1. Gambaran Umum
Greta Marie Andersen (nama lahir Greta Marie AndersenGreta Marie AndersenBahasa Denmark, 1 Mei 1927 - 6 Februari 2023) adalah seorang perenang berkebangsaan Denmark yang meraih medali emas dan perak dalam ajang Olimpiade Musim Panas 1948. Pada pertengahan tahun 1950-an, ia pindah ke Amerika Serikat dan menjadi pelopor dalam renang maraton, mencetak beberapa rekor dunia untuk jarak hingga 80467 m (50 mile). Ia dikenal atas pencapaian luar biasanya dalam renang kompetitif dan renang jarak jauh, serta kontribusinya dalam pengembangan sekolah renang dan renang bayi.
2. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
2.1. Kelahiran dan Masa Kecil
Greta Marie Andersen lahir pada tanggal 1 Mei 1927 di Kopenhagen, Denmark. Ia adalah putri dari pasangan Mourits Peter Andersen dan Charlotte Emerentze Benedikte Nielsen.
2.2. Aktivitas Awal
Andersen memulai karier olahraganya dengan senam. Pada usia 16 tahun, ia mulai menekuni renang dan bergabung dengan sebuah klub renang, yang menandai awal perjalanannya di dunia olahraga air.
3. Karier Renang
Karier renang Greta Andersen ditandai dengan pencapaian signifikan baik di tingkat Eropa maupun Olimpiade, serta pemecahan rekor dunia sebelum ia beralih ke disiplin renang maraton.
3.1. Kompetisi Eropa
Pada tahun 1947, Andersen melakukan debut internasionalnya di Kejuaraan Renang Eropa yang diselenggarakan di Monte Carlo. Dalam kompetisi pertamanya ini, ia berhasil meraih dua medali, menunjukkan bakatnya sebagai perenang muda yang menjanjikan.
3.2. Olimpiade
Pada Olimpiade Musim Panas 1948 di London, Andersen meraih dua medali bergengsi: medali emas di nomor gaya bebas 100 meter dan medali perak di nomor estafet gaya bebas 4x100 meter. Namun, partisipasinya dalam lomba gaya bebas 400 meter di Olimpiade yang sama berakhir dramatis. Ia tidak dapat menyelesaikan lomba karena mengalami kram perut mendadak dan pingsan, sehingga harus diselamatkan dari tenggelam oleh sesama perenang, Nancy Lees dan Elemér Szathmáry. Menurut ingatannya, insiden ini disebabkan oleh suntikan yang diberikan oleh dokter tim renang untuk menunda menstruasinya, yang diduga menyebabkan kelumpuhan sementara pada kakinya.
Pada Olimpiade Musim Panas 1952 di Helsinki, Andersen berpartisipasi dalam tiga nomor. Namun, ia tidak berhasil meraih medali karena baru saja menjalani operasi lutut yang menyebabkan salah satu kakinya tidak dapat berfungsi optimal. Hasil terbaiknya di Olimpiade tersebut adalah finis di posisi keempat dalam nomor estafet gaya bebas 4x100 meter.
3.3. Rekor dan Gelar
Pada tahun 1949, Andersen mencetak rekor dunia baru di nomor gaya bebas 100 yard dengan waktu 58,2 detik, rekor yang bertahan selama tujuh tahun. Sepanjang kariernya di Eropa, ia berhasil memenangkan sembilan gelar juara nasional Denmark di nomor individu, beberapa gelar juara tim, dan empat gelar juara Skandinavia di nomor individu.
4. Renang Maraton dan Aktivitas di Amerika Serikat
Setelah karier renang kompetitifnya di Eropa, Greta Andersen beralih fokus ke renang maraton setelah berimigrasi ke Amerika Serikat, di mana ia mencetak beberapa pencapaian luar biasa.
4.1. Imigrasi ke AS dan Peralihan ke Renang Maraton
Pada tahun 1953, Andersen berimigrasi ke Long Beach, California, Amerika Serikat. Ia kemudian memperoleh kewarganegaraan Amerika pada tahun 1959, saat masih menikah dengan suami keduanya, John Sonnichsen, di Long Beach. Di Amerika Serikat, ia mengalihkan perhatiannya ke disiplin renang maraton, yang menuntut daya tahan ekstrem.
4.2. Prestasi Utama Renang Maraton
Dalam karier renang maratonnya, Andersen mencetak sejumlah prestasi signifikan. Pada tahun 1958, ia menjadi orang pertama yang berhasil menyeberangi Kanal Santa Catalina di Kepulauan Channel, California dua arah, sebuah pencapaian yang mengukuhkan namanya sebagai perenang maraton ulung. Ia juga memecahkan rekor dunia untuk jarak 10 mil, 25 mil, dan 50 mil.
Antara tahun 1957 dan 1965, Andersen berhasil menyeberangi Kanal Inggris sebanyak enam kali, menjadikannya wanita dengan penyeberangan Kanal Inggris terbanyak pada masanya. Pada tahun 1958, ia mencetak rekor kecepatan wanita untuk penyeberangan Kanal Inggris dengan waktu 10 jam 59 menit. Selain itu, pada tahun 1964, ia mencoba menyeberangi Kanal Inggris pulang-pergi selama 23 jam, mencetak rekor tidak resmi untuk penyeberangan Kanal terpanjang.
5. Penghargaan dan Pengakuan
5.1. International Swimming Hall of Fame
Atas dedikasi dan pencapaiannya yang luar biasa dalam dunia renang, Greta Andersen diabadikan dalam International Swimming Hall of Fame (ISHOF) pada tahun 1969. Pada tahun 2015, ISHOF kembali memberikan penghormatan kepadanya dengan Lifetime Achievement Award, mengakui kontribusi seumur hidupnya terhadap olahraga renang.
6. Kehidupan Pribadi
6.1. Pernikahan dan Keluarga
Greta Andersen menikah beberapa kali sepanjang hidupnya. Pernikahan pertamanya adalah dengan insinyur Denmark Helge Jeppesen pada tahun 1952 di Valby, Kopenhagen, yang kemudian berakhir dengan perceraian. Pada tahun 1957, ia menikah dengan John Sonnichsen di Long Beach. Setelah bercerai dengan Sonnichsen, ia menikah lagi pada tahun 1966 di Nevada dengan Andre Veress, seorang dokter kelahiran Hungaria. Pasangan ini tinggal selama bertahun-tahun di Huntington Beach sebelum pindah ke Solvang, California pada tahun 2017.
6.2. Sekolah Renang dan Kehidupan Selanjutnya
Pada tahun 1960, Greta Andersen bersama suaminya saat itu, John Sonnichsen, membuka sebuah sekolah renang di Los Alamitos, California. Sekolah renang ini beroperasi hingga tahun 1980. Andersen dikenal sebagai salah satu pelopor dalam renang bayi, sebuah metode pengajaran renang untuk anak-anak usia dini. Ia terus aktif sebagai instruktur renang bahkan setelah sekolahnya ditutup, mendedikasikan hidupnya untuk mengajarkan keterampilan berenang kepada banyak generasi.
7. Kematian
Greta Marie Andersen meninggal dunia di rumahnya di Solvang, California, pada tanggal 6 Februari 2023, di usia 95 tahun.
8. Buku
Greta Andersen adalah penulis buku otobiografinya yang berjudul "En svømmepiges med- og modgang", yang diterbitkan pada tahun 1952.