Hiroyoshi Nishizawa

1.1. Kelahiran dan Latar Belakang Keluarga

Hiroyoshi Nishizawa lahir pada 27 Januari 1920, di sebuah desa pegunungan di Prefektur Nagano, Jepang. Ia adalah putra kelima dari Mikiji dan Miyoshi Nishizawa, dan putra ketiga dari empat putra dan satu putri. Ayahnya adalah seorang pensiunan militer yang mengelola pabrik sake dan juga memiliki usaha pertanian serta peternakan ulat sutra.

1.2. Pendidikan dan Pekerjaan Awal

Nishizawa lulus dari sekolah dasar tinggi pada Maret 1934. Pada bulan April di tahun yang sama, atas saran ayahnya, ia mulai bekerja di sebuah pabrik tekstil di Okaya, yang memproduksi benang sutra.

1.3. Pelatihan Pilot Angkatan Laut

Pada Juni 1936, Nishizawa melihat poster yang menarik perhatiannya, sebuah ajakan bagi para sukarelawan untuk bergabung dengan program pelatihan calon penerbang cadangan, yang dikenal sebagai Yokaren. Ia mendaftar dan memenuhi syarat sebagai siswa pilot di Kelas Otsu No. 7 dari Angkatan Udara Angkatan Laut Jepang (JNAF). Pada 1 Juni 1936, ia ditugaskan sebagai prajurit penerbangan kelas empat di Grup Udara Yokosuka.

Ia menyelesaikan kursus pelatihan penerbangannya pada Maret 1939, lulus sebagai peringkat ke-16 dari 71 siswa. Pada 15 Agustus 1938, ia ditugaskan di Grup Udara Kasumigaura. Sebagai salah satu dari 20 spesialis pesawat tempur, ia menerima pelatihan di Grup Udara Angkatan Laut Oita. Instrukturnya di Oita adalah Kin'yoshi Mutō, seorang pilot ulung dari Insiden Tiongkok, yang mengajarinya menerbangkan Pesawat Tempur Kapal Induk Tipe 95 dan Pesawat Tempur Kapal Induk Tipe 96.

1.4. Penugasan Awal dan Unit

Sebelum pecahnya perang besar, Nishizawa bertugas di beberapa grup udara. Pada Desember 1940, ia ditugaskan di Grup Udara Angkatan Laut Suzuka, yang merupakan unit pelatihan spesialis pengintaian. Di sana, ia berfungsi sebagai instruktur "penarik mobil", menerbangkan Pesawat Latih Kerja Udara Tipe 90 dengan siswa pengintaian. Pada 1 Oktober 1941, ia dipindahkan ke Grup Udara Chitose dengan pangkat bintara kelas satu, di mana ia menjalani pelatihan sebagai persiapan untuk pecahnya perang antara Jepang dan Amerika Serikat.

2.1. Kampanye New Guinea dan Kepulauan Solomon

Setelah pecahnya Perang Pasifik, skuadron Nishizawa (chutai) dari Grup Udara Chitose, yang saat itu menerbangkan pesawat usang Mitsubishi A5M, dipindahkan ke lapangan terbang Vunakanau di pulau Britania Baru yang baru saja direbut. Skuadron tersebut menerima Mitsubishi Zero pertamanya (A6M2, Model 21) pada minggu yang sama.

Pada 3 Februari 1942, Nishizawa, yang masih menerbangkan A5M, mengklaim kemenangan udara pertamanya dalam perang, sebuah PBY Catalina. Namun, sejarawan telah memastikan bahwa pesawat tersebut hanya rusak dan berhasil kembali ke pangkalan. Pada 10 Februari, skuadron Nishizawa dipindahkan ke Grup Udara ke-4 yang baru dibentuk. Ketika Zero-Zero baru tersedia, Nishizawa ditugaskan sebuah A6M2 dengan kode ekor F-108. Ia melaporkan 7 kemenangan solo dan 5 kemenangan bersama saat bertugas di Grup Udara ke-4.

Pada 1 April 1942, skuadron Nishizawa dipindahkan ke Lae, New Guinea, dan ditugaskan ke Grup Udara Tainan. Di sana, ia terbang bersama pilot-pilot ulung Saburō Sakai dan Toshio Ōta dalam sebuah chutai (skuadron) yang dipimpin oleh Junichi Sasai. Kemenangan solo pertamanya yang dapat dikonfirmasi adalah sebuah P-39 Airacobra milik Angkatan Udara Angkatan Darat Amerika Serikat pada 11 April. Ia mengklaim enam kemenangan lagi dalam periode 72 jam dari 1 hingga 3 Mei, menjadikannya seorang pilot ulung yang terkonfirmasi.

Nishizawa adalah anggota dari "Trio Pembersih" yang terkenal bersama Saburō Sakai dan Toshio Ōta. Pada malam 16 Mei, Nishizawa, Sakai, dan Ōta sedang mendengarkan siaran program radio Australia di ruang santai, ketika Nishizawa mengenali lagu Danse Macabre yang menakutkan dari komposer, pianis, dan organis Prancis Camille Saint-Saëns. Nishizawa, yang memikirkan tarian kerangka misterius ini, tiba-tiba memiliki ide gila: "Anda tahu misi besok di Port Moresby? Mengapa kita tidak melakukan pertunjukan kecil, 'tarian kematian' kita sendiri? Kita melakukan beberapa putaran demonstrasi tepat di atas lapangan terbang musuh, ini seharusnya membuat mereka gila di darat."

Pada 17 Mei 1942, Letnan Komandan Tadashi "Shosa" Nakajima memimpin Tainan Ku dalam misi ke Port Moresby, dengan Sakai dan Nishizawa sebagai wingman-nya. Ketika formasi Jepang berkumpul kembali untuk penerbangan pulang, Sakai memberi isyarat kepada Nakajima bahwa ia akan mengejar pesawat musuh dan memisahkan diri. Beberapa menit kemudian, Sakai berada di atas Port Moresby lagi, untuk bertemu dengan Nishizawa dan Ōta. Ketiganya kemudian melakukan aerobatik, tiga putaran ketat dalam formasi rapat. Setelah itu, Nishizawa yang gembira menunjukkan bahwa ia ingin mengulangi pertunjukan tersebut. Menukik hingga 1.8 K m ^{(6.00 K ft)}, ketiga Zero melakukan tiga putaran lagi, masih tanpa tembakan AA dari darat. Mereka kemudian kembali ke Lae, tiba 20 menit setelah sisa Kōkūtai.

Nishizawa, Sakai, dan Ōta berdiri tegak dan berusaha menahan tawa, sementara Letnan Sasai memarahi mereka atas "perilaku idiot" mereka dan melarang mereka untuk mengadakan pertunjukan aerobatik lagi di atas lapangan terbang musuh. Ketiga pilot ulung terkemuka Tainan Kōkūtai diam-diam sepakat bahwa koreografi udara itu sepadan.

2.2. Pertempuran di Guadalcanal

Pada awal Agustus 1942, grup udara tersebut pindah ke Rabaul, segera beroperasi melawan pasukan AS di Guadalcanal. Dalam bentrokan pertama pada 7 Agustus, Nishizawa mengklaim enam F4F Wildcat (sejarawan telah mengkonfirmasi dua kemenangan). Pada 21 Oktober 1942, kemenangan Nishizawa yang ke-30 diumumkan secara publik.

Pada 8 Agustus 1942, Saburō Sakai, teman terdekat Nishizawa, terluka parah dalam pertempuran dengan pembom berbasis kapal induk Angkatan Laut AS. Nishizawa menyadari bahwa Sakai hilang dan menjadi sangat marah. Ia mencari di daerah tersebut, baik untuk mencari tanda-tanda Sakai maupun untuk melawan pasukan Amerika. Akhirnya, ia menenangkan diri dan kembali ke Lakunai. Kemudian, yang mengejutkan semua orang, Sakai yang terluka parah tiba. Terkena peluru di kepala, berlumuran darah, dan buta di satu mata, ia kembali ke pangkalan dengan Zero-nya yang rusak setelah penerbangan empat jam 47 menit sejauh 560 nmi. Nishizawa, Letnan Sasai, dan Toshio Ōta mengangkut Sakai yang keras kepala tetapi nyaris tidak sadarkan diri ke rumah sakit. Dengan kekhawatiran yang frustrasi, Nishizawa secara fisik menyingkirkan pengemudi yang menunggu dan secara pribadi mengemudikan Sakai, secepat dan selembut mungkin, ke ahli bedah. Sakai dievakuasi ke Jepang pada 12 Agustus. Setelah Sakai kembali ke Jepang, Nishizawa menjadi bintara senior.

Konflik berkepanjangan di atas Guadalcanal sangat merugikan grup udara Nishizawa (yang berganti nama menjadi Grup Udara ke-251 pada November) karena pesawat dan taktik Amerika meningkat: Sasai (dengan 27 kemenangan) ditembak jatuh dan tewas oleh Kapten Marion E. Carl pada 26 Agustus 1942, dan Ōta (34 kemenangan) tewas pada 21 Oktober 1942.

2.3. Grup Udara Tainan dan Rekan Ace

Nishizawa adalah anggota kunci dari Grup Udara Tainan, yang terkenal dengan "Trio Pembersih" yang terdiri dari dirinya, Saburō Sakai, dan Toshio Ōta. Mereka bertiga dikenal karena kemampuan terbang dan koordinasi tempur mereka yang luar biasa. Grup Udara Tainan, di mana Nishizawa bertugas sejak 1 April 1942, menjadi medan utama bagi banyak pertempuran udara awal di Pasifik.

2.4. Julukan "Iblis dari Rabaul" dan Keahlian Terbang

Nishizawa dikenal oleh rekan-rekannya sebagai 'Iblis' (ラバウルの魔王_{Rabaul no Maō}^{Bahasa Jepang}) karena kemampuan aerobatiknya yang menakjubkan, brilian, dan tak terduga, serta kendali pesawatnya yang luar biasa dalam pertempuran. Saburō Sakai, salah satu pilot ulung terkemuka Jepang, menulis tentang penampilannya di udara, "Belum pernah saya melihat seorang pria dengan pesawat tempur melakukan apa yang Nishizawa lakukan dengan Zero-nya. Aerobatiknya sekaligus menakjubkan, brilian, sama sekali tidak terduga, mustahil, dan menggetarkan hati untuk disaksikan." Ia juga memiliki julukan 'Pembunuh Sakura'.

Secara fisik, Sakai menggambarkan Nishizawa tingginya sekitar 173 cm dengan berat 63 kg, berkulit pucat dan kurus, serta terus-menerus menderita malaria dan penyakit kulit tropis. Ia juga mahir dalam judo. Rekan-rekan skuadronnya, yang menjulukinya "Iblis," menganggapnya sebagai penyendiri yang pendiam dan tak banyak bicara. Ia digambarkan sebagai pria tampan dengan tinggi lebih dari 180 cm (sekitar 178.8 cm menurut teman sekelasnya, Yasusuke Izawa). Karena tubuhnya yang agak kurus dan wajahnya yang selalu pucat, ia dijuluki "Aobyotan" (labu pucat) selama masa pelatihan penerbangannya.

2.5. Peran sebagai Instruktur dan Penugasan Kembali

Pada pertengahan November 1942, Grup Udara ke-251 dipanggil kembali ke pangkalan udara Toyohashi di Jepang untuk mengganti kerugiannya. Sepuluh pilot yang selamat, termasuk Nishizawa, semuanya dijadikan instruktur. Nishizawa diyakini telah mencapai sekitar 40 kemenangan udara penuh atau parsial pada saat ini (beberapa sumber mengklaim 54).

Saat berada di Jepang, Nishizawa mengunjungi Saburō Sakai, yang masih dalam masa pemulihan di rumah sakit Yokosuka. Nishizawa mengeluh kepada Sakai tentang tugas barunya sebagai instruktur: "Saburō, bisakah kau bayangkan aku berlarian di pesawat biplan tua yang reyot, mengajari beberapa anak muda bodoh cara membelok dan berputar, dan cara menjaga celana mereka tetap kering?" Nishizawa juga mengaitkan hilangnya sebagian besar rekan pilot mereka dengan keunggulan material pasukan Sekutu yang terus meningkat, serta peningkatan pesawat dan taktik AS. "Tidak seperti yang kau ingat, Saburō," katanya. "Tidak ada yang bisa kulakukan. Terlalu banyak pesawat musuh, terlalu banyak." Meskipun demikian, Nishizawa tidak sabar untuk kembali bertempur. "Aku ingin pesawat tempur di bawah tanganku lagi," katanya. "Aku harus kembali beraksi. Tinggal di Jepang membunuhku."

Nishizawa secara terbuka merasa kesal dengan berbulan-bulan tidak beraksi di Jepang. Ia dan Grup Udara ke-251 kembali ke Rabaul pada Mei 1943. Pada 10 Mei 1943, ia ditugaskan untuk melatih Letnan Takashi Oshibuchi. Pada Juni, ia terlibat dalam operasi di sekitar Kepulauan Russell. Namun, pada akhir Juni, pasukan Sekutu mendarat di Pulau Rendova, menyebabkan Grup Udara ke-251 kelelahan karena harus terbang dari Rabaul dan Buin. Pada 1 Agustus, ia melaporkan 8 kemenangan bersama dalam dua pertempuran udara di atas Rendova. Selain itu, empat pesawat yang dipimpin Nishizawa terlibat pertempuran dengan empat F4U Corsair, di mana Nishizawa mengklaim 3 kemenangan solo dan bawahannya 1 kemenangan. Saat meninggalkan Rabaul, ia mengatakan kepada Harutoshi Okamoto bahwa ia telah mencapai "86 kemenangan".

Pada 1 September 1943, ia dipindahkan ke Grup Udara ke-253. Pada bulan yang sama, pencapaian Nishizawa dihormati dengan hadiah dari komandan Armada Udara ke-11, Wakil Laksamana Jin'ichi Kusaka. Nishizawa menerima pedang militer bertuliskan "Buko Batsugun" ("Untuk Keberanian Militer yang Mencolok") sebagai peringatan 100 kemenangannya. Pada Oktober, ia kembali ke Jepang. Pada 1 November 1943, ia dipromosikan menjadi bintara dan ditugaskan kembali ke tugas pelatihan di Jepang dengan Grup Udara Oita sebagai instruktur siswa penerbangan. Ia dikenal ketat dengan murid-muridnya tetapi tidak pernah membanggakan prestasinya sendiri.

Pada Februari 1944, ia bergabung dengan Grup Udara ke-203, beroperasi dari Kepulauan Kuril, jauh dari aksi pertempuran sengit. Pada 1 Maret 1944, ia ditugaskan ke Grup Udara ke-203. Pada 10 Juli, ia ditugaskan ke Skuadron Tempur 303. Ia bertanggung jawab atas pertahanan wilayah Kuril Utara. Karena khawatir akan komando yang tidak berpengalaman akibat banyaknya veteran yang gugur, ia mengajukan esai tentang disiplin militer.

Pada akhir September 1944, Nishizawa, bersama pilot-pilot ulung lainnya seperti Tetsuzo Iwamoto, Nobuyoshi Nagata, Yukiharu Ozeki, dan Saburo Saito, berkumpul di pangkalan Mobara di Prefektur Chiba. Pada kesempatan ini, Nishizawa menyatakan bahwa ia memiliki lebih dari 120 kemenangan. Ia juga berdebat dengan Iwamoto mengenai taktik. Iwamoto mengatakan, "Ketika musuh datang, mundurlah dan tembak mereka saat mereka mundur. Artinya, tunggu di atas dan tembak jatuh mereka yang mencoba melarikan diri. Musuh yang sudah ingin pulang tidak akan melawan, jadi mudah untuk menembak jatuh mereka. Saya pernah menembak jatuh lima pesawat dalam satu pertempuran udara." Nishizawa membalas, "Orang yang kembali di tengah jalan, entah terkena tembakan atau ketakutan. Itu bukan kemenangan bersama."

2.6. Kampanye Filipina dan Misi Terakhir

Pada Oktober 1944, Grup Udara ke-203 dipindahkan ke Luzon untuk berpartisipasi dalam Operasi Sho-Go. Nishizawa dan empat pilot lainnya ditugaskan ke lapangan terbang yang lebih kecil di Cebu.

Pada 25 Oktober 1944, Nishizawa memimpin pengawal tempur yang terdiri dari empat A6M5, diterbangkan oleh Nishizawa, Misao Sugawa, Shingo Honda, dan Ryoji Baba, untuk serangan kamikaze besar pertama dalam perang, menargetkan gugus tugas "Taffy 3" Laksamana Muda Clifton Sprague, yang melindungi pendaratan dalam Pertempuran Teluk Leyte.

Saat terbang mengawal misi kamikaze ini, Nishizawa mencatat setidaknya kemenangan ke-86 dan ke-87 (keduanya Grumman F6F Hellcat), kemenangan udara terakhir dalam kariernya. Nishizawa memiliki firasat selama penerbangan; ia melihat kematiannya sendiri dalam sebuah visi. Nishizawa melaporkan keberhasilan sortie tersebut kepada Komandan Nakajima setelah kembali ke pangkalan. Ia kemudian mengajukan diri untuk mengambil bagian dalam misi Tokkōtai kamikaze keesokan harinya. Permintaannya ditolak.

Sebaliknya, Zero A6M5 milik Nishizawa dipersenjatai dengan bom 250 kg dan diterbangkan oleh Pilot Angkatan Laut Kelas 1 Tomisaku Katsumata. Meskipun seorang pilot yang kurang berpengalaman, ia menukik ke kapal induk pengawal USS Suwanee di lepas pantai Surigao. Katsumata menabrak dek penerbangan Suwanee dan menabrak pembom torpedo yang baru saja dipulihkan. Kedua pesawat meledak saat bersentuhan, begitu pula sembilan pesawat lain di dek penerbangannya. Meskipun kapal tidak tenggelam, ia terbakar selama beberapa jam, dan 85 awaknya tewas, 58 hilang, dan 102 terluka.

3.1. Perbandingan Klaim Kemenangan

Jumlah kemenangan udara Hiroyoshi Nishizawa sangat bervariasi tergantung pada sumbernya, mencerminkan kompleksitas dan ketidakpastian dalam pencatatan kemenangan selama perang. Secara resmi, Angkatan Laut Jepang mengakui 87 kemenangan udara untuk Nishizawa. Namun, dalam surat pribadi kepada keluarganya pada musim semi 1944, Nishizawa sendiri mengklaim telah mencapai 147 kemenangan. Laporan surat kabar pada saat kematiannya bahkan menyebutkan lebih dari 150 kemenangan. Penulis Martin Caidin dalam bukunya mencatat 102 kemenangan.

Dalam catatan pertempuran spesifik, pada 3 Februari 1942, Nishizawa mengklaim kemenangan pertamanya atas sebuah PBY Catalina, meskipun catatan Australia menunjukkan pesawat itu hanya rusak dan berhasil kembali ke pangkalan. Pada 7 Agustus 1942, ia mengklaim 6 F4F Wildcat, tetapi sejarawan hanya mengkonfirmasi 2 di antaranya. Saat meninggalkan Rabaul, ia mengatakan kepada Harutoshi Okamoto bahwa ia memiliki 86 kemenangan. Pada 1 Agustus 1943, ia melaporkan 8 kemenangan bersama. Sebuah buletin Armada Gabungan pada 15 Agustus 1945, pada akhir perang, menyatakan bahwa Nishizawa telah mencapai "429 kemenangan bersama, 49 rusak, dan 36 kemenangan solo, 2 rusak" sebagai "perwira inti unit tempur". Angka-angka ini menunjukkan perbedaan besar antara klaim pribadi, laporan media, dan catatan resmi, menyoroti tantangan dalam memverifikasi klaim kemenangan udara di tengah kekacauan perang.

3.2. Evaluasi Kinerja Tempur

Terlepas dari perbedaan dalam jumlah kemenangan yang diklaim, Hiroyoshi Nishizawa secara luas diakui sebagai salah satu pilot ulung paling terkemuka dari Angkatan Udara Angkatan Laut Kekaisaran Jepang dan sering disebut sebagai pilot ulung Jepang yang paling sukses dalam perang. Keahlian tempurnya yang luar biasa dan kemampuannya untuk melakukan manuver yang tak terduga membuatnya menjadi lawan yang sangat ditakuti.

Namun, kinerja tempurnya harus dievaluasi dalam konteks perang yang lebih luas. Nishizawa sendiri mengakui keunggulan material dan taktik Sekutu yang terus meningkat, yang menyebabkan kerugian besar bagi unitnya. Meskipun ia adalah seorang pilot yang sangat terampil, ia tidak dapat menghentikan gelombang perang yang berbalik melawan Jepang. Kehilangan rekan-rekannya seperti Junichi Sasai dan Toshio Ōta, serta cedera serius Saburō Sakai, menunjukkan beratnya pertempuran dan dampak yang menghancurkan bahkan pada pilot paling cakap sekalipun. Keterlibatannya dalam misi pengawalan kamikaze juga menyoroti putus asa dan perubahan taktik Jepang di akhir perang, di mana keberanian individu sering kali berujung pada pengorbanan sia-sia dalam menghadapi kekuatan musuh yang jauh lebih besar.

4.1. Penampilan Fisik dan Kepribadian

Hiroyoshi Nishizawa digambarkan oleh rekan-rekannya sebagai sosok yang pendiam dan penyendiri. Saburō Sakai mencatat bahwa Nishizawa memiliki tinggi sekitar 173 cm dan berat 63 kg, dengan kulit pucat dan tubuh kurus. Ia juga sering menderita malaria dan penyakit kulit tropis. Meskipun demikian, ia dikenal mahir dalam judo.

Di masa pelatihan penerbangannya, ia dijuluki "Aobyotan" (labu pucat) karena tubuhnya yang agak kurus dan wajahnya yang selalu pucat. Namun, setelah perang, ia dikenal dengan julukan yang lebih menakutkan, "Iblis dari Rabaul," yang mencerminkan reputasinya di medan pertempuran. Meskipun ia adalah seorang instruktur yang ketat bagi murid-muridnya, ia tidak pernah membanggakan prestasinya sendiri. Ia juga digambarkan sebagai pria yang tampan, dengan tinggi lebih dari 180 cm, atau sekitar 178.8 cm menurut teman sekelasnya, Yasusuke Izawa.

4.2. Hubungan dengan Rekan Pilot

Nishizawa memiliki hubungan yang erat dengan sesama pilot ace, terutama Saburō Sakai dan Toshio Ōta. Ketiganya membentuk "Trio Pembersih" yang terkenal di Grup Udara Tainan. Sakai adalah teman terdekat Nishizawa, dan Nishizawa menunjukkan kemarahan yang luar biasa ketika Sakai terluka parah dalam pertempuran di Guadalcanal, bahkan secara pribadi mengantarkan Sakai ke ahli bedah.

Meskipun ia adalah seorang penyendiri yang pendiam, ia dihormati oleh rekan-rekannya karena keahlian terbangnya yang luar biasa. Diskusi dan interaksinya dengan pilot-pilot lain, seperti perdebatan dengan Tetsuzo Iwamoto mengenai taktik, menunjukkan bahwa ia adalah seorang pemikir yang serius tentang pertempuran, meskipun ia cenderung lebih fokus pada kemenangan individu daripada kerja sama tim. Hubungan ini mencerminkan ikatan kuat yang terbentuk di antara para pilot yang menghadapi bahaya yang sama di medan perang.

5.1. Kronologi Kematian

Pada 26 Oktober 1944, sehari setelah mengawal misi kamikaze pertama, pesawat Zero milik Nishizawa telah dihancurkan dalam misi sebelumnya. Nishizawa dan pilot-pilot lain dari Grup Udara ke-201 menaiki pesawat angkut Nakajima Ki-49 Donryu ("Helen") pada pagi hari dan berangkat menuju Clark Field di Mabalacat, Pampanga, untuk mengambil Zero pengganti dari Luzon kembali ke lapangan terbang mereka di Cebu.

Di atas Calapan di Pulau Mindoro, pesawat angkut Ki-49 diserang oleh dua F6F Hellcat dari skuadron VF-14 dari kapal induk armada USS Wasp dan ditembak jatuh dalam kobaran api. Nishizawa gugur sebagai penumpang, kemungkinan menjadi korban Letnan Muda Harold P. Newell, yang dikreditkan dengan menembak jatuh sebuah "Helen" di timur laut Mindoro pagi itu. Meskipun Newell mengklaim pesawat itu adalah Pembom Berat Tipe 100 (pesawat Angkatan Darat), Mitsuaki Kono dari Grup Udara ke-1021 berpendapat bahwa itu mungkin Pembom Serang Darat Tipe 1, sementara teori lain menyebutkan itu adalah pesawat angkut Zero. Jasad Nishizawa tidak pernah ditemukan.

5.2. Pangkat Anumerta dan Penghargaan

Setelah mengetahui kematian Nishizawa, komandan Armada Gabungan, Laksamana Soemu Toyoda, menghormati Nishizawa dengan penyebutan dalam buletin semua unit dan secara anumerta mempromosikannya ke pangkat Letnan Muda. Nishizawa juga diberi nama anumerta Bukai-in Kohan Giko Kyoshi, sebuah frasa Buddhisme Zen yang berarti: "Di lautan militer, yang merefleksikan semua pilot terkemuka, seorang tokoh Buddhis yang terhormat." Karena kebingungan menjelang akhir Perang Pasifik, publikasi buletin tersebut tertunda dan upacara pemakaman tidak diadakan hingga 2 Desember 1947.

Pada akhir perang, 15 Agustus 1945, Buletin Armada Gabungan No. 172 secara resmi menyatakan bahwa Nishizawa, "sebagai perwira inti unit tempur, terus-menerus berjuang dengan gagah berani dari awal hingga akhir, dan mencapai prestasi militer yang langka dan cemerlang dengan 429 kemenangan bersama, 49 rusak, dan 36 kemenangan solo, 2 rusak terhadap pesawat musuh." Setelah perang, ia dikenal sebagai salah satu pilot ulung terkemuka di Angkatan Laut Jepang dan diakui secara internasional. Potretnya dipajang di Departemen Pertahanan Amerika Serikat dan Institusi Smithsonian bersama dengan Shoichi Sugita.

6.1. Pengakuan sebagai Ace Terkemuka

Hiroyoshi Nishizawa diakui secara luas sebagai salah satu pilot ulung terkemuka Angkatan Udara Angkatan Laut Kekaisaran Jepang, dan sering disebut sebagai pilot tempur Jepang yang paling sukses dalam Perang Dunia II. Keahlian terbangnya yang luar biasa, kemampuan manuver yang tak terduga, dan keberaniannya dalam pertempuran membuatnya menjadi legenda di kalangan rekan-rekannya dan musuh. Pengakuan ini tidak hanya terbatas di Jepang; potretnya dipajang di Departemen Pertahanan Amerika Serikat dan Institusi Smithsonian, menempatkannya di antara pilot-pilot ulung terkemuka dari kedua belah pihak. Statusnya sebagai "Iblis dari Rabaul" mencerminkan dampak psikologis yang ia berikan di medan perang.

6.2. Tinjauan Kritis dan Konteks Perang

Meskipun keahlian dan keberanian Nishizawa tidak dapat disangkal, pencapaiannya harus dikaji dalam konteks Perang Dunia II yang lebih luas, sebuah konflik yang ditandai oleh penderitaan manusia yang tak terhingga dan kehancuran yang meluas. Glorifikasi individu "pahlawan perang" seperti Nishizawa, tanpa mempertimbangkan dampak sosial dan kemanusiaan dari konflik tersebut, dapat mengaburkan realitas brutal perang.

Perang Dunia II adalah periode di mana jutaan nyawa melayang, kota-kota hancur, dan masyarakat mengalami trauma mendalam. Dari sudut pandang yang seimbang, prestasi tempur Nishizawa, meskipun luar biasa, adalah bagian dari mesin perang yang menghancurkan. Ia sendiri mengakui bahwa keunggulan material dan taktik Sekutu yang terus meningkat membuat perjuangan Jepang semakin sulit, bahkan bagi pilot-pilot paling terampil sekalipun. Pernyataannya kepada Saburō Sakai, "Tidak ada yang bisa kulakukan. Terlalu banyak pesawat musuh, terlalu banyak," mencerminkan keputusasaan yang melanda pasukan Jepang di akhir perang dan menunjukkan bahwa keberanian individu tidak dapat mengatasi kekuatan industri dan strategis yang luar biasa.

Diskusi Nishizawa dengan Tetsuzo Iwamoto mengenai taktik, di mana Iwamoto menyarankan untuk menyerang musuh yang mundur dan Nishizawa mengkritik pendekatan tersebut sebagai kurangnya "kemenangan bersama," menyoroti mentalitas yang berfokus pada kemenangan individu dan kehormatan pribadi yang sering kali mengabaikan strategi yang lebih luas atau biaya kolektif. Perspektif ini, meskipun umum di kalangan pilot tempur, dapat berkontribusi pada narasi yang mengagungkan pertempuran tanpa sepenuhnya memahami konsekuensi yang lebih luas.

Oleh karena itu, sementara kita mengakui keterampilan dan keberanian Nishizawa sebagai seorang pilot, penting untuk menempatkan warisannya dalam konteks yang lebih luas dari kehancuran dan penderitaan yang disebabkan oleh Perang Dunia II. Kisahnya berfungsi sebagai pengingat akan kemampuan luar biasa individu dalam kondisi ekstrem, tetapi juga sebagai refleksi atas biaya manusia yang mengerikan dari konflik bersenjata, di mana tidak ada pihak yang benar-benar menang dalam hal kehilangan nyawa dan kerusakan yang tak terpulihkan.