Little Richard

2.1. Aktivitas Awal dan Pra-Debut (1947-1955)

Pada Oktober 1947, Sister Rosetta Tharpe secara tidak sengaja mendengar Richard yang berusia empat belas tahun menyanyikan lagu-lagunya sebelum pertunjukan di Macon City Auditorium. Ia mengundangnya untuk membuka pertunjukannya. Setelah pertunjukan, Tharpe membayarnya, menginspirasinya untuk menjadi penampil profesional. Pada tahun 1949, ia mulai tampil dalam pertunjukan keliling Doctor Nubillo. Richard terinspirasi untuk mengenakan sorban dan jubah dalam kariernya oleh Nubillo, yang juga "membawa tongkat hitam dan memamerkan sesuatu yang disebutnya 'anak iblis'-tubuh bayi yang kering dengan kaki cakar seperti burung dan tanduk di kepalanya." Nubillo mengatakan kepada Richard bahwa ia "akan menjadi terkenal".

Sebelum masuk kelas sepuluh, Richard meninggalkan rumah keluarganya dan bergabung dengan Hudson's Medicine Show pada tahun 1949, membawakan lagu Louis Jordan "Caldonia". Richard mengingat bahwa lagu itu adalah lagu R&B sekuler pertama yang ia pelajari karena keluarganya memiliki aturan ketat melarang memainkan musik R&B, yang mereka anggap "musik iblis". Sumber lain juga menunjukkan bahwa Little Richard dipengaruhi oleh Jordan. Bahkan, menurut satu sumber terpercaya, suara teriakan dalam rekaman Jordan "Caldonia" terdengar sangat mirip dengan nada vokal yang akan diadopsi Little Richard, selain "kumis tipis ala Jordan".

Richard juga tampil dalam drag selama waktu ini, tampil dengan nama "Princess LaVonne". Pada tahun 1950, Richard bergabung dengan band musik pertamanya, Buster Brown's Orchestra, di mana Brown menamainya Little Richard. Tampil di sirkuit minstrel show, Richard, baik dalam maupun tanpa drag, muncul untuk pertunjukan vaudeville seperti Sugarfoot Sam dari Alabam, Tidy Jolly Steppers, King Brothers Circus, dan Broadway Follies. Setelah menetap di Atlanta pada titik ini, Richard mulai mendengarkan rhythm and blues dan sering mengunjungi klub-klub Atlanta, termasuk Harlem Theater dan Royal Peacock, di mana ia melihat penampil seperti Roy Brown dan Billy Wright di atas panggung. Richard semakin dipengaruhi oleh pertunjukan panggung Brown dan Wright yang mencolok, dan terlebih lagi oleh persona flamboyan Wright. Terinspirasi oleh Brown dan Wright, ia memutuskan untuk menjadi penyanyi rhythm-and-blues. Setelah berteman dengan Wright, ia mulai belajar bagaimana menjadi seorang penghibur darinya, dan mulai mengadaptasi pompadour yang mirip dengan Wright, mengenakan pakaian yang lebih mencolok, dan menggunakan merek riasan wajah Wright.

Terkesan dengan suara nyanyiannya, Wright menghubungkannya dengan Zenas Sears, seorang DJ lokal. Sears merekam Richard di stasiunnya, diiringi oleh band Wright. Rekaman tersebut menghasilkan kontrak pada tahun itu dengan RCA Victor. Richard merekam total delapan sisi untuk RCA Victor, termasuk balada blues, "Every Hour", yang menjadi single pertamanya dan hit di Georgia. Rilisan "Every Hour" meningkatkan hubungannya dengan ayahnya, yang mulai secara teratur memutar lagu itu di jukebox klub malamnya. Tak lama setelah rilis "Every Hour", Richard dipekerjakan untuk memimpin Perry Welch and His Orchestra dan bermain di klub dan pangkalan militer dengan bayaran 100 USD seminggu. Richard meninggalkan RCA Victor pada Februari 1952 setelah rekamannya gagal masuk tangga lagu; rekaman tersebut dipasarkan dengan sedikit promosi, meskipun iklan untuk rekaman tersebut muncul di majalah Billboard.

Setelah kematian ayahnya pada tahun 1952, Richard mulai menemukan kesuksesan melalui penerbitan ulang rekaman RCA Victor di label murah RCA Camden. Ia terus tampil selama waktu ini dan Clint Brantley setuju untuk mengelola karier Richard. Pindah ke Houston, ia membentuk band bernama Tempo Toppers, tampil sebagai bagian dari tur blues di klub-klub Selatan seperti Club Tijuana di New Orleans dan Club Matinee di Houston. Richard menandatangani kontrak dengan Peacock Records milik Don Robey pada Februari 1953, merekam delapan sisi, termasuk empat dengan Johnny Otis dan bandnya yang tidak dirilis saat itu. Seperti usahanya dengan RCA Victor, tidak ada single Peacock-nya yang masuk tangga lagu, meskipun reputasinya yang semakin meningkat untuk tingkah laku energik di atas panggung. Richard mulai mengeluh tentang masalah keuangan dengan Robey, yang menyebabkan Robey memukulnya hingga pingsan selama perkelahian.

Kecewa dengan bisnis rekaman, Richard kembali ke Macon pada tahun 1954. Berjuang dengan kemiskinan, ia bekerja sebagai pencuci piring untuk Greyhound Lines. Saat di Macon, ia bertemu Esquerita, yang persona panggungnya yang flamboyan dan permainan pianonya yang dinamis akan sangat memengaruhi pendekatan Richard. Tahun itu, ia membubarkan Tempo Toppers dan membentuk band rhythm and blues yang lebih agresif, The Upsetters, yang termasuk drummer Charles Connor dan saksofonis Wilbert "Lee Diamond" Smith yang melakukan tur di bawah manajemen Brantley. Band ini mendukung penyanyi R&B Christine Kittrell dalam beberapa rekaman, kemudian mulai melakukan tur dengan sukses, bahkan tanpa bassis, memaksa drummer Connor untuk memukul "sangat keras" pada bass drum-nya untuk mendapatkan "efek bass fiddle". Pada tahun 1954, Richard menandatangani tur Selatan dengan Little Johnny Taylor.

Atas saran Lloyd Price, Richard mengirim demo ke label Price, Specialty Records, pada Februari 1955. Beberapa bulan berlalu sebelum Richard mendapat telepon dari label tersebut. Akhirnya, pada September tahun itu, pemilik Specialty Art Rupe meminjamkan uang kepada Richard untuk membeli kontrak Peacock-nya dan menugaskannya bekerja dengan produser Robert "Bumps" Blackwell. Setelah mendengar demo, Blackwell merasa Richard adalah jawaban Specialty untuk Ray Charles, namun, Richard mengatakan kepadanya bahwa ia lebih menyukai suara Fats Domino. Blackwell mengirimnya ke New Orleans di mana ia merekam di J&M Studios milik Cosimo Matassa, merekam di sana dengan beberapa musisi sesi Domino, termasuk drummer Earl Palmer dan saksofonis Lee Allen. Rekaman Richard hari itu gagal menghasilkan banyak inspirasi atau minat (meskipun Blackwell melihat beberapa potensi).

Frustrasi, Blackwell dan Richard pergi bersantai di klub malam Dew Drop Inn. Menurut Blackwell, Richard kemudian meluncurkan dirty blues berisiko yang ia beri judul "Tutti Frutti". Blackwell mengatakan ia merasa lagu itu memiliki potensi hit dan menyewa penulis lagu Dorothy LaBostrie untuk mengganti beberapa lirik seksual Richard dengan lirik yang kurang kontroversial. Direkam dalam tiga kali pengambilan pada September 1955, "Tutti Frutti" dirilis sebagai single pada November tahun itu dan menjadi hit instan, mencapai No. 2 di tangga lagu Rhythm and Blues Best-Sellers majalah Billboard dan masuk ke tangga lagu pop di Amerika Serikat dan Inggris. Lagu ini mencapai No. 21 di Billboard Top 100 di Amerika dan No. 29 di tangga lagu single Inggris, akhirnya terjual satu juta kopi.

2.2. Kesuksesan dan Transisi di Era Rock and Roll (1955-1962)

Single hit Richard berikutnya, "Long Tall Sally" (1956), mencapai nomor satu di tangga lagu R&B dan nomor 13 di Top 100, sambil mencapai 10 besar di Inggris. Seperti "Tutti Frutti", lagu ini terjual lebih dari satu juta kopi. Menyusul kesuksesannya, Richard membangun band pendukungnya, The Upsetters, dengan penambahan saksofonis Clifford "Gene" Burks dan pemimpin Grady Gaines, bassis Olsie "Baysee" Robinson dan gitaris Nathaniel "Buster" Douglas. Richard mulai tampil dalam tur di seluruh Amerika Serikat. Art Rupe menggambarkan perbedaan antara Richard dan pembuat hit serupa dari periode awal rock and roll dengan menyatakan bahwa, sementara "kesamaan antara Little Richard dan Fats Domino untuk tujuan rekaman sangat dekat", Richard terkadang akan berdiri di piano saat ia merekam, dan bahwa di atas panggung, di mana Domino "berat, sangat lambat", Richard "sangat dinamis, sepenuhnya tidak terkekang, tidak terduga, liar. Jadi band mengambil suasana vokalis." Tingkah laku Richard yang berenergi tinggi termasuk mengangkat kakinya saat bermain piano, memanjat di atas pianonya, berlari masuk dan keluar panggung dan melempar suvenir ke penonton. Ia juga mulai menggunakan jubah dan setelan yang bertabur batu multi-warna dan payet. Richard mengatakan ia menjadi lebih flamboyan di atas panggung agar tidak ada yang mengira ia "mengejar gadis kulit putih".

Pertunjukan Richard, seperti kebanyakan pertunjukan rock and roll awal, menghasilkan reaksi penonton yang terintegrasi pada era di mana tempat-tempat umum dibagi menjadi domain "putih" dan "berwarna". Dalam tur-tur ini, Richard dan artis lain seperti Fats Domino dan Chuck Berry akan memungkinkan penonton dari kedua ras untuk memasuki gedung, meskipun masih terpisah (misalnya kulit hitam di balkon dan kulit putih di lantai utama). Seperti yang dijelaskan oleh produser kemudian H. B. Barnum, pertunjukan Richard memungkinkan penonton untuk berkumpul dan menari. Meskipun siaran televisi dari kelompok supremasi lokal seperti North Alabama White Citizens Council memperingatkan bahwa rock and roll "menyatukan ras", popularitas Richard membantu menghancurkan mitos bahwa penampil kulit hitam tidak dapat berhasil tampil di "tempat khusus kulit putih" terutama di Selatan, di mana rasisme paling nyata.

Richard mengklaim bahwa sebuah pertunjukan di Royal Theatre Baltimore pada Juni 1956 menyebabkan wanita melemparkan pakaian dalam mereka ke atas panggung kepadanya, yang mengakibatkan penggemar wanita lain mengulangi tindakan tersebut, mengatakan itu adalah "pertama kalinya" hal itu terjadi pada artis mana pun. Pertunjukan Richard akan berhenti beberapa kali malam itu untuk menahan penggemar agar tidak melompat dari balkon dan kemudian bergegas ke panggung untuk menyentuhnya.

Secara keseluruhan, Richard menghasilkan tujuh single di Amerika Serikat saja pada tahun 1956, dengan lima di antaranya juga masuk tangga lagu di Inggris, termasuk "Slippin' and Slidin'", "Rip It Up", "Ready Teddy", "The Girl Can't Help It" dan "Lucille". Segera setelah merilis "Tutti Frutti", artis rekaman kulit putih yang "lebih aman" seperti Pat Boone meng-cover lagu tersebut, masuk ke dua puluh besar, lebih tinggi dari Richard. Rekan-rekan rock and roll-nya Elvis Presley dan Bill Haley juga merekam lagu-lagunya di akhir tahun yang sama. Berteman dengan Alan Freed, disc jockey tersebut akhirnya menampilkannya dalam film "rock and roll" -nya seperti Don't Knock the Rock dan Mister Rock and Roll. Richard diberi peran menyanyi yang lebih besar dalam film The Girl Can't Help It. Tahun itu, ia meraih lebih banyak kesuksesan dengan lagu-lagu seperti "Jenny, Jenny" dan "Keep A-Knockin'", yang terakhir menjadi single sepuluh besar pertamanya di Billboard Top 100. Pada saat ia meninggalkan Specialty pada tahun 1959, Richard telah mencetak total sembilan single pop top-40, serta tujuh belas single R&B top-40.

Pada 2 September 1956, Richard tampil di Cavalcade of Jazz kedua belas, yang diadakan di Wrigley Field di Los Angeles, yang diproduksi oleh Leon Hefflin, Sr.. Juga tampil hari itu adalah Dinah Washington, The Mel Williams Dots, Julie Stevens, Chuck Higgins' Orchestra, Bo Rhambo, Willie Hayden & Five Black Birds, The Premiers, Gerald Wilson and His 20-Pc. Recording Orchestra, dan Jerry Gray and his Orchestra.

Tak lama setelah rilis "Tutti Frutti", Richard pindah ke Los Angeles. Setelah meraih kesuksesan sebagai artis rekaman dan penampil live, Richard pindah ke lingkungan kaya yang sebelumnya didominasi kulit putih, tinggal dekat dengan selebriti kulit hitam seperti petinju Joe Louis. Album pertama Richard, Here's Little Richard, dirilis oleh Specialty pada Maret 1957 dan mencapai puncaknya di nomor tiga belas di tangga lagu Billboard Top LPs. Mirip dengan kebanyakan album yang dirilis selama era itu, album tersebut menampilkan enam single yang dirilis, serta lagu-lagu "pengisi". Pada Oktober 1957, Richard memulai tur di Australia dengan Gene Vincent dan Eddie Cochran. Di tengah tur, ia mengejutkan publik dengan mengumumkan bahwa ia akan mengikuti kehidupan pelayanan. Pada awal 1958, Specialty merilis album keduanya, Little Richard, yang tidak masuk tangga lagu.

Richard mengklaim dalam otobiografinya bahwa, selama penerbangan dari Melbourne ke Sydney, saat pesawatnya mengalami beberapa kesulitan, ia melihat mesin pesawat yang memerah, dan merasa malaikat "menahannya". Di akhir pertunjukan Sydney-nya, Richard melihat bola api merah terang terbang melintasi langit di atasnya dan mengklaim ia "sangat terguncang". Meskipun ia akhirnya diberitahu bahwa itu adalah satelit buatan pertama Sputnik 1, Richard menganggapnya sebagai "tanda dari Tuhan" untuk berhenti menampilkan musik sekuler dan bertobat dari gaya hidup liarnya.

Kembali ke Amerika Serikat sepuluh hari lebih awal dari yang diharapkan, Richard kemudian membaca berita tentang penerbangan aslinya yang jatuh ke Samudra Pasifik, dan menganggapnya sebagai tanda lebih lanjut untuk "melakukan apa yang Tuhan inginkan". Setelah "pertunjukan perpisahan" di Apollo Theater dan sesi rekaman "terakhir" dengan Specialty di akhir bulan itu, Richard mendaftar di Oakwood College di Huntsville, Alabama, untuk belajar teologi. Meskipun ia mengklaim kelahiran kembali spiritual, Richard kemudian mengakui alasan kepergiannya lebih bersifat moneter. Selama masa jabatannya di Specialty, meskipun menghasilkan jutaan untuk label tersebut, Richard mengeluh bahwa ia tidak tahu label tersebut telah mengurangi persentase royalti yang akan ia peroleh dari rekamannya. Specialty terus merilis rekaman Richard, termasuk "Good Golly, Miss Molly", dan versi uniknya dari "Kansas City", hingga tahun 1960. Mengakhiri kontraknya dengan label tersebut, Richard setuju untuk melepaskan royalti untuk materinya.

Pada tahun 1958, Richard membentuk Little Richard Evangelistic Team, bepergian ke seluruh negeri untuk berkhotbah. Sebulan setelah keputusannya untuk meninggalkan musik sekuler, Richard bertemu Ernestine Harvin, seorang sekretaris dari Washington, D.C., dan pasangan itu menikah pada 11 Juli 1959. Richard mencoba musik gospel, pertama merekam untuk End Records, sebelum menandatangani kontrak dengan Mercury Records pada tahun 1961, di mana ia akhirnya merilis King of the Gospel Singers, pada tahun 1962, diproduksi oleh Quincy Jones, yang kemudian berkomentar bahwa vokal Richard lebih mengesankannya daripada vokalis lain yang pernah bekerja dengannya. Pahlawan masa kecilnya, Mahalia Jackson, menulis di catatan liner album bahwa Richard "menyanyikan gospel sebagaimana seharusnya dinyanyikan". Meskipun Richard tidak lagi masuk tangga lagu di AS dengan musik pop, beberapa lagu gospelnya seperti "He's Not Just a Soldier" dan "He Got What He Wanted", dan "Crying in the Chapel", mencapai tangga lagu pop di AS dan Inggris.

2.3. Kembalinya ke Panggung dan Aktivitas Akhir (1962-2020)

Pada tahun 1962, promotor konser Don Arden membujuk Little Richard untuk melakukan tur Eropa setelah memberitahunya bahwa rekamannya laris manis di sana. Dengan penyanyi soul Sam Cooke sebagai pembuka, Richard, yang menampilkan Billy Preston remaja di band gospelnya, mengira itu adalah tur gospel dan, setelah kedatangan Cooke yang tertunda memaksanya untuk membatalkan pertunjukannya pada tanggal pembukaan, hanya menampilkan materi gospel selama pertunjukan, yang menyebabkan cemoohan dari penonton yang mengharapkan Richard menyanyikan hit rock and roll-nya. Malam berikutnya, Richard menyaksikan penampilan Cooke yang diterima dengan baik. Mengembalikan semangat kompetitifnya, Richard dan Preston melakukan pemanasan dalam kegelapan sebelum meluncurkan "Long Tall Sally", menghasilkan respons yang histeris dari penonton. Sebuah pertunjukan di Granada Theatre Mansfield berakhir lebih awal setelah penggemar menyerbu panggung.

Mendengar pertunjukan Richard, Brian Epstein, manajer The Beatles, meminta Don Arden untuk mengizinkan bandnya membuka untuk Richard pada beberapa tanggal tur, yang disetujui. Pertunjukan pertama di mana The Beatles membuka adalah di Tower Ballroom New Brighton pada Oktober itu. Bulan berikutnya mereka, bersama dengan penyanyi Swedia Jerry Williams dan bandnya The Violents, membuka untuk Richard di Star-Club di Hamburg. Selama waktu ini, Richard menasihati grup tentang cara membawakan lagu-lagunya dan mengajari Paul McCartney vokalisasinya yang khas. Kembali ke Amerika Serikat, Richard merekam enam lagu rock and roll dengan bandnya tahun 1950-an, The Upsetters untuk Little Star Records, dengan nama "World Famous Upsetters", berharap ini akan menjaga pilihannya tetap terbuka dalam mempertahankan posisinya sebagai pendeta.

Pada musim gugur 1963, Richard dipanggil oleh promotor konser untuk menyelamatkan tur yang lesu yang menampilkan The Everly Brothers, Bo Diddley dan The Rolling Stones. Richard setuju dan membantu menyelamatkan tur agar tidak gagal. Di akhir tur itu, Richard diberi acara televisi spesialnya sendiri untuk Granada Television berjudul The Little Richard Spectacular. Acara spesial itu menjadi hit rating dan setelah 60.000 surat penggemar, disiarkan ulang dua kali. Pada tahun 1964, sekarang secara terbuka merangkul kembali rock and roll, Richard merilis "Bama Lama Bama Loo" di Specialty Records. Karena eksposurnya di Inggris, lagu itu mencapai dua puluh besar di sana tetapi hanya mencapai 82 di AS. Kemudian di tahun itu, ia menandatangani kontrak dengan Vee-Jay Records, yang saat itu sedang sekarat, untuk merilis album "comeback" -nya, Little Richard Is Back. Karena kedatangan The Beatles dan band-band Inggris lainnya serta kebangkitan label soul seperti Motown dan Stax Records dan popularitas James Brown, rilis baru Richard tidak dipromosikan dengan baik atau diterima dengan baik oleh stasiun radio. Namun, album Vee Jay pertamanya mencapai nomor 136 di tangga lagu utama. Pada November/Desember 1964, Jimi Hendrix bergabung dengan band Upsetters Richard sebagai anggota penuh.

Pada Desember 1964, Richard membawa Hendrix dan teman masa kecil serta guru piano Eskew Reeder ke studio New York untuk merekam ulang album hits terbesarnya. Ia kemudian melakukan tur dengan grup Upsetters barunya, untuk mempromosikan album tersebut. Pada awal 1965, Richard membawa Hendrix dan Billy Preston ke studio New York di mana mereka merekam balada soul Don Covay, "I Don't Know What You've Got (But It's Got Me)", yang menjadi hit R&B nomor 12. Tiga lagu lainnya direkam selama sesi, "Dance a Go Go" alias "Dancin' All Around the World", "You Better Stop", dan "Come See About Me" (mungkin instrumental), tetapi "You Better Stop" tidak dirilis sampai tahun 1971 dan "Come See About Me" belum dirilis secara resmi. Sekitar waktu ini, Richard dan Jimi muncul dalam acara yang dibintangi Soupy Sales di Brooklyn Paramount, New York. Sifat flamboyan Richard dan dorongan untuk dominasi dilaporkan membuatnya dikeluarkan dari acara tersebut.

Hendrix dan Richard berkonflik mengenai sorotan, serta keterlambatan, pakaian, dan tingkah laku panggung Hendrix. Hendrix juga mengeluh tentang gajinya. Pada awal Juli 1965, saudara Richard, Robert Penniman "memecat" Jimi, namun, Jimi menulis kepada ayahnya, Al Hendrix, bahwa ia berhenti dari Richard karena "Anda tidak bisa hidup dari janji-janji saat Anda di jalan, jadi saya harus melepaskan kekacauan itu". Hendrix belum dibayar "selama lima setengah minggu" dan berutang 1.00 K USD. Hendrix kemudian bergabung kembali dengan band The Isley Brothers, IB Specials. Richard kemudian menandatangani kontrak dengan Modern Records, merilis lagu yang cukup sukses, "Do You Feel It?" sebelum pergi ke Okeh Records pada awal 1966. Mantan rekan label Specialty-nya Larry Williams memproduseri dua album untuk Richard di Okeh - rilis studio The Explosive Little Richard, yang menggunakan suara yang dipengaruhi Motown dan menghasilkan lagu-lagu yang cukup sukses "Poor Dog" dan "Commandments of Love" dan Little Richard's Greatest Hits: Recorded Live! yang mengembalikannya ke tangga lagu album. Richard kemudian mencemooh periode ini, menyatakan Larry Williams "produser terburuk di dunia". Pada tahun 1967, Richard menandatangani kontrak dengan Brunswick Records, tetapi setelah berselisih dengan label mengenai arah musik, ia pergi pada tahun berikutnya.

Richard merasa bahwa produser di labelnya tidak mempromosikan rekamannya selama periode ini. Kemudian, ia mengklaim mereka terus mencoba mendorongnya untuk membuat rekaman yang mirip dengan Motown dan merasa ia tidak diperlakukan dengan hormat yang pantas. Richard sering tampil di klub dan lounge yang kotor dengan sedikit dukungan dari labelnya. Meskipun Richard berhasil tampil di tempat-tempat besar di luar negeri seperti di Inggris dan Prancis, di AS Richard harus tampil di Chitlin' Circuit. Penampilan flamboyan Richard, meskipun sukses selama tahun 1950-an, gagal membantu labelnya mempromosikannya kepada pembeli rekaman kulit hitam yang lebih konservatif. Richard kemudian mengklaim bahwa keputusannya untuk "backslide" dari pelayanannya, menyebabkan para ulama agama memprotes rekaman barunya. Yang lebih buruk lagi, Richard mengatakan, adalah desakannya untuk tampil di depan penonton yang terintegrasi pada saat gerakan pembebasan kulit hitam, yang menyebabkan banyak disk jockey radio kulit hitam di daerah-daerah tertentu di negara itu, termasuk Los Angeles, memilih untuk tidak memutar musiknya. Sekarang bertindak sebagai manajernya, Larry Williams meyakinkan Richard untuk fokus pada pertunjukan langsungnya. Pada tahun 1968, ia meninggalkan The Upsetters untuk band pendukung barunya, The Crown Jewels, dan tampil di acara TV Kanada, Where It's At. Richard juga tampil di acara TV spesial The Monkees 33⅓ Revolutions per Monkee pada April 1969. Williams memesan pertunjukan Richard di kasino dan resor Las Vegas, yang menyebabkan Richard mengadopsi penampilan yang lebih liar, flamboyan, dan androgini, terinspirasi oleh kesuksesan Hendrix. Richard segera dipesan di festival rock seperti Atlantic City Pop Festival di mana ia mencuri perhatian dari penampil utama Janis Joplin. Richard menghasilkan pencuri perhatian serupa di Toronto Pop Festival dengan John Lennon sebagai penampil utama. Kesuksesan ini membawa Little Richard ke acara bincang-bincang seperti Tonight Show Starring Johnny Carson dan Dick Cavett Show, meningkatkan status selebritinya.

Menanggapi reputasinya sebagai penampil konser yang sukses, Reprise Records menandatangani Richard pada tahun 1970 dan ia merilis album, The Rill Thing, dengan single filosofis, "Freedom Blues", menjadi single terbesarnya dalam beberapa tahun. Pada Mei 1970, Richard menjadi sampul majalah Rolling Stone. Meskipun sukses dengan "Freedom Blues", tidak ada single Reprise Richard lainnya yang masuk tangga lagu kecuali "Greenwood, Mississippi", sebuah lagu swamp rock asli oleh pahlawan gitar, Travis Wammack, yang kebetulan bermain di lagu tersebut. Lagu ini masuk tangga lagu sebentar di Billboard Hot 100, tangga lagu pop Cash Box, dan tangga lagu Country Billboard. Lagu ini menunjukkan performa yang kuat di radio WWRL di New York. Richard menjadi musisi instrumental dan vokalis tamu yang menonjol dalam rekaman oleh artis seperti Delaney and Bonnie, Joey Covington dan Joe Walsh dan secara menonjol tampil di single hit Canned Heat tahun 1972, "Rockin' with the King". Untuk menjaga keuangannya dan pemesanan, Richard dan tiga saudaranya membentuk perusahaan manajemen, Bud Hole Incorporated. Pada tahun 1972, Richard telah memasuki sirkuit kebangkitan rock and roll, dan tahun itu, ia menjadi co-headliner di London Rock and Roll Show di Wembley Stadium bersama Chuck Berry. Ketika ia naik ke panggung, ia mengumumkan dirinya "raja rock and roll", juga judul albumnya tahun 1971. Ia dicemooh selama pertunjukan ketika ia memanjat di atas pianonya dan berhenti bernyanyi; ia juga tampaknya mengabaikan penonton. Yang lebih buruk lagi, ia tampil hanya dengan lima musisi dan berjuang melalui pencahayaan rendah dan mikrofon yang buruk. Ketika film konser yang mendokumentasikan pertunjukan itu keluar, penampilannya secara umum dianggap kuat, meskipun para penggemarnya melihat penurunan energi dan seni vokal. Dua lagu yang ia bawakan tidak masuk dalam potongan akhir film. Tahun berikutnya, ia merekam balada soul yang masuk tangga lagu, "In the Middle of the Night", dirilis dengan hasil yang disumbangkan kepada para korban tornado yang telah menyebabkan kerusakan di dua belas negara bagian.

Richard tidak melakukan rekaman baru pada tahun 1974, meskipun dua album "baru" dirilis. Pada musim panas, datang kejutan besar bagi para penggemar, Talkin' 'bout Soul, kumpulan rekaman Vee Jay yang sebelumnya dirilis, serta beberapa nomor yang belum pernah dirilis, semuanya belum pernah tersedia di LP domestik. Dua di antaranya baru bagi dunia: lagu utama dan "You'd Better Stop", keduanya berirama cepat.

Kemudian di tahun itu datang satu set yang direkam dalam satu malam, awal tahun sebelumnya, berjudul Right Now!, dan menampilkan materi "roots", termasuk versi vokal dari instrumental Reprise yang belum dirilis "Mississippi", dirilis pada tahun 1972 sebagai "Funky Dish Rag"; upaya ketiganya pada lagu gospel-rock-nya "In the Name"; dan lagu rock berdurasi lebih dari 6 menit, "Hot Nuts", berdasarkan lagu tahun 1936 oleh Li'l Johnson ("Get 'Em From The Peanut Man").

Tahun 1975 adalah tahun besar bagi Richard, dengan tur dunia dan pujian atas penampilan berenergi tinggi di seluruh Inggris dan Prancis. Bandnya mungkin yang terbaik hingga saat itu. Ia memotong single top 40 (AS dan Kanada), dengan Bachman-Turner Overdrive, "Take It Like a Man". Ia mengerjakan lagu-lagu baru dengan sideman Seabrun "Candy" Hunter. Pada tahun 1976, ia memutuskan untuk pensiun lagi, kelelahan fisik dan mental, setelah mengalami tragedi keluarga dan budaya narkoba. Ia dibujuk untuk sekali lagi merekam ulang hits terbesarnya, untuk Stan Shulman di Nashville. Kali ini, mereka menggunakan aransemen asli. Richard merekam ulang delapan belas hits-nya untuk K-Tel Records dalam stereo, dengan single yang menampilkan versi baru dari "Good Golly Miss Molly" dan "Rip It Up" mencapai UK Singles Chart. Richard kemudian mengakui bahwa pada saat itu ia kecanduan narkoba dan alkohol.

Pada tahun 1977, karena kelelahan akibat penyalahgunaan narkoba dan pesta liar selama bertahun-tahun serta serangkaian tragedi pribadi, Richard berhenti dari rock and roll lagi dan kembali ke evangelisme, merilis satu album gospel, God's Beautiful City, pada tahun 1979. Pada saat yang sama, saat melakukan tur sebagai pendeta dan kembali ke acara bincang-bincang, sebuah album kontroversial dirilis oleh label diskon, Koala, diambil dari konser tahun 1974. Album ini mencakup versi "Good Golly, Miss Molly" yang tidak selaras selama 11 menit. Penampilannya secara luas dicemooh sebagai di bawah standar dan mendapatkan ketenaran di kalangan kolektor.

2.3.1. Comeback (1984-1999)

Pada tahun 1984, Richard mengajukan gugatan sebesar 112.00 M USD terhadap Specialty Records, Art Rupe dan perusahaan penerbitannya, Venice Music, serta ATV Music karena tidak membayar royalti kepadanya setelah ia meninggalkan label tersebut pada tahun 1959. Gugatan tersebut diselesaikan di luar pengadilan pada tahun 1986. Menurut beberapa laporan, Michael Jackson diduga memberinya kompensasi moneter untuk karyanya, yang ia miliki bersama Sony-ATV, lagu-lagu oleh The Beatles dan Richard. Pada September 1984, Charles White merilis biografi resmi penyanyi tersebut, Quasar of Rock: The Life and Times of Little Richard, yang mengembalikan Richard ke sorotan. Richard kembali ke dunia hiburan dalam apa yang disebut Rolling Stone sebagai "comeback yang tangguh" setelah rilis buku tersebut.

Merekonsiliasi perannya sebagai penginjil dan rocker untuk pertama kalinya, Richard menyatakan bahwa genre tersebut dapat digunakan untuk kebaikan atau kejahatan. Setelah menerima peran dalam film Down and Out in Beverly Hills, Richard dan Billy Preston menulis lagu rock and roll berbasis iman "Great Gosh A'Mighty" untuk soundtracknya. Richard memenangkan pujian kritis untuk peran filmnya dan lagu tersebut meraih kesuksesan di tangga lagu Amerika dan Inggris. Hit tersebut menyebabkan rilis album Lifetime Friend (1986) di Warner Bros. Records, dengan lagu-lagu yang dianggap "pesan dalam irama", termasuk lagu gospel rap. Selain versi "Great Gosh A'Mighty", yang direkam di Inggris, album tersebut menampilkan dua single yang masuk tangga lagu di Inggris, "Somebody's Comin'" dan "Operator". Richard menghabiskan sebagian besar sisa dekade itu sebagai tamu di acara televisi dan muncul di film, memenangkan penggemar baru dengan apa yang disebut sebagai "waktu komedi uniknya".

Pada tahun 1988, ia memperkenalkan lagu baru yang ditulis oleh gitarisnya, Travis Wammack ("King of the Swamp Guitar"), "(There's) No Place Like Home", sebuah balada Country biografi yang lambat dan reflektif, yang diyakini penggemar akan menjadi hit Country besar. Lagu itu dibawakan di acara musik besar dan direkam dalam video komersial dari Italia dan dirilis dalam DVD Australia. (Tujuh tahun kemudian, sebuah single dicetak tetapi ditarik. Richard menemukan itu adalah bootleg.) Pada tahun yang sama, ia mengejutkan penggemar dengan penghormatan kepada Otis Redding di upacara pelantikannya di Rock and Roll Hall of Fame, menyanyikan beberapa lagu Redding, termasuk "Fa Fa Fa Fa Fa (Sad Song)", "These Arms of Mine", dan "(Sittin' on the) Dock of the Bay". Richard menceritakan kisah Redding dan menjelaskan bagaimana lagu tahun 1956-nya "All Around the World" adalah referensi Redding pada lagu tahun 1963-nya, "Hey, Hey Baby". Pada tahun 1989, Richard memberikan khotbah ritmis dan vokal latar pada versi live yang diperpanjang dari hit U2-B.B. King "When Love Comes to Town". Pada tahun yang sama, Richard kembali menyanyikan hit klasiknya setelah membawakan "Lucille" di konser amal AIDS.

Pada tahun 1990, Richard menyumbangkan rap spoken-word pada lagu hit Living Colour, "Elvis Is Dead", dari album mereka Time's Up. Pada tahun yang sama ia muncul dalam penampilan cameo untuk video musik Cinderella "Shelter Me". Pada tahun 1991, ia muncul dalam video rumahan Detonator Videoaction 1991 oleh band hair metal Ratt, dan pada tahun yang sama, ia adalah salah satu penampil yang ditampilkan dalam single dan video hit "Voices That Care" yang diproduksi untuk meningkatkan moral pasukan AS yang terlibat dalam Operasi Badai Gurun. Pada tahun yang sama, ia merekam versi "The Itsy Bitsy Spider" untuk album amal Pediatric AIDS Foundation For Our Children. Kesuksesan album tersebut menghasilkan kesepakatan dengan Walt Disney Records, menghasilkan rilis album anak-anak hit tahun 1992, Shake It All About.

Pada tahun 1994, Richard menyanyikan lagu tema untuk serial televisi animasi pemenang penghargaan PBS Kids dan TLC The Magic School Bus. Ia juga membuka Wrestlemania X dari Madison Square Garden tahun itu dengan meniru lagu "America the Beautiful" yang diaransemen ulang.

Sepanjang tahun 1990-an, Richard tampil di seluruh dunia dan muncul di TV, film, dan lagu dengan artis lain, termasuk Jon Bon Jovi, Elton John, dan Solomon Burke. Pada tahun 1992 ia merilis album terakhirnya, Little Richard Meets Masayoshi Takanaka, menampilkan anggota band tur Richard.

2.3.2. Tahun-Tahun Akhir (2000-2020)

Pada tahun 2000, kehidupan Richard didramatisasi untuk film biografi Little Richard, yang berfokus pada tahun-tahun awalnya, termasuk masa kejayaannya, konversi agamanya, dan kembalinya ke musik sekuler pada awal 1960-an. Richard diperankan oleh Leon Robinson, yang mendapatkan nominasi NAACP Image Award untuk penampilannya. Pada tahun 2002, Richard berkontribusi pada album penghormatan Johnny Cash, Kindred Spirits: A Tribute to the Songs of Johnny Cash. Pada tahun 2004-2005, ia merilis dua set lagu yang belum pernah dirilis dan langka, dari label Okeh tahun 1966/67 dan label Reprise tahun 1970/72. Termasuk di dalamnya adalah album lengkap Southern Child, yang diproduksi dan sebagian besar disusun oleh Richard, dijadwalkan untuk rilis pada tahun 1972, tetapi ditunda. Pada tahun 2006, Little Richard tampil dalam iklan GEICO yang populer.

Rekaman tahun 2005 dari vokal duetnya dengan Jerry Lee Lewis pada cover lagu The Beatles "I Saw Her Standing There" dimasukkan dalam album Lewis tahun 2006, Last Man Standing. Pada tahun yang sama, Richard menjadi juri tamu di serial TV Celebrity Duets. Richard dan Lewis tampil bersama John Fogerty di Grammy Awards 2008 dalam penghormatan kepada dua artis yang dianggap sebagai landasan rock and roll oleh NARAS. Pada tahun yang sama, Richard muncul di album amal pembawa acara radio Don Imus untuk anak-anak sakit, The Imus Ranch Record. Pada tahun 2009, Richard dilantik ke dalam The Louisiana Music Hall Of Fame dalam sebuah konser di New Orleans. Pada Juni 2010, Richard merekam lagu gospel untuk album tribute mendatang untuk legenda penulisan lagu Dottie Rambo.

Sepanjang dekade pertama milenium baru, Richard mempertahankan jadwal tur yang padat, tampil terutama di Amerika Serikat dan Eropa. Namun, nyeri skiatika di kaki kirinya dan kemudian penggantian pinggul yang terlibat mulai memengaruhi frekuensi penampilannya pada tahun 2010. Meskipun masalah kesehatannya, Richard terus tampil di hadapan penonton dan kritikus yang reseptif. Rolling Stone melaporkan bahwa pada penampilan di Howard Theater di Washington, D.C., pada Juni 2012, Richard "masih penuh semangat, masih seorang showman ulung, suaranya masih sarat dengan gospel yang dalam dan kekuatan yang kasar." Richard membawakan pertunjukan penuh 90 menit di Pensacola Interstate Fair di Pensacola, Florida, pada Oktober 2012, pada usia 79 tahun, dan menjadi penampil utama di Orleans Hotel di Las Vegas selama Viva Las Vegas Rockabilly Weekend pada Maret 2013. Pada September 2013, Rolling Stone menerbitkan wawancara dengan Richard yang mengatakan bahwa ia akan pensiun dari tampil. "Saya sudah selesai, dalam arti tertentu, karena saya tidak merasa ingin melakukan apa pun saat ini", katanya kepada majalah itu, menambahkan, "Saya pikir warisan saya seharusnya bahwa ketika saya memulai di dunia hiburan tidak ada yang namanya rock'n'roll. Ketika saya memulai dengan 'Tutti Frutti', saat itulah rock benar-benar mulai bergoyang." Richard akan membawakan satu konser terakhir di Murfreesboro, Tennessee pada tahun 2014.

Pada Juni 2015, Richard muncul di hadapan penonton konser amal, mengenakan sepatu bot berkilau dan jaket berwarna cerah di Wildhorse Saloon di Nashville untuk menerima Rhapsody & Rhythm Award dari dan mengumpulkan dana untuk National Museum of African American Music. Dilaporkan bahwa ia memikat penonton dengan mengenang masa-masa awalnya bekerja di klub malam Nashville. Pada Mei 2016, National Museum of African American Music mengeluarkan siaran pers yang menunjukkan bahwa Richard adalah salah satu artis kunci dan pemimpin industri musik yang menghadiri perayaan makan siang Celebration of Legends tahunan ketiga mereka di Nashville yang menghormati Shirley Caesar, Kenny Gamble dan Leon Huff dengan Rhapsody & Rhythm Awards. Pada tahun 2016, CD baru dirilis di Hitman Records, California (I'm Comin') dengan materi yang dirilis dan belum pernah dirilis dari tahun 1970-an, termasuk versi a cappella dari single rilisannya tahun 1975, "Try to Help Your Brother". Pada 6 September 2017, Richard berpartisipasi dalam wawancara televisi untuk Three Angels Broadcasting Network Kristen, muncul di kursi roda, bercukur bersih, tanpa riasan, mengenakan mantel dan dasi paisley biru, di mana ia membahas iman Kristennya.

Pada 23 Oktober 2019, Richard berbicara kepada penonton setelah tampil untuk menerima Distinguished Artist Award di 2019 Tennessee Governor's Arts Awards di Governor's Residence di Nashville, Tennessee.

4.1. Pengaruh Musik

Richard memengaruhi generasi penampil. Quincy Jones menyatakan bahwa Richard adalah "inovator yang pengaruhnya mencakup diaspora musik Amerika dari Gospel, Blues & R&B, hingga Rock & Roll, & Hip-Hop." James Brown dan Otis Redding keduanya mengidolakannya. Brown diduga menciptakan hit debut Famous Flames, "Please, Please, Please", setelah Richard menulis liriknya di serbet. Redding memulai karier profesionalnya dengan band Richard, The Upsetters, dan pertama kali mengikuti kontes bakat membawakan lagu Richard "Heeby Jeebies", memenangkan selama lima belas minggu berturut-turut. Ike Turner mengklaim sebagian besar vokal awal Tina Turner didasarkan pada Richard, sesuatu yang diulang Richard dalam pengantar otobiografi Turner, Takin' Back My Name. Richard memengaruhi Ritchie Valens; sebelum ia terkenal, Valens dikenal sebagai "Little Richard dari San Fernando". Bob Dylan membawakan cover lagu-lagu Richard di sekolah menengah dengan grup rock and roll-nya, the Golden Chords; di buku tahunan sekolah menengahnya, di bawah "Ambisi", ia menulis: "untuk bergabung dengan Little Richard".

The Beatles sangat dipengaruhi oleh Richard. Paul McCartney mengidolakannya di sekolah dan kemudian menggunakan rekamannya sebagai inspirasi untuk lagu-lagu rock cepatnya, seperti "I'm Down". "Long Tall Sally" adalah lagu pertama yang dibawakan McCartney di depan umum. McCartney kemudian menyatakan, "Saya bisa melakukan suara Little Richard, yang merupakan suara liar, serak, menjerit. Ini seperti pengalaman di luar tubuh. Anda harus meninggalkan kepekaan Anda saat ini dan melayang sekitar satu kaki di atas kepala Anda untuk menyanyikannya." John Lennon mengingat bahwa setelah mendengar "Long Tall Sally" pada tahun 1956, ia sangat terkesan sehingga ia "tidak bisa berbicara". Selama pelantikan The Beatles di Rock and Roll Hall of Fame, George Harrison berkomentar, "terima kasih banyak, terutama para rocker, dan Little Richard di sana, jika bukan karena [menunjuk ke Little Richard], itu semua salahnya, sungguh." Mick Jagger dan Keith Richards dari The Rolling Stones juga sangat dipengaruhi olehnya, dengan Jagger menyebutnya sebagai perkenalannya dengan R&B dan menyebutnya "pencetus dan idola pertama saya". Richard adalah pengaruh rock n roll pertama bagi Rod Stewart dan Peter Wolf. Lainnya yang dipengaruhi oleh Richard sejak awal termasuk Bob Seger dan John Fogerty. Michael Jackson mengakui bahwa Richard telah menjadi pengaruh besar baginya sebelum rilis Off the Wall. Jimi Hendrix dipengaruhi dalam penampilan dan suara oleh Richard. Ia dikutip pada tahun 1966 mengatakan, "Saya ingin melakukan dengan gitar saya apa yang Little Richard lakukan dengan suaranya."

Band hard rock dan heavy metal telah menyebut Richard sebagai pengaruh. John Kay dari Steppenwolf mengingat mendengar "Tutti Frutti" di stasiun Angkatan Bersenjata AS di Prusia Timur pada pertengahan 1950-an: "itu tidak seperti apa pun yang pernah saya dengar sebelumnya dan itu adalah 'waktu kulit ayam' instan - maksud saya merinding dari ujung kepala sampai ujung kaki. Sejak saat itu fokus saya adalah mendengar sebanyak mungkin hal itu, dan setelah beberapa saat itu menjadi semacam mimpi remaja bahwa suatu hari [saya] akan berada di sisi lain samudra, akan belajar bagaimana berbicara bahasa Inggris, dan musik ini adalah sesuatu yang akan saya mainkan." Robert Plant dari Led Zeppelin mengingat: "Saya adalah seorang anak laki-laki berusia 13 tahun di Kidderminster ketika saya mendengar Little Richard untuk pertama kalinya. Orang tua saya melindungi saya dari apa pun yang bersifat duniawi. Saya menghabiskan waktu saya dengan mencari-cari koleksi prangko saya atau mengerjakan Meccano saya, dan kemudian seseorang memutar 'Good Golly, Miss Molly'. Suaranya! Itu fantastis, tak terlukiskan." Jon Lord dari Deep Purple mengatakan "Tidak akan ada Deep Purple jika tidak ada Little Richard." Vokalis utama awal dan penulis lagu bersama AC/DC Bon Scott mengidolakan Richard dan bercita-cita untuk bernyanyi seperti dia, gitaris utama dan penulis lagu bersama Angus Young pertama kali terinspirasi untuk bermain gitar setelah mendengarkan Richard, dan gitaris ritme dan penulis lagu bersama Malcolm Young memperoleh suara khasnya dari bermain gitarnya seperti piano Richard. Motörhead sangat dipengaruhi oleh Richard; Lemmy Kilmister mengatakan Richard harus menjadi "Dewa Emas".

Richard adalah pengaruh pada glam rock. David Bowie menyebut Richard sebagai "inspirasinya", mengingat bahwa setelah mendengar "Tutti Frutti" ia "mendengar Tuhan".

Setelah membuka untuknya dengan bandnya Bluesology, Elton John terinspirasi untuk menjadi "pemain piano rock and roll". Lou Reed menyebut Richard sebagai "pahlawan rock and roll"-nya, mendapatkan inspirasi dari "kekuatan primal yang penuh perasaan" dari suara yang dibuat Richard dan saksofonisnya di "Long Tall Sally". Reed kemudian menyatakan, "Saya tidak tahu mengapa dan saya tidak peduli, tetapi saya ingin pergi ke mana pun suara itu berada dan membuat hidup." Freddie Mercury membawakan cover lagu-lagu Richard saat remaja, sebelum menemukan ketenaran dengan Queen.

Seksualitas persona Richard telah berpengaruh. Kritikus rock mencatat kesamaan antara penampilan androgini, musik, dan gaya vokal Prince dan Richard. Patti Smith berkata, "Bagi saya, Little Richard adalah orang yang mampu memfokuskan energi fisik, anarkis, dan spiritual tertentu ke dalam bentuk yang kita sebut rock 'n' roll... Saya memahaminya sebagai sesuatu yang berhubungan dengan masa depan saya. Ketika saya masih kecil, Sinterklas tidak membuat saya tertarik. Kelinci Paskah tidak membuat saya tertarik. Tuhan membuat saya tertarik. Little Richard membuat saya tertarik."

Pengaruh Richard terus berlanjut. Mystikal dan André "3000" Benjamin disebut oleh kritikus sebagai meniru gaya Richard dalam karya mereka sendiri. Vokal Mystikal dibandingkan dengan Richard. Vokal André 3000 dalam hit Outkast "Hey Ya!" dibandingkan dengan "Little Richard indie rock". Bruno Mars menyatakan bahwa Richard adalah salah satu pengaruh awal baginya dan ayahnya yang seorang penampil. Lagu Mars "Runaway Baby" disebut oleh The New York Times sebagai "menyalurkan Little Richard". Chris Cornell dari Audioslave dan Soundgarden melacak pengaruh musiknya kembali ke Richard melalui The Beatles.

4.2. Pengaruh Sosial Budaya

Selain gaya musiknya, Richard disebut sebagai salah satu seniman crossover kulit hitam pertama, yang menjangkau penonton dari semua ras. Musik dan konsernya memecahkan garis warna, menarik penonton kulit hitam dan kulit putih. Seperti yang dijelaskan H.B. Barnum dalam Quasar of Rock, Little Richard "membuka pintu. Ia menyatukan ras." Barnum menggambarkan musik Richard sebagai bukan "hal-hal pria-bertemu-gadis-gadis-bertemu-pria, itu adalah rekaman yang menyenangkan, semuanya menyenangkan. Dan mereka banyak berbicara secara sosiologis di negara kita dan dunia." Barnum juga menyatakan bahwa "karisma Richard adalah hal baru bagi bisnis musik", menjelaskan bahwa "ia akan muncul di atas panggung dari mana saja, dan Anda tidak akan bisa mendengar apa pun kecuali raungan penonton. Ia mungkin keluar dan berjalan di atas piano. Ia mungkin pergi ke tengah penonton." Barnum menyatakan bahwa Richard inovatif karena ia akan mengenakan jubah berwarna-warni, kemeja blus, riasan, dan setelan yang bertabur batu multi-warna dan payet, dan bahwa ia juga membawa pencahayaan panggung yang berkedip-kedip dari pengalaman bisnis pertunjukannya ke tempat-tempat pertunjukan di mana artis rock and roll tampil. Pada tahun 2015, National Museum of African American Music menghormati Richard karena membantu menghancurkan garis warna di tangga lagu musik, mengubah budaya Amerika selamanya.

Ian "Lemmy" Kilmister dari band heavy metal Motörhead berbicara sangat tinggi tentangnya, menyatakan: "Little Richard selalu menjadi orang utama saya. Betapa sulitnya bagi dia: gay, kulit hitam, dan bernyanyi di Selatan? Tapi rekamannya adalah waktu yang menyenangkan dari awal hingga akhir."

5.1. Hubungan dan Keluarga

Sekitar tahun 1956, Richard terlibat dengan Audrey Robinson, seorang mahasiswa berusia enam belas tahun, yang berasal dari Savannah, Georgia. Richard dan Robinson dengan cepat akrab meskipun Robinson bukan penggemar rock and roll. Richard mengatakan dalam otobiografinya tahun 1984 bahwa ia mengundang pria lain untuk melakukan hubungan seksual dengannya, termasuk Buddy Holly. Robinson membantah pernyataan tersebut. Robinson menolak lamaran pernikahannya. Robinson kemudian dikenal dengan nama Lee Angel sebagai penari telanjang dan sosialita. Richard kembali berhubungan dengan Robinson pada tahun 1960-an, meskipun ia meninggalkannya lagi karena penyalahgunaan narkoba. Robinson diwawancarai untuk film dokumenter Richard tahun 1985 di The South Bank Show dan membantah pernyataan Richard. Menurut Robinson, Richard akan menggunakannya untuk membeli makanan di toko makanan cepat saji khusus kulit putih yang tidak bisa ia masuki karena warna kulitnya.

Richard bertemu satu-satunya istrinya, Ernestine Harvin, di sebuah pertemuan evangelis pada Oktober 1957. Mereka mulai berkencan tahun itu dan menikah pada 12 Juli 1959, di Santa Barbara, California. Menurut Harvin, ia dan Richard awalnya menikmati pernikahan yang bahagia dengan hubungan seksual yang "normal". Ketika pernikahan berakhir dengan perceraian pada April 1964, Harvin mengatakan itu karena status selebriti suaminya, yang telah membuat hidup sulit baginya. Richard mengatakan pernikahan itu bubar karena kelalaiannya dan karena seksualitasnya. Baik Robinson maupun Harvin membantah pernyataan Richard bahwa ia gay, dan Richard percaya mereka tidak tahu karena ia "sangat 'pumper' pada masa itu". Selama pernikahan, Richard dan Harvin mengadopsi seorang anak laki-laki berusia satu tahun, Danny Jones, dari seorang rekan gereja yang telah meninggal. Richard dan putranya tetap dekat, dengan Jones sering bertindak sebagai salah satu pengawalnya. Harvin kemudian menikah dengan Mcdonald Campbell.

5.2. Seksualitas

Pada tahun 1984, Richard mengatakan bahwa ia hanya bermain dengan gadis-gadis saat kecil dan menjadi sasaran lelucon dan ejekan homoseksual karena cara berjalan dan bicaranya. Ayahnya menghukumnya dengan brutal setiap kali ia memergokinya mengenakan riasan dan pakaian ibunya. Penyanyi itu mengatakan ia telah terlibat secara seksual dengan kedua jenis kelamin saat remaja. Karena tingkah lakunya yang feminin, ayahnya mengusirnya dari rumah keluarga mereka ketika ia berusia lima belas tahun. Pada tahun 1985, di The South Bank Show, Richard menjelaskan, "ayah saya mengusir saya dari rumah. Ia mengatakan ia ingin tujuh anak laki-laki, dan saya telah merusaknya, karena saya gay."

Richard terlibat dalam voyeurisme di awal usia dua puluhan. Seorang teman wanita akan mengantarnya berkeliling menjemput pria yang akan mengizinkannya menonton mereka berhubungan seks di kursi belakang mobil. Aktivitas Richard menarik perhatian polisi Macon pada tahun 1955 dan ia ditangkap saat tertangkap basah. Dituduh melakukan pelanggaran seksual, ia menghabiskan tiga hari di penjara dan sementara dilarang tampil di Macon.

Pada awal 1950-an, Richard berkenalan dengan musisi gay terbuka Billy Wright, yang membantu dalam membangun penampilan Richard, menasihatinya untuk menggunakan riasan wajah dan menata rambutnya dengan gaya pompadour berambut panjang yang mirip dengannya. Saat Richard terbiasa dengan riasan, ia memerintahkan bandnya, The Upsetters, untuk juga mengenakan riasan, untuk mendapatkan akses ke tempat-tempat yang didominasi kulit putih. Ia kemudian menyatakan, "Saya memakai riasan agar pria kulit putih tidak mengira saya mengejar gadis kulit putih. Itu membuat segalanya lebih mudah bagi saya, ditambah itu juga berwarna-warni." Pada tahun 2000, Richard mengatakan kepada majalah Jet, "Saya pikir jika disebut banci akan membuat saya terkenal, biarkan mereka mengatakan apa yang mereka inginkan." Penampilan Richard, bagaimanapun, masih menarik penonton wanita, yang akan mengiriminya foto telanjang dan nomor telepon mereka.

Selama masa kejayaan Richard, obsesinya terhadap voyeurisme dan seks kelompok berlanjut, dengan partisipasi Robinson. Richard menulis bahwa Robinson akan berhubungan seks dengan pria sementara ia secara seksual merangsang Richard. Meskipun mengatakan ia "lahir baru" setelah meninggalkan rock and roll untuk gereja pada tahun 1957, Richard meninggalkan Oakwood College setelah mengekspos dirinya kepada seorang mahasiswa laki-laki. Insiden itu dilaporkan kepada ayah mahasiswa tersebut, dan Richard menarik diri dari perguruan tinggi. Pada tahun 1962, Richard ditangkap karena mengintip pria buang air kecil di toilet di stasiun bus Trailways di Long Beach, California. Ia berpartisipasi dalam pesta seks dan melanjutkan voyeurismenya.

Pada 4 Mei 1982, di Late Night with David Letterman, Richard berkata, "Tuhan memberi saya kemenangan. Saya tidak gay sekarang, tetapi, Anda tahu, saya gay sepanjang hidup saya. Saya percaya saya adalah salah satu orang gay pertama yang keluar. Tetapi Tuhan memberi tahu saya bahwa ia menciptakan Adam untuk bersama Hawa, bukan Steve. Jadi, saya menyerahkan hati saya kepada Kristus." Dalam bukunya tahun 1984, sambil merendahkan homoseksualitas sebagai "tidak wajar" dan "menular", ia mengatakan kepada Charles White bahwa ia "omnisexual".

Pada tahun 1995, Richard mengatakan kepada Penthouse bahwa ia selalu tahu ia gay, mengatakan "Saya gay sepanjang hidup saya". Pada tahun 2007, Mojo Magazine menyebut Richard sebagai "biseksual".

Pada Oktober 2017, Richard sekali lagi mengecam homoseksualitas dalam wawancara dengan Christian Three Angels Broadcasting Network, menyebut identitas homoseksual dan transgender sebagai "kasih sayang yang tidak wajar" yang bertentangan dengan "cara Tuhan ingin Anda hidup".

5.3. Penggunaan Narkoba

Selama masa kejayaannya di dunia rock and roll tahun 1950-an, Richard adalah seorang teetotaler yang menjauhi alkohol, rokok, dan narkoba. Richard sering mendenda anggota band karena penggunaan narkoba dan alkohol selama era ini. Namun, pada pertengahan 1960-an, Richard mulai minum berat dan merokok serta menggunakan marijuana. Pada tahun 1972, ia telah mengembangkan kecanduan kokain. Ia kemudian menyesali periode itu, "Mereka seharusnya memanggil saya Lil Cocaine, saya menghirup begitu banyak barang itu!" Pada tahun 1975, ia telah mengembangkan kecanduan baik heroin maupun PCP, atau yang dikenal sebagai "angel dust". Penggunaan narkoba dan alkoholnya mulai memengaruhi karier dan kehidupan pribadinya. "Saya kehilangan akal sehat saya", ia kemudian mengingat.

Mengenai kecanduan kokainnya, ia mengatakan bahwa ia melakukan apa pun yang ia bisa untuk menggunakan kokain. Richard mengakui bahwa kecanduannya terhadap kokain, PCP, dan heroin menghabiskan biaya hingga 1.00 K USD sehari. Pada tahun 1977, teman lama Larry Williams pernah muncul dengan pistol dan mengancam akan membunuhnya karena gagal membayar utang narkobanya. Richard mengatakan bahwa ini adalah momen paling menakutkan dalam hidupnya; kecanduan narkoba Williams sendiri membuatnya sangat tidak terduga. Richard mengakui bahwa ia dan Williams adalah "teman yang sangat dekat" dan ketika mengenang bentrokan yang didorong narkoba, ia mengingat berpikir "Saya tahu ia mencintai saya-saya harap ia melakukannya!" Dalam tahun yang sama, Richard mengalami beberapa pengalaman pribadi yang menghancurkan, termasuk kematian saudaranya Tony karena serangan jantung, penembakan tidak sengaja keponakannya yang ia cintai seperti anak sendiri, dan pembunuhan dua teman dekatnya - salah satunya seorang pelayan di "rumah pria heroin". Pengalaman-pengalaman ini meyakinkan penyanyi itu untuk berhenti dari narkoba dan alkohol, bersama dengan rock and roll, dan kembali ke pelayanan.

5.4. Agama dan Keyakinan

Keluarga Richard memiliki akar Kristen evangelis yang dalam (Baptis dan African Methodist Episcopal Church (AME)), termasuk dua paman dan seorang kakek yang adalah pengkhotbah. Ia juga mengambil bagian dalam gereja-gereja Pentakosta Macon, yang merupakan favoritnya terutama karena musik mereka, pujian karismatik, menari dalam Roh Kudus dan berbicara dalam bahasa roh. Pada usia sepuluh tahun, dipengaruhi oleh Pentakostalisme, ia berkeliling mengatakan ia adalah seorang penyembuh iman, menyanyikan musik gospel kepada orang-orang yang merasa sakit dan menyentuh mereka. Ia kemudian mengingat bahwa mereka sering menunjukkan bahwa mereka merasa lebih baik setelah ia berdoa untuk mereka dan kadang-kadang memberinya uang. Richard memiliki aspirasi untuk menjadi seorang pengkhotbah karena pengaruh penginjil penyanyi Brother Joe May.

Setelah ia lahir baru pada tahun 1957, Richard mendaftar di Oakwood College di Huntsville, Alabama, sebuah perguruan tinggi Seventh-day Adventist (SDA) yang sebagian besar berkulit hitam, untuk belajar teologi. Ia menjadi seorang vegetarian, yang bertepatan dengan kembalinya ia ke agama. Ia ditahbiskan menjadi pendeta pada tahun 1970 dan melanjutkan kegiatan evangelis pada tahun 1977. Richard mewakili Memorial Bibles International dan menjual Black Heritage Bible mereka, yang menyoroti banyak karakter kulit hitam dalam Kitab Suci. Sebagai seorang pengkhotbah, ia berkhotbah di gereja-gereja kecil dan auditorium yang penuh dengan 20.000 orang atau lebih. Khotbahnya berfokus pada penyatuan ras dan membawa jiwa-jiwa yang hilang untuk bertobat melalui kasih Tuhan. Pada tahun 1984, ibu Richard, Leva Mae, meninggal setelah periode sakit. Sebelum kematiannya, Richard berjanji kepadanya bahwa ia akan tetap menjadi seorang Kristen.

Selama tahun 1980-an dan 1990-an, Richard memimpin pernikahan selebriti. Pada tahun 2006, dalam satu upacara, Richard menikahkan dua puluh pasangan yang memenangkan kontes. Musisi itu menggunakan pengalaman dan pengetahuannya sebagai pendeta dan negarawan senior rock and roll untuk berkhotbah di pemakaman teman-teman musisi seperti Wilson Pickett dan Ike Turner. Pada konser amal tahun 2009 untuk mengumpulkan dana guna membantu membangun kembali taman bermain anak-anak yang dihancurkan oleh Badai Katrina, Richard meminta tamu kehormatan Fats Domino untuk berdoa bersamanya dan orang lain. Asistennya membagikan buklet inspirasional di konser, praktik umum di pertunjukan Richard. Richard mengatakan kepada penonton Howard Theatre, Washington, D.C., pada Juni 2012, "Saya tahu ini bukan Gereja, tetapi dekatlah dengan Tuhan. Dunia semakin dekat dengan akhir. Dekatlah dengan Tuhan." Pada tahun 2013, Richard menguraikan filosofi spiritualnya, menyatakan "Tuhan berbicara kepada saya tadi malam. Ia berkata Ia akan datang. Dunia akan berakhir dan Ia akan datang, dibungkus dalam api dengan pelangi di sekitar takhta-Nya." Rolling Stone melaporkan bahwa ramalan apokaliptiknya menghasilkan cemoohan dari beberapa anggota audiens serta sorakan dukungan. Richard menanggapi tawa itu dengan menyatakan: "Ketika saya berbicara kepada Anda tentang [Yesus], saya tidak main-main. Saya hampir 81 tahun. Tanpa Tuhan, saya tidak akan berada di sini."

Pada tahun 1986, dilaporkan bahwa Richard masuk Yudaisme atas dorongan Bob Dylan-tetapi "Richard melihat Yudaisme tidak bertentangan dengan keyakinan lainnya."

Pada tahun 2017, Richard kembali ke akar spiritual SDA-nya dan muncul dalam wawancara televisi di 3ABN dan kemudian ia membagikan kesaksian pribadinya di 3ABN Fall Camp Meeting 2017.

7.1. Warisan Musik

Musik dan gaya penampilan Richard memiliki efek penting pada suara dan gaya genre musik populer abad ke-20. Richard mewujudkan semangat rock and roll dengan lebih flamboyan daripada penampil lainnya. Gaya teriakannya yang serak memberikan genre tersebut salah satu suara vokal yang paling mudah dikenali dan berpengaruh dan perpaduan boogie-woogie, R&B New Orleans, dan musik gospelnya membuka jalan ritmisnya. Vokalisasi emosional Richard dan musik ritmis yang cepat mendorong pembentukan genre musik populer lainnya, termasuk soul dan funk. Ia memengaruhi penyanyi dan musisi di berbagai genre musik dari rock hingga hip hop; musiknya membantu membentuk rhythm and blues selama beberapa generasi. Richard memperkenalkan beberapa fitur musik yang paling khas dari musik rock, termasuk volume tinggi, gaya vokal yang menekankan kekuatan, beat-nya yang khas, dan ritme visceral yang inovatif. Ia menyimpang dari shuffle rhythm boogie-woogie dan memperkenalkan beat rock yang khas, di mana pembagian beat bahkan pada semua tempo. Ia memperkuat ritme ini dengan gaya piano dua tangan, memainkan pola dengan tangan kanannya, dengan ritme yang biasanya muncul di register tinggi piano. Pola ritmenya, yang ia perkenalkan dengan "Tutti Frutti" (1955), menjadi dasar bagi beat rock standar, yang kemudian dikonsolidasikan oleh Chuck Berry. "Lucille" (1957) meramalkan nuansa ritmis classic rock dalam beberapa cara, termasuk bassline yang berat, tempo yang lebih lambat, beat rock yang kuat yang dimainkan oleh seluruh band, dan bentuk verse-chorus yang mirip dengan blues.

Suara Richard mampu menghasilkan croon, rintihan, dan jeritan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam musik populer. Ia disebut oleh dua pelopor musik soul, Otis Redding dan Sam Cooke, sebagai kontributor perkembangan awal genre tersebut. Redding menyatakan bahwa sebagian besar musiknya meniru Richard, merujuk pada rekamannya tahun 1953 "Directly From My Heart To You" sebagai personifikasi soul, dan bahwa ia telah "melakukan banyak hal untuk [dia] dan saudara-saudara soul [nya] dalam bisnis musik." Cooke mengatakan pada tahun 1962 bahwa Richard telah "melakukan begitu banyak hal untuk musik kami". Cooke memiliki hit top 40 pada tahun 1963 dengan cover-nya dari hit Richard tahun 1956 "Send Me Some Loving".

James Brown dan lainnya mengkreditkan Richard dan band pendukungnya pada pertengahan 1950-an, The Upsetters, sebagai yang pertama memasukkan funk dalam beat rock.

Hit Richard pada pertengahan 1950-an, seperti "Tutti Frutti", "Long Tall Sally", "Keep A-Knockin'" dan "Good Golly, Miss Molly", umumnya dicirikan oleh lirik yang ceria dengan konotasi sugestif seksual. Penulis AllMusic Richie Unterberger menyatakan bahwa Little Richard "menggabungkan semangat gospel dengan R&B New Orleans, menghentak piano dan melengking dengan kegembiraan", dan bahwa sementara "raksasa R&B lainnya di awal 1950-an telah bergerak ke arah yang sama, tidak ada dari mereka yang menandingi listrik murni dari vokal Richard. Dengan pengiriman kecepatan tinggi, trill ekstatis, dan kekuatan kepribadian yang gembira dalam nyanyiannya, ia sangat penting dalam meningkatkan tegangan dari R&B bertenaga tinggi menjadi bentuk rock and roll yang serupa, namun berbeda."

Menekankan pengaruh folk Richard, profesor bahasa Inggris W. T. Lhamon Jr. menulis, "Lagu-lagunya secara hariaf adalah 'good booty'. Mereka adalah materi tertekan dari pengetahuan bawah tanah. Dan di Little Richard mereka menemukan kendaraan yang siap untuk membawa energi yang tersumbat, setidaknya untuk momen singkatnya."

Ray Charles memperkenalkannya di sebuah konser pada tahun 1988 sebagai "seorang pria yang memulai jenis musik yang menentukan arah banyak hal yang terjadi hari ini." Rekan-rekan Richard, termasuk Elvis Presley, Buddy Holly, Bill Haley, Jerry Lee Lewis, Pat Boone, The Everly Brothers, Gene Vincent dan Eddie Cochran, semuanya merekam cover karyanya. Seperti yang mereka tulis tentang dia untuk kategori Man of the Year - Legend mereka pada tahun 2010, majalah GQ menyatakan bahwa Richard "tidak diragukan lagi, yang paling berani dan paling berpengaruh dari bapak pendiri rock'n-roll."

7.2. Penghargaan

Pada awal 1990-an, sebagian dari Mercer University Drive di Macon diganti namanya menjadi "Little Richard Penniman Boulevard". Tepat di selatan boulevard yang diganti namanya terdapat Little Richard Penniman Park.

Pada tahun 2007, panel artis rekaman terkenal memilih "Tutti Frutti" nomor satu di Mojo -s The Top 100 Records That Changed The World, memuji rekaman tersebut sebagai "suara kelahiran rock and roll". Pada April 2012, majalah Rolling Stone menyatakan bahwa lagu tersebut "masih memiliki lirik rock paling menginspirasi dalam rekaman". Rekaman yang sama dilantik ke dalam National Recording Registry Library of Congress pada tahun 2010, dengan perpustakaan mengklaim "vokalisasi unik di atas irama yang tak tertahankan mengumumkan era baru dalam musik".

Pada tahun 2010, majalah Time memasukkan Here's Little Richard sebagai salah satu dari 100 Album Terbesar dan Paling Berpengaruh Sepanjang Masa. Rolling Stone menempatkan Here's Little Richard di nomor lima puluh dalam daftar majalah mereka 500 Album Terbesar Sepanjang Masa. Ia menduduki peringkat kedelapan dalam daftar 100 Artis Terbesar Sepanjang Masa. Rolling Stone memasukkan tiga rekaman Richard, "The Girl Can't Help It", "Long Tall Sally" dan "Tutti Frutti", dalam daftar 500 Lagu Terbesar Sepanjang Masa mereka. Dua dari lagu-lagu terakhir dan "Good Golly, Miss Molly" terdaftar di 500 Lagu yang Membentuk Rock and Roll Rock and Roll Hall of Fame.

Edisi GQ Inggris tahun 2010 menobatkan Richard sebagai Pria Tahun Ini dalam kategori Legenda.

Richard tampil secara langsung untuk menerima gelar kehormatan dari Mercer University pada tahun 2013. Sehari sebelum upacara penghargaan, walikota Macon mengumumkan bahwa salah satu rumah masa kecil Richard, sebuah situs bersejarah, akan dipindahkan ke bagian yang diremajakan di Pleasant Hill untuk dipulihkan dan dinamai Little Richard Penniman-Pleasant Hill Resource House. Ini akan berfungsi sebagai tempat pertemuan yang penuh dengan sejarah dan artefak lokal.

Pada 14 Maret 2021, Bruno Mars bersama Anderson .Paak menghormati Richard di upacara Grammy Award 2021. Penampilan tersebut dilaporkan di media sebagai puncak acara.

Pada tahun 2023, Rolling Stone menempatkan Little Richard di No. 11 dalam daftar 200 Penyanyi Terbesar Sepanjang Masa.