Masumi Kuwata

1.1. Kehidupan Awal dan Keluarga

Masumi Kuwata lahir pada 1 April 1968 di Yao, Osaka, Jepang. Ia adalah putra dari pegolf profesional Izumi Kuwata. Ia memiliki seorang kakak perempuan dan seorang adik laki-laki, juga bernama Izumi Kuwata, yang kemudian menjadi pegolf profesional. Meskipun masa kecilnya diwarnai dengan kondisi finansial yang sederhana, Kuwata tidak menyadarinya hingga ia dewasa. Ia pernah mengamati bahwa saat makan sushi bersama keluarga, ia dan adiknya makan dengan lahap, sementara ibu dan kakaknya makan sangat sedikit. Ia mengira itu adalah kebiasaan wanita, namun kemudian kakaknya mengungkapkan bahwa mereka tidak bisa makan banyak karena kemiskinan.

Sejak kecil, Kuwata memiliki impian untuk belajar di Universitas Waseda. Impian ini dipupuk oleh neneknya yang sering menyanyikan lagu kebangsaan Universitas Waseda, "Miyako no Seihoku". Keyakinan ini menanamkan impian untuk belajar di Waseda sejak ia masih di sekolah menengah.

1.2. Masa Sekolah Menengah

Kuwata memulai karier bisbolnya dengan bermain sofbol pada usia 2 tahun di tim sofbol anak-anak "Hayabusa Kodomokai" di lingkungan tempat tinggalnya. Meskipun lahir pada 1 April, menjadikannya yang termuda di antara teman sekelasnya, ia berhasil mendapatkan posisi shortstop reguler di tim A yang didominasi oleh siswa kelas enam.

Pada kelas tiga sekolah dasar, ia bergabung dengan tim Liga Boys (bisbol bola keras) "Yao Friends". Di sana, ia menjalani latihan dan pelatihan khusus yang dirancang oleh ayahnya, Yasuji. Sejak kelas lima, ia menjadi pelempar utama tim.

Pada April 1980, Kuwata masuk Sekolah Menengah Pertama Taisho Kota Yao dan bergabung dengan klub bisbol. Ia segera menjadi pemain reguler sebagai outfielder dan first baseman, dan pada musim gugur tahun pertamanya, ia menjadi pelempar utama tim. Pada tahun kedua (1981), timnya kalah tipis 0-1 dari Sekolah Menengah Pertama Yakumo Kota Moriguchi di Turnamen Bisbol Juara Sekolah Menengah Osaka ke-32. Namun, pada tahun ketiga (1982), timnya berhasil memenangkan semua turnamen yang diikuti, termasuk turnamen distrik musim semi, turnamen prefektur Osaka, turnamen kota Yao, dan Turnamen Bisbol Juara Sekolah Menengah Osaka ke-33.

Selama di SMP Taisho, Kuwata membentuk baterai dengan Shuji Nishiyama, yang kemudian juga menjadi pemain bisbol profesional. Tim SMP Taisho dengan Kuwata dan Nishiyama dikenal sangat kuat dalam melempar dan memukul. Sebuah anekdot dalam buku peringatan 50 tahun Turnamen Bisbol Juara Sekolah Menengah Osaka menyebutkan bahwa "bola Kuwata begitu cepat sehingga hanya bisa difoulkan, dan bahkan jika berhasil mencapai base, mereka akan terkena pickoff play yang brilian, dan kalah telak. Kekalahan itu lebih dari sekadar kekecewaan, itu membuat kami tercengang karena perbedaan kekuatan yang begitu besar." Namanya menjadi sangat dikenal di kalangan bisbol semi-keras, dengan banyak yang mengatakan, "Ada Kuwata di SMP Taisho."

Karena perselisihan dengan pihak sekolah mengenai jalur kariernya, Kuwata pindah ke Sekolah Menengah Pertama Seiho Kota Yao pada semester ketiga tahun ketiga SMP dan lulus dari sana.

1.3. Masa Sekolah Menengah Atas

Pada April 1983, Masumi Kuwata masuk Sekolah Menengah Atas PL Gakuen, sebuah sekolah bisbol bergengsi di Osaka. Di sana, ia dan rekan setimnya, Kazuhiro Kiyohara, segera menjadi bintang dalam bisbol sekolah menengah, membentuk "KK Combo" yang terkenal.

Awalnya, Kuwata tidak diperlakukan sebagai pelempar utama. Rencana awal adalah Kiyohara sebagai pemukul keempat dan Taguchi Gonichi sebagai ace. Kuwata yang hanya setinggi 172 cm merasa terpinggirkan, hanya bertugas mengumpulkan bola. Meskipun ia mendapat beberapa kesempatan melempar di turnamen swasta karena prestasinya di SMP, ia selalu dipukul keras, dan pelatih menyuruhnya beralih ke posisi outfielder. Dalam keputusasaan, ia bahkan sempat ingin berhenti bermain bisbol dan pindah sekolah, namun ibunya mendorongnya untuk bertahan dan menyelesaikan tiga tahun di PL Gakuen sebagai pelempar, meskipun tidak menjadi pemain reguler.

PL Gakuen saat itu sedang dalam tekanan untuk merebut kembali gelar juara setelah gagal lolos ke Koshien selama empat tahun berturut-turut (1979-1982). Stabilitas pelempar menjadi masalah. Pelatih Junji Nakamura kemudian merekrut Kazuo Shimizu, seorang pelatih pelempar sementara yang memiliki pengalaman luas di Koshien dan kejuaraan bisbol antar-kota. Shimizu terkesan dengan rotasi bola Kuwata saat ia melempar dari outfield, dan memutuskan untuk mengembalikan Kuwata ke posisi pelempar. Di bawah bimbingan intensif Shimizu, Kuwata menjalani latihan fisik dan mental yang keras, termasuk melatih kaki, lutut, kelenturan lengan, dan kekuatan bahu. Ia juga dilatih dalam pengambilan keputusan, strategi lemparan, dan psikologi pemukul.

Pada bulan Juni, Kuwata dipromosikan ke tim reguler. Ia masuk dalam daftar anggota tim untuk turnamen Osaka menuju Koshien, mengenakan nomor punggung 17, bersama Kiyohara dan Taguchi. Ia terdaftar sebagai pelempar dan outfielder karena kemampuan memukulnya juga diakui. Meskipun menghadapi cibiran dari senior yang tidak senang dengan kehadiran pemain kelas satu, Kuwata membuat debut resminya sebagai pelempar di pertandingan putaran keempat melawan SMA Suita di Osaka Stadium. Kiyohara mendukungnya dengan home run pertamanya dalam pertandingan resmi, dan Kuwata berhasil melakukan shutout dengan hanya 2 pukulan, membungkam kritik. Hasilnya, semangat Kuwata (dan Kiyohara) yang menakutkan mulai muncul.

Pada Koshien musim panas 1983, Kuwata, sebagai siswa kelas satu dengan nomor punggung 11, tampil sebagai ace tim. Ia melakukan debut Koshien di pertandingan putaran pertama melawan SMA Tokorozawa Commercial Prefektur Saitama. Di putaran kedua melawan SMA Nakatsu Technical Prefektur Oita, ia melakukan shutout tiga pukulan dan memukul home run pertamanya di Koshien. Di semifinal, ia menghadapi SMA Ikeda Prefektur Tokushima yang dipimpin oleh Yujin Mizuno dan dijuluki "Yamabiko Dasen", yang bertujuan untuk memenangkan Koshien tiga kali berturut-turut. Kuwata berhasil melakukan shutout 7-0. Ia juga memukul home run dua angka ke Mizuno di inning kedua, menjadikannya pemain pertama yang memukul home run dari Mizuno di Koshien (dan home run keduanya di turnamen tersebut). Di final, PL Gakuen mengalahkan SMA Yokohama Commercial 3-0, dan Kuwata menjadi pelempar juara termuda pasca-reformasi pendidikan (15 tahun). Contoh pelempar kelas satu yang mencapai final Koshien musim panas sebelumnya adalah Yoshikazu Sakamoto dari SMA Toho dan Daisuke Araki dari SMA Waseda Jitsugyo, namun keduanya berakhir sebagai runner-up. Kuwata berhasil mematahkan kutukan tersebut. Setelah Koshien musim panas itu, Kuwata, sebagai satu-satunya siswa kelas satu, terpilih sebagai anggota tim pilihan semua sekolah menengah Jepang dan melakukan tur ke Amerika Serikat. Sekembalinya, ia mendapatkan kepercayaan dari manajemen tim dan mengajukan proposal kepada Pelatih Nakamura untuk mempersingkat latihan tim (sekitar 3 jam), meningkatkan latihan individu, dan melakukan "no-throw adjustment" (istirahat total dari melempar setelah turnamen) bagi para pelempar. Proposalnya diterima, dan metode latihan ini menjadi standar di PL Gakuen setelahnya, yang mengantarkan pada era keemasan PL Gakuen (musim panas 1983 hingga musim panas 1987).

Pada tahun kedua (1984), PL Gakuen kalah di final Koshien musim semi dan Koshien musim panas, meraih posisi runner-up. Setelah kalah dari SMA Toride Daini Prefektur Ibaraki di musim panas, Kuwata mengunjungi sekolah tersebut dan menemukan kembali esensi olahraga bisbol, yaitu menikmati permainan.

Pada tahun ketiga (1985), PL Gakuen mencapai semifinal di Koshien musim semi dan memenangkan Koshien musim panas dengan mengalahkan SMA Ube Commercial Prefektur Yamaguchi di final.

Secara keseluruhan, Kuwata berpartisipasi dalam kelima turnamen Koshien yang mungkin diikuti dari wilayah Osaka yang kompetitif, mencapai final empat kali dan memenangkan dua di antaranya (musim panas tahun pertama dan musim panas tahun ketiga) bersama Kiyohara. Ia memegang rekor kemenangan terbanyak di Koshien pasca-reformasi pendidikan dengan 20 kemenangan (20-3), menempati posisi kedua sepanjang masa setelah Masao Yoshida. Ia juga memegang rekor strikeout terbanyak di Koshien dengan 150 strikeout, dan rekor penampilan terbanyak (25 pertandingan) serta inning terbanyak (197,2 inning). Semua rekor ini masih bertahan hingga saat ini. Meskipun ada takhayul bahwa "pelempar juara Koshien musim panas tidak akan sukses di pro," Kuwata berhasil mematahkan takhayul ini dengan mencatatkan 173 kemenangan di NPB. Selama tiga tahun di sekolah menengah, ia hanya melempar straight dan curve sebagai tantangan pribadi, percaya bahwa pelempar yang tidak bisa menguasai dua lemparan dasar ini tidak akan sukses di pro. Kiyohara pernah bertanya mengapa ia tidak melempar slider atau sinker yang juga tajam, dan Kuwata menjelaskan alasannya, membuat Kiyohara terkejut dengan pemikiran mendalamnya.

Kuwata juga memiliki bakat memukul yang luar biasa. Ia memukul 6 home run di Koshien (2 di musim panas tahun pertama, 2 di musim semi tahun kedua, 1 di musim panas tahun kedua, 1 di musim panas tahun ketiga), menempati posisi kedua sepanjang masa setelah Kiyohara. Total home run di sekolah menengahnya adalah 25. Pelempar yang berhasil menahan PL Gakuen dengan Kuwata dan Kiyohara di bawah 1 run dalam lima turnamen Koshien semuanya kemudian menjadi pemain profesional, seperti Ryuji Taguchi (SMA Miyakonojo), Shigeyuki Yamaguchi (SMA Iwakura), dan Tomio Watanabe (SMA Ino Commercial Prefektur Kochi).

Kuwata sangat ingin masuk Universitas Waseda, bukan melalui jalur beasiswa olahraga, melainkan dengan kemampuan akademisnya sendiri. Ia belajar hingga larut malam dan sering menggunakan "ruang belajar" di asrama bisbol, yang hampir selalu kosong kecuali dirinya.

2.1. Draft dan Masuk ke Bisbol Profesional

Pada Draft Bisbol Profesional Jepang 1985, Masumi Kuwata secara mengejutkan dipilih pada putaran pertama oleh Yomiuri Giants. Pemilihan ini menimbulkan kontroversi besar, yang dikenal sebagai "Insiden Draft KK". Sebelumnya, Kuwata telah berulang kali menyatakan keinginannya untuk melanjutkan pendidikan di Universitas Waseda, yang menyebabkan tim-tim lain menghindari memilihnya dalam draf sebagai bentuk penghormatan. Namun, Kuwata kemudian membatalkan pernyataan sebelumnya dan segera menandatangani kontrak dengan Yomiuri Giants, memicu rumor bahwa ia telah bersekongkol dengan Giants untuk menghindari dipilih oleh tim lain.

Kuwata sendiri membantah adanya kesepakatan rahasia, menyatakan bahwa ia tidak pernah mengatakan tidak akan bergabung dengan Giants. Ia menjelaskan bahwa ia telah memutuskan untuk menjadi profesional jika Giants memilihnya di putaran pertama setelah turnamen Koshien musim semi. Ia juga menunjukkan bahwa banyak pemain lain pada masa itu yang juga menyatakan niat untuk melanjutkan pendidikan tetapi akhirnya bergabung dengan tim profesional. Pada tahun 2020, Kuwata lebih lanjut mengklarifikasi bahwa ia tidak pernah menerima "uang di bawah meja" dari Giants, baik sebelum maupun sesudah masuk profesional. Ia mengaku terkejut dengan pilihan draf tersebut karena secara fisik dan teknis, ia merasa lebih baik masuk profesional setelah melalui universitas. Ia juga mengungkapkan bahwa ia adalah penggemar Giants dan memiliki impian untuk memiliki karier "PL Gakuen, Waseda, Giants", tetapi di lubuk hatinya, ia juga berharap bisa bergabung dengan Giants bersama Kiyohara.

Kuwata juga mengungkapkan bahwa tiga tim selain Giants sebelumnya telah memberi tahu ayahnya bahwa mereka berencana memilihnya di putaran pertama. Namun, pada hari draf, ketiga tim tersebut justru memilih Kiyohara di putaran pertama, meninggalkan Giants sebagai satu-satunya tim yang memilih Kuwata. Ini menguatkan kesan bahwa ada manuver di balik layar. Setelah draf, rumah keluarganya dibanjiri protes dan gangguan, hingga mereka terpaksa menyewa keamanan.

Pelatih Giants saat itu, Sadaharu Oh, menyatakan bahwa pemilihan Kuwata bukanlah keputusan mendadak. Ia menjelaskan bahwa tim membutuhkan pelempar, dan Kuwata adalah pilihan utama di antara pelempar. Oh terkesan dengan kemampuan Kuwata dalam melempar sesuai situasi dan secara khusus menyoroti permainan triple play yang dilakukan Kuwata di Koshien musim semi 1985 melawan SMA Tenri, di mana Kuwata melakukan diving catch pada bola pop fly dan dengan cepat menyelesaikan triple play.

2.2. Karier di Yomiuri Giants

Meskipun ada saran untuk beralih ke posisi pemain posisi karena kemampuan memukul dan bertahannya yang luar biasa, Kuwata tetap menjadi pelempar sesuai keinginannya dan klub. Ia membuat debut profesionalnya pada 25 Mei 1986 melawan Chunichi Dragons dan meraih kemenangan pertamanya dengan complete game pada 5 Juni 1986 melawan Hanshin Tigers di Korakuen Stadium.

Pada tahun keduanya, 1987, Kuwata dengan cepat menunjukkan dominasinya. Pada 8 Juli, ia mencatatkan shutout pertamanya melawan Hiroshima Toyo Carp di Sapporo Maruyama Stadium, di mana ia juga menyumbang 4 dari total 4 poin timnya dengan home run 3 angka dan pukulan RBI. Ia mengakhiri musim dengan 15 kemenangan dan 6 kekalahan, mencatatkan ERA terendah di liga sebesar 2.17, dan dianugerahi Penghargaan Eiji Sawamura, setara dengan Penghargaan Cy Young di Jepang. Ia juga menjadi pelempar berusia di bawah 20 tahun pertama yang meraih 10 kemenangan sejak Tsuneo Horiuchi. Pada Seri Jepang 1987, ia menjadi starter di Game 1 dan Game 5, namun harus keluar lebih awal karena kesalahan yang dilakukannya sendiri.

Pelempar Major League Bill Gullickson bermain untuk Giants pada tahun 1988-1989 dan berteman dengan Kuwata. Gullickson menamai putranya Craig Kuwata Gullickson dari nama Kuwata, dan memberikan banyak nasihat kepada pelempar Jepang tersebut. Kuwata mengatakan impiannya bermain di Major League berasal dari Gullickson. Namun, banyak rintangan yang menghalanginya untuk mewujudkan impian ini - termasuk kesuksesan besarnya di Nippon Professional Baseball.

Pada tahun 1988, ia menjadi pelempar pembuka termuda dalam sejarah klub pada usia 20 tahun. Sejak 1989, di bawah pelatih Motohisa Fujita, Kuwata bersama Masaki Saito dan Hiromi Makihara dikenal sebagai "Tiga Pilar" (三本柱, Sanbonbashira) tim. Pada tahun 1989, ia memulai musim dengan 5 kemenangan beruntun dan mencatatkan 17 kemenangan, membantu tim memenangkan Seri Jepang 1989 melawan Kintetsu Buffaloes.

Namun, pada musim panas 1989, Kuwata menghadapi skandal yang dilaporkan oleh majalah mingguan. Pada Februari 1990, sebuah buku berjudul "Selamat Tinggal Masumi Kuwata, Selamat Tinggal Bisbol Profesional" oleh Shoji Nakamaki diterbitkan, yang mengungkap dugaan hubungan Kuwata dengan seorang presiden klub anggota dan penerimaan uang tunai sebagai imbalan atas keberhasilan merekrut anggota, serta tuduhan bahwa presiden klub tersebut memiliki riwayat perjudian. Ini memicu spekulasi tentang keterlibatan Kuwata dalam perjudian bisbol. Awalnya, Kuwata membantah kebocoran jadwal lemparan dan penerimaan uang, namun kemudian terbukti bahwa ia berbohong. Akibatnya, Giants menjatuhkan sanksi kepadanya pada 30 Maret 1990: larangan bermain selama satu bulan setelah dimulainya musim dan denda 10.00 M JPY. Kasus ini menjadi masalah sosial dan bahkan dibahas di Parlemen Jepang. Meskipun demikian, telah dikonfirmasi bahwa Kuwata tidak terlibat dalam perjudian bisbol.

Setelah skandal tersebut, Kuwata kembali ke lapangan pada musim 1990 dengan dua shutout berturut-turut, menunjukkan performa luar biasa dengan menempati posisi kedua di liga dalam jumlah kemenangan dan ERA, di belakang rekan setimnya Saito. Pada Seri Jepang 1990, ia menjadi starter di Game 3, melempar 8 inning, namun kalah.

Pada tahun 1991, saat pelempar lain mengalami penurunan performa, Kuwata menjadi satu-satunya yang konsisten, memimpin tim dalam berbagai kategori statistik. Namun, pada tahun 1992, meskipun mencatatkan 10 kemenangan berturut-turut untuk enam musim, ia mengalami penurunan performa dan seringkali menjadi "pemutus kemenangan beruntun" tim.

Di bawah pelatih Shigeo Nagashima yang kembali pada tahun 1993, Kuwata terus berjuang dengan kurangnya dukungan serangan. Menurut Toshiyuki Tanaka, seorang wasit Liga Sentral saat itu, bola-bola rendah Kuwata tidak lagi memiliki kecepatan yang sama, dan lemparannya yang sebelumnya disebut strike kini menjadi ball. Pada tahun 1994, ia bangkit kembali dengan 14 kemenangan, ERA 2.52, dan 185 strikeout, meraih gelar Most Strikeouts dan dinobatkan sebagai MVP Liga Sentral. Pada 13 Agustus, ia mencatatkan 16 strikeout dalam satu pertandingan melawan Hanshin Tigers di Tokyo Dome, menyamai rekor Liga Sentral dan mencatatkan strikeout di setiap inning. Pelatih pelempar Tsuneo Horiuchi mengenang tahun 1994 sebagai "puncak karier pelempar Kuwata."

2.3. Karier di Major League Baseball (MLB)

Pada 20 Desember 2006, Masumi Kuwata menandatangani kontrak liga minor dengan Pittsburgh Pirates pada usia 38 tahun, mengakhiri 21 tahun kariernya bersama Yomiuri Giants. Ia menjadi pemain Jepang pertama yang menandatangani kontrak dengan Pirates (dan afiliasinya). Ia memilih Pirates meskipun ada minat dari Boston Red Sox dan Los Angeles Dodgers, karena ia merasa Pirates menawarkan kesempatan terbaik baginya untuk bermain di liga utama.

Kuwata berpartisipasi dalam spring training bersama Pirates sebagai pemain undangan dan bertahan di kamp utama hingga akhir, berjuang untuk masuk daftar pemain di hari pembukaan. Pada 26 Maret 2007, dalam pertandingan eksibisi melawan Toronto Blue Jays, ia mengalami cedera ligamen pergelangan kaki kanan saat bertabrakan dengan wasit Wally Bell saat mencoba menutupi base ketiga setelah kebobolan pukulan ke center field. Cedera ini mengakhiri harapannya untuk masuk daftar pemain di hari pembukaan. Pirates tidak memecatnya, melainkan menempatkannya di daftar pemain cedera Triple-A Indianapolis Indians. Ia menjalani rehabilitasi di Florida, kemudian melakukan batting practice pada 19 Mei dan melempar dalam pertandingan latihan pada 24 Mei, sebelum bergabung dengan Indianapolis Indians. Ia membuat debut resminya di Triple-A pada 2 Juni.

Karena masalah di bullpen Pirates, Kuwata dipromosikan ke liga utama pada 9 Juni 2007. Ia melakukan debut Major League-nya pada 10 Juni 2007, dalam pertandingan melawan New York Yankees di Yankee Stadium. Pada saat itu, ia berusia 39 tahun dan 70 hari, menjadikannya debutan tertua kedua di antara pemain Jepang (setelah Ken Takahashi) dan debutan tertua ketiga di era pasca-Perang Dunia II secara keseluruhan, setelah Satchel Paige (42 tahun) dan Diomedes Olivo (41 tahun). Dalam debutnya, ia keboboban dua run dalam 2 inning, termasuk home run dari Alex Rodriguez.

Awalnya, Kuwata sering digunakan dalam situasi pembersihan kekalahan, namun pelatih Jim Tracy memujinya karena kemampuannya melempar strike di situasi penting, dan ia mulai mendapatkan peran yang lebih signifikan sebagai pelempar relief. Namun, ia mulai sering dipukul keras, dan pada 14 Agustus, Pirates menunjuknya untuk penugasan (designated for assignment). Ia menolak penugasan ke Triple-A pada 17 Agustus dan kembali ke Jepang, menyatakan bahwa ia tidak memiliki penyesalan dan merasa puas bisa menjadi pemain Major League.

Pada 8 Januari 2008, Kuwata kembali menandatangani kontrak liga minor dengan Pirates dan diundang ke spring training. Meskipun menunjukkan performa bagus di pertandingan eksibisi, ia tidak masuk dalam rencana tim yang mengutamakan pemain muda, dan prospeknya untuk dipromosikan ke liga utama menjadi tidak ada. Pada 26 Maret, ia mengumumkan pengunduran dirinya dari bisbol melalui blognya dan kembali ke Jepang. Pirates sempat menawarkan posisi kepelatihan kepadanya, namun ia menolak.

Pada Juni 2008, ia menjadi pelempar batting practice untuk Kazuhiro Kiyohara, bersama mantan rekan setimnya di Giants, Kosuke Yoshihara, di Kobe Sports Park Baseball Stadium. Pada 23 September, ia mengadakan pertandingan perpisahan yang diselenggarakan oleh Ibaraki Golden Golds.

3.1. Pensiun dan Karier Media

Setelah kembali ke Jepang, Kuwata beralih profesi menjadi komentator bisbol dan kritikus bisbol. Ia menjadi komentator eksklusif untuk surat kabar harian Sports Hochi dan program siaran langsung NPB di Nippon Television, serta menjadi komentator tamu untuk program MLB di Tokyo Broadcasting System Television (TBS), termasuk J-SPO. Ia juga tampil sebagai tarento di berbagai program media. Ia juga menjadi pembawa acara untuk program TV pertamanya, "Kuwata-shiki Sports K-eiegaku" (Manajemen Olahraga Gaya Kuwata) di BS Japan.

3.2. Kegiatan Akademis

Pada 28 Januari 2009, pada usia 40 tahun, Kuwata diterima di Sekolah Pascasarjana Ilmu Olahraga Universitas Waseda untuk program master satu tahun. Ia belajar di bawah bimbingan Profesor Takeo Hirata. Ia lulus sebagai mahasiswa terbaik pada 25 Maret 2010. Tesis masternya berjudul "Studi tentang Strategi Pengembangan Lebih Lanjut untuk Dunia Bisbol Jepang melalui Redefinisi 'Yakyu-Do'" (Jiwa Bisbol Jepang), yang kemudian memenangkan penghargaan tesis terbaik.

Pada Maret 2014, ia diterima sebagai mahasiswa peneliti pascasarjana di Sekolah Pascasarjana Studi Budaya Umum Universitas Tokyo, di mana ia melakukan penelitian tentang analisis gerakan pelempar dan pemain posisi. Ia melanjutkan penelitian ini sambil tetap menjalankan tugas kepelatihan dan kegiatan lainnya. Hingga tahun 2019, ia masih berafiliasi dengan Laboratorium Ilmu Gerak Tubuh di Departemen Ilmu Lingkungan dan Kehidupan.

3.3. Karier Kepelatihan

Pada tahun 2013, Kuwata ditunjuk sebagai pelatih khusus untuk tim bisbol Universitas Tokyo.
Pada 12 Januari 2021, ia kembali ke Yomiuri Giants sebagai asisten kepala pelatih pelempar tim utama. Penunjukan ini merupakan inisiatif mendadak dari pelatih Tatsunori Hara, meskipun staf pelatih untuk musim 2021 telah diumumkan sebelumnya. Kuwata awalnya mengira itu adalah posisi pelatih sementara. Meskipun ia memiliki keinginan untuk menjadi pelatih sejak masih menjadi pemain, ia merasa perlu mempelajari bisbol dari berbagai sudut pandang dan berpendapat bahwa ia tidak boleh kembali ke lapangan selama sekitar 10 tahun setelah pensiun.

Pada tahun 2022, ia dipromosikan menjadi kepala pelatih pelempar. Pada tahun 2023, ia dipindahkan ke posisi manajer umum tim cadangan (farm team). Dan pada tahun 2024, ia diangkat menjadi manajer tim cadangan.

3.4. Peran dan Kontribusi Lainnya

Kuwata telah mengambil berbagai peran penting di luar karier bermain dan kepelatihannya:

• Penasihat Komite Verifikasi Bola Standar NPB**: Ketika masalah "bola standar" NPB terungkap pada Juni 2013, Kuwata adalah satu-satunya perwakilan dari dunia bisbol yang bergabung dengan "Komite Investigasi dan Verifikasi Pihak Ketiga oleh Ahli tentang Masalah Bola Standar" sebagai "penasihat khusus".
• Ketua Perkumpulan Alumni PL Gakuen**: Pada 12 Januari 2019, ia menjadi ketua perkumpulan alumni klub bisbol PL Gakuen.
• Penasihat Badan Olahraga Jepang**: Pada 22 Februari 2019, ia diangkat sebagai penasihat Badan Olahraga Jepang, dengan masa jabatan hingga 31 Maret 2020.
• Kontrak Penasihat Produk**: Pada Desember 2017, ia menandatangani kontrak penasihat dengan World Pegasus, produsen sarung tangan yang ia gunakan selama kariernya. Ini menandai kembalinya ia ke peran penasihat sejak pensiun.
• Pengawas Manga**: Ia menjabat sebagai pengawas untuk manga bisbol "Doubt" (ilustrasi oleh Katsumi Tatezawa), yang mulai diserialkan pada November 2014 dan diterbitkan sebagai volume tunggal pada tahun berikutnya.
• Pelatih Sementara**: Pada Maret 2016, ia menjabat sebagai pelatih sementara untuk Shinano Grandserows di Liga Baseball Challenge. Ini terjadi karena hubungan baiknya dengan pelatih Shinano saat itu, Shigeyuki Imakurusu, yang merupakan teman sekelasnya di PL Gakuen, dan putranya, Masaki Kuwata, juga pindah ke tim tersebut pada tahun yang sama.
• Ketua NPO**: Ia adalah ketua dewan direksi organisasi nirlaba "Amici del Cuore" (bahasa Italia: "Teman Hati"), yang menyelenggarakan lokakarya pelatihan.
• Ketua Aso Giants**: Ia juga menjabat sebagai ketua tim bisbol liga anak-anak Aso Giants.
• Acara Amal**: Pada 14 September 2011, untuk membantu pemulihan gempa bumi dan tsunami Tōhoku 2011, ia mengumpulkan alumni PL Gakuen seperti Toshihisa Nishi dan Kazuyoshi Tatsunami untuk bermain melawan tim pilihan klub sosial lokal di Fukushima Azuma Baseball Stadium. Kuwata melempar dalam pertandingan tersebut dan menunjukkan lemparan lurus di kisaran 130 km/h.
• Penampilan Publik**: Pada Agustus 2018, ia tampil di upacara lemparan pertama "Koshien Legends First Pitch" sebelum pertandingan semifinal Turnamen Bisbol Sekolah Menengah Nasional Jepang ke-100 antara SMA Kanazawa Nogyo Prefektur Akita dan SMA Nihon University Third. Ia mengenakan sepatu spike dan melempar bola lurus tinggi di luar untuk pemukul kidal, yang disambut dengan sorakan dan tepuk tangan meriah dari penonton Koshien Stadium. Pada upacara lemparan pertama pertandingan semifinal kedua antara SMA Osaka Toin dan SMA Saibi, Kazuhiro Sasaki, teman sekelas Kuwata dari SMA Tohoku, juga tampil.

3.5. Media dan Publikasi

Masumi Kuwata telah terlibat dalam berbagai media dan publikasi setelah pensiun:

• Iklan Komersial (CM)**: Ia tampil dalam beberapa iklan, termasuk untuk Hisamitsu Pharmaceutical (Air Salonpas, 1991), Fukoku Mutual Life Insurance, Nike (This Trial, Thank You, 1997), Guam Visitors Bureau (2008-2009), Suntory (Boss coffee, 2009) bersama Yukiko Ueno dan Atsushi Ito, Sky Perfect! (Skyper! Baseball Odo National, 2012) bersama Kazuhiro Kiyohara, Japan Used Car Dealers Association (Used Car Salesman, 2013) hanya sebagai pianis, SoftBank (Y! Mobile, 2019) bersama putranya Matt Kuwata, Recruit (AirPay, 2021) bersama Hiromi Makihara dan Masaki Saito, serta Ishida (2022) kembali bersama Matt.
• Program Televisi**: Selain menjadi komentator reguler untuk siaran NPB di Nippon Television dan tamu di program MLB TBS seperti J-SPO, ia juga menjadi MC untuk program TV pertamanya, "Kuwata-shiki Sports K-eiegaku" (Manajemen Olahraga Gaya Kuwata) di BS Japan.
• Program Radio**: Ia menjadi bagian dari program radio TBS "Forgotten Koshien, Forgotten War" (2005), di mana ia mewawancarai pemain dari turnamen bisbol sekolah menengah tahun 1942 yang disebut "Koshien Hantu". Ia juga menjadi komentator untuk program radio Nippon Broadcasting System "Show Up Nighter".
• Permainan Video**: Pada tahun 2021, ia muncul dalam permainan video "Hachigatsu no Cinderella Nine".
• Buku**: Ia telah menulis beberapa buku, termasuk Shiren ga Hito o Migaku: Kuwata Masumi to Iu Ikikata (Cobaan Mengasah Manusia: Cara Hidup Masumi Kuwata, 1995), Yakyu o Gakumon Suru (Mempelajari Bisbol Secara Akademis, 2010) bersama Takeo Hirata, Kokoro no Yakyu: Cho Koritsuteki Doryoku no Susume (Bisbol Hati: Rekomendasi Upaya Super Efisien, 2010), Yakyu no Kami-sama ga Kureta Mono (Apa yang Diberikan Dewa Bisbol, 2011), dan Yakyu-Do (Jiwa Bisbol Jepang, 2011) bersama Kazuo Sayama. Ia juga menjadi pengawas untuk manga bisbol "Doubt" (2014).

4.1. Kritik terhadap Budaya Olahraga

Kuwata adalah kritikus vokal terhadap praktik-praktik yang ia anggap bermasalah dalam bisbol Jepang, khususnya di tingkat amatir. Ia sering menyuarakan pandangannya di berita olahraga (terutama di program reguler S☆1) dan sebagai komentator pertandingan bisbol. Ia mengkritik keras:

• Latihan Berlebihan**: Ia menentang latihan yang hanya mengutamakan kuantitas daripada kualitas, yang seringkali menyebabkan cedera pada pelempar. Baginya, "pelempar yang cedera karena latihan adalah hal yang tidak masuk akal." Ia merasa jengkel dengan pelatih yang sering mengatakan, "Kuwata berlatih sangat keras!" padahal ia sendiri melakukan latihan yang relatif ringan.
• Perilaku Pelatih Amatir**: Ia mengkritik keras pelatih bisbol amatir yang minum alkohol dan merokok di lapangan.
• Kepatuhan Mutlak dan Hukuman Fisik**: Ia menentang gagasan kepatuhan mutlak kepada senior atau pelatih, serta hukuman fisik atau kekerasan yang dianggap lumrah dalam budaya olahraga Jepang. Ia menyatakan, "Saya percaya hukuman fisik tidak diperlukan. Hukuman fisik terjadi dalam struktur hierarki di mana 'balas dendam tidak akan pernah terjadi.' Apakah seorang pelatih yang membuat kesalahan taktik dipukul oleh pemain? Itu adalah tindakan pengecut yang paling memalukan dalam olahraga." Ia menganggap hukuman fisik sebagai "bukti kemalasan pelatih." Ketika masalah hukuman fisik menjadi isu sosial, Kuwata dan Hiromitsu Ochiai adalah dua tokoh yang paling vokal menentang kekerasan.

4.2. Filosofi Bisbol

Filosofi bisbol Kuwata berpusat pada "Bisbol Hati" (心の野球, Kokoro no Yakyu), yang ia definisikan dalam tesis masternya sebagai "Yakyu-Do" (Jiwa Bisbol Jepang). Pendekatannya terhadap permainan sangat ilmiah dan holistik:

• Pendekatan Ilmiah terhadap Lemparan**: Ia menantang pandangan konvensional bahwa lemparan seperti sinker atau shoot lebih membebani bahu dan siku. Sebaliknya, ia berpendapat bahwa "lemparan yang paling membebani adalah curve dan slider" dan "shoot tidak membebani tubuh." Ia menjelaskan bahwa ini adalah "hal yang jelas jika Anda mempelajari anatomi dan kinesiologi."
• Strategi Lemparan**: Menurut Tsutomu Iwamoto, Kuwata pernah mengatakan bahwa ia "sengaja membuat hitungan 3-bola" untuk memanfaatkan psikologi pemukul yang mencoba mencari walk. Iwamoto sangat terkesan dengan kontrol dan filosofi lemparan Kuwata.
• Pentingnya Memukul bagi Pelempar**: Kuwata juga mengkritik instruksi yang melarang pelempar mengayunkan tongkat untuk menghemat stamina. Ia berpendapat, "Jika Anda tidak memiliki stamina untuk mengayunkan tongkat dalam dua atau tiga kali giliran memukul, Anda tidak bisa melempar dengan baik."

5.1. Kehidupan Keluarga

Kuwata menikah dengan Maki dan memiliki dua putra. Putra sulungnya, Masaki, juga pernah bermain bisbol profesional. Putra bungsunya, Matt Kuwata, adalah seorang tarento dan musisi yang dikenal luas di Jepang. Pada November 2019, Kuwata dan Matt tampil bersama dalam iklan televisi untuk Y! Mobile, menandai kolaborasi iklan pertama mereka sebagai ayah dan anak. Pada Desember 2022, mereka kembali tampil bersama dalam iklan TV untuk Ishida.

Pada 17 Januari 2010, ayah Kuwata meninggal dunia dalam kebakaran rumah. Pada malam pemakaman, 18 Januari, Kuwata terlihat berulang kali menyeka air mata dengan sapu tangan. Ia mengungkapkan kepada wartawan, "Saya ingin menangkap bola terakhir yang dilempar ayah saya, dan saya ingin dia menangkap bola yang saya lempar." Ayah Kuwata di masa tuanya memiliki sebuah kafe di Hamamatsu, Shizuoka, sambil melatih tim bisbol anak-anak setempat.

5.2. Latar Belakang dan Keyakinan Pribadi

Impian Kuwata untuk masuk Universitas Waseda berakar dari kakeknya dari pihak ibu yang merupakan alumni Waseda. Neneknya sering menyanyikan lagu kebangsaan Waseda, "Miyako no Seihoku", kepadanya saat ia masih kecil. Hal ini menanamkan impian untuk belajar di Waseda sejak ia masih di sekolah menengah. Kuwata adalah seorang penganut agama Perfect Liberty dan percaya bahwa doanya akan terkabul. Ia menghabiskan sebagian besar uang sakunya untuk "shikirikin" (uang persembahan untuk doa dan penyebaran agama).

Kuwata mengungkapkan bahwa ia memiliki pacar selama tiga tahun di sekolah menengah pertama dan sekolah menengah atas. Ia percaya bahwa memiliki pacar memotivasinya untuk menjadi ace dan memenangkan Koshien demi mereka. Ia juga merasa bahwa mengamati ekspresi pacarnya membantunya mengembangkan kemampuan mengamati pemukul lawan, dan ia percaya bahwa romansa diperlukan untuk bisbol.

Makanan favoritnya adalah Fruiche dari House Foods. Selama di PL Gakuen, ada seorang junior yang bertugas membuatkan Fruiche untuknya setiap hari.

Kuwata adalah seorang non-perokok dan sangat tidak menyukai asap rokok. Selama di Giants, ia marah karena perokok pasif yang dialami oleh dirinya dan non-perokok lainnya. Ia berhasil meyakinkan staf klub untuk memisahkan bus transportasi menjadi zona bebas rokok dan zona merokok, serta melarang merokok di ruang ganti dan mengizinkannya di ruang makan. Selama kamp pelatihan musim semi, di mana ruang bebas rokok tidak dapat disediakan, ia berhasil menerapkan larangan merokok total.

Pada 2 Februari 2016, ketika Kazuhiro Kiyohara ditangkap atas dugaan pelanggaran undang-undang kepemilikan stimulan, Kuwata menyatakan keterkejutannya: "Saya hanya terkejut. Saya berharap itu bohong, saya berharap itu mimpi. Jika laporan itu benar, sebagai manusia, sebagai pemain bisbol, dan sebagai rekan setim yang pernah berjuang bersama, saya sangat kecewa." Kuwata mengungkapkan bahwa ia telah memutuskan semua kontak dengan Kiyohara sekitar tiga tahun sebelum penangkapan Kiyohara. Ia telah berulang kali menasihati Kiyohara bahwa "sebagai seorang olahragawan, seseorang harus menjauh dari kekerasan dan narkoba," namun suatu hari Kiyohara memintanya untuk "tidak lagi terlibat sama sekali," yang menyebabkan mereka berdua "memutuskan hubungan."

Bahkan setelah lama pensiun, pada tahun 2021, Kuwata terus berlatih dan menunjukkan lemparan seperti di masa kejayaannya dalam pertandingan OB dan upacara pembukaan. Meskipun hanya latihan, ia mampu melempar bola cepat yang membuat pemukul kesulitan, bahkan pada usia 52 tahun.

6.1. Kemampuan Melempar dan Memukul

Selama di sekolah menengah, Kuwata membatasi dirinya hanya pada straight dan curve sebagai tantangan pribadi. Namun, pada tahun keduanya di profesional (1987), ia menguasai slider, memperluas repertoar lemparannya. Pada tahun 1988, ia mulai mengembangkan split-finger fastball (dikenal sebagai "Thunderball").

Kuwata memiliki pandangan yang tidak konvensional tentang beban pada lengan. Ia berpendapat bahwa shoot tidak membebani bahu atau siku, melainkan curve dan slider yang lebih membebani. Ia menyatakan bahwa ini adalah "hal yang jelas jika Anda mempelajari anatomi dan kinesiologi."

Menurut Tsutomu Iwamoto, Kuwata kadang-kadang sengaja membuat hitungan 3-bola" untuk memanfaatkan psikologi pemukul yang mencoba mencari walk. Iwamoto sangat terkesan dengan kontrol dan filosofi lemparan Kuwata.

Kuwata juga memiliki bakat memukul yang luar biasa. Mitsuo Tatsukawa pernah menyatakan bahwa Kuwata adalah pemain yang "benar-benar bisa melakukan apa saja. Kemampuan pelemparnya tidak perlu dipertanyakan, tetapi ia juga ahli dalam pickoff, ahli dalam bertahan, dan memukul seperti pemain posisi." Tatsukawa bahkan pernah mengatakan kepada pelatih pelempar untuk tidak sengaja memberikan walk kepada Shinichi Murata untuk menghadapi Kuwata, karena ia menganggap Kuwata adalah pemukul yang lebih baik.

Di Koshien, ia memukul 6 home run, menempati posisi kedua sepanjang masa setelah Kiyohara. Total home run di sekolah menengahnya adalah 25. Dengan rata-rata memukul karier NPB sebesar .216 (dari 890 at-bat), ia memegang rekor rata-rata memukul tertinggi di antara pelempar yang memiliki lebih dari 500 at-bat sejak 1951. Rata-rata memukul, persentase on-base, persentase slugging, dan OPS-nya lebih tinggi dibandingkan Masaichi Kaneda (38 home run) dan Tsuneo Horiuchi (21 home run).

6.2. Kemampuan Bertahan

Kuwata adalah seorang pemain bertahan yang luar biasa, memenangkan Golden Glove Award sebanyak delapan kali, yang merupakan rekor terbanyak untuk seorang pelempar, setara dengan Sei Nishimoto. Ia bahkan pernah mengatakan bahwa "bertahan adalah keahlian terbaik saya, kedua adalah memukul, dan yang paling tidak saya kuasai adalah melempar." Ia juga menyatakan bahwa "rasa malu dan tidak bisa dimaafkan jika bola yang bisa saya jangkau dengan sarung tangan saya lolos ke center field."

Meskipun memiliki fisik yang tidak terlalu besar untuk seorang pemain bisbol profesional, Kuwata mencapai kesuksesan besar melalui bentuk lemparan yang ideal dan sikapnya yang tulus terhadap bisbol. Ia tetap menjadi panutan bagi banyak pemain profesional maupun amatir. Sebagai contoh, Daisuke Matsuzaka, yang saat itu merupakan siswa kelas tiga di SMA Yokohama dan akan menghadapi Koshien musim semi, secara khusus pergi ke toko buku untuk membeli buku "Masumi Kuwata's Pitcher's Bible" pada hari penerbitannya.

7.1. Pencapaian dan Penghargaan

Sepanjang kariernya, Masumi Kuwata telah mengumpulkan berbagai gelar dan penghargaan yang mengesankan:

• Gelar NPB**:
  • ERA Terbaik: 2 kali (1987, 2002). Penghargaan tahun 2002 menandai jeda terpanjang (15 tahun) dalam memenangkan gelar liga yang sama.
  • Strikeout Terbanyak: 1 kali (1994).
  • Persentase Kemenangan Terbaik: 1 kali (1998) - saat itu bukan gelar resmi liga.
• Penghargaan NPB**:
  • Penghargaan Eiji Sawamura: 1 kali (1987).
  • MVP: 1 kali (1994).
  • Best Nine: 1 kali (1987).
  • Golden Glove Award: 8 kali (1987, 1988, 1991, 1993, 1994, 1997, 1998, 2002). Ini adalah rekor terbanyak untuk seorang pelempar, setara dengan Sei Nishimoto. Ia juga diakui sebagai Golden Glove Legends (kategori pelempar).
  • Pelempar Terbaik: 1 kali (1987).
  • Japan Series Pemain Terbaik: 1 kali (1994).
  • Penghargaan Baterai Terbaik: 1 kali (1994, dengan penangkap Shinichi Murata).
  • MVP Bulanan: 4 kali (Juli 1987, April 1991, Mei 1993, Agustus 1998).
  • Penghargaan JCB・MEP Unggul: 1 kali (1991).
  • Penghargaan Olahraga Profesional Hochi: 2 kali (1987, 1994).
  • Penghargaan MVP Yanase Giants: 1 kali (1994).
  • Penghargaan Yu-Moa: 1 kali (2008).
• Rekor NPB (Pencapaian Penting)**:
  • Debut Pertama: 25 Mei 1986, melawan Chunichi Dragons (sebagai relief).
  • Strikeout Pertama: 25 Mei 1986, melawan Yasutomo Suzuki.
  • Start Pertama: 28 Mei 1986, melawan Hanshin Tigers.
  • Kemenangan Pertama dan Kemenangan Complete Game Pertama: 5 Juni 1986, melawan Hanshin Tigers.
  • Shutout Pertama: 8 Juli 1987, melawan Hiroshima Toyo Carp.
  • Save Pertama: 14 April 1991, melawan Hiroshima Toyo Carp.
  • Pukulan Pertama: 5 Juni 1986, melawan Hideaki Sato.
  • RBI Pertama: 28 April 1987, melawan Takamasa Suzuki.
  • Home Run Pertama: 8 Juli 1987, melawan Manabu Kitabeppu.
  • 1000 Inning Dilempar: 21 Juni 1991 (ke-242 dalam sejarah).
  • 1000 Strikeout: 12 Juni 1993 (ke-89 dalam sejarah).
  • 1500 Inning Dilempar: 29 September 1993 (ke-137 dalam sejarah).
  • 100 Kemenangan: 6 Juli 1994 (ke-111 dalam sejarah).
  • 1500 Strikeout: 17 Juni 1998 (ke-42 dalam sejarah).
  • 2000 Inning Dilempar: 17 Juni 1998 (ke-78 dalam sejarah).
  • 150 Kemenangan: 10 Agustus 2001 (ke-44 dalam sejarah).
  • 2500 Inning Dilempar: 13 Agustus 2002 (ke-42 dalam sejarah).
• Rekor Lainnya**:
  • Pengusiran Bola Berbahaya: 3 kali (1995, 1999, 2005) - rekor terbanyak kedua di NPB.
  • Terpilih di All-Star Game: 8 kali (1987-1989, 1991-1994, 1997).
• Rekor Koshien**:
  • Kemenangan Terbanyak di Koshien (pasca-reformasi pendidikan): 20 kemenangan (20-3).
  • Strikeout Terbanyak di Koshien: 150 strikeout.
  • Penampilan Terbanyak di Koshien: 25 pertandingan.
  • Inning Dilempar Terbanyak di Koshien: 197,2 inning.
  • Home Run Terbanyak di Koshien (untuk pemukul): 6 home run (ke-2 setelah Kiyohara).
• Rekor Memukul (NPB)**:
  • Rata-rata Memukul Tertinggi untuk Pelempar (min. 500 at-bat, sejak 1951): .216.
• Rekor MLB (Pencapaian Penting)**:
  • Debut Pertama: 10 Juni 2007, melawan New York Yankees.
  • Hold Pertama: 19 Juni 2007, melawan Seattle Mariners.
  • Strikeout Pertama: 21 Juni 2007, melawan Adrian Beltre.

7.2. Kritik dan Kontroversi

Karier Masumi Kuwata tidak luput dari kritik dan kontroversi, terutama di awal karier profesionalnya:

• Insiden Draft KK**: Kontroversi terbesar adalah seputar drafnya pada tahun 1985. Pernyataannya yang berulang kali ingin masuk Universitas Waseda, diikuti dengan penandatanganan kontrak langsung dengan Yomiuri Giants setelah menjadi satu-satunya pilihan putaran pertama mereka, memicu tuduhan "kesepakatan rahasia" antara dirinya dan klub. Meskipun Kuwata membantah tuduhan ini dan menjelaskan situasinya, insiden ini menciptakan citra negatif di mata sebagian publik dan media, bahkan menyebabkan protes dan pelecehan terhadap keluarganya.
• Skandal 1990**: Pada tahun 1990, sebuah buku yang ditulis oleh Shoji Nakamaki menuduh Kuwata membocorkan jadwal lemparannya kepada seorang presiden klub anggota dan menerima uang tunai. Meskipun Kuwata membantah keterlibatan dalam perjudian bisbol, ia mengakui berbohong tentang fakta-fakta tersebut, yang menyebabkan skorsing satu bulan dan denda 10.00 M JPY dari Giants. Insiden ini menjadi masalah sosial dan dibahas di Parlemen.

7.3. Dampak dan Pengaruh

Masumi Kuwata meninggalkan warisan yang mendalam di dunia bisbol Jepang:

• Pemutus Takhayul**: Ia berhasil mematahkan takhayul bahwa "pelempar juara Koshien musim panas tidak akan sukses di pro," dengan mencatatkan 173 kemenangan dalam karier profesionalnya. Ini menjadikannya pengecualian yang langka dan inspirasi bagi pelempar muda.
• Panutan dan Inspirasi**: Meskipun fisiknya tidak terlalu besar untuk seorang pelempar profesional, sikap tulusnya terhadap bisbol dan bentuk lemparan idealnya menjadikannya panutan bagi banyak pemain, baik profesional maupun amatir. Daisuke Matsuzaka dan Masahiro Tanaka adalah contoh pelempar yang terinspirasi olehnya.
• Reformasi Budaya Olahraga**: Kritik tajamnya terhadap hukuman fisik, latihan berlebihan, dan praktik-praktik tidak sehat lainnya dalam bisbol Jepang telah memicu diskusi penting dan mendorong perubahan menuju pendekatan yang lebih rasional, ilmiah, dan berpusat pada kesejahteraan atlet. Ia adalah salah satu tokoh kunci dalam advokasi reformasi ini.
• Kontribusi Multidisiplin**: Perannya sebagai komentator, akademisi (dengan tesis "Yakyu-Do"), dan pelatih menunjukkan komitmennya yang luas untuk memajukan bisbol dari berbagai sudut pandang, tidak hanya sebagai pemain. Ini mencerminkan pemahamannya yang mendalam tentang olahraga dan keinginannya untuk berbagi pengetahuan.
• Pengaruh pada Generasi Berikutnya**: Melalui perannya sebagai pelatih di tingkat universitas dan profesional, serta keterlibatannya dalam organisasi bisbol anak-anak, Kuwata terus membentuk dan membimbing generasi pemain bisbol berikutnya, menanamkan filosofi "bisbol hati" dan pendekatan yang lebih cerdas terhadap permainan.

8.1. Statistik Pelempar Tahunan

• Angka tebal menunjukkan yang terbaik di liga untuk tahun tersebut.
• Tidak ada penampilan di tim utama pada tahun 1996.

8.2. Statistik Pertahanan Tahunan

• Angka tebal menunjukkan yang terbaik di liga untuk tahun tersebut.
• Tahun tebal menunjukkan penghargaan Golden Glove.

8.3. Statistik Memukul Sepanjang Karier

• Tidak ada at-bat di Major League Baseball.
• Rata-rata memukul, persentase on-base, persentase slugging, dan OPS-nya lebih tinggi dibandingkan Masaichi Kaneda (rata-rata memukul .198, persentase on-base .238, persentase slugging .287, OPS .524) dan Tsuneo Horiuchi (rata-rata memukul .172, persentase on-base .196, persentase slugging .262, OPS .459). Rata-rata memukul .216 adalah rekor tertinggi sepanjang masa di antara pelempar yang bermain sejak 1951 dengan minimal 500 at-bat.