Leigh Hunt

1.1. Kelahiran dan Latar Belakang

James Henry Leigh Hunt lahir pada 19 Oktober 1784, di Southgate, London. Orang tuanya, Isaac Hunt dan Mary Shewell, telah menetap di sana setelah meninggalkan Amerika Serikat. Ayahnya, Isaac, seorang pengacara dari Philadelphia, dan ibunya, Mary Shewell, putri seorang pedagang dan seorang Quaker yang taat, terpaksa pindah ke Inggris karena simpati mereka terhadap Loyalis selama Perang Kemerdekaan Amerika Serikat.

Setelah tiba di Inggris, Isaac Hunt menjadi seorang pengkhotbah populer, meskipun ia tidak berhasil mendapatkan pekerjaan tetap. Ia kemudian dipekerjakan oleh James Brydges, Adipati Chandos ke-3, sebagai tutor bagi keponakannya, James Henry Leigh, yang namanya kemudian diabadikan oleh Isaac untuk putranya.

1.2. Pendidikan

Leigh Hunt menempuh pendidikan di Christ's Hospital di London dari tahun 1791 hingga 1799, sebuah periode yang ia gambarkan dalam otobiografinya. Thomas Barnes adalah teman sekolahnya. Salah satu asrama di Christ's Hospital dinamai untuk menghormati Hunt.

Sejak kecil, Hunt mengagumi Thomas Gray dan William Collins, dan menulis banyak puisi meniru gaya mereka. Sebuah gangguan bicara, yang kemudian sembuh, menghalangi Hunt untuk melanjutkan pendidikan ke universitas. Ia menyatakan, "Untuk beberapa waktu setelah saya meninggalkan sekolah, saya tidak melakukan apa-apa selain mengunjungi teman-teman sekolah saya, sering pergi ke toko buku bekas, dan menulis puisi."

Puisi-puisi pertama Hunt diterbitkan pada tahun 1801 dengan judul Juvenilia, yang membawanya masuk ke dalam masyarakat sastra dan teater Inggris. Ia mulai menulis untuk surat kabar dan pada tahun 1807 menerbitkan sebuah volume kritik teater, serta serangkaian Classic Tales yang dilengkapi dengan esai-esai kritis tentang para penulisnya. Esai-esai awal Hunt diterbitkan oleh Edward Quin, editor dan pemilik The Traveller.

2.1. Aktivitas Jurnalisme Utama

Leigh Hunt memainkan peran sentral dalam mendirikan dan mengedit beberapa publikasi penting, yang memengaruhi wacana intelektual dan politik pada masanya.

2.1.1. The Examiner

Pada tahun 1808, Hunt meninggalkan Kantor Perang, tempat ia bekerja sebagai juru tulis, untuk menjadi editor The Examiner, sebuah surat kabar yang didirikan oleh saudaranya, John Hunt. Saudara lainnya, Robert Hunt, juga berkontribusi pada kolom-kolomnya.

Kritik Robert Hunt menimbulkan permusuhan dari William Blake, yang menggambarkan kantor The Examiner sebagai "sarang penjahat". Tanggapan Blake juga mencakup Leigh Hunt, yang telah menerbitkan beberapa ulasan pedas pada tahun 1808 dan 1809 dan menambahkan nama Blake ke dalam daftar yang disebut "dukun".

The Examiner dengan cepat mendapatkan reputasi atas independensi politiknya yang tidak biasa; ia akan menyerang target yang dianggap layak "dari prinsip selera", seperti yang diungkapkan John Keats. Pada tahun 1813 (atau 1812), The Examiner menyerang Pangeran Regent George, menggambarkan fisiknya sebagai "gemuk". Akibatnya, pemerintah Inggris mengadili ketiga saudara Hunt dan menjatuhkan hukuman dua tahun penjara kepada mereka. Leigh Hunt menjalani hukumannya di Penjara County Surrey.

2.2. Esai dan Kritik

Karya-karya non-puisi Hunt meliputi berbagai esai dan kritik yang diterbitkan di surat kabar dan majalah. Esai-esai awalnya diterbitkan oleh Edward Quin. Dari tahun 1814 hingga 1817, Leigh Hunt dan William Hazlitt menulis serangkaian esai di The Examiner yang mereka beri judul "The Round Table". Esai-esai ini kemudian diterbitkan dalam dua volume pada tahun 1817 dalam buku The Round Table. Dua belas dari 52 esai ditulis oleh Hunt, sisanya oleh Hazlitt.

Ia juga menerbitkan volume kritik teater pada tahun 1807 dan serangkaian Classic Tales dengan esai kritis tentang para penulisnya. Kontribusinya pada The Indicator dan The Companion juga mencakup banyak esai dan ulasan sastra.

3.1. Puisi Utama

Pada tahun 1816, Hunt menerbitkan puisi Story of Rimini. Karya ini didasarkan pada episode tragis Francesca da Rimini, seperti yang diceritakan dalam Inferno karya Dante. Preferensi Hunt jelas condong pada gaya syair Geoffrey Chaucer, yang diadaptasi ke Bahasa Inggris Modern oleh John Dryden, berbeda dengan sajak berpasangan Alexander Pope yang epigramatik. Story of Rimini adalah narasi optimis yang bertentangan dengan sifat tragis subjeknya. Kekonyolan dan keakraban Hunt, yang sering kali merosot menjadi konyol, kemudian membuatnya menjadi sasaran ejekan dan parodi.

Pada tahun 1818, Hunt menerbitkan kumpulan puisi berjudul Foliage, diikuti pada tahun 1819 oleh Hero and Leander, dan Bacchus and Ariadne. Pada tahun yang sama, ia mencetak ulang The Story of Rimini dan The Descent of Liberty dengan judul Poetical Works. Beberapa puisi Hunt yang paling populer adalah "Jenny kiss'd Me", "Abou Ben Adhem" (1834), dan "A Night-Rain in Summer".

Pada tahun 1835, ia menerbitkan Captain Sword and Captain Pen, sebuah kontras yang bersemangat antara kemenangan perdamaian dan kemenangan perang, yang layak ditempatkan di antara puisi-puisi terbaiknya. Sebuah puisi naratif, The Palfrey, diterbitkan pada tahun 1842. Pada tahun 1855, ia menerbitkan puisi-puisi naratifnya, baik yang asli maupun terjemahan, dengan judul Stories in Verse.

Karya-karya puitis lainnya termasuk Amyntas, A Tale of the Woods (1820), terjemahan dari Aminta karya Torquato Tasso; tiga dari The Canterbury Tales dalam The Poems of Geoffrey Chaucer yang dimodernisasi (1841); dan Stories from the Italian Poets (1846).

4.1. Hubungan dengan Keats dan Shelley

Hunt menjalin persahabatan erat dengan John Keats dan Percy Bysshe Shelley. Bantuan finansial dari Shelley menyelamatkan Hunt dari kehancuran. Sebagai balasannya, Hunt memberikan dukungan kepada Shelley selama masalah keluarganya dan membelanya di The Examiner. Hunt memperkenalkan Keats kepada Shelley dan menulis apresiasi yang sangat murah hati tentangnya di The Indicator. Namun, Keats kemudian merasa bahwa contoh Hunt sebagai penyair dalam beberapa hal merugikannya.

Setelah Shelley berangkat ke Italia pada tahun 1818, Hunt mengalami lebih banyak kesulitan keuangan. Selain itu, kesehatan dirinya dan istrinya, Marianne, memburuk. Akibatnya, Hunt terpaksa menghentikan The Indicator (1819-1821) dan menyatakan bahwa ia "hampir mati karena edisi-edisi terakhir".

4.2. Lingkaran Sastra dan Kritik

Baik Keats maupun Shelley termasuk dalam kelompok sastra yang berkumpul di sekitar Hunt di Hampstead. Lingkaran Hunt juga mencakup William Hazlitt, Charles Lamb, Bryan Procter, Benjamin Haydon, Charles Cowden Clarke, C. W. Dilke, Walter Coulson, dan John Hamilton Reynolds. Kelompok ini dikenal secara peyoratif sebagai Cockney School.

5.1. Pembebasan Bersyarat

Pada tahun 1813 (atau 1812), Leigh Hunt dan saudaranya John Hunt diadili dan dijatuhi hukuman dua tahun penjara atas tuduhan pencemaran nama baik terhadap Pangeran Regent George. Hunt menjalani hukumannya di Penjara County Surrey.

Selama dipenjara, Leigh Hunt menerima banyak kemewahan dan akses ke teman serta keluarganya. Pengunjungnya di Penjara County Surrey termasuk Lord Byron, Thomas Moore, Lord Henry Brougham, dan Charles Lamb. Lamb menggambarkan dekorasi selnya sebagai sesuatu yang tidak ditemukan di luar dongeng. Ketika Jeremy Bentham mengunjunginya, ia menemukan Hunt sedang bermain battledore. Ketabahan Hunt dalam menanggung penjaranya menarik perhatian dan simpati umum, menjadikannya simbol perjuangan untuk kebebasan pers dan berekspresi.

5.2. Perjalanan ke Italia

Shelley menyarankan agar Hunt dapat bergabung dengannya dan Byron di Italia untuk mendirikan majalah triwulanan. Keuntungannya adalah mereka akan dapat menerbitkan opini liberal tanpa represi dari pemerintah Inggris. Motif Byron untuk proposal ini diduga adalah untuk mendapatkan lebih banyak pengaruh atas The Examiner dengan Hunt di luar Inggris. Namun, Byron segera mengetahui bahwa Hunt tidak lagi tertarik pada The Examiner.

Hunt meninggalkan Inggris menuju Italia pada November 1821, tetapi badai, penyakit, dan kesialan menunda kedatangannya hingga 1 Juli 1822. Thomas Love Peacock membandingkan pelayaran mereka dengan pelayaran karakter Ulysses dalam Odisseia karya Homer.

Satu minggu setelah Hunt tiba di Italia, Shelley meninggal dunia. Hunt kini praktis bergantung pada Byron, yang tidak tertarik untuk mendukungnya dan keluarganya. Teman-teman Byron juga mencemooh Hunt. Majalah Liberal terbit sebanyak empat edisi triwulanan, berisi kontribusi yang tak kalah berkesan seperti "Vision of Judgment" karya Byron dan terjemahan Shelley dari Faust.

Pada tahun 1823, Byron meninggalkan Italia menuju Yunani, meninggalkan majalah triwulanan tersebut. Hunt, yang tetap tinggal di Genoa, menikmati iklim dan budaya Italia dan tinggal di sana hingga tahun 1825. Sementara itu, ia menciptakan Ultra-Crepidarius: a Satire on William Gifford (1823), dan terjemahannya (1825) dari Bacco in Toscana karya Francesco Redi.

6.1. Keluarga

Pada tahun 1809, Leigh Hunt menikah dengan Marianne Kent, yang orang tuanya bernama Thomas dan Ann. Selama 20 tahun berikutnya, pasangan ini memiliki sepuluh anak: Thornton Leigh (1810-1873), John Horatio Leigh (1812-1846), Mary Florimel Leigh (1813-1849), Swinburne Percy Leigh (1816-1827), Percy Bysshe Shelley Leigh (1817-1899), Henry Sylvan Leigh (1819-1876), Vincent Leigh (1823-1852), Julia Trelawney Leigh (1826-1872), Jacyntha Leigh (1828-1914), dan Arabella Leigh (1829-1830).

Marianne Hunt, yang kesehatannya buruk sepanjang hidupnya, meninggal pada 26 Januari 1857, pada usia 69 tahun. Leigh Hunt tidak banyak menyebutkan keluarganya dalam otobiografinya. Saudari Marianne, Elizabeth Kent (ipar Hunt), menjadi amanuensisnya. Elizabeth Kent juga memasukkan banyak saran dari Hunt ke dalam bukunya yang diterbitkan secara anonim, Flora Domestica, Or, The Portable Flower-garden: with Directions for the Treatment of Plants in Pots and Illustrations From the Works of the Poets (1823).

7.1. Karya Tulis dan Karya Utama

Pada tahun 1825, sebuah tuntutan hukum dengan salah satu saudaranya membuat Hunt kembali ke Inggris. Pada tahun 1828, Hunt menerbitkan Lord Byron and some of his Contemporaries. Karya ini dirancang untuk melawan apa yang Hunt anggap sebagai citra publik Byron yang tidak akurat. Publik terkejut bahwa Hunt, yang telah banyak berutang budi kepada Byron, akan "menggigit tangan yang memberinya makan". Hunt sangat menderita di bawah satire pedas Moore.

Pada tahun 1832, Hunt menerbitkan edisi koleksi puisinya melalui langganan. Para pelanggan termasuk banyak lawan-lawannya. Juga pada tahun 1832, Hunt mencetak untuk sirkulasi pribadi Christianism, karya yang kemudian diterbitkan (1853) sebagai The Religion of the Heart. Sebuah salinan yang dikirim kepada Thomas Carlyle mengamankan persahabatannya, dan Hunt kemudian tinggal di sebelah rumah Carlyle di Cheyne Row pada tahun 1833.





Novel romansa Hunt, Sir Ralph Esher, tentang Charles II, berhasil. Drama Hunt, Legend of Florence, sukses dipentaskan di Covent Garden pada tahun 1840, yang membantunya secara finansial. Lover's Amazements, sebuah komedi, dipentaskan beberapa tahun kemudian dan dicetak di Journal (1850-1851); drama-drama lainnya tetap dalam bentuk manuskrip.

Juga pada tahun 1840, Hunt menulis pengantar untuk karya Richard Brinsley Sheridan dan untuk edisi karya William Wycherley, William Congreve, John Vanbrugh, dan George Farquhar yang diterbitkan oleh Edward Moxon, sebuah karya yang menjadi kesempatan bagi esai Macaulay tentang Dramawan Restorasi. Selama tahun 1830-an, Hunt juga menulis untuk Edinburgh Review.

Dengan kondisi keuangannya yang membaik, Hunt menerbitkan buku-buku pendamping Imagination and Fancy (1844) dan Wit and Humour (1846). Ini adalah dua volume pilihan dari penyair-penyair Inggris, yang menunjukkan selera kritisnya yang halus dan diskriminatif. Hunt juga menerbitkan buku tentang puisi pastoral Sisilia, A Jar of Honey from Mount Hybla (1848). The Town (2 jilid, 1848) dan Men, Women and Books (2 jilid, 1847) sebagian besar terdiri dari materi sebelumnya. The Old Court Suburb (2 jilid, 1855) adalah sketsa tentang Kensington, tempat Hunt lama tinggal.

Pada tahun 1850 Hunt menerbitkan Autobiography (3 jilid). Karya ini digambarkan sebagai potret diri yang naif dan dibuat-buat, tetapi akurat. Hunt menerbitkan A Book for a Corner (2 jilid) pada tahun 1849 dan Table Talk muncul pada tahun 1851.

7.2. Dampak dan Evaluasi

Selama tahun-tahun terakhirnya, Hunt terus menderita kemiskinan dan penyakit. Ia bekerja tanpa henti, tetapi satu usaha gagal demi usaha lainnya. Dua usaha jurnalistik, Tatler (1830-1832) dan London Journal (1834-1835), gagal meskipun yang terakhir berisi beberapa tulisan terbaiknya.

Pada tahun 1844, Mary Shelley dan putranya, setelah mewarisi harta keluarga, menetapkan anuitas sebesar 120 GBP untuk Hunt. Pada tahun 1847, Lord John Russell menetapkan pensiun sebesar 200 GBP untuk Hunt. Dengan keuangannya yang lebih baik, Hunt dapat fokus pada karya-karya sastra.

Hunt meninggal di Putney di London pada 28 Agustus 1859. Ia dimakamkan di Kensal Green Cemetery. Pada September 1966, Christ's Hospital menamai salah satu rumahnya untuk mengenang Hunt. Hari ini, sebuah jalan perumahan di tempat kelahirannya, Southgate, dinamai Leigh Hunt Drive untuk menghormatinya.

7.3. Penggambaran oleh Charles Dickens

Dalam sebuah surat tertanggal 25 September 1853, Charles Dickens menyatakan bahwa Hunt telah menginspirasi karakter Harold Skimpole dalam novel Bleak House miliknya. Dickens menulis, "Saya kira dia adalah potret paling tepat yang pernah dilukis dalam kata-kata! ... Ini adalah reproduksi mutlak dari seorang pria nyata." Seorang kritikus kontemporer berkomentar, "Saya langsung mengenali Skimpole; ... dan begitu pula setiap orang yang saya ajak bicara tentang hal itu yang pernah mengenal Leigh Hunt." G. K. Chesterton berpendapat bahwa Dickens "Mungkin tidak pernah sekalipun memiliki pikiran yang tidak ramah, 'Bagaimana jika Hunt berperilaku seperti bajingan!'; ia mungkin hanya memiliki pikiran khayalan, 'Bagaimana jika seorang bajingan berperilaku seperti Hunt!'"