1. Kehidupan
Kehidupan Karl Thomas ditandai oleh perpindahan dari tanah kelahirannya di Jerman ke Amerika Serikat, pendidikan militer yang kuat, serta pengabdiannya yang berakhir heroik di medan perang. Bagian ini akan menguraikan masa kecil, proses imigrasi, pendidikan dan awal karier militernya, partisipasinya dalam Pemberontakan Boxer, serta detail kematian dan pemakamannya.
1.1. Masa Kecil dan Imigrasi
Karl Thomas dilahirkan pada tanggal 17 Maret 1871, di Bonn, North Rhine-Westphalia, Jerman. Pada masa kecilnya, ia sempat menghabiskan waktu di Munich, Bavaria, juga di Jerman. Pada tahun 1874, ketika Thomas berusia tiga tahun, keluarganya berimigrasi ke Amerika Serikat, menetap di San Francisco, California. Dua tahun kemudian, pada tahun 1876, Karl Thomas dan keluarganya secara resmi melepaskan kewarganegaraan Jerman mereka dan memperoleh kewarganegaraan Amerika Serikat.
1.2. Pendidikan dan Karier Militer Awal
Sebelum bergabung dengan Angkatan Laut Amerika Serikat, Karl Thomas sempat berkuliah di Brown University dan mengambil jurusan administrasi, meskipun tidak menyelesaikannya. Pada tahun 1895, ia resmi bergabung dengan Angkatan Laut Amerika Serikat dengan pangkat Petty Officer Third Class. Thomas kemudian melanjutkan pendidikan militernya di Virginia Military Institute dan Missouri Military Academy. Berkat dedikasi dan kinerjanya, ia dipromosikan menjadi Petty Officer Second Class pada tahun 1898.
1.3. Partisipasi dalam Pemberontakan Boxer
Pada tahun 1899, Karl Thomas, dengan pangkat Coxswain, dikirim ke Dinasti Qing (sekarang Tiongkok) sebagai bagian dari ekspedisi militer Sekutu untuk menumpas Pemberontakan Boxer. Selama kampanye militer ini, ia menunjukkan keberanian luar biasa. Thomas membedakan dirinya melalui tindakan berjasa dalam operasi bantuan pasukan Sekutu di Tiongkok pada tanggal 13, 20, 21, dan 22 Juni 1900. Ia menunjukkan perilaku yang patut dicontoh di hadapan musuh.
1.4. Kematian dan Pemakaman
Karl Thomas gugur dalam tugas pada tanggal 18 Juli 1900. Ia meninggal di Jinan, Shandong, Dinasti Qing, akibat serangan dari pasukan Pemberontak Boxer. Setelah kematiannya, jenazahnya awalnya dimakamkan di Nanjing, Jiangsu, Dinasti Qing. Namun, setahun kemudian, pada tanggal 19 Juli 1901, jenazah Karl Thomas dipindahkan dan dimakamkan kembali di San Francisco National Cemetery, San Francisco, California, Amerika Serikat.
2. Medal of Honor
Karl Thomas dianugerahi Medal of Honor, penghargaan militer tertinggi di Amerika Serikat, sebagai pengakuan atas keberanian dan pengabdiannya yang luar biasa selama Pemberontakan Boxer. Bagian ini akan menjelaskan latar belakang spesifik dan isi kutipan penghargaan tersebut.
2.1. Latar Belakang dan Isi Penghargaan
Karl Thomas dianugerahi Medal of Honor dengan Nomor Orde Umum (G.O. No.) 55 pada tanggal 19 Juli 1901. Penghargaan ini diberikan atas jasanya yang luar biasa sebagai Coxswain di Angkatan Laut Amerika Serikat. Ia dikreditkan berasal dari New York. Kutipan resmi penghargaan tersebut menyatakan:
Kutipan:
"Dalam aksi bersama ekspedisi bantuan pasukan Sekutu di Tiongkok pada tanggal 13, 20, 21, dan 22 Juni 1900. Selama periode ini dan di hadapan musuh, Thomas membedakan dirinya melalui perilaku yang patut dicontoh."
3. Penilaian dan Warisan
Pengorbanan Karl Thomas dalam Pemberontakan Boxer dan penganugerahan Medal of Honor kepadanya menjadi bagian dari sejarah militer Amerika Serikat.
3.1. Penilaian Anumerta dan Peringatan
Penganugerahan Medal of Honor secara anumerta adalah pengakuan tertinggi atas keberanian dan pengorbanan Karl Thomas. Pemakamannya di San Francisco National Cemetery menjadi bentuk peringatan permanen atas jasanya. Pemakaman nasional ini adalah tempat peristirahatan terakhir bagi para pahlawan dan veteran militer Amerika Serikat, menandakan status Karl Thomas sebagai seorang prajurit yang dihormati.