Laura Poitras

2.1. Early Works

Poitras turut menyutradarai, memproduseri, dan merekam film dokumenter pertamanya, Flag Wars (2003), bersama Linda Goode Bryant. Film ini membahas isu gentrifikasi di Columbus, Ohio, dan digambarkan sebagai "dokumenter sosiopolitik yang menarik." Film ini menerima Peabody Award, penghargaan Dokumenter Terbaik di Festival Film South by Southwest (SXSW) dan Seattle Lesbian & Gay Film Festival pada tahun 2003, serta Penghargaan Pembuat Film di Full Frame Documentary Film Festival. Flag Wars juga menjadi pembuka musim serial TV PBS POV pada tahun 2003 dan dinominasikan untuk Independent Spirit Award 2004 serta Emmy Award 2004. Film-film awal Poitras lainnya termasuk O' Say Can You See... (2003) dan Exact Fantasy (1995).

Filmnya, My Country, My Country (2006), mengisahkan kehidupan warga Irak di bawah pendudukan Amerika Serikat pasca-invasi. Film ini dinominasikan untuk Academy Award for Best Documentary Feature. Kemudian, The Oath (2010) mengulas dua pria Yaman yang terjerat dalam Perang Melawan Terorisme Amerika Serikat, dengan fokus pada Kamp Penahanan Teluk Guantanamo. Film ini memenangkan Excellence in Cinematography Award untuk Dokumenter AS di Sundance Film Festival 2010. Kedua film ini, bersama Citizenfour, membentuk sebuah trilogi yang mengeksplorasi dampak Perang Melawan Terorisme, khususnya bagaimana perang tersebut semakin memfokuskan pengawasan, kegiatan rahasia, dan serangan terhadap pembocor rahasia di Amerika Serikat.

Pada 22 Agustus 2012, The New York Times menerbitkan sebuah "Op-doc" berjudul The Program, yang diproduksi oleh Poitras. Ini adalah bagian awal dari film dokumenter yang direncanakan sebagai bagian terakhir dari trilogi tersebut. Dokumenter ini didasarkan pada wawancara dengan William Binney, seorang veteran 32 tahun dari NSA, yang menjadi pembocor rahasia dan menjelaskan detail proyek Stellar Wind yang ia bantu rancang. Binney menyatakan bahwa program yang ia kerjakan dirancang untuk spionase asing, namun pada tahun 2001 diubah menjadi pengawasan warga negara di Amerika Serikat, menimbulkan kekhawatiran baginya dan pihak lain bahwa tindakan tersebut ilegal dan tidak konstitusional, yang kemudian mendorong mereka untuk mengungkapkan informasi tersebut. The Program mengisyaratkan bahwa fasilitas yang sedang dibangun di Bluffdale, Utah, adalah bagian dari pengawasan domestik, dimaksudkan untuk menyimpan sejumlah besar data yang dikumpulkan dari berbagai komunikasi yang dapat dengan mudah digali untuk intelijen tanpa surat perintah. Poitras melaporkan bahwa pada 29 Oktober 2012, Mahkamah Agung Amerika Serikat akan mendengarkan argumen mengenai konstitusionalitas amandemen Foreign Intelligence Surveillance Act yang digunakan untuk mengotorisasi pembuatan fasilitas tersebut dan membenarkan tindakan semacam itu.

2.2. Citizenfour and Global Surveillance Disclosures

Pada tahun 2013, Poitras adalah salah satu dari tiga jurnalis awal yang bertemu Edward Snowden di Hong Kong dan menerima salinan dokumen NSA yang bocor. Poitras dan jurnalis Glenn Greenwald adalah dua orang yang memiliki arsip lengkap dokumen NSA yang dibocorkan oleh Snowden.

Film dokumenter Poitras, Citizenfour, mengisahkan Edward Snowden, mantan kontraktor NSA, yang membocorkan informasi rahasia tentang praktik pengawasan agensi tersebut kepada media. Film ini tayang perdana pada 10 Oktober 2014, di New York Film Festival. Pada tahun 2014, Poitras menyatakan kepada Associated Press bahwa ia menyunting film tersebut di Berlin karena khawatir materi sumbernya akan disita oleh pemerintah jika ia bekerja di Amerika Serikat. Eksekutif film Harvey Weinstein mengatakan bahwa Citizenfour telah mengubah pandangannya tentang Edward Snowden, menggambarkan dokumenter tersebut sebagai "salah satu film terbaik, titik."

Dalam sebuah wawancara dengan The Washington Post mengenai Citizenfour tak lama sebelum perilisan film, Poitras mengatakan bahwa ia menganggap dirinya sebagai narator film tersebut, namun memilih untuk tidak terlihat di depan kamera. Ia menjelaskan, "Saya berasal dari tradisi perfilman di mana saya menggunakan kamera-itu adalah lensa saya untuk mengekspresikan pembuatan film yang saya lakukan. Sama seperti seorang penulis menggunakan bahasanya, bagi saya gambar-gambarlah yang menceritakan kisahnya... kamera adalah alat saya untuk mendokumentasikan hal-hal, jadi saya sebagian besar tetap di belakangnya." Citizenfour memenangkan Academy Award for Best Documentary Feature tahun 2014. Laura Poitras diperankan oleh aktris Melissa Leo dalam film drama biografi Snowden (2016), yang disutradarai oleh Oliver Stone, dengan Joseph Gordon-Levitt sebagai Snowden.

2.3. Other Documentary Films

1971 adalah film dokumenter yang turut diproduksi oleh Poitras. Film ini, tentang penggerebekan kantor FBI di Media, Pennsylvania, pada tahun 1971 oleh Citizens' Commission to Investigate the FBI, tayang perdana di Tribeca Film Festival pada 18 April 2014.


Poitras juga menyutradarai dokumenter berjudul Risk, yang mengisahkan kehidupan Julian Assange. Menurut Variety, film ini menunjukkan Assange yang "bersedia mempertaruhkan segalanya, mempertaruhkan pemenjaraan dan yang lebih buruk lagi untuk menerbitkan informasi yang ia yakini berhak diketahui publik." Poitras dan pihak lain menggambarkan pernyataan Assange tentang wanita sebagai "mengganggu." Assange mengklaim dalam film tersebut bahwa ia adalah korban konspirasi feminis radikal terkait tuduhan pelecehan seksual oleh otoritas Swedia. Dalam film tersebut, ia berargumen bahwa salah satu wanita yang dimaksud mungkin memiliki motif tersembunyi karena ia mendirikan klub lesbian terbesar di Gothenburg. Menurut Poitras, Assange tidak menyetujui film tersebut karena memasukkan adegan yang menunjukkan "hubungan mengganggunya dengan wanita." Pada Mei 2017, empat pengacara WikiLeaks secara terbuka menulis opini untuk Newsweek yang menyatakan bahwa film tersebut merugikan WikiLeaks pada saat pemerintahan Trump mengumumkan niatnya untuk menuntut jurnalis, editor, dan rekan WikiLeaks. Para pengacara juga mengkritisi cara Poitras mengubah film tersebut setelah pemutaran perdana pada tahun 2016. Poitras juga mengungkapkan dalam film Risk bahwa ia memiliki hubungan romantis singkat dengan Jacob Appelbaum.

All the Beauty and the Bloodshed adalah film dokumenter tahun 2022 yang mengkaji kehidupan dan karier fotografer dan aktivis Nan Goldin serta usahanya untuk meminta pertanggungjawaban Purdue Pharma, yang dimiliki oleh keluarga Sackler, atas krisis opioid. Goldin, seorang fotografer terkenal yang karyanya sering mendokumentasikan subkultur LGBT dan krisis HIV/AIDS di Amerika Serikat, mendirikan kelompok advokasi P.A.I.N. (Prescription Addiction Intervention Now) pada tahun 2017 setelah kecanduan OxyContin sendiri. P.A.I.N. secara khusus menargetkan museum dan institusi seni lainnya untuk meminta pertanggungjawaban komunitas seni atas kolaborasinya dengan keluarga Sackler dan dukungan finansial mereka yang dipublikasikan secara luas terhadap seni. Film ini disutradarai oleh Poitras. Poitras mengatakan, "Seni dan visi Nan telah menginspirasi karya saya selama bertahun-tahun, dan telah memengaruhi generasi pembuat film." Film ini tayang perdana pada 3 September 2022, di Festival Film Internasional Venesia ke-79, di mana ia dianugerahi Golden Lion, menjadikannya dokumenter kedua yang memenangkan penghargaan utama di Venesia. Film ini juga tayang di 2022 New York Film Festival, di mana ia menjadi film utama festival dan poster resminya dirancang oleh Goldin. Distributor film, Neon, menyatakan bahwa perilisan teatrikal akan bertepatan dengan retrospektif karya Goldin di Moderna Museet, yang dibuka 29 Oktober 2022. Dokumenter ini menjadi pemenang Peabody Award pada Juni 2024.

2.4. Artistic Projects and Exhibitions

Selain film tradisional, Poitras juga mengeksplorasi seni visual dan instalasi. Pada tahun 2012, Poitras mengambil bagian aktif dalam pameran tiga bulan Whitney Biennial yang menampilkan seni kontemporer Amerika.

Pameran tunggal Poitras, Astro Noise, dibuka di Whitney Museum of American Art pada Februari 2016. Pameran ini menampilkan lingkungan imersif yang menggabungkan rekaman dokumenter, intervensi arsitektur, dokumen primer, dan struktur naratif untuk mengundang pengunjung berinteraksi dengan materi yang dikumpulkan oleh Poitras secara intim dan langsung.

3.1. Personal Experiences with Government Surveillance

Poitras telah menjadi subjek pemantauan oleh pemerintah AS, yang menurut spekulasinya, kemungkinan besar disebabkan oleh transfer dana yang ia kirimkan pada tahun 2006 kepada Riyadh al-Adhadh, seorang dokter medis Irak dan kandidat politik Sunni yang menjadi subjek dokumenternya tahun 2006, My Country, My Country. Setelah menyelesaikan My Country, My Country, Poitras mengklaim, "Saya telah ditempatkan dalam daftar pengawasan Department of Homeland Security (DHS)" dan telah diberitahu oleh petugas keamanan bandara "bahwa 'peringkat ancaman' saya adalah yang tertinggi yang diberikan oleh Departemen Keamanan Dalam Negeri."

Ia mengatakan pekerjaannya terhambat oleh pelecehan terus-menerus oleh agen perbatasan selama lebih dari tiga puluh kali ia melintasi perbatasan masuk dan keluar Amerika Serikat. Ia telah ditahan selama berjam-jam dan diinterogasi, dan agen-agen telah menyita komputer, ponsel, dan catatan wartawannya, dan tidak mengembalikannya selama berminggu-minggu. Suatu kali ia diancam akan ditolak masuk kembali ke Amerika Serikat. Sebagai tanggapan atas artikel Glenn Greenwald mengenai masalah ini, sekelompok sutradara film memulai petisi untuk memprotes tindakan pemerintah terhadapnya. Pada April 2012, Poitras diwawancarai tentang pengawasan di Democracy Now! dan menyebut perilaku para pemimpin terpilih "memalukan."

3.2. Lawsuit and Legal Challenges

Pada Januari 2014, Poitras mengajukan permintaan berdasarkan Freedom of Information Act untuk mengetahui alasan ia digeledah, ditahan, dan diinterogasi berkali-kali. Setelah tidak menerima tanggapan atas permintaan FOIA-nya, Poitras mengajukan gugatan terhadap Departemen Kehakiman dan lembaga keamanan lainnya pada Juli 2015.

Lebih dari setahun kemudian, Poitras menerima lebih dari 1.000 halaman materi dari pemerintah federal. Dokumen-dokumen tersebut mengindikasikan bahwa penahanan berulang Poitras disebabkan oleh kecurigaan pemerintah AS bahwa ia memiliki pengetahuan sebelumnya tentang penyergapan pasukan AS di Irak pada tahun 2004, sebuah tuduhan yang dibantah Poitras. Pada September 2021, Yahoo! News melaporkan bahwa pada tahun 2017, setelah publikasi berkas Vault 7, "pejabat intelijen tinggi melobi Gedung Putih" untuk menunjuk Poitras sebagai "broker informasi" guna memungkinkan lebih banyak alat investigasi terhadapnya, "berpotensi membuka jalan" bagi penuntutannya. Namun, Gedung Putih menolak gagasan ini. Poitras mengatakan kepada Yahoo! News bahwa upaya semacam itu "sangat mengerikan dan ancaman bagi jurnalis di seluruh dunia."

3.3. Global Surveillance Disclosures and Journalism

Pada tahun 2013, Poitras adalah salah satu dari tiga jurnalis awal yang bertemu Edward Snowden di Hong Kong dan menerima salinan dokumen NSA yang bocor. Poitras dan jurnalis Glenn Greenwald adalah dua orang yang memiliki arsip lengkap dokumen NSA yang dibocorkan oleh Snowden.

Poitras membantu memproduksi berita yang mengungkap aktivitas intelijen rahasia AS, yang membuatnya meraih George Polk Award 2013 dan berkontribusi pada Pulitzer Prize for Public Service 2014 yang dianugerahkan bersama kepada The Guardian dan The Washington Post. Ia kemudian bekerja sama dengan Jacob Appelbaum dan penulis serta editor di Der Spiegel untuk meliput pengungkapan tentang pengawasan massal, terutama yang berkaitan dengan aktivitas NSA di Jerman. Ia kemudian mengungkapkan dalam dokumenternya Risk bahwa ia memiliki hubungan romantis singkat dengan Appelbaum.

Pada Desember 2013, ia merekam, menyunting, dan memproduseri alternatif Royal Christmas Message yang disampaikan oleh Ratu Elizabeth II di Channel 4, yaitu "Alternative Christmas Message", yang menampilkan Edward Snowden.

3.4. Advocacy and Media Initiatives

Pada Oktober 2013, Poitras bergabung dengan jurnalis Greenwald dan Jeremy Scahill untuk mendirikan usaha penerbitan jurnalisme investigatif daring yang didanai oleh miliarder eBay Pierre Omidyar, yang kemudian menjadi First Look Media. Kekhawatiran Omidyar tentang kebebasan pers di AS dan di seluruh dunia memicu gagasan untuk media baru ini. Publikasi pertama dari grup tersebut, majalah digital bernama The Intercept, diluncurkan pada 10 Februari 2014. Poitras mengundurkan diri dari peran editorialnya pada September 2016 untuk fokus pada Field of Vision, sebuah proyek First Look Media yang berfokus pada film-film non-fiksi. Ia juga merupakan salah satu pendukung awal Freedom of the Press Foundation. Ia dianugerahi I.F. Stone Medal for Journalistic Independence oleh Nieman Foundation Harvard pada tahun 2014.

Pada 21 Maret 2014, Poitras bergabung dengan Greenwald dan Barton Gellman melalui Skype dalam sebuah panel di Konferensi Sumber dan Rahasia untuk membahas ancaman hukum dan profesional terhadap jurnalis yang meliput pengawasan keamanan nasional dan cerita pembocor rahasia, seperti Edward Snowden. Poitras ditanya apakah ia akan berani masuk ke Amerika Serikat dan ia menjawab bahwa ia berencana untuk menghadiri acara pada 11 April, terlepas dari ancaman hukum atau profesional yang mungkin ditimbulkan oleh otoritas AS. Poitras dan Greenwald kembali ke AS untuk menerima penghargaan mereka tanpa hambatan. Pada Mei 2014, Poitras kembali bertemu dengan Snowden di Moskow bersama Greenwald.

Pada 30 November 2020, Poitras dipecat oleh First Look Media, perusahaan induk The Intercept, diduga terkait dengan kritiknya terhadap penanganan The Intercept atas kontroversi Reality Winner.