1. Kehidupan Awal dan Pendidikan
François de Klerk lahir di Mbombela, yang sebelumnya dikenal sebagai Nelspruit, sebuah kota di Afrika Selatan. Sejak masa kecilnya, ia sudah menunjukkan minat pada olahraga rugby.
1.1. Kelahiran dan Masa Kecil
De Klerk lahir pada 19 Oktober 1991 di Nelspruit, yang kini dikenal sebagai Mbombela, Afrika Selatan. Ia mulai mengenal rugby saat bersekolah di Laerskool Bergland, Nelspruit, yang menjadi fondasi awal kecintaannya pada olahraga ini.
1.2. Pendidikan
Setelah masa kecilnya, De Klerk melanjutkan pendidikannya di Hoërskool Waterkloof yang terletak di Pretoria. Di sekolah inilah ia mulai serius menekuni rugby dan mengasah bakatnya, yang kemudian membawanya ke jenjang karier profesional.
2. Karier Klub
Perjalanan karier profesional François de Klerk di level klub dimulai di Afrika Selatan sebelum ia merambah ke kompetisi internasional di Inggris dan Jepang.
2.1. Pumas
De Klerk memulai karier profesionalnya dengan tim Pumas, yang berbasis di Nelspruit, dari tahun 2012 hingga 2015. Selama tiga tahun tersebut, ia berkontribusi dalam kompetisi domestik Afrika Selatan.
2.2. Lions
Pada tahun 2014, De Klerk bergabung dengan Lions, tim yang berbasis di Johannesburg dan berkompetisi di Super Rugby. Ia membuat debutnya dalam kemenangan 21-20 atas Cheetahs di Bloemfontein pada 15 Februari 2014. Ia terus bermain untuk Lions hingga tahun 2017.
2.3. Golden Lions
Selama periode bermainnya dengan Lions, De Klerk juga berpartisipasi dengan tim Golden Lions dalam kompetisi Currie Cup pada tahun 2016 dan 2017.
2.4. Sale Sharks
Sebelum musim 2017-18, De Klerk pindah ke Inggris dan bergabung dengan klub Liga Primer Inggris, Sale Sharks, dengan kontrak tiga tahun. Pada Desember 2018, klub mengumumkan bahwa De Klerk telah menandatangani perpanjangan kontrak hingga tahun 2023. Setelah empat musim yang sukses bersama Sharks, De Klerk mengumumkan pada Juni 2022 bahwa ia akan meninggalkan klub di akhir musim 2021-22.
2.5. Yokohama Canon Eagles
Pada Juni 2022, François de Klerk mengumumkan kepindahannya ke Jepang untuk bergabung dengan Yokohama Canon Eagles di Japan Rugby League One. Ia membuat debut resminya di Jepang pada 18 Desember 2022, sebagai pemain pengganti dalam pertandingan putaran pertama Japan Rugby League One musim 2022-23 melawan Kobelco Kobe Steelers.
3. Karier Internasional
François de Klerk telah menjadi salah satu pemain kunci bagi tim nasional rugby union Afrika Selatan, Springboks, dengan partisipasi signifikan dalam turnamen internasional besar, terutama Piala Dunia Rugby.
3.1. Debut Springboks dan Karier Awal
Berkat performa impresifnya di Super Rugby, De Klerk dipanggil untuk pertama kalinya ke skuad Springboks yang beranggotakan 31 orang pada tahun 2016 oleh pelatih Allister Coetzee. Ia melakukan debut internasionalnya sebagai scrum-half inti dalam pertandingan uji coba pembuka melawan Irlandia di Newlands Stadium. Meskipun Irlandia memenangkan pertandingan pertama 26-20, Springboks berhasil bangkit dan mengamankan seri dengan kemenangan 32-26 di Johannesburg dan 19-13 di Port Elizabeth.
Setelah bergabung dengan Sale Sharks pada tahun 2017, De Klerk sempat tidak memenuhi syarat untuk mewakili Springboks karena memiliki kurang dari 30 caps internasional. Namun, setelah kriteria seleksi ini dihapuskan pada tahun 2018, pelatih Springboks yang baru, Rassie Erasmus, kembali memanggil De Klerk ke tim untuk seri pertandingan uji coba tiga pertandingan melawan Inggris pada tahun 2018.
3.2. Kemenangan Piala Dunia Rugby
De Klerk adalah anggota tim Afrika Selatan yang meraih kemenangan di Kejuaraan Rugby 2019 dan kemudian terpilih untuk Piala Dunia Rugby 2019. Dalam pertandingan perempat final pada 20 Oktober melawan Jepang, ia dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Pertandingan. Ia merupakan pemain kunci dalam kemenangan Afrika Selatan di Piala Dunia, menjadi scrum-half inti dalam dua pertandingan penyisihan grup mereka, serta semua pertandingan babak gugur. Ia mencetak sebuah try dalam kemenangan perempat final mereka atas Jepang. De Klerk kembali menjadi scrum-half inti melawan Inggris di Final Piala Dunia Rugby 2019, di mana Afrika Selatan mengalahkan Inggris 32-12 untuk mengamankan Webb Ellis Cup ketiga mereka.
Ia juga merupakan anggota tim Afrika Selatan yang berhasil memenangkan Piala Dunia Rugby 2023, menandai kemenangan kedua berturut-turut bagi dirinya dan tim Springboks. Dalam final tersebut, ia berpasangan dengan Handré Pollard sebagai fly-half, dan perpaduan kerja keras serta pertahanan De Klerk menjadi kunci untuk mengalahkan Inggris dan membawa Afrika Selatan meraih gelar juara dunia ketiga mereka.
3.3. Try Utama
Berikut adalah daftar try yang dicetak oleh François de Klerk untuk tim nasional Afrika Selatan:
| Try | Tim Lawan | Lokasi | Stadion | Kompetisi | Tanggal | Hasil | Skor |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Inggris | Johannesburg, Afrika Selatan | Ellis Park Stadium | Tur rugby union Inggris di Afrika Selatan 2018 | 9 Juni 2018 | Menang | 42 - 39 |
| 2 | Argentina | Durban, Afrika Selatan | Kings Park Stadium | Kejuaraan Rugby 2018 | 18 Agustus 2018 | Menang | 34 - 21 |
| 3 | Australia | Port Elizabeth, Afrika Selatan | Nelson Mandela Bay Stadium | Kejuaraan Rugby 2018 | 29 September 2018 | Menang | 23 - 12 |
| 4 | Jepang | Chōfu, Jepang | Tokyo Stadium | Piala Dunia Rugby 2019 | 20 Oktober 2019 | Menang | 3 - 26 |
| 5 | British & Irish Lions | Cape Town, Afrika Selatan | Cape Town Stadium | Tur British & Irish Lions ke Afrika Selatan 2021 | 24 Juli 2021 | Kalah | 17 - 22 |
4. Penghargaan dan Pengakuan
Sepanjang kariernya, François de Klerk telah menerima berbagai penghargaan individu dan meraih kemenangan signifikan bersama tim-tim yang dibelanya.
4.1. Penghargaan Individu
De Klerk diakui atas performa luar biasanya, termasuk dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Pertandingan dalam pertandingan perempat final Piala Dunia Rugby 2019 melawan Jepang. Ia juga terpilih sebagai salah satu dari Best 15 pemain di posisi scrum-half untuk Japan Rugby League One musim 2022-23.
4.2. Kemenangan Tim
Sebagai bagian dari tim Afrika Selatan, De Klerk telah meraih beberapa kemenangan penting, termasuk:
- Kejuaraan Rugby 2019
- Piala Dunia Rugby 2019
- Piala Dunia Rugby 2023