K.C. Jones

1.1. Masa Kecil dan Latar Belakang

K.C. Jones lahir pada 25 Mei 1932 di Taylor, Texas, sebagai anak tertua dari enam bersaudara. Nama "K.C." adalah nama lahirnya, bukan singkatan; ia mewarisi nama ini dari ayahnya, seorang pekerja pabrik dan juru masak, yang dinamai mengikuti Casey Jones, insinyur kereta api legendaris. Jones melewati masa kecil yang sulit dan miskin. Ketika ia berusia sembilan tahun, orang tuanya bercerai, dan ia pindah ke San Francisco, California, bersama ibu dan dua saudara kandungnya. Di sana, ia belajar bermain bola basket di atas lapangan kerikil.

1.2. Karier Sekolah dan Amatir

Jones bersekolah di Commerce High School di San Francisco, di mana ia menunjukkan bakat luar biasa dalam bola basket dan sepak bola Amerika. Berkat prestasinya, ia memperoleh beasiswa untuk melanjutkan pendidikan di Universitas San Francisco. Di sana, ia bertemu dengan Bill Russell, yang kemudian menjadi sahabat karibnya seumur hidup. Bersama Russell, Jones memimpin tim basket San Francisco Dons meraih dua gelar juara NCAA berturut-turut pada tahun 1955 dan 1956. Namun, perlu dicatat bahwa Jones tidak dapat bermain di turnamen NCAA 1956 karena masalah kelayakan. Selama periode ini, mereka mencetak rekor mengesankan 56 kemenangan beruntun dan membantu memelopiori gerakan basket yang kemudian dikenal sebagai "alley-oop".

Setelah karier kuliahnya, Jones dan Russell terpilih untuk tim nasional Amerika Serikat yang meraih medali emas di Olimpiade Melbourne 1956, mengalahkan lawan-lawan mereka dengan selisih rata-rata 53,5 poin per pertandingan. Meskipun Jones dianggap sebagai salah satu pemain bertahan terbaik dalam sejarah, sama seperti Russell, ia dan Russell bukanlah pencetak angka yang menonjol. Kombinasi mereka merevolusi bola basket perguruan tinggi, menekankan pentingnya pertahanan dalam olahraga yang saat itu sangat berorientasi pada serangan. Red Auerbach, pelatih kepala Boston Celtics, memilih Jones pada Draf NBA 1956 putaran kedua. Namun, Jones tidak langsung bergabung dengan NBA karena harus menjalani dinas militer. Setelah 1958 ia mencoba peruntungan di NFL dengan Los Angeles Rams, tetapi mengalami cedera kaki yang mengakhiri ambisinya di sepak bola. Setelah itu barulah Jones bergabung dengan Celtics.

Sifat dan karakter Jones sangat berlawanan dengan Russell. Russell adalah orang yang mudah bersosialisasi, sementara Jones memiliki kepribadian yang tertutup. Dalam memoar Russell, ia bahkan mengungkapkan bahwa Jones tidak pernah membuka mulut selama bulan pertama mereka bermain bersama.

2.1. Boston Celtics (1958-1967)

Jones memulai karier NBA-nya pada tahun 1958 bersama Boston Celtics, yang telah memilihnya dalam draf dua tahun sebelumnya. Pada awal kariernya sebagai pemain, Jones dikenal sebagai seorang pemain bertahan yang gigih dan agresif. Sembilan musim karier NBA-nya dihabiskan sepenuhnya bersama Celtics. Pada tahun pertamanya (musim 1958-59), meskipun hanya bermain rata-rata 12,4 menit dan mencetak 3,5 poin per pertandingan karena keberadaan pemain hebat seperti Bob Cousy dan Bill Sharman di posisi penjaga belakang, ia berhasil meraih gelar juara NBA pertamanya. Ini menandai dimulainya era dominasi Celtics yang legendaris, di mana mereka memenangkan delapan kejuaraan NBA berturut-turut dari tahun 1959 hingga 1966.

Setelah pensiunnya Sharman pada 1961 dan Cousy pada 1963, Jones naik menjadi pemain inti dan membentuk duo penjaga belakang yang tangguh bersama Sam Jones. Meskipun statistik pribadinya tidak mencolok-nilai tertinggi dalam kariernya adalah 9,2 poin per pertandingan pada musim 1961-62, dan 6,3 assist per pertandingan pada musim 1964-65 (peringkat ketiga di liga)-kontribusi defensifnya sangat vital bagi kesuksesan Celtics. Ia dikenal karena kemampuannya dalam bertahan satu lawan satu dan mencuri bola, seringkali menyulitkan pencetak angka elite seperti Oscar Robertson dan Jerry West. Para ahli sering menyatakan bahwa jika penghargaan NBA All-Defensive Team sudah ada saat itu, Jones pasti akan menjadi langganan.

Pada tahun 1966, di usia 34 tahun, setelah memenangkan kejuaraan NBA kedelapan dan meraih rekor delapan gelar berturut-turut, Jones memutuskan pensiun sebagai pemain. Keputusannya ini berbarengan dengan pensiunnya pelatih Red Auerbach, menandai berakhirnya dominasi tak tertandingi Celtics. Selama sembilan musim NBA-nya, Jones bermain dalam 676 pertandingan, mencetak total 5.011 poin, dan mencatatkan 2.908 assist, dengan rata-rata 7,4 poin dan 4,3 assist per pertandingan. Jones adalah salah satu dari hanya delapan pemain dalam sejarah bola basket yang meraih "Triple Crown" (gelar NCAA, NBA, dan medali emas Olimpiade), bergabung dengan Bill Russell, Magic Johnson, Michael Jordan, Jerry Lucas, Clyde Lovellette, Quinn Buckner, dan Anthony Davis. Dalam sejarah NBA, hanya mantan rekan setimnya, Russell (11 kejuaraan), dan Sam Jones (10 kejuaraan), yang memenangkan lebih banyak gelar juara selama karier bermain mereka. Nomor punggung 25 miliknya juga dipensiunkan oleh Boston Celtics sebagai bentuk penghormatan.

3.1. Awal Karier Pelatih

Setelah pensiun sebagai pemain, K.C. Jones memulai karier kepelatihannya di Universitas Brandeis, menjabat sebagai pelatih kepala dari 1967 hingga 1970. Ia kemudian menjadi asisten pelatih di Universitas Harvard dari 1970 hingga 1971. Pada musim 1971-72, Jones kembali ke NBA sebagai asisten pelatih untuk Los Angeles Lakers, di bawah asuhan mantan rekan setimnya, Bill Sharman. Pada musim tersebut, Lakers mencetak rekor 33 kemenangan beruntun dan berhasil meraih gelar juara NBA.

Pada 8 Agustus 1972, Jones ditunjuk sebagai pelatih kepala pertama untuk San Diego Conquistadors di ABA. Ia hanya melatih selama satu musim, memimpin tim dengan rekor 30 kemenangan dan 54 kekalahan, dan tersingkir di semifinal divisi pada babak playoff 1973. Seminggu setelah mengundurkan diri dari Conquistadors, ia kembali ke NBA pada 18 Juni 1973, diangkat sebagai pelatih kepala Washington Bullets (kemudian bernama Capital Bullets). Selama tiga tahun masa jabatannya di Washington, Bullets mencatatkan rekor 155 kemenangan dan 91 kekalahan. Pada musim 1974-75, ia memimpin Bullets meraih 60 kemenangan, sebuah rekor waralaba, dan mencapai Final NBA. Final tersebut menjadi yang pertama dalam sejarah olahraga besar Amerika yang menampilkan dua pelatih kepala Afrika-Amerika, Jones dan Al Attles dari Golden State Warriors. Namun, Bullets secara tak terduga kalah 4-0 dari Warriors. Setelah mencatatkan rekor 48 kemenangan dan 34 kekalahan pada musim berikutnya dan kalah di semifinal Wilayah Timur 1976, kontrak Jones tidak diperpanjang pada 7 Mei 1976. Ia digantikan oleh Dick Motta tiga minggu kemudian.

3.2. Pelatih Kepala Boston Celtics (1983-1988)

Pada tahun 1983, K.C. Jones kembali ke Boston Celtics, kali ini sebagai pelatih kepala, menggantikan Bill Fitch. Meskipun beberapa pihak menganggap penunjukannya semata-mata karena kedekatannya dengan Red Auerbach, para pemain menyambutnya dengan antusias. Berbeda dengan Fitch yang dikenal temperamental, Jones memiliki pembawaan yang tenang dan jarang berteriak, yang sangat dihargai oleh tim. Celtics pada masa itu sedang mengalami "masa keemasan" ketiga mereka, dipimpin oleh trio Larry Bird, Kevin McHale, dan Robert Parish, yang sering disebut sebagai lini depan terkuat dalam sejarah. Dengan tambahan Dennis Johnson di tahun pertama Jones, kekuatan tim semakin meningkat.

Jones memimpin Celtics meraih gelar juara pada tahun 1984 (mengalahkan rival abadi Los Angeles Lakers di Final NBA) dan 1986. Pada musim 1984-85, Celtics mencatatkan 63 kemenangan, dan pada musim 1985-86, mereka meraih rekor waralaba 67 kemenangan. Tingkat kemenangan 78% mereka selama tiga musim ini merupakan rekor NBA pada saat itu, yang baru terpecahkan di akhir tahun 1990-an oleh Chicago Bulls. Secara statistik, Jones adalah pelatih kepala Celtics pada periode terkuat mereka. Selain Bill Russell (yang juga merangkap pemain-pelatih), Jones menjadi pelatih Afrika-Amerika pertama dalam sejarah NBA yang memenangkan lebih dari satu kejuaraan. Ia juga memimpin tim Wilayah Timur di NBA All-Star Game 1986 di Dallas, memenangkan pertandingan 139 poin melawan 132 poin.

Celtics memenangkan Divisi Atlantik di kelima musim Jones sebagai pelatih kepala dan mencapai Final NBA dalam empat dari lima tahun tersebut. Secara mengejutkan, Jones pensiun setelah musim 1987-88 dan digantikan oleh asisten pelatih Jimmy Rodgers. Selama masa kepelatihannya, Jones mencatatkan persentase kemenangan sebesar 75,1% untuk Celtics. Setelah pensiun, ia menjabat sebagai wakil presiden klub Celtics selama satu musim pada 1988-89.

3.3. Karier Pelatih Setelah Celtics

Setelah meninggalkan kantor depan Celtics pada 1989, Jones bergabung dengan Seattle SuperSonics sebagai asisten pelatih dan konsultan bola basket untuk musim 1989-90. Ia kemudian menjabat sebagai pelatih kepala Sonics pada musim 1990-91 dan 1991-92. Meskipun berhasil membawa Sonics ke babak playoff pada musim pertamanya sebagai pelatih kepala, rekor 41 kemenangan dan 41 kekalahan dianggap biasa-biasa saja. Pada musim berikutnya, dengan rekor 18 kemenangan dan 18 kekalahan, ia dipecat di tengah musim.

Pada 1994, Jones bergabung dengan Detroit Pistons sebagai asisten pelatih untuk satu musim, di bawah pelatih kepala Don Chaney, yang sebelumnya pernah bermain di bawah asuhannya di Celtics. Pada tahun 1995, namanya sempat dipertimbangkan untuk kembali melatih Celtics. Pada tahun 1996, ia kembali ke Boston Celtics untuk satu musim sebagai asisten pelatih di bawah M. L. Carr, seorang mantan pemain Celtics dari era 1980-an. Jones kembali ke dunia kepelatihan profesional pada tahun 1997, memimpin tim wanita New England Blizzard dari American Basketball League yang baru berdiri. Ia melatih selama satu setengah musim terakhir liga tersebut. Blizzard berhasil masuk babak playoff di tahun keduanya di bawah Jones, tetapi mereka dikalahkan oleh San Jose Lasers. Total karier kepelatihan NBA Jones meliputi 10 musim dengan 774 pertandingan, mencatatkan 552 kemenangan dan 306 kekalahan, dengan persentase kemenangan 67,4%. Ia mencapai babak playoff di semua sembilan musim penuhnya (kecuali musim ia dipecat), mencapai Final NBA lima kali, dan memenangkan dua gelar juara.

4.1. Kehidupan Pribadi

K.C. Jones menikah dengan Beverly Cain, saudara perempuan rekan setim Olimpiadenya Carl Cain, pada tahun 1959. Mereka memiliki lima anak sebelum akhirnya bercerai. Ia kemudian menikah lagi dengan Ellen dan memiliki anak keenam. Putranya, Kipper, bermain sebagai penjaga di Bentley College, dan putrinya, Bryna, menerima beasiswa bola basket dan bola voli untuk menempuh pendidikan di Universitas Hawaii.

4.2. Kematian

K.C. Jones meninggal dunia pada 25 Desember 2020, di sebuah pusat perawatan di Connecticut, pada usia 88 tahun. Ia telah lama berjuang melawan penyakit Alzheimer.

7.1. Statistik Pemain

†: Juara NBA

7.2. Statistik Pemain (Playoff)

†: Juara NBA

7.3. Statistik Pelatih