1. Kehidupan Awal dan Perjalanan Hidup
Kwak Tae-hwi menghadapi berbagai tantangan signifikan dalam hidupnya, baik dari latar belakang pribadinya maupun hambatan fisik yang harus diatasi untuk mengejar impiannya sebagai pemain sepak bola.
1.1. Masa Muda dan Pendidikan
Kwak Tae-hwi lahir pada 8 Juli 1981 di Chilgok, Gyeongsangbuk-do, Korea Selatan. Ia memulai perjalanan sepak bolanya relatif terlambat dibandingkan kebanyakan pemain profesional. Awalnya, ia masuk SMA murni humaniora bernama SMA Soonshim, bukan SMA dengan program sepak bola yang kuat. Namun, ia kemudian mengikuti tes di tim sepak bola SMA Industri Daegu dan berhasil pindah ke sana di pertengahan tahun pertama SMA. Ini menunjukkan tekadnya untuk mengejar karier di sepak bola meskipun permulaannya tidak konvensional. Setelah lulus SMA, ia melanjutkan pendidikan di Universitas Chung-Ang dari tahun 2000 hingga 2003.
1.2. Mengatasi Hambatan Fisik
Karier Kwak Tae-hwi ditandai oleh perjuangan melawan hambatan fisik yang signifikan. Saat SMA, dalam sebuah pertandingan latihan, bola menghantam mata kirinya secara langsung, menyebabkan ia mengalami kebutaan sebagian yang parah. Beberapa laporan bahkan menyebutnya nyaris buta atau buta total di mata kirinya, meskipun ayahnya menyatakan bahwa ia masih memiliki penglihatan 0.2 pada mata tersebut. Cedera ini sangat serius sehingga ia harus menunda kelulusan SMA hingga empat tahun. Meskipun demikian, dengan dukungan orang-orang di sekitarnya dan tekad yang kuat, ia menjalani rehabilitasi selama sekitar satu tahun dan berhasil kembali ke lapangan.
Selain masalah penglihatan, Kwak juga dilahirkan dengan kaki datar, kondisi yang umumnya dianggap tidak menguntungkan bagi seorang pesepak bola profesional. Namun, ia berhasil mengatasi kelemahan ini melalui kerja keras dan latihan yang intens. Berkat cedera mata yang parah, Kwak Tae-hwi juga dibebaskan dari wajib militer, sebuah keringanan yang signifikan di Korea Selatan. Perjuangannya dalam mengatasi rintangan-rintangan fisik ini mencerminkan semangat juang dan dedikasinya yang luar biasa terhadap sepak bola.
2. Karier Klub
Kwak Tae-hwi memiliki karier klub yang panjang dan sukses, bermain di beberapa liga papan atas di Asia.
2.1. Awal Karier (FC Seoul dan Jeonnam Dragons)
Kwak Tae-hwi memulai karier profesionalnya pada tahun 2005 dengan bergabung bersama FC Seoul di K League. Meskipun ia memulai relatif lambat sebagai pemain profesional, ia berhasil menunjukkan kemampuannya dan menjadi bagian dari tim. Ia mencatatkan 28 penampilan liga dan 1 gol selama periode pertamanya di FC Seoul hingga tahun 2007.
Pada tanggal 25 Juli 2007, di tengah musim, Kwak ditransfer ke Jeonnam Dragons sebagai bagian dari pertukaran pemain dengan Kim Jin-kyu. Di Jeonnam, ia segera memberikan dampak. Pada tanggal 25 November 2007, dalam leg pertama final Piala FA 2007, ia mencetak gol penentu kemenangan yang membawa timnya meraih gelar juara Piala FA. Selama bermain untuk Jeonnam Dragons, ia tampil dalam 33 pertandingan liga dan mencetak 1 gol. Ia juga sempat menjabat sebagai kapten tim Jeonnam Dragons pada tahun 2008.
2.2. Berkarier di Jepang dan Ulsan Hyundai
Pada tahun 2010, Kwak Tae-hwi mengambil langkah berani dengan pindah ke J.League dan bergabung dengan klub Jepang, Kyoto Sanga FC. Di Kyoto, ia tampil dalam 24 pertandingan liga dan mencetak 2 gol selama musim 2010. Meskipun ia terdaftar sebagai pemain Kyoto Sanga FC untuk musim 2011, ia segera pindah kembali ke Korea Selatan pada bulan Februari 2011.
Kepulangannya ke K League adalah untuk bergabung dengan Ulsan Hyundai (sekarang Ulsan HD FC) pada tahun 2011. Di Ulsan, Kwak Tae-hwi membuktikan dirinya sebagai salah satu bek terbaik di liga. Ia membantu timnya menjadi tim dengan kebobolan gol terendah di musim 2011 dan bahkan mencetak 2 gol dalam pertandingan play-off. Selama bermain di Ulsan, ia dijuluki sebagai "Bek Pencetak Gol" karena kemampuannya yang luar biasa dalam mencetak gol, bahkan menjadi pencetak gol terbanyak timnya dari posisi bek. Ia terpilih dalam K League Best XI dua tahun berturut-turut pada tahun 2011 dan 2012. Puncak kariernya di Ulsan adalah ketika ia memimpin tim meraih gelar Liga Champions AFC 2012 dengan rekor tak terkalahkan, di mana ia bahkan mencetak gol pembuka dengan sundulan di pertandingan final. Selama di Ulsan, ia mencatatkan 66 penampilan liga dan 12 gol.
2.3. Karier di Liga Timur Tengah (Al-Shabab dan Al-Hilal)
Pada Januari 2013, Kwak Tae-hwi pindah ke Arab Saudi untuk bermain di Liga Profesional Saudi. Ia awalnya bergabung dengan Al-Shabab. Di Al-Shabab, ia mencatatkan 16 penampilan liga dan 2 gol. Ia juga turut serta dalam tim yang menjadi juara kedua di Piala Raja Champions 2013.
Pada tanggal 27 Desember 2013, Kwak pindah ke klub raksasa Saudi lainnya, Al-Hilal. Ia membuat debut impian pada tanggal 29 Desember, langsung mencetak gol di pertandingan pertamanya untuk Al-Hilal. Popularitasnya di Arab Saudi begitu tinggi sehingga ia dikatakan melampaui selebriti. Selama tiga musim di Al-Hilal, ia tampil dalam 42 pertandingan liga dan mencetak 2 gol. Bersama Al-Hilal, ia memenangkan Piala Raja 2015, Piala Putra Mahkota Saudi 2015-16, dan Piala Super Saudi 2015. Ia juga menjadi bagian dari tim Al-Hilal yang menjadi runner-up Liga Champions AFC 2014. Berkat penampilannya yang konsisten, Kwak Tae-hwi termasuk dalam skuad Korea Selatan untuk Piala Dunia FIFA 2014 di Brasil, meskipun ia tidak mendapatkan kesempatan bermain di turnamen tersebut. Ia juga terpilih dalam Tim Impian Liga Champions AFC 2014 dan Skuad All-Star Liga Champions AFC 2016.
2.4. Kembali ke FC Seoul
Pada tanggal 7 Juli 2016, Kwak Tae-hwi membuat keputusan emosional untuk kembali ke klub di mana ia memulai karier profesionalnya, FC Seoul. Ia menandatangani kontrak hingga tahun 2018 dan secara resmi kembali bergabung dengan tim pada 13 Juli 2016. Setelah kembali ke FC Seoul, ia terus memberikan kontribusi penting bagi pertahanan tim. Ia tampil dalam 49 pertandingan liga dan mencetak 3 gol selama periode keduanya di klub. Pada musim 2016, Kwak Tae-hwi bersama FC Seoul berhasil meraih gelar juara K League Classic. Namun, ia juga menjadi bagian dari tim yang menjadi juara kedua di Piala FA Korea 2016.
2.5. Gyeongnam FC dan Pensiun
Menjelang musim 2019, Kwak Tae-hwi pindah ke Gyeongnam FC. Di klub ini, ia bermain dalam 16 pertandingan liga tanpa mencetak gol. Setelah musim 2020 berakhir, Kwak Tae-hwi mengumumkan pensiun dari sepak bola profesional, mengakhiri karier bermainnya yang gemilang.
3. Karier Tim Nasional
Kwak Tae-hwi memiliki karier internasional yang signifikan bersama Tim nasional sepak bola Korea Selatan. Ia pertama kali dipanggil ke tim U-23 Korea Selatan pada tahun 2004, meskipun tidak banyak mendapatkan kesempatan bermain. Ia berhasil masuk skuad hingga kualifikasi akhir Olimpiade, tetapi tidak dapat berpartisipasi di turnamen utama.
Debutnya di pertandingan A-match terjadi pada tanggal 30 Januari 2008 dalam pertandingan persahabatan melawan Chili, di bawah pelatih Huh Jung-moo. Dalam pertandingan A-match keduanya, yaitu laga kualifikasi Piala Dunia FIFA 2010 melawan Turkmenistan, ia mencetak gol internasional pertamanya melalui sundulan, berkontribusi pada kemenangan 4-0. Ia juga mencetak gol dalam Kejuaraan Asia Timur 2008 melawan Tiongkok dan dalam kualifikasi Piala Dunia 2010 melawan Uni Emirat Arab pada tahun yang sama.
Pada tahun 2010, Kwak Tae-hwi menjadi sorotan dalam pertandingan Piala Asia Timur melawan Tiongkok. Kesalahan fatalnya menyebabkan Korea Selatan kalah 0-3, yang merupakan kekalahan pertama Korea Selatan dari Tiongkok dalam 32 tahun A-match. Meskipun demikian, ia bangkit kembali dengan mencetak gol sundulan dalam pertandingan persahabatan melawan Pantai Gading di London, Inggris, yang berakhir 2-0. Ia termasuk dalam 26 pemain skuad awal untuk Piala Dunia FIFA 2010, namun cedera kaki yang dideritanya dalam pertandingan persahabatan melawan Belarus saat kamp pelatihan membuatnya harus dicoret dari skuad final dan pulang ke Korea Selatan, kehilangan kesempatan debut di Piala Dunia.
Pada Piala Asia AFC 2011, Kwak Tae-hwi terpilih dalam skuad. Namun, ia mengalami beberapa momen sulit; dalam pertandingan fase grup melawan Bahrain, ia memberikan tendangan penalti dan mendapatkan kartu merah langsung di menit ke-85. Setelah skorsing, ia kembali bermain di pertandingan ketiga fase grup melawan India, tetapi kembali memberikan penalti. Setelah insiden tersebut, ia tidak banyak mendapatkan kesempatan bermain hingga pertandingan perebutan tempat ketiga. Korea Selatan meraih tempat ketiga di turnamen tersebut.
Di bawah pelatih Choi Kang-hee, Kwak Tae-hwi diberi tanggung jawab sebagai kapten tim nasional untuk pertama kalinya dalam pertandingan kualifikasi Piala Dunia FIFA 2014 melawan Kuwait. Pada tanggal 8 Juni 2012, dalam kualifikasi Piala Dunia FIFA 2014 melawan Qatar, ia mencetak gol sundulan yang membalikkan keadaan menjadi 2-1, berkontribusi pada kemenangan besar 4-1.
Kwak Tae-hwi juga termasuk dalam daftar final untuk Piala Asia AFC 2015, yang diumumkan pada 22 Desember 2014. Dalam turnamen tersebut, ia menunjukkan performa impresif dan bahkan menjadi Man of the Match di perempat final melawan Uzbekistan. Dalam pertandingan final Piala Asia 2015, di bawah strategi pelatih Uli Stielike, Kwak Tae-hwi bermain sebagai penyerang tunggal dan berhasil membantu gol penyama kedudukan Son Heung-min. Korea Selatan menjadi juara kedua di turnamen ini. Ia juga masuk dalam Tim Turnamen Piala Asia AFC 2015. Secara total, Kwak Tae-hwi mencatatkan 58 penampilan dan 5 gol untuk tim nasional Korea Selatan antara tahun 2008 dan 2017.
4. Karier Pelatih
Setelah mengumumkan pensiun dari sepak bola profesional pada akhir musim 2020, Kwak Tae-hwi memulai babak baru dalam kariernya sebagai pelatih sepak bola. Ia bergabung dengan staf pelatih Chengdu Rongcheng, tim di bawah asuhan pelatih Seo Jung-won, menandai dimulainya karier kepelatihannya.
5. Prestasi
Kwak Tae-hwi telah meraih sejumlah penghargaan dan gelar sepanjang karier sepak bolanya, baik di level klub maupun tim nasional.
5.1. Prestasi Klub
- K League 1:
- Juara: 2016 (FC Seoul)
- Piala FA Korea:
- Juara: 2007 (Jeonnam Dragons)
- Juara kedua: 2016 (FC Seoul)
- Piala Liga Korea:
- Juara: 2006 (FC Seoul), 2011 (Ulsan Hyundai)
- Juara kedua: 2008 (Jeonnam Dragons)
- Liga Champions AFC:
- Juara: 2012 (Ulsan Hyundai)
- Juara kedua: 2014 (Al-Hilal)
- Piala Raja Champions:
- Juara: 2015 (Al-Hilal)
- Juara kedua: 2013 (Al-Shabab)
- Piala Putra Mahkota Saudi:
- Juara: 2015-16 (Al-Hilal)
- Juara kedua: 2014-15 (Al-Hilal)
- Piala Super Saudi:
- Juara: 2015 (Al-Hilal)
5.2. Prestasi Tim Nasional
- Piala Asia AFC:
- Juara kedua: 2015
- Peringkat ketiga: 2011
- Kejuaraan EAFF:
- Juara: 2008
- Juara kedua: 2010
5.3. Prestasi Individu
- K League Best XI: 2011, 2012
- Piala Asia AFC Tim Turnamen: 2015
- Liga Champions AFC Tim Impian: 2014
- Liga Champions AFC Skuad All-Star: 2016
- K League All-Star: 2012, 2017
- Man of the Match Piala Asia AFC 2015: vs. Uzbekistan (Perempat final)
6. Kehidupan Pribadi
Kwak Tae-hwi menikah dengan Kang Su-yeon, yang dua tahun lebih tua darinya, pada tanggal 17 Desember 2006 di Gumi, Gyeongbuk.
7. Statistik Karier
Bagian ini menyajikan data statistik terperinci mengenai penampilan dan gol Kwak Tae-hwi sepanjang karier klub dan tim nasionalnya.
7.1. Statistik Klub
| Klub | Musim | Liga | Piala Nasional | Piala Liga | Kontinental | Lainnya | Total | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Divisi | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | ||
| FC Seoul | 2005 | K League | 11 | 1 | 2 | 0 | 8 | 0 | - | - | 21 | 1 | ||
| 2006 | K League | 12 | 0 | 1 | 0 | 11 | 1 | - | - | 24 | 1 | |||
| 2007 | K League | 5 | 0 | 1 | 0 | 7 | 0 | - | - | 13 | 0 | |||
| Total | 28 | 1 | 4 | 0 | 26 | 1 | - | - | 58 | 2 | ||||
| Jeonnam Dragons | 2007 | K League | 13 | 1 | 5 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | - | 18 | 2 | |
| 2008 | K League | 10 | 0 | 0 | 0 | 3 | 2 | 0 | 0 | - | 13 | 2 | ||
| 2009 | K League | 10 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | - | - | 10 | 0 | |||
| Total | 33 | 1 | 5 | 1 | 3 | 2 | 0 | 0 | - | 41 | 4 | |||
| Kyoto Sanga | 2010 | J1 League | 24 | 2 | 1 | 0 | 2 | 0 | - | - | 27 | 2 | ||
| Ulsan Hyundai | 2011 | K League | 34 | 9 | 4 | 0 | 7 | 0 | - | - | 45 | 9 | ||
| 2012 | K League | 32 | 3 | 3 | 0 | - | 12 | 2 | 2 | 0 | 49 | 5 | ||
| Total | 66 | 12 | 7 | 0 | 7 | 0 | 12 | 2 | 2 | 0 | 94 | 14 | ||
| Al-Shabab | 2012-13 | Liga Profesional Saudi | 6 | 1 | 5 | 0 | 0 | 0 | 9 | 0 | - | 20 | 1 | |
| 2013-14 | Liga Profesional Saudi | 10 | 1 | 0 | 0 | 1 | 0 | - | - | 11 | 1 | |||
| Total | 16 | 2 | 5 | 0 | 1 | 0 | 9 | 0 | - | 31 | 2 | |||
| Al-Hilal | 2013-14 | Liga Profesional Saudi | 2 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 10 | 0 | - | 12 | 1 | |
| 2014-15 | Liga Profesional Saudi | 21 | 1 | 4 | 1 | 3 | 0 | 12 | 0 | - | 40 | 2 | ||
| 2015-16 | Liga Profesional Saudi | 19 | 0 | 3 | 0 | 3 | 0 | 6 | 0 | 1 | 0 | 32 | 0 | |
| Total | 42 | 2 | 7 | 1 | 6 | 0 | 28 | 0 | 1 | 0 | 84 | 3 | ||
| FC Seoul | 2016 | K League 1 | 11 | 0 | 2 | 0 | - | 4 | 0 | - | 17 | 0 | ||
| 2017 | K League 1 | 24 | 2 | 1 | 0 | - | 2 | 0 | - | 27 | 2 | |||
| 2018 | K League 1 | 14 | 1 | 2 | 0 | - | - | - | 16 | 1 | ||||
| Total | 49 | 3 | 5 | 0 | - | 6 | 0 | - | 60 | 3 | ||||
| Gyeongnam FC | 2019 | K League 1 | 16 | 0 | 1 | 1 | - | 1 | 1 | - | 18 | 2 | ||
| Total karier | 274 | 23 | 35 | 3 | 45 | 3 | 56 | 3 | 3 | 0 | 413 | 32 | ||
7.2. Statistik Tim Nasional
Kwak Tae-hwi telah mewakili Korea Selatan di berbagai level tim nasional.
| Tim Nasional | Tahun | Penampilan | Gol |
|---|---|---|---|
| Korea Selatan | 2008 | 7 | 3 |
| 2009 | 1 | 0 | |
| 2010 | 8 | 1 | |
| 2011 | 5 | 0 | |
| 2012 | 7 | 1 | |
| 2013 | 5 | 0 | |
| 2014 | 4 | 0 | |
| 2015 | 13 | 0 | |
| 2016 | 6 | 0 | |
| 2017 | 2 | 0 | |
| Total | 58 | 5 | |
:Gol dan hasil pertandingan menunjukkan perolehan gol Korea Selatan terlebih dahulu.
| No. | Tanggal | Lokasi | Lawan | Skor | Hasil | Kompetisi |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 2 Februari 2008 | Seoul, Korea Selatan | Turkmenistan | 1-0 | 4-0 | Kualifikasi Piala Dunia FIFA 2010 |
| 2 | 17 Februari 2008 | Chongqing, Tiongkok | Tiongkok | 3-2 | 3-2 | Kejuaraan EAFF 2008 |
| 3 | 15 Oktober 2008 | Seoul, Korea Selatan | Uni Emirat Arab | 4-1 | 4-1 | Kualifikasi Piala Dunia FIFA 2010 |
| 4 | 3 Maret 2010 | London, Inggris | Pantai Gading | 2-0 | 2-0 | Persahabatan |
| 5 | 8 Juni 2012 | Doha, Qatar | Qatar | 2-1 | 4-1 | Kualifikasi Piala Dunia FIFA 2014 |