1. Overview
Mario Mendoza Aizpuru (lahir 26 Desember 1950) adalah seorang mantan pemain bisbol profesional berkebangsaan Meksiko yang berposisi sebagai infielder. Ia paling dikenal karena namanya menjadi asal-usul frasa "Mendoza Line", yang merujuk pada batas bawah rata-rata pukulan yang dianggap tidak memadai, umumnya .200. Meskipun rata-rata pukulan karier Major League Baseball (MLB) Mendoza adalah .215, kemampuannya yang luar biasa dalam bertahan di lapangan tengah membuatnya menjadi pemain yang sangat dihargai. Setelah karier bermainnya yang berlangsung sembilan tahun di MLB, Mendoza melanjutkan bermain dan kemudian menjadi manajer di berbagai tim, baik di liga minor Amerika Serikat maupun di Liga Meksiko (bisbol). Kontribusinya terhadap bisbol diakui dengan induksinya ke dalam Mexican Professional Baseball Hall of Fame.
2. Awal Kehidupan dan Awal Karier
Mario Mendoza Aizpuru lahir pada tanggal 26 Desember 1950, di Chihuahua, Meksiko. Sebelum memulai debutnya di Major League Baseball (MLB), Mendoza telah menunjukkan bakatnya dalam bisbol di tanah kelahirannya. Ia bermain untuk tim Diablos Rojos del México di Liga Meksiko. Kemampuannya yang istimewa dalam mengambil bola-bola tanah menarik perhatian tim Pittsburgh Pirates, yang kemudian membeli kontraknya dari tim Mexico City pada tahun 1970.
3. Karier Bermain di Major League Baseball
Mario Mendoza menghabiskan lima musim pertamanya di Major League Baseball bersama Pittsburgh Pirates sebelum pindah ke Seattle Mariners dan kemudian ke Texas Rangers. Selama masa ini, ia dikenal sebagai pemain bertahan yang solid dengan rata-rata pukulan yang rendah.
3.1. Pittsburgh Pirates
Setelah bermain selama empat musim di sistem pertanian Pittsburgh Pirates, Mario Mendoza membuat debut Major League-nya pada 26 April 1974. Ia masuk sebagai pelari pengganti untuk Willie Stargell dalam pertandingan melawan Houston Astros. Saat itu, Pirates tertinggal 3-2 di inning kesembilan, dan Mendoza berhasil mencetak run penyama kedudukan yang membantu Pirates meraih kemenangan 4-3.
Sepanjang musim 1974, Mendoza mencatat rata-rata pukulan .221 dalam 91 pertandingan, namun hanya memiliki 177 penampilan di piring, karena ia umumnya berperan sebagai pengganti defensif untuk shortstop utama Pirates, Frank Taveras. Musim itu juga menjadi satu-satunya kali Mendoza mencapai postseason dalam kariernya, di mana ia menjadi starter pada Game 3 1974 National League Championship Series melawan Los Angeles Dodgers, mencatat satu pukulan dan satu RBI single lapangan dalam tiga kesempatan memukul, ditambah satu walk.
Pada 28 Juni 1977, Mendoza bahkan pernah melakukan tugas sebagai pitcher selama dua inning dalam pertandingan ganda melawan St. Louis Cardinals. Setelah Pirates kehabisan pitcher, Mendoza diberikan bola dan meskipun ia memberikan tiga-run home run kepada Ken Reitz di inning berikutnya, ia mencatatkan rata-rata earned run average 13.50. Mendoza tetap bersama Pirates sebagai pengganti defensif hingga tahun 1978, juga bermain di posisi second baseman dan third baseman. Dalam lima musimnya bersama Pirates, rata-rata pukulannya berturut-turut adalah .221, .180, .185, .198, dan .218.
3.2. Seattle Mariners
Permintaan transfer Mario Mendoza akhirnya dikabulkan pada Winter Meetings tanggal 5 Desember 1978. Ia ditukar bersama Odell Jones dan Rafael Vásquez dari Pittsburgh Pirates ke Seattle Mariners untuk Enrique Romo, Tom McMillan, dan Rick Jones.
Pada musim pertamanya bersama Mariners pada tahun 1979, Mendoza mencatatkan rekor penampilan terbanyak dalam kariernya, bermain dalam 148 pertandingan dengan 132 kali menjadi starter di posisi shortstop, dan total 401 penampilan di piring. Meskipun memberikan pertahanan yang stabil bagi Mariners, ia mengakhiri musim dengan rata-rata pukulan .198. Ini menjadikannya pemain Major League keempat yang bermain setidaknya 148 pertandingan dalam satu musim dan gagal mencapai rata-rata .200. Pada tahun berikutnya, 1980, Mendoza bermain lebih baik di piring, dengan rata-rata pukulan .245 dari 277 kesempatan memukul.
3.3. Texas Rangers
Pada 18 Desember 1980, Mario Mendoza ditransfer bersama Willie Horton, Rick Honeycutt, Leon Roberts, dan Larry Cox dari Mariners ke Texas Rangers dalam kesepakatan besar yang melibatkan 11 pemain. Sebagai gantinya, Mariners menerima Richie Zisk, Jerry Don Gleaton, Rick Auerbach, Ken Clay, Brian Allard, dan pitcher tangan kanan minor-league Steve Finch.
Pada musim 1981, Mendoza berbagi waktu di posisi shortstop dengan Mark Wagner, namun Mendoza menerima sebagian besar waktu bermain, dan mengakhiri musim dengan rata-rata pukulan .231. Pada musim berikutnya, Juni 1982, ia dilepas oleh Texas Rangers dengan rata-rata pukulan .118. Ini adalah akhir dari karier Major League Baseball-nya.
4. Karier Bermain Lanjut di Meksiko
Setelah dilepas oleh Texas Rangers, Mario Mendoza menerima undangan untuk mengikuti spring training bersama Pittsburgh Pirates pada tahun 1983. Namun, ia tidak berhasil masuk ke tim utama. Setelah itu, ia menerima tawaran posisi sebagai pemain sekaligus pelatih dengan afiliasi Triple-A Pirates di Pacific Coast League, Hawaii Islanders. Setelah satu musim di Hawaii, Mendoza memutuskan untuk kembali ke Meksiko pada tahun 1984, kali ini sebagai pemain sekaligus manajer tim Monclova Acereros.
Meskipun ia hanya mengelola Monclova untuk sebagian dari musim pertamanya kembali di Liga Meksiko, karier bermainnya di Meksiko berlangsung selama tujuh musim setelah karier Major League-nya berakhir. Selama periode ini, rata-rata pukulan kariernya di Meksiko jauh lebih baik, yaitu .291. Karena kehebatan dan keterampilan defensifnya yang luar biasa, ia mendapatkan julukan Manos de SedaTangan SutraBahasa Spanyol.
5. Karier Manajerial
Setelah pensiun sebagai pemain, Mario Mendoza memulai karier manajerialnya. Bill Bavasi, seorang eksekutif di Los Angeles Angels, melihat potensi Mendoza sebagai manajer dan menawarinya posisi sebagai pelatih kepala untuk afiliasi Class A lanjutan Angels di California League, tim Lake Elsinore Storm, untuk musim 1998. Ia tetap bersama Storm hingga tim tersebut menjadi afiliasi San Diego Padres pada tahun 2001, bahkan sempat melatih putranya, Mario Jr., pada tahun 2000.
Pada tahun 2000, Mario Mendoza dilantik ke dalam Mexican Professional Baseball Hall of Fame, sebuah pengakuan atas kontribusinya yang signifikan terhadap bisbol. Setelah melatih afiliasi Double-A San Francisco Giants di Texas League, Shreveport SwampDragons, pada tahun 2002, Mendoza kembali ke Meksiko untuk melatih berbagai tim di Liga Meksiko. Ia memimpin Dos Laredos pada tahun 2003, Angelopolis Tigres pada tahun 2004, Olmecas de Tabasco pada tahun 2005 dan 2006, serta Piratas de Campeche pada tahun 2007.
Pada musim 2012, ia ditunjuk sebagai manajer Broncos de Reynosa. Meskipun timnya memulai dengan rekor 30-23 (menang-kalah) dan berada di posisi pertama pada Mei 2013, Mendoza diberhentikan dari posisinya. Pimpinan tim menyebut adanya perbedaan pendapat sebagai alasan pemberhentiannya.
Pada 4 Mei 2023, Mendoza menjadi manajer Saraperos de Saltillo dari Liga Meksiko (bisbol), namun diberhentikan pada 5 Juni 2023.
6. "Mendoza Line"
Istilah "Mendoza Line" telah menjadi bagian tak terpisahkan dari leksikon bisbol dan budaya populer, merujuk pada rata-rata pukulan .200 sebagai batas bawah kinerja seorang pemukul.
6.1. Asal Usul dan Makna
Mario Mendoza mengklaim bahwa istilah "Mendoza Line" diciptakan pada tahun 1979 oleh rekan-rekan setimnya di Seattle Mariners, Bruce Bochte dan Tom Paciorek. Mereka sering mengolok-olok Mendoza mengenai rata-rata pukulannya yang rendah, karena ia berjuang keras untuk mencapai .200 sepanjang musim itu dan sepanjang kariernya. Sepanjang sembilan musimnya di Major League, Mendoza menyelesaikan di bawah .200 sebanyak lima kali.
Meskipun Mendoza mengakhiri kariernya dengan rata-rata pukulan .215, "Mendoza Line" hampir secara universal diterima sebagai .200, rata-rata yang sering dicapai Mendoza sepanjang tahun 1979. Dari 10 Mei hingga akhir musim, rata-rata pukulannya berfluktuasi antara .175 dan .210, seringkali tetap di sekitar .200 sebelum berakhir pada .198.
6.2. Popularisasi dan Dampak
Frasa "Mendoza Line" secara tidak sengaja didengar oleh George Brett, seorang pemukul berprestasi dari Kansas City Royals. Brett menggunakan istilah tersebut dalam sebuah wawancara pada tahun 1980, saat ia mengejar rata-rata pukulan .400. Ia dilaporkan menyatakan, "Hal pertama yang saya cari di koran Minggu adalah siapa yang berada di bawah Mendoza Line." Referensi ini menarik perhatian penyiar ESPN, Chris Berman, dan sejak saat itu, "Mendoza Line" menjadi bagian dari budaya populer.
Meskipun istilah ini terkait dengan kinerja pukulan yang rendah, Brett juga memuji kemampuan defensif Mendoza, menyatakan bahwa Mendoza telah menggagalkan banyak pukulan pasti miliknya dengan permainan defensif yang luar biasa. Hal ini menunjukkan bahwa meskipun rata-rata pukulannya rendah, nilai Mario Mendoza sebagai pemain sangat tinggi karena kemampuan bertahannya yang spektakuler.
7. Warisan dan Penghargaan
Warisan utama Mario Mendoza dalam dunia bisbol adalah keterampilan defensifnya yang luar biasa, yang memberinya julukan Manos de SedaTangan SutraBahasa Spanyol di Liga Meksiko dan membuatnya tetap relevan di Major League Baseball meskipun rata-rata pukulannya rendah. Kemampuannya dalam menjaga shortstop adalah yang paling menonjol, dan ia dianggap sebagai salah satu pemain bertahan terbaik di posisinya pada masanya.
Mendoza diakui atas kontribusinya yang signifikan terhadap bisbol dengan dilantiknya ke dalam Mexican Professional Baseball Hall of Fame pada tahun 2000. Pengaruhnya terhadap bisbol meluas melampaui statistik individu, dengan istilah "Mendoza Line" yang secara permanen terukir dalam leksikon bisbol, menggambarkan ambang batas untuk kinerja ofensif yang buruk sambil secara tidak langsung menyoroti pentingnya aspek lain dari permainan, seperti pertahanan.
8. Statistik Karier
Berikut adalah statistik karier memukul Mario Mendoza di Major League Baseball dan Liga Meksiko:
| Tahun | Tim | G | PA | AB | R | H | 2B | 3B | HR | RBI | SB | CS | BB | SO | BA | OBP | SLG | OPS | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Major League Baseball: 9 Musim | 686 | 1456 | 1337 | 106 | 287 | 33 | 9 | 4 | 350 | 101 | 12 | 8 | 49 | 219 | .215 | .245 | .262 | .507 | |
| 1974 | PIT | 91 | 177 | 163 | 10 | 36 | 1 | 2 | 0 | 41 | 15 | 1 | 1 | 3 | 35 | .221 | .259 | .252 | .510 |
| 1975 | PIT | 56 | 56 | 50 | 8 | 9 | 1 | 0 | 0 | 10 | 2 | 0 | 0 | 3 | 17 | .180 | .226 | .200 | .426 |
| 1976 | PIT | 50 | 97 | 92 | 6 | 17 | 5 | 0 | 0 | 22 | 12 | 0 | 1 | 0 | 15 | .185 | .216 | .239 | .456 |
| 1977 | PIT | 70 | 86 | 81 | 5 | 16 | 3 | 0 | 0 | 19 | 4 | 0 | 0 | 2 | 10 | .198 | .226 | .235 | .461 |
| 1978 | PIT | 57 | 62 | 55 | 5 | 12 | 1 | 0 | 1 | 16 | 3 | 3 | 1 | 1 | 3 | .218 | .283 | .291 | .574 |
| 1979 | SEA | 148 | 401 | 373 | 26 | 74 | 10 | 3 | 1 | 93 | 29 | 3 | 0 | 13 | 62 | .198 | .216 | .249 | .466 |
| 1980 | SEA | 114 | 305 | 277 | 27 | 68 | 6 | 3 | 2 | 86 | 14 | 3 | 4 | 11 | 42 | .245 | .286 | .310 | .596 |
| 1981 | TEX | 88 | 254 | 229 | 18 | 53 | 6 | 1 | 0 | 61 | 22 | 2 | 1 | 14 | 25 | .231 | .254 | .266 | .521 |
| 1982 | TEX | 12 | 18 | 17 | 1 | 2 | 0 | 0 | 0 | 2 | 0 | 0 | 0 | 1 | 4 | .118 | .118 | .118 | .235 |
| Liga Meksiko: 7 Musim | .291 (rata-rata pukulan karier) | ||||||||||||||||||