1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Gwen Verdon lahir dan tumbuh dalam lingkungan yang kaya akan seni pertunjukan, meskipun menghadapi tantangan kesehatan di masa kecilnya. Pengalaman-pengalaman ini membentuk fondasi bagi karier tari dan aktingnya yang luar biasa.
1.1. Masa Kecil dan Pendidikan
Verdon lahir di Culver City, California, pada 13 Januari 1925. Ia adalah anak kedua dari pasangan Gertrude Lilian Standring dan Joseph William Verdon, yang keduanya adalah imigran Britania Raya ke Amerika Serikat melalui Kanada. Ayahnya adalah seorang teknisi listrik di MGM Studios, sementara ibunya adalah mantan pemain vaudeville dari kelompok tari Denishawn dan juga seorang guru tari.
Sebagai balita, Verdon menderita rakhitis, yang menyebabkan ia dipanggil "Gimpy" oleh anak-anak lain dan menghabiskan tahun-tahun awalnya dengan mengenakan sepatu ortopedi serta penyangga kaki yang kaku. Pada usia tiga tahun, ibunya mendaftarkannya ke kelas tari. Pelatihan balet lebih lanjut memperkuat kakinya dan meningkatkan postur tubuhnya. Pada usia enam tahun, ia sudah menari di atas panggung. Ia kemudian mempelajari berbagai bentuk tari, mulai dari tap, jazz, dansa ballroom, dan flamenco hingga tari Bali. Ia juga belajar juggling. Pada usia 11 tahun, ia tampil sebagai balerina solo dalam film musikal romantis The King Steps Out (1936), yang disutradarai oleh Josef von Sternberg dan dibintangi oleh Grace Moore serta Franchot Tone. Ia bersekolah di Hamilton High School di Los Angeles dan belajar di bawah bimbingan penggemar balet Ernest Belcher. Saat masih di sekolah menengah, ia tampil dalam kebangkitan musikal Show Boat.
1.2. Pengembangan Karier Awal
Pada tahun 1942, saat berusia 17 tahun dan hamil, orang tua Verdon memintanya untuk menikahi teman keluarga dan reporter tabloid James Henaghan. Setelah menikah, ia berhenti dari karier menarinya untuk membesarkan anak mereka. Pada tahun 1945, ia tampil sebagai penari dalam film musikal Blonde From Brooklyn. Setelah perceraiannya pada tahun 1947, ia mempercayakan putranya, Jim, kepada perawatan orang tuanya.
2. Karier
Karier Gwen Verdon membentang dari perannya sebagai asisten koreografer hingga menjadi salah satu bintang paling bersinar di Broadway dan layar lebar, dengan pencapaian dan peran ikonik yang membentuk warisan artistiknya.
2.1. Asisten Koreografer dan Pelatih Tari
Pada awal kariernya, Verdon mendapatkan pekerjaan sebagai asisten koreografer Jack Cole, yang karyanya dihormati baik di Broadway maupun di studio film Hollywood. Selama lima tahun bekerja dengan Cole, ia mengambil peran-peran kecil dalam film musikal sebagai "penari spesialis". Ia juga mengajar tari kepada bintang-bintang ternama seperti Jane Russell, Fernando Lamas, Lana Turner, Rita Hayworth, Betty Grable, dan Marilyn Monroe.
2.2. Karier Broadway
Verdon memulai kariernya di Broadway dengan tampil di berbagai barisan paduan suara (chorus line). Peran terobosannya akhirnya datang ketika koreografer Michael Kidd memilihnya sebagai pemeran utama wanita kedua dalam musikal Can-Can (1953) karya Cole Porter, yang dibintangi oleh prima donna Prancis, Lilo.
2.2.1. Kesuksesan Awal di Broadway
Para pengulas di luar kota memuji interpretasi Verdon sebagai Eve dalam balet Garden of Eden sebagai penampilan yang mengalahkan bintang utama pertunjukan, yang konon menuntut agar peran Verdon dipotong menjadi hanya dua nomor tari unggulan. Dengan perannya yang dikurangi menjadi sedikit lebih dari bagian ansambel, Verdon secara resmi mengumumkan niatnya untuk berhenti saat pertunjukan akan tayang perdana di Broadway. Namun, penampilan Garden of Eden pada malam pembukaan sangat diterima dengan baik sehingga penonton meneriakkan namanya hingga aktris yang terkejut itu dibawa dari ruang ganti dengan handuk untuk menerima panggilan tirai. Verdon menerima kenaikan gaji dan Tony Award pertamanya untuk penampilannya.
Kesuksesan kritis dan komersial terbesar Verdon berikutnya adalah pertunjukan Damn Yankees (1955) karya George Abbott, yang didasarkan pada novel The Year the Yankees Lost the Pennant. Musikal ini dipentaskan sebanyak 1.019 kali. Verdon memenangkan Tony Award lagi dan pergi ke Hollywood untuk mengulangi perannya dalam versi film tahun 1958, Damn Yankees, yang terkenal dengan lagu "Whatever Lola Wants". (Fosse terlihat berpasangan dengannya dalam duet mambo asli "Who's Got the Pain".)
Verdon memenangkan Tony Award lainnya untuk penampilannya dalam musikal New Girl in Town sebagai seorang gadis malang yang melarikan diri dari masa lalunya sebagai pelacur. Ia memenangkan Tony Award keempatnya untuk musikal misteri pembunuhan Redhead (1959), yang merupakan debut Fosse di Broadway sebagai sutradara/koreografer. Pada tahun 1960, Fosse dan Verdon menikah.
2.2.2. Penampilan Peran Ikonik
Pada tahun 1966, Verdon kembali ke panggung dalam peran Charity di Sweet Charity, yang, seperti banyak keberhasilan Broadway sebelumnya, dikoreografi dan disutradarai oleh suaminya, Fosse. Pertunjukan ini secara longgar didasarkan pada skenario Federico Fellini untuk Nights of Cabiria. Ini diikuti oleh versi film yang dibintangi oleh Shirley MacLaine sebagai Charity, menampilkan Ricardo Montalbán, Sammy Davis Jr., dan Chita Rivera, dengan Fosse sebagai sutradara dan koreografer film pertamanya. Verdon membantu dalam koreografi. Nomor-nomor terkenal dalam musikal ini meliputi "Big Spender", "Rhythm of Life", "If My Friends Could See Me Now", dan "I'm a Brass Band". Verdon juga melakukan perjalanan ke Berlin untuk membantu Fosse dengan Cabaret (1972), film musikal yang membuatnya memenangkan Oscar untuk Sutradara Terbaik.
Meskipun sudah berpisah sebagai pasangan, Verdon terus berkolaborasi dengan Fosse sebagai penampil dan koreografer. Dalam produksi Broadway tahun 1975 dari musikal Chicago yang disutradarai Fosse, Verdon menciptakan peran pembunuh Roxie Hart berlawanan dengan Velma Kelly yang diperankan oleh Chita Rivera. Meskipun musikal ini hampir secara universal dicela oleh para kritikus, yang membandingkannya secara tidak menguntungkan dengan Cabaret, Gwen Verdon secara khusus dipuji: penampilannya "menyenangkan" tulis kritikus teater The New York Times. Verdon juga membantu dalam penghormatan Fosse terhadap tari Broadway dalam musikal Dancin' (1978), serta film otobiografi Fosse All That Jazz (1979). Rekan kerja/sahabat yang diperankan oleh Leland Palmer dalam film tersebut didasarkan pada peran yang dimainkan Verdon dalam kehidupan nyata Fosse. Ia juga mengembangkan hubungan kerja yang erat dengan pasangan romantis Fosse selama enam tahun, penari Broadway Ann Reinking, bekerja sebagai instruktur untuk kelas teater musikal Reinking.
2.3. Karier Film
Setelah versi panggung Chicago tahun 1975, Verdon lebih fokus pada akting film, memainkan peran karakter dalam film-film seperti The Cotton Club (1984), Cocoon (1985), dan Cocoon: The Return (1988). Ia juga tampil dalam film-film bergengsi lainnya, seperti sebagai ibu dari karakter utama Mia Farrow dalam film Woody Allen Alice (1990) dan Bibi Ruth yang eksentrik di Marvin's Room (1996), yang juga dibintangi oleh Meryl Streep, Diane Keaton, dan Leonardo DiCaprio. Peran film lainnya termasuk Alora di Walking Across Egypt (1999) dan Bruno, yang dirilis pada tahun 2000.
Berikut adalah daftar film yang dibintangi Gwen Verdon:
| Tahun | Judul | Peran | Catatan |
|---|---|---|---|
| 1936 | The King Steps Out | Balerina Spesialis | Tidak dikreditkan |
| 1941 | The Girl After My Heart | Balerina Spesialis | Dikreditkan sebagai "Gwen Verdun" |
| 1943 | Hoosier Holiday | Pemandu Sorak | Tidak dikreditkan |
| 1945 | Blonde from Brooklyn | Gadis di Klub Malam | Tidak dikreditkan |
| 1951 | On the Riviera | Penari Spesialis | Tidak dikreditkan |
| David and Bathsheba | Penari Spesialis | Tidak dikreditkan | |
| Meet Me After the Show | Sappho | Tidak dikreditkan; penari terkemuka di "No Talent Joe" | |
| 1952 | Dreamboat | Gadis | Tidak dikreditkan |
| The Merry Widow | Penari Can-Can Spesialis | Tidak dikreditkan | |
| 1953 | The I Don't Care Girl | Penari Spesialis | Tidak dikreditkan |
| The Mississippi Gambler | Penari Voodoo | Tidak dikreditkan | |
| The Farmer Takes a Wife | Abigail | Tidak dikreditkan | |
| 1955 | Gentlemen Marry Brunettes | Penari Spesialis | Tidak dikreditkan |
| 1958 | Damn Yankees | Lola | Dinominasikan-BAFTA Award untuk Pendatang Baru Paling Menjanjikan dalam Peran Film Utama |
| 1978 | Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band | Tamu di Heartland | |
| 1982 | Creepshow | Suara Lenora Castonmeyer | Tidak dikreditkan |
| 1984 | The Cotton Club | Tish Dwyer | |
| 1985 | Cocoon | Bess McCarthy | Dinominasikan-Saturn Award untuk Aktris Pendukung Terbaik |
| 1987 | Nadine | Vera | |
| 1988 | Cocoon: The Return | Bess McCarthy Selwyn | |
| 1990 | Alice | Ibu Alice | |
| 1994 | Oldest Living Confederate Widow Tells All | Etta Pell, Penghuni Panti Jompo | |
| 1996 | Marvin's Room | Ruth Wakefield | Dinominasikan-Screen Actors Guild Award untuk Penampilan Luar Biasa oleh Aktris Pendukung Dinominasikan-Screen Actors Guild Award untuk Penampilan Luar Biasa oleh Pemeran dalam Film |
| 1999 | Walking Across Egypt | Alora | |
| 2000 | Bruno | Nyonya Drago |
2.4. Karier Televisi
Verdon juga menerima beberapa nominasi Emmy untuk penampilan tamunya di acara televisi, termasuk nominasi untuk penampilan di Magnum, P.I. (1988), Dream On (1993), dan Homicide: Life on the Street (1993).
Berikut adalah daftar penampilan televisi Gwen Verdon:
| Tahun | Judul | Peran | Catatan |
|---|---|---|---|
| 1954 | Goodyear Playhouse | Shirley Kochendorfer | Episode: "Native Dancer" |
| 1972 | Love, American Style | Estelle Mayberry | Segmen: "Love and the New Act" |
| 1973 | The $10,000 Pyramid | Tamu Selebriti | Minggu 22-26 Oktober, bermain melawan Godfrey Cambridge |
| 1981 | M*A*S*H | Brandy Doyle (penampil USO) | Episode: "That's Show Biz" (dua episode, Bagian 1 dan 2) |
| 1982 | Fame | Melinda MacNeil | Episode: "Come One, Come All" |
| All My Children | Judith Kingsley Sawyer | Episode tidak diketahui | |
| 1983 | Legs | Maureen Comly | Film televisi |
| 1984 | The Jerk, Too | Wanita Gelandangan | Film televisi; tidak dikreditkan |
| Gimme a Break! | Lily | Episode: "The Center" | |
| 1985 | Trapper John, M.D. | Nona Taylor | Episode: "All the King's Horses" |
| Kids Incorporated | Ruth | Episode: "Grandma, Won't You Dance with Me" | |
| 1985-1988 | Magnum, P.I. | Katherine Peterson | 5 episode Dinominasikan-Primetime Emmy Award untuk Penampil Tamu Luar Biasa dalam Serial Drama (1988) |
| 1986 | The Equalizer | Kelly Sterling | Episode: "Unnatural Causes" |
| All Is Forgiven | Bonita Harrell | Episode: "I Can't Say No" | |
| 1986-1988 | Webster | Bibi Charlotte | 3 episode |
| 1987 | Hotel | Iris Lloyd | Episode: "Second Thoughts" |
| 1989 | Dear John | Yvonne | Episode: "The Second Time Around" |
| 1990 | Paris is Burning | Dirinya sendiri | Tidak dikreditkan |
| 1992 | Dream On | Kitty Brewer | Episode: "For Peter's Sake" Dinominasikan-Primetime Emmy Award untuk Aktris Tamu Luar Biasa dalam Serial Komedi (1993) |
| 1993 | Homicide: Life on the Street | Jessie Doohen | Episode: "Ghost of a Chance" Dinominasikan-Primetime Emmy Award untuk Aktris Tamu Luar Biasa dalam Serial Drama (1993) |
| Key West | Suster Grace | Episode: "Gimme Shelter" | |
| 1994 | The Cosby Mysteries | Yolanda | 2 episode |
| 1996 | In Cold Blood | Sadie Truitt | 2 episode |
| 1997 | Touched by an Angel | Lorraine McCully | Episode: "Missing in Action" |
| 1997-1999 | Walker, Texas Ranger | Maisie Whitman | 2 episode |
| 1998 | Promised Land | Karen Hatcher | Episode: "Undercover Granny" |
2.5. Aktivitas Akhir dan Kontribusi Artistik
Pada tahun 1999, Verdon menjabat sebagai konsultan artistik untuk musikal Broadway yang menghidupkan kembali koreografi klasik Fosse. Musikal ini, yang disebut Fosse, tanpa narasi formal, dikonsep dan disutradarai bersama oleh Richard Maltby Jr. dan Ann Reinking. Putri Verdon dengan Fosse, penampil Nicole Fosse, menerima kredit "terima kasih khusus". Dengan ulasan yang cemerlang, Fosse dipentaskan sebanyak 1.000 kali di Broadway dan mengumpulkan 4 Tony Awards, termasuk Musikal Terbaik.
Pada tahun 1956, Verdon merilis album berjudul The Girl I Left Home For. Album ini mencakup cover lagu-lagu standar jazz populer pada masanya.
3. Hubungan dengan Bob Fosse
Gwen Verdon menikah dengan koreografer Bob Fosse pada tahun 1960. Mereka memiliki seorang putri, Nicole, pada tahun 1963. Perselingkuhan Fosse menyebabkan ketegangan dalam pernikahan mereka, dan pada tahun 1971, Verdon dan Fosse berpisah, tetapi tidak pernah bercerai. Meskipun demikian, mereka terus berkolaborasi secara profesional dalam berbagai proyek teater dan film. Verdon juga mengembangkan hubungan kerja yang erat dengan pasangan romantis Fosse selama enam tahun, penari Broadway Ann Reinking, bekerja sebagai instruktur untuk kelas teater musikal Reinking. Verdon bersama Fosse ketika ia menderita serangan jantung fatal di Willard Hotel di Washington, D.C., pada September 1987. Setelah kematian Fosse, Verdon berdedikasi untuk melestarikan warisannya, termasuk melalui perannya sebagai konsultan artistik untuk musikal Fosse.
4. Kehidupan Pribadi
Di luar panggung dan layar, Gwen Verdon memiliki kehidupan pribadi yang kaya, ditandai dengan minat pribadi dan advokasi sosial.
4.1. Hobi dan Aktivitas Sosial
Verdon adalah seorang penggemar kucing, memiliki hingga enam kucing sekaligus, dengan nama-nama seperti "Feets Fosse", "Junie Moon", dan "Tidbits Tumbler Fosse".
Verdon adalah seorang advokat kesehatan mental; di kemudian hari, ia secara terbuka berbicara tentang efek positif dari konseling kesehatan mental. Selain mengajar tari sebagai bentuk terapi, ia duduk di dewan direksi New York Postgraduate Center for Mental Health, dan secara aktif mengumpulkan dana untuk mendukung penelitian perawatan kesehatan mental. Ia juga diketahui sebagai penggemar berat bisbol, dan sering pergi menonton pertandingan siang hari bersama putranya yang seorang pemandu bakat (scout).
Verdon menikah dua kali dan memiliki dua anak. Ia menikah dengan reporter tabloid James Archibald Henaghan pada tahun 1942. Mereka memiliki seorang putra, Jim, pada tahun berikutnya dan bercerai pada tahun 1947. Selain pernikahannya, ia juga terlibat dalam hubungan dengan aktor Scott Brady dan aktor Jerry Lanning, putra dari Roberta Sherwood.
5. Penilaian dan Warisan
Gwen Verdon meninggalkan jejak yang tak terhapuskan dalam dunia seni pertunjukan, dengan warisan yang terus diakui dan ditinjau kembali dalam budaya populer.
5.1. Peninjauan Kembali dalam Budaya Populer
Fosse/Verdon adalah sebuah miniseri Amerika berisikan delapan bagian yang dibintangi oleh Sam Rockwell sebagai Fosse dan Michelle Williams sebagai Verdon. Serial ini, yang menceritakan kisah hubungan pribadi dan profesional pasangan yang bermasalah, didasarkan pada biografi Fosse karya Sam Wasson. Serial ini tayang perdana dalam delapan bagian pada 9 April 2019, di FX. Pada Primetime Emmy Awards ke-71, Fosse/Verdon menerima tujuh belas nominasi, termasuk Serial Terbatas atau Antologi Luar Biasa dan nominasi akting untuk Rockwell, Williams, dan Margaret Qualley (sebagai Ann Reinking). Williams memenangkan Primetime Emmy Award untuk Aktris Utama Luar Biasa dalam Serial Terbatas atau Antologi atau Film.
6. Penghargaan dan Kehormatan
Gwen Verdon telah menerima berbagai penghargaan dan kehormatan sepanjang kariernya yang gemilang, mengukuhkan posisinya sebagai salah satu ikon teater musikal Amerika.
| Tahun | Penghargaan | Kategori | Karya yang Dinominasikan | Hasil |
|---|---|---|---|---|
| 1981 | American Theater Hall of Fame | - | - | Terpilih |
| 1958 | British Academy Film Awards | Pendatang Baru Paling Menjanjikan dalam Peran Film Utama | Damn Yankees | Nominasi |
| 1959 | Grammy Awards | Album Pertunjukan Broadway Terbaik | Redhead | Nominasi |
| 1958 | Laurel Awards | Penampilan Musikal Wanita Terbaik | Damn Yankees | Menang |
| Kepribadian Baru Wanita Terbaik | - | Peringkat ke-4 | ||
| 1979 | Los Angeles Drama Critics Circle Awards | Koreografi | Dancin' | Menang |
| 1998 | National Medal of Arts | - | Aktris & Penari | Dihormati |
| 1966 | Outer Critics Circle Awards | Penampilan Terbaik | Sweet Charity | Menang |
| 1988 | Primetime Emmy Awards | Penampil Tamu Luar Biasa dalam Serial Drama | Magnum, P.I. (Episode: "Infinity and Jelly Doughnuts") | Nominasi |
| 1993 | Aktris Tamu Luar Biasa dalam Serial Komedi | Dream On (Episode: "For Peter's Sake") | Nominasi | |
| Aktris Tamu Luar Biasa dalam Serial Drama | Homicide: Life on the Street (Episode: "Ghost of a Chance") | Nominasi | ||
| 1985 | Saturn Awards | Aktris Pendukung Terbaik | Cocoon | Nominasi |
| 1996 | Screen Actors Guild Awards | Penampilan Luar Biasa oleh Aktris Pendukung | Marvin's Room | Nominasi |
| Penampilan Luar Biasa oleh Pemeran dalam Film | Nominasi | |||
| 1953 | Theatre World Awards | - | Can-Can | Menang |
| 1954 | Tony Awards | Aktris Musikal Pendukung atau Unggulan Terkemuka | Menang | |
| 1956 | Aktris Utama Terbaik dalam Musikal | Damn Yankees | Menang | |
| 1958 | New Girl in Town | Menang | ||
| 1959 | Redhead | Menang | ||
| 1966 | Sweet Charity | Nominasi | ||
| 1976 | Chicago | Nominasi |
7. Kematian
Gwen Verdon meninggal dunia karena serangan jantung pada 18 Oktober 2000, pada usia 75 tahun, di rumah putrinya di Woodstock, Vermont. Malam harinya, pada pukul 8 malam, semua lampu di papan nama teater Broadway diredupkan sebagai bentuk penghormatan kepada Verdon.