Lee Jung-seob

1.1. Masa Kecil dan Latar Belakang Keluarga

Lee Jung-seob lahir pada 10 April 1916, di Kabupaten Pyongwon, Pyongan Selatan, yang saat ini berada di Korea Utara. Ia berasal dari keluarga berada; ayahnya meninggal pada tahun 1918, dan kakak laki-lakinya, yang dua belas tahun lebih tua, mengambil peran kebapakan. Kakak laki-lakinya mengelola toko serba ada terbesar di Wonsan pada masa itu. Setelah kematian ayahnya, keluarganya pindah ke Pyongyang, tempat kakek dari pihak ibunya dikenal sebagai pengusaha kaya. Lee Jung-seob menikmati masa kecil yang nyaman dan tanpa kesulitan.

Minat artistiknya mulai tumbuh ketika ia melihat replika mural makam Goguryeo di Museum Prefektur Pyongyang, dekat sekolah dasarnya. Skala besar dan lukisan dinding yang hidup itu memukau Lee muda.

1.2. Pendidikan

Pada tahun 1930, Lee Jung-seob memulai studi seninya di Sekolah Menengah Atas Osan di Jeongju, Pyongan Utara. Sekolah ini didanai secara independen oleh nasionalis Kristen Korea dengan misi untuk mendidik pemimpin generasi berikutnya yang menentang kolonialisme Jepang. Di Osan, ia belajar seni lukis Barat dari guru seninya, Im Yong-ryeon, yang pernah belajar di Art Institute of Chicago (1923-1926) dan Yale School of Fine Arts (1926-1929) di Amerika Serikat. Di bawah bimbingan Im Yong-ryeon, Lee belajar teknik melukis modern seperti cat air, desain, dan lukisan minyak. Ia juga belajar menandatangani karyanya dalam bahasa Korea untuk menghindari peraturan kolonial yang membatasi penggunaan Hangul. Lee sangat terinspirasi oleh gurunya dan juga oleh demonstrasi sosialis anti-kolonial yang sering dipimpin oleh aktivis mahasiswa di sekolah.

Pada tahun 1932, Lee melanjutkan pendidikannya di Jepang, masuk ke Sekolah Seni Teikoku (sekarang Universitas Seni Musashino) di Tokyo untuk mempelajari lukisan Barat. Namun, pada tahun 1937, ia tiba-tiba keluar dan pindah ke Bunka Gakuin (文化學院_{Bunka Gakuin}^{Bahasa Jepang}), sebuah akademi swasta liberal yang lebih tertarik pada avant-garde daripada Teikoku. Di Bunka Gakuin, Lee menunjukkan kecenderungan Fauvisme dan gaya menggambar yang kuat serta bebas. Pada masa inilah ia menjadikan sapi sebagai subjek utama dalam lukisannya, mengidentifikasi dirinya dengan sapi dalam upayanya untuk mengembangkan modernisme Korea. Selama studinya, Lee bergabung dengan beberapa seniornya untuk memamerkan karyanya di sebuah pameran yang diselenggarakan oleh Asosiasi Seniman Bebas (自由美術家協会_{Jiyū Bijutsuka Kyōkai}^{Bahasa Jepang}), dan setelah karyanya mendapat pujian kritis, ia diundang untuk bergabung. Di Bunka Gakuin pula, ia jatuh cinta pada rekan juniornya, Yamamoto Masako (山本方子_{Yamamoto Masako}^{Bahasa Jepang}), yang kemudian dikenal dengan nama Korea Lee Nam-deok (이남덕_{Lee Nam-deok}^{Bahasa Korea}).

Lee lulus dari Bunka Gakuin pada tahun 1941. Ketika kepanikan perang meningkat di Tokyo, ia kembali ke kampung halamannya di Wonsan pada tahun 1943. Ia terus melukis dan menyelenggarakan pameran seni di Seoul dan Pyongyang meskipun dalam kondisi darurat perang di Korea kolonial.

2.1. Perkembangan dan Pengaruh Artistik

Gaya seni Lee Jung-seob sangat dipengaruhi oleh gurunya, Im Yong-ryeon, dan kekagumannya terhadap mural makam Goguryeo. Pengaruh ini terlihat dalam garis-garisnya yang kuat, warna-warna yang dalam, komposisi melingkar, dan motif-motif simbolis hewan dalam karyanya. Lukisan gaya Barat diperkenalkan secara aktif di Pyongyang oleh seniman-seniman yang kembali dari Sekolah Seni Rupa Tokyo di Jepang, dan pada masa inilah Lee mulai akrab dengan teknik melukis modern.

Di Tokyo, gaya Lee dipengaruhi oleh Fauvisme dan Ekspresionisme, meskipun tema-temanya tetap sangat khas dan pribumi Korea. Karyanya sering menggambarkan kehidupan sehari-hari di Korea, termasuk pemandangan pedesaan, kehidupan desa dan pulau keluarganya, serta pakaian tradisional Korea. Ia memberikan kontribusi besar dalam memperkenalkan gaya Barat di Korea. Inspirasinya meliputi Georges Rouault dan Pablo Picasso. Lee selalu bercita-cita melukis mural berskala besar di ruang publik untuk dinikmati banyak orang, namun impiannya tidak pernah terwujud karena gejolak Perang Korea dan dampaknya.

2.2. Tema dan Seri Utama Karya

Subjek utama yang berulang kali muncul dalam karya Lee Jung-seob adalah sapi, ayam, anak-anak, dan keluarga. Tema-tema ini sering kali mengandung elemen lokal, dongeng, dan otobiografi.

• Sapi: Sepanjang hidupnya, Lee menciptakan banyak lukisan yang berpusat pada subjek 'sapi', makhluk yang memegang tempat istimewa dalam alam artistiknya. Sapi berbicara tentang akar yang dalam dari rakyat Korea dan merupakan refleksi diri yang modernis. Sapi putih, khususnya, menjadi simbol Korea dan rakyat Korea yang berpakaian putih. Para sarjana dan sejarawan berpendapat bahwa subjek ini adalah pilihan yang sangat berani pada saat motif-motif Korea secara aktif ditekan oleh kolonial Jepang. Setelah perang, ia kembali melukis sapi, yang dijiwai dengan keyakinan dan kemauan yang kuat. Lee menggunakan warna-warna cerah dan sapuan kuas yang kuat dalam lukisan Sapi Jantan (1953), sebuah produk dari kerinduan mendalamnya terhadap keluarga, untuk membangkitkan harapan yang teguh yang dipegang Lee dalam hatinya untuk sebuah reuni. Lee pernah berkata, "Ketika saya menatap mata besar sapi, saya tahu kebahagiaan." Karya-karya lain yang menampilkan sapi termasuk Sapi Putih (1954), Sapi Putih (1953-1954), dan Sapi Abu-abu (1956).

• Anak-anak: Banyak subjek Lee berfokus pada anak-anak, terutama anak-anaknya sendiri, mengambil inspirasi dari ikonografi anak-anak yang bermain bersama pada bejana seladon periode Goryeo serta patung-patung kecil Bayi Buddha. Setelah kematian anak pertamanya, Lee mengubur bersamanya sebuah gambar anak-anak yang bermain agar anaknya dapat bermain dengan anak-anak lain di alam baka. Meskipun bertahun-tahun penuh perjuangan, kemiskinan, pengungsian, dan peperangan, Lee menghasilkan lukisan-lukisan yang menertawakan kekerasan realitas, mengekspresikan keindahan yang riang dan kekanak-kanakan dari hari-hari bahagia yang dihabiskan bersama keluarganya. Karya-karya yang menampilkan anak-anak meliputi Keluarga dengan Ayam (1954-1955), Kembar (1950), Matahari dan Anak-anak (1950-an), dan Anak-anak Bermain di Kebun Persik (1954).

• Lukisan Timah Foil: Karena tidak mampu membeli bahan seni yang biasa, Lee menciptakan teknik baru yang inovatif untuk membuat lukisan garis pada potongan timah foil dari bungkus rokok. Ia menggunakan penusuk untuk menggores garis-garis pada timah foil, mengaplikasikan cat, lalu menyeka cat sehingga hanya garis-garis yang terukir yang berwarna. Meskipun gambar datar, garis-garis yang sangat cekung memberikan kesan beberapa lapisan. Permukaan timah foil yang mengkilap dan metalik semakin meningkatkan efek estetiknya. Teknik khusus ini mengambil inspirasi dari tradisi seladon Goryeo bertatahkan atau barang logam bertatahkan perak, menunjukkan penghormatan mendalam Lee terhadap tradisi Korea. Lee diduga menghasilkan sekitar 300 lukisan timah foil. Lukisan-lukisannya berkisar dari adegan kemiskinan dan kesulitan sosial hingga adegan-adehan momen paling bahagianya di Seogwipo, umumnya menggambarkan keluarga yang sangat ia rindukan, bermain gembira dengan kepiting, ikan, dan bunga. Lukisan-lukisan timah foil ini dimaksudkan sebagai sketsa kasar untuk mural besar yang ia impikan untuk dilukis. Ini adalah jenis karyanya yang paling terkenal, dengan tiga di antaranya disimpan di Metropolitan Museum of Art di New York, dan tiga lainnya dipamerkan di galeri Seogwipo. Contoh lukisan timah foil termasuk Kembar (1950) dan Anak-anak Bermain di Kebun Persik (1954).

• Lukisan Surat: Sejak Lee terpisah dari keluarganya, ia secara teratur mengirim surat kepada istri dan anak-anaknya di Jepang. Surat-surat awal penuh kasih sayang dan kegembiraan, dipenuhi harapan bahwa mereka akan segera bersatu kembali. Banyak surat terdiri dari tulisan tangan yang mengalir bebas dan ilustrasi yang menyenangkan untuk keluarganya, mencerminkan cintanya yang mendalam kepada mereka. Namun, mulai pertengahan tahun 1955, Lee jatuh ke dalam keputusasaan dan hampir sepenuhnya berhenti menulis kepada keluarganya. Diperkirakan enam puluh surat telah bertahan, terdiri dari sekitar 150 halaman. Surat-surat ini, seperti Seniman Menggambar Keluarganya (1953-1954), memiliki nilai dokumenter penting, mengungkapkan hubungan antara kehidupan sehari-hari Lee dan seninya, dan merupakan karya seni independen yang penting.

2.3. Perang Korea dan Kehidupan Pengungsi

Berakhirnya pendudukan Jepang di Korea pada akhir Perang Dunia II disambut dengan pasukan Uni Soviet di Korea utara dan pasukan Amerika Serikat di Korea selatan. Rezim komunis segera berkuasa di Wonsan, dan saudara laki-laki Lee ditangkap serta dipenjara. Rezim tersebut juga membatasi karya-karya Lee karena para pejabat memantaunya dengan ketat, mengingat saudaranya adalah seorang pengusaha sukses, istrinya berasal dari keluarga Katolik kaya Jepang, dan ia sendiri adalah seorang seniman yang mengekspresikan pikiran dan idenya dalam lukisannya.

Dengan pecahnya Perang Korea pada tahun 1950, Wonsan mulai dibom. Sebagai bagian dari eksodus massal ke Korea Selatan, Lee mencari perlindungan di Busan bersama istri dan kedua putranya pada Desember tahun itu. Lee terpaksa meninggalkan ibu dan karya seninya, itulah sebabnya hampir tidak ada karya seninya yang dihasilkan sebelum tahun 1950 yang bertahan. Pada saat ini, keluarga Lee menjadi sangat miskin. Karena Busan terlalu padat dengan pengungsi lain dan mencari iklim yang lebih hangat, Lee memindahkan keluarganya lebih jauh ke selatan, ke Pulau Jeju, ujung selatan Korea.

Di Seogwipo, Jeju, pantai selatan pulau itu, Lee dan keluarganya menemukan kehidupan yang hangat dan menyenangkan yang mereka harapkan. Keluarga itu menghabiskan satu tahun yang miskin namun sebagian besar bahagia bersama di pulau itu. Lukisan Lee Keluarga di Jalan (1951) menunjukkan seorang ayah memimpin sapi jantan emas dan sebuah gerobak dengan seorang ibu dan dua putra melemparkan bunga dan mencari Utopia. Meskipun mengalami kesulitan, Lee membuat sketsa dan melukis lingkungannya, terinspirasi oleh pemandangan lokal, dan memperoleh subjek baru dalam bentuk burung camar, kepiting, ikan, pantai, dan anak-anaknya yang sedang tumbuh. Di sini, Lee mengembangkan gaya linear yang lebih sederhana dalam menggambarkan anak-anak bersama ikan dan kepiting dalam lanskap yang ringkas dan abstrak. Pada akhir tahun 1951, kesulitan keuangan di pulau itu berdampak buruk dan seluruh keluarga dalam kondisi kesehatan yang buruk. Mereka kembali ke Busan pada bulan Desember, berkeliaran di antara kamp-kamp pengungsi untuk orang Jepang.

Lokasi tersebut memiliki makna geografis dan arti penting bagi banyak karyanya; ia jelas sangat menyukai rumah yang ia temukan di Seogwipo. Lee menciptakan beberapa karyanya yang paling terkenal selama tinggal di pulau itu, termasuk Anak Laki-laki, Ikan, dan Kepiting (1950), Lagu Samudra Kampung Halaman yang Hilang (1951), Matahari dan Anak-anak (1950-an), Keluarga Menari Bersama (1950-an), Anak-anak di Musim Semi (1952-1953), dan Anak-anak di Tepi Laut (1952-1953).

Dari sekitar akhir Perang Korea hingga Juni 1954, Lee bekerja sebagai dosen di Tongyeong. Dalam kondisi yang relatif stabil untuk pertama kalinya sejak pecahnya perang, Lee menghabiskan tahunnya di Tongyeong dengan giat menghasilkan banyak karya seni, termasuk seri Sapi Jantan yang terkenal dan serangkaian lukisan minyak pemandangan Tongyeong yang indah. Di sini, ia mengadakan pameran tunggal pertamanya.

4.1. Pameran Utama

Pada Januari 1955, Lee mengadakan pameran pribadi di Department Store Midopa di Seoul sebagai upaya terakhir untuk menjual karyanya. Meskipun pameran tersebut sukses, ia tetap terlilit utang karena tidak pernah menerima uang untuk dua puluh karya yang terjual. Pembeli sering kali membayar dengan makanan atau menunda pembayaran, sehingga Lee hanya menerima sedikit uang. Hal ini menyebabkan Lee merasa bersalah karena tidak dapat menafkahi keluarganya, dan ia jatuh ke dalam depresi yang mendalam. Ku Sang membantu Lee menyelenggarakan pameran terakhir lainnya di Galeri Layanan Informasi AS di Daegu pada bulan April, yang hasilnya bahkan lebih buruk daripada yang di Seoul.

4.2. Evaluasi Pasca Kematian dan Reputasi

Sebuah pameran anumerta yang diadakan untuk menghormati Lee pada tahun 1957 menarik perhatian publik yang besar terhadap karya seninya. Pada tahun 1970-an, evaluasi terhadap karyanya meningkat pesat. Lee menjadi seniman Korea pertama yang karyanya diwakili dalam koleksi permanen Museum of Modern Art (MoMA) di New York, dengan lukisan Sapi Putih (1954).

Pada tahun 1978, ia dianugerahi Medali Kebudayaan Mahkota Perak (kelas 2, anumerta), dan statusnya sebagai "pelukis nasional" Korea pun ditetapkan. Lee dianggap sebagai salah satu seniman terpenting di Korea. Ia ingin dikenal sebagai pelukis rakyat Korea dan merefleksikan modernisme Korea yang unik sambil tetap mewujudkan estetika tradisional negaranya. Karya-karyanya menggambarkan harapan dan keinginan individu di masa kekerasan yang menindas, kemiskinan, dan keputusasaan. Kisah hidupnya mengingatkan penonton akan dampak buruk perang terhadap individu dan keluarga.

6.1. Status dan Kontroversi di Pasar Seni

Karena popularitas Lee yang meningkat selama bertahun-tahun, nilai moneter karyanya telah melonjak. Namun, hal ini juga menyebabkan masalah terkait, seperti kontroversi pemalsuan. Selama periode yang disebut "gelembung seni Korea" pada tahun 2000-an akhir, sejumlah besar pemalsuan karya Lee Jung-seob beredar di pasar domestik Korea. Pada tahun 2005, delapan lukisan yang pertama kali diungkapkan oleh putra keduanya, Lee Taeseong (Yamamoto Yasunari), untuk dilelang, terbukti palsu pada Oktober 2005, yang mendinginkan pasar seni Korea. Hasil penyelidikan menunjukkan bahwa sekitar 80% karya Lee Jung-seob di pasar seni adalah palsu.