Jean de La Fontaine

1.1. Masa Kecil dan Pendidikan

La Fontaine lahir di Château-Thierry, Prancis, pada 8 Juli 1621. Ayahnya, Charles de La Fontaine, adalah seorang maître des eaux et forêts (semacam wakil penjaga hutan) di Kadipaten Château-Thierry, dan ibunya adalah Françoise Pidoux. Kedua belah pihak keluarganya berasal dari kelas menengah provinsi tertinggi; meskipun bukan bangsawan, ayahnya cukup kaya. Jean adalah anak tertua dari keluarga ini.

Ia menempuh pendidikan di collège (sekolah tata bahasa) Château-Thierry. Setelah menyelesaikan masa sekolahnya, ia memasuki Oratorium pada Mei 1641 dan seminari Saint-Magloire pada Oktober tahun yang sama. Namun, waktu singkat di sana membuktikan bahwa ia salah memilih panggilan. Ia kemudian tampaknya mempelajari hukum dan dikatakan telah diterima sebagai avocat (pengacara). Sejak kecil, ia tumbuh dalam lingkungan alam, yang menumbuhkan kecintaannya pada alam dan kebebasan.

1.2. Kehidupan Keluarga

Pada tahun 1647, ayahnya menyerahkan jabatan penjaga hutannya kepada Jean dan mengatur pernikahannya dengan Marie Héricart, seorang gadis berusia empat belas tahun. Marie membawa mahar sebesar 20.00 K FRF dan harapan akan kekayaan. Ia tampaknya cantik dan cerdas, tetapi keduanya tidak akur. Tidak ada dasar kuat untuk skandal samar mengenai perilakunya, yang sebagian besar muncul belakangan dari gosip atau musuh pribadi La Fontaine. Yang dapat dikatakan secara positif tentang Marie hanyalah bahwa ia adalah ibu rumah tangga yang lalai dan pembaca novel yang gigih.

La Fontaine sendiri sering bepergian jauh dari rumah, tidak terlalu ketat dalam hal kesetiaan perkawinan, dan sangat buruk dalam mengelola keuangan sehingga urusannya menjadi sangat rumit. Akibatnya, pemisahan harta benda secara finansial (separation de biens) harus dilakukan pada tahun 1658. Ini adalah transaksi yang sepenuhnya damai demi kepentingan keluarga. Namun, secara bertahap, pasangan itu, tanpa pertengkaran nyata, berhenti hidup bersama. Sebagian besar dari empat puluh tahun terakhir hidup La Fontaine, ia tinggal di Paris sementara istrinya tetap di Château-Thierry, meskipun ia sering mengunjunginya. Seorang putra lahir bagi mereka pada tahun 1653, yang sepenuhnya dididik dan dirawat oleh ibunya.

1.3. Aktivitas Sastra di Paris

Bahkan pada tahun-tahun awal pernikahannya, La Fontaine tampaknya sering berada di Paris, tetapi baru sekitar tahun 1656 ia menjadi pengunjung tetap ibu kota. Tugas kantornya, yang hanya sesekali, memungkinkan ia tidak berdomisili tetap. Karier sastranya baru dimulai setelah ia berusia tiga puluhan. Konon, pembacaan karya François de Malherbe pertama kali membangkitkan imajinasi puitis dalam dirinya, tetapi untuk beberapa waktu ia hanya mencoba hal-hal kecil sesuai mode waktu itu, seperti epigram, balada, dan rondeau.

Karya serius pertamanya adalah terjemahan atau adaptasi dari Eunuchus karya Terence (1654). Saat itu, pelindung penulisan Prancis adalah Nicolas Fouquet, seorang pengawas keuangan, yang kepadanya La Fontaine diperkenalkan oleh Jacques Jannart, seorang kerabat istrinya. Sedikit orang yang mendekati Fouquet pulang dengan tangan kosong, dan La Fontaine segera menerima pensiun sebesar 1.00 K FRF (1659), dengan syarat mudah berupa satu salinan puisi untuk setiap penerimaan kuartalan. Ia juga memulai campuran prosa dan puisi berjudul Le Songe de Vaux, mengenai rumah pedesaan Fouquet yang terkenal, Vaux-le-Vicomte.

Sekitar waktu ini, properti istrinya harus diamankan secara terpisah, dan ia tampaknya secara bertahap harus menjual semua yang dimilikinya. Namun, karena ia tidak pernah kekurangan pelindung yang kuat dan dermawan, hal ini tidak terlalu penting baginya. Pada tahun yang sama, ia menulis balada Les Rieurs du Beau-Richard, yang diikuti oleh banyak karya puisi sesekali yang ditujukan kepada berbagai tokoh, mulai dari raja hingga bawahannya. Ketika Fouquet jatuh dari kekuasaan dan ditangkap, La Fontaine, seperti kebanyakan anak didik sastra Fouquet, menunjukkan kesetiaan kepadanya dengan menulis elegi Pleurez, Nymphes de Vaux.

Pada masa itu, urusan La Fontaine tidak terlihat menjanjikan. Ayahnya dan ia telah menyandang gelar esquire, yang sebenarnya tidak berhak mereka sandang. Beberapa keputusan lama mengenai hal ini diberlakukan, dan seorang informan berhasil menjatuhkan hukuman denda sebesar 2.00 K FRF kepada penyair tersebut. Namun, ia menemukan pelindung baru pada Adipati dan terlebih lagi pada Marie Anne Mancini, Adipati Wanita Bouillon, atasan feodalnya di Château-Thierry, dan denda itu tidak pernah terdengar lagi. Beberapa bait paling hidup dari La Fontaine ditujukan kepada Adipati Wanita Marie Anne Mancini, keponakan termuda Kardinal Mazarin. Bahkan kemungkinan besar selera Adipati dan Adipati Wanita terhadap karya Ludovico Ariosto turut memengaruhi penulisan karya penting pertamanya, buku pertama Contes, yang terbit pada tahun 1664. Saat itu ia berusia empat puluh tiga tahun, dan produksi cetak sebelumnya relatif tidak penting, meskipun banyak karyanya telah beredar dalam bentuk manuskrip jauh sebelum diterbitkan secara resmi.

Sekitar waktu ini, kuartet Rue du Vieux Colombier, yang sangat terkenal dalam sejarah sastra Prancis, terbentuk. Kelompok ini terdiri dari La Fontaine, Jean Racine, Nicolas Boileau-Despréaux, dan Molière. Molière hampir sebaya dengan La Fontaine, sedangkan dua lainnya jauh lebih muda. Jean Chapelain juga merupakan semacam orang luar dalam kelompok ini. Ada banyak anekdot, beberapa jelas apokrif, tentang pertemuan-pertemuan ini. Yang paling khas mungkin adalah yang menyatakan bahwa salinan Pucelle karya Chapelain yang tidak beruntung selalu tergeletak di meja, dan sejumlah baris darinya adalah hukuman yang ditetapkan untuk pelanggaran terhadap kelompok tersebut. Kelompok ini menyediakan, dengan nama samaran, tokoh-tokoh dalam versi cerita Cupid and Psyche karya La Fontaine, yang, bersama dengan Adonis, tidak dicetak hingga tahun 1669.

Sementara itu, sang penyair terus menemukan teman. Pada tahun 1664, ia secara resmi ditugaskan dan disumpah sebagai bangsawan untuk Adipati Wanita Janda Orléans, dan ditempatkan di Istana Luxembourg di Paris. Ia masih mempertahankan jabatan penjaga hutannya, dan pada tahun 1666, ia menerima semacam teguran dari Jean-Baptiste Colbert yang menyarankan agar ia menyelidiki beberapa praktik buruk di Château-Thierry. Pada tahun yang sama, buku kedua Contes terbit, dan pada tahun 1668, enam buku pertama Fabel terbit, dengan lebih banyak lagi dari kedua jenis karya tersebut pada tahun 1671. Pada tahun terakhir ini, sebuah contoh menarik dari kepatuhan penyair terhadap pengaruh apa pun ditunjukkan oleh perannya, atas desakan kaum Port-Royal, sebagai editor volume puisi sakral yang didedikasikan untuk Armand de Bourbon, Pangeran Conti.

Setahun kemudian, situasinya, yang selama beberapa waktu cukup makmur, menunjukkan tanda-tanda memburuk. Adipati Wanita Orléans meninggal, dan ia tampaknya harus melepaskan jabatan penjaga hutannya, kemungkinan menjualnya untuk membayar utang. Tetapi selalu ada pertolongan bagi La Fontaine. Marguerite de la Sablière, seorang wanita yang sangat cantik, memiliki kekuatan intelektual yang signifikan, dan berkarakter tinggi, mengundangnya untuk tinggal di rumahnya, tempat ia tinggal selama sekitar dua puluh tahun. Ia tampaknya tidak memiliki masalah apa pun mengenai urusannya sejak saat itu; dan dapat mengabdikan dirinya pada dua jenis puisinya yang berbeda, serta pada komposisi teater.

1.4. Keanggotaan di Académie française

Pada tahun 1682, di usia lebih dari enam puluh tahun, ia diakui sebagai salah satu sastrawan terkemuka Prancis. Madame de Sévigné, salah satu kritikus sastra paling kredibel saat itu, dan yang tidak mudah memuji hal-hal baru, telah menyebut koleksi kedua Fabel-nya yang diterbitkan pada musim dingin 1678 sebagai karya ilahi. Dapat dipastikan bahwa ini adalah opini umum. Oleh karena itu, tidaklah tidak masuk akal jika ia mengajukan diri ke Académie française. Meskipun subjek Contes-nya tidak terlalu cocok untuk meyakinkan majelis yang sopan itu, dan keterikatannya pada Fouquet serta beberapa perwakilan partai Frondeur lama membuatnya dicurigai oleh Colbert dan raja, sebagian besar anggota adalah teman pribadinya.

Ia pertama kali diajukan pada tahun 1682, tetapi ditolak demi Marquis de Dangeau. Tahun berikutnya, Colbert meninggal, dan La Fontaine kembali dinominasikan. Boileau juga menjadi kandidat, tetapi pemungutan suara pertama memberikan enam belas suara kepada fabulis itu, berbanding hanya tujuh suara untuk kritikus tersebut. Raja, yang persetujuannya diperlukan tidak hanya untuk pemilihan tetapi juga untuk pemungutan suara kedua jika tidak ada mayoritas mutlak, merasa tidak senang, dan pemilihan ditunda. Namun, kekosongan lain terjadi beberapa bulan kemudian, dan Boileau terpilih. Raja dengan cepat menyetujui pilihan tersebut dengan antusias, menambahkan, "Vous pouvez incessamment recevoir La Fontaine, il a promis d'etre sage." (Anda dapat segera menerima La Fontaine, ia telah berjanji untuk bersikap bijaksana.)

Penerimaannya secara tidak langsung menjadi penyebab satu-satunya perselisihan sastra serius dalam hidupnya. Terjadi perselisihan antara akademi dan salah satu anggotanya, Antoine Furetière, mengenai kamus bahasa Prancis yang dibuat Furetière, yang dianggap melanggar hak istimewa korporat akademi. Furetière, seorang pria yang tidak sedikit kemampuannya, dengan pahit menyerang mereka yang dianggapnya musuhnya, dan di antaranya adalah La Fontaine, yang Contes-nya yang tidak beruntung membuatnya sangat rentan, karena koleksi kedua kisah-kisah ini telah menjadi subjek kecaman polisi. Namun, kematian penulis Roman Bourgeois mengakhiri perselisihan ini.

Tak lama kemudian, La Fontaine turut serta dalam urusan yang lebih terkenal lagi, yaitu perselisihan Kuno-dan-Modern yang terkenal, di mana Boileau dan Charles Perrault adalah tokoh utamanya. Dalam perselisihan ini, La Fontaine (meskipun ia secara khusus dipilih oleh Perrault untuk perbandingan yang lebih baik dengan Aesop dan Phaedrus) memihak kubu Kuno. Sekitar waktu yang sama (1685-1687), ia berkenalan dengan tuan rumah dan pelindung terakhirnya, Monsieur dan Madame d'Hervart, dan jatuh cinta dengan seorang Madame Ulrich, seorang wanita terkemuka tetapi dengan karakter yang meragukan. Perkenalan ini disertai dengan keakraban yang besar dengan Vendôme, Chaulieu, dan sisa kelompok libertin di Kuil. Namun, meskipun Madame de la Sablière telah lama mengabdikan dirinya hampir sepenuhnya pada pekerjaan baik dan latihan religius, La Fontaine tetap menjadi penghuni rumahnya hingga kematiannya pada tahun 1693. Apa yang terjadi selanjutnya diceritakan dalam salah satu cerita paling terkenal yang berkaitan dengan sifat kekanak-kanakannya. Hervart, setelah mendengar kabar kematian Madame de la Sablière, segera pergi mencari La Fontaine. Ia bertemu dengannya di jalan dalam kesedihan besar, dan memohonnya untuk menjadikan rumahnya sebagai tempat tinggal. "J'y allais" (Saya akan ke sana) adalah jawaban La Fontaine.

1.5. Masa Tua dan Pertobatan Religius

Pada tahun 1692, La Fontaine menerbitkan edisi revisi Contes, meskipun ia menderita sakit parah. Pada tahun yang sama, ia bertobat dan memeluk Kekristenan. Seorang imam muda, M. Poucet, mencoba meyakinkannya tentang ketidakpantasan Contes, dan dikatakan bahwa penghancuran sebuah drama baru diminta dan disetujui sebagai bukti pertobatan. La Fontaine menerima Viaticum, dan pada tahun-tahun berikutnya ia terus menulis puisi dan fabel.

Ada kisah tentang Adipati muda Burgundy, murid François Fénelon, yang saat itu baru berusia sebelas tahun, mengirimkan 50 koin louis kepada La Fontaine sebagai hadiah atas inisiatifnya sendiri. Namun, meskipun La Fontaine pulih untuk sementara waktu, ia telah rapuh karena usia dan kelemahan, dan tuan rumah barunya harus merawatnya daripada menghiburnya, yang mereka lakukan dengan sangat hati-hati dan ramah. Ia melakukan sedikit lebih banyak pekerjaan, menyelesaikan Fabel-nya di antara hal-hal lain. Namun, ia tidak bertahan lebih dari dua tahun setelah Madame de la Sablière meninggal.

1.6. Kematian

Jean de La Fontaine meninggal pada 13 April 1695 di Paris, pada usia tujuh puluh tiga tahun. Ketika Pemakaman Père Lachaise dibuka di Paris, jenazah La Fontaine dipindahkan ke sana. Istrinya hidup hampir lima belas tahun lebih lama darinya.

1.7. Anekdot dan Kepribadian

Kepribadian La Fontaine yang unik, seperti beberapa sastrawan lainnya, telah diabadikan dalam semacam legenda oleh tradisi sastra. Sejak usia muda, ketidakhadiran pikirannya dan ketidakpeduliannya terhadap urusan bisnis menjadi subjek bagi Gédéon Tallemant des Réaux. Orang-orang sezamannya kemudian turut memperbanyak kisah tersebut, dan abad ke-18 akhirnya menerimanya. Anekdot-anekdot ini meliputi: La Fontaine bertemu putranya, diberitahu siapa putranya, dan berkomentar, "Ah, ya, saya pikir saya pernah melihatnya di suatu tempat!"; ia bersikeras untuk berduel dengan seorang pengagum istrinya yang diduga, dan kemudian dengan riang memohon orang yang sama untuk berkunjung ke rumahnya seperti sebelumnya; ia pergi ke suatu pertemuan dengan kaus kakinya terbalik; dan sebagainya. Sebagai kontras, ada kisah-kisah lain tentang kecanggungan dan kesunyiannya, bahkan kekasarannya, dalam pergaulan.

Perlu diingat, sebagai komentar terhadap deskripsi tidak menyenangkan oleh Jean de La Bruyère, bahwa La Fontaine adalah teman dan sekutu khusus Isaac de Benserade, musuh sastra utama La Bruyère. Namun, setelah semua pengurangan, banyak hal akan tetap ada, terutama ketika diingat bahwa salah satu otoritas utama untuk anekdot-anekat ini adalah Louis Racine, seorang pria yang memiliki kecerdasan dan nilai moral, dan yang menerimanya dari ayahnya, teman setia La Fontaine selama lebih dari tiga puluh tahun. Mungkin yang paling layak dicatat dari semua cerita ini adalah salah satu dari kuartet Vieux Colombier, yang menceritakan bagaimana Molière, saat Racine dan Boileau menguji kecerdasan mereka pada le bonhomme atau le bon (dengan kedua julukan ini La Fontaine dikenal secara akrab), berkomentar kepada seorang pengamat, "Nos beaux esprits ont beau faire, ils n'effaceront pas le bonhomme." (Tidak peduli seberapa keras pikiran-pikiran berbakat kita mencoba, mereka tidak akan menghapus pria itu.) Dan memang, mereka tidak menghapusnya.

2.1. Fabel (Fables)

Meskipun karya-karya fabel awalnya merujuk pada Fabel Aesop, La Fontaine juga mengumpulkan banyak fabel dari sumber-sumber yang lebih baru. Di antara yang terkemuka adalah Ysopet karya Marie de France (1190) dan Les Fables du très ancien Esope, mises en rithme françoise karya Gilles Corrozet (1542). Ia juga terinspirasi oleh sastra India kuno seperti Panchatantra dan karya-karya Horace.

Penerbitan dua belas buku Fabel karya La Fontaine berlangsung dari tahun 1668 hingga 1694. Kisah-kisah dalam enam buku pertama sebagian besar berasal dari Aesop dan Horace, diceritakan secara singkat dalam puisi bebas. Kisah-kisah dalam edisi-edisi selanjutnya sering diambil dari sumber-sumber yang lebih baru atau dari terjemahan kisah-kisah Timur, dan diceritakan dengan lebih panjang. Puisi-puisinya yang tampak sederhana mudah dihafal, namun menunjukkan wawasan mendalam tentang sifat manusia. Banyak barisnya telah masuk ke dalam bahasa Prancis sebagai frasa standar, sering kali menjadi peribahasa. Fabel-fabel tersebut juga dibedakan oleh ambivalensi ironisnya. Fabel "Pemahat dan Patung Jupiter" (IX.6), misalnya, terlihat seperti satir tentang takhayul, tetapi kesimpulan moralnya bahwa "Semua manusia, sejauh yang mereka bisa,/Menciptakan realitas dari mimpi" dapat pula diterapkan pada agama secara keseluruhan.

Kumpulan fabel pertamanya, Fables Choisies, didedikasikan untuk cucu Raja Louis XIV dari Prancis yang berusia enam tahun, dan berisi 124 fabel. Fabel-fabelnya dianggap sebagai karya agung yang berhasil memanfaatkan fungsi puitis bahasa Prancis dengan sangat baik. Dibandingkan dengan Fabel Aesop, fabel La Fontaine memiliki intensitas satir yang lebih kuat terhadap kondisi manusia. Hingga kini, para intelektual Prancis masih sering mengutip bait-bait dari karyanya.

Beberapa fabel terkenalnya meliputi:

• Jangkrik dan Semut (La Cigale et la Fourmi)
• Gagak dan Rubah (Le Corbeau et le Renard)
• Serigala dan Domba (Le Loup et l'Agneau)
• Kematian dan Tukang Kayu (La Mort et le Bûcheron)
• Rubah dan Anggur (Le Renard et les Raisins)
• Ayam Jantan dan Rubah (Le Coq et le Renard)
• Orang Tua dan Anak-anaknya (Le Vieillard et ses Enfants)
• Ayam Betina Bertelur Emas (La Poule aux Œufs d'Or)
• Anjing yang Melepaskan Mangsanya untuk Refleksi (Le Chien qui lâche sa proie pour l'ombre)
• Pemakaman Singa (Les Obsèques de la Lionne)
• Dewan Tikus (Le Conseil des Rats)
• Kura-kura dan Kelinci (Le Lièvre et la Tortue)
• Serigala dan Anjing (Le Loup et le Chien)

Puisi-puisi La Fontaine yang tampak sederhana mudah dihafal, namun menunjukkan wawasan mendalam tentang sifat manusia. Banyak barisnya telah masuk ke dalam bahasa Prancis sebagai frasa standar, sering kali menjadi peribahasa. Fabel-fabel tersebut juga dibedakan oleh ambivalensi ironisnya. Fabel "Pemahat dan Patung Jupiter" (IX.6), misalnya, terlihat seperti satir tentang takhayul, tetapi kesimpulan moralnya bahwa "Semua manusia, sejauh yang mereka bisa,/Menciptakan realitas dari mimpi" dapat pula diterapkan pada agama secara keseluruhan.

2.2. Kumpulan Cerita (Contes) dan Karya Lainnya

Bagian kedua dari karyanya, yaitu kisah-kisah (Contes et nouvelles en vers), pada suatu waktu hampir sama populernya dan penulisannya berlangsung lebih lama. Yang pertama diterbitkan pada tahun 1664 dan yang terakhir muncul secara anumerta. Karya-karya ini secara khusus ditandai oleh nada yang sangat cabul.

Selain fabel dan Contes, La Fontaine juga menulis drama dan novel. Salah satu novelnya adalah Tình yêu của Psyché và chàng trai trẻ (Cinta Psyché dan Pemuda) yang diterbitkan pada tahun 1669, sebuah karya yang mencampur prosa dan puisi dengan unsur mitologi. Ia juga berkolaborasi dalam opera dengan Jean-Baptiste Lully pada tahun 1674.

2.3. Gaya Sastra dan Tema

Gaya puitis La Fontaine dicirikan oleh keringanan, fleksibilitas, keilmuan, humor, kecerdasan, dan sentuhan impian serta kebebasan. Kehidupan yang dekat dengan alam dan rakyat jelata menjadikan puisi-puisinya kaya akan unsur-unsur rakyat, kualitas puitis kehidupan, serta realitas yang halus dan hidup. Ketika ia menggambarkan alam atau menulis tentang hewan, seperti rubah, anggur, domba, atau kubis, ia juga menunjukkan kasih sayang yang mendalam terhadap orang miskin.

Ia memiliki pengetahuan yang luas baik tentang alam maupun masyarakat, bergaul luas dengan kalangan intelektual bebas, dan hidup bebas, tidak menyukai kehidupan istana seperti banyak penulis Klasik lainnya. Mungkin karena alasan inilah ia tidak disukai oleh Raja Louis XIV dari Prancis. Karya-karyanya memiliki karakter nasional yang mendalam dan menjadi simbol budaya Prancis. Tulisannya cerdas dan ringkas, dengan makna berlapis-lapis. Masyarakat hewan dalam fabel-fabelnya melambangkan masyarakat Prancis pada zamannya, mencerminkan konflik dan sifat masyarakat tersebut, dari kelas bawah hingga pejabat tinggi.

3.1. Penggambaran dalam Seni dan Media Populer

Bahkan pada masa hidupnya, karena ketenarannya, ia dilukis oleh tiga pelukis potret terkemuka. Pada usia 63 tahun, pada kesempatan penerimaannya di Académie française pada tahun 1684, ia dilukis oleh Hyacinthe Rigaud. Nicolas de Largillière melukisnya pada usia 73 tahun, dan potret ketiga dikaitkan dengan François de Troy.

Dua pematung kontemporer membuat patung kepala dan bahu La Fontaine. Karya Jean-Jacques Caffieri dipamerkan di Salon tahun 1779 dan kemudian diberikan kepada Comédie Française. Karya Jean-Antoine Houdon berasal dari tahun 1782. Sebenarnya ada dua versi oleh Houdon, satu sekarang berada di Museum Seni Philadelphia, dan satu lagi di kastil mantan pelindungnya Fouquet di Vaux-le-Vicomte.

Di Paris, terdapat patung marmer setinggi penuh karya Pierre Julien, yang kini berada di Museum Louvre, yang dipesan pada tahun 1781 dan dipamerkan di Salon tahun 1785. Penulis digambarkan mengenakan jubah lebar, duduk dalam perenungan di atas pohon berpilin yang ditumbuhi tanaman anggur dengan buah anggur. Di pangkuannya terdapat manuskrip fabel rubah dan anggur, sementara di kakinya seekor rubah duduk di atas topinya dengan cakarnya di atas volume berjilid kulit, menatapnya. Model porselen skala kecil dibuat dari patung ini oleh pabrik tembikar Sèvres dan dalam porselen polikrom oleh pabrik tembikar Frankenthal. Pada abad berikutnya, model-model kecil dibuat dari patung perunggu karya Etienne Marin Melingue, yang dipamerkan di Paris pada tahun 1840 dan di London pada tahun 1881. Dalam patung ini, penyair bersandar dengan penuh pemikiran pada sebuah batu, topi di tangan. Juga di Cour Napoléon dari Istana Louvre adalah patung batu berdiri tahun 1857 oleh Jean-Louis Jaley.

Monumen peringatan lain untuk La Fontaine didirikan di ujung Jardin du Ranelagh di Paris pada tahun 1891. Patung dada perunggu yang dirancang oleh Achille Dumilâtre dipamerkan di Exposition Universelle (1889) sebelum ditempatkan di atas alas batu tinggi yang dikelilingi oleh berbagai tokoh dari fabel. Karya tersebut dilebur, seperti banyak karya lainnya selama Perang Dunia II, tetapi digantikan pada tahun 1983 oleh patung berdiri Charles Correia yang menggambarkan fabulis itu menatap rubah dan gagak di tangga dan alas di bawahnya.



Ada lebih banyak patung di Château-Thierry, kota kelahiran penyair. Yang paling menonjol adalah patung berdiri karya Charles-René Laitié, yang dipesan atas perintah Louis XVIII dari Prancis sebagai hadiah untuk kota tersebut. Patung itu secara resmi ditempatkan di sebuah alun-alun yang menghadap ke Sungai Marne pada tahun 1824. Selama Pertempuran Marne Kedua, patung itu rusak dan kemudian dipindahkan di sekitar kota. Setelah diperbaiki, posisinya saat ini berada di alun-alun di depan bekas rumah penyair. Di kakinya, perlombaan antara Kura-kura dan Kelinci sedang berlangsung. Rumah itu sendiri kini telah diubah menjadi museum, di luar mana berdiri patung seukuran aslinya yang dibuat oleh Bernard Seurre. Di dalam museum terdapat patung kepala dan bahu tanah liat La Fontaine karya Louis-Pierre Deseine.

Bukti lebih lanjut dari popularitas abadi La Fontaine adalah penampilannya pada kartu remi dari tahun kedua Revolusi Prancis. Dalam kartu ini, bangsawan digantikan oleh pemikir bebas rasionalis yang dikenal sebagai Philosophes, dan fabulis ironis ini digambarkan sebagai Raja Sekop. Ia tidak kalah populer pada Restorasi Bourbon di Prancis, sebagaimana dibuktikan oleh komisi kerajaan untuk patungnya. Selain itu, ada medali peringatan perunggu tahun 1816 yang menggambarkan kepala penyair, dirancang oleh Jacques-Édouard Gatteaux, dalam seri Pria Hebat Prancis. Baru-baru ini, ada tampilan duduk menyamping dirinya dalam seri Histoire de France.

Kepala La Fontaine juga muncul pada koin 100 franc untuk memperingati 300 tahun kematiannya, di bagian belakangnya digambarkan fabel rubah dan gagak. Peringatan lain pada tahun itu termasuk strip prangko fabel 2,80 euro, di mana dalam folder kompositnya muncul potret yang dapat dilepas tanpa nilai mata uang. Pada tahun 1995 juga, asteroid 5780 Lafontaine dinamai untuk menghormatinya.

Penampilan lain pada prangko termasuk terbitan 55 centimes tahun 1938, dengan medali fabel Serigala dan Domba di bawahnya; dan prangko Monaco 50 sen yang memperingati 350 tahun kelahiran La Fontaine pada tahun 1971, di mana kepala dan bahu fabulis itu muncul di bawah beberapa karakter paling terkenal yang ia tulis. Seri koin lain di mana ia muncul adalah perayaan tahunan Fables de La Fontaine untuk Tahun Baru Imlek. Diterbitkan sejak tahun 2006, koin-koin emas ini memiliki potretnya di bagian belakang dan di bagian depan setiap tahun hewan zodiak tertentu.

Penggambaran fiksi mengikuti pandangan populer tentang La Fontaine pada masanya. Sebagai karakter minor dalam novel Alexandre Dumas The Vicomte of Bragelonne, ia muncul sebagai abdi dalem Nicolas Fouquet yang canggung dan pelupa. Namun, dalam film tahun 2007 Jean de La Fontaine - le défi, penyair tersebut melawan pemerintahan absolut Louis XIV dari Prancis setelah jatuhnya Fouquet.

3.2. Pengaruh Budaya dan Relevansi Berkelanjutan

Fabel-fabel La Fontaine telah menjadi model bagi para fabulis di seluruh Eropa dan dalam bahasa-bahasa regional Prancis. Reputasinya di Prancis tidak pernah pudar sejak abad ke-17. Banyak baris dari fabelnya telah masuk ke dalam bahasa Prancis sebagai frasa standar atau peribahasa yang digunakan sehari-hari.

Di Prancis, fabel-fabelnya merupakan bagian integral dari kurikulum pendidikan, dan anak-anak sekolah sering kali diminta untuk menghafal beberapa di antaranya. Ini menjadikan La Fontaine sebagai penulis yang dikenal dan diingat oleh hampir setiap orang Prancis sepanjang hidup mereka. Para intelektual Prancis pun masih sering mengutip bait-bait dari karyanya.

Karya-karya La Fontaine secara mendalam bersifat nasional dan menjadi simbol budaya Prancis. Ia tetap menjadi penulis yang akrab bagi segala usia dan zaman, dan puisinya masih mempertahankan nilai relevansi yang mendalam hingga saat ini. Di Vietnam, penerjemah Nguyễn Văn Vĩnh membawa nama La Fontaine ke dalam sastra Vietnam melalui banyak puisi adaptasinya, bahkan mentransliterasikan nama La Fontaine menjadi Lã Phụng Tiên. Pada 8 Juli 2011, untuk memperingati 390 tahun kelahirannya, Google Doodle menghormatinya atas kontribusinya yang besar.