Klaus Ludwig

1.1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang Pribadi

Klaus Karl Ludwig lahir pada tanggal 5 Oktober 1949 di Bonn, Jerman Barat. Ia adalah ayah dari Luca Ludwig, yang juga merupakan seorang pembalap mobil profesional. Berbeda dengan beberapa rekan sezamannya yang sukses seperti Hans-Joachim Stuck, Rolf Stommelen, Harald Ertl, Hans Heyer, dan Jochen Mass, Klaus Ludwig tidak pernah berkompetisi dalam ajang Formula Satu.

1.2. Julukan dan Reputasi

Sepanjang karier balapnya yang gemilang, Klaus Ludwig dikenal dengan beberapa julukan yang mencerminkan dominasinya dan rasa hormat yang ia dapatkan dari komunitas balap. Ia dijuluki König Ludwig_{Raja Ludwig}^{Bahasa Jerman} (Raja Ludwig) karena kesuksesan luar biasanya di balap mobil turing dan mobil sport. Julukan lain yang sering disematkan padanya adalah Kaiser_Kaisar^{Bahasa Jerman} (Kaisar), menegaskan posisinya sebagai figur dominan. Selain itu, berkat prestasinya yang mengesankan di Nordschleife Nürburgring, ia juga dikenal sebagai "King of the Nordschleife" (Raja Nordschleife). Reputasi ini semakin diperkuat fakta bahwa ia memiliki tempat berburu di wilayah tersebut, menunjukkan kedekatannya dengan sirkuit legendaris tersebut.

2.1. Awal Karier dan Kesuksesan DRM (1970-an-1981)

Pada tahun 1970-an, Ludwig memulai kariernya dengan mengemudikan mobil untuk Ford dalam kejuaraan Deutsche Rennsport Meisterschaft (DRM), sebuah seri balap mobil sport dan turing yang populer di Jerman. Ia menunjukkan potensi besar dengan finis di posisi kedua dalam klasemen tahunan DRM pada tahun 1975 dan 1976. Puncak kesuksesannya di DRM terjadi pada tahun 1979, di mana ia berhasil meraih gelar juara dengan mengendarai Porsche 935 tim Kremer Racing.

Dengan mobil Porsche 935 K3 tersebut, yang didasarkan pada desain mobil jalanan Porsche 911 yang saat itu sudah berusia 15 tahun, Ludwig meraih kemenangan keseluruhan yang belum pernah terjadi sebelumnya di 24 Hours of Le Mans tahun 1979 dalam kondisi lintasan basah. Kemenangan ini sangat istimewa karena ia berhasil mengalahkan prototipe balap mobil sport murni yang lebih cepat, sebuah prestasi yang dianggap luar biasa pada masanya dan baru bisa disamai pada tahun 1995 ketika McLaren F1 GTR memenangkan balapan pada percobaan pertamanya. Ludwig kembali meraih gelar juara DRM pada tahun 1981, kali ini dengan mengendarai Zakspeed Ford Capri Turbo.

2.2. Le Mans dan Transisi ke Mobil Turl (1982-1987)

Pada tahun 1984 dan 1985, Klaus Ludwig kembali mengukir sejarah di 24 Hours of Le Mans dengan meraih kemenangan berturut-turut untuk tim Joest Racing, mengemudikan Porsche 956 #7. Namun, setelah kematian tragis rekan-rekan pembalapnya, Manfred Winkelhock dan Stefan Bellof, Ludwig mulai menganggap balap Le Mans dan mobil sport terlalu berbahaya. Ia secara terbuka mengkritik bahaya sirkuit, terutama lintasan lurus yang sangat panjang dan cepat, serta risiko umum dalam balap mobil sport.

Karena kekhawatiran akan keselamatan, Ludwig memutuskan untuk beralih ke balap mobil turing. Ia direkrut oleh Ford untuk berkompetisi di World Touring Car Championship (WTCC) tahun 1987. Meskipun menunjukkan performa yang kuat dengan Ford Sierra RS500, ia hanya finis sebagai runner-up, kalah satu poin dari pembalap BMW, Roberto Ravaglia. Hasil ini terjadi setelah diskualifikasi pasca-musim yang kontroversial di Bathurst 1000 di Australia. Dalam balapan tersebut, Ludwig dan rekan pembalapnya, Klaus Niedzwiedz, finis kedua di belakang rekan setim mereka, Steve Soper dan Pierre Dieudonné, tetapi kedua mobil didiskualifikasi karena ukuran lengkungan roda yang ilegal pada Ford Sierra RS500 mereka. Meskipun demikian, Ludwig berhasil memenangkan ajang InterTEC 1987 di Fuji Speedway bersama Klaus Niedzwiedz. Pada tahun 1986, ia juga mewakili IMSA di International Race of Champions, finis di posisi ke-8.

2.3. Dominasi DTM dan FIA GT (1988-1998)

Setelah transisinya, Klaus Ludwig dengan cepat mendominasi Deutsche Tourenwagen Meisterschaft (DTM). Ia menjadi juara DTM pada tahun 1988 dengan Ford Sierra RS500. Pada musim 1989, ia beralih ke tim Mercedes-AMG. Di tahun yang sama, ia mengalami kecelakaan serius di Nürburgring ketika mobilnya ditabrak langsung oleh Armin Hahne, yang mengakibatkan patah tulang di lengannya. Insiden ini menjadi cedera paling serius dalam kariernya dan dianggap sebagai salah satu kecelakaan paling parah dalam sejarah DTM selama bertahun-tahun.

Meskipun mengalami cedera, Ludwig kembali dengan kuat. Ia mengulangi kesuksesan juaranya di DTM dengan Mercedes-Benz pada tahun 1992 (mengemudikan Mercedes 190E 2.5-16 Evo2) dan 1994 (mengemudikan Mercedes C-Class V6 tim AMG Mercedes D2 Privat Team). Setelah periode dominasinya di DTM dan ITC, Ludwig kembali ke balap mobil sport pada tahun 1997 untuk berkompetisi di FIA GT Championship bersama Mercedes-AMG. Ia meraih puncak kariernya di ajang ini dengan menjadi Juara Dunia FIA GT pada tahun 1998. Setelah meraih gelar juara dunia tersebut, Ludwig memutuskan untuk pensiun dari karier balap profesionalnya karena seri FIA GT tidak dilanjutkan pada musim 1999. Saat itu, ia telah berkarier selama 29 tahun sebagai pembalap profesional.

2.4. Pensiun dan Kembali (1999-2012)

Pensiun pertama Klaus Ludwig tidak berlangsung lama. Pada bulan Juni 1999, ia kembali ke lintasan untuk memenangkan 24 Hours Nürburgring di Nordschleife untuk ketiga kalinya, mengemudikan Chrysler Viper GTS-R tim Zakspeed. Kemenangan ini semakin memperkuat julukannya sebagai "King of the Nordschleife".


Ketika DTM kembali sebagai Deutsche Tourenwagen Masters pada tahun 2000, Ludwig yang saat itu berusia 50 tahun memutuskan untuk kembali berkompetisi. Ia meraih dua kemenangan di sirkuit Sachsenring, menjadikannya pembalap tertua yang memenangkan balapan DTM. Ia mengakhiri musim ini di posisi ketiga klasemen keseluruhan sebelum pensiun sekali lagi dari karier profesionalnya. Meskipun demikian, ia tetap mempertahankan perannya di DTM dan Mercedes sebagai "pembalap taksi", dan juga bekerja sebagai komentator televisi untuk balapan DTM di ARD dari tahun 2001 hingga 2006.

Ludwig kemudian kembali sebagai "pilot hobi" di Nürburgring Nordschleife kapan pun ia mendapatkan kesempatan untuk mengendarai kendaraan bertenaga tinggi. Ia berpartisipasi dalam 24 Hours Nürburgring pada tahun 2004 dan 2005 bersama Uwe Alzen dengan Porsche 996 GT2 Bi-Turbo dari tim Jürgen Alzen Motorsport. Pada edisi 2006, ia bersama Christian Abt dan saudara-saudara Alzen mengemudikan Porsche 997 GT3 aspirasi normal. Mereka berhasil memecahkan rekor jarak lama, namun hanya finis di posisi kedua, satu putaran di belakang pemenang. Ia juga berpartisipasi pada tahun 2007 dengan Aston Martin DBRS9.

Meskipun ia secara resmi mengumumkan pensiun dari balapan pada usia 60 tahun, Ludwig kembali berpartisipasi dalam 24 Hours Nürburgring pada tahun 2011 dengan Porsche 997 dan mendaftar lagi pada tahun 2012. Dalam balapan tahun 2012, ia mengalami kecelakaan serius dengan mobil Gemballa-McLaren yang ia kemudikan bersama Nick Heidfeld di bagian "Schwedenkreuz", sedikit sebelum menabrak mobil yang lebih lambat. Meskipun Ludwig tidak terluka, kecelakaan tersebut memicu perdebatan mengenai pertimbangan dan rasa saling menghormati dalam balapan multi-kelas, karena Ludwig dianggap menyebabkan insiden serius di "celah yang tidak ada" saat menyalip. Akibatnya, DMSB memulai "investigasi hukum olahraga", dan co-driver Klaus Weigner didenda 10.00 K EUR. Insiden ini menyebabkan Ludwig pensiun secara permanen dari balap kompetitif.

3.1. Kejuaraan dan Kemenangan Utama

Berikut adalah daftar kejuaraan dan kemenangan utama yang diraih Klaus Ludwig sepanjang kariernya:

• Juara 24 Hours of Le Mans: 1979, 1984, 1985
• Juara Deutsche Rennsport Meisterschaft (DRM): 1979, 1981
• Juara Deutsche Tourenwagen Meisterschaft (DTM): 1988, 1992, 1994
• Juara Dunia FIA GT: 1998
• Juara 24 Hours Nürburgring: 1982, 1987, 1999

3.2. Penghargaan Individu

• ADAC Motorsport Athlete of the Year: 1988

4.1. Kejuaraan Formula Dua Eropa

(Races in bold indicate pole position; races in italics indicate fastest lap)

^*Menerima 2 poin kejuaraan karena Jacques Laffite dan Jean-Pierre Jarier yang finis di depan tidak memenuhi syarat poin.
^**Menerima 2 poin kejuaraan karena Jacques Laffite yang finis di depan tidak memenuhi syarat poin.

4.2. 24 Hours of Le Mans

4.3. Kejuaraan Mobil Turl Dunia

(Races in bold indicate pole position) (Races in italics indicate fastest lap)

• Posisi keseluruhan ditunjukkan. Posisi pembayaran poin WTCC mungkin berbeda.

4.4. Deutsche Tourenwagen Meisterschaft/Masters

(Races in bold indicate pole position) (Races in italics indicate fastest lap)

4.5. Kejuaraan Mobil Turl Internasional

(Races in bold indicate pole position) (Races in italics indicate fastest lap)

• † - Pensiun, tetapi diklasifikasikan karena ia menyelesaikan 90% jarak balapan pemenang.

4.6. 12 Hours of Sebring