1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
1.1. Tempat Lahir dan Keluarga
Kurihara lahir di Tendō, sebuah kota kecil di bagian utara Prefektur Yamagata. Ia berasal dari keluarga yang mengelola toko yakiniku di kota tersebut.
1.2. Masa Kecil dan Awal Mula Bisbol
Kurihara mulai bermain bisbol sejak kelas tiga sekolah dasar. Ia dengan cepat menjadi pitcher utama dan pemukul cleanup di tim Little League-nya. Ia tetap berposisi sebagai pitcher selama sekolah menengah pertama, namun juga dikenal karena kemampuan atletiknya yang luar biasa. Ia berhasil memenangkan lompat tinggi, lari 100 meter, dan tolak peluru dalam acara atletik tingkat kota.
1.3. Karier Sekolah Menengah Atas
Kurihara melanjutkan karier bisbolnya di Nihon University Yamagata Senior High School, sebuah sekolah afiliasi swasta dari Nihon University. Pelatih bisbol sekolah saat itu, Yoshiya Shibuya, telah mengincarnya sejak masa sekolah menengah pertama dan berencana untuk terus menggunakannya sebagai pitcher. Namun, Shibuya terkejut dengan kecepatan dan kontrol ayunan bat Kurihara yang dengan mudah melayangkan bola melewati pagar saat latihan memukul. Akibatnya, Kurihara dialihposisikan menjadi infielder. Pada musim panas tahun pertamanya (setara dengan kelas sepuluh di Amerika Serikat), ia menjadi pemukul No. 5 di tim, dan pada musim gugur, ia telah menjadi pemukul cleanup.
Pada musim semi 1998, di tahun juniornya, Kurihara mencatat rata-rata pukulan lebih dari .700 dengan dua home run di Turnamen Regional Tohoku. Ia memimpin timnya meraih tiket ke National High School Baseball Championship ke-80 pada musim panas itu, namun mereka kalah 10-1 dari Seiryo High School, juara Prefektur Ishikawa, di babak pertama (Kurihara mencatat 1-untuk-4 dengan satu-satunya RBI tim). Meskipun penampilan tersebut menjadi satu-satunya di panggung nasional, Kurihara adalah pemain posisi yang sangat diminati dengan kekuatan dan kecepatan yang luar biasa di tahun terakhirnya (1999). Ia diincar oleh 11 tim NPB yang berbeda. Selama karier sekolah menengah atasnya, ia mencetak 39 home run.
1.4. Kondisi Fisik dan Penilaian Pemandu Bakat
Sebelum memasuki dunia profesional, Kurihara memiliki kekuatan otot yang luar biasa. Pada tahun terakhir sekolah menengah atasnya, ia mampu melakukan bench press maksimum 120 kg dan squat maksimum 330 kg. Ia juga memiliki kecepatan yang impresif, mampu berlari sprint 50 meter dalam 6,0 detik dan 100 meter dalam 11,7 detik. Karena kekuatan dan kecepatannya, para pemandu bakat menilai Kurihara sebagai pemain yang memiliki potensi besar. Ia bahkan disebut sebagai "Eto kedua" dan diharapkan menjadi pemukul jarak jauh tangan kanan yang menjanjikan.
2. Karier Profesional
2.1. Draf dan Masuk Profesional
Pada draf amatir NPB 1999, Kurihara dipilih di putaran ketiga oleh Hiroshima Toyo Carp. Ia menandatangani kontrak dengan perkiraan bonus penandatanganan sebesar 45.00 M JPY dan gaji tahunan sebesar 5.00 M JPY. Sebelum draf, ada rumor bahwa Tokyo Yakult Swallows juga mempertimbangkan untuk memilihnya di putaran atas. Saat itu, Kurihara menjadi satu-satunya pemain aktif dari Prefektur Yamagata di seluruh bisbol profesional Jepang, sebuah status yang ia pegang hingga akhir musim 2002. Ia mengenakan nomor punggung 50.
2.2. Karier Hiroshima Toyo Carp (2000-2015)
2.2.1. Tahun-tahun Awal dan Liga Minor (2000-2003)
Kurihara menghabiskan seluruh dua musim pertamanya (2000 dan 2001) di tim nigun (liga minor atau tim pertanian) Carp, sering kali berjuang melawan berbagai cedera. Pada musim keduanya (2001), ia berhasil memukul .306 di Western League.
Pada musim ketiganya sebagai pemain profesional (2002), Kurihara menjadi pemukul cleanup tim nigun dan terpilih untuk bermain di Fresh All-Star Game 2002 (setara dengan All-Star Futures Game di Jepang) pada musim panas itu, memulai di posisi cleanup untuk tim Western League pada pertandingan yang diadakan 11 Juli (meskipun ia mencatat 0-untuk-4 dengan dua strikeout). Ia dipanggil ke tim ichigun (liga utama) pada akhir Agustus, membuat debut profesionalnya sebagai pinch hitter dalam pertandingan melawan Chunichi Dragons pada 31 Agustus (ia memukul groundout ke shortstop melawan pitcher tangan kanan Daisuke Yamai). Ia membuat start pertamanya pada 4 September melawan Hanshin Tigers sebagai pemukul No. 7 dan third baseman, dan mencetak home run pertamanya (sekaligus pukulan pertamanya) dari pitcher tangan kanan Tigers, Kyuji Fujikawa, pada hari berikutnya (5 September).
Pada musim 2002, Kurihara memukul .305 dengan enam home run dan 50 RBI di Western League, memimpin liga dalam RBI dan finis ketiga dalam rata-rata pukulan di antara semua pemain yang memenuhi syarat. Setelah musim reguler, ia terpilih untuk bermain di Bisbol pada Pesta Olahraga Asia 2002 yang diadakan di Busan sebagai anggota tim nasional bisbol Jepang bersama dengan pemain liga industri dan liga minor lainnya.
Pada musim 2003, meskipun ada harapan tinggi dari organisasi Carp, Kurihara kesulitan untuk mendapatkan tempat permanen di daftar pemain tim ichigun, bolak-balik antara liga utama dan minor. Ia memukul .315 dengan 13 home run dan 53 RBI di Western League, memimpin liga dalam home run dan RBI, dan finis kedua dalam rata-rata pukulan (menandai tahun ketiga berturut-turut ia memukul di atas .300). Ia juga meningkatkan slugging percentage-nya dari .446 menjadi .586 dan hanya melakukan 24 strikeout. Namun, ia hanya bermain dalam 26 pertandingan di level ichigun, memukul .276 (tetapi dengan on-base percentage yang rendah yaitu .286) dengan tiga home run dan enam RBI. Ia mencatat stolen base pertama dalam kariernya pada 16 April melawan Yomiuri Giants.
2.2.2. Mengamankan Posisi Reguler dan Puncak Awal (2004-2008)
2004: Kurihara bermain baik di pra-musim 2004, memukul .250 dengan tiga home run dan mencetak 16 RBI (tertinggi di tim). Ia membuat start pertamanya di pertandingan pembuka musim dalam kariernya sebagai pemukul No. 6 dan first baseman Carp. Meskipun memulai musim dengan lambat, ia kemudian membuat 61 start di level ichigun (seringkali mengungguli rekan setimnya Takahiro Arai, yang lebih tua dan lebih berpengalaman saat itu) dan memukul .267 dengan 11 home run dan 32 RBI dalam total 90 pertandingan. Pada 2 Oktober, dalam pertandingan ketat melawan Tigers, Carp berada dalam posisi seri di inning kesembilan dengan dua out dan pelari di base kedua dan ketiga. Kurihara mengayun dan meleset dengan dua strike, tetapi gagal menyadari bahwa catcher Akihiro Yano gagal menangkap pitch. Meskipun outfielder Shigenobu Shima berlari pulang untuk mencetak run kemenangan, Kurihara gagal berlari ke base pertama, mengakibatkan ia tag out dan membuat timnya kehilangan kemenangan (pertandingan berakhir seri 4-4 di extra innings sesuai peraturan NPB). Meskipun Carp sudah jauh dari perebutan gelar saat itu, kesalahan lari base tersebut memicu kemarahan manajer saat itu, Koji Yamamoto, yang mencoret Kurihara dari daftar aktif dan mengirimnya ke liga minor, menolak untuk menggunakannya sama sekali untuk delapan pertandingan sisa musim. Kurihara menikah dengan seorang batgirl yang bekerja di Hiroshima Municipal Stadium, stadion kandang Carp, pada akhir tahun.
2005: Meskipun ada harapan bahwa ia akan mengokohkan posisinya di batting order awal Carp, Kurihara absen di pertandingan pembuka musim 2005 karena cedera. Ia tidak bermain di level ichigun hingga 21 Juni dan tidak melihat start pertamanya hingga 28 Juni. Namun, ia memukul .275 dengan lima home run dan 18 RBI serta mencatat slugging percentage .551 dalam 20 pertandingan rehabilitasi di liga minor. Manajer tim nigun saat itu, Tomio Kinoshita, bahkan mengatakan bahwa itu akan menjadi terakhir kalinya Kurihara bermain di Yū Baseball Ground, kandang tim pertanian Carp. Kurihara menggantikan rekan setimnya Kenjiro Nomura di first base setelah veteran tersebut mendapatkan pukulan ke-2000 dalam kariernya. Ia kemudian bermain dalam 77 pertandingan, membuat 66 start, dan memukul .323 dengan 15 home run dan 43 RBI. Ia memukul .352 dengan 10 home run dan 21 RBI hanya di bulan Agustus. Rata-rata on-base .366 dan slugging percentage .563-nya adalah yang tertinggi dalam kariernya, begitu pula angka-angkanya di ketiga kategori Triple Crown. Nomor punggungnya diubah dari 50 menjadi 5 selama off-season. Istrinya melahirkan anak pertama mereka (seorang putri) pada bulan Juli, dan mereka mengadakan resepsi pernikahan pada bulan Desember.
2006: Kurihara menghabiskan sebagian besar Januari 2006 di Arizona untuk mempersiapkan musim 2006, mengurangi body fat percentage-nya dari 10% menjadi 9% dan menambah massa tubuh hingga mencapai 100 kg. Ia membuat start pertamanya di posisi cleanup pada 24 Mei dalam pertandingan antar liga melawan Orix Buffaloes. Ia memukul .379 dengan lima home run dan 23 RBI pada bulan Mei. Ia juga tampil panas pada bulan Juli, memukul .305 dengan tujuh home run dan 19 RBI, serta memenangkan penghargaan Most Valuable Player bulanan Central League pertama dalam kariernya. Kurihara mengalami nyeri di punggung bawahnya pada bulan Agustus dan didiagnosis menderita spinal disc herniation setelah pemeriksaan lebih lanjut, memaksanya menjalani operasi pada 23 Agustus dan melewatkan sisa musim. Meskipun harus absen karena cedera, Kurihara bermain dalam 109 pertandingan, memukul .295 dengan 20 home run dan 69 RBI.
2007: Kurihara memulai latihan off-season-nya di Arizona untuk tahun kedua berturut-turut bersama rekan setimnya Shigenobu Shima dan Kei Yoshida, mengembalikan persentase lemak tubuhnya menjadi 9% (dari puncaknya 13% saat ia cedera) dan berat badannya menjadi 92 kg. Ia bermain dalam semua 144 pertandingan untuk pertama kalinya dalam kariernya meskipun ada taji tulang di sikunya. Ia menyelesaikan musim 2007 dengan rata-rata pukulan .310 (kelima di liga), 25 home run, dan 92 RBI. Ia adalah satu-satunya pemukul tangan kanan di liga yang menyelesaikan musim dengan rata-rata slugging di atas .500 dan kurang dari 100 strikeout tahun itu. Ia juga sama efektifnya melawan pitcher tangan kiri (memukul .307 dengan 10 home run dan slugging percentage .564) dan tangan kanan (memukul .311 dengan 15 home run dan slugging percentage .490). Secara khusus, home run dua run-nya dari closer Tigers, Kyuji Fujikawa, pada 13 September adalah home run pertama yang diizinkan Fujikawa sepanjang musim. Ia juga mengungkapkan keinginannya untuk bermain di MLB di masa depan.
2008: Dengan kepergian Takahiro Arai melalui agen bebas ke Tigers, Kurihara secara resmi ditunjuk sebagai pemukul cleanup tim untuk musim 2008. Meskipun ia berjuang di minggu-minggu awal musim, memukul .290 tetapi hanya dengan dua home run dan enam RBI untuk bulan April, ia memukul .347 dengan tiga home run dan 17 RBI (slugging .505) dalam 24 pertandingan di pertandingan antar liga, dan .408 dengan enam home run dan 18 RBI di bulan Juli. Ia memulai semua 144 pertandingan di posisi cleanup, memukul .332 dengan 23 home run dan 103 RBI, menjaga Carp dalam perebutan playoff sepanjang musim. Ia mencatat rekor tertinggi dalam karier di rata-rata pukulan (ketiga di liga), pukulan (185; kedua), RBI (keempat), dan memiliki jumlah plate appearances tertinggi ketiga (616) dari semua pemain di liga. 68 strikeout-nya adalah yang paling sedikit dalam musim apa pun di mana ia bermain lebih dari 100 pertandingan sejauh ini dan yang paling sedikit kedua dari semua pemain di liga yang telah memukul lebih dari 20 home run. Setelah musim reguler, Kurihara dan Arai (sekarang dengan Tigers) keduanya dianugerahi penghargaan Golden Glove Central League di first base, menandai pertama kalinya dua pemain dipilih pada posisi yang sama sejak Masumi Kuwata dan Shinji Imanaka memenangkan penghargaan sebagai pitcher pada tahun 1993. Ia menjalani endoscopic operasi untuk mengangkat fragmen tulang rawan artikular (yang terbesar sekitar 1.5 cm diameternya) di sikunya selama off-season.
2.2.3. Penurunan Performa Akibat Cedera dan Kepergian (2009-2015)
2009: Setelah partisipasinya dalam World Baseball Classic 2009 (yang detailnya dibahas di bagian Karier Internasional), ia memulai musim reguler dengan momentum kemenangan, mencetak 2 home run di pertandingan pembuka di Tokyo Dome. Namun, ia kemudian menderita sakit punggung dan mengalami penurunan performa, yang menyebabkan ia untuk pertama kalinya dalam tiga tahun tidak masuk daftar starter. Semua statistiknya menurun dibandingkan tahun sebelumnya, kecuali home run, dengan rata-rata pukulan .257. Ia juga mencatat 4 kali hit by pitch (HBP) dalam semusim, yang merupakan rekor tertinggi ketiga dalam sejarah liga. Di off-season, di bawah manajer baru Kenjiro Nomura, ia kembali dialihposisikan ke third baseman.
2010: Memulai musim sebagai third baseman, namun karena performa buruk first baseman baru Justin Huber, ia kembali bermain sebagai first baseman pada pertengahan April. Pada 10 Juni, ia mengalami patah pergelangan tangan kanan setelah terkena lemparan dari Yuta Ohmine dari Chiba Lotte Marines, membuatnya absen selama sekitar dua bulan dan terpaksa mundur dari All-Star Game. Setelah kembali, ia lebih sering bermain sebagai third baseman karena performa bagus pemain muda Takahiro Iwamoto, namun pertahanannya di third base buruk, dengan 10 kesalahan dan persentase fielding .906 dalam 46 pertandingan. Rata-rata pukulan dan on-base percentage-nya membaik dari tahun sebelumnya, namun ia hanya mencetak 15 home run, yang merupakan terendah dalam lima tahun.
2011: Pada awal musim, ia berjuang karena pengenalan bola standar baru (unified ball). Namun, performanya meningkat pesat setelah jeda All-Star, memukul .309 dengan 15 home run dan 50 RBI di paruh kedua musim, yang membuatnya meraih penghargaan MVP bulanan berturut-turut untuk Agustus dan September (yang pertama bagi pemain posisi Carp). Ia menyelesaikan musim dengan rata-rata pukulan .293, 17 home run, 83 RBI, dan OPS .793. Ia dianugerahi Golden Glove dan penghargaan Best Nine pertamanya sebagai first baseman. Ia memperoleh hak agen bebas domestik tetapi memilih untuk tetap tinggal dengan kontrak satu tahun, menghasilkan gaji tertinggi dalam kariernya sebesar 160.00 M JPY. Meskipun ia masih memiliki keinginan untuk bermain di MLB, ia mengungkapkan kekhawatirannya tentang keluarga.
2012: Pada pertandingan bisbol untuk mendukung Rekonstruksi Gempa Bumi Jepang Timur pada 10 Maret, ia memukul home run sebagai pemukul cleanup untuk tim nasional Jepang. Namun, selama musim, ia kembali mengalami nyeri di siku kanannya yang telah menjadi masalah berulang, dan dicoret dari daftar pemain pada 26 April. Ia didiagnosis menderita "artropati siku degeneratif" dan menjalani operasi pada awal Mei, membuatnya absen sepanjang sisa musim. Ia memperoleh hak agen bebas luar negeri melalui pengecualian cedera khusus, tetapi memilih untuk tidak menggunakannya, menandatangani kontrak satu tahun dengan pengurangan 20.00 M JPY, sehingga gajinya menjadi 140.00 M JPY.
2013: Bertujuan untuk pulih sepenuhnya dari operasi siku kanannya, namun harus meninggalkan kamp pelatihan musim semi pada Februari karena kekakuan punggung bawah, kambuhnya cedera lama dari tahun 2006. Pada Maret, ia juga mengalami patah tulang hidung dan cedera paha kanan, yang membuatnya sementara absen dari latihan terbuka. Ia memulai musim di ichigun dan memukul single sebagai pinch hitter di pertandingan pembuka. Namun, karena kemunculan pemain muda seperti Takahiro Iwamoto dan Ryuhei Matsuyama, ia dicoret dari daftar pemain pada 6 Mei dan menghabiskan sisa musim di liga minor. Setelah musim, gajinya dipotong 40% (maksimum yang diizinkan oleh peraturan NPB) menjadi 84.00 M JPY.
2014: Karena nyeri siku kanan kronis, performanya tidak membaik sepanjang tahun, dan ia tidak membuat penampilan ichigun sama sekali, yang merupakan pertama kalinya sejak 2001. Pada 14 November, ia menjalani operasi siku kanan ketiganya untuk mengatasi masalah yang terus-menerus.
2015: Terus bermain di liga minor karena operasi sikunya dan fokus tim pada pengembangan pemain muda. Dalam 30 pertandingan Western League, ia memukul .132 dengan 1 home run dan 2 RBI. Pada akhir September, media melaporkan bahwa ia tidak lagi masuk dalam rencana tim, yang awalnya ia bantah di blognya. Namun, tim menawarinya pengurangan gaji yang melebihi batas 40%. Kurihara tidak setuju dan meminta agen bebas untuk melanjutkan kariernya dengan tim lain. Carp mengumumkan kepergiannya pada 9 Oktober.
2.3. Karier Tohoku Rakuten Golden Eagles (2016)
Pada 12 November 2015, Kurihara berpartisipasi dalam kamp musim gugur Tohoku Rakuten Golden Eagles sebagai bagian dari uji coba. Wakil Ketua tim, Senichi Hoshino, menyatakan bahwa Kurihara "melebihi ekspektasi" dan lulus uji coba tersebut. Pada 15 November, manajer Masataka Nashida secara resmi mengumumkan kepada publik bahwa Kurihara dan tiga pemain lainnya telah lulus dan akan bergabung dengan tim. Ia diberi nomor punggung 0. Rakuten dilaporkan pernah mempertimbangkan untuk merekrut Kurihara setelah ia memperoleh hak agen bebas domestik pada tahun 2011.
Pada tahun 2016, Kurihara bermain dalam 47 pertandingan di Eastern League, termasuk sebuah pertandingan di kota asalnya, Tendo, Yamagata. Ia mencatat rata-rata pukulan .188, 4 home run, dan 15 RBI, namun tidak membuat penampilan di pertandingan resmi ichigun (liga utama). Karena munculnya pemain-pemain muda dan ketidakmampuannya untuk tampil sesuai harapan, ia memutuskan untuk pensiun dari bermain aktif pada akhir September. Ia mengumumkan pengunduran dirinya pada 29 September. Dalam konferensi pers pengunduran dirinya pada 1 Oktober, ia mengungkapkan penyesalannya karena tidak pernah merasakan gelar juara liga bersama Hiroshima, menyatakan bahwa itu adalah satu-satunya penyesalan dalam karier bisbol profesionalnya.
3. Karier Internasional
3.1. Asian Games 2002
Kurihara melakukan debut internasionalnya di Pesta Olahraga Asia 2002 di Busan pada tahun 2002 sebagai anggota tim nasional Jepang, yang terdiri dari pemain liga industri dan liga minor. Ia memukul home run melawan Tiongkok di babak penyisihan pada 5 Oktober, bermain sebagai first baseman dan pemukul No. 6. Ia berkontribusi pada perolehan medali perunggu Jepang.
3.2. World Baseball Classic 2009
Kurihara masuk dalam daftar provisional tim nasional untuk World Baseball Classic 2009 dan berpartisipasi dalam kamp pelatihan di Miyazaki. Namun, ia awalnya dicoret dari 28 pemain terakhir, kemungkinan karena kondisi sikunya setelah operasi. Ia ditunjuk sebagai pemain cadangan utama. Kesempatannya datang ketika Shuichi Murata, pemukul cleanup untuk Yokohama BayStars dan tim nasional, mengalami cedera hamstring selama pertandingan penentuan peringkat babak kedua melawan Korea Selatan di San Diego pada 19 Maret. Manajer tim nasional Tatsunori Hara segera memanggil Kurihara untuk bergabung dengan tim, terkesan dengan dedikasinya selama kamp Miyazaki. Kurihara tiba di San Diego pada 21 Maret, sehari sebelum semi-final melawan Amerika Serikat. Ia berjuang dengan jet lag dan kelelahan akibat perjalanan, mencatat 0-untuk-3 dengan dua strikeout dan memukul ke double play. Meskipun performa individunya kurang memuaskan, Jepang mengalahkan Amerika Serikat 9-4 di semi-final dan Korea Selatan 5-3 di final pada 23 Maret, mengamankan gelar WBC kedua berturut-turut.
4. Karakteristik Pemain
4.1. Pukulan
Dengan tinggi 183 cm dan berat 97 kg, Kurihara adalah pemukul pull hitter tangan kanan yang kekar. Meskipun ia tidak memiliki plate discipline yang luar biasa (rata-rata on-base .352 dalam kariernya hingga 16 Mei 2009), ia lebih jarang melakukan strikeout dibandingkan pemukul power hitter lainnya. Ia sangat mahir memukul breaking ball dan secara bertahap meningkatkan kemampuannya dalam memukul fastball dari tahun ke tahun. Ia juga tidak kesulitan memukul ke opposite field dan tetap menjadi salah satu dari sedikit pemain di bisbol profesional Jepang yang memiliki kekuatan pukulan ke semua sisi lapangan. Ia pernah menyatakan bahwa ia meniru gaya ayunannya dari Hiromitsu Ochiai, seorang pemenang Triple Crown tiga kali.
4.2. Pertahanan
Meskipun Kurihara masuk ke bisbol profesional sebagai third baseman, ia beralih ke first baseman selama masa-masa di liga minor dan hampir secara eksklusif bermain di posisi tersebut sejak 2006. Kurihara tidak pernah dianggap sebagai pemain yang sangat terampil secara defensif; penghargaan Golden Glove-nya pada tahun 2008 sering kali lebih banyak dikaitkan dengan produksi ofensifnya. Ia juga menderita sendi bahu yang kronis longgar di awal kariernya, bahkan sampai-sampai ia pernah dilarang untuk melakukan diving untuk menangkap bola oleh staf pelatih liga minor setelah bahunya terdislokasi dalam pertandingan liga minor.
5. Karier Pelatih
5.1. Pelatih Rakuten Eagles (2017-2019)
Setelah pensiun, Kurihara diangkat sebagai pelatih pukulan tim kedua untuk Tohoku Rakuten Golden Eagles mulai tahun 2017. Ia juga menjabat sebagai pelatih pukulan untuk tim seleksi NPB Eastern League dalam Asia Winter Baseball League 2017 di Taiwan. Pada tahun 2018, karena rata-rata pukulan tim utama yang rendah, ia dipindahkan ke posisi pelatih pukulan tim utama pada 30 April. Ia meninggalkan organisasi Eagles setelah musim 2019.
5.2. Pelatih Chunichi Dragons (2020-2021)
Pada tahun 2020, ia bergabung dengan Chunichi Dragons sebagai pelatih pukulan tim utama, bersatu kembali dengan mantan rekan kerjanya, Tsuyoshi Yoda. Nomor punggungnya adalah 73. Ia meninggalkan Dragons pada 29 Oktober 2021.
5.3. Pelatih Chiba Lotte Marines (2023-Sekarang)
Pada tahun 2022, ia bekerja sebagai pemandu bakat profesional untuk Rakuten. Pada 10 Desember, ia meninggalkan Rakuten, dan keesokan harinya, diumumkan bahwa ia akan menjadi pelatih pukulan tim kedua untuk Chiba Lotte Marines mulai tahun 2023, mengenakan nomor punggung 77. Pada tahun 2025, ia dipromosikan menjadi pelatih pukulan tim utama.
6. Kehidupan Pribadi
6.1. Pernikahan dan Keluarga
Pada Desember 2004, Kenta Kurihara menikah dengan seorang mantan "gadis home run" dari Hiroshima Toyo Carp. Anak pertama mereka, seorang putri, lahir pada Juli 2005, dan mereka mengadakan resepsi pernikahan pada bulan Desember di tahun yang sama. Istrinya, meskipun bukan figur publik, mengelola salon kuku dan memiliki blog resmi, serta sesekali tampil di program radio yang mengulas berita Carp.
7. Penghargaan dan Kehormatan
7.1. Penghargaan dan Rekor Utama
- Penghargaan Individu
- Best Nine: 1 kali (Posisi First Baseman: 2011)
- Golden Glove: 3 kali (Posisi First Baseman: 2008, 2009, 2011)
- MVP Bulanan: 3 kali (Juli 2006, Agustus 2011, September 2011)
- Penghargaan JCB/MEP Unggul: 1 kali (2007)
- Penghargaan Best Father Yellow Ribbon (Kategori Bisbol Profesional): 2009
- Rekor Pertama
- Debut profesional: 31 Agustus 2002, melawan Chunichi Dragons (sebagai pinch hitter).
- At-bat pertama: 31 Agustus 2002, melawan Daisuke Yamai (groundout).
- Start pertama: 4 September 2002, melawan Hanshin Tigers (sebagai pemukul No. 7 dan third baseman).
- Pukulan pertama, home run pertama, RBI pertama: 5 September 2002, melawan Hanshin Tigers (dari Kyuji Fujikawa, solo home run ke tengah).
- Curi basis pertama: 16 April 2003, melawan Yomiuri Giants (dari Hisanori Takahashi, stolen base ke-2).
- Rekor Pencapaian
- 100 home run karier: 7 April 2009, melawan Hanshin Tigers (dari Yasutomo Kubo, 2-run home run ke kiri) - ke-253 dalam sejarah.
- 1000 pukulan karier: 26 Agustus 2011, melawan Yomiuri Giants (dari Hirokazu Sawamura, single ke kiri) - ke-266 dalam sejarah.
- 150 home run karier: 10 September 2011, melawan Yomiuri Giants (dari Shugo Fujii, 2-run home run ke kiri) - ke-156 dalam sejarah.
- 1000 penampilan pertandingan karier: 21 April 2012, melawan Chunichi Dragons (sebagai pemukul No. 4 dan first baseman) - ke-449 dalam sejarah.
- Rekor Lainnya
- Total 8 kali hit by pitch (HBP) dalam karier (peringkat ke-10 sepanjang masa).
- 4 kali HBP dalam satu musim (2009, peringkat ke-3 sepanjang masa).
- 2 kali HBP dalam satu pertandingan: 28 Agustus 2009, melawan Yokohama DeNA BayStars (pada inning ke-5 dan ke-7).
- 3 kali penampilan di All-Star Game (2007, 2009, 2011). Ia mengundurkan diri dari All-Star Game 2010 karena cedera.
- Nomor Punggung
- 50 (2000-2005)
- 5 (2006-2015)
- 0 (2016)
- 85 (2017-2019)
- 73 (2020-2021)
- 77 (2023-sekarang)
8. Statistik
8.1. Statistik Pukulan Tahun-per-Tahun
| Tahun | Tim | Pertandingan | At-Bat | Pukulan | Run | Hit | 2B | 3B | HR | Total Base | RBI | SB | CS | Sac Bunt | Sac Fly | BB | IBB | HBP | SO | GDP | BA | OBP | SLG | OPS |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2002 | Hiroshima | 10 | 23 | 22 | 2 | 4 | 2 | 0 | 1 | 9 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 7 | 0 | .182 | .217 | .409 | .626 |
| 2003 | 26 | 77 | 76 | 7 | 21 | 1 | 0 | 3 | 31 | 6 | 1 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 15 | 1 | .276 | .286 | .408 | .694 | |
| 2004 | 90 | 282 | 270 | 26 | 72 | 7 | 1 | 11 | 114 | 32 | 2 | 1 | 1 | 1 | 8 | 0 | 2 | 60 | 5 | .267 | .292 | .422 | .714 | |
| 2005 | 77 | 274 | 254 | 31 | 82 | 16 | 0 | 15 | 143 | 43 | 0 | 1 | 1 | 1 | 17 | 0 | 1 | 63 | 12 | .323 | .366 | .563 | .929 | |
| 2006 | 101 | 397 | 373 | 44 | 110 | 19 | 0 | 20 | 189 | 69 | 2 | 1 | 0 | 3 | 21 | 1 | 0 | 90 | 7 | .295 | .330 | .507 | .837 | |
| 2007 | 144 | 622 | 565 | 77 | 175 | 37 | 1 | 25 | 289 | 92 | 3 | 4 | 0 | 6 | 46 | 2 | 3 | 94 | 13 | .310 | .361 | .512 | .873 | |
| 2008 | 144 | 616 | 557 | 69 | 185 | 31 | 1 | 23 | 287 | 103 | 5 | 4 | 0 | 4 | 42 | 2 | 12 | 68 | 18 | .332 | .389 | .515 | .904 | |
| 2009 | 140 | 582 | 521 | 68 | 134 | 21 | 0 | 23 | 224 | 79 | 1 | 6 | 0 | 2 | 48 | 1 | 7 | 82 | 11 | .257 | .327 | .430 | .757 | |
| 2010 | 105 | 450 | 386 | 62 | 114 | 22 | 0 | 15 | 181 | 65 | 3 | 3 | 0 | 6 | 51 | 2 | 7 | 70 | 10 | .295 | .382 | .469 | .851 | |
| 2011 | 144 | 596 | 536 | 56 | 157 | 29 | 0 | 17 | 237 | 87 | 0 | 1 | 0 | 7 | 40 | 3 | 12 | 84 | 11 | .293 | .351 | .442 | .793 | |
| 2012 | 21 | 84 | 76 | 5 | 16 | 0 | 0 | 0 | 16 | 5 | 0 | 0 | 0 | 2 | 6 | 0 | 0 | 15 | 1 | .211 | .262 | .211 | .472 | |
| 2013 | 24 | 69 | 59 | 3 | 12 | 1 | 0 | 0 | 13 | 4 | 0 | 0 | 0 | 0 | 10 | 0 | 0 | 12 | 3 | .203 | .319 | .220 | .539 | |
| Total: 12 Tahun | 1026 | 4072 | 3695 | 450 | 1082 | 186 | 3 | 153 | 1733 | 586 | 17 | 21 | 2 | 32 | 290 | 11 | 45 | 660 | 92 | .293 | .349 | .469 | .818 | |
- Angka tebal menunjukkan yang terbaik di liga pada tahun tersebut.
- Total 8 kali hit by pitch dalam karier.
8.2. Statistik Pertahanan Tahun-per-Tahun
| Tahun | Tim | First Base | Third Base | ||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Pertandingan | Putout | Assist | Error | Double Play | Fielding % | Pertandingan | Putout | Assist | Error | Double Play | Fielding % | ||
| 2002 | Hiroshima | - | 8 | 3 | 6 | 2 | 0 | .818 | |||||
| 2003 | 1 | 6 | 1 | 0 | 1 | 1.000 | 20 | 15 | 35 | 3 | 1 | .943 | |
| 2004 | 40 | 284 | 23 | 1 | 24 | .997 | 50 | 18 | 61 | 6 | 5 | .929 | |
| 2005 | 56 | 452 | 39 | 3 | 39 | .994 | 15 | 9 | 20 | 2 | 1 | .951 | |
| 2006 | 96 | 937 | 47 | 9 | 75 | .991 | 1 | 0 | 1 | 0 | 0 | 1.000 | |
| 2007 | 144 | 1348 | 85 | 8 | 119 | .994 | - | ||||||
| 2008 | 144 | 1357 | 78 | 7 | 111 | .995 | - | ||||||
| 2009 | 138 | 1230 | 92 | 13 | 87 | .990 | - | ||||||
| 2010 | 71 | 565 | 31 | 3 | 50 | .995 | 46 | 32 | 64 | 10 | 5 | .906 | |
| 2011 | 144 | 1238 | 100 | 6 | 79 | .996 | - | ||||||
| 2012 | 21 | 207 | 16 | 0 | 16 | 1.000 | - | ||||||
| 2013 | 15 | 144 | 8 | 1 | 12 | .993 | - | ||||||
| Total | 870 | 7768 | 520 | 51 | 613 | .994 | 140 | 77 | 187 | 23 | 12 | .920 | |
- Angka tebal menunjukkan yang terbaik di liga pada tahun tersebut.
- Tahun dengan tebal juga menunjukkan penghargaan Golden Glove.
9. Evaluasi dan Dampak
Karier bermain Kenta Kurihara ditandai oleh performa puncak yang mengesankan sebagai pemukul power hitter dengan rata-rata pukulan tinggi. Antara tahun 2006 dan 2011, ia berhasil mencatat rata-rata pukulan di atas .290 dalam lima musim dan lebih dari 20 home run dalam empat musim. Namun, kariernya juga sangat dipengaruhi oleh cedera berulang, terutama pada siku kanannya, yang memerlukan tiga kali operasi (pada tahun 2008, 2012, dan 2014) dan secara signifikan memperpendek masa bermainnya. Ia juga dikenal sebagai pemukul yang sering terkena lemparan (hit by pitch), bahkan memimpin liga dengan 12 HBP pada tahun 2008.
Filosofi Kurihara sebagai pemain adalah bahwa "bermain di semua pertandingan adalah misi terbesar bagi seorang pemain bisbol profesional." Ia meyakini bahwa jika ia tidak bermain, orang lain akan mengambil tempatnya. Ia sangat bangga dengan pencapaiannya bermain penuh musim pada tahun 2007, 2008, dan 2011. Dedikasinya terlihat dari kebiasaannya menjadi yang pertama tiba dan terakhir meninggalkan stadion selama kamp pelatihan musim semi di Rakuten. Rekan setimnya, Takero Okajima, menggambarkannya sebagai "sosok yang hangat dan peduli, benar-benar luar biasa sebagai pemain bisbol dan sebagai manusia." Motivasi utamanya berasal dari "selalu memiliki rasa syukur dan keinginan untuk terus berkembang."
Sebagai pelatih, prinsip intinya adalah mengembangkan ketahanan fisik pemain agar dapat bermain sepanjang musim dan mencapai performa konsisten setidaknya selama tiga musim berturut-turut. Ini mencerminkan pengalamannya sendiri dalam mengatasi cedera dan pentingnya kehadiran di lapangan.
Kurihara juga dikenal dengan beberapa julukan. Di surat kabar olahraga, ia pernah disebut "Kurigen" (栗原人KurigenBahasa Jepang, "Kurihara Primitif"). Kemudian, ia mendapatkan julukan "Kong" (dari King Kong), terutama ketika ia berpasangan dengan Takahiro Arai yang dijuluki "King", membentuk "King Kong Battery". Ia juga memiliki rekor unik dalam mencetak home run: ia memukul home run terakhir di Hiroshima Municipal Stadium lama, home run pertama tim di Mazda Zoom-Zoom Stadium Hiroshima yang baru, serta home run profesional pertamanya di Miyoshi Sports Park Baseball Field dan HARD OFF ECO Stadium Niigata.
