Harvey Milk

1.1. Masa Kecil dan Pendidikan

Harvey Bernard Milk lahir pada 22 Mei 1930, di pinggiran kota Woodmere, New York, dari pasangan William Milk dan Minerva Karns. Ia adalah putra bungsu dari orang tua Litvak dan cucu dari Morris Milk, seorang pemilik toko serba ada yang membantu mendirikan sinagog pertama di daerah tersebut. Saat kecil, Milk sering diejek karena telinganya yang menonjol, hidungnya yang besar, dan kakinya yang kebesaran, sehingga ia cenderung mencari perhatian sebagai pelawak kelas. Di sekolah, ia bermain sepak bola dan mengembangkan kecintaan pada opera. Dalam buku tahunan sekolah menengahnya tertulis di bawah namanya, "Glimpy Milk-dan mereka bilang WANITA tidak pernah kehabisan kata-kata".

Milk lulus dari Sekolah Menengah Atas Bay Shore di Bay Shore, New York, pada tahun 1947 dan melanjutkan studi di New York State College for Teachers di Albany, New York (sekarang Universitas Negeri New York di Albany) dari tahun 1947 hingga 1951, mengambil jurusan matematika. Ia juga menulis untuk surat kabar kampus. Salah satu teman sekelasnya mengenang, "Dia tidak pernah dianggap sebagai seorang gay-begitulah sebutannya saat itu-dia adalah seorang pria sejati."

1.2. Dinas Angkatan Laut dan Karier Awal

Setelah lulus, Milk bergabung dengan Angkatan Laut Amerika Serikat selama Perang Korea. Ia bertugas di kapal penyelamat kapal selam USS Kittiwake (ASR-13) sebagai perwira penyelam. Milk kemudian dipindahkan ke Pangkalan Angkatan Laut San Diego untuk menjadi instruktur penyelam. Pada tahun 1955, ia mengundurkan diri dari Angkatan Laut dengan pangkat Letnan Muda, dipaksa menerima pemecatan "selain terhormat" dan meninggalkan dinas militer daripada dihadapkan ke pengadilan militer karena homoseksualitasnya. Meskipun Milk sering menyatakan bahwa ia diberhentikan secara tidak terhormat karena gay, catatan Angkatan Laut AS kemudian mengonfirmasi bahwa ia memang menerima pemecatan "selain terhormat" dan dipaksa mengundurkan diri karena orientasi seksualnya.

Karier awal Milk ditandai oleh perubahan yang sering; di kemudian hari ia akan senang berbicara tentang metamorfosisnya dari seorang anak Yahudi kelas menengah. Ia mulai mengajar di Sekolah Menengah Atas George W. Hewlett di Long Island. Pada tahun 1956, ia bertemu Joe Campbell di pantai Taman Jacob Riis, lokasi populer bagi pria gay di Queens. Milk mengejar Campbell dengan penuh gairah. Milk terus menulis catatan dan puisi romantis kepada Campbell setelah mereka tinggal bersama. Mencari iklim yang lebih hangat dengan musim dingin yang lebih ringan, Milk dan Campbell meninggalkan New York pada tahun 1957 dan pindah ke Dallas, Texas; setelah mereka kesulitan mencari pekerjaan dan kecewa dengan kehidupan sosial kota dibandingkan New York, mereka kembali ke New York. Di New York, Milk bekerja sebagai guru sekolah umum di Long Island dan kemudian menjadi analis saham di Manhattan. Pada tahun 1961, Campbell dan Milk berpisah setelah hampir enam tahun.

Milk mencoba memisahkan kehidupan romantis awalnya dari keluarga dan pekerjaan. Kembali bosan dan melajang di New York, ia berpikir untuk pindah ke Miami untuk menikahi seorang teman lesbian untuk "memiliki tameng dan masing-masing tidak akan menghalangi yang lain". Namun, ia memutuskan untuk tetap di New York, di mana ia diam-diam mengejar hubungan gay. Pada tahun 1962, Milk terlibat dengan Craig Rodwell, yang 10 tahun lebih muda darinya. Meskipun Milk mendekati Rodwell dengan sungguh-sungguh, membangunkannya setiap pagi dengan telepon dan mengiriminya catatan, Milk tidak nyaman dengan keterlibatan Rodwell dengan Masyarakat Mattachine New York, sebuah organisasi hak-hak gay. Ketika Rodwell ditangkap karena berjalan-jalan di Riis Park dan didakwa dengan menghasut kerusuhan serta tindakan tidak senonoh (undang-undang mensyaratkan pakaian renang pria harus menutupi dari atas pusar hingga di bawah paha), ia menghabiskan tiga hari di penjara. Hubungan itu segera berakhir karena Milk khawatir dengan kecenderungan Rodwell untuk memprovokasi polisi.

Milk tiba-tiba berhenti bekerja sebagai aktuari asuransi dan menjadi peneliti di firma Wall Street Bache & Company. Ia sering dipromosikan meskipun ia cenderung menyinggung anggota senior firma dengan mengabaikan nasihat mereka dan memamerkan kesuksesannya. Meskipun ia ahli dalam pekerjaannya, rekan kerja merasa bahwa hati Milk tidak berada dalam pekerjaannya. Sebelum ulang tahun Milk yang ketiga puluh empat, ia memulai hubungan romantis dengan seorang anak laki-laki berusia 17 tahun bernama Jack Galen McKinley setelah ia meninggalkan kampung halamannya pada 22 Oktober 1963. Milk telah merekrut McKinley untuk bekerja dalam kampanye presiden konservatif Partai Republik Barry Goldwater pada pemilihan presiden Amerika Serikat 1964. McKinley rentan terhadap depresi dan kadang-kadang mengancam akan bunuh diri jika Milk tidak memberinya cukup perhatian. Untuk menunjukkan sesuatu kepada McKinley, Milk membawanya ke rumah sakit tempat mantan kekasih Milk, Joe Campbell, sendiri sedang pulih dari percobaan bunuh diri setelah kekasihnya, Oliver Sipple, meninggalkannya. Milk tetap berteman dengan Campbell, yang telah memasuki kancah seni avant-garde di Greenwich Village, tetapi Milk tidak mengerti mengapa keputusasaan Campbell menyebabkannya mempertimbangkan bunuh diri.

2.1. Kehidupan di San Francisco dan Distrik Castro

Sejak berakhirnya Perang Dunia II, kota pelabuhan besar San Francisco telah menjadi rumah bagi sejumlah besar pria gay yang telah diusir dari militer dan memutuskan untuk tinggal daripada kembali ke kampung halaman mereka dan menghadapi pengucilan. Pada tahun 1969, Institut Kinsey meyakini San Francisco memiliki lebih banyak orang gay per kapita daripada kota Amerika lainnya; ketika Institut Nasional Kesehatan Mental meminta institut tersebut untuk menyurvei homoseksual, Institut memilih San Francisco sebagai fokusnya.

Milk dan McKinley termasuk di antara ribuan pria gay yang tertarik ke San Francisco. McKinley adalah manajer panggung untuk Tom O'Horgan, seorang sutradara yang memulai kariernya di teater eksperimental, tetapi segera lulus ke produksi Broadway yang jauh lebih besar. Mereka tiba pada tahun 1969 bersama rombongan tur Broadway Hair. McKinley ditawari pekerjaan di produksi Jesus Christ Superstar di Kota New York, dan hubungan mereka yang penuh gejolak pun berakhir. Kota itu begitu menarik bagi Milk sehingga ia memutuskan untuk tinggal, bekerja di sebuah perusahaan investasi. Pada tahun 1970, semakin frustrasi dengan iklim politik setelah invasi AS ke Kamboja, Milk membiarkan rambutnya tumbuh panjang. Ketika disuruh memotongnya, ia menolak dan dipecat.

Milk berkelana dari California ke Texas hingga New York, tanpa pekerjaan atau rencana tetap. Di New York City, ia terlibat dengan kelompok teater O'Horgan sebagai "pembantu umum", menjadi produser asosiasi untuk Lenny dan Inner City karya Eve Merriam. Waktu yang ia habiskan dengan para pemeran anak-anak flower child menghilangkan banyak konservatisme Milk. Sebuah cerita The New York Times kontemporer tentang O'Horgan menggambarkan Milk sebagai "pria bermata sedih-seorang hippie tua lainnya dengan rambut sangat panjang, mengenakan celana jins pudar dan manik-manik cantik." Craig Rodwell membaca deskripsi pria yang dulunya kaku itu dan bertanya-tanya apakah itu orang yang sama. Salah satu teman Milk dari Wall Street khawatir bahwa ia tampaknya tidak memiliki rencana atau masa depan, tetapi mengingat sikap Milk: "Saya pikir ia lebih bahagia daripada kapan pun saya pernah melihatnya sepanjang hidupnya." Film dokumenter pendek Rosa von Praunheim Homosexuals in New York menunjukkan Milk yang gembira sebagai demonstran pada Christopher Street Day 1971 di New York City. Milk bertemu Scott Smith, 18 tahun lebih muda darinya, dan memulai hubungan lain. Milk dan Smith kembali ke San Francisco, di mana mereka hidup dari uang yang mereka tabung. Pada Maret 1973, setelah gulungan film yang ditinggalkan Milk di toko lokal rusak, ia dan Smith membuka toko kamera di Castro Street dengan uang terakhir mereka sebesar 1.00 K USD.

Pada akhir 1960-an, Masyarakat Hak-hak Individu (SIR) dan Putri-putri Bilitis (DOB) mulai bekerja melawan penganiayaan polisi terhadap bar gay dan penjebakan di San Francisco. Seks oral masih merupakan kejahatan berat, dan pada tahun 1970, hampir 90 orang di kota itu ditangkap karena melakukan seks di taman umum pada malam hari. Walikota Alioto meminta polisi untuk menargetkan taman-taman, berharap keputusan itu akan menarik bagi Keuskupan Agung dan para pendukung Katoliknya. Pada tahun 1971, 2.800 pria gay ditangkap karena seks publik di San Francisco. Sebagai perbandingan, New York City hanya mencatat 63 penangkapan untuk pelanggaran yang sama tahun itu. Setiap penangkapan atas tuduhan moral memerlukan pendaftaran sebagai pelaku kejahatan seks.

Anggota Kongres Phillip Burton, Anggota Majelis Willie Brown, dan politisi California lainnya mengakui pengaruh dan organisasi kaum homoseksual yang berkembang di kota itu, dan menggalang suara mereka dengan menghadiri pertemuan organisasi gay dan lesbian. Brown mendorong legalisasi seks antara orang dewasa yang setuju pada tahun 1969 tetapi gagal. SIR juga didekati oleh Pengawas moderat populer Dianne Feinstein dalam pencalonannya untuk menjadi walikota, menentang Alioto. Mantan polisi Richard Hongisto bekerja selama 10 tahun untuk mengubah pandangan konservatif Departemen Kepolisian San Francisco, dan juga secara aktif menarik komunitas gay, yang merespons dengan mengumpulkan dana signifikan untuk kampanyenya sebagai sheriff. Meskipun Feinstein tidak berhasil, kemenangan Hongisto pada tahun 1971 menunjukkan pengaruh politik komunitas gay.

SIR telah menjadi cukup kuat untuk manuver politik. Pada tahun 1971, anggota SIR Jim Foster, Rick Stokes, dan penerbit Advocate David B. Goodstein membentuk Klub Demokratik Peringatan Alice B. Toklas, yang dikenal hanya sebagai "Alice". Alice berteman dengan politisi liberal untuk membujuk mereka mensponsori RUU, terbukti berhasil pada tahun 1972 ketika Del Martin dan Phyllis Lyon memperoleh dukungan Feinstein untuk sebuah undang-undang yang melarang diskriminasi pekerjaan berdasarkan orientasi seksual. Alice memilih Stokes untuk mencalonkan diri sebagai kursi yang relatif tidak penting di dewan perguruan tinggi komunitas. Meskipun Stokes menerima 45.000 suara, ia pendiam dan tidak menonjol, dan tidak menang. Foster, bagaimanapun, meraih ketenaran nasional dengan menjadi pria gay terbuka pertama yang berpidato di konvensi politik. Pidatonya di Konvensi Nasional Demokrat 1972 memastikan bahwa suaranya, menurut politisi San Francisco, adalah yang harus didengar ketika mereka menginginkan pendapat, dan terutama suara, komunitas gay.

Milk menjadi lebih tertarik pada masalah politik dan sipil ketika ia dihadapkan pada masalah dan kebijakan sipil yang tidak ia sukai. Suatu hari pada tahun 1973, seorang birokrat negara memasuki toko Milk, Castro Camera, dan memberitahunya bahwa ia berutang 100 USD sebagai deposit terhadap pajak penjualan negara. Milk tidak percaya dan berteriak dengan pria itu tentang hak-hak pemilik bisnis; setelah ia mengeluh selama berminggu-minggu di kantor negara, deposit dikurangi menjadi 30 USD. Milk geram tentang prioritas pemerintah ketika seorang guru datang ke tokonya untuk meminjam proyektor karena peralatan di sekolah tidak berfungsi. Teman-teman juga ingat sekitar waktu yang sama harus menahannya dari menendang televisi sementara Jaksa Agung John N. Mitchell memberikan jawaban "Saya tidak ingat" yang konsisten selama sidang Watergate. Milk memutuskan bahwa sudah saatnya untuk mencalonkan diri sebagai pengawas kota. Ia kemudian berkata, "Saya akhirnya mencapai titik di mana saya tahu saya harus terlibat atau diam."

2.2. Kampanye Politik Awal

Milk menerima sambutan dingin dari kaum politisi gay yang mapan di San Francisco. Jim Foster, yang pada saat itu telah aktif dalam politik gay selama sepuluh tahun, merasa kesal karena pendatang baru itu meminta dukungannya untuk posisi bergengsi seperti pengawas kota. Foster mengatakan kepada Milk, "Ada pepatah lama di Partai Demokrat. Anda tidak boleh menari kecuali Anda sudah mengangkat kursi. Saya belum pernah melihat Anda mengangkat kursi." Milk sangat marah karena Foster telah menolaknya untuk posisi itu, dan percakapan itu menandai awal dari hubungan antagonis antara Klub "Alice" dan Milk. Beberapa pemilik bar gay, yang masih memerangi pelecehan polisi dan tidak senang dengan apa yang mereka anggap sebagai pendekatan yang terlalu penakut oleh Alice terhadap otoritas yang mapan di kota, memutuskan untuk mendukungnya.

Milk telah menjalani hidup tanpa arah hingga saat ini, tetapi ia menemukan panggilannya, menurut jurnalis Frances FitzGerald, yang menyebutnya "politikus yang terlahir". Awalnya, ketidakpengalamannya terlihat. Ia mencoba melakukannya tanpa uang, dukungan, atau staf, dan sebaliknya mengandalkan pesannya tentang manajemen keuangan yang sehat, mempromosikan individu di atas perusahaan besar dan pemerintah. Ia mendukung reorganisasi pemilihan pengawas dari surat suara seluruh kota menjadi surat suara distrik, yang dimaksudkan untuk mengurangi pengaruh uang dan memberi lingkungan lebih banyak kendali atas perwakilan mereka dalam pemerintahan kota. Ia juga mencalonkan diri dengan platform liberal secara budaya, menentang campur tangan pemerintah dalam masalah seksual pribadi dan mendukung legalisasi ganja. Pidato Milk yang berapi-api, flamboyan, dan keterampilan media yang cerdas membuatnya mendapat banyak liputan pers selama pemilihan tahun 1973. Ia memperoleh 16.900 suara-menyapu Distrik Castro dan lingkungan liberal lainnya dan berada di posisi ke-10 dari 32 kandidat. Seandainya pemilihan diatur ulang untuk memungkinkan distrik memilih pengawas mereka sendiri, ia akan menang.

Dari awal karier politiknya, Milk menunjukkan kemampuan untuk membangun koalisi. Teamsters ingin menyerang distributor bir-terutama Coors-yang menolak menandatangani kontrak serikat pekerja. Seorang penyelenggara meminta bantuan Milk dengan bar gay; sebagai imbalannya, Milk meminta serikat pekerja untuk mempekerjakan lebih banyak pengemudi gay. Beberapa hari kemudian, Milk menyisir bar gay di dalam dan sekitar Distrik Castro, mendesak mereka untuk menolak menjual bir. Dengan bantuan koalisi pedagang Arab dan Tionghoa yang juga direkrut oleh Teamsters, boikot itu berhasil. Milk menemukan sekutu politik yang kuat dalam serikat pekerja, dan sekitar waktu inilah ia mulai menyebut dirinya "The Mayor of Castro Street^{Bahasa Inggris}". Ketika kehadiran Castro Street tumbuh, reputasi Milk juga tumbuh. Tom O'Horgan berkomentar, "Harvey menghabiskan sebagian besar hidupnya mencari panggung. Di Castro Street ia akhirnya menemukannya."

Ketegangan tumbuh antara warga lanjut usia di Paroki Most Holy Redeemer dan kaum gay yang masuk ke Distrik Castro. Pada tahun 1973, dua pria gay mencoba membuka toko barang antik, tetapi Asosiasi Pedagang Eureka Valley (EVMA) mencoba mencegah mereka mendapatkan izin usaha. Milk dan beberapa pemilik bisnis gay lainnya mendirikan Asosiasi Desa Castro, dengan Milk sebagai presidennya. Ia sering mengulang filosofinya bahwa kaum gay harus membeli dari bisnis gay. Milk menyelenggarakan Pameran Jalan Castro pada tahun 1974 untuk menarik lebih banyak pelanggan ke daerah itu. Lebih dari 5.000 orang hadir, dan beberapa anggota EVMA terkejut; mereka melakukan lebih banyak bisnis di Pameran Jalan Castro daripada hari sebelumnya.

Meskipun ia pendatang baru di Distrik Castro, Milk telah menunjukkan kepemimpinan di komunitas kecil itu. Ia mulai dianggap serius sebagai kandidat dan memutuskan untuk mencalonkan diri lagi sebagai pengawas pada tahun 1975. Ia mempertimbangkan kembali pendekatannya dan memotong rambut panjangnya, berhenti menggunakan ganja, dan berjanji tidak akan pernah mengunjungi pemandian gay lagi. Kampanye Milk mendapatkan dukungan dari serikat pekerja, pemadam kebakaran, dan serikat konstruksi. Toko miliknya, Castro Camera, menjadi pusat kegiatan di lingkungan itu. Milk sering menarik orang dari jalan untuk bekerja dalam kampanyenya-banyak yang kemudian menemukan bahwa mereka kebetulan adalah tipe pria yang menarik bagi Milk.

Milk mendukung bisnis kecil dan pertumbuhan lingkungan. Sejak tahun 1968, Walikota Joseph Alioto telah menarik perusahaan besar ke kota meskipun para kritikus menyebutnya "Manhattanisasi San Francisco". Karena pekerjaan kerah biru digantikan oleh industri jasa, basis politik Alioto yang melemah memungkinkan kepemimpinan baru terpilih di kota itu. Pada tahun 1975, senator negara bagian George Moscone terpilih sebagai walikota. Moscone telah berperan penting dalam mencabut undang-undang sodomi awal tahun itu di Legislatif Negara Bagian California. Ia mengakui pengaruh Milk dalam pemilihannya dengan mengunjungi markas kampanye Milk pada malam pemilihan, berterima kasih kepada Milk secara pribadi, dan menawarinya posisi sebagai komisaris kota. Milk berada di posisi ketujuh dalam pemilihan, hanya satu posisi dari kursi pengawas.

Meskipun ada kepemimpinan baru di kota itu, masih ada kubu konservatif. Dalam salah satu tindakan pertama Moscone sebagai walikota, ia menunjuk seorang kepala polisi untuk Departemen Kepolisian San Francisco (SFPD) yang sedang bermasalah. Ia memilih Charles Gain, bertentangan dengan keinginan SFPD. Sebagian besar pasukan tidak menyukai Gain karena mengkritik polisi di media karena insensitivitas rasial dan penyalahgunaan alkohol di tempat kerja, alih-alih bekerja dalam struktur komando untuk mengubah sikap. Atas permintaan walikota, Gain menjelaskan bahwa petugas polisi gay akan disambut di departemen; ini menjadi berita nasional. Polisi di bawah Gain menyatakan kebencian mereka terhadapnya, dan terhadap walikota karena mengkhianati mereka.

Peran Milk sebagai perwakilan komunitas gay San Francisco berkembang selama periode ini. Pada 22 September 1975, Presiden Gerald Ford, saat mengunjungi San Francisco, berjalan dari hotelnya ke mobilnya. Di tengah kerumunan, Sara Jane Moore mengangkat pistol untuk menembaknya. Seorang mantan Marinir yang sedang berjalan lewat meraih lengannya saat pistol meletus ke arah trotoar. Penonton itu adalah Oliver Sipple, yang telah meninggalkan mantan kekasih Milk, Joe Campbell, bertahun-tahun sebelumnya, memicu percobaan bunuh diri Campbell. Insiden ini menarik perhatian besar pada Sipple. Dalam cuti disabilitas psikiatri dari militer, Sipple menolak menyebut dirinya pahlawan dan tidak ingin seksualitasnya diungkapkan. Milk, bagaimanapun, mengambil keuntungan dari kesempatan ini untuk mengilustrasikan tujuannya bahwa persepsi publik tentang orang gay akan membaik jika mereka keluar dari lemari. Ia mengatakan kepada seorang teman: "Ini adalah kesempatan yang terlalu bagus. Untuk sekali ini kita bisa menunjukkan bahwa kaum gay melakukan hal-hal heroik, bukan hanya semua omong kosong tentang menganiaya anak-anak dan nongkrong di kamar mandi." Milk menghubungi sebuah surat kabar.

Beberapa hari kemudian, Herb Caen, seorang kolumnis di San Francisco Chronicle, mengungkap Sipple sebagai gay dan mengeksposnya sebagai teman Milk. Pengumuman itu diliput oleh surat kabar nasional, dan nama Milk masuk dalam banyak cerita. Majalah Time menyebut Milk sebagai pemimpin di komunitas gay San Francisco. Sipple dikepung oleh wartawan, begitu pula keluarganya. Ibunya, seorang Baptis yang teguh di Detroit, menolak berbicara dengannya. Meskipun ia telah terlibat dengan komunitas gay selama bertahun-tahun, berpartisipasi dalam acara Kebanggaan Gay, Sipple menuntut Chronicle karena pelanggaran privasi. Presiden Ford mengirim Sipple catatan terima kasih karena telah menyelamatkan hidupnya. Milk mengklaim bahwa orientasi seksual Sipple adalah alasan ia hanya menerima catatan, bukan undangan ke Gedung Putih.

Memegang janjinya kepada Milk, Walikota George Moscone yang baru terpilih menunjuknya ke Dewan Banding Izin pada tahun 1976, menjadikannya komisaris kota gay terbuka pertama di Amerika Serikat. Milk mempertimbangkan untuk mencari posisi di Majelis Negara Bagian California. Distrik itu sangat menguntungkannya, karena sebagian besar berbasis di lingkungan sekitar Castro Street, tempat para simpatisan Milk memilih. Dalam pemilihan pengawas sebelumnya, Milk menerima lebih banyak suara daripada anggota majelis yang sedang menjabat. Namun, Moscone telah membuat kesepakatan dengan ketua majelis bahwa kandidat lain harus mencalonkan diri-Art Agnos. Selanjutnya, atas perintah walikota, baik pejabat yang diangkat maupun yang terpilih tidak diizinkan untuk berkampanye saat menjalankan tugas mereka.

Milk menghabiskan lima minggu di Dewan Banding Izin sebelum Moscone terpaksa memecatnya ketika ia mengumumkan akan mencalonkan diri sebagai Majelis Negara Bagian California. Rick Stokes menggantikannya. Pemecatan Milk, dan kesepakatan rahasia yang dibuat antara Moscone, ketua majelis, dan Agnos, mendorong kampanyenya saat ia mengambil identitas sebagai pihak yang kalah secara politik. Ia mengeluh bahwa pejabat tinggi di pemerintahan kota dan negara bagian menentangnya. Ia mengeluh bahwa politisi gay yang ada, terutama Klub Demokratik Peringatan Alice B. Toklas, mengucilkannya; ia menyebut Jim Foster dan Stokes sebagai "Uncle Tom" gay. Ia dengan antusias menyambut tajuk utama majalah mingguan independen lokal: "Harvey Milk vs. The Machine". Klub Alice B. Toklas tidak memberikan dukungan dalam pemilihan pendahuluan-baik Milk maupun Agnos-sementara klub dan kelompok lain yang sejalan dengan gay mendukung Agnos atau melakukan dukungan ganda.

Kampanye Milk yang terus berlanjut, dijalankan dari toko Castro Camera, adalah contoh ketidakorganisasian. Meskipun nenek-nenek Irlandia tua dan pria gay yang menjadi sukarelawan sangat banyak dan senang mengirimkan surat massal, catatan dan daftar sukarelawan Milk disimpan di kertas bekas. Setiap kali kampanye membutuhkan dana, uang datang dari mesin kasir tanpa mempertimbangkan akuntansi. Asisten manajer kampanye adalah seorang gadis lingkungan berusia 11 tahun. Milk sendiri hiperaktif dan rentan terhadap ledakan amarah yang fantastis, hanya untuk pulih dengan cepat dan berteriak kegirangan tentang hal lain. Banyak dari omelannya ditujukan kepada kekasihnya, Scott Smith, yang semakin kecewa dengan pria yang bukan lagi hippie santai yang ia cintai.

Jika kandidat itu manik, ia juga berdedikasi dan penuh humor yang baik, dan ia memiliki bakat khusus untuk menarik perhatian media. Ia menghabiskan waktu berjam-jam untuk mendaftarkan pemilih dan bersalaman di halte bus dan antrean bioskop. Ia mengambil setiap kesempatan yang datang untuk mempromosikan dirinya. Ia sangat menikmati kampanye, dan kesuksesannya terbukti. Dengan jumlah sukarelawan yang banyak, ia memiliki puluhan orang sekaligus berdiri di sepanjang jalan sibuk Market Street sebagai papan reklame manusia, memegang tanda "Milk for Assembly" sementara para komuter berkendara ke jantung kota untuk bekerja. Ia mendistribusikan literatur kampanyenya di mana pun ia bisa, termasuk salah satu kelompok politik paling berpengaruh di kota itu, Peoples Temple. Milk menerima sukarelawan Temple untuk mengoperasikan teleponnya. Pada 19 Februari 1978, Milk menulis surat kepada Presiden Jimmy Carter yang membela pemimpin sekte Jim Jones sebagai "pria dengan karakter tertinggi" ketika ditanya. Hubungan Milk dengan Temple mirip dengan politisi lain di California Utara. Menurut The San Francisco Examiner, Jones dan para jemaatnya adalah "kekuatan politik yang kuat", membantu memilih Moscone (yang menunjuknya ke Otoritas Perumahan), Jaksa Wilayah Joseph Freitas, dan Sheriff Richard Hongisto. Ketika Milk mengetahui Jones mendukung dirinya dan Art Agnos pada tahun 1976, ia mengatakan kepada temannya Michael Wong, "Sialan dia. Saya akan mengambil pekerjanya, tapi, itulah permainan yang dimainkan Jim Jones." Namun kepada para sukarelawannya, ia berkata: "Pastikan Anda selalu baik kepada Peoples Temple. Jika mereka meminta Anda melakukan sesuatu, lakukanlah, lalu kirimi mereka catatan terima kasih karena telah meminta Anda melakukannya."

Pertarungan itu ketat, dan Milk kalah dengan kurang dari 4.000 suara. Agnos memberi Milk pelajaran berharga ketika ia mengkritik pidato kampanye Milk sebagai "penyebab depresi... Anda berbicara tentang bagaimana Anda akan mengusir para penjahat, tetapi bagaimana Anda akan memperbaiki keadaan-selain mengalahkan saya? Anda seharusnya tidak meninggalkan audiens Anda dalam keadaan tertekan." Setelah kekalahannya, Milk, menyadari bahwa Klub Toklas tidak akan pernah mendukungnya secara politik, mendirikan bersama Klub Demokratik Gay San Francisco.

3.1. Terpilih sebagai Anggota Dewan Pengawas San Francisco

Gerakan hak-hak gay yang masih baru belum menghadapi oposisi terorganisir di AS. Pada tahun 1977, beberapa aktivis gay yang memiliki koneksi baik di Miami, Florida, berhasil meloloskan peraturan hak-hak sipil yang melarang diskriminasi berdasarkan orientasi seksual di Wilayah Miami-Dade. Sekelompok fundamentalis Kristen konservatif yang terorganisasi dengan baik merespons, dipimpin oleh penyanyi Anita Bryant. Kampanye mereka diberi nama Save Our Children^{Bahasa Inggris}, dan Bryant mengklaim peraturan itu melanggar haknya untuk mengajarkan moralitas Alkitab kepada anak-anaknya. Bryant dan kampanyenya mengumpulkan NaN Q 64000 tanda tangan untuk mengajukan masalah itu ke pemungutan suara di seluruh wilayah. Dengan dana yang sebagian dikumpulkan oleh Komisi Jeruk Florida, di mana Bryant adalah juru bicaranya, mereka menayangkan iklan televisi yang membandingkan Parade Orange Bowl dengan Parade Hari Kebebasan Gay San Francisco, menyatakan bahwa Dade County akan berubah menjadi "sarang homoseksualitas" di mana "pria... bersenang-senang dengan anak laki-laki kecil."

Jim Foster, yang saat itu menjadi penyelenggara politik paling berpengaruh di San Francisco, pergi ke Miami untuk membantu aktivis gay di sana menjelang hari pemilihan, dan boikot jus jeruk Florida 1977-1980 nasional diorganisir. Pesan kampanye Save Our Children^{Bahasa Inggris} sangat berpengaruh, dan hasilnya adalah kekalahan telak bagi aktivis gay; dalam jumlah pemilih terbesar dalam pemilihan khusus apa pun dalam sejarah Dade County, 70% memilih untuk mencabut undang-undang tersebut.

Fundamentalis Kristen merasa terinspirasi oleh kemenangan mereka, dan melihat kesempatan untuk tujuan politik baru yang efektif. Aktivis gay terkejut melihat betapa sedikit dukungan yang mereka terima. Demonstrasi dadakan yang melibatkan lebih dari 3.000 penduduk Castro terbentuk pada malam pemungutan suara peraturan Dade County. Pria dan wanita gay secara bersamaan marah, meneriakkan "Keluar dari bar dan ke jalanan!", dan gembira atas respons mereka yang penuh gairah dan kuat. The San Francisco Examiner melaporkan bahwa anggota kerumunan menarik orang lain keluar dari bar di sepanjang Castro dan Polk Streets dengan sorakan "memekakkan telinga." Milk memimpin pawai malam itu sepanjang 8 km melalui kota, terus bergerak, sadar bahwa jika mereka berhenti terlalu lama akan ada kerusuhan. Ia menyatakan, "Ini adalah kekuatan komunitas gay. Anita akan menciptakan kekuatan gay nasional." Namun, aktivis memiliki sedikit waktu untuk pulih, karena skenario yang sama terulang ketika peraturan hak-hak sipil dibatalkan oleh pemilih di Saint Paul, Minnesota; Wichita, Kansas; dan Eugene, Oregon, sepanjang tahun 1977 dan hingga 1978.

Senator Negara Bagian California John Briggs melihat peluang dalam kampanye fundamentalis Kristen. Ia berharap akan terpilih sebagai gubernur California pada tahun 1978, dan terkesan dengan jumlah pemilih yang ia lihat di Miami. Ketika Briggs kembali ke Sacramento, ia menulis RUU yang akan melarang gay dan lesbian mengajar di sekolah umum di seluruh California. Briggs mengklaim secara pribadi bahwa ia tidak menentang gay, mengatakan kepada jurnalis gay Randy Shilts, "Ini politik. Hanya politik." Serangan acak terhadap kaum gay meningkat di Castro. Ketika tanggapan polisi dianggap tidak memadai, kelompok-kelompok gay berpatroli di lingkungan itu sendiri, waspada terhadap penyerang. Pada 21 Juni 1977, seorang pria gay bernama Robert Hillsborough meninggal karena 15 luka tusuk sementara para penyerangnya mengerumuninya dan meneriakkan "Banci!" Baik Walikota Moscone maupun ibu Hillsborough menyalahkan Anita Bryant dan John Briggs. Seminggu sebelum insiden itu, Briggs telah mengadakan konferensi pers di Balai Kota San Francisco di mana ia menyebut kota itu "timbunan sampah seksual" karena homoseksual. Beberapa minggu kemudian, 250.000 orang menghadiri Parade Hari Kebebasan Gay San Francisco tahun 1977, jumlah kehadiran terbesar dalam acara Kebanggaan Gay hingga saat itu.

Pada November 1976, pemilih di San Francisco memutuskan untuk mereorganisasi pemilihan pengawas untuk memilih pengawas dari lingkungan alih-alih memilih mereka dalam surat suara seluruh kota. Harvey Milk dengan cepat lolos sebagai kandidat terkemuka di Distrik 5, yang mengelilingi Castro Street.

Kampanye publik Anita Bryant yang menentang homoseksualitas dan berbagai tantangan terhadap peraturan hak-hak gay di seluruh Amerika Serikat memicu politik gay di San Francisco. Tujuh belas kandidat dari Distrik Castro masuk dalam pemilihan pengawas berikutnya; lebih dari separuh dari mereka adalah gay. The New York Times menerbitkan eksposisi tentang invasi besar-besaran orang gay ke San Francisco, memperkirakan bahwa populasi gay kota itu antara 100.000 hingga 200.000 dari total 750.000. Asosiasi Desa Castro telah tumbuh menjadi 90 bisnis; bank lokal, yang dulunya cabang terkecil di kota, telah menjadi yang terbesar dan terpaksa membangun sayap untuk menampung pelanggan barunya. Biografer Milk, Randy Shilts, mencatat bahwa kampanyenya didorong oleh "kekuatan sejarah yang lebih luas."

Lawan Milk yang paling sukses adalah pengacara yang pendiam dan bijaksana, Rick Stokes, yang didukung oleh Klub Demokratik Peringatan Alice B. Toklas. Stokes terbuka tentang homoseksualitasnya jauh sebelum Milk, dan telah mengalami perlakuan yang lebih parah, pernah dirawat di rumah sakit dan dipaksa menanggung terapi kejut listrik untuk 'menyembuhkannya'. Milk, bagaimanapun, lebih ekspresif tentang peran orang gay dan masalah mereka dalam politik San Francisco. Stokes dikutip mengatakan, "Saya hanya seorang pengusaha yang kebetulan gay," dan menyatakan pandangan bahwa setiap orang normal juga bisa menjadi homoseksual. Filosofi populis Milk yang kontras disampaikan kepada The New York Times: "Kami tidak ingin liberal simpatik, kami ingin kaum gay mewakili kaum gay... Saya mewakili orang-orang jalanan gay-anak-anak berusia 14 tahun yang kabur dari San Antonio. Kami harus menebus ratusan tahun penganiayaan. Kami harus memberi harapan kepada anak malang yang kabur dari San Antonio itu. Mereka pergi ke bar karena gereja bermusuhan. Mereka butuh harapan! Mereka butuh bagian dari kue!"

Penyebab lain juga penting bagi Milk: ia mempromosikan fasilitas penitipan anak yang lebih besar dan lebih murah, transportasi umum gratis, dan pengembangan dewan sipil untuk mengawasi polisi. Ia memajukan isu-isu lingkungan penting pada setiap kesempatan. Milk menggunakan taktik kampanye manik yang sama seperti dalam pemilihan sebelumnya: papan reklame manusia, jam-jam bersalaman, dan puluhan pidato yang menyerukan orang gay untuk memiliki harapan. Kali ini, San Francisco Chronicle mendukungnya untuk pengawas. Pada hari pemilihan, 8 November 1977, ia menang dengan 30% melawan enam belas kandidat lainnya, dan setelah kemenangannya terlihat, ia tiba di Castro Street di belakang sepeda motor manajer kampanyenya-dikawal oleh Sheriff Richard Hongisto-ke apa yang digambarkan oleh berita surat kabar sebagai "sambutan yang riuh dan mengharukan."

Milk baru-baru ini memiliki kekasih baru, seorang pria muda bernama Jack Lira, yang sering mabuk di depan umum, dan sesering itu dikawal keluar dari acara politik oleh para pembantu Milk. Sejak pencalonannya sebagai Majelis Negara Bagian California, Milk menerima ancaman kematian yang semakin kejam. Khawatir bahwa profilnya yang meningkat menjadikannya target pembunuhan, ia merekam pemikirannya di pita, dan siapa yang ia inginkan untuk menggantikannya jika ia terbunuh, menambahkan: "Jika peluru harus memasuki otak saya, biarkan peluru itu menghancurkan setiap pintu lemari."

3.2. Masa Jabatan sebagai Anggota Dewan Pengawas

Pelantikan Milk menjadi berita utama nasional, karena ia menjadi pria gay terbuka non-petahana pertama di Amerika Serikat yang memenangkan pemilihan untuk jabatan publik. Ia menyamakan dirinya dengan pemain bisbol perintis Afrika-Amerika Jackie Robinson dan berjalan ke Balai Kota bergandengan tangan dengan Jack Lira, menyatakan "Anda bisa berdiri di sekitar dan melemparkan batu bata ke Balai Kota konyol atau Anda bisa mengambil alihnya. Nah, inilah kami." Distrik Castro bukan satu-satunya lingkungan yang mempromosikan seseorang yang baru dalam politik kota. Yang dilantik bersama Milk juga adalah seorang ibu tunggal (Carol Ruth Silver), seorang wanita Tionghoa-Amerika (Gordon Lau), dan seorang wanita Afrika-Amerika (Ella Hill Hutch)-semuanya yang pertama untuk kota itu. Dan White, seorang mantan perwira polisi dan pemadam kebakaran, juga merupakan pengawas pertama kali, dan ia berbicara tentang betapa bangganya ia karena neneknya dapat melihatnya dilantik.

Energi Milk, kecintaannya pada kejahilan, dan ketidakpastiannya kadang-kadang membuat Presiden Dewan Pengawas Dianne Feinstein jengkel. Dalam pertemuan pertamanya dengan Walikota Moscone, Milk menyebut dirinya "ratu nomor satu" dan memerintahkan Moscone bahwa ia harus melalui Milk, bukan Klub Demokratik Peringatan Alice B. Toklas, jika ia menginginkan suara gay kota-seperempat dari populasi pemilih San Francisco. Milk juga menjadi sekutu terdekat Moscone di Dewan Pengawas. Target terbesar kemarahan Milk adalah perusahaan besar dan pengembang real estat. Ia geram ketika sebuah garasi parkir akan menggantikan rumah-rumah di dekat pusat kota, dan mencoba meloloskan pajak komuter agar pekerja kantor yang tinggal di luar kota dan berkendara untuk bekerja harus membayar layanan kota yang mereka gunakan. Milk seringkali bersedia untuk memilih menentang Feinstein dan anggota dewan lainnya yang lebih berpengalaman. Dalam satu kontroversi di awal masa jabatannya, Milk setuju dengan rekan Pengawas Dan White, yang distriknya terletak 3219 m ^{(2 mile)} di selatan Castro, bahwa fasilitas kesehatan mental untuk remaja bermasalah tidak boleh ditempatkan di sana. Setelah Milk mengetahui lebih banyak tentang fasilitas itu, ia memutuskan untuk mengubah suaranya, memastikan kekalahan White dalam masalah itu-sebuah penyebab yang sangat menyentuh yang diperjuangkan White saat berkampanye. White tidak melupakannya. Ia menentang setiap inisiatif dan masalah yang Milk dukung.

Milk memulai masa jabatannya dengan mensponsori undang-undang hak-hak sipil yang melarang diskriminasi berdasarkan orientasi seksual. Peraturan itu disebut "yang paling ketat dan komprehensif di negara ini," dan pengesahannya menunjukkan "kekuatan politik homoseksual yang berkembang," menurut The New York Times. Hanya Pengawas White yang memilih menentangnya; Walikota Moscone dengan antusias menandatanganinya menjadi undang-undang dengan pena biru muda yang diberikan Milk kepadanya untuk acara itu.

RUU lain yang difokuskan Milk dirancang untuk menyelesaikan masalah nomor satu menurut jajak pendapat terbaru di seluruh kota: kotoran anjing. Dalam waktu sebulan setelah dilantik, ia mulai mengerjakan peraturan kota yang mengharuskan pemilik anjing untuk membersihkan kotoran hewan peliharaan mereka. Dijuluki "pooper scooper law^{Bahasa Inggris}", pengesahannya oleh Dewan Pengawas diliput secara luas oleh televisi dan surat kabar di San Francisco. Anne Kronenberg, manajer kampanye Milk, menyebutnya "seorang ahli dalam mencari tahu apa yang akan membuatnya diliput di surat kabar." Ia mengundang pers ke Duboce Park untuk menjelaskan mengapa itu perlu, dan saat kamera merekam, ia menginjak zat yang menyinggung itu, seolah-olah tidak sengaja. Stafnya tahu ia telah berada di taman selama satu jam sebelum konferensi pers mencari tempat yang tepat untuk berjalan di depan kamera. Ini memberinya surat penggemar terbanyak selama masa jabatannya di dunia politik dan disiarkan di rilis berita nasional.

Milk sudah muak dengan kebiasaan minum Lira dan mempertimbangkan untuk putus dengannya ketika Lira menelepon beberapa minggu kemudian dan meminta Milk pulang. Ketika Milk tiba, ia menemukan Lira telah menggantung diri. Lira, yang sudah rentan terhadap depresi parah, telah mencoba bunuh diri sebelumnya. Salah satu catatan yang ia tinggalkan untuk Milk menunjukkan bahwa ia kesal dengan kampanye Anita Bryant dan John Briggs.

3.3. Isu dan Aktivitas Politik Utama

John Briggs terpaksa mundur dari pemilihan gubernur California tahun 1978, tetapi menerima dukungan antusias untuk Proposisi 6, yang dijuluki Inisiatif Briggs. Undang-undang yang diusulkan itu akan mewajibkan pemecatan guru gay-dan setiap karyawan sekolah umum yang mendukung hak-hak gay. Pesan Briggs yang mendukung Proposisi 6 tersebar luas di seluruh California, dan Harvey Milk menghadiri setiap acara yang diadakan Briggs. Milk juga berkampanye menentang RUU itu di seluruh negara bagian, dan bersumpah bahwa jika Briggs memenangkan California, ia tetap tidak akan memenangkan San Francisco. Dalam banyak debat mereka, yang menjelang akhir telah diasah menjadi perdebatan cepat, Briggs berpendapat bahwa guru homoseksual ingin menganiaya dan merekrut anak-anak. Milk menjawab dengan statistik yang dikumpulkan oleh penegak hukum yang memberikan bukti bahwa pedofilia mengidentifikasi diri terutama sebagai heteroseksual, dan menolak pernyataan Briggs dengan lelucon satu baris: "Jika benar bahwa anak-anak meniru guru mereka, Anda pasti akan memiliki lebih banyak biarawati berkeliaran."

Kehadiran pada pawai Kebanggaan Gay selama musim panas 1978 di Los Angeles dan San Francisco membludak. Diperkirakan antara 250.000 hingga 375.000 orang menghadiri Parade Hari Kebebasan Gay San Francisco; surat kabar mengklaim jumlah yang lebih tinggi disebabkan oleh John Briggs. Penyelenggara meminta peserta untuk membawa tanda-tanda yang menunjukkan kampung halaman mereka untuk kamera, untuk menunjukkan seberapa jauh orang datang untuk tinggal di Distrik Castro. Milk naik mobil terbuka membawa tanda bertuliskan "Saya dari Woodmere, N.Y." Ia memberikan versi dari apa yang kemudian menjadi pidato paling terkenalnya, "Hope Speech^{Bahasa Inggris}", yang menurut The San Francisco Examiner "menyalakan semangat kerumunan". Dalam pidato tersebut, ia menyatakan: "Pada peringatan Stonewall ini, saya meminta saudara-saudari gay saya untuk berkomitmen untuk berjuang. Untuk diri mereka sendiri, untuk kebebasan mereka, untuk negara mereka... Kita tidak akan memenangkan hak-hak kita dengan tetap diam di lemari kita... Kita keluar untuk melawan kebohongan, mitos, distorsi. Kita keluar untuk menceritakan kebenaran tentang gay, karena saya lelah dengan konspirasi keheningan, jadi saya akan membicarakannya. Dan saya ingin Anda membicarakannya. Anda harus keluar. Keluarlah kepada orang tua Anda, kerabat Anda."

Meskipun kalah dalam perjuangan hak-hak gay di seluruh negeri tahun itu, ia tetap optimis, mengatakan "Bahkan jika kaum gay kalah dalam inisiatif ini, orang-orang tetap teredukasi. Karena Anita Bryant dan Dade County, seluruh negeri teredukasi tentang homoseksualitas pada tingkat yang lebih besar dari sebelumnya. Langkah pertama selalu permusuhan, dan setelah itu Anda bisa duduk dan membicarakannya."

Mengutip potensi pelanggaran hak-hak individu, mantan gubernur California Ronald Reagan menyuarakan penolakannya terhadap proposisi tersebut, demikian pula Gubernur Jerry Brown dan Presiden Jimmy Carter, yang terakhir sebagai pemikiran setelah pidato yang ia berikan di Sacramento. Pada 7 November 1978, proposisi itu kalah dengan lebih dari satu juta suara, mengejutkan para aktivis gay pada malam pemilihan. Di San Francisco, 75 persen memilih menentangnya.

4.1. Pembunuhan

Pada 10 November 1978 (10 bulan setelah ia dilantik), Dan White mengundurkan diri dari posisinya di Dewan Pengawas San Francisco, dengan alasan bahwa gaji tahunannya sebesar 9.60 K USD tidak cukup untuk menafkahi keluarganya. Dalam beberapa hari, White meminta agar pengunduran dirinya dibatalkan dan ia dikembalikan ke jabatan, dan Walikota Moscone awalnya setuju. Namun, pertimbangan lebih lanjut-dan intervensi oleh pengawas lain-meyakinkan Moscone untuk menunjuk seseorang yang lebih sesuai dengan keragaman etnis yang berkembang di distrik White dan kecenderungan liberal Dewan Pengawas.

Pada 18 dan 19 November, berita tentang bunuh diri massal 900 anggota Peoples Temple pecah. Sekte itu telah pindah dari San Francisco ke Guyana. Perwakilan California Leo Ryan berada di Jonestown untuk memeriksa komunitas terpencil itu, dan ia terbunuh oleh tembakan di sebuah lapangan terbang saat ia mencoba melarikan diri dari situasi tegang. White berkata kepada dua pembantunya yang bekerja untuk pengembalian jabatannya, "Lihat itu? Satu hari saya di halaman depan dan keesokan harinya saya langsung tersapu."

Moscone berencana untuk mengumumkan pengganti White pada 27 November 1978. Setengah jam sebelum konferensi pers, White menghindari detektor logam dengan memasuki Balai Kota melalui jendela ruang bawah tanah dan pergi ke kantor Moscone, di mana saksi mendengar teriakan diikuti oleh tembakan. White menembak Moscone di bahu dan dada, lalu dua kali di kepala. White kemudian dengan cepat berjalan ke bekas kantornya, mengisi ulang revolvernya yang dikeluarkan polisi dengan peluru peluru berongga di sepanjang jalan, dan mencegat Milk, memintanya untuk masuk sebentar. Dianne Feinstein mendengar tembakan dan memanggil polisi, lalu menemukan Milk tergeletak telungkup di lantai, ditembak lima kali, termasuk dua kali di kepala. Segera setelah itu, ia mengumumkan kepada pers, "Hari ini, San Francisco telah mengalami tragedi ganda yang sangat besar. Sebagai Presiden Dewan Pengawas, adalah tugas saya untuk memberitahu Anda bahwa baik Walikota Moscone maupun Pengawas Harvey Milk telah ditembak dan dibunuh, dan tersangkanya adalah Pengawas Dan White." Milk berusia 48 tahun. Moscone berusia 49 tahun.

Dalam waktu satu jam, White menelepon istrinya dari sebuah restoran di dekatnya; ia bertemu dengannya di sebuah gereja dan bersamanya ketika ia menyerahkan diri. Banyak orang meninggalkan bunga di tangga Balai Kota, dan malam itu antara 25.000 hingga 40.000 orang membentuk pawai lilin spontan dari Castro Street ke Balai Kota. Keesokan harinya, jenazah Moscone dan Milk dibawa ke rotunda Balai Kota di mana para pelayat memberikan penghormatan. 6.000 pelayat menghadiri upacara untuk Walikota Moscone di Katedral St. Mary. Dua upacara peringatan diadakan untuk Milk; yang kecil di Kuil Emanu-El dan yang lebih meriah di Gedung Opera.

4.2. Pengadilan Dan White dan Kerusuhan White Night

Setelah bunuh diri di Jonestown, Moscone baru saja meningkatkan keamanan di Balai Kota. Para penyintas sekte menceritakan latihan persiapan bunuh diri yang disebut Jones sebagai "White Nights^{Bahasa Inggris}". Desas-desus tentang pembunuhan Moscone dan Milk dipicu oleh kebetulan nama Dan White dan persiapan bunuh diri Jones. Jaksa Wilayah yang terkejut menyebut pembunuhan begitu dekat dengan berita tentang Jonestown "tidak dapat dipahami", tetapi membantah adanya hubungan. Gubernur Jerry Brown memerintahkan semua bendera di California dikibarkan setengah tiang, dan menyebut Milk sebagai "pengawas yang bekerja keras dan berdedikasi, seorang pemimpin komunitas gay San Francisco, yang menepati janjinya untuk mewakili semua konstituennya." Ketua Majelis California Leo T. McCarthy menyebutnya "tragedi gila." "A City in Agony^{Bahasa Inggris}" menjadi tajuk utama di The San Francisco Examiner sehari setelah pembunuhan; di dalam surat kabar, cerita tentang pembunuhan di bawah tajuk utama "Senin Kelabu" dicetak bolak-balik dengan pembaruan jenazah yang dikirim pulang dari Guyana. Sebuah editorial yang menggambarkan "Kota dengan lebih banyak kesedihan dan keputusasaan di hatinya daripada yang seharusnya ditanggung oleh kota mana pun" melanjutkan dengan bertanya bagaimana tragedi seperti itu bisa terjadi, terutama pada "pria dengan kehangatan dan visi serta energi yang besar." Dan White didakwa dengan dua dakwaan pembunuhan dan ditahan tanpa jaminan, memenuhi syarat untuk hukuman mati karena baru-baru ini disahkannya proposisi di seluruh negara bagian yang memungkinkan hukuman mati atau penjara seumur hidup untuk pembunuhan pejabat publik. Sebuah analisis bulan-bulan sekitar pembunuhan menyebut tahun 1978 dan 1979: "tahun-tahun paling menghancurkan secara emosional dalam sejarah San Francisco yang sangat kaya."

White, yang berusia 32 tahun dan pernah bertugas di Angkatan Darat selama Perang Vietnam, telah berkampanye dengan platform anti-kejahatan yang keras di distriknya. Rekan-rekan menyebutnya sebagai "anak teladan" yang berprestasi tinggi. Ia akan menerima penghargaan minggu berikutnya karena menyelamatkan seorang wanita dan anak dari gedung berlantai 17 yang terbakar ketika ia menjadi petugas pemadam kebakaran pada tahun 1977. Meskipun ia adalah satu-satunya pengawas yang memilih menentang peraturan hak-hak gay Milk awal tahun itu, ia pernah dikutip mengatakan, "Saya menghormati hak-hak semua orang, termasuk kaum gay." Milk dan White awalnya akur. Salah satu pembantu politik White (yang gay) mengenang, "Dan memiliki lebih banyak kesamaan dengan Harvey daripada dengan siapa pun di dewan." White telah memilih untuk mendukung pusat bagi kaum gay lansia, dan untuk menghormati ulang tahun ke-25 Phyllis Lyon dan Del Martin serta pekerjaan perintis mereka.

Namun, setelah suara Milk untuk fasilitas kesehatan mental di distrik White, White menolak berbicara dengan Milk dan hanya berkomunikasi dengan salah satu pembantu Milk. Kenalan lain mengingat White sebagai orang yang sangat intens. "Dia impulsif... Dia adalah pria yang sangat kompetitif, obsesif... Saya pikir dia tidak bisa menerima kekalahan," kata asisten kepala pemadam kebakaran San Francisco kepada wartawan. Manajer kampanye pertama White berhenti di tengah kampanye, dan mengatakan kepada seorang reporter bahwa White adalah seorang egois dan jelas bahwa ia anti-gay, meskipun ia membantahnya di media. Rekan dan pendukung White menggambarkannya "sebagai pria dengan temperamen agresif dan kemampuan yang mengesankan untuk memendam dendam." Pembantu yang menangani komunikasi antara White dan Milk mengenang, "Berbicara dengannya, saya menyadari bahwa dia melihat Harvey Milk dan George Moscone sebagai representasi dari segala sesuatu yang salah di dunia."

Ketika teman-teman Milk mencari setelan untuk peti matinya di lemari, mereka mengetahui betapa ia terpengaruh oleh penurunan pendapatannya baru-baru ini sebagai pengawas. Semua pakaiannya mulai robek dan semua kaus kakinya berlubang. Jenazahnya dikremasi dan abunya dibagi. Teman-teman terdekatnya menyebarkan sebagian besar abu di Teluk San Francisco. Abu lainnya dimasukkan ke dalam kapsul dan dikuburkan di bawah trotoar di depan 575 Castro Street, tempat Castro Camera berada. Ada monumen untuk Milk di Kolumbarium Neptune Society, lantai dasar, San Francisco, California. Harry Britt, salah satu dari empat orang yang disebutkan Milk dalam rekamannya sebagai pengganti yang dapat diterima jika ia dibunuh, dipilih untuk mengisi posisi itu oleh walikota sementara kota, Dianne Feinstein.

Penangkapan dan pengadilan Dan White menyebabkan sensasi dan menunjukkan ketegangan parah antara populasi liberal dan polisi kota. Polisi San Francisco sebagian besar adalah keturunan Irlandia kelas pekerja yang sangat tidak menyukai imigrasi gay yang berkembang serta arah liberal pemerintahan kota. Setelah White menyerahkan diri dan mengaku, ia duduk di selnya sementara mantan rekannya di kepolisian menceritakan lelucon Harvey Milk; polisi secara terbuka mengenakan kaus "Bebaskan Dan White" di hari-hari setelah pembunuhan. Seorang wakil sheriff San Francisco kemudian menyatakan: "Semakin saya mengamati apa yang terjadi di penjara, semakin saya berhenti melihat apa yang Dan White lakukan sebagai tindakan individu dan mulai melihatnya sebagai tindakan politik dalam gerakan politik." White tidak menunjukkan penyesalan atas tindakannya, dan menunjukkan kerentanan hanya selama panggilan telepon delapan menit kepada ibunya dari penjara.

Juri untuk persidangan White terdiri dari warga San Francisco kelas menengah berkulit putih yang sebagian besar Katolik; kaum gay dan minoritas etnis dibebaskan dari kumpulan juri. Beberapa anggota juri menangis ketika mereka mendengar pengakuan White yang terekam sambil menangis, di akhir pengakuan itu interogator berterima kasih kepada White atas kejujurannya. Pengacara pembela White, Doug Schmidt, berargumen bahwa kliennya tidak bertanggung jawab atas tindakannya; Schmidt menggunakan pembelaan hukum yang dikenal sebagai diminished capacity^{Bahasa Inggris}: "Orang baik, orang baik-baik, dengan latar belakang baik, tidak begitu saja membunuh orang dengan darah dingin." Schmidt mencoba membuktikan bahwa kondisi mental White yang tersiksa adalah hasil manipulasi oleh para politikus di Balai Kota yang secara konsisten mengecewakan dan membingungkannya, akhirnya berjanji akan mengembalikan pekerjaannya hanya untuk menolaknya lagi. Schmidt mengatakan bahwa depresi dan kemerosotan mental White ditunjukkan dan diperparah oleh pesta makanan cepat saji malam sebelum pembunuhan, karena ia biasanya dikenal sebagai orang yang sadar kesehatan. Surat kabar daerah dengan cepat menjulukinya pembelaan Twinkie. White dibebaskan dari dakwaan pembunuhan tingkat pertama pada 21 Mei 1979, tetapi dinyatakan bersalah atas pembunuhan sukarela terhadap kedua korban, dan ia dijatuhi hukuman tujuh tahun delapan bulan. Dengan pengurangan hukuman karena waktu yang telah dijalani dan perilaku baik, ia akan dibebaskan dalam lima tahun. Ia menangis ketika mendengar putusan.

Walikota sementara Feinstein, Pengawas Carol Ruth Silver, dan penerus Milk, Harry Britt, mengutuk keputusan juri. Ketika putusan diumumkan melalui radio polisi, seseorang menyanyikan "Danny Boy^{Bahasa Inggris}" di band polisi. Gelombang orang dari Distrik Castro berjalan lagi ke Balai Kota, meneriakkan "Balaskan Harvey Milk" dan "Dia lolos dari pembunuhan." Kekacauan meningkat dengan cepat saat batu dilemparkan ke pintu depan gedung. Teman dan pembantu Milk mencoba menghentikan penghancuran, tetapi massa lebih dari 3.000 mengabaikan mereka dan membakar mobil polisi. Mereka mendorong mesin koran yang terbakar melalui pintu Balai Kota yang rusak, lalu bersorak saat api membesar. Salah satu perusuh menjawab pertanyaan seorang reporter tentang mengapa mereka menghancurkan bagian-bagian kota: "Katakan saja kepada orang-orang bahwa kami makan terlalu banyak Twinkies. Itu sebabnya ini terjadi." Kepala polisi memerintahkan polisi untuk tidak membalas, tetapi untuk tetap bertahan. Kerusuhan White Night, sebagaimana mereka dikenal, berlangsung beberapa jam.

Kemudian malam itu, beberapa mobil polisi yang penuh dengan petugas mengenakan perlengkapan antihuru-hara tiba di Elephant Walk Bar di Castro Street. Protege Harvey Milk, Cleve Jones, dan seorang reporter San Francisco Chronicle, Warren Hinckle, menyaksikan petugas menyerbu bar dan mulai memukuli pelanggan secara acak. Setelah perkelahian 15 menit, mereka meninggalkan bar dan menyerang orang-orang yang berjalan di jalan.

Setelah putusan, Jaksa Wilayah Joseph Freitas menghadapi komunitas gay yang marah untuk menjelaskan apa yang salah. Jaksa penuntut mengaku merasa kasihan pada White sebelum persidangan, dan lalai untuk bertanya kepada interogator yang telah merekam pengakuan White (dan yang merupakan teman masa kecil White dan pelatih tim softball polisinya) tentang biasnya dan dukungan yang diterima White dari polisi karena, katanya, ia tidak ingin mempermalukan detektif di depan keluarganya di pengadilan. Freitas juga tidak mempertanyakan kondisi pikiran White atau kurangnya riwayat penyakit mental, atau membawa politik kota sebagai bukti, menunjukkan bahwa balas dendam mungkin menjadi motif. Pengawas Carol Ruth Silver bersaksi pada hari terakhir persidangan bahwa White dan Milk tidak bersahabat, namun ia telah menghubungi jaksa penuntut dan bersikeras untuk bersaksi. Itu adalah satu-satunya kesaksian yang didengar juri tentang hubungan mereka yang tegang. Freitas menyalahkan juri yang ia klaim telah "terpengaruh oleh seluruh aspek emosional persidangan itu."

Pembunuhan Milk dan Moscone serta persidangan White mengubah politik kota dan sistem hukum California. Pada tahun 1980, San Francisco mengakhiri pemilihan pengawas distrik, khawatir bahwa Dewan Pengawas yang begitu memecah belah akan merugikan kota dan bahwa mereka telah menjadi faktor dalam pembunuhan. Upaya lingkungan akar rumput untuk memulihkan pemilihan distrik pada pertengahan 1990-an terbukti berhasil, dan kota kembali ke perwakilan lingkungan pada tahun 2000. Sebagai hasil dari persidangan Dan White, pemilih California mengubah undang-undang untuk mengurangi kemungkinan pembebasan terdakwa yang tahu apa yang mereka lakukan tetapi mengklaim kapasitas mereka terganggu. Kapasitas yang berkurang dihapuskan sebagai pembelaan terhadap dakwaan, tetapi pengadilan mengizinkan bukti itu ketika memutuskan apakah akan memenjarakan, menempatkan di institusi, atau menghukum terdakwa yang dihukum. "Pembelaan Twinkie" telah masuk ke dalam mitologi Amerika, secara populer digambarkan sebagai kasus di mana seorang pembunuh lolos dari keadilan karena ia makan makanan cepat saji secara berlebihan, menyederhanakan kurangnya kecerdasan politik White, hubungannya dengan George Moscone dan Harvey Milk, dan apa yang digambarkan oleh kolumnis San Francisco Chronicle Herb Caen sebagai "ketidaksukaannya terhadap homoseksual."

Dan White menjalani hukuman sedikit lebih dari lima tahun untuk pembunuhan ganda Moscone dan Milk; ia dibebaskan dari penjara pada 7 Januari 1984. Pada 21 Oktober 1985, White ditemukan tewas di dalam mobil yang hidup di garasi istrinya, setelah melakukan bunuh diri dengan keracunan karbon monoksida. Ia berusia 39 tahun. Pengacara pembelanya mengatakan kepada wartawan bahwa ia telah putus asa atas kehilangan keluarganya dan situasi yang telah ia sebabkan, menambahkan, "Ini adalah orang sakit."

5.1. Pengaruh Budaya dan Politik

Karier politik Milk berpusat pada membuat pemerintah responsif terhadap individu, pembebasan gay, dan pentingnya lingkungan bagi kota. Pada awal setiap kampanye, sebuah isu ditambahkan ke filosofi politik publik Milk. Kampanye tahun 1973-nya berfokus pada poin pertama, bahwa sebagai pemilik usaha kecil di San Francisco-sebuah kota yang didominasi oleh perusahaan besar yang telah diusahakan oleh pemerintah kota-kepentingannya diabaikan karena ia tidak diwakili oleh lembaga keuangan besar. Meskipun ia tidak menyembunyikan fakta bahwa ia gay, itu tidak menjadi masalah sampai pencalonannya sebagai Majelis Negara Bagian California pada tahun 1976. Ini diangkat dalam pemilihan pengawas melawan Rick Stokes, karena itu adalah perpanjangan dari gagasan kebebasan individu.

Milk sangat percaya bahwa lingkungan mempromosikan persatuan dan pengalaman kota kecil, dan bahwa Castro harus menyediakan layanan untuk semua penduduknya. Ia menentang penutupan sekolah dasar; sementara sebagian besar kaum gay di Castro tidak memiliki anak, Milk melihat lingkungannya berpotensi menyambut semua orang. Ia mengatakan kepada para pembantunya untuk berkonsentrasi pada perbaikan lubang jalan dan membual bahwa 50 rambu berhenti baru telah dipasang di Distrik 5. Menanggapi keluhan terbesar warga kota tentang tinggal di San Francisco-kotoran anjing-Milk menjadikannya prioritas untuk memberlakukan peraturan yang mengharuskan pemilik anjing untuk membersihkan kotoran hewan peliharaan mereka. Randy Shilts mencatat, "beberapa akan mengklaim Harvey adalah seorang sosialis atau berbagai jenis ideolog lainnya, tetapi, pada kenyataannya, filosofi politik Harvey tidak pernah lebih rumit daripada masalah kotoran anjing; pemerintah harus menyelesaikan masalah dasar orang."

Karen Foss, seorang profesor komunikasi di Universitas New Mexico, mengaitkan dampak Milk pada politik San Francisco dengan fakta bahwa ia tidak seperti orang lain yang pernah memegang jabatan publik di kota itu. Ia menulis, "Milk kebetulan adalah sosok yang sangat energik, karismatik dengan kecintaan pada teater dan tidak ada yang perlu rugi... Menggunakan tawa, pembalikan, transendensi, dan status orang dalam/orang luar, Milk membantu menciptakan iklim di mana dialog tentang isu-isu menjadi mungkin. Ia juga menyediakan sarana untuk mengintegrasikan suara-suara yang berbeda dari berbagai konstituennya." Milk telah menjadi pembicara yang membangkitkan semangat sejak ia mulai berkampanye pada tahun 1973, dan keterampilan orasinya hanya meningkat setelah ia menjadi Pengawas Kota. Poin-poin pembicaraan paling terkenalnya dikenal sebagai "Hope Speech^{Bahasa Inggris}", yang menjadi pokok di seluruh karier politiknya. Ia membuka dengan permainan kata atas tuduhan bahwa orang gay merekrut pemuda yang mudah dipengaruhi: "Nama saya Harvey Milk-dan saya ingin merekrut Anda." Versi "Pidato Harapan" yang ia berikan menjelang akhir hidupnya dianggap oleh teman dan pembantunya sebagai yang terbaik, dan penutupnya yang paling efektif adalah: "Dan kaum muda gay di Altoona, Pennsylvania dan Richmond, Minnesota yang keluar dan mendengar Anita Bryant di televisi dan ceritanya. Satu-satunya hal yang bisa mereka harapkan adalah harapan. Dan Anda harus memberi mereka harapan. Harapan untuk dunia yang lebih baik, harapan untuk hari esok yang lebih baik, harapan untuk tempat yang lebih baik untuk datang jika tekanan di rumah terlalu besar. Harapan bahwa semuanya akan baik-baik saja. Tanpa harapan, tidak hanya kaum gay, tetapi orang kulit hitam, lansia, penyandang disabilitas, kita, kita akan menyerah. Dan jika Anda membantu memilih lebih banyak orang gay ke komite pusat dan jabatan lain, itu memberi lampu hijau bagi semua yang merasa tidak memiliki hak, lampu hijau untuk bergerak maju. Itu berarti harapan bagi bangsa yang telah menyerah, karena jika seseorang gay berhasil, pintu terbuka untuk semua orang."

Dalam tahun terakhir hidupnya, Milk menekankan bahwa orang gay harus lebih terlihat untuk membantu mengakhiri diskriminasi dan kekerasan terhadap mereka. Meskipun Milk tidak pernah keluar kepada ibunya sebelum kematiannya bertahun-tahun sebelumnya, dalam pernyataan terakhirnya selama ramalan pembunuhannya yang direkam, ia mendesak orang lain untuk keluar: "Saya tidak bisa mencegah siapa pun untuk marah, atau gila, atau frustrasi. Saya hanya bisa berharap mereka akan mengubah kemarahan dan frustrasi serta kegilaan itu menjadi sesuatu yang positif, sehingga dua, tiga, empat, lima ratus orang akan melangkah maju, sehingga dokter gay akan keluar, pengacara gay, hakim gay, bankir gay, arsitek gay... Saya berharap setiap profesional gay akan berkata 'cukup', maju dan beritahu semua orang, kenakan tanda, biarkan dunia tahu. Mungkin itu akan membantu."

Namun, pembunuhan Milk telah terkait erat dengan efektivitas politiknya, sebagian karena ia terbunuh pada puncak popularitasnya. Sejarawan Neil Miller menulis, "Tidak ada pemimpin gay Amerika kontemporer yang berhasil mencapai status yang Milk temukan dalam kematian." Warisannya menjadi ambigu; Randy Shilts menyimpulkan biografinya dengan menulis bahwa keberhasilan Milk, pembunuhan, dan ketidakadilan yang tak terhindarkan dari putusan White mewakili pengalaman semua gay. Kehidupan Milk adalah "metafora untuk pengalaman homoseksual di Amerika." Menurut Frances FitzGerald, legenda Milk tidak dapat dipertahankan karena tidak ada yang tampaknya mampu menggantikannya di tahun-tahun setelah kematiannya: "Castro melihatnya sebagai martir tetapi memahami kemartirannya sebagai akhir daripada awal. Ia telah meninggal, dan bersamanya sebagian besar optimisme, idealisme, dan ambisi Castro tampaknya juga mati. Castro tidak dapat menemukan siapa pun untuk menggantikannya dalam kasih sayang, dan mungkin tidak menginginkannya." Pada peringatan 20 tahun kematian Milk, sejarawan John D'Emilio berkata, "Warisan yang menurut saya ia ingin dikenang adalah keharusan untuk menjalani hidup seseorang setiap saat dengan integritas." Untuk karier politik yang begitu singkat, Cleve Jones mengaitkan lebih banyak pada pembunuhannya daripada hidupnya: "Pembunuhannya dan respons terhadapnya membuat partisipasi penuh orang gay dan lesbian dalam proses politik menjadi permanen dan tidak diragukan lagi."

5.2. Penghormatan dan Liputan Media

Kota San Francisco telah memberikan penghormatan kepada Milk dengan menamai beberapa lokasi setelahnya. Di tempat Market dan Castro Street berpotongan di San Francisco, berkibar bendera Kebanggaan Gay yang sangat besar, terletak di Harvey Milk Plaza. Klub Demokratik Gay San Francisco mengubah namanya menjadi Klub Demokratik Memorial Gay Harvey Milk pada tahun 1978 (saat ini bernama Klub Demokratik LGBTQ Harvey Milk) dan membanggakan diri sebagai organisasi Demokratik terbesar di San Francisco.

Pada April 2018, Dewan Pengawas dan walikota San Francisco Mark Farrell menyetujui dan menandatangani undang-undang yang mengganti nama Terminal 1 di Bandar Udara Internasional San Francisco setelah Milk, dan berencana untuk memasang karya seni yang memperingatinya. Ini menyusul upaya sebelumnya untuk mengganti nama seluruh bandara setelahnya, yang ditolak. Resmi dibuka pada 23 Juli 2019, Terminal 1 Harvey Milk adalah terminal bandara pertama di dunia yang dinamai sesuai nama pemimpin komunitas LGBTQ.

Di Kota New York, Sekolah Menengah Atas Harvey Milk adalah program sekolah untuk remaja berisiko yang berfokus pada kebutuhan siswa gay, lesbian, biseksual, dan transgender dan beroperasi di Hetrick-Martin Institute.

Pada Juli 2016, Menteri Angkatan Laut AS Ray Mabus memberi tahu Kongres bahwa ia bermaksud menamai kapal kedua dari kapal pengisi bahan bakar John Lewis-class oiler Military Sealift Command USNS Harvey Milk (T-AO-206). Semua kapal dalam kelas tersebut akan dinamai sesuai nama pemimpin hak-hak sipil. Pada November 2021, kapal tersebut diluncurkan.

Menanggapi upaya akar rumput, pada Juni 2018 dewan kota Portland, Oregon, memilih untuk mengganti nama bagian Stark Street sepanjang tiga belas blok di barat daya menjadi Harvey Milk Street. Walikota, Ted Wheeler, menyatakan bahwa itu "mengirimkan sinyal bahwa kami adalah komunitas yang terbuka dan ramah serta inklusif."

Pada tahun 1982, reporter lepas Randy Shilts menyelesaikan buku pertamanya: sebuah biografi Milk, berjudul The Mayor of Castro Street. Shilts menulis buku tersebut saat tidak dapat menemukan pekerjaan tetap sebagai reporter gay terbuka. The Times of Harvey Milk, sebuah film dokumenter berdasarkan materi buku tersebut, memenangkan Penghargaan Akademi untuk Film Dokumenter Terbaik tahun 1984. Sutradara Rob Epstein kemudian berbicara mengapa ia memilih subjek kehidupan Milk: "Pada saat itu, bagi kami yang tinggal di San Francisco, rasanya itu mengubah hidup, bahwa semua mata dunia tertuju pada kami, tetapi pada kenyataannya sebagian besar dunia di luar San Francisco tidak tahu. Itu hanya cerita berita lokal yang sangat singkat, provinsi, bahwa walikota dan anggota dewan kota di San Francisco terbunuh. Itu tidak memiliki banyak gema." Milk juga menjadi subjek karya Helene Meyers, "Got Jewish Milk: Screening Epstein and Van Sant for Intersectional Film History^{Bahasa Inggris}", yang mengeksplorasi penggambaran kontemporer Milk dan "ke-Yahudiannya".

Kehidupan Milk telah menjadi subjek produksi teater musikal; sebuah opera eponim; sebuah kantata; sebuah buku bergambar anak-anak; sebuah novel sejarah berbahasa Prancis untuk pembaca remaja; dan film biografi Milk, yang dirilis pada tahun 2008 setelah 15 tahun dalam pembuatan. Film ini disutradarai oleh Gus Van Sant dan dibintangi oleh Sean Penn sebagai Milk dan Josh Brolin sebagai Dan White, dan memenangkan dua Penghargaan Akademi untuk Skenario Asli Terbaik dan Aktor Terbaik. Butuh delapan minggu untuk syuting, dan sering menggunakan pemeran tambahan yang hadir pada peristiwa sebenarnya untuk adegan kerumunan besar, termasuk adegan yang menggambarkan "Hope Speech^{Bahasa Inggris}" Milk di Parade Hari Kebebasan Gay 1978.

Milk dimasukkan dalam "100 Pahlawan dan Ikon Abad ke-20 Time" sebagai "simbol apa yang dapat dicapai kaum gay dan bahaya yang mereka hadapi dalam melakukannya". Meskipun ia melakukan tindakan aneh dan aksi publisitas, menurut penulis John Cloud, "tidak ada yang memahami bagaimana peran publiknya dapat memengaruhi kehidupan pribadi lebih baik daripada Milk... [ia] tahu bahwa akar penyebab penderitaan gay adalah ketidakjelasan." The Advocate menempatkan Milk di urutan ketiga dalam edisi "40 Pahlawan" abad ke-20 mereka, mengutip Dianne Feinstein: "Homoseksualitasnya memberinya wawasan tentang luka yang dipakai semua orang tertindas. Ia percaya bahwa tidak ada pengorbanan yang terlalu besar untuk dibayar demi perjuangan hak asasi manusia."

Pada Agustus 2009, Presiden Barack Obama secara anumerta menganugerahi Milk Medali Kebebasan Presiden atas kontribusinya pada gerakan hak-hak gay, menyatakan "ia melawan diskriminasi dengan keberanian dan keyakinan visioner." Keponakan Milk, Stuart Milk, menerima penghargaan tersebut atas nama pamannya. Tak lama setelah itu, Stuart ikut mendirikan Harvey Milk Foundation bersama Anne Kronenberg dengan dukungan dari Desmond Tutu, sesama penerima Medali Kebebasan Presiden 2009 dan anggota dewan penasihat Yayasan. Kemudian di tahun itu, gubernur California Arnold Schwarzenegger menetapkan 22 Mei sebagai Hari Harvey Milk dan melantik Milk ke dalam California Hall of Fame.

Sejak tahun 2003, kisah Harvey Milk telah ditampilkan dalam tiga pameran yang dibuat oleh GLBT Historical Society, sebuah museum, arsip, dan pusat penelitian yang berbasis di San Francisco, di mana harta benda pribadi Milk yang disimpan setelah kematiannya disumbangkan oleh ahli waris Scott Smith. Pada 22 Mei 2014, United States Postal Service mengeluarkan prangko yang menghormati Harvey Milk, pejabat politik LGBTQ terbuka pertama yang menerima kehormatan ini. Prangko tersebut menampilkan foto yang diambil di depan toko Castro Camera Milk dan diluncurkan pada ulang tahunnya yang ke-84.

Harry Britt merangkum dampak Milk pada malam Milk ditembak pada tahun 1978: "Tidak peduli apa yang dunia ajarkan kepada kita tentang diri kita sendiri, kita bisa menjadi cantik dan kita bisa menyatukan diri... Harvey adalah seorang nabi... ia hidup dengan sebuah visi... Sesuatu yang sangat istimewa akan terjadi di kota ini dan akan memiliki nama Harvey Milk."

Pada tahun 2010, produser radio JD Doyle menyiarkan musik Harvey Milk selama dua jam di program radio Queer Music Heritage-nya. Misi siaran tersebut adalah untuk mengumpulkan musik tentang dan terinspirasi oleh kisah Harvey Milk. Siaran dan daftar putar lagu-lagu tersebut diarsipkan secara daring.

Milk dilantik pada tahun 2012 ke Legacy Walk, sebuah pameran publik luar ruangan di Chicago yang merayakan sejarah dan orang-orang LGBTQ. Ia dinobatkan sebagai salah satu dari lima puluh "pelopor, perintis, dan pahlawan" Amerika yang dilantik di Tembok Kehormatan LGBTQ Nasional di dalam Monumen Nasional Stonewall (SNM) di Stonewall Inn Kota New York. Paris menamai sebuah alun-alun Place Harvey-Milk di Le Marais pada tahun 2019.

Kapal USNS Harvey Milk (T-AO-206), sebuah kapal pengisi bahan bakar Angkatan Laut Amerika Serikat yang diluncurkan pada 6 November 2021, menyandang namanya: ini adalah kapal Angkatan Laut A.S. pertama yang dinamai untuk pemimpin gay terbuka. Pada Juli 2016, Sekretaris Angkatan Laut Amerika Serikat Ray Mabus memberi tahu Kongres bahwa ia bermaksud menamai kapal pengisi bahan bakar John Lewis-class dari Komando Angkatan Laut Militer setelah para pemimpin hak-hak sipil terkemuka, dengan yang kedua akan dinamai untuk aktivis hak-hak gay Harvey Milk. Milk bertugas di Angkatan Laut A.S. selama Perang Korea di atas kapal penyelamat kapal selam USS Kittiwake (ASR-13) dan memegang pangkat letnan (junior grade) pada saat ia dipaksa menerima pemecatan "selain terhormat" daripada menghadapi pengadilan militer karena homoseksualitasnya. Kapal tersebut secara resmi dinamai dalam sebuah upacara di San Francisco pada 16 Agustus 2016, menimbulkan beberapa kontroversi mengingat sikap antiperang Milk di kemudian hari. Ini adalah kapal Angkatan Laut A.S. pertama yang dinamai untuk pemimpin gay terbuka. Pemotongan baja pertama dilakukan pada 13 Desember 2019, menandai dimulainya pembangunan kapal.