1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Justin Meram lahir pada 4 Desember 1988, anak bungsu dari empat bersaudara dari pasangan Hikmat "Sam" Aziz Meram dan Lamia Mansour Hormis. Kedua orang tuanya adalah etnis Asiria (Katolik Kaldea) yang berasal dari Distrik Tel Keppe, dekat Mosul, Irak. Ayahnya berimigrasi ke Amerika Serikat pada tahun 1967, dan ibunya menyusul pada tahun 1975. Mereka bertemu di daerah Detroit, tempat Justin dibesarkan. Latar belakang keluarga dan warisan budaya ini sangat memengaruhi pilihan Meram untuk mewakili Irak di kancah internasional. Dalam paspor Iraknya, namanya tercantum sebagai Justin Hikmat Aziz, mengikuti konvensi penamaan lokal yang menggunakan nama depan, nama ayah, dan nama kakek. Meram secara terbuka menyatakan, "Tujuan saya adalah (mewakili) Irak sejak hari pertama," menegaskan komitmennya terhadap negara leluhurnya.
2. Karir Perguruan Tinggi dan Amatir
Meram memulai karir sepak bolanya di Eisenhower High School di Michigan, dan bermain untuk klub lokal Vardar. Ia kemudian melanjutkan karir sepak bola perguruan tinggi selama dua tahun di Yavapai College di Arizona. Di Yavapai, Meram menjadi pemain yang sangat menonjol, memimpin timnya meraih dua gelar Kejuaraan Nasional NJCAA berturut-turut. Atas prestasinya, ia dianugerahi gelar Pemain Terbaik Junior Nasional Tahun 2008, dinobatkan sebagai NSCAA dan NJCAA All-American, meraih gelar Pemain Terbaik Konferensi ACCAC, dan menjadi MVP di turnamen nasional dan regional selama musim 2007. Ia juga mencetak rekor sekolah untuk poin, serta menempati posisi kedua sepanjang masa dalam hal gol dan assist.
Pada tahun 2009, ia pindah ke University of Michigan sebagai junior, di mana ia masuk dalam tim kedua All-Big Ten selama dua tahun berturut-turut, dan tim kedua NSCAA All-Great Lakes Region di tahun seniornya pada tahun 2010. Ia mengakhiri karir kuliahnya dengan 24 gol dan 14 assist dalam 41 pertandingan untuk tim Wolverines.
Selama tahun-tahun kuliahnya di Arizona, Meram juga bermain untuk Arizona Sahuaros di National Premier Soccer League dan kompetisi amatir lokal USASA.
3. Karir Klub Profesional
Justin Meram memulai karir profesionalnya setelah direkrut di Major League Soccer dan menghabiskan sebagian besar karirnya bermain di berbagai klub di liga tersebut.
3.1. Columbus Crew (2011-2017)
Pada 14 Januari 2011, Meram direkrut di putaran pertama (pilihan ke-15 secara keseluruhan) dalam 2011 MLS SuperDraft oleh Columbus Crew. Ia membuat debut profesionalnya pada 22 Februari 2011, sebagai pemain pengganti di babak kedua leg pertama seri perempat final Liga Champions CONCACAF melawan Real Salt Lake. Debut MLS-nya terjadi pada 28 Mei sebagai pemain pengganti di akhir pertandingan, dalam hasil imbang 3-3 melawan Chivas USA.
Pada musim pertamanya di MLS, Meram tampil dalam 12 pertandingan sebagai pemain pengganti dan memulai 4 pertandingan. Ia mencatatkan assist profesional pertamanya pada 4 Juni 2011, dan satu lagi pada 18 Juni 2011. Di MLS Reserve League, Meram menjadi starter dalam 7 pertandingan, mencetak 4 gol dan memberikan 1 assist. Ia juga menjadi starter dan mencetak assist dalam pertandingan Piala Terbuka A.S. melawan Richmond Kickers.
Pada musim keduanya (2012), Meram tampil dalam 22 pertandingan dan 11 kali sebagai starter, mencetak 4 gol dan mencatatkan 1 assist dalam 960 menit. Ia mencetak gol dalam tiga pertandingan berturut-turut selama bulan Mei melawan FC Dallas, San Jose Earthquakes, dan Seattle Sounders FC. Ia juga mencetak gol penentu kemenangan di menit ke-89 pada 19 September.
Di musim ketiganya (2013), Meram tampil dalam 19 pertandingan yang dibagi antara posisi gelandang kanan, gelandang kiri, dan penyerang, mencetak 1 gol dan 1 assist. Ia membuat delapan penampilan sebagai starter dan lima sebagai pemain pengganti di gelandang kiri, satu starter dan tiga pengganti di gelandang kanan, serta dua pengganti di posisi penyerang. Ia mencetak gol kemenangan di menit ke-84 dalam kemenangan putaran ketiga Piala Terbuka A.S. melawan Dayton Dutch Lions.
Pada tahun 2014, Meram tampil dalam 32 pertandingan, termasuk 19 sebagai starter di lini tengah, dalam kampanye yang sangat menonjol. Ia mencetak 8 gol dan memberikan 4 assist, yang merupakan catatan terbaik dalam karirnya. Ia mencetak gol kemenangan di menit ke-89 saat bermain sebagai pemain pengganti melawan Seattle (29 Maret). Meram mencetak dua gol pertamanya dalam karir profesionalnya melawan Chivas USA (7 September). Ia membuat debut pascamusimnya dan mencetak gol playoff MLS pertamanya sebagai starter melawan New England (1 November), dan mencatatkan assist playoff MLS pertamanya di leg kedua.
Pada tahun 2015, Meram tampil dalam 31 pertandingan (28 sebagai starter) di posisi gelandang kiri, mencetak 6 gol dan 5 assist. Ia mencetak gol kemenangan dalam pertandingan pembuka kandang melawan Toronto FC (14 Maret). Ia membuat penampilan MLS ke-100 dan untuk Crew sebagai starter di Orlando City SC (30 Mei). Meram mencetak gol tercepat dalam sejarah pascamusim MLS (sembilan detik) di leg pertama Kejuaraan Wilayah Timur melawan New York Red Bulls (22 November) dalam 2015 MLS Cup Playoffs.

3.2. Karir Klub Selanjutnya
Setelah periode pertamanya yang panjang dan sukses bersama Columbus Crew, Justin Meram melanjutkan karirnya dengan serangkaian transfer ke beberapa klub Major League Soccer lainnya, serta kembali ke Columbus untuk periode kedua.
3.2.1. Orlando City SC
Pada 29 Januari 2018, Orlando City SC mengakuisisi Justin Meram dari Columbus Crew SC dengan imbalan 1.05 M USD dalam bentuk alokasi uang (750.00 K USD *Targeted Allocation Money* dan 300.00 K USD *General Allocation Money*) ditambah satu slot daftar internasional untuk tahun 2019. Ia membuat debutnya pada pembukaan musim melawan D.C. United pada 4 Maret dan mencetak gol pertamanya untuk Orlando melawan Atlanta pada 14 Mei. Setelah periode yang sulit di Orlando, Meram ditukarkan kembali ke Columbus pada 3 Agustus, dengan imbalan 750.00 K USD *Targeted Allocation Money* dan slot daftar internasional 2019.
3.2.2. Columbus Crew SC (Bergabung Kembali)
Meram kembali ke Columbus Crew SC pada 3 Agustus 2018, setelah sempat bermain untuk Orlando City. Ia menghabiskan sisa musim 2018 dan awal musim 2019 dalam periode keduanya bersama klub. Dalam periode ini, ia tampil dalam 9 pertandingan liga pada tahun 2018 dan 9 pertandingan liga pada tahun 2019, mencetak satu gol dalam musim 2018.
3.2.3. Atlanta United FC
Pada 7 Mei 2019, Meram bergabung dengan juara bertahan MLS, Atlanta United FC, dengan imbalan 100.00 K USD *General Allocation Money* dan pilihan draf putaran kedua dari MLS SuperDraft. Direktur Teknik Atlanta United, Carlos Bocanegra, menggambarkan Meram sebagai "aset yang terbukti di MLS." Pada 29 Juni 2019, Meram mencetak dua gol untuk membantu timnya meraih kemenangan 2-1 atas Montreal Impact. Namun, opsi kontraknya tidak diperbarui pada akhir musim.
3.2.4. Real Salt Lake
Pada 11 Februari 2020, Meram menandatangani kontrak dengan Real Salt Lake. Ia menjadi pemain penting bagi tim tersebut, tampil dalam 21 pertandingan pada tahun 2020, 31 pertandingan pada tahun 2021, dan 33 pertandingan pada tahun 2022. Pada Januari 2022, Real Salt Lake mengumumkan bahwa mereka memperpanjang kontrak Meram hingga musim MLS 2023.
3.2.5. Charlotte FC
Pada 27 April 2023, Charlotte FC mengumumkan bahwa mereka mengakuisisi Meram dari Real Salt Lake dengan imbalan 200.00 K USD *General Allocation Money*. Pada 13 Mei 2023, Meram mencetak gol pertamanya untuk Charlotte, dengan dua gol dalam kemenangan 3-1 mereka atas mantan klubnya, Atlanta United.
3.2.6. Michigan Stars FC
Meram bergabung dengan Michigan Stars pada April 2024. Ia menjadi starter dalam kemenangan 2-0 klub atas Minnesota United FC 2 di putaran kedua Piala Terbuka A.S. 2024.
4. Karir Internasional
Justin Meram memiliki karir internasional yang signifikan bersama tim nasional sepak bola Irak, didorong oleh ikatan yang kuat dengan warisan budayanya.
4.1. Kelayakan dan Debut
Pada tahun 2013, Meram memulai proses selama dua tahun untuk mendapatkan kewarganegaraan ganda agar memenuhi syarat untuk mewakili Irak. Pada 16 September 2013, pelatih Irak, Hakeem Shaker, memanggil Meram untuk sesi latihan sebagai persiapan pertandingan kualifikasi Piala Asia AFC 2015 melawan Arab Saudi. Meskipun tidak dapat hadir untuk pertandingan persahabatan melawan Yaman pada Oktober 2014 karena komitmen klubnya, Columbus Crew, yang masih terlibat dalam playoff MLS Cup 2014, Meram tetap berkomitmen pada tujuannya untuk mewakili Irak.
Pada 10 November 2014, Meram masuk dalam daftar skuad final Irak menjelang pertandingan grup Piala Teluk Arab ke-22. Ia menjadi pemain pertama dalam sejarah Major League Soccer yang dipanggil oleh Irak. Meram melakukan debut internasionalnya sebagai starter di lini tengah dalam pertandingan pembukaan Irak di turnamen tersebut melawan Kuwait pada 14 November 2014. Meram bermain penuh 90 menit dalam pertandingan yang berakhir dengan kekalahan 0-1, dan memiliki beberapa peluang mencetak gol, termasuk tembakan yang berhasil diblokir oleh bek Kuwait tepat sebelum paruh waktu.
4.2. Turnamen Internasional Utama dan Gol
Meram mendapat panggilan kedua untuk berpartisipasi dalam pemusatan latihan dan pertandingan persahabatan menjelang Piala Asia AFC 2015. Pada Desember 2014, diumumkan bahwa Meram dipanggil ke kamp Irak untuk empat pertandingan persahabatan dalam beberapa minggu berikutnya melawan Kuwait, Iran, dan dua kali melawan Uzbekistan. Pada saat itu, ia juga masuk dalam skuad Irak untuk Piala Asia AFC 2015 yang diselenggarakan di Australia pada Januari 2015.
Meram membuat debut kompetitifnya sebagai pemain pengganti di babak kedua dalam pertandingan pertama dan kedua Irak di turnamen tersebut, yaitu kemenangan 1-0 atas Yordania pada 12 Januari 2015, dan kekalahan 0-1 dari Jepang. Ia menjadi starter dalam pertandingan terakhir fase grup Irak melawan Palestina (20 Januari), membantu Irak meraih kemenangan 2-0 dan lolos ke perempat final. Meram menjadi starter dalam pertandingan perempat final melawan Iran, bermain 45 menit dalam pertandingan yang akhirnya dimenangkan Irak melalui adu penalti 3-3 (7-6). Pertandingan tersebut menandai caps ke-10 Meram untuk Irak.
Meram mencetak gol pertamanya untuk Irak pada 3 September 2015, mengkonversi penalti di menit ke-91 saat timnya mengalahkan Tionghoa Taipei 5-1 dalam kualifikasi Piala Dunia FIFA 2018. Ia mencetak gol keduanya melawan Thailand pada 8 September 2015. Meram juga mencetak gol dalam kualifikasi Piala Dunia FIFA 2018 melawan Thailand pada 31 Agustus 2017. Ia memperoleh panggilan tambahan dan menjadi starter untuk Irak dalam pertandingan kualifikasi Piala Dunia FIFA 2018 melawan Vietnam (8 Oktober). Pada 20 Maret 2019, ia mencetak gol kemenangan dalam pertandingan persahabatan internasional melawan Suriah, yang membuatnya meraih penghargaan Pemain Terbaik Turnamen Persahabatan Internasional 2019.
4.3. Pengumuman Pensiun dan Kembali
Pada 18 Oktober 2021, Meram mengumumkan pengunduran dirinya dari sepak bola internasional. Namun, pada 19 Maret 2022, ia dipanggil kembali untuk pertandingan melawan Suriah dan Uni Emirat Arab.
5. Statistik Karir
5.1. Klub
Klub | Musim | Liga | Playoff | Piala Nasional | Kontinental | Total | ||||||
---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
Divisi | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | ||
Columbus Crew | 2011 | MLS | 17 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 2 | 0 | 20 | 0 |
2012 | 22 | 4 | - | 1 | 0 | - | 23 | 4 | ||||
2013 | 19 | 1 | - | 2 | 1 | - | 21 | 2 | ||||
2014 | 32 | 8 | 2 | 1 | 2 | 0 | - | 36 | 9 | |||
2015 | 31 | 6 | 5 | 1 | 2 | 0 | - | 38 | 7 | |||
2016 | 33 | 5 | - | 2 | 1 | - | 35 | 6 | ||||
2017 | 34 | 13 | 5 | 1 | 1 | 0 | - | 40 | 14 | |||
Total | 188 | 37 | 12 | 3 | 11 | 2 | 2 | 0 | 213 | 42 | ||
Orlando City SC | 2018 | MLS | 17 | 1 | - | 1 | 1 | - | 18 | 2 | ||
Columbus Crew | 2018 | 9 | 1 | 3 | 0 | 0 | 0 | - | 12 | 1 | ||
2019 | 9 | 0 | - | 0 | 0 | - | 9 | 0 | ||||
Total | 18 | 1 | 3 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 21 | 1 | ||
Atlanta United FC | 2019 | MLS | 20 | 4 | 1 | 0 | 5 | 0 | 1 | 0 | 27 | 4 |
Real Salt Lake | 2020 | 21 | 3 | 1 | 0 | - | - | 22 | 3 | |||
2021 | 31 | 2 | 0 | 0 | - | - | 31 | 2 | ||||
2022 | 33 | 3 | 0 | 0 | - | - | 33 | 3 | ||||
Total Karir | 328 | 51 | 17 | 3 | 17 | 3 | 3 | 0 | 365 | 57 |
5.2. Internasional
Irak | ||
Tahun | Penampilan | Gol |
---|---|---|
2014 | 5 | 0 |
2015 | 12 | 2 |
2016 | 5 | 0 |
2017 | 3 | 1 |
2018 | 4 | 0 |
2019 | 4 | 1 |
2021 | 2 | 0 |
2022 | 1 | 0 |
Total | 36 | 4 |
: Skor dan hasil daftar gol Irak didahulukan.
# | Tanggal | Venue | Lawan | Skor | Hasil | Kompetisi |
---|---|---|---|---|---|---|
1. | 3 September 2015 | Stadion PAS, Teheran, Iran | Tionghoa Taipei | 5-1 | 5-1 | Kualifikasi Piala Dunia FIFA 2018 |
2. | 8 September 2015 | Stadion Rajamangala, Bangkok, Thailand | Thailand | 1-0 | 2-2 | |
3. | 31 Agustus 2017 | 1-0 | 2-1 | Kualifikasi Piala Dunia FIFA 2018 | ||
4. | 20 Maret 2019 | Basra Sports City, Basra, Irak | Suriah | 1-0 | 1-0 | Kejuaraan Persahabatan Internasional 2019 |
6. Penghargaan
Atlanta United
- Campeones Cup: 2019
- Piala Terbuka A.S.: 2019