Mariano Zabaleta

2.1. Karier Junior

Zabaleta menunjukkan bakat luar biasa sebagai pemain junior pada tahun 1995, mengakhiri tahun tersebut sebagai pemain junior peringkat No. 1 dunia dengan rekor tunggal 84 kemenangan dan 7 kekalahan. Satu-satunya kekalahannya pada tahun 1995 adalah dari Peter Wessels di perempat final AS Terbuka junior. Ia juga mencapai peringkat tertinggi No. 10 di kategori ganda junior.

Pada tahun 1995, Zabaleta memenangkan tiga turnamen junior besar:

• Italia Terbuka Junior: Ia memenangkan turnamen ini tanpa kehilangan satu set pun, mengalahkan Martin Lee di final dengan skor 6-4, 6-2.
• Prancis Terbuka Junior: Ia juga meraih gelar ini tanpa kehilangan satu set pun, mengalahkan rekan senegaranya Mariano Puerta 6-2, 6-3 di final. Ia telah mengalahkan Puerta empat kali pada tahun 1995, selalu tanpa kehilangan set.
• Orange Bowl: Zabaleta mengakhiri karier juniornya dengan kemenangan atas Tommy Haas 6-2, 3-6, 6-1. Ini adalah satu-satunya set yang ia lepaskan selama turnamen tersebut.

3.1. Debut Profesional dan Karier Awal

Pada tahun 1996, Zabaleta meraih gelar Challenger pertamanya di Birmingham, Amerika Serikat, mengalahkan Bill Behrens 6-4, 6-4. Penampilannya di perempat final Bournemouth menjadi pencapaian terbaiknya di tur utama pada tahun tersebut. Pada tahun 1997, ia mencapai final Challenger Guayaquil namun kalah dari Tomas Nydahl.

Tahun 1998 menandai kemajuan signifikan baginya. Sebagai pemain kualifikasi, ia mencapai babak ketiga Prancis Terbuka dan secara mengejutkan mengalahkan pemain nomor 2 dunia dan juara bertahan Australia Terbuka, Petr Korda, dengan skor 6-0, 6-2, 3-6, 4-6, 6-3, sebelum akhirnya kalah dari Hicham Arazi. Di akhir tahun, Zabaleta mencapai semifinal pertamanya di Amsterdam (kalah dari Magnus Norman) dan pada bulan November, ia memenangkan gelar ATP pertamanya sebagai pemain senior di Bogotá, mengalahkan Ramón Delgado 6-4, 6-4 di final.

3.2. Karier Tur ATP

Selama kariernya di Tur ATP, Mariano Zabaleta menunjukkan performa yang bervariasi dengan beberapa pencapaian penting, terutama di lapangan tanah liat.

Pada tahun 1999, Zabaleta mencapai tiga final tanpa meraih gelar. Penampilan terbaiknya adalah mencapai final Hamburg Masters melawan Marcelo Ríos. Zabaleta memiliki match point di set keempat namun kalah di tiebreak dan akhirnya kalah dalam pertandingan dengan skor 7-6⁽⁵⁾, 5-7, 7-5, 6-7⁽⁵⁾, 2-6. Ia juga kalah dari Ríos di St Pölten dan dari Younes El Aynaoui di Amsterdam.

Pada tahun 2000, Zabaleta mencapai babak ketiga Australia Terbuka sebelum kalah dari Andre Agassi. Pada tahun yang sama, ia terlibat dalam insiden kontroversial selama pertandingan Piala Davis Zona Amerika melawan Chili di Santiago. Saat Zabaleta memimpin 7-5, 2-6, 7-6⁽¹⁾, 3-1, penonton Chili yang marah karena keputusan wasit yang dianggap merugikan Nicolás Massú melemparkan proyektil, buah-buahan, koin, botol, dan kursi plastik ke lapangan. Ayah Zabaleta terluka dalam insiden tersebut dan membutuhkan 10 jahitan, sehingga tim Argentina tidak menyelesaikan pertandingan setelah mereka dikawal keluar lapangan oleh polisi. Zabaleta juga berpartisipasi dalam Olimpiade Sydney 2000, mencapai babak ketiga setelah mengalahkan Marcelo Ríos dan Jeff Tarango, sebelum kalah dari Max Mirnyi. Pada 3 April 2000, ia mencapai peringkat tertinggi dalam kariernya di tunggal, yaitu peringkat 21 dunia.

Meskipun tidak ada gelar pada tahun 2001 dan 2002, Zabaleta mencapai performa terbaiknya di turnamen Grand Slam secara mengejutkan di AS Terbuka 2001. Di permukaan lapangan keras yang cepat, yang bukan favoritnya, ia mencapai perempat final. Ia mengalahkan Sébastien Grosjean (yang saat itu berada di 10 besar dunia) di babak pertama, kemudian mengalahkan Taylor Dent, Greg Rusedski, dan Xavier Malisse, sebelum langkahnya dihentikan oleh Marat Safin. Ia juga mencapai babak keempat Prancis Terbuka 2002 setelah mengalahkan pemain 10 besar Yevgeny Kafelnikov, sebelum kalah dari Àlex Corretja.

Tahun 2003 adalah tahun terbaik Zabaleta secara keseluruhan, dengan rekor 33 kemenangan dan 25 kekalahan. Untuk pertama kalinya, ia memiliki rekor positif di lapangan keras (12-11) dan di lapangan tanah liat (20-11). Ia mencapai semifinal di Auckland (kalah dari Gustavo Kuerten) dan Scottsdale (kalah dari Mark Philippoussis). Ia mencapai final pertamanya sejak 1999 di Acapulco, di mana ia membalas kekalahannya dari Gustavo Kuerten di semifinal sebelum kalah dari Agustín Calleri di final. Zabaleta menyamai pencapaian babak keempatnya di Prancis Terbuka 2003 dari tahun sebelumnya, kalah dari Guillermo Coria dalam pertandingan lima set yang berlangsung lebih dari 4 jam 41 menit. Kemudian, Zabaleta memenangkan gelar keduanya di Båstad, mengalahkan Nicolás Lapentti 6-3, 6-4. Setelah pertandingan, penyelenggara memutar rekaman lagu ABBA berjudul "Money, Money, Money^{Bahasa Inggris}" yang dibuat Zabaleta bersama Younes El Aynaoui, yang disambut tawa dan hiburan penonton. Zabaleta melanjutkan dengan mencapai semifinal di Kitzbühel, kalah dari juara bertahan Prancis Terbuka, Juan Carlos Ferrero.

Pada tahun 2004, Zabaleta berhasil mempertahankan gelarnya di Båstad dengan mengalahkan teman masa kecilnya dan juara Prancis Terbuka, Gastón Gaudio, 6-1, 4-6, 7-6⁽⁴⁾. Ia mencapai semifinal Italia Terbuka setelah mengalahkan Tim Henman dan Nicolás Massú (keduanya saat itu berada di 15 besar dunia), sebelum kalah dari Carlos Moyà. Ia juga mencapai perempat final di Viña del Mar, Buenos Aires, dan Kitzbühel.

Zabaleta memulai tahun 2005 dengan mencapai perempat final di Viña del Mar, kalah dari Fernando González. Setelah memaksa pemain nomor 1 dunia Roger Federer bermain tiga set di Miami Masters, ia mengalami cedera kaki di babak ketiga Monte Carlo Masters saat memimpin melawan David Ferrer, yang membuatnya harus absen selama dua bulan dan melewatkan Prancis Terbuka. Ia kembali bermain di Båstad dan kalah di perempat final dari Tomáš Berdych, serta mencapai semifinal di Kitzbühel. Setelah serangkaian hasil buruk, ia menjalani operasi lutut.

Masalah lutut terus menghantui Zabaleta pada tahun 2006, menyebabkannya finis di luar 100 besar untuk pertama kalinya sejak 1997. Ia memulai tahun 2007 dengan memenangkan Challenger La Serena, mengalahkan Juan-Pablo Brzezicki, dan menjadi finalis di Florianópolis, kalah dari Óscar Hernández. Setelah berhasil lolos kualifikasi untuk AS Terbuka Tanah Liat Putra, Zabaleta mencapai final tanpa kehilangan satu set pun, mengalahkan kedua finalis tahun 2006, Mardy Fish dan Jürgen Melzer, sebelum kalah dari petenis Kroasia Ivo Karlović. Zabaleta memenangkan Challenger Bermuda, yang membawanya kembali ke 100 besar peringkat ATP.

Pada tahun 2008, Zabaleta mengalami hasil yang sangat buruk, yang menyebabkan peringkatnya anjlok hingga di luar 1000 besar. Pada Maret 2009, ia kalah di final Challenger de Providencia 2009 di Santiago de Chile dari rekan senegaranya Máximo González.

3.3. Karier Ganda

Mariano Zabaleta memiliki rekor karier ganda 12 kemenangan dan 35 kekalahan, tanpa meraih gelar ganda ATP. Peringkat tertinggi gandanya adalah No. 174 dunia pada 7 Juli 2003. Ia berpartisipasi dalam turnamen Grand Slam dan Olimpiade di nomor ganda, meskipun dengan hasil yang terbatas.

• Grand Slam Ganda:
  • Australia Terbuka: Babak pertama (2003, 2005, 2006)
  • Prancis Terbuka: Babak pertama (2003, 2007)
  • Wimbledon: Babak kedua (2003)
  • AS Terbuka: Babak pertama (2004, 2005)
• Olimpiade Ganda: Babak pertama (Sydney 2000, Athena 2004)

3.4. Pensiun

Setelah bermain di sirkuit Challenger pada tahun 2009, Mariano Zabaleta mengumumkan pengunduran dirinya dari tenis profesional pada tahun 2010. Penampilan terakhirnya adalah di turnamen Challenger Lima, Peru, pada November 2009, dan setelah pensiun, ia mulai terlibat dalam acara TV Tenis Pro di ESPN.