1. Masa Kecil dan Pendidikan
John Wellborn Root menjalani masa kecil yang membentuk fondasi arsitekturnya, dengan pendidikan awal di rumah dan pengalaman studi di Inggris, diikuti oleh studi sarjana di New York dan magang di bawah arsitek terkemuka.
1.1. Kelahiran dan Masa Kecil
John Wellborn Root lahir pada 10 Januari 1850 di Lumpkin, Georgia. Ia adalah putra dari Sidney Root, seorang pemilik perkebunan sekaligus pengusaha pengiriman, dan Mary Harvey Clark. Ia diberi nama sesuai nama paman dari pihak ibunya, Marshall Johnson Wellborn. Root dibesarkan di Atlanta, tempat ia menerima pendidikan awalnya di rumah. Selama Perang Saudara Amerika, ketika Atlanta jatuh ke tangan Union, ayah Root mengirimnya, bersama dua anak laki-laki lainnya, ke Britania Raya dengan kapal uap untuk menghindari konflik. Saat itu, Sidney Root memiliki bisnis pengiriman yang berbasis di Liverpool, Inggris. Sementara itu, ibu dan saudari Root pindah ke Cuthbert, Georgia.
1.2. Latar Belakang Pendidikan dan Pengaruh Awal
Selama di Liverpool, Root belajar di sebuah sekolah di Claremount, dekat Liverpool. Karya desainnya di kemudian hari dikatakan telah dipengaruhi oleh karya-karya pionir dari arsitek Liverpool, Peter Ellis. Ellis dikenal karena merancang dan membangun dua bangunan berangka logam dan berdinding tirai kaca pertama di dunia, yaitu Oriel Chambers (1864) dan 16 Cook Street (1866), yang menunjukkan pendekatan inovatif terhadap konstruksi.
Setelah kembali ke Amerika Serikat, Root meraih gelar sarjana dari New York University pada tahun 1869. Setelah lulus, ia memulai kariernya dengan bekerja sebagai magang tanpa bayaran di bawah arsitek James Renwick Jr. dari firma Renwick and Sands di New York. Kemudian, ia mengambil posisi di firma John Butler Snook di New York. Saat bekerja untuk Snook, Root menjabat sebagai supervisor konstruksi untuk Grand Central Depot asli, pendahulu dari Grand Central Terminal yang dirancang oleh Warren and Wetmore di kemudian hari. Root juga sangat dipengaruhi oleh gaya arsitektur Henry Hobson Richardson, seorang arsitek terkemuka yang dikenal dengan desain Romansknya.
2. Karier dan Prestasi Utama
John Wellborn Root mencapai puncak kariernya melalui kolaborasi yang produktif dan inovasi arsitektur yang mengubah lanskap kota, khususnya di Chicago.
2.1. Pendirian Burnham and Root
Pada tahun 1871, Root pindah ke Chicago, di mana ia bekerja sebagai drafter di sebuah firma arsitektur. Di sana, ia bertemu dengan Daniel Burnham, dan dua tahun kemudian, pada tahun 1873, kedua pemuda ini membentuk firma arsitektur Burnham and Root. Kolaborasi mereka berlangsung selama 18 tahun dan menjadi sangat berpengaruh dalam perkembangan arsitektur Chicago. Selama masa krisis ekonomi pada tahun 1873, Root mencari penghasilan tambahan dengan mengerjakan proyek-proyek di firma lain dan juga bekerja sebagai organis di Gereja Presbiterian Pertama.
2.2. Inovasi Arsitektur
Root dikenal karena mengembangkan sistem pondasi yang revolusioner, yaitu sistem rakit apung dengan balok baja yang saling terkait. Sistem ini dirancang untuk menciptakan pondasi yang stabil bagi bangunan-bangunan tinggi agar tidak tenggelam di tanah Chicago yang berawa. Penerapan pertama dari sistem inovatif ini adalah pada Montauk Building pada tahun 1882. Ia kemudian mentransfer penggunaan rangka baja ke dinding penopang beban vertikal di Phenix Building pada tahun 1887, meniru inovasi yang sebelumnya telah diterapkan oleh William LeBaron Jenney pada Home Insurance Building tahun 1885. Inovasi-inovasi ini menjadi fundamental dalam pembangunan gedung pencakar langit modern.
2.3. Kepemimpinan dan Asosiasi Profesional
Bersama Daniel Burnham, Dankmar Adler, dan Louis Sullivan, Root membentuk Western Association of Architects. Pendirian asosiasi ini didasari oleh perasaan kurang dihargai oleh arsitek-arsitek dari Pesisir Timur Amerika. Root menjabat sebagai presiden asosiasi ini pada tahun 1886. Setahun kemudian, pada tahun 1887, ia terpilih sebagai direktur American Institute of Architects (AIA) di tingkat nasional. Karya-karyanya selama tahun-tahun puncak kariernya telah diakui secara signifikan, dengan beberapa di antaranya ditetapkan sebagai National Historic Landmark, terdaftar di National Register of Historic Places, dan menjadi landmark kota Chicago.
2.4. Pameran Dunia Columbia
John Wellborn Root memainkan peran yang sangat signifikan dalam perencanaan Pameran Dunia Columbia yang diselenggarakan di Chicago pada tahun 1893. Meskipun ia meninggal dunia sebelum pameran tersebut selesai dibangun, kontribusinya dalam desain dan pengaturan konseptual acara tersebut sangat penting.
3. Kehidupan Pribadi
Kehidupan pribadi John Wellborn Root ditandai oleh pernikahan, kehilangan, dan dukungan keluarga, yang memengaruhi perjalanannya.
3.1. Pernikahan dan Keluarga
John Wellborn Root menikah dengan Mary Louise Walker pada tahun 1879. Namun, pernikahan mereka berumur pendek karena Mary meninggal dunia enam minggu kemudian akibat tuberkulosis. Pada tahun 1882, Root menikah untuk kedua kalinya dengan Dora Louise Monroe, yang merupakan saudari dari Harriet Monroe. Putra mereka, John Wellborn Root Jr., kemudian juga mengikuti jejak ayahnya dan berpraktik sebagai arsitek di Chicago. Saudara iparnya, Harriet Monroe, menulis biografi tentang dirinya yang berjudul John Wellborn Root: A Study of His Life and Work (1896), yang memberikan wawasan berharga tentang kehidupan dan karyanya.
4. Karya Arsitektur Penting
- Grannis Block (1880) Chicago (hancur)
- Gereja St. Gabriel (1880) Chicago
- Montauk Building (1882-1883) Chicago (hancur)
- Rookery Building (1885) Chicago, ditetapkan sebagai National Historic Landmark (NHL).
- Gedung Phoenix (Phenix) (1887) Chicago (hancur)
- Lake View Presbyterian Church (1888) Chicago.
- William Chick Scarritt House (1888), terdaftar di National Register of Historic Places (NRHP).
- Monadnock Building (1889), Chicago, terdaftar di NRHP.
- Society for Savings Building, Cleveland, (1889), terdaftar di NRHP.
- Reliance Building (1889) Chicago, awalnya hanya lantai dasar, ditetapkan sebagai NHL.
- Keokuk Union Depot (1891) Keokuk, Iowa, terdaftar di NRHP.
- Temperance Temple (1892) Chicago (hancur).
5. Kematian
John Wellborn Root meninggal dunia pada 15 Januari 1891, pada usia 41 tahun, akibat pneumonia. Kematiannya yang mendadak terjadi sebelum Pameran Dunia Columbia selesai dibangun, sebuah proyek besar di mana ia memainkan peran krusial dalam perencanaannya. Ia dimakamkan di Graceland Cemetery yang terletak di Uptown, Chicago.
6. Warisan dan Penilaian
John Wellborn Root meninggalkan warisan arsitektur yang signifikan, yang terus dihargai atas inovasi dan dampaknya pada perkembangan arsitektur modern.
6.1. Penghargaan dan Pengakuan
Sebagai pengakuan atas kontribusinya yang luar biasa terhadap arsitektur Amerika, John Wellborn Root secara anumerta dianugerahi AIA Gold Medal pada tahun 1958, salah satu penghargaan tertinggi dalam profesi arsitek di Amerika Serikat. Banyak karyanya yang dirancang selama masa produktifnya telah menerima pengakuan historis. Ini termasuk penetapan beberapa bangunan sebagai National Historic Landmark (NHL), pencantuman dalam National Register of Historic Places (NRHP), dan penunjukan sebagai landmark kota Chicago, menggarisbawahi pentingnya karya-karyanya bagi sejarah dan perkembangan arsitektur Amerika.
6.2. Pengaruh pada Arsitektur Modern
Sebagai salah satu pendiri Aliran Chicago, John Wellborn Root memberikan dampak mendalam pada perkembangan arsitektur modern. Inovasi strukturalnya, seperti sistem pondasi rakit apung yang dirancang untuk mengatasi kondisi tanah yang sulit di Chicago dan penggunaan awal rangka baja sebagai penopang beban vertikal, merupakan terobosan fundamental. Inovasi-inovasi ini tidak hanya memungkinkan pembangunan gedung pencakar langit yang aman dan efisien, tetapi juga secara progresif membentuk estetika dan teknik bangunan pencakar langit. Karyanya membantu mendefinisikan ciri khas arsitektur fungsionalis dan struktural, membuka jalan bagi tren arsitektur yang lebih modern dan adaptif di kemudian hari. Root adalah pionir yang membentuk wajah kota-kota besar di Amerika, mendorong kemajuan teknologi konstruksi yang esensial bagi pembangunan perkotaan abad ke-20.