Herb Wakabayashi

1.1. Masa Kecil dan Aktivitas Olahraga Awal

Osamu Wakabayashi lahir pada 23 Desember 1944 di Neys, Ontario, Kanada. Keluarganya, bersama ribuan Jepang Kanada lainnya, pindah ke Ontario dari British Columbia selama periode Perang Dunia II. Sejak usia muda, Wakabayashi menunjukkan bakat luar biasa dalam dua olahraga utama: hoki es dan bisbol. Ia tumbuh besar di Chatham, Ontario, di mana ia unggul dalam kedua disiplin olahraga tersebut. Kakak laki-lakinya, Mel Wakabayashi, juga merupakan pemain hoki es terkemuka yang kemudian memiliki pengaruh besar dalam kariernya.

1.2. Karier Universitas

Pada tahun 1964, Wakabayashi mendaftar di Universitas Boston dan segera bergabung dengan tim hoki es universitas. Pada tahun pertamanya, ia bermain untuk tim mahasiswa baru. Di tahun kedua, ia naik ke tim universitas dan segera mencatatkan rekor baru di Universitas Boston serta Konferensi Hoki ECAC untuk jumlah assist terbanyak dalam satu musim, yaitu 51 assist. Pada tahun yang sama, ia dinobatkan sebagai pemain paling berharga (MVP) di turnamen bergengsi The Beanpot.

Prestasi akademis dan olahraganya terus berlanjut di tahun-tahun berikutnya. Ia terpilih dalam tim utama All America, All East, dan All New England, serta dinobatkan sebagai pemain paling berharga tim dan Atlet Terbaik Universitas. Sebagai mahasiswa tingkat akhir, ia kembali menerima penghargaan All American dan All New England. Ia menyelesaikan karier cemerlangnya di Universitas Boston dengan total 90 assist, menjadi peraih assist terbanyak dalam sejarah "Terrier" (julukan tim Universitas Boston), dan menduduki posisi kedua dalam daftar pencetak poin sepanjang masa dengan 145 poin. Pada tahun terakhirnya, ia juga aktif bermain bisbol, mencapai rata-rata pukulan .367 dan memimpin tim Terriers ke final regional ECAC playoffs. Atas pencapaian-pencapaiannya ini, ia dilantik ke Boston University Hall of Fame pada tahun 1978.

2.1. Karier Klub di Jepang

Pada tahun 1969, atas undangan kakaknya, Mel Wakabayashi, Osamu pindah ke Jepang untuk memulai karier profesionalnya. Ia bergabung dengan Seibu Railways Ice Hockey Club, salah satu tim terkemuka di liga hoki es Jepang. Dengan segera, ia menjadi pemain kunci yang berkontribusi pada tiga gelar juara liga berturut-turut yang diraih Seibu sejak tahun berikutnya. Ia adalah pilar utama yang menopang "era keemasan" Seibu. Setelah itu, ia juga bermain untuk Kokudo Keikaku, yang kemudian menjadi bagian dari Seibu Prince Rabbits.

Selama 16 tahun karier bermainnya di Jepang, Wakabayashi mencatatkan total 206 gol dan 164 assist. Atas performa dominannya, ia dianugerahi gelar Pemain Paling Berharga (MVP) sebanyak tiga kali dan masuk dalam Tim Terbaik (Best 6) sebanyak tujuh kali. Pada tahun 1977, ia mengambil peran ganda sebagai pemain sekaligus pelatih, menunjukkan kepemimpinan dan pengaruhnya yang mendalam terhadap tim. Ia resmi pensiun sebagai pemain pada tahun 1985.

2.2. Karier Internasional

Untuk dapat mewakili Jepang di kancah internasional, Osamu Wakabayashi memperoleh kewarganegaraan Jepang pada bulan September 1971. Setelah itu, ia menjadi anggota integral dari tim nasional hoki es Jepang, yang merupakan tonggak penting dalam karier internasionalnya.

Ia mewakili Jepang dalam tiga edisi Olimpiade Musim Dingin berturut-turut:

• Olimpiade Musim Dingin 1972 di Sapporo, Jepang.
• Olimpiade Musim Dingin 1976 di Innsbruck, Austria.
• Olimpiade Musim Dingin 1980 di Lake Placid, Amerika Serikat.

Pada upacara pembukaan Olimpiade Lake Placid 1980, Wakabayashi mendapat kehormatan untuk membawa bendera Jepang, sebuah simbol penting dari perannya sebagai atlet naturalisasi dan kontribusinya kepada negara.

Selain Olimpiade, Wakabayashi juga berpartisipasi dalam beberapa edisi Kejuaraan Dunia Hoki Es, termasuk Kejuaraan Dunia B Pool 1974. Ia juga tampil di Kejuaraan Dunia 1975, 1976, 1977, 1978, 1979, 1982, dan 1983. Pada Kejuaraan Dunia 1979, ia berpartisipasi sebagai pemain sekaligus pelatih (playing coach), dan pada Kejuaraan Dunia 1982, ia kembali berperan sebagai pemain merangkap pelatih.

3.1. Pelatihan Klub dan Tim Nasional

Pada tahun 1985, setelah mengakhiri karier bermainnya, Osamu Wakabayashi secara resmi menjadi pelatih penuh waktu untuk tim Seibu Railways. Ia memimpin tim tersebut hingga tahun 1989. Selama masa kepelatihannya di Seibu, ia berhasil mengantarkan tim meraih gelar juara Liga Hoki Es Jepang sebanyak tujuh kali, yang mencakup periode kepelatihannya sebagai pemain-pelatih dan sebagai pelatih penuh waktu.

Wakabayashi juga membawa keahliannya ke tingkat tim nasional. Pada tahun 1992, ia menjabat sebagai pelatih kepala tim nasional hoki es Jepang dalam Kejuaraan Dunia Hoki Es 1992, menunjukkan komitmennya untuk memajukan hoki es di negaranya.

3.2. Aktivitas Melatih Selanjutnya

Pada tahun 2001, Wakabayashi diangkat sebagai pelatih pertama H.C. Tochigi Nikko Icebucks, sebuah klub yang baru dibentuk setelah tim Furukawa Electric dibubarkan. Ini menandai babak baru dalam karier kepelatihannya dengan tim yang berbeda.

Pada Oktober 2002, ia menerima jabatan ganda sebagai pelatih dan presiden Sapporo Hockey Club, yang merupakan penerus dari tim Yukijirushi Nyugyo. Di bawah kepemimpinannya, Sapporo Hockey Club berhasil meraih gelar juara dalam Kejuaraan Hoki Es Seluruh Jepang pada tahun 2004, sebuah prestasi signifikan yang menunjukkan kemampuan kepelatihannya dalam membangkitkan performa tim. Namun, setelah pencapaian tersebut, ia mengundurkan diri pada tahun yang sama karena adanya konflik internal dengan pihak klub.