1. Early Life and Background
Michael Dwayne Weaver lahir pada 13 Juni 1951 di Gatesville, Texas, Amerika Serikat. Sebelum memulai karier tinju profesionalnya, Weaver memiliki latar belakang yang unik yang membentuk ketahanan fisik dan mentalnya.
1.1. Marine Corps Service
Weaver adalah anggota Korps Marinir Amerika Serikat dari tahun 1968 hingga 1971. Selama masa dinasnya, ia bertugas di Perang Vietnam, sebuah pengalaman yang kemungkinan besar berkontribusi pada ketangguhan dan disiplinnya. Selama di Marinir, ia mulai berlatih tinju amatir, yang menjadi fondasi bagi karier profesionalnya di kemudian hari.
2. Professional Career
Karier profesional Mike Weaver membentang selama hampir tiga dekade, ditandai dengan perjuangan awal, kebangkitan yang mengejutkan, dan pertarungan gelar yang dramatis, menjadikannya salah satu figur yang menonjol di divisi kelas berat.
2.1. Debut and Early Career
Pada tahun 1972, Weaver tinggal dan berlatih di California dan memulai karier tinju profesionalnya. Di awal kariernya, Weaver sering dianggap sebagai petinju 'journeyman', yaitu seorang petinju yang sering menjadi lawan bagi petinju yang lebih menjanjikan. Ia kerap dipanggil untuk bertanding dengan pemberitahuan singkat dan seringkali dihadapkan pada lawan yang lebih berpengalaman dan berkembang. Weaver juga pernah menjadi rekan tanding untuk petinju legendaris seperti Muhammad Ali dan Ken Norton. Norton-lah yang memberinya julukan "Hercules" karena definisi ototnya yang sangat berkembang.
Pada tahun 1976, Weaver mengalahkan veteran yang dihormati, Jody Ballard. Namun, pada tahun 1978, ia mengalami dua kekalahan tipis melalui keputusan juri. Pertama, ia kalah dari penantang Stan Ward dalam perebutan gelar kelas berat Negara Bagian California, dan kemudian dari Leroy Jones dalam perebutan gelar kelas berat NABF.
2.2. Rise as a Heavyweight Contender
Pada akhir tahun 1978, Weaver mendapatkan tim dan manajer baru, yang membantunya meraih lima kemenangan KO berturut-turut. Dua di antaranya diraih atas lawan-lawan peringkat atas. Pada Oktober 1978, ia bangkit dari kejatuhan untuk meng-KO petinju Kolombia yang memiliki pukulan keras, Bernardo Mercado, di ronde kelima. Pada Januari 1979, ia meng-KO lawan lamanya yang bertubuh besar, Stan Ward, di ronde kesembilan untuk memenangkan gelar kelas berat USBA.
2.3. WBC Heavyweight Title Challenge against Larry Holmes
Kemenangan-kemenangan ini membantu Weaver mendapatkan pertarungan gelar dunia yang sangat profil tinggi melawan juara kelas berat WBC yang tak terkalahkan, Larry Holmes, di Madison Square Garden, New York City, pada Juni 1979. Saluran kabel baru, HBO, membeli hak siar pertarungan tersebut karena Weaver dianggap sangat remeh, sehingga pertarungan itu dipandang sebagai ketidakseimbangan kekuatan oleh jaringan televisi lainnya (rekor Weaver saat itu 20-8 berbanding rekor Holmes 30-0).
Namun, dalam pertarungan yang brutal, Weaver membuktikan dirinya jauh lebih baik dari yang diperkirakan dan memberikan perlawanan yang sangat tangguh kepada Holmes. Holmes berhasil bangkit dengan menjatuhkan Weaver dengan pukulan *uppercut* tajam di ronde ke-11 dan di ronde ke-12, Holmes menghujani Weaver dengan pukulan kanan yang kuat hingga wasit menghentikan pertarungan.
2.4. USBA Heavyweight Title Win
Meskipun Weaver kalah, penampilan mengejutkannya telah menjadikannya nama yang layak diperhitungkan dan memiliki profil tinggi. Kemudian di tahun yang sama, ia kembali mempertahankan sabuk USBA-nya dengan kemenangan keputusan 12 ronde atas Scott LeDoux. Dalam pertarungan ini, Weaver lebih banyak menggunakan teknik tinju daripada adu pukul, sering memanfaatkan *jab*-nya, yang mendapatkan banyak pujian.
2.5. Becoming WBA Heavyweight Champion
Pada Maret 1980, Weaver bertarung melawan John Tate untuk gelar WBA di kampung halaman Tate di Knoxville, Tennessee. Tate adalah bintang amatir dari tim Olimpiade 1976. Sebagai seorang profesional, ia telah mencatat rekor 20-0 dan memenangkan gelar WBA yang kosong dengan mengalahkan petinju Afrika Selatan, Gerrie Coetzee, dalam lima belas ronde di hadapan 86.000 penonton yang memusuhi di Pretoria, Afrika Selatan.
Pertarungan Weaver melawan Tate menghasilkan salah satu KO terbaik dalam sejarah divisi kelas berat. Tate yang lebih tinggi mendominasi Weaver sepanjang 10 ronde pertama. Namun, dengan tekad yang kuat, Weaver yang babak belur tiba-tiba membalikkan keadaan, mendorong Tate mundur. Para komentator berpendapat bahwa ia sudah terlambat, karena hanya tersisa 5 ronde dan Tate diperkirakan akan melanjutkan keunggulannya. Namun, dengan hanya 40 detik tersisa di ronde ke-15, Weaver menangkap Tate yang memantul dari tali ring ke arahnya dengan pukulan *hook* kiri yang menghancurkan. Pukulan itu menjatuhkan Tate ke kanvas dalam keadaan pingsan selama lebih dari satu menit. Foto-foto pers menunjukkan Tate tertidur pulas sementara Weaver melakukan *handstand* di sampingnya untuk merayakan.
2.6. WBA Title Defenses
Pada Oktober 1980, Weaver melakukan pertahanan gelar pertamanya, bepergian ke Sun City, Afrika Selatan, untuk melawan Gerrie Coetzee. Weaver sempat terluka dan hampir terjatuh di ronde ke-8, tetapi ia bangkit di akhir pertarungan dan meng-KO Coetzee di ronde ke-13. Coetzee, seorang petinju-pemukul yang baik, belum pernah terjatuh sebelumnya, baik sebagai amatir maupun profesional.
Pada tahun 1981, setelah setahun tidak aktif, Weaver mengalahkan James "Quick" Tillis melalui keputusan poin dalam 15 ronde di Chicago untuk mempertahankan gelarnya.
2.7. Fight with Michael Dokes and Controversy
Setelah setahun lagi tidak aktif, Weaver menghadapi Michael Dokes yang sangat dihormati di Las Vegas pada 10 Desember 1982. Dokes memulai pertarungan dengan cepat dan menjatuhkan Weaver dalam menit pembuka. Saat Weaver berlindung di tali ring dan Dokes meleset beberapa pukulan, wasit Joey Curtis menghentikan pertarungan setelah 1 menit 3 detik berlalu dan memberikan kemenangan TKO kepada Dokes. Keputusan ini menimbulkan kontroversi karena waktu penghentiannya, dan banyak orang di arena menuduh pertarungan itu telah diatur. Pada tahun 2008, ESPN menempatkan keputusan ini sebagai salah satu dari 7 keputusan wasit terburuk dalam sejarah tinju.
Namun, empat minggu sebelumnya, pertarungan fatal antara Ray Mancini dan Duk Koo Kim di Caesars Palace telah terjadi, di mana Kim meninggal akibat cedera otak. Pada pagi hari pertarungan, pejabat Komisi Atletik Negara Bagian Nevada memperingatkan semua pejabat yang berpartisipasi dalam acara tersebut untuk melindungi kesehatan para petinju guna menghindari potensi kematian terkait pertarungan lainnya. Curtis menanggapi, "Setiap orang memiliki Duk Koo Kim di benaknya," merujuk pada pertarungan 13 November, karena Dr. Lonnie Hammargren, seorang dokter yang telah melakukan operasi otak dalam upaya sia-sia untuk menyelamatkan Kim, menghadiri pertemuan tersebut.
Weaver diberi kesempatan untuk pertarungan ulang dengan Dokes pada 20 Mei 1983, yang berakhir dengan hasil seri mayoritas 15 ronde. Hakim Jerry Roth memberikan kemenangan empat poin kepada Dokes, sementara hakim Harold Lederman dan Larry Hazzard menilai seri.
2.8. Later Career and Retirement
Pada Juni 1985, Weaver menghadapi Pinklon Thomas, yang saat itu memegang gelar WBC. Weaver kalah melalui KO di ronde kedelapan. Ini akan menjadi tantangan gelar terakhir Weaver, meskipun kemenangan KO di ronde kedua yang menonjol atas Carl "The Truth" Williams, seorang petinju terampil, akan menyusul kekalahan dari Thomas. Weaver terus bertarung selama 15 tahun lagi. Kariernya berakhir pada usia 49 tahun dengan kekalahan KO di ronde keenam dalam pertandingan ulang melawan Larry Holmes pada 17 November 2000.
3. Professional Boxing Record
Sepanjang karier profesionalnya yang panjang, Mike Weaver mencatat rekor 41 kemenangan, 18 kekalahan, dan 1 hasil imbang. Dari 41 kemenangannya, 28 di antaranya diraih melalui KO, menunjukkan kekuatan pukulannya. Ia juga mengalami 12 kekalahan KO.
Berikut adalah ringkasan rekor tinju profesional Mike Weaver:
| No. | Hasil | Rekor | Lawan | Tipe | Ronde, waktu | Tanggal | Lokasi | Catatan |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 60 | Kalah | 41-18-1 | Larry Holmes | TKO | 6 (10), 0:45 | 17 Nov 2000 | Coast Coliseum, Biloxi, Mississippi, A.S. | |
| 59 | Kalah | 41-17-1 | Melvin Foster | TKO | 9 (10) | 8 Agu 1998 | Spirit Lake, North Dakota, A.S. | |
| 58 | Menang | 41-16-1 | Derrick Ryals | UD | 10 | 27 Mar 1996 | Warner Center Marriott, Woodland Hills, California, A.S. | |
| 57 | Menang | 40-16-1 | George O'Mara | UD | 12 | 21 Jun 1995 | Warner Center Marriott, Woodland Hills, California, A.S. | Mempertahankan gelar kelas berat NBA |
| 56 | Menang | 39-16-1 | Bill Corrigan | RTD | 2 (12), 3:00 | 17 Sep 1994 | Pavilhão do Colégio D. Bosco, Makau, SAR | Memenangkan gelar kelas berat NBA yang kosong |
| 55 | Menang | 38-16-1 | Ladislao Mijangos | KO | 2 (12), 1:50 | 6 Jun 1994 | Casino Magic, Bay St. Louis, Mississippi, A.S. | Memenangkan gelar kelas berat International Boxing Authority yang kosong |
| 54 | Menang | 37-16-1 | Bert Cooper | UD | 10 | 27 Feb 1993 | Capital Indoor Stadium, Beijing, Tiongkok | Gelar kelas berat NBA |
| 53 | Menang | 36-16-1 | Mike Gans | KO | 5 (10) | 17 Nov 1992 | Bakersfield, California, A.S. | |
| 52 | Kalah | 35-16-1 | Lennox Lewis | KO | 6 (10), 1:05 | 12 Jul 1991 | Caesars Tahoe, Stateline, Nevada, A.S. | |
| 51 | Menang | 35-15-1 | Dion Burgess | TKO | 5 (10), 2:58 | 18 Jul 1990 | Varsity Arena, Toronto, Ontario, Kanada | |
| 50 | Kalah | 34-15-1 | James Smith | UD | 12 | 4 Apr 1990 | Madison Square Garden, New York City, New York, A.S. | Kehilangan gelar kelas berat WBA Americas |
| 49 | Menang | 34-14-1 | Philipp Brown | SD | 12 | 27 Jul 1989 | Felt Forum, New York City, New York, A.S. | Mempertahankan gelar kelas berat WBA Americas |
| 48 | Menang | 33-14-1 | Lionel Washington | TKO | 1 (12), 1:48 | 1 Mei 1989 | Great Western Forum, Inglewood, California, A.S. | Untuk gelar kelas berat WBA Americas yang kosong |
| 47 | Menang | 32-14-1 | Bobby Crabtree | KO | 3 (10), 2:58 | 31 Jan 1989 | Country Club, Reseda, California, A.S. | |
| 46 | Kalah | 31-14-1 | Johnny DuPlooy | KO | 2 (10) | 30 Apr 1988 | Superbowl, Sun City, Bophuthatswana | |
| 45 | Menang | 31-13-1 | Johnny DuPlooy | RTD | 6 (10) | 28 Nov 1987 | Rand Stadium, Johannesburg, Afrika Selatan | |
| 44 | Menang | 30-13-1 | James Pritchard | TKO | 6 (10), 2:30 | 24 Agu 1987 | Louisville Gardens, Louisville, Kentucky, A.S. | |
| 43 | Menang | 29-13-1 | David Jaco | KO | 2 (10) | 29 Jul 1987 | Yaounde, Kamerun | |
| 42 | Kalah | 28-13-1 | Donovan Ruddock | SD | 10 | 23 Agu 1986 | Cumberland County Memorial Auditorium, Fayetteville, North Carolina, A.S. | |
| 41 | Kalah | 28-12-1 | James Smith | TKO | 1 (10), 2:29 | 5 Apr 1986 | Coliseum, Colonie, New York, A.S. | |
| 40 | Menang | 28-11-1 | Carl Williams | TKO | 2 (10), 2:37 | 16 Feb 1986 | Rensselaer Polytechnic Institute, Troy, New York, A.S. | |
| 39 | Kalah | 27-11-1 | Pinklon Thomas | KO | 8 (12), 1:42 | 15 Jun 1985 | Riviera, Winchester, Nevada, A.S. | Untuk gelar kelas berat WBC |
| 38 | Menang | 27-10-1 | Tony Anthony | DQ | 1 (10), 3:00 | 9 Nov 1984 | Riviera, Winchester, Nevada, A.S. | Anthony didiskualifikasi karena memukul setelah bel |
| 37 | Menang | 26-10-1 | Billy Joe Thomas | TKO | 7 (10), 1:16 | 31 Agu 1984 | Riviera, Winchester, Nevada, A.S. | |
| 36 | Menang | 25-10-1 | Stan Ward | TKO | 9 (15) | 30 Sep 1983 | The Forum, Inglewood, California, A.S. | |
| 35 | Imbang | 24-10-1 | Michael Dokes | MD | 15 | 20 Mei 1983 | Dunes, Paradise, Nevada, A.S. | Untuk gelar kelas berat WBA |
| 34 | Kalah | 24-10 | Michael Dokes | TKO | 1 (15), 1:03 | 10 Des 1982 | Caesars Palace, Paradise, Nevada, A.S. | Kehilangan gelar kelas berat WBA |
| 33 | Menang | 24-9 | James Tillis | UD | 15 | 3 Okt 1981 | Horizon, Rosemont, Illinois, A.S. | Mempertahankan gelar kelas berat WBA |
| 32 | Menang | 23-9 | Gerrie Coetzee | TKO | 13 (15), 1:49 | 25 Okt 1980 | Superbowl, Sun City, Bophuthatswana | Mempertahankan gelar kelas berat WBA |
| 31 | Menang | 22-9 | John Tate | KO | 15 (15), 2:15 | 31 Mar 1980 | Stokely Athletic Center, Knoxville, Tennessee, A.S. | Memenangkan gelar kelas berat WBA |
| 30 | Menang | 21-9 | Scott LeDoux | UD | 12 | 24 Nov 1979 | Metropolitan Sports Center, Bloomington, Minnesota, A.S. | Mempertahankan gelar kelas berat USBA |
| 29 | Menang | 20-9 | Harry Terrell | KO | 4 (10), 2:14 | 22 Sep 1979 | Memorial Sports Arena, Los Angeles, California, A.S. | |
| 28 | Kalah | 19-9 | Larry Holmes | TKO | 12 (15), 0:44 | 22 Jun 1979 | Madison Square Garden, New York City, New York, A.S. | Untuk gelar kelas berat WBC |
| 27 | Menang | 19-8 | Oliver Philipps | KO | 4 (10), 1:52 | 2 Mar 1979 | Sahara, Reno, Nevada, A.S. | |
| 26 | Menang | 18-8 | Stan Ward | RTD | 9 (12), 0:01 | 18 Jan 1979 | Sahara Hotel and Casino, Winchester, Nevada, A.S. | Memenangkan gelar kelas berat USBA perdana |
| 25 | Menang | 17-8 | Abdul Khan | KO | 2 (10), 2:33 | 5 Des 1978 | Sahara, Reno, Nevada, A.S. | |
| 24 | Menang | 16-8 | Bernardo Mercado | TKO | 5 (10) | 22 Okt 1978 | Sahara, Reno, Nevada, A.S. | Memenangkan gelar kelas berat Nevada yang kosong |
| 23 | Menang | 15-8 | Mike Creel | KO | 2 (10), 1:44 | 17 Sep 1978 | Sahara, Reno, Nevada, A.S. | |
| 22 | Kalah | 14-8 | Leroy Jones | UD | 12 | 19 Agu 1978 | Sahara Hotel and Casino, Winchester, Nevada, A.S. | Untuk gelar kelas berat NABF yang kosong |
| 21 | Kalah | 14-7 | Stan Ward | UD | 12 | 24 Jan 1978 | Sacramento, California, A.S. | Untuk gelar kelas berat California yang kosong |
| 20 | Menang | 14-6 | Pedro Lovell | UD | 10 | 15 Nov 1977 | Convention Center, Anaheim, California, A.S. | |
| 19 | Menang | 13-6 | Dave Martinez | KO | 1 (10) | 13 Sep 1977 | Sports Arena, Anchorage, Alaska, A.S. | |
| 18 | Menang | 12-6 | Bill Sharkey | MD | 10 | 1 Apr 1977 | Beacon Theatre, New York City, New York, A.S. | |
| 17 | Menang | 11-6 | Dwain Bonds | KO | 8 (10), 2:58 | 19 Jan 1977 | Sahara Hotel and Casino, Winchester, Nevada, A.S. | |
| 16 | Menang | 10-6 | Fonomanu Young Sekona | KO | 6 (10) | 4 Nov 1976 | Circle Star Theater, San Carlos, California, A.S. | |
| 15 | Menang | 9-6 | Jody Ballard | MD | 10 | 14 Jul 1976 | The Aladdin, Paradise, Nevada, A.S. | |
| 14 | Menang | 8-6 | Tony Doyle | TKO | 9 (10), 2:13 | 27 Jun 1975 | Coliseum, San Diego, California, A.S. | |
| 13 | Menang | 7-6 | Mani Vaka | PTS | 10 | 24 Agu 1974 | Neal S. Blaisdell Center, Honolulu, Hawaii, A.S. | |
| 12 | Kalah | 6-6 | Duane Bobick | TKO | 7 (10) | 26 Jul 1974 | Coliseum, San Diego, California, A.S. | |
| 11 | Menang | 6-5 | Orville Qualls | KO | 2 (8), 0:57 | 31 Mei 1974 | Coliseum, San Diego, California, A.S. | |
| 10 | Kalah | 5-5 | Rodney Bobick | UD | 10 | 22 Mar 1974 | Coliseum, San Diego, California, A.S. | |
| 9 | Menang | 5-4 | Ellis McKinley | PTS | 6 | 21 Feb 1974 | Grand Olympic Auditorium, Los Angeles, California, A.S. | |
| 8 | Kalah | 4-4 | Larry Frazier | KO | 2 (6), 2:15 | 11 Des 1973 | Civic Auditorium, San Francisco, California, A.S. | |
| 7 | Menang | 4-3 | Bob Swoopes | KO | 1 (6) | 9 Nov 1973 | San Diego, California, A.S. | |
| 6 | Menang | 3-3 | Tony Pulu | KO | 2 (6) | 11 Okt 1973 | Grand Olympic Auditorium, Los Angeles, California, A.S. | |
| 5 | Menang | 2-3 | Lyn Martin | KO | 1 (6), 1:30 | 10 Sep 1973 | The Forum, Inglewood, California, A.S. | |
| 4 | Kalah | 1-3 | Billy Ryan | TKO | 2 (4), 1:55 | 28 Feb 1973 | Warnors Theatre, Fresno, California, A.S. | |
| 3 | Menang | 1-2 | Carlos Lopez | PTS | 5 | 2 Feb 1973 | San Bernardino Arena, San Bernardino, California, A.S. | |
| 2 | Kalah | 0-2 | Howard Smith | PTS | 5 | 31 Okt 1972 | Civic Auditorium, Bakersfield, California, A.S. | |
| 1 | Kalah | 0-1 | Howard Smith | KO | 3 (4) | 14 Sep 1972 | Grand Olympic Auditorium, Los Angeles, California, A.S. |
4. Assessment and Legacy
Mike Weaver, dengan tinggi 185 cm dan jangkauan 198 cm, meninggalkan jejak yang signifikan dalam dunia tinju kelas berat tahun 1980-an. Dikenal dengan julukan "Hercules" karena fisik dan kekuatan pukulannya, ia seringkali menghadapi tantangan yang berat, namun selalu menunjukkan semangat juang yang luar biasa.
Meskipun ia memulai karier profesionalnya sebagai petinju 'journeyman' yang sering diremehkan, Weaver berhasil bangkit dan mencapai puncak divisi kelas berat dengan memenangkan gelar WBA. Kemenangannya yang dramatis atas John Tate di ronde ke-15, serta pertahanan gelarnya yang tangguh melawan petinju-petinju kaliber seperti Gerrie Coetzee dan James Tillis, mengukuhkan posisinya sebagai juara sejati. Kontroversi seputar kekalahannya dari Michael Dokes menyoroti ketidakadilan yang kadang terjadi dalam olahraga, namun juga menegaskan ketahanan Weaver yang luar biasa dalam menghadapi situasi sulit.
Kariernya yang panjang, yang membentang hingga usia 49 tahun, menunjukkan dedikasi dan kecintaannya pada olahraga tinju. Mike Weaver dikenang sebagai petinju yang tangguh, dengan pukulan yang mematikan, dan semangat pantang menyerah yang menginspirasi banyak penggemar tinju. Ia adalah contoh klasik seorang petinju yang mengatasi rintangan dan membuktikan bahwa tekad dan kerja keras dapat membawa seseorang mencapai puncak.