1. Latar Belakang Pribadi
Maki Tabata lahir dan besar di Hokkaido, Jepang, memulai perjalanannya dalam olahraga sejak usia muda dan melanjutkan pendidikannya di sekolah menengah atas yang terkenal dengan program olahraganya.
1.1. Kelahiran dan Masa Kecil
Maki Tabata lahir pada tanggal 9 November 1974, di Mukawa, Hokkaido, Jepang. Ia menghabiskan masa kecilnya di kota tersebut, yang merupakan bagian dari Distrik Yūfutsu.
1.2. Pendidikan
Tabata menempuh pendidikan di Sekolah Menengah Atas Komazawa University Tomakomai, sebuah institusi yang dikenal memiliki departemen speed skating yang kuat. Latar belakang pendidikannya di sekolah ini menjadi fondasi bagi karier olahraganya yang cemerlang.
2. Karier Speed Skating
Karier speed skating Maki Tabata ditandai dengan konsistensi, dominasi di tingkat nasional dan Asia, serta pencapaian medali di panggung dunia dan Olimpiade. Ia dikenal sebagai atlet serbaguna yang unggul di berbagai jarak.
2.1. Karier Awal dan Perkembangan
Maki Tabata memulai karier speed skatingnya sebagai atlet serba bisa (all-rounder), yang berarti ia mampu bersaing secara kompetitif di berbagai nomor, mulai dari jarak pendek hingga jarak jauh. Sepanjang kariernya, ia berafiliasi dengan beberapa tim terkemuka, termasuk Fuji Kyuko, Daichi, dan Nippon Tatemono Kanri. Kemampuannya untuk beradaptasi dan tampil di berbagai jarak menunjukkan bakat dan dedikasinya yang luar biasa dalam olahraga ini.
2.2. Prestasi Utama dan Kompetisi
Maki Tabata telah meraih banyak prestasi signifikan di berbagai kompetisi speed skating, baik di tingkat nasional maupun internasional.
2.2.1. Olimpiade
Tabata memiliki rekor partisipasi yang mengesankan di lima Olimpiade Musim Dingin. Ia adalah salah satu atlet Jepang yang paling sering tampil di ajang olahraga terbesar ini.
- Lillehammer 1994: Ia menempati posisi ke-16 di nomor 1500 NaN Q m.
- Nagano 1998: Meskipun terpilih sebagai perwakilan Jepang, ia terpaksa mundur dari kompetisi karena mengalami patah pergelangan kaki kiri sesaat sebelum pertandingan.
- Salt Lake City 2002: Ia menunjukkan performa yang kuat dengan finis di posisi ke-6 di nomor 3000 NaN Q m dan ke-8 di nomor 5000 NaN Q m. Selain itu, ia berada di posisi ke-9 untuk 1500 NaN Q m, namun didiskualifikasi di nomor 1000 NaN Q m.
- Torino 2006: Ia membantu timnya meraih posisi ke-4 dalam nomor team pursuit putri. Secara individu, ia finis ke-14 di 3000 NaN Q m, ke-15 di 1500 NaN Q m, dan ke-17 di 1000 NaN Q m.
- Vancouver 2010: Ini adalah Olimpiade paling sukses bagi Tabata. Bersama Nao Kodaira dan Masako Hozumi, ia berhasil meraih medali perak dalam nomor team pursuit putri. Ini merupakan medali pertama dalam sejarah speed skating putri Jepang di Olimpiade Musim Dingin. Pada usia 35 tahun, pencapaian ini menjadikannya peraih medali Olimpiade Musim Dingin tertua dari Jepang pada waktu itu, meskipun rekor ini kemudian dipecahkan oleh Noriaki Kasai pada tahun 2014. Di nomor 1500 NaN Q m, ia finis di posisi ke-19.
- Sochi 2014: Pada partisipasi terakhirnya di Olimpiade, ia menempati posisi ke-25 di nomor 1500 NaN Q m.
2.2.2. Kejuaraan Dunia
Tabata juga meraih sejumlah medali di Kejuaraan Dunia Speed Skating, baik di kategori allround maupun jarak tunggal.
- Milwaukee 2000: Medali perunggu di kategori allround.
- Nagano 2000: Medali perunggu di nomor 3000 NaN Q m.
- Salt Lake City 2001: Medali perak di nomor 1500 NaN Q m dan medali perunggu di nomor 5000 NaN Q m.
- Berlin 2003: Medali perak di nomor 1500 NaN Q m.
- Inzell 2005: Medali perunggu di nomor team pursuit.
- Vancouver 2009: Medali perunggu di nomor team pursuit.
2.2.3. Kejuaraan Asia dan Asian Games
Ia adalah salah satu peseluncur cepat wanita paling dominan di Asia.
- Kejuaraan Speed Skating Asia: Ia memenangkan gelar allround sebanyak enam kali (1999 Nagano, 2000 Ulan Bator, 2001 Harbin, 2003 Harbin, 2004 Chuncheon, 2008 Shenyang). Ia juga meraih medali perak tiga kali (2005 Ikaho, 2007 Changchun, 2009 Tomakomai) dan medali perunggu satu kali (2010 Obihiro) di kategori allround.
- Pesta Olahraga Musim Dingin Asia:
- Aomori 2003: Dua medali emas di nomor 1500 NaN Q m dan 3000 NaN Q m.
- Changchun 2007: Medali perunggu di nomor 3000 NaN Q m.
2.2.4. Piala Dunia
Tabata juga mencatat beberapa kemenangan di Piala Dunia Speed Skating, baik di nomor individu maupun dalam team pursuit.
2.2.5. Kejuaraan Nasional
Di tingkat domestik, Maki Tabata menunjukkan dominasi yang luar biasa dalam Kejuaraan Speed Skating Nasional Jepang. Ia berhasil meraih gelar juara keseluruhan sebanyak delapan kali, termasuk enam kemenangan berturut-turut.
2.3. Rekor
Sepanjang kariernya, Maki Tabata telah mencetak beberapa rekor penting, baik di tingkat dunia maupun nasional.
2.3.1. Rekor Dunia
Maki Tabata pernah memecahkan satu rekor dunia dalam kariernya. Pada tanggal 16 Agustus 1998, di Olympic Oval di Calgary, ia mencatat skor 162.731 dalam kategori kombinasi mini (mini combination), yang pada saat itu merupakan rekor dunia.
2.3.2. Rekor Nasional
Tabata saat ini memegang rekor nasional Jepang untuk nomor 3000 NaN Q m, skor allround menengah, dan skor allround keseluruhan. Selain itu, saat masih tergabung dalam tim Fuji Kyuko, ia bersama Tomomi Okazaki dan rekan setim lainnya juga pernah memecahkan rekor nasional dalam estafet 2000 NaN Q m, yang masih bertahan hingga saat ini. Pada Piala Dunia di Salt Lake City tahun 2005, ia mencetak rekor nasional baru di nomor 1500 NaN Q m dengan waktu 1 menit 54.56 detik, yang merupakan rekor terbaiknya dalam empat setengah tahun.
2.4. Rekor Pribadi
Berikut adalah rekor pribadi terbaik Maki Tabata dalam berbagai nomor speed skating, beserta perbandingan dengan rekor dunia resmi pada tanggal rekor pribadinya dicetak:
| Nomor | Hasil | Tanggal | Lokasi | Rekor Dunia |
|---|---|---|---|---|
| 500 NaN Q m | 39.18 | 15 Maret 2001 | Olympic Oval, Calgary | 37.29 |
| 1000 NaN Q m | 1:16.00 | 8 Desember 2001 | Olympic Oval, Calgary | 1:14.06 |
| 1500 NaN Q m | 1:54.55 | 12 Desember 2009 | Utah Olympic Oval, Salt Lake City | 1:53.22 |
| 3000 NaN Q m | 4:01.01 | 27 Januari 2002 | Olympic Oval, Calgary | 3:59.26 |
| 5000 NaN Q m | 7:00.09 | 19 Maret 2006 | Olympic Oval, Calgary | 6:55.34 |
3. Karier Bersepeda
Setelah mengakhiri kariernya yang gemilang di speed skating, Maki Tabata membuat transisi yang tidak biasa namun sukses ke dunia balap sepeda, dengan ambisi untuk berkompetisi di panggung Olimpiade sekali lagi.
3.1. Transisi dan Latihan
Pada bulan Mei 2010, Maki Tabata memutuskan untuk beralih ke balap sepeda trek. Keputusan ini didorong oleh partisipasinya dalam proyek pengembangan atlet wanita baru yang diinisiasi oleh Federasi Balap Sepeda Jepang dan JKA. Dengan tujuan yang jelas untuk berkompetisi di Olimpiade London 2012, ia memulai pelatihan intensif untuk mempersiapkan diri menghadapi kompetisi internasional di cabang olahraga barunya.
3.2. Target Olimpiade
Target utama Maki Tabata setelah beralih ke balap sepeda adalah untuk lolos dan berpartisipasi dalam Olimpiade London 2012. Meskipun ia tidak berhasil mencapai tujuan ini, upayanya untuk berkompetisi di dua Olimpiade yang berbeda dalam dua cabang olahraga yang berbeda menunjukkan dedikasi dan ambisi yang luar biasa.
3.3. Prestasi Utama
Meskipun relatif baru di dunia balap sepeda, Maki Tabata dengan cepat menunjukkan kemampuannya dan meraih beberapa prestasi penting.
3.3.1. Kejuaraan Bersepeda Asia
Pada Kejuaraan Bersepeda Asia 2012 yang diselenggarakan di Kuala Lumpur, ia meraih hasil yang mengesankan:
- Medali emas di nomor individual pursuit 3 NaN Q km.
- Medali perak di nomor team pursuit, bersama Kana Kase dan Minami Ueno.
- Dua medali perunggu di nomor points race dan scratch.
3.3.2. Kejuaraan Bersepeda Nasional
Di tingkat nasional, Tabata juga menunjukkan dominasinya:
- Pada Kejuaraan Balap Sepeda Nasional Jepang yang diadakan di Velodrome Sepeda Prefektur Miyagi pada Oktober 2010, ia memenangkan nomor 3 NaN Q km individual pursuit dan meraih posisi ketiga di nomor points race.
- Pada Kejuaraan Balap Sepeda Nasional Jepang tahun 2011, ia memenangkan nomor team pursuit yang baru diperkenalkan, lagi-lagi bersama Kana Kase dan Minami Ueno.
4. Karier Pelatih
Setelah pensiun dari kompetisi, Maki Tabata melanjutkan kontribusinya di dunia speed skating sebagai pelatih. Ia saat ini menjabat sebagai direktur tim speed skating di Sekolah Menengah Atas Komazawa University Tomakomai, almamaternya. Dalam peran ini, ia membimbing dan mengembangkan bakat-bakat muda, melanjutkan warisan dan pengalamannya kepada generasi atlet berikutnya.
5. Evaluasi dan Dampak
Karier Maki Tabata adalah sebuah kisah luar biasa tentang dedikasi, ketahanan, dan keserbagunaan dalam olahraga. Dengan lima partisipasi Olimpiade di speed skating dan transisi yang berani ke balap sepeda untuk mengejar impian Olimpiade lainnya, ia telah mengukir namanya sebagai salah satu atlet paling berprestasi di Jepang.
Pencapaiannya, terutama medali perak Olimpiade di speed skating pada usia 35 tahun, menyoroti umur panjang dan kemampuannya untuk bersaing di level tertinggi selama bertahun-tahun. Transisinya ke balap sepeda juga menunjukkan semangat pionirnya, membuktikan bahwa seorang atlet dapat mencapai keunggulan di lebih dari satu disiplin ilmu. Sebagai seorang wanita yang mencapai kesuksesan signifikan di dua cabang olahraga yang menuntut fisik, Tabata menjadi panutan yang kuat, menginspirasi banyak wanita muda untuk mengejar ambisi atletik mereka dan menantang batas-batas tradisional.
Perannya sebagai pelatih di almamaternya menegaskan komitmen berkelanjutannya terhadap pengembangan olahraga dan generasi atlet mendatang. Melalui bimbingannya, ia tidak hanya berbagi pengalaman teknisnya tetapi juga menanamkan nilai-nilai ketekunan dan semangat juang yang telah mendefinisikan kariernya sendiri. Secara keseluruhan, Maki Tabata adalah simbol keunggulan atletik dan kontributor penting bagi dunia olahraga Jepang.