1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Im Yeong-sin memiliki latar belakang keluarga yang kaya dan taat beragama, yang membentuk pandangan dunianya sejak usia dini dan memengaruhi jalur pendidikannya serta komitmennya terhadap gerakan kemerdekaan.
1.1. Kelahiran dan Masa Kecil
Im Yeong-sin, dengan nama pena Seungdang (승당Bahasa Korea), lahir pada 20 November 1899 di Sangok-ri, Geumsan-eup, Kabupaten Geumsan, yang saat itu merupakan bagian dari Jeolla Utara, tetapi kemudian menjadi bagian dari Chungcheong Selatan. Ia adalah anak kelima dari dua belas bersaudara, dan putri kedua dari pasangan Im Gu-hwan (임구환Bahasa Korea) dari klan Pungcheon Im dan Kim Gyeong-sun (김경순Bahasa Korea). Ayahnya adalah seorang Presbiterian yang saleh, dan keluarganya memiliki hubungan kekerabatan dengan klan Gimhae Kim, sebuah keluarga bangsawan di Geumsan. Leluhur Im Yeong-sin, Im On, berasal dari Dinasti Yuan Tiongkok dan kemudian menetap di Goryeo. Meskipun begitu, garis keluarga Im Yeong-sin mengalami kemunduran setelah leluhur ketujuhnya menetap di Geumsan, dengan ayahnya, Im Gu-hwan, menjadi satu-satunya pewaris selama enam generasi. Ayahnya, yang kehilangan ayahnya pada usia 10 tahun, berhasil membangun kembali kekayaan keluarga.
Im Yeong-sin mengingat bagaimana ayahnya, seorang intelektual pada masanya, sering mendiskusikan politik dan isu-isu terkini dengan anak-anak lelakinya, dan ia seringkali bergabung diam-diam untuk mendengarkan. Ia juga mengingat kisah-kisah tentang Pemberontakan Petani Donghak dan masuknya mata uang Rusia dan Jepang ke Joseon. Meskipun tumbuh dalam keluarga Kristen, ayahnya berhati-hati untuk tidak mengungkapkan hal tersebut secara terbuka sampai suasana sosial lebih terbuka. Ia mengingat neneknya terkejut melihat misionaris kulit putih di rumah mereka. Misionaris tersebut berbicara bahasa Korea dengan lancar, dan Im Yeong-sin, yang cepat memahami khotbah mereka, menjadi seorang Kristen yang lebih taat.
Pada tahun 1909, ia mendaftar di Sekolah Dasar Simgwang di Geumsan. Namun, ia terpaksa berhenti sekolah karena keluarganya berencana menikahkannya. Ia secara diam-diam terus menghadiri sekolah dengan memanjat tembok, dan karena ia adalah yang tertinggi di antara teman-temannya, aksinya terbongkar. Meskipun dicemooh oleh masyarakat konservatif yang menganggap pendidikannya tidak pantas bagi seorang gadis, ia terus belajar dan lulus dari Sekolah Dasar Simgwang pada tahun 1914. Pada usia delapan tahun, ia pertama kali melihat film dan merasa kagum.
1.2. Pendidikan dan Aktivitas Awal
Pendidikan awal Im Yeong-sin di Korea dan Jepang membentuk kesadaran nasionalnya, yang kemudian diperkuat melalui studinya di Amerika Serikat dan keterlibatannya dalam gerakan kemerdekaan Korea.
1.2.1. Pendidikan di Korea dan Jepang
Pada usia 12 tahun, ketika rumor tentang pengiriman paksa gadis Korea ke Jepang menyebar, orang tua Im Yeong-sin bergegas untuk menikahkan putri-putri mereka. Ia menolak pernikahan paksa, menyatakan bahwa itu adalah dosa untuk memaksa seorang anak menikah tanpa memahami artinya. Meskipun orang dewasa tradisional terkejut dengan argumennya, ia berhasil membujuk orang tuanya untuk mengizinkannya melanjutkan pendidikan yang lebih tinggi. Ia bahkan membantu kakaknya, Im Seon-yu, menghindari pernikahan yang tidak diinginkan dengan menyarankan kakaknya untuk mogok makan dan menangis setiap hari hingga pernikahan itu dibatalkan.
Pada tahun 1914, ia masuk Sekolah Perempuan Gijeon di Jeonju. Di sana, ia mengorganisir kelompok-kelompok kecil siswi Kristen untuk kegiatan doa dan keagamaan. Guru Park Hyeon-suk, yang juga seorang Kristen, mendukung dan bahkan bergabung dengan kelompok-kelompok ini. Im Yeong-sin juga memimpin gerakan di antara para siswa untuk meminta guru-guru mengajarkan sejarah Korea. Karena guru-guru enggan melakukannya di bawah pengawasan Jepang, ia bersama tiga teman dekatnya mulai menyalin buku sejarah Korea secara rahasia. Mereka mendapatkan buku berjudul 'Dongguk Yeoksa' dari Pendeta Kim, seorang pendeta di sekolah, dan menyalinnya di malam hari dengan cahaya lilin. Setelah berbulan-bulan, salinan-salinan itu diselundupkan keluar sekolah dan diserahkan kepada pemuda dan pemimpin patriotik yang mengorganisir pertemuan rahasia untuk gerakan anti-Jepang. Ketika guru-guru Jepang mencurigai kegiatan tersebut, Im Yeong-sin dan teman-temannya mengubur buku-buku yang disalin di bawah gerbang barat Jeonju. Ia kemudian mengenang ini sebagai "peluru pertama yang ditembakkan ke musuh" dan "senjata pertama" dalam perjuangannya untuk tanah air.
Pada tahun 1915, saat tahun kedua di Gijeon Girls' High School, ia merencanakan pembentukan "Pasukan Bunuh Diri Anti-Jepang" dengan teman-temannya. Mereka menolak menyanyikan lagu kebangsaan Jepang dan memberi hormat kepada foto Kaisar Jepang setiap pagi, menyebabkan kemarahan guru-guru Jepang. Mereka juga secara diam-diam melubangi mata pada foto Kaisar Jepang yang ditempel di setiap ruang kelas.
Im Yeong-sin juga memimpin gerakan menolak memakai *ssugae-chima*, sejenis kerudung tradisional yang menutupi wajah dan tubuh perempuan saat keluar rumah. Ia menganggapnya sebagai kebiasaan kuno yang menghambat kebebasan perempuan dan kesetaraan sosial. Meskipun menghadapi penolakan dari kepala sekolah, Miss Golden, ia dan teman-temannya terus mendesak. Setelah negosiasi yang sulit dengan kepala sekolah dan orang tua siswa, di mana Im Yeong-sin secara langsung menghadapi ayahnya sendiri untuk mempertahankan prinsipnya, kepala sekolah akhirnya mengizinkan siswi untuk tidak memakai *ssugae-chima*. Gerakan ini, yang dimulai di sekolah, kemudian menyebar ke seluruh negeri pada tahun 1916, di mana gadis-gadis muda dan perempuan yang belum menikah mulai menolak memakai *ssugae-chima* saat keluar.
Setelah lulus dari Gijeon Girls' High School pada 20 Maret 1918, ia menjadi guru di Sekolah Dasar Yangdae di Cheonan atas bantuan mantan gurunya, Yi Sun-gil. Ia menolak penggunaan hukuman fisik terhadap siswa, sebuah praktik umum pada masa itu, dan berhasil mengakhiri kebiasaan tersebut di sekolahnya. Pada musim dingin 1918, ia menerima informasi tentang prinsip penentuan nasib sendiri yang diproklamasikan oleh Presiden Amerika Serikat, Woodrow Wilson, yang sangat menginspirasinya. Ia kemudian bertemu dengan seorang aktivis bawah tanah Korea di Gyeongseong (Seoul) dan mulai terlibat dalam perencanaan gerakan nasional berskala besar pada awal tahun 1919.
1.2.2. Studi di Amerika Serikat dan Gerakan Kemerdekaan
Pada pertengahan Februari 1919, ia menerima kabar dari seorang kontak di Gyeongseong bahwa Kaisar Gojong telah meninggal dunia, diduga diracuni oleh Jepang, menandakan waktu untuk aksi besar sudah dekat. Sebagai perwakilan dari cabang Cheonan dalam organisasi bawah tanah, ia memimpin pengumpulan para aktivis, mendapatkan bendera dan selebaran, serta merencanakan distribusi dokumen-dokumen ini untuk demonstrasi. Ia berpartisipasi aktif dalam Gerakan 1 Maret 1919, baik di Cheonan maupun Jeonju. Dalam demonstrasi di Jeonju pada 12 Maret, ia ditangkap oleh polisi Jepang, disiksa, dan dipenjara di Penjara Jeonju. Setelah dijatuhi hukuman tujuh bulan penjara dengan masa percobaan tiga tahun, ia dipindahkan ke Penjara Seodaemun. Ia dibebaskan bersyarat pada Juni 1919, dan meskipun di bawah pengawasan rumah, ia terlibat dalam sistem komunikasi Pemerintahan Sementara Republik Korea di Shanghai.
Pada November 1919, ia melarikan diri dari pengawasan polisi rahasia dan pergi ke Jepang, mendaftar di Hiroshima Christian Women's College. Di sana, ia mengamati perbedaan budaya antara wanita Korea dan Jepang, khususnya kebebasan dan moralitas seksual mereka. Setelah lulus pada tahun 1921, ia kembali ke Korea dan menjadi guru di Sekolah Perempuan Yeongmyeong di Gongju dan Ewha Haktang. Ia terus berhubungan dengan aktivis bawah tanah dan Pemerintahan Sementara di Shanghai. Pada tahun 1923, ia pergi ke Jepang lagi untuk menyelidiki nasib anak-anak imigran Korea yang belajar di Jepang setelah Gempa Bumi Besar Kantō, di mana banyak warga Korea dibantai. Ia mendapatkan foto-foto dan daftar korban pembantaian dan membawanya ke Amerika Serikat untuk diserahkan kepada Syngman Rhee.
Di Amerika Serikat, ia bertemu dengan Syngman Rhee dan sangat terkesan dengan visi Rhee tentang kemerdekaan Korea melalui diplomasi dan dukungan internasional. Ia kemudian menjadi pendukung setia Rhee, bergabung dengan University of Southern California pada tahun 1925 dan memperoleh gelar Magister Filsafat di sana pada tahun 1931, dengan tesis tentang "Jalan Orang-Orang Buddha Korea Menuju Pertobatan Kristen". Selama di AS, ia bekerja sebagai pembantu rumah tangga dan pengasuh anak untuk membiayai studinya, menyisihkan sebagian besar gajinya untuk mendirikan sebuah universitas bagi perempuan di Korea. Ia menolak lamaran pernikahan dari Syngman Rhee, menyatakan bahwa ia telah "menikah" dengan perjuangan kemerdekaan. Ia juga berusaha menengahi konflik antara Heungsadan An Chang-ho dan Dongjihoe Syngman Rhee di kalangan komunitas Korea-Amerika, meskipun tidak berhasil.
2. Aktivitas sebagai Pendidik
Peran Im Yeong-sin sebagai pendidik adalah salah satu pilar utama dalam kehidupannya, yang ia dedikasikan untuk memajukan pendidikan perempuan dan membentuk pemimpin-pemimpin masa depan Korea.
2.1. Pendirian dan Pengelolaan Universitas Chung-Ang
Setelah kembali dari Amerika Serikat pada tahun 1932, Im Yeong-sin mendirikan Sekolah Pembibitan Chung-Ang (Chung-Ang Boyuk Hakgyo) pada bulan April, menjadi kepala sekolahnya. Ia mengambil alih Pusat Pelatihan Guru Taman Kanak-kanak Chung-Ang yang mengalami kesulitan keuangan dari Park Hui-do dan Kim Sang-don, dengan tujuan melatih guru-guru taman kanak-kanak. Ia meminjam gedung misi yang dikenal sebagai 'Sekolah Alkitab Pearson' dari Gereja Presbiterian Utara untuk membuka sekolah tersebut. Ia merekrut guru-guru berkualitas, termasuk Lee Jong-woo untuk filsafat dan psikologi, pasangan Hong Seong-yu untuk musik, Park Bong-ae untuk melukis dan sastra, Lee Won-sil untuk sains, dan Kim Tae-ho sebagai kepala urusan administrasi. Kurikulum yang ia susun mencakup psikologi anak, metodologi pengajaran, doktrin Kristen, seni, ilmu alam, ilmu rumah tangga, musik, pendidikan jasmani, sastra, nutrisi anak, kerajinan tangan, permainan bola, menggambar, kebersihan, serta sejarah Jepang dan Oriental. Pada tahun 1933, ia mendirikan Sekolah Normal Chung-Ang.
Meskipun menghadapi pengawasan ketat dari Pemerintah Jenderal Jepang, yang mencurigai aktivitas bawah tanahnya dan berulang kali berusaha menutup sekolah, Im Yeong-sin berhasil mempertahankan operasinya. Ia terus menyalurkan informasi kepada organisasi bawah tanah Pemerintahan Sementara Korea di Shanghai. Pemerintah Jenderal menolak permohonannya untuk menaikkan status sekolahnya menjadi sekolah kejuruan yang dapat melatih guru sekolah menengah dan tinggi, dengan alasan ia tidak akan mendidik siswa sesuai dengan cita-cita Jepang. Ia sangat berhati-hati dalam menjaga sekolah, membuat polisi kesulitan menemukan bukti langsung untuk menutupnya.
Pada tahun 1944, Jepang menutup sekolahnya, tetapi ia segera membukanya kembali pada tahun berikutnya setelah pembebasan Korea. Pada September 1945, ia mendirikan Chung-Ang Women's Professional School dan menjadi kepala sekolahnya. Pada September 1946, sekolah ini ditingkatkan menjadi Chung-Ang Women's University, dan ia menjabat sebagai rektor. Ketika diubah menjadi Universitas Chung-Ang pada tahun 1948, ia tetap menjadi rektor. Pada Februari 1953, ia diangkat sebagai presiden Universitas Chung-Ang, posisi yang ia pegang hingga tahun 1961, dan lagi dari tahun 1963 hingga 1971. Sejak November 1961, ia juga menjabat sebagai Ketua Dewan Direksi Yayasan Kebudayaan Chung-Ang.
2.2. Gerakan Perempuan dan Aktivitas Organisasi
Im Yeong-sin adalah seorang aktivis yang berdedikasi terhadap hak-hak perempuan dan kepemimpinan perempuan di Korea. Ia mendirikan Partai Nasionalis Perempuan Korea dan memimpin berbagai organisasi perempuan.
Pada tahun 1933, ia menjabat sebagai Sekretaris Jenderal Asosiasi Perempuan Kristen Muda Korea (YWCA). Ia aktif dalam organisasi ini, memperkenalkan kegiatan YWCA di Korea kepada Sarah Lyon, sekretaris YWCA Internasional yang datang dari Jenewa untuk mempelajari situasi di Korea.
Setelah pembebasan Korea pada tahun 1945, Im Yeong-sin bersama Lee Eun-hye dan Kim Hwal-ran mendirikan Partai Nasionalis Perempuan Korea (대한여자국민당Bahasa Korea) pada September 1945 dan menjadi presiden partai tersebut. Partai ini adalah partai politik wanita pertama di Korea. Pada tahun 1946, ia menjadi anggota Majelis Perwakilan Nasional Korea Selatan yang baru dibentuk pada Februari. Ia juga menjabat sebagai ketua Federasi Asosiasi Pendidikan Korea dari tahun 1965 hingga 1972, dan ketua Federasi Dunia Organisasi Profesi Mengajar pada tahun 1966.
Pada tahun 1961, ia menjadi ketua Asosiasi Pemuda Wanita Korea (Daehan Yeoja Cheongnyeondan) dan menjabat sebagai ketua Asosiasi Wanita Korea (Hanguk Buinhoe) dari tahun 1961 hingga 1974. Dari tahun 1969, ia menjabat sebagai wakil ketua Asosiasi Pusat Gerakan Rekonstruksi Nasional. Pada tahun 1971, ia diangkat sebagai direktur pertama Asosiasi Kesejahteraan Guru Korea. Ia aktif di berbagai organisasi sayap kanan, bekerja sama dengan tokoh-tokoh wanita konservatif seperti Lee Eun-hye dan Park Ma-ria.
3. Karier Politik dan Jabatan Publik
Karier politik Im Yeong-sin mencerminkan perannya yang krusial dalam pembentukan dan pengakuan Republik Korea di panggung internasional, serta partisipasinya yang signifikan dalam pemerintahan awal Korea Selatan.
3.1. Peran sebagai Perwakilan PBB
Dari tahun 1946 hingga 1948, Im Yeong-sin bertugas sebagai perwakilan Korea di Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB), memainkan peran penting dalam upaya diplomatik untuk kemerdekaan Korea. Pada Oktober 1945, setelah mendirikan Chung-Ang Women's Professional School, ia menjadi anggota Komite Mobilisasi Nasional Menentang Perwalian, yang dibentuk pada 30 Desember 1945, sebagai respons terhadap keputusan Konferensi Moskow Tiga Menteri Luar Negeri. Pada Januari 1946, ia menjadi pengamat pada pertemuan Komisi Bersama AS-Soviet. Pada 26 Februari 1946, ia terpilih sebagai anggota Majelis Perwakilan Nasional Korea Selatan yang baru dibuka.
Pada 1 September 1946, ia berangkat ke Amerika Serikat untuk menghadiri Sidang Umum PBB, dengan tujuan melobi pengakuan kemerdekaan Korea melalui pemilihan umum. Sebelum tiba di markas PBB di New York City, ia pergi ke Washington D.C. untuk menyerahkan surat penghargaan resmi atas nama Pemerintahan Sementara kepada Presiden Harry S. Truman dan Menteri Luar Negeri James F. Byrnes. Untuk membiayai kegiatan diplomatiknya di AS, yang mencapai 380.00 K USD, ia meyakinkan kakak laki-lakinya, Im Il, seorang pengusaha truk dan pom bensin yang sukses di Los Angeles, untuk memberikan dukungan finansial.
Pada 20 Oktober 1946, ia menghadiri pertemuan PBB di Flushing Meadows, New York. Karena Korea belum menjadi negara berdaulat, ia awalnya tidak diizinkan masuk dan harus menunggu berjam-jam. Dengan bantuan Bernardino Yang, yang mengenal Eleanor Roosevelt, dan Sigrid Arne dari Associated Press, ia berhasil mendapatkan status pengamat sementara. Kemudian, dengan jaminan dari duta besar El Salvador dan Libya, ia dapat bergerak bebas di PBB selama dua tahun, meskipun tanpa status delegasi resmi atau tempat duduk. Ia merasa sangat sedih melihat negaranya, dengan sejarah lima milenium dan populasi 30 juta, tidak memiliki kursi resmi di majelis dunia.
: Ia mengamati bagaimana konferensi PBB berlangsung dan merasa hancur karena negaranya, dengan sejarah lima ribu tahun dan tiga puluh juta penduduk, tidak memiliki kursi resmi dalam majelis dunia. Di sana terdapat delegasi dari 51 negara, beberapa delegasi membawa 10 hingga seratus penasihat, sekretaris, pembantu, dan asisten. Mereka bepergian dengan mobil pribadi yang indah dan makan di ruang makan pribadi yang terawat baik. Mereka dapat menikmati semua hak istimewa yang menyertai peran penting mereka. Namun, ia sendiri tanpa staf atau mobil, dan selalu harus makan di kafe. Ia mengunjungi setiap delegasi satu per satu, tetapi mereka terlalu sibuk dengan masalah negara yang lebih mendesak, dan tidak punya waktu untuk mendengarkan suara seorang pengemis internasional yang mencari bantuan untuk puluhan juta warga Korea yang hampir tidak dikenal dunia.
Im Yeong-sin mendekati Paul-Henri Spaak, Presiden Sidang Umum PBB yang pertama, dan Trygve Lie, Sekretaris Jenderal PBB yang pertama, memohon agar masalah Korea dibahas di PBB. Andrew Cordier, sekretaris Trygve Lie, memberikan respons positif. Ia juga mencari bantuan dari Duta Besar Tiongkok untuk PBB, Wellington Koo, yang memiliki koneksi lama dengan Syngman Rhee. Duta Besar Filipina, Carlos P. Romulo, seorang teman lama Syngman Rhee, juga dengan antusias menyambutnya dan segera menghubungi Presiden Filipina, Manuel Roxas, yang menginstruksikan Romulo untuk memberikan dukungan penuh kepada Korea di PBB.
Meskipun ia berusaha meyakinkan Amerika Serikat dan Uni Soviet untuk mendukung atau setidaknya tidak menentang kemerdekaan Korea, ia menyadari bahwa negara-negara besar lebih mementingkan kepentingan mereka sendiri. Ia juga bertemu dengan John Carter Vincent, direktur Kantor Urusan Timur Jauh Departemen Luar Negeri AS, dan Hugh Borton, pejabat urusan Asia Utara, memperingatkan mereka tentang pembentukan militer Korea Utara yang didukung Soviet. Ketika Departemen Luar Negeri menolak untuk membahas masalah Korea di PBB, Im Yeong-sin mengadakan konferensi pers untuk menyatakan kemarahannya. Pada pertengahan Desember 1946, sebelum Sidang Umum PBB berakhir, Syngman Rhee tiba di AS sebagai duta besar berkuasa penuh dari Majelis Perwakilan Nasional. Im Yeong-sin mengatur pertemuan antara Rhee dan Paul-Henri Spaak, tetapi Spaak menolak, diduga karena tekanan dari kekuatan besar.
: Kemudian ia mengetahui dari sumber yang dekat dengan Ketua Spaak bahwa kekuatan-kekuatan besar telah menekannya untuk tidak bertemu Syngman Rhee.
3.2. Jabatan Menteri dan Anggota Parlemen
Im Yeong-sin membuat sejarah sebagai menteri dan anggota parlemen perempuan pertama di Korea Selatan, memimpin kebijakan penting dan memelopori partisipasi perempuan dalam politik.

Setelah pembentukan pemerintahan Korea Selatan pada Agustus 1948, Im Yeong-sin diangkat sebagai Menteri Perdagangan dan Industri, menjadi menteri perempuan pertama di negara tersebut. Selama masa jabatannya, pada September 1948, ia memimpin reorganisasi Chung-Ang University dan diangkat sebagai rektor.
Pada November 1948, ia membantu mendirikan Partai Nasional Korea (Daehan Gukmin Party), menyatukan Partai Nasionalis Perempuan Korea dan Liga Pemuda Daehan Ji Cheong-cheon, serta melibatkan Yun Chi-yeong. Meskipun partai tersebut kemudian merosot menjadi partai kecil setelah keluarnya faksi Ji Cheong-cheon dan Shin Ik-hui, ia bersama Yun Chi-yeong berhasil mempertahankan partai tersebut.
Pada tahun 1949, Im Yeong-sin mencalonkan diri dalam pemilihan sela anggota parlemen untuk daerah pemilihan Andong Eul di Gyeongsang Utara, yang kosong setelah Jeong Hyeon-mo diangkat sebagai gubernur. Ia memenangkan pemilihan tersebut, mengalahkan Jang Taek-sang, dan menjadi perempuan pertama yang terpilih sebagai anggota Majelis Nasional dalam sejarah konstitusional Korea. Keberhasilannya menarik perhatian publik karena ia adalah seorang perempuan dengan alamat di Seoul yang mencalonkan diri di luar daerah asalnya.
Pada 28 Mei 1949, ia didakwa bersama 18 orang lainnya, termasuk sekretarisnya, dalam "Kasus Dokjeok" (korupsi) terkait dengan pemilihan sela, atas tuduhan pelanggaran kepercayaan, penyuapan, penerimaan suap, penipuan, dan penggelapan. Namun, ia dinyatakan tidak bersalah, sementara sembilan orang lainnya menerima hukuman percobaan. Pada Juni 1949, ia mengundurkan diri dari jabatan menteri untuk fokus pada kegiatan legislatifnya.
Ia menjabat sebagai anggota Majelis Konstituen dari tahun 1949 hingga 1950, dan terpilih kembali sebagai anggota Majelis Nasional pada tahun 1950. Pada akhir tahun 1950, ia menghadiri Sidang Umum PBB ke-5 di Paris sebagai bagian dari delegasi Korea, bersama Lim Byeong-jik (kepala delegasi), Jang Myeon, Jang Taek-sang, dan Kim Dong-seong. Pada tahun 1953, ia bersama Yu Jin-san, mengidentifikasi jenazah gerilyawan Partisan Lee Hyeon-sang, yang berasal dari kampung halaman yang sama.
Pada Januari 1950, ia bersama Wakil Ketua Majelis Nasional Yun Chi-yeong, berusaha memperluas Garis Acheson hingga ke Semenanjung Korea, namun gagal. Pada Februari, ia diangkat sebagai presiden Sangong Ilbo, sebuah surat kabar perdagangan. Pada 22 Juni, sebelum Perang Korea pecah, ia berangkat ke Amerika Serikat. Ia tinggal di New York untuk sementara waktu dan kemudian dipanggil kembali oleh Syngman Rhee untuk berpartisipasi dalam kabinet masa perang. Pada tahun 1952, ia juga aktif di industri media, menjabat sebagai presiden Yeoseonggye Sa.
Ia menjabat sebagai presiden Universitas Chung-Ang dari Februari 1953 hingga 1961, dan kembali dari 1963 hingga 1971. Pada November 1961, ia menjadi ketua Dewan Direksi Chung-Ang Cultural Academy. Sejak tahun 1961, ia juga menjabat sebagai ketua Daehan Yeoja Cheongnyeondan. Dari tahun 1961 hingga 1974, ia menjabat sebagai ketua Hanguk Buinhoe, dan dari tahun 1965 hingga 1972, ia menjadi ketua Daehan Gyoyuk Yeonhaphoe. Ia juga menjabat sebagai ketua Federasi Guru Sedunia pada tahun 1966 dan wakil ketua Gerakan Rekonstruksi Nasional pada tahun 1969.
Ia juga menjabat sebagai Menteri Tanpa Portofolio bersama Son Do-sim dari 30 Januari 1959 hingga 25 April 1960.
3.3. Pencalonan Wakil Presiden
Im Yeong-sin beberapa kali mencalonkan diri sebagai wakil presiden, menunjukkan ambisinya dalam kancah politik nasional.
Pada pemilihan wakil presiden 1952, ia mencalonkan diri sebagai kandidat independen setelah tidak mendapatkan nominasi dari Partai Liberal, namun ia kalah. Ia menempati posisi ketujuh dari sembilan kandidat dengan 2,7% suara. Ia kembali mencalonkan diri sebagai wakil presiden pada tahun 1956, namun juga kalah. Setelah itu, dengan naiknya faksi Lee Gi-bung di dalam Partai Liberal, ia bersama Yun Chi-yeong, Lee Beom-seok, dan Lee Yun-yeong dipinggirkan oleh Syngman Rhee. Ia kemudian bergabung dengan Yun Chi-yeong dalam mengkritik faksi Lee Gi-bung meskipun mereka adalah pendukung Rhee.
Pada tahun 1958, setelah Partai Nasional Korea dibubarkan, ia sempat kembali ke Partai Liberal. Pada November 1959, ia menghidupkan kembali Partai Nasionalis Perempuan Korea sebagai penerus Partai Nasional Korea, dan ia dicalonkan sebagai wakil presiden. Ia menyatakan dukungannya untuk Syngman Rhee sebagai kandidat presiden. Namun, ia kalah dalam Pemilihan Umum 3.15 yang penuh kecurangan pada 15 Maret 1960. Ia menempati posisi terakhir dari empat kandidat dengan kurang dari 1% suara.
Setelah kejatuhan rezim Syngman Rhee pada tahun 1960, ia aktif sebagai tokoh oposisi. Ketika pemerintahan Chang Myon mulai mengupayakan normalisasi hubungan dengan Jepang, Im Yeong-sin sangat menentang. Ia mengeluarkan pernyataan yang mengutuk "tindakan sembrono elemen pro-Jepang dan skema jahat Jepang." Pada tahun 1961, ia menjadi ketua Daehan Yeoja Cheongnyeondan, sebuah organisasi wanita sayap kanan, dan bersama Yun Chi-yeong, ia memimpin gerakan menentang kabinet Chang Myon dan mendukung kembalinya Syngman Rhee.
4. Ideologi dan Keyakinan
Pemikiran dan keyakinan Im Yeong-sin dibentuk oleh iman Kristennya yang kuat dan semangat nasionalisme yang mendalam, yang mendorongnya untuk memperjuangkan hak-hak perempuan dan reformasi sosial.
4.1. Iman Kristen dan Nasionalisme
Im Yeong-sin tumbuh dalam keluarga Protestan yang taat, dan imannya memainkan peran sentral dalam hidupnya. Keluarganya adalah salah satu yang lebih terbuka terhadap pendidikan Barat untuk perempuan karena latar belakang Kristen mereka, yang memungkinkan Im Yeong-sin dan saudara-saudaranya belajar di Amerika Serikat. Keyakinan Kristennya memengaruhi pandangan dunianya, mendorongnya untuk menentang ketidakadilan dan memperjuangkan martabat manusia.
Nasionalisme Im Yeong-sin terbentuk sejak masa mudanya, terutama selama pendidikannya di bawah penjajahan Jepang. Ia secara aktif terlibat dalam kegiatan anti-Jepang, seperti menyalin buku sejarah Korea secara rahasia dan menentang simbol-simbol penjajahan Jepang di sekolah. Pengalamannya dipenjara dan disiksa karena partisipasinya dalam Gerakan 1 Maret semakin memperkuat komitmennya terhadap kemerdekaan Korea.
Ia terinspirasi oleh prinsip penentuan nasib sendiri Presiden Woodrow Wilson dan meyakini bahwa kemerdekaan Korea harus dicapai melalui perjuangan diplomatik dan dukungan internasional. Im Yeong-sin percaya bahwa kemerdekaan sejati memerlukan pembangunan negara yang demokratis di mana rakyat memegang kedaulatan, dan ia secara aktif bekerja sama dengan Syngman Rhee dalam tujuan ini. Pandangannya tentang kemerdekaan mencakup tidak hanya pembebasan dari penjajahan asing tetapi juga dari tradisi-tradisi yang dianggapnya menghambat kemajuan masyarakat Korea.
4.2. Hak Perempuan dan Reformasi Sosial
Im Yeong-sin adalah seorang advokat gigih untuk pemberdayaan perempuan dan peningkatan hak-hak mereka di Korea. Ia menentang keras tradisi kuno yang membatasi perempuan dan berjuang untuk reformasi sosial yang lebih luas.
Sejak kecil, ia menolak pernikahan yang diatur dan bersikeras untuk melanjutkan pendidikan, berargumen bahwa hidupnya adalah miliknya sendiri, bukan milik keluarga. Ia memimpin gerakan menentang pemakaian *ssugae-chima*, melihatnya sebagai simbol penindasan perempuan. Baginya, pakaian itu tidak hanya tidak nyaman tetapi juga menegaskan ketidaksetaraan perempuan dalam masyarakat. Keberhasilannya dalam gerakan ini berkontribusi pada perubahan sosial yang lebih luas, di mana banyak gadis dan wanita muda di Korea kemudian berhenti memakai *ssugae-chima*.
Im Yeong-sin meyakini bahwa pendidikan adalah kunci untuk membebaskan perempuan dari pemikiran tradisional dan imperialis. Tekadnya ini terwujud dalam pendirian Chung-Ang Women's University, dengan tujuan melatih perempuan Korea sebagai pemimpin masa depan. Ia membandingkan posisi perempuan Korea dengan perempuan Jepang, mengklaim bahwa meskipun perempuan Korea tidak memiliki hak politik atau hukum yang sama pada masanya, mereka memiliki kekuasaan dalam rumah tangga dan berperan sebagai penasihat bagi suami mereka. Ia juga mengagumi ratu-ratu Korea seperti Ratu Seondeok yang memimpin negara dan memajukan seni dan ilmu pengetahuan.
Ia sangat terkejut dengan moralitas seksual masyarakat Jepang yang ia amati selama studinya, terutama gagasan bahwa perempuan didorong untuk melahirkan anak haram demi kejayaan kaisar, dan perbincangan tentang berapa banyak gisaeng yang dapat dimiliki seorang pria. Im Yeong-sin mengkritik etika Jepang yang menurutnya mengajarkan bagaimana mati daripada bagaimana hidup, dan ia merasa bahwa ini adalah bukti perlunya Korea untuk melawan dominasi Jepang.
5. Kehidupan Pribadi
Aspek-aspek pribadi kehidupan Im Yeong-sin, termasuk hubungan keluarga dan pernikahannya, memberikan wawasan tentang tantangan dan komitmen yang membentuk dirinya sebagai figur publik.
5.1. Keluarga dan Pernikahan
Im Yeong-sin adalah putri kedua dari dua belas bersaudara. Salah satu kakak laki-lakinya diculik ke Korea Utara selama Perang Korea. Keponakannya, Im Cheol-sun, putra dari kakak laki-lakinya, kemudian menjadi presiden kedua Universitas Chung-Ang.
Pada tahun 1937, saat di Amerika Serikat, Im Yeong-sin menikah dengan Han Sun-gyo. Namun, pernikahan ini tidak bertahan lama, dan ia kembali ke Korea sendirian pada tahun 1940. Kegagalan pernikahannya memberikan dampak yang signifikan padanya, dan ia menerima kritik dari komunitas Korea-Amerika terkait masalah keuangan yang terkait dengan pernikahan tersebut.
Sebuah anekdot menyebutkan bahwa pada tahun 1930-an, Syngman Rhee pernah melamar Im Yeong-sin melalui mantan gurunya di sekolah, Yi Sun-gil. Im Yeong-sin dilaporkan menolak lamaran tersebut secara langsung kepada Rhee, dengan menyatakan:
: "Mungkin malam ini adalah yang terakhir kalinya saya bertemu dengan Anda, Doktor. Saya berencana untuk hidup sendiri dan tidak akan menikah dengan siapa pun sampai negara kita merdeka... Saya sudah 'menikah' dengan gerakan kemerdekaan. Namun, saya akan selalu menjadi rekan kerja Anda, baik di sisi Anda maupun terpisah dari Anda, hingga hari kemerdekaan."
6. Akhir Hayat dan Kematian
Im Yeong-sin terus aktif dalam berbagai peran hingga tahun-tahun terakhir hidupnya. Ia meninggal dunia pada 17 Februari 1977 di Seoul, pada usia 77 atau 78 tahun. Jenazahnya dimakamkan di kampus Universitas Chung-Ang, sebuah institusi yang ia dirikan dan kembangkan.
7. Evaluasi dan Dampak
Im Yeong-sin meninggalkan dampak yang tak terhapuskan dalam sejarah Korea Selatan, terutama melalui kontribusinya pada pendidikan dan peran perintisnya bagi perempuan. Namun, seperti banyak tokoh sejarah, ia juga menghadapi kritik dan kontroversi.
7.1. Evaluasi Positif
Im Yeong-sin dikenal sebagai salah satu tokoh paling berpengaruh di Korea Selatan. Ia adalah seorang pionir yang memecahkan banyak batasan bagi perempuan. Sebagai menteri perempuan pertama dan anggota parlemen perempuan pertama, ia membuka jalan bagi partisipasi perempuan dalam politik. Kontribusinya terhadap pendidikan sangat monumental, terutama melalui pendirian dan pengembangan Universitas Chung-Ang, yang bertujuan untuk melatih perempuan sebagai pemimpin. Dedikasinya yang tak tergoyahkan terhadap kemerdekaan Korea dan perjuangannya di panggung internasional, seperti di PBB, menunjukkan komitmen nasionalismenya yang mendalam. Ia juga dihormati karena advokasinya terhadap hak-hak perempuan dan reformasi sosial, termasuk perannya dalam menentang tradisi kuno yang membatasi perempuan. Pada tahun 2008, ia terpilih sebagai salah satu dari 32 tokoh yang meletakkan dasar bagi berdirinya Republik Korea dalam kategori budaya, agama, dan media.
7.2. Kritik dan Kontroversi
Meskipun banyak pencapaiannya, Im Yeong-sin juga menghadapi kritik dan kontroversi sepanjang hidupnya dan setelah kematiannya.
7.2.1. Kasus Kritik Utama
Salah satu kritik utama terhadap Im Yeong-sin adalah dugaan aktivitas pro-Jepang selama masa penjajahan. Pada tahun 1941, ia berpartisipasi sebagai perwakilan dari Sekolah Pembibitan Chung-Ang dalam Chosun Imjeon Bogukdan (Liga Patriotik Nasional Korea Masa Perang), sebuah organisasi yang bertujuan untuk mendukung upaya perang Jepang. Pada 5 Januari 1942, ia juga menjadi anggota komite pengarah di Unit Perempuan dari Liga Patriotik Nasional Korea Masa Perang, bersama dengan tokoh-tokoh seperti Kim Hwal-lan dan Park Sun-cheon. Kelompok ini kemudian diintegrasikan ke dalam Markas Besar Wanita Jepang di Korea dan mendorong perempuan untuk mendukung perang dan imperialisme Jepang. Pada 1 Februari 1942, ia juga menyampaikan siaran radio yang menyerukan "sistem pertempuran habis-habisan dalam kehidupan rumah tangga." Ia juga berpartisipasi dalam Federasi Pembibitan Chosun, organisasi pro-Jepang lainnya.
Namun, beberapa sejarawan berpendapat bahwa aktivitas pro-Jepangnya mungkin tidak seaktif atau seantusias tokoh lain seperti Kim Hwal-lan atau Park Sun-cheon. Hal ini sebagian karena ia menghabiskan sebagian besar periode awal kebijakan imperialisme Jepang di Amerika Serikat dan kemungkinan dapat memprediksi hasil perang antara Jepang dan Amerika Serikat.
Im Yeong-sin juga terlibat dalam "Kasus Dokjeok" (penyelewengan/korupsi) pada tahun 1949, di mana ia dan 18 orang lainnya didakwa atas tuduhan penipuan dan penggelapan dana terkait pemilihan sela. Meskipun ia akhirnya dinyatakan tidak bersalah, sembilan orang lainnya menerima hukuman percobaan. Selain itu, ia dikritik karena menggunakan sebagian dana sumbangan yang dikumpulkan dari diaspora Korea di Hawaii untuk pendirian sekolahnya ($5.000) untuk mendukung kegiatan diplomatik Syngman Rhee di Amerika Serikat. Terdapat juga rumor tentang hubungan tidak pantas antara dirinya dan Syngman Rhee, yang bahkan menyebabkan Francesca Donner, istri Rhee, bersikap dingin terhadapnya dan membatasi aksesnya ke kediaman Rhee.
8. Peringatan dan Penghormatan
Untuk mengenang kontribusi Im Yeong-sin, ia menerima berbagai penghargaan anumerta dan dihormati dalam catatan sejarah. Ia dianugerahi Orde Jasa Budaya Mugunghwa, Orde Jasa Layanan Sipil Cheongjo, dan Penghargaan Eisenhower dari Amerika Serikat. Setelah kematiannya, jenazahnya dimakamkan di kompleks kampus Universitas Chung-Ang, sebuah institusi yang menjadi warisan terbesarnya dalam bidang pendidikan.
9. Sejarah Pemilihan Umum
| Tahun | Pemilihan Umum | Peran | Daerah Pemilihan | Partai | Suara | Persentase | Peringkat | Hasil |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1949 | Pemilu Sela 1.13 | Anggota Majelis Konstituen | Andong Eul, Gyeongbuk | Partai Nasionalis Perempuan Korea | 7,263 | 22.34 | 1 | Terpilih |
| 1950 | Pemilu Nasional ke-2 | Anggota Majelis Nasional | Geumsan, Jeonbuk | Partai Nasionalis Perempuan Korea | 9,050 | 26.81 | 1 | Terpilih |
| 1952 | Pemilu Presiden ke-2 | Wakil Presiden | Korea Selatan | Partai Nasionalis Perempuan Korea | 190,211 | 2.7 | 7 | Kalah |
| 1954 | Pemilu Nasional ke-3 | Anggota Majelis Nasional | Geumsan, Jeonbuk | Partai Nasionalis Perempuan Korea | 14,306 | 40.71 | 2 | Kalah |
| 1960 | Pemilu 3.15 | Wakil Presiden | Korea Selatan | Partai Nasionalis Perempuan Korea | 97,533 | 0.9 | 4 | Kalah |
| 1972 | Pemilu Delegasi Konferensi Nasional untuk Unifikasi ke-1 | Delegasi Konferensi Nasional untuk Unifikasi | Yeongdeungpo-gu Distrik Pemilihan ke-4 | Independen | 7,925 | 27.7 | 1 | Terpilih |