Latvia

3.1. Abad Pertengahan

Sekitar tahun 3000 SM, leluhur Proto-Baltik dari bangsa Latvia menetap di pesisir timur Laut Baltik. Suku-suku Baltik ini membangun jalur perdagangan dengan Roma dan Bizantium, menukarkan amber lokal dengan logam mulia. Pada tahun 900 M, empat suku Baltik yang berbeda mendiami Latvia: Kuronia (kurši), Latgalia (latgaļi), Selonia (sēļi), dan Semigalia (zemgaļi), serta suku Finnik Livonia (lībieši) yang berbicara bahasa Finnik. Pada abad ke-12, di wilayah Latvia terdapat beberapa wilayah dengan penguasanya sendiri: Vanema, Ventava, Bandava, Piemare, Duvzare, Sēlija, Koknese, Jersika, Tālava, dan Adzele.

Meskipun penduduk lokal telah melakukan kontak dengan dunia luar selama berabad-abad, mereka baru terintegrasi sepenuhnya ke dalam sistem sosial-politik Eropa pada abad ke-12. Para misionaris pertama, yang dikirim oleh Paus, berlayar menyusuri Sungai Daugava pada akhir abad ke-12 untuk mencari penganut baru. Namun, penduduk lokal tidak memeluk agama Kristen semudah yang diharapkan oleh Gereja.

Para tentara salib Jerman dikirim, atau lebih mungkin memutuskan untuk pergi atas kemauan sendiri seperti yang biasa mereka lakukan. Santo Meinhard dari Segeberg tiba di Ikšķile pada tahun 1184, bepergian bersama para pedagang ke Livonia, dalam misi Katolik untuk mengubah keyakinan pagan penduduk asli. Paus Selestinus III telah menyerukan perang salib melawan kaum pagan di Eropa Utara pada tahun 1193. Ketika cara-cara damai untuk konversi gagal membuahkan hasil, Meinhard berencana untuk mengkonversi orang Livonia dengan paksa.

Pada awal abad ke-13, Jerman menguasai sebagian besar wilayah yang sekarang disebut Latvia. Masuknya tentara salib Jerman ke wilayah Latvia saat ini terutama meningkat pada paruh kedua abad ke-13 setelah kemunduran dan jatuhnya Negara-negara Tentara Salib di Timur Tengah. Bersama dengan Estonia selatan, wilayah-wilayah yang ditaklukkan ini membentuk negara tentara salib yang kemudian dikenal sebagai Terra Mariana ("Tanah Maria") atau Livonia. Pada tahun 1282, Riga, dan kemudian kota-kota Cēsis, Limbaži, Koknese, dan Valmiera, menjadi bagian dari Liga Hanseatik. Riga menjadi titik penting perdagangan timur-barat dan membentuk hubungan budaya yang erat dengan Eropa Barat. Para pemukim Jerman pertama adalah para ksatria dari Jerman utara dan warga kota-kota Jerman utara yang membawa bahasa Jerman Rendah mereka ke wilayah tersebut, yang membentuk banyak kata pinjaman dalam bahasa Latvia.

3.2. Periode Reformasi dan Kekuasaan Polandia-Swedia

Setelah Perang Livonia (1558-1583), Livonia (Latvia Utara & Estonia Selatan) jatuh di bawah hegemoni Persemakmuran Polandia-Lituania. Bagian selatan Estonia dan bagian utara Latvia diserahkan kepada Keharyapatihan Lituania dan dibentuk menjadi Kadipaten Livonia (Ducatus Livoniae Ultradunensis). Gotthard Kettler, Master terakhir dari Ordo Livonia, membentuk Kadipaten Courland dan Semigallia. Meskipun kadipaten ini merupakan negara vasal dari Keharyapatihan Lituania dan kemudian Polandia-Lituania, ia mempertahankan tingkat otonomi yang cukup besar dan mengalami zaman keemasan pada abad ke-16. Latgalia, wilayah paling timur Latvia, menjadi bagian dari Kevoivodan Inflanty dari Persemakmuran Polandia-Lituania.

Pada abad ke-17 dan awal abad ke-18, Persemakmuran Polandia-Lituania, Swedia, dan Rusia bersaing untuk supremasi di Baltik timur. Setelah Perang Polandia-Swedia, Livonia utara (termasuk Vidzeme) berada di bawah kekuasaan Swedia. Riga menjadi ibu kota Livonia Swedia dan kota terbesar di seluruh Kekaisaran Swedia. Pertempuran berlanjut secara sporadis antara Swedia dan Polandia hingga Gencatan Senjata Altmark pada tahun 1629. Di Latvia, periode Swedia umumnya dikenang sebagai periode positif; perbudakan dilonggarkan, jaringan sekolah didirikan untuk kaum tani, dan kekuasaan para baron regional berkurang.

Beberapa perubahan budaya penting terjadi selama masa ini. Di bawah kekuasaan Swedia dan sebagian besar Jerman, Latvia barat mengadopsi Lutheranisme sebagai agama utamanya. Suku-suku kuno Kuronia, Semigalia, Selonia, Livonia, dan Latgalia utara berasimilasi membentuk bangsa Latvia, berbicara satu bahasa Latvia. Namun, sepanjang abad-abad tersebut, negara Latvia yang sebenarnya belum pernah didirikan, sehingga batas-batas dan definisi siapa sebenarnya yang termasuk dalam kelompok itu sebagian besar bersifat subjektif. Sementara itu, sebagian besar terisolasi dari seluruh Latvia, Latgalia selatan mengadopsi Katolik di bawah pengaruh Polandia/Yesuit. Dialek asli tetap berbeda, meskipun memperoleh banyak kata pinjaman dari bahasa Polandia dan Rusia.

3.3. Periode Kekaisaran Rusia

Selama Perang Utara Raya (1700-1721), hingga 40 persen orang Latvia meninggal karena kelaparan dan wabah penyakit. Separuh penduduk Riga tewas akibat wabah pada tahun 1710-1711. Kapitulasi Estonia dan Livonia pada tahun 1710 dan Traktat Nystad, yang mengakhiri Perang Utara Raya pada tahun 1721, menyerahkan Vidzeme kepada Rusia (menjadi bagian dari Gubernuran Riga). Wilayah Latgalia tetap menjadi bagian dari Persemakmuran Polandia-Lituania sebagai Kevoivodan Inflanty hingga tahun 1772, ketika dianeksasi ke Rusia. Kadipaten Courland dan Semigallia, sebuah negara vasal dari Persemakmuran Polandia-Lituania, dianeksasi oleh Rusia pada tahun 1795 dalam Pembagian Polandia Ketiga, membawa seluruh wilayah yang sekarang Latvia ke dalam Kekaisaran Rusia. Ketiga provinsi Baltik mempertahankan hukum lokal, bahasa Jerman sebagai bahasa resmi lokal dan parlemen mereka sendiri, yaitu Landtag.

Emansipasi para budak terjadi di Courland pada tahun 1817 dan di Vidzeme pada tahun 1819. Namun, dalam praktiknya, emansipasi sebenarnya menguntungkan para tuan tanah dan bangsawan, karena hal itu merampas tanah para petani tanpa kompensasi, memaksa mereka untuk kembali bekerja di perkebunan "atas kemauan bebas mereka sendiri".

Selama dua abad ini Latvia mengalami ledakan ekonomi dan konstruksi - pelabuhan diperluas (Riga menjadi pelabuhan terbesar di Kekaisaran Rusia), rel kereta api dibangun; pabrik-pabrik baru, bank, dan universitas didirikan; banyak bangunan tempat tinggal, publik (teater dan museum), dan sekolah didirikan; taman-taman baru dibentuk; dan sebagainya. Boulevard-boulevard Riga dan beberapa jalan di luar Kota Tua berasal dari periode ini.

Tingkat melek huruf juga lebih tinggi di bagian Livonia dan Courlandia dari Kekaisaran Rusia, yang mungkin dipengaruhi oleh agama Protestan penduduknya.

Selama abad ke-19, struktur sosial berubah secara dramatis. Kelas petani merdeka terbentuk setelah reformasi memungkinkan para petani untuk membeli kembali tanah mereka, tetapi banyak petani tak bertanah tetap ada, cukup banyak orang Latvia pergi ke kota-kota dan mencari pendidikan, pekerjaan industri. Juga berkembang proletariat perkotaan yang tumbuh dan borjuasi Latvia yang semakin berpengaruh. Gerakan Latvia Muda (Jaunlatvieši_{Yaunlatvieshi}^{Bahasa Latvia}) meletakkan dasar bagi nasionalisme sejak pertengahan abad, banyak pemimpinnya mencari dukungan dari kaum Slavofil untuk melawan tatanan sosial yang didominasi Jerman. Peningkatan penggunaan bahasa Latvia dalam sastra dan masyarakat dikenal sebagai Kebangkitan Nasional Pertama. Rusifikasi dimulai di Latgalia setelah Polandia memimpin Pemberontakan Januari pada tahun 1863: ini menyebar ke seluruh wilayah yang sekarang Latvia pada tahun 1880-an. Latvia Muda sebagian besar tergeser oleh Arus Baru, sebuah gerakan sosial dan politik kiri yang luas, pada tahun 1890-an. Ketidakpuasan rakyat meledak dalam Revolusi Rusia 1905, yang mengambil karakter nasionalis di provinsi-provinsi Baltik.

3.4. Deklarasi Kemerdekaan dan Periode Antarperang

Perang Dunia I menghancurkan wilayah yang kemudian menjadi negara Latvia, dan bagian barat lainnya dari Kekaisaran Rusia. Tuntutan untuk penentuan nasib sendiri pada awalnya terbatas pada otonomi, hingga kekosongan kekuasaan tercipta oleh Revolusi Rusia pada tahun 1917, diikuti oleh Traktat Brest-Litovsk antara Rusia dan Jerman pada Maret 1918, kemudian gencatan senjata Sekutu dengan Jerman pada 11 November 1918. Pada 18 November 1918, di Riga, Dewan Rakyat Latvia memproklamasikan kemerdekaan negara baru dan Kārlis Ulmanis dipercaya untuk membentuk pemerintahan dan ia mengambil posisi perdana menteri.

Perwakilan umum Jerman August Winnig secara resmi menyerahkan kekuasaan politik kepada Pemerintahan Sementara Latvia pada 26 November. Pada 18 November, Dewan Rakyat Latvia mempercayakannya untuk membentuk pemerintahan. Ia menjabat sebagai Menteri Pertanian dari 18 November hingga 19 Desember. Ia menjabat sebagai perdana menteri dari 19 November 1918 hingga 13 Juli 1919.

Perang kemerdekaan yang menyusul merupakan bagian dari periode kacau umum perang saudara dan perang perbatasan baru di Eropa Timur. Pada musim semi 1919, sebenarnya ada tiga pemerintahan: pemerintahan Sementara yang dipimpin oleh Kārlis Ulmanis, didukung oleh Dewan Rakyat Latvia dan Komisi Kontrol Antar-Sekutu; pemerintahan Soviet Latvia yang dipimpin oleh Pēteris Stučka, didukung oleh Tentara Merah; dan pemerintahan Sementara yang dipimpin oleh Andrievs Niedra, didukung oleh pasukan Baltik-Jerman Freikorps yang terdiri dari Baltische Landeswehr ("Pasukan Pertahanan Baltik") dan formasi Freikorps Eiserne Division ("Divisi Besi").

Pasukan Estonia dan Latvia mengalahkan Jerman pada Pertempuran Wenden pada Juni 1919, dan serangan besar-besaran oleh pasukan yang didominasi Jerman-Tentara Sukarelawan Rusia Barat-di bawah Pavel Bermondt-Avalov berhasil dipukul mundur pada bulan November. Latvia Timur dibersihkan dari pasukan Tentara Merah oleh pasukan Latvia dan Polandia pada awal 1920 (dari perspektif Polandia, Pertempuran Daugavpils adalah bagian dari Perang Polandia-Soviet).

Majelis Konstituante yang dipilih secara bebas bersidang pada 1 Mei 1920, dan mengadopsi konstitusi liberal, Satversme, pada Februari 1922. Konstitusi tersebut sebagian ditangguhkan oleh Kārlis Ulmanis setelah kudetanya pada tahun 1934 tetapi ditegaskan kembali pada tahun 1990. Sejak itu, konstitusi tersebut telah diamandemen dan masih berlaku di Latvia hingga saat ini. Dengan sebagian besar basis industri Latvia dievakuasi ke pedalaman Rusia pada tahun 1915, reformasi tanah radikal menjadi pertanyaan politik sentral bagi negara muda tersebut. Pada tahun 1897, 61,2% penduduk pedesaan tidak memiliki tanah; pada tahun 1936, persentase itu telah berkurang menjadi 18%.

Pada 15 Mei 1934, Ulmanis melancarkan kudeta tak berdarah, mendirikan kediktatoran nasionalis yang berlangsung hingga tahun 1940. Rezim Ulmanis seringkali digambarkan sebagai otoriter, yang membatasi kebebasan sipil dan politik, namun tidak sebrutal rezim fasis di Eropa pada masa itu. Dampak sosial dari kediktatoran ini termasuk penekanan pada identitas nasional Latvia dan pembatasan pengaruh minoritas, terutama Jerman Baltik. Setelah tahun 1934, Ulmanis mendirikan perusahaan negara untuk membeli perusahaan swasta dengan tujuan "Melatviakan" ekonomi.

3.5. Periode Pendudukan (1940-1990)

Periode ini merupakan salah satu babak tergelap dalam sejarah Latvia, ditandai dengan hilangnya kedaulatan, represi brutal, dan perubahan demografis yang dipaksakan. Dampak kemanusiaan dari pendudukan Soviet dan Nazi sangat besar, meninggalkan luka mendalam pada masyarakat Latvia.

3.5.1. Pendudukan oleh Uni Soviet dan Jerman Nazi

Pada pagi hari tanggal 24 Agustus 1939, Uni Soviet dan Jerman Nazi menandatangani pakta non-agresi 10 tahun, yang disebut Pakta Molotov-Ribbentrop. Pakta tersebut berisi protokol rahasia, yang baru terungkap setelah kekalahan Jerman pada tahun 1945, di mana negara-negara Eropa Utara dan Timur dibagi menjadi "lingkup pengaruh" Jerman dan Soviet. Di utara, Latvia, Finlandia, dan Estonia dimasukkan ke dalam lingkup pengaruh Soviet. Pendudukan ini secara langsung melanggar kedaulatan Latvia dan hak menentukan nasib sendiri rakyatnya.

Setelah kesimpulan Pakta Molotov-Ribbentrop, sebagian besar Jerman Baltik meninggalkan Latvia berdasarkan kesepakatan antara pemerintahan Ulmanis dan Jerman Nazi di bawah program Heim ins Reich. Sebagian besar yang tersisa pergi ke Jerman pada musim panas 1940, ketika skema pemukiman kembali kedua disepakati. Mereka yang disetujui secara rasial sebagian besar dimukimkan kembali di Polandia, diberi tanah dan bisnis sebagai imbalan atas uang yang mereka terima dari penjualan aset mereka sebelumnya.

Pada 5 Oktober 1939, Latvia dipaksa untuk menerima pakta "bantuan timbal balik" dengan Uni Soviet, yang memberikan hak kepada Soviet untuk menempatkan antara 25.000 dan 30.000 tentara di wilayah Latvia. Administrator negara dibunuh dan digantikan oleh kader Soviet. Pemilihan umum diadakan dengan calon tunggal pro-Soviet yang terdaftar untuk banyak posisi. Majelis rakyat yang dihasilkan segera meminta masuk ke Uni Soviet, yang kemudian dikabulkan oleh Uni Soviet. Latvia, yang saat itu merupakan pemerintahan boneka, dipimpin oleh Augusts Kirhenšteins. Uni Soviet secara resmi memasukkan Latvia pada 5 Agustus 1940, sebagai Republik Sosialis Soviet Latvia.

Soviet bertindak keras terhadap lawan-lawan mereka - sebelum Operasi Barbarossa, dalam waktu kurang dari setahun, setidaknya 34.250 orang Latvia dideportasi atau dibunuh. Sebagian besar dideportasi ke Siberia di mana kematian diperkirakan mencapai 40 persen. Tindakan deportasi dan pembunuhan ini merupakan kejahatan terhadap kemanusiaan yang meninggalkan trauma kolektif.

Pada 22 Juni 1941, pasukan Jerman menyerang pasukan Soviet dalam Operasi Barbarossa. Terjadi beberapa pemberontakan spontan oleh orang Latvia terhadap Tentara Merah yang membantu Jerman. Pada 29 Juni, Riga berhasil dicapai dan dengan pasukan Soviet terbunuh, ditangkap, atau mundur, Latvia berada di bawah kendali pasukan Jerman pada awal Juli.

Di bawah pendudukan Jerman, Latvia dikelola sebagai bagian dari Reichskommissariat Ostland. Unit paramiliter Latvia dan Polisi Bantu yang dibentuk oleh otoritas pendudukan berpartisipasi dalam Holocaust dan kekejaman lainnya. 30.000 orang Yahudi ditembak di Latvia pada musim gugur 1941. 30.000 orang Yahudi lainnya dari ghetto Riga dibunuh di Hutan Rumbula pada November dan Desember 1941, untuk mengurangi kepadatan di ghetto dan memberi ruang bagi lebih banyak orang Yahudi yang dibawa dari Jerman dan Barat. Keterlibatan sebagian elemen Latvia dalam kejahatan Nazi merupakan aspek tragis dari periode ini, yang seringkali dimanfaatkan oleh propaganda Soviet di kemudian hari. Terjadi jeda dalam pertempuran, selain aktivitas partisan, hingga setelah Pengepungan Leningrad berakhir pada Januari 1944, dan pasukan Soviet maju, memasuki Latvia pada Juli dan akhirnya merebut Riga pada 13 Oktober 1944.

3.5.2. Era Soviet

Soviet menduduki kembali negara itu pada tahun 1944-1945, dan deportasi lebih lanjut menyusul ketika negara itu dikolektivisasi dan disovietisasi. Periode pasca-perang ditandai dengan peristiwa-peristiwa yang sangat suram dan menyedihkan dalam nasib bangsa Latvia.

Pada periode pasca-perang, Latvia dipaksa untuk mengadopsi metode pertanian Soviet. Daerah pedesaan dipaksa masuk ke dalam kolektivisasi. Program ekstensif untuk memberlakukan bilingualisme dimulai di Latvia, membatasi penggunaan bahasa Latvia dalam penggunaan resmi demi menggunakan bahasa Rusia sebagai bahasa utama. Semua sekolah minoritas (Yahudi, Polandia, Belarusia, Estonia, Lithuania) ditutup, hanya menyisakan dua media pengajaran di sekolah: Latvia dan Rusia. Kebijakan Rusifikasi ini bertujuan untuk melemahkan identitas nasional Latvia dan mengintegrasikannya lebih erat ke dalam Uni Soviet. Gelombang imigran baru, termasuk buruh, administrator, personel militer dan tanggungan mereka dari Rusia dan republik-republik Soviet lainnya dimulai. Pada tahun 1959, sekitar 400.000 pemukim Rusia tiba dan populasi etnis Latvia turun menjadi 62%. Perubahan komposisi etnis ini menjadi sumber ketegangan sosial dan politik yang berlanjut hingga pasca-kemerdekaan.

Karena Latvia memiliki infrastruktur yang berkembang dengan baik dan spesialis terdidik, Moskow memutuskan untuk menempatkan beberapa pabrik paling maju Uni Soviet di Latvia. Industri baru diciptakan di Latvia, termasuk pabrik mesin besar RAF di Jelgava, pabrik elektroteknik di Riga, pabrik kimia di Daugavpils, Valmiera, dan Olaine-serta beberapa pabrik pengolahan makanan dan minyak. Latvia memproduksi kereta api, kapal, minibus, moped, telepon, radio dan sistem hi-fi, mesin listrik dan diesel, tekstil, furnitur, pakaian, tas dan koper, sepatu, alat musik, peralatan rumah tangga, jam tangan, perkakas dan peralatan, peralatan penerbangan dan pertanian, serta daftar panjang barang lainnya. Latvia memiliki industri film dan pabrik rekaman musik (LP) sendiri. Namun, tidak ada cukup orang untuk mengoperasikan pabrik-pabrik yang baru dibangun. Untuk mempertahankan dan memperluas produksi industri, pekerja terampil bermigrasi dari seluruh Uni Soviet, mengurangi proporsi etnis Latvia di republik tersebut. Populasi Latvia mencapai puncaknya pada tahun 1990 dengan hampir 2,7 juta orang. Meskipun ada pembangunan industri, banyak orang Latvia merasa bahwa manfaatnya tidak sebanding dengan hilangnya otonomi budaya dan politik.

Gerakan perlawanan terhadap rezim Soviet, meskipun ditekan dengan keras, terus ada dalam berbagai bentuk, mulai dari perlawanan bersenjata oleh partisan hutan pada tahun-tahun awal hingga pembangkangan budaya dan politik di kemudian hari.

Pada paruh kedua tahun 1980-an, pemimpin Soviet Mikhail Gorbachev mulai memperkenalkan reformasi politik dan ekonomi di Uni Soviet yang disebut glasnost dan perestroika. Pada musim panas 1987, demonstrasi besar pertama diadakan di Riga di Monumen Kebebasan-simbol kemerdekaan. Pada musim panas 1988, sebuah gerakan nasional, yang menyatu dalam Front Populer Latvia, ditentang oleh Interfront. Republik Sosialis Soviet Latvia, bersama dengan Republik Baltik lainnya diizinkan otonomi yang lebih besar, dan pada tahun 1988, bendera Latvia pra-perang lama berkibar lagi, menggantikan bendera Soviet Latvia sebagai bendera resmi pada tahun 1990. Pada tahun 1989, Soviet Tertinggi Uni Soviet mengadopsi resolusi tentang Pendudukan negara-negara Baltik, di mana ia menyatakan pendudukan itu "tidak sesuai dengan hukum", dan bukan "kehendak rakyat Soviet". Kandidat Front Populer Latvia yang pro-kemerdekaan memperoleh mayoritas dua pertiga di Dewan Tertinggi dalam pemilihan umum demokratis Maret 1990.

3.6. Setelah Pemulihan Kemerdekaan (1990-Sekarang)

Pada 4 Mei 1990, Dewan Tertinggi mengadopsi Deklarasi tentang Pemulihan Kemerdekaan Republik Latvia, dan RSS Latvia diubah namanya menjadi Republik Latvia. Proses ini, yang dikenal sebagai Revolusi Bernyanyi, merupakan manifestasi dari keinginan kuat rakyat Latvia untuk demokrasi dan kedaulatan.

Namun, kekuasaan pusat di Moskow terus menganggap Latvia sebagai republik Soviet pada tahun 1990 dan 1991. Pada Januari 1991, pasukan politik dan militer Soviet gagal mencoba menggulingkan otoritas Republik Latvia dengan menduduki rumah penerbitan pusat di Riga dan membentuk Komite Keselamatan Nasional untuk merebut fungsi pemerintahan. Selama periode transisi, Moskow mempertahankan banyak otoritas negara Soviet pusat di Latvia.

Front Populer Latvia menganjurkan agar semua penduduk tetap memenuhi syarat untuk kewarganegaraan Latvia, namun, kewarganegaraan universal untuk semua penduduk tetap tidak diadopsi. Sebaliknya, kewarganegaraan diberikan kepada orang-orang yang telah menjadi warga negara Latvia pada hari hilangnya kemerdekaan pada tahun 1940 serta keturunan mereka. Akibatnya, mayoritas etnis non-Latvia tidak menerima kewarganegaraan Latvia karena baik mereka maupun orang tua mereka tidak pernah menjadi warga negara Latvia, menjadi non-warga negara atau warga negara bekas republik Soviet lainnya. Pada tahun 2011, lebih dari separuh non-warga negara telah mengambil ujian naturalisasi dan menerima kewarganegaraan Latvia, tetapi pada tahun 2015 masih ada 290.660 non-warga negara di Latvia, yang mewakili 14,1% dari populasi. Mereka tidak memiliki kewarganegaraan dari negara mana pun, dan tidak dapat berpartisipasi dalam pemilihan parlemen. Isu non-warga negara ini menjadi tantangan signifikan bagi integrasi sosial dan hak asasi manusia di Latvia pasca-Soviet. Anak-anak yang lahir dari non-warga negara setelah pemulihan kemerdekaan secara otomatis berhak atas kewarganegaraan.

Republik Latvia mendeklarasikan akhir periode transisi dan memulihkan kemerdekaan penuh pada 21 Agustus 1991, setelah gagalnya upaya kudeta Soviet. Latvia melanjutkan hubungan diplomatik dengan negara-negara Barat, termasuk Swedia. Saeima, parlemen Latvia, dipilih kembali pada tahun 1993. Rusia mengakhiri kehadiran militernya dengan menyelesaikan penarikan pasukannya pada tahun 1994 dan menutup stasiun radar Skrunda-1 pada tahun 1998.

Tujuan utama Latvia pada tahun 1990-an, untuk bergabung dengan NATO dan Uni Eropa, tercapai pada tahun 2004. KTT NATO 2006 diadakan di Riga. Vaira Vīķe-Freiberga adalah Presiden Latvia dari tahun 1999 hingga 2007. Ia adalah kepala negara wanita pertama di negara bekas blok Soviet dan aktif dalam upaya Latvia bergabung dengan NATO dan Uni Eropa pada tahun 2004. Latvia menandatangani Perjanjian Schengen pada 16 April 2003 dan mulai menerapkannya pada 21 Desember 2007.

Sekitar 72% warga negara Latvia adalah etnis Latvia, sementara 20% adalah etnis Rusia. Pemerintah melakukan denasionalisasi properti pribadi yang disita oleh Soviet, mengembalikannya atau memberikan kompensasi kepada pemiliknya, dan memprivatisasi sebagian besar industri milik negara, memperkenalkan kembali mata uang pra-perang. Meskipun mengalami transisi yang sulit ke ekonomi liberal dan reorientasinya ke Eropa Barat, Latvia adalah salah satu ekonomi dengan pertumbuhan tercepat di Uni Eropa. Pada November 2013, atap runtuh di sebuah pusat perbelanjaan di Riga, menyebabkan bencana pasca-kemerdekaan terburuk di Latvia dengan kematian 54 pembeli jam sibuk dan personel penyelamat. Peristiwa ini menyoroti isu keselamatan bangunan dan tanggung jawab publik.

Pada akhir 2018, Arsip Nasional Latvia merilis indeks alfabet lengkap dari sekitar 10.000 orang yang direkrut sebagai agen atau informan oleh KGB Soviet. 'Publikasi tersebut, yang menyusul dua dekade perdebatan publik dan pengesahan undang-undang khusus, mengungkapkan nama, nama sandi, tempat lahir, dan data lain tentang agen KGB aktif dan mantan agen per 1991, tahun Latvia memperoleh kembali kemerdekaannya dari Uni Soviet.' Pembukaan arsip ini merupakan langkah penting dalam menghadapi masa lalu Soviet dan memperkuat akuntabilitas.

Pada Mei 2023, parlemen memilih Edgars Rinkēvičs sebagai Presiden Latvia yang baru, menjadikannya kepala negara gay terbuka pertama di Uni Eropa. Peristiwa ini menandai kemajuan dalam hak-hak LGBT dan penerimaan sosial di Latvia. Setelah bertahun-tahun perdebatan, Latvia meratifikasi Konvensi Uni Eropa tentang Pencegahan dan Pemberantasan Kekerasan Terhadap Perempuan dan Kekerasan Dalam Rumah Tangga, atau dikenal sebagai Konvensi Istanbul pada November 2023. Ratifikasi ini merupakan langkah maju dalam perlindungan hak-hak perempuan dan kesetaraan gender.

4.1. Topografi dan Hidrografi

Sebagian besar wilayah Latvia berada kurang dari 100 m di atas permukaan laut. Danau terbesarnya, Danau Lubāns, memiliki luas 80.7 km², danau terdalamnya, Drīdzis, memiliki kedalaman 65.1 m. Sungai terpanjang di wilayah Latvia adalah Sungai Gauja, dengan panjang 452 km. Sungai terpanjang yang mengalir melalui wilayah Latvia adalah Sungai Daugava, yang memiliki panjang total 1.01 K km, di mana 352 km berada di wilayah Latvia. Titik tertinggi Latvia adalah Gaiziņkalns, 311.6 m. Panjang garis pantai Laut Baltik Latvia adalah 494 km. Sebuah teluk Laut Baltik, Teluk Riga yang dangkal, terletak di barat laut negara itu. Latvia memiliki lebih dari 12.500 sungai, yang membentang sepanjang 38.00 K km. Sungai-sungai utama termasuk Daugava, Lielupe, Gauja, Venta, dan Salaca, tempat pemijahan salmon terbesar di negara-negara Baltik timur. Terdapat 2.256 danau yang lebih besar dari 1 ha, dengan luas kolektif 1.00 K km².

4.2. Iklim

Latvia memiliki iklim sedang yang digambarkan dalam berbagai sumber sebagai iklim kontinental lembap (Köppen Dfb) atau iklim lautan (Köppen Cfb). Wilayah pesisir, terutama pantai barat Semenanjung Courland, memiliki iklim yang lebih maritim dengan musim panas yang lebih sejuk dan musim dingin yang lebih ringan, sementara bagian timur menunjukkan iklim yang lebih kontinental dengan musim panas yang lebih hangat dan musim dingin yang lebih keras. Namun demikian, variasi suhu tidak terlalu besar karena wilayah Latvia relatif kecil. Selain itu, medan Latvia sangat datar (tidak lebih dari 350 meter), sehingga iklim Latvia tidak dibedakan berdasarkan ketinggian.

Latvia memiliki empat musim yang jelas dengan panjang yang hampir sama. Musim dingin dimulai pada pertengahan Desember dan berlangsung hingga pertengahan Maret. Musim dingin memiliki suhu rata-rata -6 °C dan ditandai dengan tutupan salju yang stabil, sinar matahari yang cerah, dan hari yang pendek. Cuaca musim dingin yang parah dengan angin dingin, suhu ekstrem sekitar -30 °C dan hujan salju lebat sering terjadi. Musim panas dimulai pada bulan Juni dan berlangsung hingga Agustus. Musim panas biasanya hangat dan cerah, dengan malam yang sejuk. Musim panas memiliki suhu rata-rata sekitar 19 °C, dengan suhu ekstrem 35 °C. Musim semi dan musim gugur membawa cuaca yang cukup sejuk.

Tahun 2019 adalah tahun terpanas dalam sejarah pengamatan cuaca di Latvia dengan suhu rata-rata +8.1 °C lebih tinggi.

4.3. Lingkungan

Sebagian besar negara terdiri dari dataran rendah yang subur dan perbukitan sedang. Dalam lanskap khas Latvia, mosaik hutan luas bergantian dengan ladang, rumah pertanian, dan padang rumput. Lahan subur dihiasi dengan rumpun birch dan gugusan hutan, yang menyediakan habitat bagi banyak tumbuhan dan hewan. Latvia memiliki ratusan kilometer garis pantai yang belum berkembang-dibatasi oleh hutan pinus, bukit pasir, dan pantai pasir putih yang berkelanjutan.

Latvia memiliki proporsi lahan tertinggi kelima yang ditutupi hutan di Uni Eropa, setelah Swedia, Finlandia, Estonia, dan Slovenia. Hutan menyumbang 3.50 M ha atau 56% dari total luas daratan.

Rawa gambut menempati 9,9% wilayah Latvia. Dari jumlah tersebut, 42% adalah rawa gambut tinggi; 49% adalah rawa fen; dan 9% adalah rawa transisi. 70% rawa gambut masih belum tersentuh oleh peradaban, dan merupakan tempat perlindungan bagi banyak spesies tumbuhan dan hewan langka.

Lahan pertanian menyumbang 1.82 M ha atau 29% dari total luas daratan. Dengan pembubaran pertanian kolektif, area yang dikhususkan untuk pertanian menurun drastis - sekarang pertanian sebagian besar berskala kecil. Sekitar 200 pertanian, yang menempati 2.75 K ha, terlibat dalam pertanian murni secara ekologis (tidak menggunakan pupuk buatan atau pestisida).

Taman nasional Latvia adalah Taman Nasional Gauja di Vidzeme (sejak 1973), Taman Nasional Ķemeri di Zemgale (1997), Taman Nasional Slītere di Kurzeme (1999), dan Taman Nasional Rāzna di Latgalia (2007).

Latvia memiliki tradisi konservasi yang panjang. Undang-undang dan peraturan pertama diundangkan pada abad ke-16 dan ke-17. Terdapat 706 kawasan alam yang dilindungi khusus tingkat negara di Latvia: empat taman nasional, satu cagar biosfer, 42 taman alam, sembilan kawasan lanskap yang dilindungi, 260 cagar alam, empat cagar alam ketat, 355 monumen alam, tujuh kawasan laut yang dilindungi, dan 24 cagar mikro. Kawasan yang dilindungi secara nasional menyumbang 12.79 K km² atau sekitar 20% dari total luas daratan Latvia. Buku Merah Latvia (Daftar Spesies Terancam Punah Latvia), yang didirikan pada tahun 1977, berisi 112 spesies tumbuhan dan 119 spesies hewan. Latvia telah meratifikasi konvensi internasional Washington, Bern, dan Ramsar.

Indeks Kinerja Lingkungan 2012 menempatkan Latvia di peringkat kedua, setelah Swiss, berdasarkan kinerja lingkungan dari kebijakan negara tersebut. Akses ke biokapasitas di Latvia jauh lebih tinggi dari rata-rata dunia. Pada tahun 2016, Latvia memiliki 8,5 hektar global biokapasitas per orang di dalam wilayahnya, jauh lebih banyak dari rata-rata dunia sebesar 1,6 hektar global per orang. Pada tahun 2016 Latvia menggunakan 6,4 hektar global biokapasitas per orang - jejak ekologis konsumsi mereka. Ini berarti mereka menggunakan lebih sedikit biokapasitas daripada yang dimiliki Latvia. Akibatnya, Latvia menjalankan cadangan biokapasitas. Isu-isu lingkungan seperti polusi dari industri dan pertanian, pengelolaan limbah, dan dampak perubahan iklim menjadi perhatian, dan upaya perlindungan lingkungan terus ditingkatkan dengan mempertimbangkan keadilan sosial dan partisipasi masyarakat.

4.4. Keanekaragaman Hayati

Sekitar 30.000 spesies flora dan fauna telah terdaftar di Latvia. Satwa liar mamalia yang lebih besar di Latvia termasuk rusa roe, babi hutan, moose, lynx Eurasia, beruang cokelat, rubah merah, berang-berang Eurasia, dan serigala abu-abu. Moluska non-laut Latvia mencakup 170 spesies.

Spesies yang terancam punah di negara-negara Eropa lain tetapi umum di Latvia termasuk: bangau hitam (Ciconia nigra), derkuku (Crex crex), elang tutul kecil (Aquila pomarina), pelatuk punggung putih (Picoides leucotos), jenjang Eurasia (Grus grus), berang-berang Eurasia (Castor fiber), berang-berang Eurasia (Lutra lutra), serigala Eropa (Canis lupus) dan lynx Eropa (Felis lynx).

Secara fitogeografi, Latvia dibagi antara provinsi Eropa Tengah dan Eropa Utara dari Wilayah Sirkumboreal di dalam Kerajaan Boreal. Menurut WWF, wilayah Latvia termasuk dalam ekoregion hutan campuran Sarmatik. 56 persen wilayah Latvia ditutupi oleh hutan, sebagian besar pinus Skotlandia, birch, dan cemara Norwegia. Latvia memiliki skor rata-rata Indeks Integritas Lanskap Hutan 2019 sebesar 2,09/10, menempatkannya di peringkat ke-159 secara global dari 172 negara.

Beberapa spesies flora dan fauna dianggap sebagai simbol nasional. Ek (Quercus robur, ozols_ozols^{Bahasa Latvia}), dan linden (Tilia cordata, liepa_liepa^{Bahasa Latvia}) adalah pohon nasional Latvia dan aster (Leucanthemum vulgare, pīpene_pipene^{Bahasa Latvia}) adalah bunga nasionalnya. Kipasan putih (Motacilla alba, baltā cielava_{balta tsielava}^{Bahasa Latvia}) adalah burung nasional Latvia. Serangga nasionalnya adalah kumbang koksi dua bintik (Adalia bipunctata, divpunktu mārīte_{divpunktu marite}^{Bahasa Latvia}). Amber, resin pohon yang membatu, adalah salah satu simbol budaya terpenting Latvia. Pada zaman kuno, amber yang ditemukan di sepanjang pantai Laut Baltik dicari oleh Viking serta pedagang dari Mesir, Yunani, dan Kekaisaran Romawi. Hal ini menyebabkan berkembangnya Jalan Amber.

Beberapa cagar alam melindungi lanskap yang belum terjamah dengan berbagai hewan besar. Di Cagar Alam Pape, di mana bison Eropa, kuda liar, dan aurochs yang diciptakan kembali telah diperkenalkan kembali, sekarang terdapat megafauna Holosen yang hampir lengkap juga termasuk rusa besar, rusa, dan serigala. Upaya konservasi ini penting untuk menjaga keseimbangan ekosistem dan warisan alam Latvia.

5.1. Struktur Pemerintahan

Parlemen Latvia bersifat unikameral dan disebut Saeima. Ini adalah badan legislatif Republik Latvia, yang mengesahkan undang-undang yang berlaku di Latvia. Saeima juga bertanggung jawab untuk mengadopsi anggaran negara, menyetujui rekening negara, menunjuk dan menjalankan kontrol atas Pemerintah, dan mengambil bagian dalam kerja sama internasional. Rancangan undang-undang dapat diinisiasi oleh Pemerintah atau oleh anggota parlemen. Keanggotaan Saeima didasarkan pada perwakilan proporsional partai politik, dengan ambang batas parlemen 5%. Latvia memilih 100 anggota untuk Saeima. Pemilihan parlemen diadakan setidaknya setiap empat tahun, tetapi perdana menteri berwenang meminta presiden untuk mengadakan pemilihan sebelum masa jabatan berakhir. Melalui mosi tidak percaya, Saeima dapat memaksa seorang menteri atau seluruh pemerintahan untuk mengundurkan diri.

Pemerintah Latvia beroperasi sebagai pemerintahan kabinet, di mana otoritas eksekutif dijalankan oleh perdana menteri dan menteri kabinet lainnya, yang mengepalai kementerian. Sebagai cabang eksekutif, Kabinet bertanggung jawab untuk mengusulkan rancangan undang-undang dan anggaran, melaksanakan undang-undang, dan memandu kebijakan luar negeri dan dalam negeri Latvia. Posisi perdana menteri menjadi milik orang yang paling mungkin mendapatkan kepercayaan mayoritas di Saeima; ini seringkali merupakan pemimpin partai politik terbesar saat ini atau, lebih efektif, melalui koalisi partai. Sebuah partai tunggal umumnya tidak memiliki kekuatan politik yang cukup dalam hal jumlah kursi untuk membentuk kabinet sendiri; Saeima seringkali diperintah oleh pemerintahan koalisi, yang biasanya merupakan pemerintahan minoritas yang bergantung pada partai non-pemerintah.

Presiden Latvia dipilih oleh Saeima dalam pemilihan terpisah, yang juga diadakan setiap empat tahun. Presiden menunjuk seorang perdana menteri yang, bersama dengan kabinetnya, membentuk cabang eksekutif pemerintah, yang harus menerima mosi percaya dari Saeima. Sistem ini juga ada sebelum Perang Dunia II. Pegawai negeri sipil paling senior adalah tiga belas Sekretaris Negara.

Setelah pemilihan parlemen Oktober 2022, Perdana Menteri Krišjānis Kariņš membentuk kabinet Kariņš kedua pada Desember 2022, sebuah koalisi dari Persatuan Baru, Aliansi Nasional, dan Daftar Bersatu. Pada 14 Agustus 2023, Kariņš mengundurkan diri, dengan alasan penolakan Aliansi Nasional untuk memperluas koalisi dengan menyertakan Progresif dan Persatuan Hijau dan Petani. Kabinet Siliņa, yang terdiri dari Persatuan Baru, Persatuan Hijau dan Petani, dan Progresif, dilantik pada 15 September 2023.

Cabang yudikatif terdiri dari sistem pengadilan yang independen, dengan Mahkamah Konstitusi sebagai lembaga peradilan tertinggi yang menafsirkan konstitusi dan Mahkamah Agung sebagai pengadilan banding tertinggi untuk kasus-kasus umum.

5.2. Pembagian Administratif

Latvia adalah negara kesatuan, saat ini dibagi menjadi 43 unit pemerintah daerah yang terdiri dari 36 munisipalitas (novadi_novadi^{Bahasa Latvia}) dan 7 kota negara bagian (valstspilsētas_{valstspilsetas}^{Bahasa Latvia}) dengan dewan kota dan administrasi sendiri: Daugavpils, Jelgava, Jūrmala, Liepāja, Rēzekne, Riga, dan Ventspils. Ada empat wilayah historis dan budaya di Latvia - Courland, Latgalia, Vidzeme, Zemgale, yang diakui dalam Konstitusi Latvia. Selonia, bagian dari Zemgale, kadang-kadang dianggap sebagai wilayah budaya yang berbeda, tetapi bukan bagian dari pembagian formal apa pun. Batas-batas wilayah historis dan budaya biasanya tidak didefinisikan secara eksplisit dan dalam beberapa sumber dapat bervariasi. Dalam pembagian formal, wilayah Riga, yang mencakup ibu kota dan bagian dari wilayah lain yang memiliki hubungan kuat dengan ibu kota, juga sering dimasukkan dalam pembagian regional; misalnya, ada lima wilayah perencanaan Latvia (plānošanas reģioni_{planoshanas regioni}^{Bahasa Latvia}), yang dibentuk pada tahun 2009 untuk mempromosikan pembangunan yang seimbang di semua wilayah. Di bawah pembagian ini, wilayah Riga mencakup sebagian besar wilayah yang secara tradisional dianggap sebagai Vidzeme, Courland, dan Zemgale. Wilayah statistik Latvia, yang didirikan sesuai dengan Nomenklatur Unit Teritorial untuk Statistik Uni Eropa, menduplikasi pembagian ini. Kota terbesar di Latvia adalah Riga, kota terbesar kedua adalah Daugavpils dan kota terbesar ketiga adalah Liepaja.

5.3. Budaya Politik

Pada pemilihan parlemen 2010, koalisi kanan-tengah yang berkuasa memenangkan 63 dari 100 kursi parlemen. Oposisi sayap kiri Pusat Harmoni yang didukung oleh minoritas berbahasa Rusia Latvia mendapat 29 kursi. Pada November 2013, Perdana Menteri Latvia Valdis Dombrovskis, yang menjabat sejak 2009, mengundurkan diri setelah setidaknya 54 orang tewas dan puluhan lainnya terluka dalam runtuhnya atap supermarket di Riga. Peristiwa ini memicu perdebatan publik tentang standar keselamatan dan akuntabilitas pemerintah.

Pada pemilihan parlemen 2014 kembali dimenangkan oleh koalisi kanan-tengah yang berkuasa yang dibentuk oleh Partai Persatuan, Aliansi Nasional, dan Persatuan Hijau dan Petani. Mereka mendapat 61 kursi dan Harmoni mendapat 24 kursi. Pada Desember 2015, perdana menteri wanita pertama negara itu, yang menjabat sejak Januari 2014, Laimdota Straujuma mengundurkan diri. Pada Februari 2016, koalisi Persatuan Hijau dan Petani, Persatuan, dan Aliansi Nasional dibentuk oleh Perdana Menteri baru Māris Kučinskis.

Pada pemilihan parlemen 2018, Harmoni yang pro-Rusia kembali menjadi partai terbesar dengan mengamankan 23 dari 100 kursi, yang kedua dan ketiga adalah partai populis baru KPV LV dan Partai Konservatif Baru. Koalisi yang berkuasa, yang terdiri dari Persatuan Hijau dan Petani, Aliansi Nasional, dan partai Persatuan, kalah. Pada Januari 2019, Latvia mendapatkan pemerintahan yang dipimpin oleh Perdana Menteri baru Krišjānis Kariņš dari Persatuan Baru kanan-tengah. Koalisi Kariņš dibentuk oleh lima dari tujuh partai di parlemen, hanya mengecualikan partai Harmoni pro-Rusia dan Persatuan Hijau dan Petani. Pada 15 September 2023, Evika Siliņa menjadi perdana menteri baru Latvia, setelah pengunduran diri mantan Perdana Menteri Krišjānis Kariņš bulan sebelumnya. Pemerintahan Siliņa adalah koalisi tiga partai antara partainya sendiri Persatuan Baru (JV), Persatuan Hijau dan Petani (ZZS), dan Progresif sosial-demokrat (PRO) dengan total 52 dari 100 kursi di parlemen.

Perkembangan demokrasi di Latvia ditandai dengan upaya untuk memperkuat institusi demokrasi, meningkatkan partisipasi sipil, dan mengatasi warisan periode Soviet, termasuk isu-isu terkait korupsi dan integrasi minoritas. Organisasi masyarakat sipil memainkan peran penting dalam advokasi hak asasi manusia dan mempromosikan tata kelola yang baik.

5.4. Hubungan Luar Negeri

Latvia adalah anggota Perserikatan Bangsa-Bangsa, Uni Eropa, Dewan Eropa, NATO, OECD, OSCE, IMF, dan WTO. Latvia juga merupakan anggota Dewan Negara-Negara Laut Baltik dan Bank Investasi Nordik. Latvia adalah anggota Liga Bangsa-Bangsa (1921-1946). Latvia merupakan bagian dari Wilayah Schengen dan bergabung dengan Eurozone pada 1 Januari 2014.

Latvia telah menjalin hubungan diplomatik dengan 158 negara. Latvia memiliki 44 misi diplomatik dan konsuler serta mempertahankan 34 kedutaan besar dan 9 perwakilan tetap di luar negeri. Terdapat 37 kedutaan besar asing dan 11 organisasi internasional di ibu kota Latvia, Riga. Latvia menjadi tuan rumah satu lembaga Uni Eropa, yaitu Badan Regulator Eropa untuk Komunikasi Elektronik (BEREC).

Prioritas kebijakan luar negeri Latvia meliputi kerja sama di kawasan Laut Baltik, integrasi Eropa, keterlibatan aktif dalam organisasi internasional, kontribusi pada struktur keamanan dan pertahanan Eropa dan transatlantik, partisipasi dalam operasi penjaga perdamaian sipil dan militer internasional, dan kerja sama pembangunan, khususnya penguatan stabilitas dan demokrasi di negara-negara Kemitraan Timur Uni Eropa.

Sejak awal 1990-an, Latvia telah terlibat dalam kerja sama tripihak aktif negara-negara Baltik dengan tetangganya Estonia dan Lithuania, serta kerja sama Nordik-Baltik dengan negara-negara Nordik. Latvia adalah anggota Majelis Baltik antarparlemen, Dewan Menteri Baltik antarpemerintah, dan Dewan Negara-Negara Laut Baltik. Nordik-Baltik Delapan (NB-8) adalah kerja sama bersama pemerintah Denmark, Estonia, Finlandia, Islandia, Latvia, Lithuania, Norwegia, dan Swedia. Nordik-Baltik Enam (NB-6), yang terdiri dari negara-negara Nordik-Baltik yang merupakan anggota Uni Eropa, adalah kerangka kerja untuk pertemuan mengenai isu-isu terkait Uni Eropa. Kerja sama antarparlemen antara Majelis Baltik dan Dewan Nordik ditandatangani pada tahun 1992 dan sejak tahun 2006 pertemuan tahunan diadakan serta pertemuan rutin di tingkat lain. Inisiatif kerja sama bersama Nordik-Baltik meliputi program pendidikan NordPlus dan program mobilitas untuk administrasi publik, bisnis dan industri, serta budaya. Dewan Menteri Nordik memiliki kantor di Riga.

Latvia berpartisipasi dalam Dimensi Utara dan Program Kawasan Laut Baltik, inisiatif Uni Eropa untuk mendorong kerja sama lintas batas di kawasan Laut Baltik dan Eropa Utara. Sekretariat Kemitraan Dimensi Utara untuk Budaya (NDPC) akan berlokasi di Riga. Pada tahun 2013 Riga menjadi tuan rumah Forum Masa Depan Utara tahunan, sebuah pertemuan informal dua hari para perdana menteri negara-negara Nordik-Baltik dan Inggris. Kemitraan yang Ditingkatkan di Eropa Utara atau e-Pine adalah kerangka kerja diplomatik Departemen Luar Negeri Amerika Serikat untuk kerja sama dengan negara-negara Nordik-Baltik.

Latvia menjadi tuan rumah KTT NATO 2006 dan sejak itu Konferensi Riga tahunan telah menjadi forum kebijakan luar negeri dan keamanan terkemuka di Eropa Utara. Latvia memegang Kepresidenan Dewan Uni Eropa pada paruh pertama tahun 2015.

Hubungan dengan Rusia merupakan aspek penting dan seringkali kompleks dalam kebijakan luar negeri Latvia. Sejak invasi Rusia ke Ukraina pada Februari 2022, hubungan Latvia dengan Rusia memburuk hingga Latvia menarik duta besarnya dari Rusia dan mengusir duta besar Rusia untuk Latvia pada Januari 2023, serta melarang warga Rusia memasuki Latvia. Isu-isu hak asasi manusia minoritas Rusia di Latvia dan perlakuan terhadap non-warga negara sering menjadi sumber ketegangan. Latvia secara konsisten mendukung kedaulatan dan integritas teritorial Ukraina dan telah memberikan bantuan kemanusiaan dan militer yang signifikan.

5.5. Pertahanan

Angkatan Bersenjata Nasional (Nacionālie bruņotie spēki_{Natsionalie brunyotie speki}^{Bahasa Latvia} (NAF)) Latvia terdiri dari Angkatan Darat, Angkatan Laut, Angkatan Udara, Garda Nasional, Unit Tugas Khusus, Polisi Militer, Batalyon Staf NAF, Komando Pelatihan dan Doktrin, dan Komando Logistik. Konsep pertahanan Latvia didasarkan pada model Swedia-Finlandia berupa pasukan respons cepat yang terdiri dari basis mobilisasi dan sekelompok kecil profesional karir. Sejak 1 Januari 2007, Latvia beralih ke tentara profesional sepenuhnya berbasis kontrak. Namun, sebagai respons terhadap invasi Rusia ke Ukraina pada tahun 2022, Latvia mengumumkan rencana pada Juli 2022 untuk memberlakukan kembali wajib militer mulai tahun 2023.

Latvia berpartisipasi dalam operasi penjaga perdamaian dan keamanan internasional. Angkatan bersenjata Latvia telah berkontribusi pada operasi militer NATO dan Uni Eropa di Bosnia dan Herzegovina (1996-2009), Albania (1999), Kosovo (2000-2009), Makedonia (2003), Irak (2005-2006), Afghanistan (sejak 2003), Somalia (sejak 2011) dan Mali (sejak 2013). Latvia juga mengambil bagian dalam operasi Pasukan Multinasional pimpinan AS di Irak (2003-2008) dan misi OSCE di Georgia, Kosovo, dan Makedonia. Angkatan bersenjata Latvia berkontribusi pada Grup Tempur pimpinan Inggris pada tahun 2013 dan Grup Tempur Nordik pada tahun 2015 di bawah Kebijakan Keamanan dan Pertahanan Bersama (CSDP) Uni Eropa. Latvia bertindak sebagai negara pemimpin dalam koordinasi Jaringan Distribusi Utara untuk pengangkutan kargo ISAF non-mematikan melalui udara dan kereta api ke Afghanistan. Latvia merupakan bagian dari Unit Dukungan Transisi Nordik (NTSU), yang memberikan kontribusi pasukan gabungan untuk mendukung struktur keamanan Afghanistan menjelang penarikan pasukan ISAF Nordik dan Baltik pada tahun 2014. Sejak tahun 1996 lebih dari 3.600 personel militer telah berpartisipasi dalam operasi internasional, di antaranya 7 tentara tewas. Secara per kapita, Latvia adalah salah satu kontributor terbesar untuk operasi militer internasional.

Pakar sipil Latvia telah berkontribusi pada misi sipil Uni Eropa: misi bantuan perbatasan ke Moldova dan Ukraina (2005-2009), misi supremasi hukum di Irak (2006 dan 2007) dan Kosovo (sejak 2008), misi polisi di Afghanistan (sejak 2007) dan misi pemantauan di Georgia (sejak 2008).

Sejak Maret 2004, ketika negara-negara Baltik bergabung dengan NATO, jet tempur anggota NATO telah dikerahkan secara rotasi untuk misi Polisi Udara Baltik di Bandara Šiauliai di Lithuania untuk menjaga wilayah udara Baltik. Latvia berpartisipasi dalam beberapa Pusat Keunggulan NATO: Kerja Sama Sipil-Militer di Belanda, Pertahanan Siber Koperasi di Estonia, dan Keamanan Energi di Lithuania. Latvia berencana untuk mendirikan Pusat Keunggulan Komunikasi Strategis NATO di Riga.

Latvia bekerja sama dengan Estonia dan Lithuania dalam beberapa inisiatif kerja sama pertahanan tripihak Baltik:

• Batalyon Baltik (BALTBAT) - batalion infanteri untuk partisipasi dalam operasi dukungan perdamaian internasional, bermarkas di dekat Riga, Latvia;
• Skuadron Angkatan Laut Baltik (BALTRON) - pasukan angkatan laut dengan kemampuan penanggulangan ranjau, bermarkas di dekat Tallinn, Estonia;
• Jaringan Pengawasan Udara Baltik (BALTNET) - sistem informasi pengawasan udara, bermarkas di dekat Kaunas, Lithuania;
• Lembaga pendidikan militer bersama: Kolese Pertahanan Baltik di Tartu, Estonia, Pusat Pelatihan Menyelam Baltik di Liepāja, Latvia dan Pusat Pelatihan Komunikasi Angkatan Laut Baltik di Tallinn, Estonia.

Kerja sama di masa depan akan mencakup berbagi infrastruktur nasional untuk tujuan pelatihan dan spesialisasi area pelatihan (BALTTRAIN) serta pembentukan kolektif kontingen seukuran batalion untuk digunakan dalam pasukan respons cepat NATO. Pada Januari 2011, negara-negara Baltik diundang untuk bergabung dengan Kerja Sama Pertahanan Nordik, kerangka kerja pertahanan negara-negara Nordik. Pada November 2012, ketiga negara sepakat untuk membentuk staf militer gabungan pada tahun 2013.
Pada 21 April 2022, Saeima Latvia mengesahkan amandemen yang dikembangkan oleh Kementerian Pertahanan untuk rancangan legislatif Amandemen Undang-Undang tentang Pembiayaan Pertahanan Nasional, yang mengatur peningkatan bertahap anggaran pertahanan menjadi 2,5% dari PDB negara selama tiga tahun ke depan. Peningkatan anggaran pertahanan ini mencerminkan komitmen Latvia untuk memperkuat kapabilitas pertahanannya dalam menghadapi tantangan keamanan regional.

5.6. Hak Asasi Manusia

Menurut laporan dari Freedom House dan Departemen Luar Negeri Amerika Serikat, hak asasi manusia di Latvia secara umum dihormati oleh pemerintah: Latvia mendapat peringkat di atas rata-rata di antara negara-negara berdaulat di dunia dalam hal demokrasi, kebebasan pers, privasi, dan pembangunan manusia.

Lebih dari 56% posisi kepemimpinan di Latvia dipegang oleh perempuan, yang menempatkan Latvia di peringkat pertama di Eropa; Latvia juga menempati peringkat pertama di dunia dalam hak-hak perempuan, berbagi posisi dengan lima negara Eropa lainnya menurut Bank Dunia.

Namun, beberapa isu hak asasi manusia tetap menjadi tantangan. Yang paling menonjol adalah status non-warga negara, yang sebagian besar adalah etnis Rusia dan minoritas lainnya yang menetap di Latvia selama periode Soviet atau merupakan keturunan mereka. Meskipun jumlah non-warga negara telah menurun secara signifikan melalui naturalisasi, sekitar 206.000 orang pada tahun 2023 masih berstatus non-warga negara. Mereka memiliki hak-hak dasar di bawah konstitusi dan hukum internasional, tetapi akses mereka ke beberapa hak politik terbatas - hanya warga negara yang diizinkan untuk berpartisipasi dalam pemilihan parlemen atau kota, meskipun tidak ada batasan dalam hal bergabung dengan partai politik atau organisasi politik lainnya. OSCE dan organisasi hak asasi manusia lainnya telah mendesak Latvia untuk mempercepat proses naturalisasi dan memberikan hak pilih dalam pemilihan kota kepada non-warga negara. Pemerintah Latvia berargumen bahwa proses naturalisasi terbuka bagi semua non-warga negara yang memenuhi syarat, termasuk persyaratan bahasa Latvia dan pengetahuan sejarah.

Hak-hak minoritas etnis, terutama terkait penggunaan bahasa dan pendidikan, juga menjadi subjek perdebatan. Meskipun bahasa Latvia adalah satu-satunya bahasa resmi negara, bahasa Rusia masih banyak digunakan, terutama di kalangan minoritas Rusia. Reformasi pendidikan yang bertujuan untuk meningkatkan penggunaan bahasa Latvia di sekolah-sekolah minoritas telah menimbulkan kekhawatiran di antara sebagian komunitas Rusia.

Isu hak-hak LGBT juga menjadi perhatian. Pernikahan sesama jenis dilarang secara konstitusional di Latvia. Meskipun ada kemajuan dalam beberapa tahun terakhir, seperti terpilihnya Edgars Rinkēvičs sebagai presiden gay terbuka pertama di Uni Eropa pada tahun 2023, diskriminasi dan kekerasan terhadap individu LGBT masih terjadi. Penyelenggaraan acara seperti Europride di Riga telah membantu meningkatkan kesadaran, tetapi penerimaan sosial secara penuh masih menjadi tujuan. Ratifikasi Konvensi Istanbul pada tahun 2023 merupakan langkah positif dalam memerangi kekerasan berbasis gender.

Laporan juga menyebutkan adanya kasus dugaan penyalahgunaan oleh polisi terhadap tahanan, kondisi penjara yang buruk dan penuh sesak, korupsi yudisial, insiden kekerasan terhadap etnis minoritas, dan kekerasan sosial serta insiden diskriminasi pemerintah terhadap kaum homoseksual. Pemerintah Latvia terus berupaya mengatasi tantangan-tantangan ini melalui reformasi legislatif dan kebijakan, serta kerja sama dengan organisasi hak asasi manusia internasional dan domestik. Penekanan pada perlindungan kelompok minoritas dan rentan menjadi bagian penting dari agenda hak asasi manusia negara.

6.1. Gambaran Umum dan Tren Ekonomi

Sejak tahun 2000, Latvia memiliki salah satu tingkat pertumbuhan (PDB) tertinggi di Eropa. Namun, pertumbuhan yang sebagian besar didorong oleh konsumsi di Latvia mengakibatkan runtuhnya PDB Latvia pada akhir 2008 dan awal 2009, diperburuk oleh krisis ekonomi global, kekurangan kredit, dan sumber daya uang yang besar yang digunakan untuk penyelamatan Parex Bank. Ekonomi Latvia turun 18% dalam tiga bulan pertama tahun 2009, penurunan terbesar di Uni Eropa. Krisis ekonomi tahun 2009 membuktikan asumsi sebelumnya bahwa ekonomi yang tumbuh cepat sedang menuju ledakan gelembung ekonomi, karena didorong terutama oleh pertumbuhan konsumsi domestik, dibiayai oleh peningkatan serius utang swasta, serta neraca perdagangan luar negeri yang negatif. Harga real estat, yang naik 150% dari tahun 2004 hingga 2006, merupakan kontributor signifikan terhadap gelembung ekonomi. Aspek sosial seperti hak-hak buruh dan kesetaraan sosial menjadi pertimbangan penting dalam upaya pemulihan dan pembangunan ekonomi berkelanjutan.

Privatisasi di Latvia hampir selesai. Hampir semua perusahaan kecil dan menengah milik negara sebelumnya telah diprivatisasi, hanya menyisakan sejumlah kecil perusahaan negara besar yang sensitif secara politik. Sektor swasta menyumbang 70% dari PDB negara itu pada tahun 2006.
Investasi asing di Latvia masih moderat dibandingkan dengan tingkat di Eropa utara-tengah. Undang-undang yang memperluas ruang lingkup penjualan tanah, termasuk kepada orang asing, disahkan pada tahun 1997. Mewakili 10,2% dari total investasi asing langsung Latvia, perusahaan Amerika menginvestasikan 127.00 M USD pada tahun 1999. Pada tahun yang sama, Amerika Serikat mengekspor barang dan jasa senilai 58.20 M USD ke Latvia dan mengimpor 87.90 M USD. Bersemangat untuk bergabung dengan lembaga ekonomi Barat seperti Organisasi Perdagangan Dunia, OECD, dan Uni Eropa, Latvia menandatangani Perjanjian Eropa dengan UE pada tahun 1995-dengan periode transisi 4 tahun. Latvia dan Amerika Serikat telah menandatangani perjanjian tentang investasi, perdagangan, dan perlindungan kekayaan intelektual serta penghindaran pajak berganda.

Pada tahun 2010, Latvia meluncurkan program Residensi melalui Investasi (Visa Emas) untuk menarik investor asing dan membuat ekonomi lokal mendapat manfaat darinya. Program ini memungkinkan investor untuk mendapatkan izin tinggal Latvia dengan menginvestasikan setidaknya 250.00 K EUR dalam properti atau dalam perusahaan dengan setidaknya 50 karyawan dan omset tahunan setidaknya 10.00 M EUR.

Kontraksi dan pemulihan ekonomi (2008-12)
Ekonomi Latvia memasuki fase kontraksi fiskal selama paruh kedua tahun 2008 setelah periode panjang spekulasi berbasis kredit dan apresiasi nilai real estat yang tidak realistis. Defisit neraca nasional untuk tahun 2007, misalnya, mewakili lebih dari 22% dari PDB untuk tahun tersebut sementara inflasi berjalan pada 10%.
Tingkat pengangguran Latvia meningkat tajam pada periode ini dari rendahnya 5,4% pada November 2007 menjadi lebih dari 22%. Pada April 2010 Latvia memiliki tingkat pengangguran tertinggi di UE, sebesar 22,5%, di atas Spanyol, yang memiliki 19,7%.
Paul Krugman, Peraih Nobel ekonomi tahun 2008, menulis di kolom Op-Ed The New York Times pada 15 Desember 2008:
"Masalah paling akut ada di pinggiran Eropa, di mana banyak ekonomi kecil mengalami krisis yang sangat mengingatkan pada krisis masa lalu di Amerika Latin dan Asia: Latvia adalah Argentina baru."

Namun, pada tahun 2010, para komentator mencatat tanda-tanda stabilisasi dalam ekonomi Latvia. Badan pemeringkat Standard & Poor's menaikkan prospek utang Latvia dari negatif menjadi stabil. Neraca berjalan Latvia, yang mengalami defisit sebesar 27% pada akhir 2006, mengalami surplus pada Februari 2010. Kenneth Orchard, analis senior di Moody's Investors Service berpendapat bahwa:
"Penguatan ekonomi regional mendukung produksi dan ekspor Latvia, sementara perubahan tajam dalam neraca berjalan menunjukkan bahwa 'devaluasi internal' negara itu berhasil."
IMF menyimpulkan Diskusi Pemantauan Pasca-Program Pertama dengan Republik Latvia pada Juli 2012 mengumumkan bahwa ekonomi Latvia telah pulih dengan kuat sejak 2010, setelah penurunan tajam pada 2008-09. Pertumbuhan PDB riil sebesar 5,5 persen pada tahun 2011 didukung oleh pertumbuhan ekspor dan pemulihan permintaan domestik. Momentum pertumbuhan berlanjut hingga 2012 dan 2013 meskipun kondisi eksternal memburuk, dan ekonomi diperkirakan akan tumbuh sebesar 4,1 persen pada tahun 2014. Tingkat pengangguran telah surut dari puncaknya lebih dari 20 persen pada tahun 2010 menjadi sekitar 9,3 persen pada tahun 2014.

Pemulihan ekonomi
PDB pada harga saat ini naik dari €23,7 miliar pada tahun 2014 menjadi €30,5 miliar pada tahun 2019. Tingkat pekerjaan naik pada periode yang sama dari 59,1% menjadi 65% dengan pengangguran turun dari 10,8% menjadi 6,5%.

6.2. Industri Utama

Sektor industri utama Latvia meliputi pengolahan kayu dan produk kayu, yang merupakan ekspor utama negara. Industri logam dan permesinan juga signifikan, bersama dengan manufaktur elektronik dan peralatan listrik. Pertanian dan pengolahan makanan tetap penting, dengan produk susu, daging, dan biji-bijian sebagai komoditas utama. Sektor teknologi informasi dan komunikasi (TIK) berkembang pesat, dengan fokus pada pengembangan perangkat lunak, layanan TI, dan telekomunikasi. Industri kimia dan farmasi juga memberikan kontribusi terhadap ekonomi. Pariwisata, khususnya di Riga dan kawasan pesisir Jūrmala, merupakan sumber pendapatan yang semakin penting. Upaya diversifikasi ekonomi terus dilakukan untuk mengurangi ketergantungan pada sektor tertentu dan meningkatkan daya saing global. Dampak industri terhadap tenaga kerja dan lingkungan menjadi perhatian, dengan upaya untuk mempromosikan praktik berkelanjutan dan kondisi kerja yang adil.

6.3. Infrastruktur

Latvia telah melakukan investasi signifikan dalam pengembangan infrastruktur sejak kemerdekaan. Fokus utama adalah pada modernisasi jaringan transportasi, termasuk jalan raya, rel kereta api, pelabuhan, dan bandara, serta peningkatan sistem pasokan energi, dengan penekanan pada sumber energi terbarukan dan keamanan energi.

6.3.1. Transportasi

Sektor transportasi menyumbang sekitar 14% dari PDB. Transit antara Rusia, Belarus, Kazakhstan serta negara-negara Asia lainnya dan Barat dulunya besar. Empat pelabuhan terbesar Latvia terletak di Riga, Ventspils, Liepāja, dan Skulte. Sebagian besar lalu lintas transit menggunakan pelabuhan-pelabuhan ini dan setengah dari kargo adalah minyak mentah dan produk minyak. Pelabuhan Bebas Ventspils adalah salah satu pelabuhan tersibuk di negara-negara Baltik. Selain koneksi jalan dan kereta api, Ventspils juga terhubung dengan ladang ekstraksi minyak dan sebelum 2022, rute transportasi Federasi Rusia melalui sistem dua pipa dari Polotsk, Belarus.

Bandar Udara Internasional Riga adalah bandara tersibuk di negara-negara Baltik dengan 7,8 juta penumpang pada tahun 2019. Bandara ini memiliki penerbangan langsung ke lebih dari 80 tujuan di 30 negara. Satu-satunya bandara lain yang menangani penerbangan komersial reguler adalah Bandar Udara Internasional Liepāja. airBaltic adalah maskapai penerbangan nasional Latvia dan maskapai penerbangan bertarif rendah dengan hub di ketiga negara Baltik, tetapi pangkalan utamanya di Riga, Latvia.

Jaringan utama Kereta Api Latvia terdiri dari 1.86 K km di mana 1.83 K km adalah rel kereta api lebar 1.520 mm di mana 251 km dialiri listrik, menjadikannya jaringan kereta api terpanjang di negara-negara Baltik. Jaringan kereta api Latvia saat ini tidak kompatibel dengan jalur lebar standar Eropa. Namun, kereta api Rail Baltica, yang menghubungkan Helsinki-Tallinn-Riga-Kaunas-Warsawa sedang dibangun dan dijadwalkan selesai pada tahun 2026. Proyek ini diharapkan dapat meningkatkan integrasi Latvia dengan jaringan transportasi Eropa dan mendorong pertumbuhan ekonomi.

Jaringan jalan nasional di Latvia berjumlah 1.68 K km jalan utama, 5.47 K km jalan regional, dan 13.06 K km jalan lokal. Jalan kota di Latvia berjumlah 30.44 K km jalan dan 8.04 K km jalan raya. Jalan yang paling terkenal adalah A1 (Rute Eropa E67), yang menghubungkan Warsawa dan Tallinn, serta Rute Eropa E22, yang menghubungkan Ventspils dan Terehova. Pada tahun 2017 terdapat total 803.546 kendaraan berlisensi di Latvia.

7.1. Populasi

Pada Januari 2020, populasi Latvia diperkirakan mencapai 1.908.100 jiwa. Sejak beberapa dekade terakhir, populasi Latvia mengalami penurunan signifikan akibat tingkat kelahiran yang rendah dan emigrasi yang tinggi. Tren penurunan populasi ini menjadi perhatian utama pemerintah. Tingkat kesuburan total (TFR) pada tahun 2018 diperkirakan sebesar 1,61 anak per wanita, yang lebih rendah dari tingkat penggantian 2,1. Pada tahun 2012, 45,0% kelahiran terjadi pada wanita yang belum menikah. Harapan hidup pada tahun 2013 diperkirakan sebesar 73,2 tahun (68,1 tahun untuk pria, 78,5 tahun untuk wanita). Pada tahun 2015, Latvia diperkirakan memiliki rasio pria terhadap wanita terendah di dunia, yaitu 0,85 pria per wanita. Pada tahun 2017, terdapat 1.054.433 wanita dan 895.683 pria yang tinggal di wilayah Latvia. Setiap tahun, lebih banyak anak laki-laki yang lahir daripada anak perempuan. Hingga usia 39 tahun, terdapat lebih banyak pria daripada wanita. Di atas usia 70 tahun, terdapat 2,3 kali lebih banyak wanita daripada pria.

7.2. Komposisi Etnis

Pada tahun 2023, etnis Latvia membentuk sekitar 62,4% populasi, sementara 23,7% adalah etnis Rusia, Belarusia 3%, Ukraina 3%, Polandia 2%, dan Lithuania 1%. Di beberapa kota, termasuk Daugavpils dan Rēzekne, etnis Latvia merupakan minoritas dari total populasi. Meskipun proporsi etnis Latvia terus meningkat selama lebih dari satu dekade, etnis Latvia juga masih merupakan kurang dari setengah populasi ibu kota Latvia - Riga.

Pangsa etnis Latvia menurun dari 77% (1.467.035) pada tahun 1935 menjadi 52% (1.387.757) pada tahun 1989. Dalam konteks penurunan populasi secara keseluruhan, jumlah etnis Latvia pada tahun 2011 lebih sedikit dibandingkan tahun 1989, tetapi pangsa mereka terhadap populasi lebih besar - 1.285.136 (62,1% dari populasi).

Mayoritas populasi Latvia adalah etnis Latvia, yang merupakan bagian dari kelompok etnis Baltik. Negara ini juga memiliki minoritas Rusia yang signifikan, serta populasi yang lebih kecil dari Ukraina, Belarusia, dan orang-orang Slavia lainnya. Kelompok-kelompok etnis ini semuanya adalah keturunan orang-orang yang menetap di Latvia selama berabad-abad kekuasaan Rusia dan Soviet.

Keanekaragaman etnis Latvia adalah hasil dari sejumlah faktor, termasuk sejarah panjang kekuasaan asing, lokasinya di jalur perdagangan Laut Baltik, dan kedekatannya dengan negara-negara Slavia lainnya. Kekaisaran Rusia menaklukkan Latvia pada abad ke-18 dan memerintah negara itu selama lebih dari 200 tahun. Selama waktu ini, otoritas Rusia mendorong pemukiman kolonis Rusia di Latvia. Setelah runtuhnya Kekaisaran Rusia pada tahun 1918, Latvia menjadi negara merdeka. Namun, negara itu diduduki oleh Uni Soviet pada tahun 1940 dan tetap di bawah kekuasaan Soviet hingga tahun 1991. Soviet mengusir beberapa kelompok dan memukimkan kembali kelompok lain di Latvia, terutama orang Rusia. Setelah tahun 1991 banyak dari mereka yang diusir kembali ke Latvia. Integrasi sosial dan perlindungan hak-hak minoritas tetap menjadi isu penting dalam masyarakat Latvia. Sebagai akibat dari memburuknya hubungan dengan Rusia, Latvia telah memutuskan tidak menginginkan warga negara Rusia di Latvia yang tidak mau berintegrasi. Pada akhir 2023, diperkirakan sekitar 5.000-6.000 orang Rusia akan dikembalikan ke Rusia karena mereka kurang berusaha untuk belajar bahasa Latvia, berintegrasi dengan Latvia, atau mengajukan permohonan untuk menjadi warga negara Latvia.

7.3. Bahasa

Satu-satunya bahasa resmi Latvia adalah bahasa Latvia, yang termasuk dalam sub-kelompok bahasa Baltik dari cabang bahasa Balto-Slavia dari rumpun bahasa Indo-Eropa. Bahasa penting lainnya di Latvia adalah bahasa Livonia yang hampir punah dari cabang bahasa Finnik dari rumpun bahasa Uralik, yang mendapat perlindungan hukum; bahasa Latgalia - sebagai dialek Latvia juga dilindungi oleh hukum Latvia tetapi sebagai variasi historis dari bahasa Latvia. Bahasa Rusia, yang digunakan secara luas selama periode Soviet, masih merupakan bahasa minoritas yang paling banyak digunakan sejauh ini (pada tahun 2023, 37,7% menggunakannya sebagai bahasa ibu mereka dan 34,6% menggunakannya di rumah, termasuk orang-orang yang bukan etnis Rusia).

Meskipun sekarang diwajibkan bagi semua siswa sekolah untuk belajar bahasa Latvia, sekolah juga memasukkan bahasa Inggris, Jerman, Prancis, dan Rusia dalam kurikulum mereka. Bahasa Inggris juga diterima secara luas di Latvia dalam bisnis dan pariwisata. Pada tahun 2014 terdapat 109 sekolah untuk minoritas yang menggunakan bahasa Rusia sebagai bahasa pengantar (27% dari semua siswa) untuk 40% mata pelajaran (60% mata pelajaran sisanya diajarkan dalam bahasa Latvia).

Pada 18 Februari 2012, Latvia mengadakan referendum konstitusional tentang apakah akan mengadopsi bahasa Rusia sebagai bahasa resmi kedua. Menurut Komisi Pemilihan Pusat, 74,8% memberikan suara menentang, 24,9% memberikan suara mendukung dan jumlah pemilih adalah 71,1%. Kebijakan bahasa tetap menjadi topik diskusi sosial yang sensitif, dengan upaya untuk menyeimbangkan promosi bahasa nasional dengan hak-hak linguistik minoritas.

Mulai tahun 2019, pengajaran dalam bahasa Rusia secara bertahap dihentikan di perguruan tinggi swasta dan universitas swasta di Latvia, serta pengajaran umum di sekolah menengah negeri Latvia, kecuali untuk mata pelajaran yang berkaitan dengan budaya dan sejarah minoritas Rusia, seperti kelas bahasa dan sastra Rusia. Semua sekolah, termasuk pra-sekolah, yang masih menggunakan bahasa Rusia pada tahun 2023 perlu beralih menggunakan bahasa Latvia di semua kelas dalam waktu 3 tahun.

7.4. Agama

Agama terbesar di Latvia adalah Kristen. Berdasarkan data tahun 2011, Lutheranisme, khususnya melalui Gereja Lutheran Injili Latvia, dianut oleh 34,2% populasi. Katolik Roma menjadi kelompok terbesar kedua dengan 24,1%, diikuti oleh Kristen Ortodoks sebesar 17,8%. Kelompok Pemercaya Lama mencakup 1,6% dan denominasi Kristen lainnya sebesar 1,2%. Sekitar 21,1% dari populasi tidak berafiliasi dengan agama tertentu atau menganut kepercayaan lain.

Dalam Jajak Pendapat Eurobarometer 2010, 38% warga Latvia menjawab bahwa "mereka percaya ada Tuhan", sementara 48% menjawab bahwa "mereka percaya ada semacam roh atau kekuatan hidup" dan 11% menyatakan bahwa "mereka tidak percaya ada semacam roh, Tuhan, atau kekuatan hidup".
Lutheranisme lebih menonjol sebelum pendudukan Soviet, ketika dianut oleh sekitar 60% populasi, sebuah cerminan dari hubungan historis yang kuat negara itu dengan negara-negara Nordik, dan khususnya pengaruh Liga Hanseatik dan Jerman secara umum. Sejak itu, Lutheranisme telah menurun sedikit lebih besar daripada Katolik Roma di ketiga negara-negara Baltik. Gereja Lutheran Injili, dengan perkiraan 600.000 anggota pada tahun 1956, paling terkena dampak buruk. Sebuah dokumen internal tanggal 18 Maret 1987, menjelang akhir pemerintahan komunis, berbicara tentang keanggotaan aktif yang telah menyusut menjadi hanya 25.000 di Latvia, tetapi keyakinan tersebut sejak itu mengalami kebangkitan.

Kristen Ortodoks negara itu termasuk dalam Gereja Ortodoks Latvia, sebuah badan semi-otonom di dalam Gereja Ortodoks Rusia. Pada tahun 2011, terdapat 416 Yahudi di Latvia dan 319 Muslim di Latvia. Pada tahun 2004, terdapat lebih dari 600 neopagan Latvia, Dievturība (Dievturība_Dievturiba^{Bahasa Latvia}), yang agamanya didasarkan pada mitologi Latvia. Sekitar 21% dari total populasi tidak berafiliasi dengan agama tertentu.

Latvia telah berupaya selama beberapa tahun untuk memisahkan Gereja Ortodoks Latvia dari Moskow, dengan menyatakan bahwa ikatan lama dengan Rusia menimbulkan "masalah keamanan nasional". Hal ini dicapai pada September 2022 dengan undang-undang yang menghapus semua pengaruh atau kekuasaan atas Gereja Ortodoks dari non-Latvia, yang akan mencakup patriark Moskow. Kebebasan beragama dijamin oleh konstitusi, dan negara mempertahankan sikap sekuler sambil menghormati keragaman tradisi keagamaan.

7.5. Pendidikan dan Ilmu Pengetahuan

Universitas Latvia dan Universitas Teknik Riga adalah dua universitas besar di negara ini, keduanya merupakan penerus dari Institut Politeknik Riga, dan berlokasi di Riga. Universitas penting lainnya, yang didirikan berdasarkan Universitas Negeri Latvia, termasuk Universitas Ilmu Hayati dan Teknologi Latvia (didirikan pada tahun 1939 atas dasar Fakultas Pertanian) dan Universitas Riga Stradiņš (didirikan pada tahun 1950 atas dasar Fakultas Kedokteran). Keduanya saat ini mencakup berbagai bidang yang berbeda. Universitas Daugavpils adalah pusat pendidikan penting lainnya. Sistem pendidikan Latvia terdiri dari pendidikan dasar, menengah, dan tinggi, dengan upaya berkelanjutan untuk meningkatkan kualitas dan aksesibilitas. Pendidikan wajib hingga usia 16 tahun.

Latvia menutup 131 sekolah antara tahun 2006 dan 2010, yang merupakan penurunan 12,9%, dan pada periode yang sama pendaftaran di lembaga pendidikan turun lebih dari 54.000 orang, penurunan 10,3%.

Kebijakan Latvia dalam ilmu pengetahuan dan teknologi telah menetapkan tujuan jangka panjang untuk beralih dari ekonomi padat karya ke ekonomi berbasis pengetahuan. Pada tahun 2020 pemerintah bertujuan untuk membelanjakan 1,5% dari PDB untuk penelitian dan pengembangan, dengan setengah dari investasi berasal dari sektor swasta. Latvia berencana untuk mendasarkan pengembangan potensi ilmiahnya pada tradisi ilmiah yang ada, khususnya dalam kimia organik, kimia medisinal, rekayasa genetika, fisika, ilmu material, dan teknologi informasi. Jumlah paten terbesar, baik secara nasional maupun di luar negeri, ada di bidang kimia medisinal. Latvia menduduki peringkat ke-42 dalam Indeks Inovasi Global pada tahun 2024. Investasi dalam penelitian dan pengembangan, serta kerja sama internasional, dianggap penting untuk kemajuan ilmu pengetahuan dan teknologi di negara ini.

7.6. Kesehatan

Sistem layanan kesehatan Latvia adalah program layanan kesehatan universal, sebagian besar didanai melalui pajak pemerintah. Sistem ini termasuk yang berperingkat terendah di Eropa, karena waktu tunggu yang berlebihan untuk perawatan, akses yang tidak memadai ke obat-obatan terbaru, dan faktor-faktor lainnya. Ada 59 rumah sakit di Latvia pada tahun 2009, turun dari 94 pada tahun 2007 dan 121 pada tahun 2006. Pemerintah terus berupaya untuk meningkatkan kualitas dan efisiensi layanan kesehatan, mengatasi tantangan seperti kekurangan tenaga medis di daerah pedesaan dan meningkatkan aksesibilitas layanan bagi semua warga negara. Program kesehatan masyarakat difokuskan pada pencegahan penyakit dan promosi gaya hidup sehat.

8.1. Budaya dan Seni Tradisional

Cerita rakyat tradisional Latvia, terutama tarian lagu-lagu rakyat, sudah ada lebih dari seribu tahun yang lalu. Lebih dari 1,2 juta teks dan 30.000 melodi lagu-lagu rakyat (dainas) telah diidentifikasi. Dainas sering kali mencerminkan pandangan dunia, nilai-nilai, dan pengalaman hidup orang Latvia.

Pada abad ke-19, gerakan nasionalis Latvia muncul. Mereka mempromosikan budaya Latvia dan mendorong orang Latvia untuk mengambil bagian dalam kegiatan budaya. Abad ke-19 dan awal abad ke-20 sering dianggap oleh orang Latvia sebagai era klasik budaya Latvia. Poster menunjukkan pengaruh budaya Eropa lainnya, misalnya, karya seniman seperti seniman Baltik-Jerman Bernhard Borchert dan seniman Prancis Raoul Dufy. Dengan pecahnya Perang Dunia II, banyak seniman Latvia dan anggota elit budaya lainnya melarikan diri dari negara itu namun terus menghasilkan karya mereka, sebagian besar untuk audiens emigran Latvia.

Festival Lagu dan Tari Latvia adalah acara penting dalam budaya dan kehidupan sosial Latvia. Festival ini telah diadakan sejak tahun 1873, biasanya setiap lima tahun. Sekitar 30.000 penampil secara keseluruhan berpartisipasi dalam acara tersebut. Lagu-lagu rakyat dan lagu paduan suara klasik dinyanyikan, dengan penekanan pada nyanyian a cappella, meskipun lagu-lagu populer modern baru-baru ini juga dimasukkan ke dalam repertoar. Festival ini diakui oleh UNESCO sebagai Karya Agung Warisan Budaya Lisan dan Takbenda Kemanusiaan.

Setelah dimasukkan ke dalam Uni Soviet, seniman dan penulis Latvia dipaksa untuk mengikuti gaya seni realisme sosialis. Selama era Soviet, musik menjadi semakin populer, dengan yang paling populer adalah lagu-lagu dari tahun 1980-an. Pada saat ini, lagu-lagu sering kali mengolok-olok karakteristik kehidupan Soviet dan prihatin dengan pelestarian identitas Latvia. Hal ini memicu protes rakyat terhadap Uni Soviet dan juga memunculkan peningkatan popularitas puisi. Sejak kemerdekaan, teater, skenografi, musik paduan suara, dan musik klasik telah menjadi cabang budaya Latvia yang paling menonjol.

Selama Juli 2014, Riga menjadi tuan rumah World Choir Games kedelapan karena menjadi tuan rumah bagi lebih dari 27.000 penyanyi paduan suara yang mewakili lebih dari 450 paduan suara dan lebih dari 70 negara. Festival ini adalah yang terbesar dari jenisnya di dunia dan diadakan setiap dua tahun di kota tuan rumah yang berbeda.

Mulai tahun 2019 Latvia menjadi tuan rumah perdana Festival Musik Riga Jurmala, sebuah festival baru di mana orkestra dan konduktor terkenal dunia tampil selama empat akhir pekan selama musim panas. Festival ini berlangsung di Opera Nasional Latvia, Great Guild, dan Aula Besar dan Kecil di Aula Konser Dzintari. Tahun ini menampilkan Orkestra Simfoni Radio Bavaria, Orkestra Filharmonik Israel, Orkestra Simfoni London, dan Orkestra Nasional Rusia.

8.2. Kuliner

Masakan Latvia biasanya terdiri dari produk pertanian, dengan daging menjadi fitur dalam sebagian besar hidangan utama. Ikan biasa dikonsumsi karena lokasi Latvia di Laut Baltik. Masakan Latvia telah dipengaruhi oleh negara-negara tetangga. Bahan-bahan umum dalam resep Latvia ditemukan secara lokal, seperti kentang, gandum, jelai, kubis, bawang, telur, dan daging babi. Makanan Latvia umumnya cukup berlemak dan menggunakan sedikit rempah.

Kacang polong abu-abu dengan speck umumnya dianggap sebagai makanan pokok orang Latvia. Sup Sorrel (skābeņu zupa_{skabenyu zupa}^{Bahasa Latvia}) juga dikonsumsi oleh orang Latvia. Roti gandum hitam (rupjmaize_rupjmaize^{Bahasa Latvia}) dianggap sebagai makanan pokok nasional dan memiliki nilai budaya yang penting. Hidangan lain yang populer termasuk berbagai jenis sup, acar, dan produk susu seperti keju dan krim asam. Bir juga merupakan minuman populer di Latvia.

8.3. Olahraga

Hoki es biasanya dianggap sebagai olahraga paling populer di Latvia. Latvia memiliki banyak bintang hoki terkenal seperti Helmuts Balderis, Artūrs Irbe, Kārlis Skrastiņš, dan Sandis Ozoliņš dan baru-baru ini Zemgus Girgensons, yang sangat didukung oleh rakyat Latvia dalam permainan internasional dan NHL, yang diungkapkan melalui dedikasi menggunakan Pemungutan Suara All Star NHL untuk membawa Zemgus ke nomor satu dalam pemungutan suara. Dinamo Riga adalah klub hoki terkuat di negara itu, bermain di Liga Hoki Tinggi Latvia. Turnamen nasional adalah Liga Hoki Tinggi Latvia, yang diadakan sejak 1931. Kejuaraan Dunia IIHF 2006 diadakan di Riga.

Olahraga terpopuler kedua adalah bola basket. Latvia memiliki tradisi bola basket yang panjang, karena tim nasional bola basket Latvia memenangkan EuroBasket pertama kalinya pada 1935 dan medali perak pada 1939, setelah kalah di final dari Lithuania dengan selisih satu poin. Latvia memiliki banyak bintang bola basket Eropa seperti Jānis Krūmiņš, Maigonis Valdmanis, Valdis Muižnieks, Valdis Valters, Igors Miglinieks, serta pemain NBA Latvia pertama Gundars Vētra. Andris Biedriņš adalah salah satu pemain bola basket Latvia paling terkenal, yang bermain di NBA untuk Golden State Warriors dan Utah Jazz. Pemain NBA saat ini termasuk Kristaps Porziņģis, yang bermain untuk Boston Celtics, Dāvis Bertāns, yang bermain untuk Oklahoma City Thunder, dan Rodions Kurucs, yang terakhir bermain untuk Milwaukee Bucks. Mantan klub bola basket Latvia ASK Rīga memenangkan turnamen Euroleague tiga kali berturut-turut sebelum bubar. Saat ini, VEF Rīga, yang berkompetisi di EuroCup, adalah klub bola basket profesional terkuat di Latvia. BK Ventspils, yang berpartisipasi dalam EuroChallenge, adalah klub bola basket terkuat kedua di Latvia, sebelumnya memenangkan LBL delapan kali dan BBL pada tahun 2013. Latvia adalah salah satu tuan rumah EuroBasket 2015 dan akan menjadi salah satu tuan rumah lagi pada 2025.

Olahraga populer lainnya termasuk sepak bola, floorball, tenis, bola voli, bersepeda, bobsleigh, dan skeleton. Partisipasi turnamen FIFA utama tim nasional sepak bola Latvia satu-satunya adalah Kejuaraan Eropa UEFA 2004.

Latvia telah berpartisipasi dengan sukses baik di Olimpiade Musim Dingin maupun Musim Panas. Atlet Olimpiade paling sukses dalam sejarah Latvia merdeka adalah Māris Štrombergs, yang menjadi juara Olimpiade dua kali pada tahun 2008 dan 2012 di BMX Pria.

Dalam Tinju, Mairis Briedis adalah orang Latvia pertama dan satu-satunya hingga saat ini, yang memenangkan gelar dunia tinju, setelah memegang gelar kelas penjelajah WBC dari 2017 hingga 2018, gelar kelas penjelajah WBO pada 2019, dan gelar kelas penjelajah majalah IBF / The Ring pada 2020.

Pada tahun 2017, pemain tenis Latvia Jeļena Ostapenko memenangkan gelar Tunggal Putri Prancis Terbuka 2017, menjadi pemain non-unggulan pertama yang melakukannya di era terbuka.

Di Futsal, Latvia akan menjadi tuan rumah Kejuaraan Futsal Eropa UEFA 2026 bersama Lithuania, tim nasional mereka akan melakukan debut sebagai tuan rumah bersama.

8.4. Warisan Dunia

Latvia memiliki beberapa situs yang diakui sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO, yang menyoroti kekayaan sejarah dan budayanya.

• Pusat Sejarah Riga: Dinyatakan sebagai Situs Warisan Dunia pada tahun 1997, pusat sejarah Riga terkenal dengan arsitektur Art Nouveau/Jugendstil terbaik di dunia, serta kota tua abad pertengahan yang terpelihara dengan baik. Nilai sejarahnya terletak pada perannya sebagai pusat perdagangan utama Liga Hanseatik dari abad ke-13 hingga ke-15, dan sebagai pusat budaya dan politik yang penting di kawasan Baltik.
• Busur Geodesi Struve: Merupakan rantai triangulasi survei yang membentang dari Hammerfest di Norwegia hingga Laut Hitam, melalui sepuluh negara dan sepanjang lebih dari 2.82 K km. Dua titik dari busur ini berada di Latvia. Situs ini ditambahkan ke daftar Warisan Dunia pada tahun 2005 dan mewakili pencapaian ilmiah penting dalam pengukuran bentuk dan ukuran Bumi secara akurat pada abad ke-19.
• Kota Kuno Kuldīga: Ditambahkan ke daftar Warisan Dunia UNESCO pada tahun 2023. Kuldīga adalah contoh luar biasa dari pemukiman perkotaan tradisional yang berkembang dari abad ke-13 hingga ke-18. Arsitekturnya mencerminkan perpaduan tradisi bangunan lokal dengan gaya dari negara-negara di sekitar Laut Baltik. Tata letak kotanya, yang sebagian besar tidak berubah sejak abad pertengahan, serta air terjun terlebar di Eropa, Venta Rapid (Ventas rumba), berkontribusi pada nilai universalnya yang luar biasa.

Selain itu, Festival Lagu dan Tari Latvia, yang diadakan setiap lima tahun, telah dimasukkan dalam Daftar Representatif Warisan Budaya Takbenda Kemanusiaan UNESCO pada tahun 2008. Festival ini merupakan perayaan besar tradisi musik dan tari rakyat Latvia, yang melibatkan puluhan ribu peserta dan memainkan peran penting dalam menjaga identitas budaya Latvia.