Gerty Cori

1.1. Kelahiran dan Latar Belakang Keluarga

Ayahnya, Otto Radnitz, adalah seorang kimiawan yang menjadi manajer pabrik gula setelah menemukan metode yang berhasil untuk memurnikan gula. Ibunya, Martha, seorang teman dari Franz Kafka, adalah wanita yang berbudaya tinggi. Gerty dididik di rumah sebelum mendaftar di sebuah lyceum untuk anak perempuan.

1.2. Pendidikan dan Keputusan untuk Studi Kedokteran

Pada usia 16 tahun, ia memutuskan ingin menjadi dokter. Mengejar studi sains, Gerty menyadari bahwa ia kekurangan prasyarat dalam bahasa Latin, fisika, kimia, dan matematika. Selama setahun, ia berhasil mempelajari setara dengan delapan tahun bahasa Latin, lima tahun sains, dan lima tahun matematika. Pamannya, seorang profesor pediatri, mendorongnya untuk masuk sekolah kedokteran, sehingga ia belajar dan lulus ujian masuk universitas. Ia diterima di sekolah kedokteran Karl-Ferdinands-Universität di Praha pada tahun 1914, sebuah pencapaian yang tidak biasa bagi wanita pada masa itu.

2.1. Pertemuan dan Pernikahan dengan Carl Cori

Saat belajar, ia bertemu Carl Cori, yang segera tertarik pada pesonanya, vitalitas, selera humor, serta kecintaannya pada alam terbuka dan pendakian gunung. Gerty dan Carl sama-sama masuk sekolah kedokteran pada usia 18 tahun dan keduanya lulus pada tahun 1920. Mereka menikah pada tahun yang sama, tanggal 5 Agustus 1920. Gerty berganti agama menjadi Katolik untuk memungkinkan ia dan Carl menikah di Gereja Katolik.

2.2. Karier Awal di Eropa dan Imigrasi ke Amerika Serikat

Setelah menikah, mereka pindah ke Wina, ibu kota Austria, tempat Gerty menghabiskan dua tahun berikutnya di Rumah Sakit Anak Carolinen, dan suaminya bekerja di laboratorium. Saat di rumah sakit, Gerty Cori bekerja di unit pediatri dan melakukan eksperimen dalam regulasi suhu, membandingkan suhu sebelum dan sesudah pengobatan tiroid, serta menerbitkan makalah tentang kelainan darah.

Carl direkrut ke dalam Angkatan Darat Austria-Hungaria dan bertugas selama Perang Dunia I. Kehidupan menjadi sulit setelah perang, dan Gerty mengalami xerophthalmia (mata kering) yang disebabkan oleh malnutrisi parah akibat kekurangan makanan. Masalah-masalah ini, bersama dengan meningkatnya anti-Semitisme, berkontribusi pada keputusan keluarga Cori untuk meninggalkan Eropa.

Pada tahun 1922, pasangan Cori beremigrasi ke Amerika Serikat (Gerty enam bulan setelah Carl karena kesulitan mendapatkan posisi) untuk mengejar penelitian medis di tempat yang kemudian menjadi Roswell Park Cancer Institute di Buffalo, New York. Pada tahun 1928, mereka menjadi warga negara Amerika Serikat yang dinaturalisasi.

3.1. Penelitian di Roswell Park Cancer Institute

Direktur institut mengancam akan memecat Gerty jika ia tidak menghentikan penelitian kolaboratif dengan suaminya. Namun, ia tetap bekerja dengan Carl dan tetap dipertahankan di institut tersebut. Meskipun pasangan Cori tidak dianjurkan untuk bekerja bersama di Roswell, mereka tetap melanjutkannya, berspesialisasi dalam menyelidiki metabolisme karbohidrat. Mereka sangat tertarik pada bagaimana glukosa dimetabolisme dalam tubuh manusia dan hormon yang mengatur proses ini. Mereka menerbitkan lima puluh makalah saat di Roswell. Penulis utama setiap makalah adalah orang yang melakukan sebagian besar penelitian. Gerty Cori menerbitkan sebelas artikel sebagai penulis tunggal. Pada tahun 1929, mereka mengusulkan siklus teoretis yang kemudian memenangkan Penghargaan Nobel, yaitu Siklus Cori. Siklus ini menggambarkan bagaimana tubuh manusia menggunakan reaksi kimia untuk memecah beberapa karbohidrat seperti glikogen dalam jaringan otot menjadi asam laktat, sambil mensintesis yang lain.

Seorang kolega, Joseph Larner, menggambarkan lingkungan kerja mereka: "Dia terus-menerus berada di laboratorium, tempat kami berdua bekerja sendiri. Kami mencuci peralatan gelas laboratorium kami sendiri dan dia kadang-kadang mengeluh dengan pahit kepada Carl karena tidak ada bantuan pencuci piring. Ketika dia lelah, dia akan pensiun ke kantor kecilnya yang berdekatan dengan laboratorium, tempat dia akan beristirahat di ranjang kecil. Dia merokok tanpa henti dan terus-menerus menjatuhkan abu rokok..."

3.2. Penelitian di Universitas Washington

Pasangan Cori meninggalkan Roswell pada tahun 1931 setelah menerbitkan karya mereka tentang metabolisme karbohidrat. Beberapa universitas menawarkan posisi kepada Carl tetapi menolak untuk mempekerjakan Gerty. Gerty diberitahu selama wawancara di salah satu universitas bahwa dianggap "tidak-Amerika" bagi pasangan suami istri untuk bekerja bersama. Carl menolak posisi di University at Buffalo karena sekolah tersebut tidak mengizinkannya bekerja dengan istrinya.

Pada tahun 1931, mereka pindah ke St. Louis, Missouri, ketika Universitas Washington menawarkan posisi kepada Carl dan Gerty, meskipun pangkat dan gaji Gerty jauh lebih rendah daripada suaminya. Meskipun memiliki pengalaman penelitian, Gerty hanya ditawari posisi sebagai rekan peneliti dengan gaji sepersepuluh dari yang diterima suaminya; ia diperingatkan bahwa ia mungkin menghambat karier suaminya. Kanselir Universitas Washington, Arthur Compton, memberikan izin khusus bagi Gerty untuk memegang posisi di sana, mengabaikan aturan nepotisme universitas. Gerty menunggu tiga belas tahun sebelum ia mencapai pangkat yang sama dengan suaminya. Pada tahun 1943, ia diangkat sebagai profesor asosiasi Kimia Biologi dan Farmakologi Penelitian. Beberapa bulan sebelum ia memenangkan Penghargaan Nobel, ia dipromosikan menjadi profesor penuh, posisi yang ia pegang hingga kematiannya pada tahun 1957.

3.3. Penemuan Siklus Cori dan Ester Cori

Saat bekerja di Universitas Washington, mereka menemukan senyawa perantara dalam otot katak yang memungkinkan pemecahan glikogen, yang disebut glukosa 1-fosfat, kemudian dikenal sebagai Ester Cori. Mereka menetapkan struktur senyawa tersebut, mengidentifikasi enzim fosforilase yang mengkatalisis pembentukan kimianya, dan menyimpulkan bahwa Ester Cori adalah langkah awal dalam konversi karbohidrat glikogen menjadi glukosa (memecah cadangan energi menjadi bentuk yang dapat digunakan). Ini juga bisa menjadi langkah terakhir dalam konversi glukosa darah menjadi glikogen, karena prosesnya bersifat reversibel.

3.4. Penelitian tentang Penyakit Penyimpanan Glikogen

Gerty Cori juga mempelajari penyakit penyimpanan glikogen, mengidentifikasi setidaknya empat bentuk, masing-masing terkait dengan cacat enzim tertentu. Ia adalah orang pertama yang menunjukkan bahwa cacat pada enzim dapat menyebabkan penyakit genetik pada manusia.

4.1. Penghargaan Nobel Fisiologi atau Kedokteran 1947

Gerty dan Carl Cori berkolaborasi dalam sebagian besar pekerjaan mereka, termasuk yang memenangkan Penghargaan Nobel Fisiologi atau Kedokteran tahun 1947 "atas penemuan mereka tentang jalur konversi katalitik glikogen". Mereka menerima setengah dari hadiah tersebut, setengah lainnya diberikan kepada fisiolog Argentina, Bernardo Houssay "atas penemuannya tentang peran hormon lobus anterior hipofisis dalam metabolisme gula". Pekerjaan mereka membantu memperjelas mekanisme metabolisme karbohidrat, memajukan pemahaman tentang konversi reversibel gula dan pati, yang terbukti krusial bagi pengembangan perawatan diabetes.

Pada tahun 1947, Gerty Cori menjadi wanita ketiga-dan wanita Amerika pertama-yang memenangkan Penghargaan Nobel dalam sains. Sebelumnya, Marie Curie telah menerima dua, dan Irène Joliot-Curie memenangkan satu. Cori adalah wanita pertama yang dianugerahi Penghargaan Nobel Fisiologi atau Kedokteran.

4.2. Penghargaan dan Kehormatan Lainnya

Ia terpilih sebagai Anggota American Academy of Arts and Sciences pada tahun 1953. Cori adalah wanita keempat yang terpilih menjadi anggota National Academy of Sciences. Ia diangkat oleh Presiden Harry S. Truman sebagai anggota dewan National Science Foundation, posisi yang ia pegang hingga kematiannya.

Gerty adalah anggota American Society of Biological Chemists, American Chemical Society, dan American Philosophical Society. Ia dan suaminya secara bersama-sama dianugerahi Midwest Award (American Chemical Society) pada tahun 1946 dan Squibb Award dalam Endokrinologi pada tahun 1947. Selain itu, Cori menerima Medali Garvan-Olin (1948), St. Louis Award (1948), Sugar Research Prize (1950), dan Borden Award (1951). Ia juga menerima gelar kehormatan dari Smith College, Yale University, dan Rochester University. Ia juga merupakan salah satu dari 12 wanita yang dihormati di Hobart and William Smith Colleges di Geneva, New York pada tahun 1949, pada upacara pemberian gelar kedokteran medis pertama yang diberikan kepada wanita. Meskipun menghadapi diskriminasi gender dan aturan nepotisme yang merajalela, ia tidak pernah berhenti mengejar minat seumur hidupnya dalam penelitian medis. Cerdas dan cepat tanggap, Cori adalah seorang eksperimentalis ulung sekaligus perfeksionis.

4.3. Warisan Ilmiah dan Peringatan

Laboratorium seluas 2.3 m^{2 (25 ft2)} yang digunakan bersama oleh Cori dan suaminya di Universitas Washington ditetapkan sebagai National Historic Landmark oleh American Chemical Society pada tahun 2004. Enam ilmuwan yang dibimbing oleh Cori dan suaminya kemudian memenangkan Penghargaan Nobel, yang hanya dilampaui oleh jumlah yang dibimbing oleh fisikawan Inggris J. J. Thomson.

Pada tahun 1949, ia dianugerahi Anggota Kehormatan Nasional Iota Sigma Pi atas kontribusinya yang signifikan. Kawah Cori di Bulan dinamai menurut namanya, begitu juga kawah Cori di Venus. Ia berbagi bintang dengan suaminya di St. Louis Walk of Fame. Ia dilantik ke dalam National Women's Hall of Fame pada tahun 1998.

Cori dihormati dengan prangko US Postal Service pada April 2008. Prangko 41 sen tersebut dilaporkan oleh Associated Press memiliki kesalahan cetak dalam rumus kimia untuk glukosa-1-fosfat (Ester Cori), tetapi tetap didistribusikan meskipun ada kesalahan tersebut. Deskripsinya berbunyi: "Ahli biokimia Gerty Cori (1896-1957), berkolaborasi dengan suaminya, Carl, membuat penemuan penting-termasuk turunan glukosa baru-yang menjelaskan langkah-langkah metabolisme karbohidrat dan berkontribusi pada pemahaman dan pengobatan diabetes dan penyakit metabolik lainnya. Pada tahun 1947, pasangan tersebut dianugerahi setengah bagian dari Penghargaan Nobel Fisiologi atau Kedokteran."

US Department of Energy menamai superkomputer NERSC-8 yang dipasang di Berkeley Lab pada tahun 2015/2016 dengan nama Cori. Pada November 2016, Cori dari NERSC menempati peringkat ke-5 dalam daftar TOP500 komputer berkinerja tinggi paling kuat di dunia.

Gerty lebih banyak dirayakan daripada Carl karena ia dianggap sebagai wanita pionir dalam sains. Namun, sepanjang hidupnya, ia mengalami banyak prasangka sebagai seorang wanita.

5.1. Penyakit dan Keberlanjutan Penelitian

Tepat sebelum memenangkan Penghargaan Nobel, saat mereka sedang dalam perjalanan mendaki gunung, keluarga Cori mengetahui bahwa Gerty Cori menderita myelosclerosis, penyakit sumsum tulang yang fatal. Selama bertahun-tahun di Institute for the Study of Malignant Disease, Gerty telah bekerja dengan sinar-X, mempelajari efeknya pada tubuh manusia, yang mungkin berkontribusi pada penyakitnya. Ia berjuang selama sepuluh tahun dengan penyakit tersebut sambil melanjutkan pekerjaan ilmiahnya; baru pada bulan-bulan terakhir ia menguranginya.

5.2. Kematian dan Evaluasi Pasca-Kematian

Pada 26 Oktober 1957, ia meninggal di rumahnya akibat gagal ginjal. Gerty dikremasi dan abunya disebar. Kemudian, putranya mendirikan cenotaph untuk Gerty dan Carl Cori di Bellefontaine Cemetery di St. Louis, Missouri. Ia meninggalkan suaminya dan putra tunggal mereka, Tom Cori, yang menikah dengan putri aktivis konservatif Phyllis Schlafly. Carl Cori menikah lagi pada tahun 1960 dengan Anne Fitzgerald-Jones. Keduanya kemudian pindah ke Boston, tempat Carl mengajar di Harvard Medical School. Ia terus bekerja di sana hingga kematiannya pada tahun 1984, pada usia 87 tahun.