Fabrice Santoro

1. Kehidupan Awal dan Karier Junior

Fabrice Santoro lahir di Tahiti, Polinesia Prancis, Prancis, pada 9 Desember 1972. Ia dibesarkan di La Seyne-sur-Mer, di Prancis Selatan. Ayahnya bekerja di pelabuhan militer Toulon dan merupakan seorang mantan pemain sepak bola yang kemudian menjadi guru tenis. Santoro mulai bermain tenis sejak kecil di klub tempat ayahnya mengajar.

Selama karier tenis juniornya, Santoro menunjukkan bakat yang menjanjikan. Setelah kalah di babak-babak awal Prancis Terbuka Junior 1988 dan AS Terbuka Junior 1988, ia berhasil meraih kemenangan di Prancis Terbuka Junior 1989. Pada tahun yang sama, ia juga mencapai babak semifinal di AS Terbuka Junior. Peringkat tertinggi dalam karier juniornya adalah No. 3 dunia.

2. Karier Profesional

Karier profesional Fabrice Santoro ditandai dengan gaya bermain yang khas, umur panjang di tur, dan keberhasilan signifikan, terutama di nomor ganda.

2.1. Gaya Bermain dan Karakteristik

Gaya bermain Fabrice Santoro dikenal sangat unik, tidak terduga, dan sering kali membuat lawan-lawannya kebingungan. Ciri khasnya adalah penggunaan dua tangan untuk pukulan forehand dan backhand. Meskipun tangan dominannya adalah kanan, ia sering kali melakukan pukulan forehand dengan slice menggunakan tangan kirinya. Ia menjelaskan bahwa kebiasaan ini berawal dari masa kecilnya, di mana raket yang ia gunakan memiliki berat yang sama di sepanjang kariernya, dan raket tersebut terlalu berat bagi seorang anak berusia enam tahun untuk dipegang dengan satu tangan.

Karena permainannya yang bervariasi dan inovatif, ia dijuluki "Sang Penyihir" (The Magician_{Sang Penyihir}^{Bahasa Inggris}) oleh sesama pemain, termasuk Pete Sampras. Santoro dikenal karena kelincahannya di lapangan dan merupakan pemain bertahan yang sangat terampil, menggunakan berbagai "pukulan trik" (trick shots) yang menjadikannya favorit penonton dan disegani oleh rekan-rekannya. Ia juga terkenal dengan sikapnya yang ceria dan ramah di lapangan.

3. Kehidupan Pribadi

Fabrice Santoro lahir di Tahiti, Polinesia Prancis, dan besar di La Seyne-sur-Mer, di Prancis Selatan. Ayahnya adalah seorang mantan pemain sepak bola yang kemudian beralih profesi menjadi guru tenis, dan Santoro mulai bermain tenis di klub tempat ayahnya mengajar.

Hingga tahun 2022, Santoro membagi waktunya antara Paris dan Korsika, di mana ia memiliki sebuah rumah di dekat Ajaccio. Ia adalah penggemar berat komedian Prancis terkenal, Michel Colucci, yang dikenal sebagai Coluche. Santoro memiliki seorang putri bernama Djenae.

4. Pensiun dan Kegiatan Pasca-Karier

Fabrice Santoro secara resmi pensiun dari tenis profesional pada akhir musim 2009 di turnamen kampung halamannya, BNP Paribas Masters di Paris. Ia kalah dalam pertandingan tunggal terakhirnya melawan James Blake dan pertandingan ganda terakhirnya melawan Johan Brunström dan Jean-Julien Rojer saat berpasangan dengan sesama petenis Prancis, Sébastien Grosjean.

Namun, Santoro sempat kembali dari masa pensiunnya untuk satu turnamen, yaitu Australia Terbuka 2010. Keputusannya untuk kembali bertujuan untuk mencetak rekor sebagai pemain pertama yang tampil di turnamen Grand Slam dalam empat dekade berbeda, sehingga total penampilannya di Grand Slam mencapai 70 kali. Di turnamen terakhir ini, ia kalah di babak pertama dari Marin Čilić, yang mengakhiri karier tenis profesionalnya secara definitif.

Setelah pensiun, Santoro tetap terlibat dalam dunia tenis. Pada Maret 2019, ia menjadi pelatih petenis Kanada, Milos Raonic. Ia juga menjabat sebagai pelatih (sekaligus pemain dalam kategori Legenda Tunggal) untuk tim Indian Aces di Liga Tenis Premier Internasional (IPTL) pada Desember 2014 dan 2015, di mana ia berkontribusi pada kemenangan timnya.

5. Hasil Turnamen Utama

6. Warisan dan Dampak

Fabrice Santoro meninggalkan warisan yang unik dalam dunia tenis profesional. Gaya bermainnya yang tidak konvensional, dengan pukulan dua tangan baik di forehand maupun backhand, membuatnya menjadi anomali yang menarik di era kekuatan pukulan. Ia membuktikan bahwa kecerdikan, variasi pukulan, dan sentuhan bola yang halus dapat bersaing bahkan melawan para pemukul keras terbaik di dunia.

Dikenal dengan julukan "Sang Penyihir", Santoro bukan hanya seorang pemain tenis, tetapi juga seorang penghibur di lapangan. Kepribadiannya yang ceria dan sportivitasnya yang tinggi membuatnya sangat disukai oleh penonton dan dihormati oleh rekan-rekannya. Ia sering menciptakan momen-momen tak terlupakan dengan pukulan-pukulan trik dan reli-reli panjang yang menunjukkan kemampuannya dalam memprediksi gerakan lawan.

Kariernya yang luar biasa panjang, melampaui rekor penampilan Grand Slam dan bermain di empat dekade berbeda, menunjukkan dedikasi dan cinta yang mendalam terhadap olahraga ini. Ia menjadi contoh bagi generasi pemain berikutnya bahwa umur panjang dan kemampuan beradaptasi sangat berharga dalam karier seorang atlet. Santoro tetap menjadi salah satu tokoh yang paling dikenang dan dihormati dalam tenis Prancis dan dunia, dengan kontribusinya yang melampaui statistik semata, melainkan juga dalam memberikan kegembiraan dan inspirasi melalui permainan yang artistik.