Jiří Raška

1.1. Masa Kecil dan Keluarga

Raška lahir di Frenštát pod Radhoštěm, sebuah kota di Cekoslowakia (sekarang Republik Ceko), pada tanggal 4 Februari 1941. Kehidupan masa kecilnya ditandai oleh kesulitan. Ayahnya meninggal dunia karena leukemia ketika Jiří baru berusia sembilan tahun. Kejadian ini meninggalkan ibunya untuk membesarkan keempat anaknya seorang diri. Meskipun demikian, lingkungan di Frenštát pod Radhoštěm sangat mendukung perkembangan minatnya pada olahraga musim dingin. Raška sendiri pernah mengatakan dalam sebuah wawancara untuk surat kabar Ceko Lidové noviny bahwa, "Kami biasa mengatakan bahwa anak-anak di Frenštát lahir dengan ski di kaki mereka," menunjukkan betapa alami olahraga musim dingin bagi penduduk setempat.

Minat Raška terhadap olahraga musim dingin tidaklah mengherankan, mengingat banyak anggota keluarganya yang aktif di bidang ini. Sepupu dan pamannya, yang keduanya adalah atlet ski jumping aktif, mengambilnya sebagai murid dan mengenalkannya pada dunia ski jumping. Selain ski jumping, Raška juga aktif dalam berbagai olahraga lain, termasuk sepak bola, balap sepeda, dan bola tangan, menunjukkan bakat atletik yang serbaguna sejak usia muda.
q=Frenštát pod Radhoštěm|position=right

1.2. Pengenalan pada Ski Jumping

Sebagai seorang jumper muda yang menjanjikan, Jiří Raška berhasil masuk ke dalam grup legendaris yang dipimpin oleh pelatih Zdeněk Remsa, yang dikenal sebagai "Remsa Boys." Grup ini adalah pusat pengembangan bakat-bakat ski jumping di Cekoslowakia.

Ketika dinas militer di Šumava mengancam untuk mengganggu karier Raška yang sedang berkembang, Pelatih Remsa turun tangan. Ia mengatur agar Raška dapat bergabung dengan klub olahraga militer Dukla Liberec, yang memungkinkan Raška untuk terus berlatih dan berkompetisi selama masa wajib militernya. Dukla Liberec adalah klub penting yang memberikan dukungan dan fasilitas bagi atlet-atlet top Cekoslowakia.

Pada tahun 1964, Raška turut serta dalam Olimpiade Musim Dingin 1964 di Innsbruck, Austria, sebagai atlet cadangan. Di sana, ia menyaksikan Josef Matouš berkompetisi. Matouš memimpin setelah putaran pertama di nomor normal hill dan memiliki peluang untuk menjadi peraih medali individu kedua dari Cekoslowakia di Olimpiade Musim Dingin, setelah Rudolf Purkert meraih perunggu di Olimpiade Musim Dingin 1928 di St. Moritz. Namun, Matouš gagal mempertahankan posisinya dan akhirnya tanpa medali. Pengalaman ini memberikan pelajaran berharga bagi Raška, yang empat tahun kemudian akan menghadapi situasi serupa di arena Olimpiade.

2.1. Perkembangan Awal Karier

Berkat peringkat keempatnya di Kejuaraan Dunia Ski Nordik FIS 1966 dan posisi kedua di Four Hills Tournament (Turnamen Empat Bukit) sebelumnya, Raška tiba di Olimpiade Musim Dingin 1968 di Grenoble sebagai salah satu favorit. Meskipun demikian, Raška sendiri memiliki ekspektasi yang sederhana, berharap bisa menempati posisi kelima, dan tidak akan kecewa jika berakhir di peringkat kesepuluh.

2.2. Olimpiade Musim Dingin Grenoble 1968

Penampilan Jiří Raška di Olimpiade Musim Dingin Grenoble 1968 adalah momen bersejarah. Penulis Ceko, Ota Pavel, menggambarkan lompatan pertamanya di nomor normal hill sebagai "penerbangan indah dalam keheningan tak terbatas, yang memakan waktu seumur hidup singkat manusia. Pelukis dan editor Ota Mašek hampir pingsan, fotografer Jarda Skála berhenti memotret. Pelatih Remsa membasuh wajahnya dengan salju dan Bjørn Wirkola dari Norwegia yang biasanya berisik pun berhenti berisik."

Dalam lompatan pertama tersebut, Raška melompat sejauh 79 m. Jarak ini sedikit kurang dari atlet Austria, Baldur Preiml, namun berkat gaya yang lebih baik, Raška memimpin setelah putaran pertama. Pada lompatan kedua, ia hanya mencapai 72.5 m, tetapi tetap berhasil meraih kemenangan. Jiří Raška menjadi pemenang pertama dari Cekoslowakia di Olimpiade Musim Dingin, sebuah prestasi yang sangat membanggakan bagi negaranya. Ia kemudian menambahkan medali perak di nomor large hill, hanya dikalahkan oleh Vladimir Beloussov dari Uni Soviet. Pada musim itu, ia berhasil memenangkan enam pertandingan secara berturut-turut.
q=Grenoble|position=left

2.3. Rekor Dunia dan Pencapaian Selanjutnya

Pada tanggal 22 Maret 1969, Jiří Raška mencetak dua rekor dunia dalam ski flying di pembukaan Letalnica bratov Gorišek (Velikanka bratov Gorišek) di Planica, Yugoslavia (sekarang Slovenia). Pertama, ia menyamai rekor dengan lompatan sejauh 156 m, lalu memecahkannya dengan lompatan sejauh 164 m. Rekor ini hanya bertahan satu hari, karena keesokan harinya, Manfred Wolf dari Jerman Timur melompat sejauh 165 m, yang memecahkan rekor Raška.

Berikut adalah tabel rekor dunia yang dicetak oleh Jiří Raška:

q=Planica|position=right

Pada Kejuaraan Dunia Ski Nordik FIS 1970 di Vysoké Tatry, Cekoslowakia, lebih dari seratus ribu pengunjung datang untuk menyaksikan ia melompat. Raška berhasil finis di posisi kedua pada nomor large hill dan kedelapan di nomor normal hill.

Keberhasilan Raška lainnya termasuk medali perak di Kejuaraan Dunia large hill pada tahun 1970, kemenangan dalam Four Hills Tournament setahun setelahnya (musim 1970/71), medali perunggu di Kejuaraan Dunia Ski-flying yang pertama kali diadakan pada tahun 1972 di Planica, dan posisi kelima di nomor normal hill serta kesepuluh di nomor large hill pada Olimpiade Musim Dingin 1972 di Sapporo, Jepang.

2.4. Transisi ke Kepelatihan dan Pensiun

Pada tahun 1974, Jiří Raška mulai merangkap jabatan sebagai pelatih sambil tetap aktif berkompetisi sebagai atlet. Ia memiliki prinsip yang jelas mengenai masa pensiunnya. Ia pernah mengatakan kepada surat kabar Ceko Hospodářské noviny, "Saya memutuskan untuk segera berhenti begitu junior pertama mengalahkan saya." Sejalan dengan prinsip ini, ia mengakhiri karier kompetitifnya pada tahun 1976 setelah dikalahkan oleh František Novák.

4.1. "Atlet Ski Ceko Abad Ini" dan Pengaruh

Dalam sebuah survei yang diadakan oleh Federasi Ski Ceko, Jiří Raška terpilih sebagai "Atlet Ski Ceko Abad ke-20," sebuah pengakuan atas statusnya sebagai figur ikonik dalam olahraga ski nasional. Pencapaiannya di Olimpiade Musim Dingin Grenoble 1968 tidak hanya memberinya medali emas Olimpiade Musim Dingin pertama bagi Cekoslowakia, tetapi juga menginspirasi banyak atlet ski generasi berikutnya dan mengangkat profil olahraga ski jumping di negara itu.

Pengaruh Raška juga terlihat dalam keluarganya sendiri. Cucu-cucunya, Jan Mazoch dan Jiří Mazoch, mengikuti jejaknya dan juga menjadi atlet ski jumping profesional yang mewakili Republik Ceko di tingkat internasional, meneruskan warisan keluarga dalam olahraga tersebut.