1. Kehidupan Awal
Lothar von Richthofen memiliki latar belakang keluarga yang terkemuka dan menjalani masa kecil yang aktif, yang kemudian membawanya pada pengabdian militer sebagai perwira kavaleri sebelum akhirnya beralih ke unit udara.
1.1. Masa Kecil dan Latar Belakang
Lothar Siegfried Freiherr von Richthofen lahir pada 27 September 1894 di Breslau, Silesia (sekarang Wrocław, Polandia). Ia adalah putra kedua dari keluarga Baron von Richthofen, adik dari Manfred von Richthofen dan Bolko von Richthofen. Sejak kecil, Lothar bersama saudara-saudaranya gemar berburu babi hutan, rusa, burung, dan kijang.
Ia menempuh pendidikan di Gymnasium umum (setara sekolah menengah atas) dan kemudian terdaftar dalam pelatihan militer wajib di Kriegsschule di Danzig (sekarang Gdańsk, Polandia) ketika perang dimulai.
1.2. Pengabdian di Kavaleri
Seperti kakaknya Manfred, Lothar memulai karier militer di Perang Dunia I sebagai perwira kavaleri di Resimen Naga ke-4. Ketika perang pecah, Lothar secara proaktif kembali ke unitnya dan hampir terkena tembakan penembak jitu saat berpatroli. Pada pertengahan Oktober 1914, saat ditempatkan di Attigny, ia dianugerahi Salib Besi Kelas 2 atas keberaniannya. Ini adalah satu-satunya tanda kehormatan yang ia terima selama pengabdiannya di kavaleri. Pada bulan berikutnya, resimennya dipindahkan ke Front Timur.
2. Partisipasi dalam Perang Dunia I
Karier Lothar von Richthofen di Perang Dunia I didominasi oleh perannya sebagai pilot tempur, di mana ia menunjukkan gaya bertarung yang agresif dan mencatat banyak kemenangan udara, meskipun sering mengalami cedera.
2.1. Transfer ke Angkatan Udara dan Kemenangan Awal
Pada Februari 1915, Manfred "menyelamatkan" adiknya Lothar dari kebosanan melatih pasukan baru di Luben dan mendorongnya untuk juga pindah ke FliegertruppeAngkatan UdaraBahasa Jerman (Angkatan Udara). Richthofen bergabung dengan Angkatan Udara Angkatan Darat Jerman (LuftstreitkräfteAngkatan Udara Angkatan DaratBahasa Jerman) pada akhir 1915. Ia bertugas mulai Januari 1916 sebagai pengamat dengan Jasta 23 dan aktif selama Pertempuran Verdun. Ia memenangkan Salib Besi Kelas 1 pada Desember dan kemudian memulai pelatihan sebagai pilot.
Penugasan pertamanya sebagai pilot adalah ke skuadron kakaknya, Jagdstaffel 11 (Jasta 11), pada 6 Maret 1917. Sebagai pilot yang impulsif dan agresif, sangat berbeda dari kakaknya Manfred yang tenang dan cermat, klaim kemenangan pertama Lothar menyusul pada 28 Maret atas sebuah FE 2b dari Skuadron No. 25, Royal Flying Corps. Komando tinggi Jerman menghargai nilai propaganda dari dua Richthofen yang bertarung bersama untuk mengalahkan musuh di udara.
Berpartisipasi dalam periode dominasi Jerman yang oleh Inggris disebut sebagai "Bloody April" (April Berdarah), Lothar telah memenangkan 15 kemenangan lagi pada awal Mei. Ketika kakaknya cuti, Lothar von Richthofen mengambil alih komando skuadron tersebut.
2.2. Kontroversi Penembakan Albert Ball
Selama minggu pertama Mei 1917, Lothar von Richthofen mencetak tiga kemenangan lagi. Pada malam 7 Mei di dekat Douai, ia memimpin penerbangan 5 pesawat Albatros D.III dari Jasta 11 yang bertemu dengan 11 pesawat Royal Aircraft Factory S.E.5 dari "elite" Skuadron No. 56 RFC, termasuk ace Inggris terkemuka saat itu, Kapten Albert Ball, serta sebuah SPAD S.VII dari Skuadron No. 19, dan sebuah Sopwith Triplane dari Skuadron No. 8 (Naval). Dalam pertempuran yang berlangsung dalam visibilitas yang memburuk di tengah badai petir di atas Bourlon Wood, kedua belah pihak menjadi tercerai-berai. Richthofen terlibat dalam pertempuran tunggal dengan Triplane Inggris. Hampir pada saat yang sama, Ball terlihat oleh sesama pilot Skuadron 56, Cyril Crowe, mengejar Albatros merah ke dalam awan petir. Ball kehilangan kendali pesawatnya dan jatuh fatal. Meskipun terpaksa mendaratkan pesawatnya yang rusak, Richthofen lolos dari cedera. Sopwith Triplane Inggris yang terlibat dalam aksi tersebut kembali ke pangkalan tanpa kerusakan.
Richthofen mengajukan klaim untuk menembak jatuh Sopwith Triplane tersebut. Namun, nilai propaganda kematian Ball di bawah tembakan pilot Jerman sangat jelas, dan Komando Tinggi Jerman menganugerahkan kemenangan atas Ball kepada Lothar. Kekeliruan penghargaan itu langsung terlihat. Gagasan bahwa seorang pilot berpengalaman seperti Richthofen akan mengacaukan triplane dengan biplane adalah konyol. LeutnantLetnanBahasa Jerman Hailer, seorang pilot Jerman di darat yang menyaksikan kecelakaan itu dan merupakan orang Jerman pertama di lokasi kecelakaan, tidak melihat kerusakan akibat pertempuran pada pesawat Ball. Dokter yang melakukan otopsi pada Ball melaporkan cedera besar pada Ball akibat kecelakaan, tetapi tidak ada luka tembak. Meskipun demikian, garis resmi adalah bahwa Lothar von Richthofen menembak jatuh Albert Ball. Penelitian kemudian menunjukkan bahwa Ball mengalami disorientasi akibat vertigo, secara tidak sengaja memasuki penyelaman terbalik yang membuat karburator pesawatnya tersumbat dan menghentikan mesin, menyebabkan dia jatuh.
2.3. Penghargaan Pour le Mérite dan Cedera
Richthofen meningkatkan total kemenangannya menjadi 24 pada 13 Mei, ketika, setelah menembak jatuh sebuah Royal Aircraft Factory BE.2, ia terluka di pinggul oleh tembakan anti-pesawat dan melakukan pendaratan darurat; cederanya membuatnya tidak dapat bertempur selama lima bulan. Pada 14 Mei, ia dianugerahi Pour le Mérite, dan ia kembali memimpin Jasta 11 pada September 1917. Pada awal 1918, ia menderita infeksi telinga yang parah dan dirawat di rumah sakit di Berlin.
2.4. Aktivitas Tempur Akhir dan Kemenangan Terakhir
Kembali ke unitnya pada Februari, ia mengklaim 3 Bristol Fighter F2.B pada 11 dan 12 Maret, sebelum ia kembali dipaksa turun pada 13 Maret oleh Sopwith Camel yang diterbangkan oleh Kapten Augustus Orlebar dari Skuadron No. 73. Mengarahkan pesawatnya yang rusak, Fokker Dr.I Triplane, untuk mendarat, Richthofen menabrak kabel listrik tegangan tinggi dan jatuh dengan keras, menderita cedera kepala serius. Ia masih dalam masa pemulihan ketika ia mengetahui kematian kakaknya, Manfred.
Lothar kembali bertugas dengan Jasta 11 pada Juli 1918. Ia mencetak kemenangan terakhirnya (sebuah DH-9a) pada 12 Agustus 1918, menerbangkan Fokker D.VII. Sehari kemudian ia kembali terluka dalam aksi melawan Sopwith Camel, kemungkinan oleh Kapten Field Eugene Kindley dari Skuadron Udara ke-148 USAS. Lothar juga mungkin dipaksa turun oleh pilot RAF Kanada William Stephenson, yang kemudian dikenal sebagai mata-mata Perang Dunia II dengan kode nama "Intrepid". Lothar dipromosikan menjadi OberleutnantLetnan SeniorBahasa Jerman, dan tidak melihat pertempuran lebih lanjut sebelum perang berakhir pada November.
2.5. Gaya Bertarung dan Evaluasi sebagai Pilot
Lothar von Richthofen adalah pilot yang impulsif dan agresif, berbeda dengan kakaknya Manfred yang tenang dan penuh perhitungan dalam pertempuran. Manfred dikenal mematuhi prinsip-prinsip Bertolcke dalam bertempur, sedangkan Lothar cenderung menyukai pertarungan udara jarak dekat (dogfight) dan seringkali mengambil risiko. Kakaknya Manfred seringkali khawatir dengan sifatnya yang terburu-buru ini.
Meskipun waktu yang dihabiskannya di garis depan dan di rumah sakit, Lothar von Richthofen adalah salah satu ace terbang yang paling efisien dan produktif dalam perang, bahkan mungkin lebih dari kakaknya Manfred. Dari total 40 kemenangan yang dikonfirmasi, Lothar mencetak 33 di antaranya hanya dalam tiga bulan: 15 pada April 1917, 8 pada Mei 1917, dan 10 pada Agustus 1918.
3. Kehidupan Pasca-Perang
Setelah Perang Dunia I berakhir, Lothar von Richthofen beradaptasi dengan kehidupan sipil dan memulai karier baru sebagai pilot komersial.
3.1. Kehidupan Sipil dan Pernikahan
Dengan kembalinya perdamaian, Lothar von Richthofen bekerja sebentar di sebuah pertanian sebelum menerima posisi di sektor industri. Ia menikah dengan Countess Doris von Keyserlingk di Cammerau pada Juni 1919. Dari pernikahan ini, ia memiliki seorang putri bernama Carmen Viola (1920-1971) dan seorang putra bernama Wolf-Manfred (1922-2010), sebelum pernikahan tersebut bubar.
3.2. Karir sebagai Pilot Komersial
Setelah perceraiannya, Lothar menjadi pilot komersial, mengangkut penumpang dan surat antara Berlin dan Hamburg, meneruskan kecintaannya pada dunia aviasi.
4. Kematian dan Pemakaman
Lothar von Richthofen meninggal pada 4 Juli 1922 dalam sebuah kecelakaan pesawat. Ia berada di dalam pesawat LVG C.VI miliknya yang jatuh di Hamburg karena kegagalan mesin. Turut serta di dalam pesawat tersebut adalah aktris Fern Andra dan sutradaranya Georg Bluen. Keduanya, Bluen dan Andra, selamat dari kecelakaan, meskipun Andra membutuhkan waktu satu tahun untuk pulih dari luka-lukanya.
Lothar von Richthofen dimakamkan di samping ayahnya di Pemakaman Garnisun di Schweidnitz. Namun, pemakaman tersebut diratakan oleh pihak Polandia ketika kota itu dialihkan ke Polandia setelah Perang Dunia II. Saat ini, area tersebut telah menjadi lapangan sepak bola, meskipun nisan Lothar von Richthofen masih ada. Sebuah plakat untuk mengenang Lothar ditempatkan di samping makam kakaknya, Manfred von Richthofen, di Südfriedhof di Wiesbaden.
5. Tanda Kehormatan dan Medali
Selama masa pengabdian militernya, Lothar von Richthofen menerima berbagai medali dan tanda kehormatan, termasuk:
- Prusia/Kekaisaran Jerman
- Pour le Mérite, 14 Mei 1917 (sebagai pengakuan atas kemenangan udara ke-24)
- Royal House Order of Hohenzollern, Salib Ksatria dengan Pedang, 10 Mei 1917
- Salib Besi tahun 1914, Kelas 1 dan 2
- Negara Jerman Lainnya
- Order Jasa Militer, Kelas 4 dengan Pedang (Bavaria)
- Hanseatic Cross, Hamburg
- Kekuatan Sentral Lainnya
- Liakat Medal Perak dengan Pedang (Kesultanan Utsmaniyah)
- Medali Perang Turki tahun 1915 (dikenal juga sebagai "Gallipoli Star" atau "Bulan Sabit Besit"), Kesultanan Utsmaniyah
- Lencana Prusia/Kekaisaran Jerman
- Prussian Military Pilot Badge
- Wound Badge Perak
6. Lothar von Richthofen dalam Budaya Populer
Lothar von Richthofen dan kisah hidupnya telah diabadikan dalam berbagai bentuk media budaya populer:
- Ia dan kakaknya, Manfred, ditampilkan dalam permainan PC populer Red Baron.
- Dalam film tahun 1971 Von Richthofen and Brown, Lothar von Richthofen diperankan oleh Brian Foley.
- Dalam film biografi tahun 2008 The Red Baron, Lothar von Richthofen diperankan oleh aktor Volker Bruch.
- Ia dan saudara-saudaranya juga muncul dalam permainan video tahun 2006 Snoopy vs. the Red Baron.
- Ia mungkin muncul dalam sekuel tahun 2010 Snoopy Flying Ace.
- Ia muncul dalam seri buku Riverworld oleh penulis fantasi Philip José Farmer.
- Pemain dapat bermain sebagai Lothar von Richthofen dalam permainan video Flying Corps.