Irvin McDowell

1.1. Kelahiran dan Pendidikan

McDowell lahir di Columbus, Ohio, pada 15 Oktober 1818. Ia adalah putra dari Abram Irvin McDowell dan Eliza Seldon McDowell, dengan garis keturunan Inggris dan Irlandia-Skotlandia. Ia memiliki ikatan keluarga dengan tokoh militer lain; ia adalah sepupu ipar dari John Buford, seorang jenderal kavaleri Union yang terkenal. Saudara laki-lakinya, John Adair McDowell, menjabat sebagai kolonel pertama dari Resimen Infanteri Sukarelawan Iowa ke-6 selama Perang Saudara.

McDowell memulai pendidikannya di College de Troyes di Prancis sebelum lulus dari Akademi Militer Amerika Serikat di West Point pada tahun 1838. Salah satu teman sekelasnya di West Point adalah P. G. T. Beauregard, yang di kemudian hari akan menjadi musuh utamanya dalam Pertempuran Bull Run Pertama.

1.2. Dinas Militer Awal

Setelah lulus, McDowell ditugaskan sebagai letnan dua dan ditempatkan di Artileri AS ke-1. Ia kemudian menjabat sebagai instruktur taktik di West Point. Selama Perang Meksiko-Amerika, ia menjabat sebagai aide-de-camp (ajudan) untuk Jenderal John E. Wool. Untuk dinasnya yang patut dicontoh, ia dianugerahi pangkat kehormatan (brevet) kapten di Pertempuran Buena Vista. Setelah perang, ia bertugas di departemen ajudan jenderal, di mana ia dipromosikan menjadi mayor pada 31 Mei 1856.

Antara tahun 1848 dan 1861, McDowell umumnya bertugas sebagai staf perwira untuk para pemimpin militer berpangkat tinggi. Selama periode ini, ia mengembangkan keahlian dalam bidang logistik dan pasokan. Ia juga menjalin persahabatan erat dengan Jenderal Winfield Scott saat bertugas di stafnya. Selain itu, ia pernah bertugas di bawah komando Joseph E. Johnston, yang kemudian menjadi jenderal Konfederasi.

2.1. Komando Angkatan Darat Virginia Timur Laut

Pada 14 Mei 1861, McDowell dipromosikan menjadi brigadir jenderal di angkatan darat reguler. Ia kemudian diberi komando Angkatan Darat Virginia Timur Laut pada 27 Mei. Promosi ini sebagian besar dipengaruhi oleh Salmon P. Chase, Menteri Keuangan yang juga merupakan mentornya. Meskipun McDowell menyadari bahwa pasukannya kurang berpengalaman dan belum siap untuk bertempur-ia sendiri adalah seorang perwira pasokan, bukan komandan lapangan-tekanan dari para politikus di Washington, D.C. memaksanya untuk melancarkan serangan prematur terhadap pasukan Konfederasi di Virginia Utara.

2.2. Pertempuran Bull Run Pertama

Strategi McDowell dalam Pertempuran Bull Run Pertama, yang juga dikenal sebagai Pertempuran Manassas Pertama, dianggap imajinatif tetapi terlalu ambisius dan rumit. Pasukannya tidak memiliki pengalaman yang cukup untuk melaksanakan rencana tersebut secara efektif, yang mengakibatkan kekalahan memalukan bagi Union. Kekalahan ini mengejutkan Washington dan menunjukkan bahwa perang tidak akan berakhir dengan cepat seperti yang banyak diharapkan.

2.3. Komando Perang Saudara Selanjutnya

Setelah kekalahan di Bull Run, George B. McClellan diangkat sebagai komandan Angkatan Darat Potomac yang baru dibentuk untuk mempertahankan Washington. McDowell kemudian menjadi komandan divisi di bawah McClellan. Pada 14 Maret 1862, Presiden Abraham Lincoln mengeluarkan perintah untuk membentuk korps di dalam angkatan darat, dan McDowell diberi komando Korps I serta promosi menjadi mayor jenderal sukarelawan.

Ketika Angkatan Darat Potomac bergerak menuju Semenanjung Virginia pada bulan April, komando McDowell, yang mencakup sekitar 40.000 pasukan, dipisahkan untuk bertugas di daerah Rappahannock. Keputusan ini diambil karena kekhawatiran akan aktivitas Stonewall Jackson dalam Kampanye Lembah 1862 di Lembah Shenandoah; para politikus yang gugup menjaga agar pasukan McDowell tetap di belakang untuk mempertahankan Washington, meskipun salah satu divisinya kemudian dikirim ke Semenanjung.

Akhirnya, tiga komando independen yang dipimpin oleh Jenderal McDowell, John C. Frémont, dan Nathaniel P. Banks digabungkan menjadi Angkatan Darat Virginia di bawah komando Mayor Jenderal John Pope. McDowell kemudian memimpin Korps III dari angkatan darat tersebut. Atas tindakannya dalam Pertempuran Cedar Mountain, McDowell akhirnya dianugerahi pangkat kehormatan mayor jenderal di angkatan darat reguler.

2.4. Kontroversi dan Penilaian Komando

Meskipun McDowell dianugerahi pangkat kehormatan, ia disalahkan atas bencana berikutnya dalam Pertempuran Bull Run Kedua. Ia juga secara luas tidak disukai oleh pasukannya sendiri, yang percaya bahwa ia bersekutu dengan musuh. McDowell berhasil lolos dari pertanggungjawaban dengan bersaksi melawan Mayor Jenderal Fitz John Porter, yang dipengadilan militerkan oleh Pope atas tuduhan pembangkangan dalam pertempuran tersebut. Meskipun Pope dan McDowell tidak menyukai satu sama lain, McDowell mentoleransi bertugas di bawahnya, dengan pengetahuan penuh bahwa ia sendiri akan tetap menjadi jenderal setelah perang berakhir, sementara Pope akan kembali ke pangkat kolonel. Terlepas dari "pelarian" resminya dari pertanggungjawaban, McDowell tidak menerima penugasan baru selama dua tahun berikutnya.

3.1. Penugasan Militer Pasca-Perang

Pada Juli 1864, McDowell diberi komando Departemen Pasifik. Ia kemudian memimpin Departemen California dari 27 Juli 1865 hingga 31 Maret 1868. Setelah itu, ia secara singkat memimpin Departemen Militer Keempat, yang bertanggung jawab atas pemerintahan militer di Arkansas dan Louisiana selama Rekonstruksi, sebelum mengambil alih komando Departemen Timur dari 16 Juli 1868 hingga 16 Desember 1872. Pada 25 November 1872, ia dipromosikan menjadi mayor jenderal permanen. Pada 16 Desember 1872, McDowell menggantikan Jenderal George G. Meade sebagai komandan Divisi Militer Selatan dan memegang jabatan ini hingga 30 Juni 1876. Mulai 1 Juli 1876, ia menjadi komandan Divisi Pasifik.

3.2. Pensiun dan Tahun-tahun Akhir

Pada tahun 1882, Kongres Amerika Serikat memberlakukan usia pensiun wajib 64 tahun untuk perwira militer. Sesuai dengan aturan baru ini, McDowell pensiun dari Angkatan Darat AS pada 14 Oktober tahun yang sama.

Setelah pensiun dari militer, Jenderal McDowell mempraktikkan kecintaannya pada lanskap taman. Ia menjabat sebagai Komisioner Taman San Francisco, California, hingga kematiannya. Dalam kapasitas ini, ia membangun sebuah taman di kawasan yang terbengkalai di Presidio, dengan membuat jalan-jalan yang menawarkan pemandangan Golden Gate yang indah.

5.1. Penilaian Historis dan Kritik

Irvin McDowell dikenang terutama karena kekalahannya dalam Pertempuran Bull Run Pertama, pertempuran besar pertama dalam Perang Saudara Amerika, yang menjadi simbol buruknya persiapan dan komando awal Union. Banyak sejarawan dan laporan resmi, seperti yang dikeluarkan oleh dewan peninjau Presiden Rutherford B. Hayes pada tahun 1879, menggambarkan McDowell sebagai sosok yang tidak tegas, tidak komunikatif, dan tidak cakap.

Kritik utama terhadapnya meliputi:

• Ketidaktegasan dan kegagalan komunikasi:** Ia sering kali gagal merespons permintaan informasi dari bawahannya dan lalai meneruskan intelijen penting kepada komandan atasannya, seperti informasi mengenai pergerakan pasukan Longstreet kepada John Pope.
• Pengabaian tugas:** Laporan juga menyebutkan bahwa ia mengabaikan tugasnya untuk mengambil alih komando sayap kiri Angkatan Darat Union dalam Pertempuran Bull Run Kedua, yang seharusnya menjadi tanggung jawabnya di bawah Hukum Perang.

Meskipun ia berhasil lolos dari pertanggungjawaban formal atas kekalahan di Bull Run Kedua dengan bersaksi melawan Fitz John Porter, reputasinya secara luas telah tercoreng. Prestasinya di medan perang sering dikalahkan oleh kegagalan komandonya, yang menyebabkan pandangan bahwa ia tidak cocok untuk memimpin pasukan dalam pertempuran besar. Akibatnya, McDowell secara historis dinilai sebagai salah satu jenderal Union yang kurang berhasil di awal Perang Saudara, dengan kepemimpinannya yang menimbulkan dampak negatif pada moral dan hasil operasional pasukan.