1. Overview
Kaima Taira adalah pelempar bisbol profesional yang lahir pada 15 November 1999 di Ishigaki, Okinawa, Jepang. Ia dikenal sebagai pelempar andalan untuk Saitama Seibu Lions di Nippon Professional Baseball (NPB). Sepanjang kariernya, Taira telah meraih berbagai pencapaian signifikan, termasuk penghargaan Rookie of the Year Pacific League pada tahun 2020 dan gelar Most Valuable Reliever pada tahun 2022. Ia juga memegang rekor NPB untuk penampilan beruntun tanpa kebobolan. Selain karier profesionalnya di liga, Taira juga merupakan anggota tim nasional bisbol Jepang yang meraih medali emas pada Olimpiade Tokyo 2020. Pada tahun 2023, ia berhasil bertransisi dari pelempar relief menjadi pelempar starter dan menunjukkan performa yang dominan. Di luar lapangan, Taira juga aktif sebagai kreator konten di YouTube dengan kanal "TairaGame".
2. Early Life and Background
Kehidupan awal Kaima Taira diwarnai dengan dedikasi pada bisbol sejak usia muda, membentuk fondasi kuat bagi karier profesionalnya.
2.1. Birthplace and Early Life
Taira lahir pada 15 November 1999 di Ishigaki, Okinawa, Jepang.
q=Ishigaki, Okinawa|position=right
Ia memulai karier bisbolnya sebagai penangkap di sekolah dasar, bermain untuk tim Makira Sunwave. Ketika ia masuk sekolah menengah, ia bergabung dengan Yaeyama Ponies, satu-satunya tim bisbol keras di Ishigaki. Pada tahun kedua sekolah menengah, ia beralih posisi menjadi pelempar. Pada tahun ketiga, ia berhasil membawa timnya ke turnamen nasional Pony League. Setelah kelulusan Taira, Yaeyama Ponies sempat menghentikan aktivitasnya karena kekurangan pemain, meskipun kemudian kembali aktif pada tahun 2021.
2.2. High School Career
Setelah lulus dari sekolah menengah pertama, Taira melanjutkan pendidikannya di SMA Komersial Yaeyama. Sekolah ini, yang pernah memiliki masa kejayaan dengan partisipasi di Koshien pada tahun 2006, menghadapi tantangan kekurangan anggota tim selama Taira bersekolah di sana. Bahkan, pada musim semi 2017, tim bisbol hanya memiliki tujuh anggota, memaksa mereka untuk membentuk tim gabungan dengan SMA Miyako Kogyo.
Pada Mei tahun pertama, Taira sempat mempertimbangkan untuk keluar dari klub bisbol karena latihan yang sangat keras, namun ia dibujuk untuk tetap bertahan oleh pelatihnya saat itu, Yoshimori Ishimine. Meskipun ia menjadi ace tim, Yaeyama Commercial tidak pernah berhasil mencapai turnamen nasional Koshien selama Taira di sana. Pada turnamen musim panas tahun ketiga, timnya kalah 0-1 di babak pertama melawan SMA Shuri, dengan lemparan liar Taira menjadi penentu kekalahan.
Meskipun demikian, Taira menunjukkan perkembangan fisik yang luar biasa selama di SMA. Kecepatan bola cepatnya meningkat dari 126 km/h saat masuk sekolah menjadi 154 km/h saat ia lulus, berkat latihan kekuatan yang intensif, terutama pada pinggul dan tubuh bagian bawah. Dalam hal memukul, Taira mengklaim telah memukul lebih dari 20 home run selama di SMA, meskipun jumlah pastinya tidak diketahui. Ia juga mencatat bahwa karena hanya berlatih melawan dua sekolah lain di Ishigaki (Yaeyama High School dan Yaeyama Norin High School), riset mengenai pelempar lawan menjadi sangat mudah.
3. Professional Career
Karier profesional Kaima Taira dimulai dengan Saitama Seibu Lions, di mana ia dengan cepat menjadi salah satu pelempar paling dominan di liga, mencapai berbagai rekor dan penghargaan.
3.1. Draft and Signing
Pada 2017 Nippon Professional Baseball draft yang diadakan pada 26 Oktober 2017, Kaima Taira dipilih sebagai pilihan keempat oleh Saitama Seibu Lions. Ia secara resmi menandatangani kontrak dan bergabung dengan tim pada 16 November 2017. Ia diberikan nomor punggung 61. Pramuka yang bertanggung jawab atas perekrutannya adalah Hisashi Takayama.
3.2. Debut and Early Career
Pada tahun 2018, Taira menghabiskan musimnya dengan tim farm Seibu, mencatatkan ERA 5.40 dalam 10 penampilan di Eastern League. Ia tidak melakukan debut di tim utama pada tahun rookie-nya. Pada akhir musim, gajinya diperkirakan tetap 6.00 M JPY.
Pada tahun 2019, Taira dipanggil ke tim utama untuk pertama kalinya pada 8 Juli. Ia melakukan debutnya di Nippon Professional Baseball pada 19 Juli melawan Orix Buffaloes, masuk sebagai pelempar kelima di inning kesembilan dengan timnya tertinggal tiga angka. Ia berhasil melempar satu inning tanpa kebobolan. Timnya kemudian menyamakan kedudukan dengan home run tiga angka di inning kesembilan dan memenangkan pertandingan di inning ke-11, membuat Taira diwawancarai sebagai pahlawan pertandingan. Ia mencatatkan hold profesional pertamanya pada 23 Agustus melawan Tohoku Rakuten Golden Eagles dan save profesional pertamanya pada 28 Agustus melawan Hokkaido Nippon-Ham Fighters dalam pertandingan yang dihentikan karena gelap. Pada 30 Agustus, ia meraih kemenangan profesional pertamanya melawan Fukuoka SoftBank Hawks. Menjelang akhir musim, ia menjadi bagian penting dari strategi kemenangan tim, berkontribusi pada kemenangan beruntun liga timnya. Ia menyelesaikan musim dengan 26 penampilan, mencatatkan 2 kemenangan, 1 kekalahan, 6 hold, 1 save, dan ERA 3.38. Meskipun ia tampil di tiga pertandingan Climax Series Final Stage melawan SoftBank, ia membiarkan pelari yang ditinggalkan oleh pelempar sebelumnya mencetak angka dalam dua pertandingan tersebut. Pada akhir musim, gajinya naik dua kali lipat menjadi diperkirakan 12.00 M JPY.
Pada tahun 2020, Taira menyatakan keinginannya untuk beralih ke peran pelempar starter, dengan alasan bahwa ia dapat meningkatkan massa ototnya melalui pelatihan harian. Namun, setelah penampilan buruk dalam pertandingan latihan melawan SoftBank pada 27 Februari, di mana ia keboboban 5 angka dalam 3 inning, manajer Tatsuhiko Tsuji mengumumkan bahwa Taira akan tetap menjadi pelempar relief. Selama penundaan musim akibat pandemi COVID-19, ia berhasil meningkatkan massa ototnya. Ia memulai musim pada 19 Juni di tim utama dan mencatatkan kecepatan bola cepat pribadi terbaiknya yaitu 158 km/h pada 23 Juni. Ia terus tampil baik dengan bola cepatnya, dan pada 17 Juli, ia mencatatkan 9 2/3 inning tanpa hit dan tanpa kebobolan sejak awal musim. Meskipun ia kebobolan hit dan angka pertama musimnya pada 19 Juli, ia mencatatkan kecepatan bola cepat pribadi terbaiknya yaitu 160 km/h. Pada paruh kedua musim, ia mencatatkan 20 penampilan tanpa kebobolan berturut-turut. Ia menjadi pelempar set-up andalan di inning kedelapan, tampil dalam 54 pertandingan (tertinggi di liga), dengan rekor 1 kemenangan, 0 kekalahan, 33 hold, 1 save, dan ERA 1.87. Pada akhir musim, gajinya naik 30.00 M JPY menjadi diperkirakan 42.00 M JPY. Karena ia telah melempar kurang dari 30 inning di musim-musim sebelumnya, ia memenuhi syarat untuk penghargaan Rookie of the Year dan terpilih sebagai Rookie of the Year Pacific League, menjadi pemain pertama dari Okinawa yang meraih penghargaan ini.
Pada tahun 2021, Taira bekerja keras sebagai pelempar set-up sejak awal musim. Pada bulan April, ia mencatatkan 10 hold dalam sebulan, menyamai rekor klub. Pada 4 Mei, ia mencatatkan 14 hold point berturut-turut, sebuah rekor klub baru. Ketika closer Masato Masuda berjuang dan dikeluarkan dari daftar, Taira mengambil alih peran closer tergantung pada situasi pertandingan. Pada 29 Mei, ia menyamai rekor Pacific League 26 penampilan tanpa kebobolan berturut-turut sejak awal musim, yang dipegang oleh Hideki Okajima. Pada 1 Juni, ia mencetak rekor Pacific League baru dengan 27 penampilan berturut-turut tanpa kebobolan. Ketika Reed Garrett, yang juga berbagi peran closer, kehilangan performanya, Taira ditetapkan sebagai closer. Pada 10 Juni, ia menyamai rekor bisbol profesional 31 penampilan tanpa kebobolan berturut-turut sejak awal musim, yang dipegang oleh Shinji Tajima. Pada 13 Juni, ia mencetak rekor bisbol profesional baru. Pada 20 Juni, ia menyamai rekor Pacific League 34 penampilan tanpa kebobolan berturut-turut dalam satu musim, yang dipegang oleh Kiyoshi Toyoda dan Motoki Higa. Pada 22 Juni, ia mencetak rekor Pacific League baru. Pada 28 Juni, ia menyamai rekor bisbol profesional 38 penampilan tanpa kebobolan berturut-turut, yang dipegang oleh Kyuji Fujikawa. Pada 1 Juli, ia mencetak rekor bisbol profesional baru dengan 39 penampilan berturut-turut tanpa kebobolan. Namun, pada 6 Juli, dalam pertandingan melawan Nippon-Ham, ia kebobolan angka pertamanya musim ini, mengakhiri rekor 39 penampilan berturut-turut tanpa kebobolan dan rekor 38 inning berturut-turut tanpa kebobolan sejak awal musim. Ia terpilih sebagai All-Star untuk pertama kalinya melalui voting penggemar dan tampil di Game 1 pada 16 Juli. Setelah Olimpiade Tokyo, ia mengalami kesulitan dengan walk dan kebobolan angka. Meskipun demikian, ia terus mengumpulkan save, dan pada 14 Oktober, ia mencatatkan save ke-20 musim ini, menjadi pemain kedua dalam sejarah bisbol profesional (setelah Yuya Kubo) dan yang pertama di Pacific League yang mencapai 20 hold dan 20 save dalam satu musim. Ia bermain dengan ketidaknyamanan di pergelangan kaki kanan, dan setelah timnya tersingkir dari Climax Series, ia dikeluarkan dari daftar pemain pada 15 Oktober. Ia menjalani operasi pergelangan kaki kanan pada 23 Oktober. Ia menyelesaikan musim dengan 62 penampilan, 3 kemenangan, 4 kekalahan, 21 hold, 20 save, dan ERA 0.90. Pada akhir musim, gajinya naik 58.00 M JPY menjadi diperkirakan 100.00 M JPY.
Pada tahun 2022, Taira awalnya dijadwalkan untuk memulai kamp musim semi di tim B, tetapi ia didiagnosis positif COVID-19 pada 30 Januari, menunda partisipasinya hingga 11 Februari. Ia kembali beraksi dalam pertandingan latihan pada 13 Maret dan kembali ke tim utama pada 29 Maret, tampil dalam pertandingan melawan Nippon-Ham. Ia kemudian menjabat sebagai pelempar set-up di inning kedelapan. Pada 12 Juli, ia telah tampil dalam 41 pertandingan, mencatatkan 1 kemenangan, 2 kekalahan, 28 hold, 1 save, dan ERA 0.92, yang membuatnya terpilih sebagai All-Star untuk tahun kedua berturut-turut melalui rekomendasi manajer. Ia tampil di Game 1 All-Star dan melempar satu inning tanpa kebobolan dengan dua strikeout. Setelah Masato Masuda keluar karena COVID-19 pada 13 Juli, Taira mengambil alih peran closer, tetapi ia kebobolan angka dalam pertandingan melawan Nippon-Ham pada 17 Juli dan menjadi pelempar yang kalah dalam penampilan berikutnya, kebobolan tiga angka. Ia juga kebobolan home run solo di pertandingan berikutnya, menandai pertama kalinya dalam karier profesionalnya ia kebobolan angka dalam tiga pertandingan berturut-turut. Pada 10 Agustus, ia dikeluarkan dari daftar pemain karena nyeri di jari tengah tangan kanannya. Ia kembali beraksi pada 31 Agustus dan kembali ke tim utama pada 6 September, menunjukkan performa yang stabil hingga akhir musim reguler, hanya kebobolan angka dalam satu pertandingan. Ia menyelesaikan musim dengan 61 penampilan (tertinggi di liga), 34 hold (tertinggi di liga), 1 kemenangan, 3 kekalahan, 9 save, dan ERA 1.56. Dengan 35 hold point, ia memenangkan gelar Most Valuable Reliever pertamanya. Pada 2 Desember, ia meminta untuk beralih ke peran starter untuk musim 2023, tetapi klub menolak, menawarkan transisi pada musim 2024, yang menyebabkan ia menunda negosiasi kontrak. Meskipun ia puas dengan tawaran gaji 170.00 M JPY (naik 70.00 M JPY), ia bersikeras pada peran starter, menyatakan bahwa melempar dua kali lebih banyak inning sebagai starter akan lebih berkontribusi pada tim daripada melempar 60 inning sebagai relief. Ia juga mengungkapkan rasa ketidakadilan karena tidak diberikan kesempatan sejak penampilan starter tunggalnya pada Februari 2020. Pada 4 Desember, setelah negosiasi kedua, ia diizinkan untuk beralih ke peran starter mulai musim 2023 dan menandatangani kontrak dengan perkiraan gaji 170.00 M JPY.
Pada tahun 2023, Taira tampil baik di pertandingan pemanasan, melempar 17 inning tanpa kebobolan, dan masuk dalam rotasi starter pembuka musim. Ia melakukan start profesional pertamanya pada 2 April melawan Orix Buffaloes, melempar 7 inning dengan 5 hit, 3 walk, 9 strikeout, dan 1 angka kebobolan, meskipun ia tidak mendapatkan kemenangan. Pada 11 April, dalam pertandingan melawan Chiba Lotte Marines, ia berjuang dengan kontrol bola-bola perubahannya, memberikan 4 walk dalam 6 inning dan kebobolan home run dua angka di inning pertama. Namun, ia menunjukkan ketahanan, menahan lawan tanpa hit setelah inning kedua, dan meraih kemenangan starter profesional pertamanya dengan 6 inning, 1 hit, 4 walk, 8 strikeout, dan 2 angka kebobolan. Ia meraih kemenangan kedua pada 18 April melawan SoftBank Hawks, melempar 6 inning dengan 4 walk dan 1 angka kebobolan. Setelah itu, ia dikeluarkan dari daftar pemain pada 19 April untuk istirahat. Ia kembali sebagai starter pada 3 Mei melawan Nippon-Ham setelah 14 hari istirahat, melempar 7 inning dengan 1 angka kebobolan dan meraih kemenangan ketiga. Pada 11 Mei, ia melempar 6 inning dengan 2 angka kebobolan melawan Lotte, tetapi timnya tidak memberikan dukungan ofensif, dan ia mengalami kekalahan starter pertamanya. Pada 11 Juni, ia melempar 7 inning dengan 3 angka kebobolan (2 earned runs) melawan Tokyo Yakult Swallows, mencatatkan 12 strikeout, yang merupakan angka strikeout dua digit pertamanya, meskipun ia kembali kalah. Sejak 4 Juni, ia melempar setidaknya 7 inning dalam enam pertandingan berturut-turut. Pada paruh pertama musim, ia melakukan 13 start, menjaga earned runs di bawah 2 dalam setiap penampilan, dan mencatatkan 12 Quality Start (8 di antaranya adalah High Quality Start) dengan ERA 2.22. Ia terpilih sebagai All-Star untuk tahun ketiga berturut-turut melalui rekomendasi manajer dan tampil di Game 2 All-Star, melempar 2 inning tanpa kebobolan hanya dengan bola cepat. Ia terus menunjukkan konsistensi yang luar biasa di paruh kedua musim dan mencapai jumlah inning yang memenuhi syarat. Ia menyelesaikan musim dengan 23 start, 18 Quality Start, rekor 11 kemenangan, 7 kekalahan, dan ERA 2.40. (11 kemenangan menempati posisi kedua di liga, 153 strikeout di posisi ketiga, dan ERA 2.40 di posisi keempat. Ia tidak pernah memiliki ERA bulanan di atas 3.00). Ia juga menerima Speed Up Award karena waktu rata-rata antar lemparan terpendek di liga (9.8 detik) saat tidak ada pelari. Pada akhir musim, gajinya naik 80.00 M JPY menjadi diperkirakan 250.00 M JPY.
Pada tahun 2024, Taira kembali masuk dalam rotasi starter pembuka musim. Ia mencatatkan 1 kemenangan, 2 kekalahan, dan ERA 1.42 dalam 5 start. Namun, setelah penampilan terakhirnya pada 30 April, ia dikeluarkan dari daftar pemain pada 9 Mei karena ketegangan di lengan bawah kanannya. Ia kembali beraksi dalam pertandingan tim ketiga pada 22 Juli. Atas saran manajemen, ia kembali ke peran relief dan kembali ke tim utama pada 8 Agustus. Ia menyelesaikan musim dengan 22 penampilan (5 start), mencatatkan 3 kemenangan, 2 kekalahan, 9 hold, dan ERA 1.66.
3.3. Major Achievements and Records
Kaima Taira telah mengukir sejumlah pencapaian dan rekor penting sepanjang karier profesionalnya yang mengukuhkan posisinya sebagai salah satu pelempar terkemuka di NPB.
3.3.1. Rookie of the Year Award
Pada tahun 2020, Kaima Taira dianugerahi penghargaan Rookie of the Year untuk Pacific League. Ini adalah pencapaian bersejarah karena ia menjadi pemain pertama yang berasal dari Okinawa yang meraih penghargaan tersebut. Dalam musim tersebut, ia mencatatkan rekor 1 kemenangan dan 0 kekalahan dengan 33 hold dan 1 save, serta ERA 1.87 dalam 54 penampilan, menunjukkan kontribusi signifikan sebagai pelempar relief.
3.3.2. Consecutive Scoreless Streak Records
Taira memegang beberapa rekor penting terkait penampilan tanpa kebobolan:
- Pada 28 Juni 2021, ia menyamai rekor NPB untuk penampilan beruntun tanpa kebobolan, yaitu 38 pertandingan, yang juga dipegang oleh mantan pelempar Hanshin Tigers, Kyuji Fujikawa.
- Pada 1 Juli 2021, Taira melampaui rekor Fujikawa dan mencetak rekor NPB baru dengan 39 penampilan beruntun tanpa kebobolan.
- Rekor Taira berakhir pada 6 Juli 2021 setelah 39 penampilan, ketika ia membiarkan Yuto Takahama dari Hokkaido Nippon-Ham Fighters memukul hit RBI.
- Ia juga mencatatkan rekor 38 inning beruntun tanpa kebobolan sejak awal musim, yang merupakan rekor terpanjang dalam sistem dua liga.
3.3.3. All-Star Selections
Kaima Taira telah terpilih untuk berpartisipasi dalam Nippon Professional Baseball All-Star Game sebanyak tiga kali:
- 2021 (pertama kali)
- 2022
- 2023
3.3.4. Olympic Participation
Taira adalah anggota tim nasional bisbol Jepang yang meraih medali emas pada Olimpiade Tokyo 2020. Ia menjadi peraih medali emas kedua dari Okinawa setelah Ryo Kiyuna di cabang karate. Sebagai bentuk penghormatan atas pencapaiannya, sebuah "Gold Post" (tiang pos emas) didirikan di depan Kantor Pos Yaeyama di Ishigaki, Okinawa, pada 4 Februari 2022. Dalam turnamen tersebut, ia tampil dalam 2 pertandingan, melempar 1 1/3 inning dan kebobolan 2 angka, termasuk home run dari Joey Meneses dari Meksiko.
3.3.5. Most Valuable Reliever Award
Pada tahun 2022, Taira meraih gelar Most Valuable Reliever di Pacific League. Ia memimpin liga dengan 34 hold dan 35 hold point, menunjukkan dominasinya sebagai pelempar relief utama.
3.3.6. Transition to Starting Pitcher
Setelah musim 2022, Taira secara terbuka menyatakan keinginannya untuk beralih dari peran pelempar relief menjadi pelempar starter. Ia percaya bahwa melempar lebih banyak inning sebagai starter akan memberikan kontribusi yang lebih besar bagi tim dibandingkan dengan perannya sebagai relief. Meskipun awalnya ditolak oleh klub yang mengusulkan transisi pada musim 2024, Taira bersikeras dan akhirnya mencapai kesepakatan untuk memulai transisi pada musim 2023. Transisi ini berhasil, dan ia mencatatkan 11 kemenangan sebagai starter di musim pertamanya dalam peran tersebut.
4. Player Characteristics
Kaima Taira dikenal dengan atribut uniknya sebagai pelempar, menggabungkan gaya melempar yang kuat dengan pemanfaatan data yang canggih untuk mengoptimalkan performanya.
4.1. Pitching Style and Pitches
Meskipun Taira memiliki tinggi 173 cm, yang tergolong kecil untuk seorang pelempar, ia mampu menghasilkan kecepatan yang luar biasa. Ia melempar dari posisi set dengan gerakan cepat, terlepas dari apakah ada pelari di base atau tidak.
Hingga musim 2022, Taira digunakan sebagai pelempar relief. Kecepatan bola cepatnya mencapai 160 km/h, dengan kecepatan rata-rata 155.4 km/h pada musim 2022. Ketika ia beralih ke peran starter pada musim 2023, kecepatan rata-rata bola cepatnya sedikit menurun sekitar 3-4 km/h. Namun, ia menunjukkan kemampuan "mengubah gigi" dengan meningkatkan kecepatan rata-rata bola cepatnya sekitar 2 km/h ketika ada pelari di posisi mencetak angka, dibandingkan dengan saat tidak ada pelari.
Taira dikenal sebagai "pelempar bola perubahan dengan bola cepat," yang menunjukkan kualitas tinggi dari berbagai bola perubahannya. Bola-bola yang ia gunakan meliputi:
- Slider
- Cutter
- Splitter: Ia beralih dari changeup ke splitter pada musim 2022, dengan alasan kesulitan mengontrol changeup dan keinginannya untuk menggunakan bola jatuh melawan pemukul tangan kanan.
- Curveball
- Two-seam fastball
Berikut adalah data lemparan Taira selama musim 2023:
| Jenis Lemparan | Distribusi (%) | Kecepatan Rata-rata (km/h) |
|---|---|---|
| Straight | 36.0 | 151.4 km/h |
| Splitter | 20.9 | 133.7 km/h |
| Slider | 19.5 | 130.8 km/h |
| Cutter | 14.7 | 142.5 km/h |
| Two-seam | 4.8 | 146.2 km/h |
| Curve | 4.1 | 119.6 km/h |
4.2. Physical Attributes and Data Utilization
Taira adalah seorang realis yang sangat mengandalkan data dalam latihannya, dengan moto "perasaan adalah yang paling tidak dapat diandalkan. Data tidak pernah berbohong." Pada tahun 2020, ia membeli sistem pelacakan portabel 'Rapsodo' dengan biaya sendiri. Sejak 2023, ia juga secara pribadi mengontrak 'Nextbase', sebuah perusahaan yang menyediakan layanan analisis data kepada atlet top, untuk analisis distribusi lemparan.
Meskipun ada teori umum di dunia bisbol bahwa bola cepat harus dilempar rendah dan ke sisi luar, Taira secara sengaja melempar bola cepatnya tinggi berdasarkan analisis data. Setelah musim 2020, di mana bola cepatnya memiliki rata-rata pukulan lawan terburuk, ia beralih ke gaya melempar yang didominasi bola perubahan pada musim 2021.
Pada 13 Juli 2023, dalam pertandingan melawan SoftBank Hawks, dengan skor 0-0 di awal inning kelima dan pelari di base pertama dan kedua dengan dua out, Taira secara pribadi meminta intentional walk kepada manajer untuk Kensuke Kondoh. Ia menjelaskan alasannya, "Saya pikir Kondoh adalah pemukul terbaik di Pacific League. OPS-nya juga tinggi. Saya merasa tidak mungkin untuk mengeluarkannya dengan bersaing dari 2-bola." Meskipun pemukul berikutnya adalah Yuki Yanagita, Taira merasa lebih percaya diri menghadapi Yanagita dalam situasi tersebut.
5. Personal Life
Di luar lapangan bisbol, Kaima Taira memiliki kehidupan pribadi yang menarik, termasuk julukan unik, hobi, dan hubungan personal.
5.1. Nicknames and Personal Relationships
Taira memiliki beberapa julukan populer di kalangan penggemar dan rekan satu timnya. Ia dikenal sebagai "Otokoume" (男梅Bahasa Jepang, yang berarti "buah plum jantan"), yang diberikan kepadanya oleh Tatsuyuki Uemoto, yang saat itu menjabat sebagai penangkap bullpen. Julukan lainnya adalah "Kaimajin" (海魔神Bahasa Jepang, yang berarti "setan laut"), yang diberikan oleh Tomoki Takahashi, mantan pelatih Akademi Lions.
Pada Juli 2019, Taira pernah memelihara kumbang rusa yang masuk melalui jendela asrama pemain barunya. Pada perayaan kemenangan liga Saitama Seibu Lions di tahun yang sama, Taira, yang saat itu masih di bawah umur, tidak dapat berpartisipasi dalam perayaan beer shower.
Yuki Yanagita dari Fukuoka SoftBank Hawks menyatakan bahwa Taira adalah pelempar yang paling sulit ia hadapi pada akhir musim 2020. Taira berhasil menahan Yanagita tanpa hit dalam 4 at-bat dengan 2 strikeout pada tahun 2020. Taira juga sepenuhnya menghentikan serangan SoftBank, melempar 8 2/3 inning dalam 9 penampilan tanpa hit dan tanpa kebobolan melawan mereka.
Nomor punggung 61 yang ia kenakan sejak bergabung dengan Seibu tidak pernah ia ganti, meskipun pernah ada tawaran untuk mengubahnya. Taira menjelaskan alasannya dengan humor, "Jika saya mengganti nomor punggung, cucian saya mungkin tidak akan kembali ke tempat yang benar. Selain itu, itu akan merepotkan. Saya ingin nomor 61 menjadi nomor yang saya kenakan secara permanen."
5.2. Marriage and Family
Pada bulan Desember 2022, Kaima Taira menikah dengan seorang wanita non-selebriti.
5.3. Hobbies
Di luar karier bisbolnya, Taira memiliki beberapa hobi, termasuk memancing dan bermain video game.
6. YouTube Activities
Kaima Taira juga aktif sebagai kreator konten di YouTube dengan kanal pribadinya yang bernama "TairaGame" (たいらげーむBahasa Jepang). Kanal ini diluncurkan pada 25 Agustus 2022.
Meskipun ada beberapa pemain bisbol profesional aktif lainnya yang memiliki kanal YouTube (seperti Yu Darvish, Masahiro Tanaka, dan Yuhei Takanaishi), Taira memfokuskan konten utamanya pada komentar game. Ia menyatakan bahwa tujuan di balik aktivitas YouTube-nya adalah untuk "membantu meningkatkan minat orang pada bisbol profesional melalui kanal ini."
Ia biasanya melakukan siaran langsung (live stream) saat bermain game online dan menjawab pertanyaan dari penonton. Taira juga pernah melakukan siaran kolaborasi dengan Ryoma Watanabe dari Urawa Red Diamonds, yang juga memiliki kanal YouTube sendiri.
7. Career Statistics
Statistik karier Kaima Taira mencerminkan evolusinya sebagai pelempar, dari relief dominan hingga starter yang konsisten.
7.1. Pitching Statistics
Berikut adalah statistik melempar Kaima Taira sepanjang kariernya di NPB:
| Tahun | Tim | Penampilan | Start | Kemenangan Lengkap | Shutout | No-Walk | Menang | Kalah | Save | Hold | Persentase Menang | Pemukul Dihadapi | Inning Dilempar | Hit Diizinkan | Home Run Diizinkan | Walk | Intentional Walk | Hit By Pitch | Strikeout | Wild Pitch | Balk | Angka Kebobolan | Earned Run | ERA | WHIP |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2019 | Saitama Seibu Lions | 26 | 0 | 0 | 0 | 0 | 2 | 1 | 1 | 6 | .667 | 111 | 24.0 | 29 | 2 | 9 | 0 | 3 | 23 | 3 | 0 | 13 | 9 | 3.38 | 1.58 |
| 2020 | Saitama Seibu Lions | 54 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 1 | 33 | 1.000 | 214 | 53.0 | 22 | 2 | 29 | 0 | 8 | 62 | 5 | 0 | 11 | 11 | 1.87 | 0.96 |
| 2021 | Saitama Seibu Lions | 62 | 0 | 0 | 0 | 0 | 3 | 4 | 20 | 21 | .429 | 247 | 60.0 | 36 | 0 | 28 | 2 | 5 | 70 | 3 | 0 | 6 | 6 | 0.90 | 1.07 |
| 2022 | Saitama Seibu Lions | 61 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 3 | 9 | 34 | .250 | 226 | 57.2 | 36 | 2 | 18 | 4 | 2 | 75 | 3 | 0 | 15 | 10 | 1.56 | 0.94 |
| 2023 | Saitama Seibu Lions | 23 | 23 | 0 | 0 | 0 | 11 | 7 | 0 | 0 | .611 | 611 | 150.0 | 115 | 10 | 55 | 2 | 5 | 153 | 0 | 0 | 47 | 40 | 2.40 | 1.09 |
| 2024 | Saitama Seibu Lions | 22 | 5 | 0 | 0 | 0 | 3 | 2 | 0 | 9 | .600 | 208 | 48.2 | 44 | 1 | 21 | 0 | 5 | 43 | 1 | 0 | 11 | 9 | 1.66 | 1.34 |
| Total: 6 Tahun | 248 | 28 | 0 | 0 | 0 | 21 | 17 | 31 | 103 | .553 | 1617 | 393.1 | 282 | 17 | 160 | 8 | 28 | 426 | 15 | 0 | 103 | 85 | 1.94 | 1.12 | |
- Data per akhir musim 2024
- Angka tebal menunjukkan yang terbaik di liga pada tahun tersebut.
7.2. Fielding Statistics
Berikut adalah statistik pertahanan Kaima Taira sebagai pelempar:
| Tahun | Tim | Pertandingan | Putout | Assist | Error | Double Play | Fielding Percentage |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2019 | Saitama Seibu Lions | 26 | 1 | 3 | 1 | 0 | .800 |
| 2020 | Saitama Seibu Lions | 54 | 3 | 11 | 0 | 0 | 1.000 |
| 2021 | Saitama Seibu Lions | 62 | 4 | 14 | 0 | 0 | 1.000 |
| 2022 | Saitama Seibu Lions | 61 | 2 | 6 | 0 | 1 | 1.000 |
| 2023 | Saitama Seibu Lions | 23 | 5 | 18 | 2 | 1 | .920 |
| 2024 | Saitama Seibu Lions | 22 | 2 | 6 | 0 | 0 | 1.000 |
| Total | 248 | 17 | 58 | 3 | 2 | .962 | |
- Data per akhir musim 2024
- Angka tebal menunjukkan yang terbaik di liga pada tahun tersebut.
7.3. Olympic Statistics
Berikut adalah statistik melempar Kaima Taira selama partisipasinya di Olimpiade Tokyo 2020:
| Tahun | Tim Nasional | Penampilan | Start | Menang | Kalah | Save | Pemukul Dihadapi | Inning Dilempar | Hit Diizinkan | Home Run Diizinkan | Walk | Intentional Walk | Hit By Pitch | Strikeout | Wild Pitch | Balk | Angka Kebobolan | Earned Run | ERA |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2020 | Jepang | 2 | 0 | 0 | 0 | 0 | 6 | 1.1 | 1 | 1 | 1 | 0 | 0 | 2 | 0 | 0 | 2 | 2 | 13.50 |
8. Awards and Honors
Kaima Taira telah menerima berbagai penghargaan dan gelar individu yang menggarisbawahi keunggulannya dalam bisbol profesional Jepang.
8.1. Titles
- Most Valuable Reliever: 1 kali (2022)
8.2. Other Awards
- Rookie of the Year (2020)
- Speed Up Award: 1 kali (Kategori Pelempar: 2023)
9. National Team Career
Kaima Taira memiliki pengalaman berharga dalam mewakili Jepang di kancah internasional, terutama dalam ajang Olimpiade.
Pada 16 Juni 2021, Taira terpilih sebagai anggota tim nasional bisbol Jepang untuk Olimpiade Tokyo 2020. Awalnya, ia diplot sebagai pelempar set-up. Namun, dalam pertandingan kedua babak penyisihan melawan Meksiko di Yokohama Stadium, ia kebobolan home run dua angka dari Joey Meneses. Setelah kejadian itu, Hirofumi Itoh dan Suguru Iwazaki yang sedang dalam performa baik mengambil alih peran set-up, dan Taira tidak lagi tampil di babak gugur.
Meskipun demikian, tim Jepang berhasil meraih medali emas, menjadikan Taira sebagai peraih medali emas kedua dari Okinawa setelah Ryo Kiyuna di cabang karate. Secara individu, Taira tampil dalam 2 pertandingan di Olimpiade, melempar 1 1/3 inning dan kebobolan 2 angka.
Sebagai bentuk penghormatan atas pencapaian medali emasnya, sebuah "Gold Post" (tiang pos emas) didirikan di depan Kantor Pos Yaeyama di Ishigaki, Okinawa, pada 4 Februari 2022, sebagai bagian dari Proyek Gold Post.