjuk Robert dari Jumièges sebagai Uskup Agung Canterbury pada tahun 1051, ia memilih pengrajin terkemuka Spearhafoc untuk menggantikan Robert sebagai Uskup London. Robert menolak untuk mengkonsekrasikannya, mengatakan bahwa paus telah melarangnya, tetapi Spearhafoc menduduki keuskupan tersebut selama beberapa bulan dengan dukungan Edward. Setelah Wangsa Godwin melarikan diri dari negara itu, Edward mengusir Spearhafoc, yang melarikan diri dengan sejumlah besar emas dan permata yang telah diberikan kepadanya untuk membuat mahkota Edward. Stigand adalah uskup agung Canterbury pertama yang bukan seorang biarawan dalam hampir seratus tahun, dan ia dikatakan telah diekskomunikasi oleh beberapa paus karena ia memegang Canterbury dan Winchester secara bersamaan (pluralisme). Beberapa uskup mencari konsekrasi di luar negeri karena ketidakberesan posisi Stigand. Edward biasanya lebih suka klerus daripada biarawan untuk keuskupan dan biara yang paling penting dan kaya, dan ia mungkin menerima hadiah dari kandidat untuk keuskupan dan keabasan. Namun, penunjukannya umumnya terhormat. Ketika Odda dari Deerhurst meninggal tanpa ahli waris pada tahun 1056, Edward merebut tanah yang telah diberikan Odda kepada Biara Pershore dan memberikannya kepada yayasan Westminster-nya; sejarawan Ann Williams mengamati bahwa "Sang Pengaku pada abad ke-11 tidak memiliki reputasi suci yang kemudian ia nikmati, sebagian besar melalui upaya para biarawan Westminster sendiri".
Setelah tahun 1066, ada kultus Edward sebagai santo yang mereda, mungkin tidak didorong oleh para abbas Norman awal di Westminster, yang secara bertahap meningkat pada awal abad ke-12. Osbert dari Clare, prior Biara Westminster, kemudian mulai berkampanye untuk kanonisasi Edward, bertujuan untuk meningkatkan kekayaan dan kekuasaan Biara. Pada tahun 1138, ia telah mengubah Vita Ædwardi Regis, riwayat hidup Edward yang ditugaskan oleh jandanya, menjadi riwayat hidup santo konvensional. Ia memanfaatkan bagian yang ambigu yang mungkin berarti bahwa pernikahan mereka murni, mungkin untuk memberikan gagasan bahwa ketidakadaan anak Edith bukanlah kesalahannya, untuk mengklaim bahwa Edward telah selibat. Pada tahun 1139, Osbert pergi ke Roma untuk mengajukan petisi kanonisasi Edward dengan dukungan Raja Stephen, tetapi ia tidak memiliki dukungan penuh dari hierarki Inggris dan Stephen telah berselisih dengan gereja, sehingga Paus Inosensius II menunda keputusan, menyatakan bahwa Osbert tidak memiliki kesaksian yang cukup tentang kesucian Edward.
Pada tahun 1159, terjadi pemilihan yang diperdebatkan untuk kepausan, dan dukungan Henry II membantu mengamankan pengakuan Paus Aleksander III. Pada tahun 1160, abbas Westminster yang baru, Laurence, mengambil kesempatan untuk memperbarui klaim Edward. Kali ini, ia mendapat dukungan penuh dari raja dan hierarki Inggris, dan seorang paus yang berterima kasih mengeluarkan bulla kanonisasi pada 7 Februari 1161, hasil dari gabungan kepentingan Biara Westminster, Raja Henry II, dan Paus Aleksander III. Ia disebut 'Pengaku' sebagai nama untuk seseorang yang diyakini telah menjalani kehidupan suci tetapi bukan seorang martir. Pada tahun 1230-an, Raja Henry III menjadi terikat pada kultus Santo Edward, dan ia menugaskan riwayat hidup baru, oleh Matthew Paris. Henry juga membangun makam baru yang megah untuk Edward di Biara Westminster yang dibangun kembali pada tahun 1269. Henry III juga menamai putra sulungnya, Edward, menurut nama Edward sang Pengaku.
Hingga sekitar tahun 1350, Edmund sang Martir, Gregorius Agung, dan Edward sang Pengaku dianggap sebagai santo nasional Inggris, tetapi Edward III lebih menyukai sosok Santo George yang lebih bersifat militer, dan pada tahun 1348 ia mendirikan Ordo Garter dengan Santo George sebagai pelindungnya. Di Kastil Windsor, kapel Santo Edward sang Pengaku didedikasikan kembali untuk Santo George, yang diakui pada tahun 1351 sebagai pelindung bangsa Inggris. Edward adalah santo yang kurang populer bagi banyak orang, tetapi ia penting bagi Dinasti Norman, yang mengklaim sebagai penerus Edward sebagai raja Anglo-Saxon terakhir yang sah.
Situs pemujaan Santo Edward sang Pengaku di Biara Westminster tetap berada di tempatnya setelah pemindahan terakhir jenazahnya ke kapel di sebelah timur tempat suci pada 13 Oktober 1269 oleh Henry III. Hari pemindahan jenazahnya, 13 Oktober (pemindahan pertamanya juga pada tanggal itu pada tahun 1163), adalah peringatan opsional hanya di keuskupan Katolik Inggris. Santo Edward juga dapat diperingati pada ulang tahun kematiannya, 5 Januari, tanggal ia tercatat dalam Martyrologium Romanum. Kalender santo Gereja Inggris menetapkan 13 Oktober sebagai Festival Kecil. Setiap bulan Oktober, biara mengadakan pekan perayaan dan doa untuk menghormatinya. Edward juga dianggap sebagai santo pelindung pernikahan yang sulit.
7. Penilaian dan Warisan
Penilaian historis terhadap masa pemerintahan Edward sang Pengaku bervariasi, dari pujian atas kesalehan dan sumbangsihnya terhadap gereja hingga kritik tajam terhadap kelemahan politiknya yang dituduh menyebabkan kekacauan suksesi dan, pada akhirnya, Penaklukan Normandia.
7.1. Penilaian Positif
Citra Edward sang Pengaku sering kali diidealakan, terutama setelah kanonisasinya. Ia dipuji atas kesalehannya yang mendalam, yang konon menginspirasi pembangunan ulang Biara Westminster menjadi sebuah mahakarya arsitektur Romanesque, yang kemudian menjadi tempat penobatan dan pemakaman para raja Inggris. Perannya sebagai pelindung gereja dan seni sangat dihargai, karena Biara Westminster tidak hanya menjadi pusat keagamaan penting tetapi juga mendorong perkembangan arsitektur Inggris. Selain itu, ia dihormati sebagai santo pelindung Inggris, yang menegaskan kembali koneksi spiritualnya dengan bangsa tersebut, meskipun kemudian digantikan oleh Santo George. Para pendukungnya menekankan dedikasinya pada iman dan gaya hidup yang dianggap murni, yang digambarkan oleh beberapa sumber sebagai alasan di balik keputusannya untuk tidak memiliki ahli waris dan menjaga pernikahan yang suci.
7.2. Kritik dan Kontroversi
Meskipun demikian, masa pemerintahan Edward tidak lepas dari kritik dan kontroversi. Kelemahan politiknya, terutama kecenderungannya untuk menarik diri dari urusan kenegaraan pada paruh akhir pemerintahannya, sering disebut sebagai faktor utama dalam meningkatnya pengaruh Wangsa Godwin. Hal ini menciptakan ketidakseimbangan kekuasaan yang signifikan dan menyebabkan ketegangan antara raja dan bangsawan paling kuat di Inggris. Perselisihan internal yang mencapai puncaknya pada krisis 1051-1052, ketika Godwin dan putra-putranya diasingkan, menunjukkan kerentanan otoritas kerajaan. Namun, ketidakmampuan Edward untuk mempertahankan pengasingan Godwin dan terpaksa memulihkan kekuasaan mereka menunjukkan betapa terbatasnya kendalinya atas para bangsawan.
Masalah suksesi adalah titik kontroversi terbesar. Kegagalan Edward untuk menghasilkan ahli waris, baik karena pilihan pribadi (klaim selibat) atau alasan lain, menciptakan kekosongan kekuasaan yang berbahaya setelah kematiannya. Klaim yang tumpang tindih dari William sang Penakluk dan Edgar Ætheling, serta janji-janji yang diduga diberikan kepada William, berkontribusi pada ketidakpastian yang parah. Penanganannya yang tidak tegas terhadap masalah suksesi, menurut beberapa sejarawan, "berkontribusi pada salah satu bencana terbesar yang pernah menimpa Inggris", yaitu Penaklukan Normandia. Penaklukan ini secara radikal mengubah struktur sosial, politik, dan linguistik Inggris, mengakhiri era Anglo-Saxon dan menimbulkan dampak jangka panjang terhadap identitas nasional. Kritikus berargumen bahwa Edward, melalui tindakan atau kelambanannya, secara tidak langsung menciptakan kondisi yang memungkinkan invasi dan penaklukan.
7.3. Dampak
Warisan Edward sang Pengaku berdampak signifikan dan berkelanjutan pada sejarah Inggris. Biara Westminster yang ia bangun menjadi salah satu bangunan keagamaan paling penting di Inggris dan tetap menjadi tempat penobatan dan pemakaman raja-raja Inggris hingga hari ini. Keputusannya untuk mendirikan Biara ini tidak hanya mencerminkan kesalehannya tetapi juga keinginan untuk menciptakan simbol kekuasaan dan kontinuitas dinasti.
Secara simbolis, Edward menjadi tokoh sentral dalam narasi legitimasi bagi raja-raja Inggris berikutnya. Setelah Penaklukan Normandia, raja-raja Norman mengklaim diri mereka sebagai penerus sah takhta Edward, yang menjadikan Edward sebagai jembatan antara dinasti Anglo-Saxon dan Norman. Oleh karena itu, ia dihormati sebagai raja Anglo-Saxon terakhir yang sah, dan kultusnya sebagai santo yang saleh diperkuat oleh para penerusnya, terutama Henry III, yang sangat memuja Edward dan membangun makam megah baginya. Hal ini membantu menopang legitimasi monarki yang baru dan menciptakan rasa kesinambungan historis. Pengaruh Edward juga tercermin dalam penamaan putra sulung Henry III dengan nama Edward, yang menunjukkan pentingnya citra Edward sang Pengaku bagi kerajaan Plantagenet.
8. Kehidupan Pribadi dan Karakter
Vita Ædwardi Regis menggambarkan Edward sebagai "sosok pria yang sangat tampan - dengan tinggi luar biasa, dan ditandai oleh rambut dan janggutnya yang putih susu, wajah penuh dan pipi kemerahan, tangan putih tipis, dan jari-jari panjang yang tembus cahaya; di seluruh tubuhnya ia adalah pribadi kerajaan yang tanpa cela. Menyenangkan, tetapi selalu bermartabat, ia berjalan dengan mata menunduk, sangat ramah kepada setiap orang. Jika suatu hal membangkitkan amarahnya, ia tampak mengerikan seperti singa, tetapi ia tidak pernah menunjukkan amarahnya dengan omelan." Namun, sejarawan Richard Mortimer mencatat bahwa penggambaran ini "mengandung unsur-unsur yang jelas dari raja ideal, yang diungkapkan dengan istilah-istilah yang memuji - tinggi dan terkemuka, ramah, bermartabat, dan adil."
Edward juga dituduh tidak segan menerima suap. Menurut Liber Benefactorum Biara Ramsey, abas biara tersebut memutuskan bahwa akan berbahaya untuk secara terbuka menggugat klaim yang diajukan oleh "seorang pria berkuasa tertentu", tetapi ia mengklaim bahwa ia dapat memperoleh putusan yang menguntungkan dengan memberikan Edward 20 mark emas dan istrinya 5 mark.