Frank Thomas

2.1. Era Chicago White Sox

Thomas memulai karier profesionalnya setelah terpilih di putaran pertama (pilihan ke-7 secara keseluruhan) dalam MLB Draft 1989 oleh Chicago White Sox. Pada tahun 1990, ia bermain 109 pertandingan di level Double-A bersama Birmingham Barons, mencatatkan rata-rata pukulan 0.323, 18 home run, dan 71 RBI. Atas performa impresifnya, ia dianugerahi Baseball America Minor League Player of the Year Award. Thomas melakukan debut MLB-nya pada 2 Agustus 1990 melawan Milwaukee Brewers. Dengan bimbingan pelatih memukul terkenal Walt Linak, ia mengakhiri musim dengan rata-rata pukulan 0.330, 7 home run, 31 RBI, dan on-base percentage (OBP) 0.454. Ia juga mencatatkan total 156 walk (bola basis gratis) di liga mayor dan minor.

Pada tahun 1991, Thomas mencatatkan rata-rata pukulan 0.318, 32 home run, dan 109 RBI, membuatnya meraih Silver Slugger Award pertamanya. Pada 28 September 1991, ia memecahkan rekor klub White Sox untuk walk terbanyak dalam satu musim (127 walk yang dipegang Lu Blue) dengan mencatatkan 138 walk. Setahun kemudian, pada 1992, ia kembali mencatatkan rata-rata pukulan 0.323, 24 home run, dan 115 RBI, serta memecahkan rekor klub dengan 46 double. Ia memimpin liga dengan 122 walk, menjadi pemain pertama dalam sejarah White Sox yang mencatatkan lebih dari 100 walk dalam dua musim berturut-turut.

Tahun 1993 menandai pemilihan All-Star pertamanya. Thomas mencapai rata-rata pukulan 0.317, rekor klub 41 home run, dan 128 RBI, membantu White Sox meraih gelar juara divisi pertama mereka dalam satu dekade. Meskipun timnya kalah 2-4 dari Toronto Blue Jays di American League Championship Series 1993 (di mana ia mencatatkan rata-rata pukulan 0.353 dan 10 walk), Thomas dinobatkan sebagai American League MVP secara unanimous vote pada akhir musim.

Pada tahun 1994, Thomas menunjukkan performa yang luar biasa, memimpin liga dalam home run. Ia mencatatkan 32 home run di paruh pertama musim dan terpilih sebagai starter di All-Star Game untuk kedua kalinya. Pada 7 Agustus, ia menjadi pemain tercepat dalam sejarah White Sox yang mencapai 100 RBI. Meskipun musim dipersingkat karena pemogokan MLB 1994-1995, Thomas berada di jalur untuk meraih Triple Crown, mengakhiri musim dengan rata-rata pukulan 0.353 (ke-3 di liga), 38 home run (ke-2), dan 101 RBI (ke-3). Ia juga memimpin kedua liga dengan 109 walk dan mencatatkan OPS 1.217. Thomas kembali memenangkan MVP dengan selisih suara yang besar, menjadi pemain American League pertama yang memenangkan MVP dua tahun berturut-turut sejak Roger Maris pada 1960 dan 1961.

Thomas melanjutkan performanya yang konsisten pada 1995, bermain di setiap pertandingan untuk tahun kedua berturut-turut dan mencatatkan 40 home run serta 111 RBI. Ia juga tampil sebagai starter di All-Star Game untuk ketiga kalinya dan memukul home run di inning ke-4. Pada tahun 1996, ia sempat masuk daftar cedera untuk pertama kalinya dalam kariernya karena fraktur stres di kaki kiri, mengakhiri rentetan 346 pertandingan berturut-turutnya. Namun, ia tetap mengakhiri musim dengan rata-rata pukulan 0.349 (ke-2 di liga di belakang Alex Rodriguez), 40 home run, dan 134 RBI. Pada 1997, Thomas memenangkan gelar batting champion pertamanya dengan rata-rata pukulan 0.347, ditambah 35 home run dan 125 RBI. Ia juga menjadi pemain pertama yang mencatatkan tujuh musim berturut-turut dengan rata-rata pukulan di atas 0.300, 20 home run, 100 RBI, 100 run, dan 100 walk, memecahkan rekor MLB enam musim berturut-turut yang dipegang oleh Ted Williams (dari 1941 hingga 1949, termasuk interupsi dinas militer).

Pada tahun 1998, performa Thomas sedikit menurun dengan rata-rata pukulan 0.265, meskipun ia masih mencatatkan 29 home run, 109 RBI, 109 run, dan 110 walk. Pada tahun tersebut, ia juga mengalami perceraian dalam kehidupan pribadinya. Musim 1999 menjadi salah satu musim terburuknya karena cedera dan performa yang kurang baik, mengakhiri rentetan 20 home run dan 100 RBI-nya sejak tahun debutnya, dengan hanya 15 home run dan 77 RBI. Meskipun demikian, ia mencapai beberapa milestone penting, termasuk 1.000 walk (17 April), 1.000 RBI (6 Juni), 1.500 hit (24 Juni), dan 300 home run (7 Agustus). Untuk mengatasi kemerosotannya, Thomas kembali berlatih intensif selama sebulan dengan mantan pelatih memukulnya, Walt Linak, di luar musim.

Tahun 2000 menjadi tahun kebangkitan Thomas. Pada 14 Juli, ia memecahkan rekor klub White Sox untuk RBI terbanyak dalam karier (1.116 RBI yang dipegang Luke Appling). Ia mencatatkan rata-rata pukulan 0.328, 43 home run (rekor karier), dan 143 RBI (rekor karier), menjadi kekuatan pendorong di balik gelar juara divisi timnya. Meskipun White Sox kalah 0-3 dari Seattle Mariners di American League Division Series 2000 (di mana Thomas gagal mencatatkan hit), ia menempati posisi kedua dalam voting MVP di belakang Jason Giambi dan memenangkan MLB Comeback Player of the Year Award.

Pada 2001, Thomas hanya bermain 20 pertandingan sebelum cedera mengakhiri musimnya pada 27 April, menjadikannya musim terburuk dalam kariernya. Setelah itu, ia sering diganggu oleh cedera. Pada 2003, ia menjadi pemain ke-36 dalam sejarah MLB yang mencapai 400 home run karier, yang ia raih pada 25 Juli melawan Tampa Bay Devil Rays. Pada bulan Agustus, ia memukul 13 home run, terbanyak dalam sebulan dalam kariernya, dan mencapai 2.000 hit pada 4 Agustus. Ia mengakhiri musim dengan 42 home run (ke-2 di liga), 105 RBI, dan 100 walk.

Pada 2005, Thomas melewatkan awal musim karena cedera pergelangan kaki dan baru tampil perdana pada 30 Mei. Namun, pada 21 Juli, ia kembali masuk daftar cedera dan mengakhiri musimnya dengan rata-rata pukulan 0.219, 12 home run, dan 26 RBI. Meskipun White Sox memenangkan World Series 2005 untuk pertama kalinya dalam 88 tahun, Thomas tidak bermain dalam satu pertandingan pun. Setelah musim, White Sox memutuskan untuk tidak memperpanjang kontraknya, membayar biaya pemutusan kontrak sebesar 3.50 M USD daripada opsi 10.00 M USD, mengakhiri 16 tahun kariernya bersama tim tersebut.

2.2. Era Oakland Athletics (Pertama)

Pada 31 Januari 2006, Thomas menandatangani kontrak satu tahun senilai 500.00 K USD dengan Oakland Athletics. Keputusan ini didasarkan pada keselarasan Thomas dengan filosofi Athletics yang sangat menghargai on-base percentage, mengingat OBP Thomas yang 0.427 di akhir musim 2005 merupakan yang ke-13 tertinggi sepanjang masa (untuk pemain dengan lebih dari 3.000 penampilan di piring). Thomas menyatakan, "Ada tim yang menawarkan kondisi lebih baik, tetapi saya memilih Athletics bukan karena uang, melainkan karena mereka memberi saya kesempatan." Pada bulan September, ia memukul 10 home run dan 31 RBI, termasuk rekor klub dengan enam pertandingan home run berturut-turut. Ia mengakhiri musim dengan rata-rata pukulan 0.270, 39 home run (tertinggi di tim), dan 114 RBI (tertinggi di tim), membantu Athletics memenangkan gelar juara divisi.

Di American League Division Series 2006 melawan Minnesota Twins, Thomas mencatatkan rata-rata pukulan 0.500, termasuk menjadi pemain tertua dalam sejarah postseason yang memukul dua home run dalam satu pertandingan di Game 1. Athletics berhasil mengalahkan Twins dalam tiga pertandingan. Namun, di American League Championship Series 2006 melawan Detroit Tigers, Thomas gagal mencatatkan hit dalam 13 kesempatan memukul, dan Athletics kalah dalam empat pertandingan, membuatnya gagal mencapai World Series untuk pertama kalinya dalam kariernya. Setelah musim berakhir, ia menjadi agen bebas.

2.3. Era Toronto Blue Jays

Pada 18 November 2006, Thomas menandatangani kontrak dua tahun senilai 18.00 M USD (dengan opsi tahun ketiga) dengan Toronto Blue Jays. Pada tahun 2007, ia membentuk lini tengah yang kuat bersama Troy Glaus dan Vernon Wells. Pada 17 Juni, Thomas memecahkan rekor home run sepanjang masa untuk designated hitter (pemukul yang ditunjuk) dengan 243 home run, melampaui rekor Edgar Martínez. Pada 28 Juni, ia mencapai tonggak sejarah penting lainnya dengan memukul home run ke-500 dalam kariernya, menjadi pemain ke-21 dalam sejarah MLB yang mencapai prestasi tersebut. Ia bermain dalam 155 pertandingan, terbanyak sejak 2001, dan memimpin tim dengan 26 home run dan 95 RBI.

2.4. Era Oakland Athletics (Kedua)

Pada 20 April 2008, karena performa yang kurang baik (rata-rata pukulan 0.167, 3 home run, 11 RBI), Thomas dilepaskan oleh Blue Jays. Tiga hari kemudian, pada 24 April 2008, ia kembali menandatangani kontrak dengan Oakland Athletics, tim yang pernah ia perkuat pada 2006. Namun, pada 29 Agustus 2008, ia mengalami cedera saat pertandingan dan masuk daftar cedera 60 hari pada hari berikutnya, mengakhiri musimnya. Thomas mengakhiri musim 2008 dengan rata-rata pukulan 0.240, 8 home run, dan 30 RBI. Ia menjadi agen bebas pada 31 Oktober 2008.

2.5. Pensiun dan Karier Pasca-Pensiun

Pada 12 Februari 2010, Frank Thomas secara resmi mengumumkan pengunduran dirinya dari bisbol profesional. Sebagai bentuk penghormatan atas kontribusinya yang luar biasa kepada Chicago White Sox, tim tersebut mengadakan "Frank Thomas Day" pada 29 Agustus 2010. Dalam acara tersebut, nomor punggung yang ia kenakan selama sebagian besar kariernya, 35, secara resmi dijadikan nomor abadi oleh White Sox.

Pada 8 Januari 2014, Thomas menjadi layak untuk dipilih masuk ke National Baseball Hall of Fame. Pada pengumuman hasilnya, ia berhasil terpilih pada percobaan pertamanya dengan 83.7% dari total suara, menjadikannya salah satu legenda bisbol yang diabadikan dalam sejarah olahraga tersebut. Setelah pensiun sebagai pemain, Frank Thomas tetap aktif di dunia bisbol sebagai komentator olahraga. Ia bergabung dengan FOX Sports dan menjadi analis untuk siaran bisbol nasional, membagikan wawasan dan pengalamannya kepada para penggemar.

5.1. Statistik Memukul Tahunan

• Angka tebal menunjukkan yang terbaik di liga untuk tahun tersebut.

5.2. Statistik Pertahanan Tahunan

• Angka tebal menunjukkan yang terbaik di liga untuk tahun tersebut.

5.3. Nomor Punggung

• 15 (1990 - paruh musim)
• 35 (1990 - 2008, nomor ini dijadikan nomor abadi oleh Chicago White Sox)

6.1. Penilaian Positif dan Dampak

Frank Thomas secara luas dianggap sebagai salah satu pemukul right-handed terbaik dalam sejarah bisbol. Kemampuan memukulnya yang dominant dan konsistensinya dalam mencapai on-base percentage yang tinggi membedakannya dari banyak pemukul kuat lainnya. Thomas adalah salah satu dari sedikit pemain dalam sejarah MLB yang mampu menggabungkan kekuatan memukul yang masif dengan disiplin piring yang luar biasa, yang dibuktikan dengan jumlah walk-nya yang tinggi dan rata-rata pukulannya yang konsisten di atas 0.300 selama bertahun-tahun.

Ia mencatatkan tujuh musim berturut-turut dengan rata-rata pukulan di atas 0.300, 20 home run, 100 RBI, 100 run, dan 100 walk, sebuah rekor yang mengukuhkan statusnya sebagai salah satu pemain paling produktif dalam sejarah. Puncaknya adalah penghargaan American League MVP dua tahun berturut-turut pada 1993 dan 1994, di mana ia nyaris meraih Triple Crown. Ia juga menjadi bagian dari 500 home run club dan pemimpin home run sepanjang masa untuk designated hitter. Konsistensinya, bahkan di tengah tekanan dan ekspektasi yang tinggi, menunjukkan profesionalisme dan bakat alaminya. Pelantikannya ke National Baseball Hall of Fame pada percobaan pertama adalah bukti nyata dari dampaknya yang tak terbantahkan pada dunia bisbol dan pengakuan atas kariernya yang luar biasa. Thomas tidak hanya menjadi ikon bagi Chicago White Sox, tetapi juga menjadi inspirasi bagi banyak penggemar dan pemain muda, menunjukkan bahwa kombinasi kekuatan, kesabaran, dan disiplin adalah kunci menuju keunggulan.

6.2. Kritik dan Kontroversi

Meskipun Thomas memiliki karier yang gemilang, beberapa bagian akhir kariernya seringkali terganggu oleh serangkaian cedera yang signifikan. Cedera pergelangan kaki yang berulang-ulang, terutama pada 2001 dan 2005, secara drastis membatasi waktu bermain dan produksinya. Ini adalah kritik umum yang menyebutkan bahwa cedera menghambatnya untuk mencapai angka statistik yang lebih tinggi lagi dan menghabiskan tahun-tahun puncaknya. Pada musim 2005, ia bahkan tidak dapat berpartisipasi dalam pertandingan World Series ketika Chicago White Sox memenangkan gelar juara, sebuah momen yang pasti sangat mengecewakan bagi seorang pemain yang telah lama menjadi pilar tim.

Selain itu, penurunan performa Thomas pada tahun-tahun tertentu, seperti rata-rata pukulannya yang menurun drastis menjadi 0.265 pada 1998 dan performa buruknya yang menyebabkan ia dilepas oleh Toronto Blue Jays pada 2008, sering menjadi topik diskusi di antara para analis. Beberapa juga menyebut bahwa gaya bermainnya yang lebih mengandalkan posisi designated hitter di paruh kedua kariernya mengurangi nilai pertahanannya, meskipun ini adalah tren umum bagi banyak pemukul kuat di akhir karier mereka. Terkait kehidupan pribadi, perceraiannya pada tahun 1998 adalah sebuah peristiwa yang menjadi pengetahuan umum, meskipun detailnya tidak terlalu mempengaruhi persepsi publik tentang karier olahraganya.