1. Kehidupan Awal
1.1. Masa Kecil dan Latar Belakang
Adeel Alam lahir pada 28 Maret 1986, di Bolingbrook, Illinois, Illinois. Ia merupakan putra dari seorang ibu berkebangsaan India yang berasal dari New Delhi dan seorang ayah berkebangsaan Pakistan yang berasal dari Karachi. Alam dibesarkan di Chicago, Illinois bersama dua kakak laki-lakinya. Sejak kecil, Alam telah bercita-cita menjadi seorang pegulat, mengidolakan Bret Hart, serta kemudian Eddie Guerrero, Rey Mysterio, Hardy Boyz, Chris Jericho, dan Hayabusa.
2. Karier Gulat Profesional
Karier gulat profesional Adeel Alam dimulai di sirkuit independen, kemudian menapaki panggung besar di WWE, dan kini kembali meraih kesuksesan di berbagai promosi.
2.1. Sirkuit Independen (2003-2016)
Alam memulai debutnya di dunia gulat profesional pada 2 Februari 2003. Ia berkompetisi di berbagai promosi gulat, termasuk Dreamwave Wrestling, di mana ia pernah memegang gelar Dreamwave Alternative Championship sebanyak dua kali dan Dreamwave Heavyweight Championship satu kali. Ia juga tampil di promosi lain seperti All American Wrestling (AAW), Freelance Wrestling, GALLI Lucha Libre, IWA Mid-South, Jersey All Pro Wrestling (JAPW), National Wrestling Alliance (NWA), Proving Ground Pro, dan WrestleCircus. Selama enam tahun pertamanya sebagai pegulat profesional, Alam mengenakan topeng untuk menghindari diskriminasi. Selain itu, ia melakukan semua aktivitas gulatnya di siang hari, sementara di malam hari ia bekerja sebagai seorang polisi selama empat tahun di sebuah pinggiran kota Chicago, Homewood, Illinois, untuk menafkahi keluarganya sebelum bergabung dengan WWE.
2.2. WWE (2016-2023)
Selama masa baktinya di WWE, Mustafa Ali melewati berbagai fase, dari divisi Cruiserweight hingga kepemimpinan sebuah kelompok, yang masing-masing menandai perkembangan signifikan dalam kariernya.
2.2.1. Divisi Cruiserweight (2016-2018)
Pada 25 Juni 2016, setelah pegulat Brasil Zumbi tidak dapat berpartisipasi dalam turnamen Cruiserweight Classic karena masalah visa, WWE mengumumkan bahwa Mustafa Ali akan menggantikannya. Pada 20 Juli, Ali, yang mewakili negara asal ayahnya, Pakistan, tereliminasi dari turnamen di babak pertama oleh wakil Puerto Riko, Lince Dorado. Ali kemudian muncul pada episode NXT 26 Oktober, di mana ia dan Dorado berpartisipasi dalam Dusty Rhodes Tag Team Classic, namun tereliminasi di babak pertama oleh Kota Ibushi dan TJ Perkins.
Pada episode 205 Live 13 Desember, Ali melakukan debutnya untuk merek tersebut sebagai karakter face dalam pertandingan melawan Lince Dorado yang berakhir dengan double countout. Pada 23 Januari 2017, Ali melakukan debutnya di Raw, berpasangan dengan Jack Gallagher dan TJ Perkins untuk mengalahkan Ariya Daivari, Drew Gulak, dan Tony Nese. Ali kemudian berseteru dengan Drew Gulak, yang memulai kampanye "No Fly Zone" di 205 Live. Perseteruan ini memuncak dalam pertandingan dua dari tiga jatuh pada episode 205 Live 18 Juli, yang dimenangkan Ali.
Pada Februari 2018, Ali mulai berpartisipasi dalam turnamen Kejuaraan Cruiserweight; ia mengalahkan Gentleman Jack Gallagher di babak pertama, Buddy Murphy di perempat final, dan Drew Gulak di semi-final untuk maju ke final di WrestleMania 34. Namun, di acara tersebut Ali kalah dari Cedric Alexander, sehingga gagal memenangkan Kejuaraan Cruiserweight WWE. Ali kemudian memulai perseteruan dengan Hideo Itami, yang mengintervensi pertandingannya melawan Buddy Murphy. Pada episode 205 Live 7 Agustus, Ali kalah dari Itami dan kemudian pingsan, membuatnya tidak dapat beraksi untuk sementara waktu. Pada episode 205 Live 24 Oktober, Ali mengalahkan Itami dalam pertandingan Falls Count Anywhere untuk mengakhiri perseteruan mereka. Pada episode 205 Live 31 Oktober, Ali mengalahkan Tony Nese untuk menjadi penantang nomor satu untuk Kejuaraan Cruiserweight, namun gagal merebut gelar tersebut dari Buddy Murphy di Survivor Series.
2.2.2. Pengejaran Kejuaraan (2018-2019)
Selama masanya di 205 Live, Ali menarik perhatian Ketua WWE Vince McMahon, yang memutuskan untuk memindahkannya ke merek SmackDown. Menurut mantan penulis WWE Kazeem Famuyide, saat itu Juara WWE Daniel Bryan sangat mendorong di belakang layar agar ada "babyface muda yang menarik" untuk tampil di televisi, dengan alasan bahwa semua babyface yang mereka coba dorong berusia 40-an; hal ini menyebabkan manajemen memilih Ali untuk push ini.
Ali pertama kali muncul pada episode SmackDown Live 11 Desember 2018, menghadapi Daniel Bryan dan kalah darinya malam itu. Minggu berikutnya, ia dikonfirmasi sebagai anggota roster penuh waktu SmackDown. Pada acara Royal Rumble 27 Januari 2019, Ali berkompetisi dalam pertandingan eponim, bertahan selama 30 menit dan mengeliminasi Shinsuke Nakamura serta Samoa Joe, sebelum dieliminasi oleh Nia Jax. Pada Februari, Ali dijadwalkan untuk berkompetisi dalam pertandingan Elimination Chamber untuk Kejuaraan WWE di acara dengan nama yang sama, yang seharusnya menjadi pertandingan perebutan gelar dunia pertamanya; namun, ia ditarik karena cedera yang sah dan digantikan oleh Kofi Kingston.
Ali kembali tampil di televisi pada acara pay-per-view Fastlane, sebagai tambahan di menit-menit terakhir dalam pertandingan Kejuaraan WWE antara Daniel Bryan dan Kevin Owens, yang dimenangkan Bryan setelah mengalahkan Ali. Pada 25 Maret 2019, nama ringnya dipersingkat menjadi "Ali".
Pada acara Money in the Bank 19 Mei, Ali berkompetisi dalam pertandingan tangga, namun gagal memenangkannya setelah Brock Lesnar yang kembali meraih tas koper. Menurut Ali, ia awalnya dijadwalkan untuk memenangkan pertandingan tersebut, namun sebelum melakukan entrance ke ring, ia diinstruksikan oleh Vince McMahon untuk tidak meraih koper tersebut. Keputusan ini menimbulkan banyak kontroversi di kalangan penggemar, namun Ali mengaku tidak terganggu olehnya. Bulan berikutnya, Ali berkompetisi dalam battle royal 51 orang di Super ShowDown, namun gagal memenangkan. Di Smackville, Ali gagal merebut Kejuaraan Interkontinental dari Shinsuke Nakamura.
Pada Agustus, Ali berkompetisi dalam turnamen King of the Ring, di mana ia mengalahkan Buddy Murphy di babak pertama, namun kalah dari Elias di perempat final. Di acara Hell in a Cell, Ali kalah dari Randy Orton. Di acara Crown Jewel, Ali berkompetisi dalam pertandingan tag tim sepuluh orang sebagai bagian dari Tim Hogan, keluar sebagai pemenang melawan Tim Flair. Pada 13 November, namanya dikembalikan menjadi "Mustafa Ali". Di Survivor Series, Ali berkompetisi sebagai anggota Tim SmackDown dan dieliminasi oleh Seth Rollins; namun, timnya memenangkan pertandingan. Setelah ini, Ali ditarik dari televisi, hanya bergulat di dark match dan live event.
2.2.3. Retribution (2020-2021)
Setelah hiatus tujuh bulan dari televisi, Ali kembali pada episode Raw 20 Juli 2020, berpasangan dengan Cedric Alexander dan Ricochet untuk mengalahkan MVP, Bobby Lashley, dan Shelton Benjamin, sehingga pindah ke merek Raw. Setelah pindah ke merek Raw, Ali kemudian mulai berkompetisi di WWE Main Event, saling bertukar kemenangan dalam pertandingan atas pegulat seperti Ricochet dan Akira Tozawa. Pada episode Raw 28 September, Ali kembali beraksi di ring dengan berpasangan bersama Ricochet dan Apollo Crews, dan mereka berhasil mengalahkan The Hurt Business setelah Ali menggunakan teknik 450 splash untuk mem-pin MVP.
Pada episode Raw 5 Oktober, Ali berubah menjadi karakter heel ketika ia diungkapkan sebagai pemimpin kelompok Retribution. Pada episode Raw 19 Oktober, Ali mengungkapkan dirinya sebagai peretas misterius yang telah mengirimkan pesan di SmackDown selama berbulan-bulan. Malam yang sama, Ali dan Retribution dikalahkan oleh The Hurt Business dalam pertandingan tag tim delapan orang. Minggu berikutnya di Raw, Retribution sekali lagi kalah dari The Hurt Business dalam pertandingan eliminasi, mengakhiri perseteruan. Setelah ini, Retribution mengincar Ricochet, dengan setiap anggotanya, termasuk Ali, mengalahkannya dalam pertandingan tunggal selama beberapa minggu berikutnya di Raw.
Kemudian, Retribution memulai perseteruan dengan The New Day atau lebih spesifiknya, Kofi Kingston, setelah Ali menyalahkan Kingston karena "mencuri" kesempatan WrestleMania-nya dua tahun sebelumnya ketika ia cedera. Pada acara Royal Rumble, Ali masuk di urutan nomor 4 dan berhasil mengeliminasi Xavier Woods sebelum dieliminasi oleh Big E. Pada episode Raw 15 Maret, Ali menghadapi Riddle untuk Kejuaraan Amerika Serikat namun tidak berhasil merebut gelar tersebut. Ia menghadapi Riddle dalam pertandingan ulang untuk gelar tersebut di Fastlane namun sekali lagi tidak berhasil. Setelah pertandingan, Reckoning dan Slapjack meninggalkannya, sementara Mace dan T-Bar menyerangnya, yang secara efektif membubarkan Retribution.
2.2.4. Berbagai Perseteruan dan Pembebasan (2021-2023)
Pada Juni 2021, Ali memulai alur cerita dengan Mansoor, mencoba meyakinkannya bahwa superstar WWE lainnya adalah "pengkhianat", "akan melakukan apa saja hanya untuk maju", dan "curang", yang mengarah ke pertandingan di Crown Jewel, di mana ia dikalahkan. Selama perseteruannya, sebagai bagian dari Draf 2021, Ali dipindahkan ke merek SmackDown.
Pada 16 Januari 2022, Mustafa Ali secara terbuka meminta pembebasannya dari WWE yang akhirnya ditolak oleh Vince McMahon. Beberapa bulan kemudian, Ali kembali ke televisi pada episode Raw 25 April, sebagai karakter face, dan mengalahkan The Miz. Setelah pertandingan, ia diserang oleh Ciampa. Pada siaran Raw 2 Mei, Mustafa Ali kembali menginterupsi Miz TV dan meminta kesempatan untuk merebut Kejuaraan Amerika Serikat. The Miz menerima tawaran tersebut tetapi mengubah pertandingan menjadi pertandingan handicap 2-on-1 dengan rekan The Miz adalah Theory. Mustafa Ali dikalahkan melalui Skull Crushing Finale oleh The Miz. Namun, Ali kemudian menghadapi Theory untuk Kejuaraan Amerika Serikat di Hell In A Cell, dalam upaya yang tidak berhasil. Pada episode Raw 17 Oktober, Ali menghadapi Seth Rollins dan melancarkan serangan kepadanya untuk mengakhiri acara tersebut.
Memasuki tahun 2023, Ali memulai program dengan Dolph Ziggler, dengan keduanya saling berhadapan di belakang panggung dalam beberapa kesempatan. Pada episode Raw 20 Februari 2023, Ali mengalahkan Ziggler dengan roll-up dan dengan sinis merayakan kemenangannya. Pada episode Raw 15 Mei, Ali memenangkan battle royal penantang nomor satu untuk menghadapi Juara Interkontinental Gunther di Night of Champions, tetapi tidak berhasil di acara tersebut. Ali melakukan kejutan kembali pada episode NXT 30 Mei, muncul di antara penonton sesaat sebelum Juara Amerika Utara Wes Lee dan Tyler Bate bekerja sama melawan The Dyad (Jagger Reid dan Rip Fowler). Ali kemudian membantu Lee dan Bate mengusir Joe Gacy. Di NXT The Great American Bash pada 30 Juli, Ali tidak berhasil merebut NXT North American Championship melawan Lee dan juara bertahan Dominik Mysterio dalam pertandingan triple threat setelah gangguan dari rekan stable Mysterio di Judgment Day, Rhea Ripley. Pada 21 September 2023, hanya sembilan hari sebelum ia dijadwalkan untuk menantang Dominik Mysterio untuk Kejuaraan Amerika Utara NXT di NXT No Mercy, Ali mengumumkan bahwa ia tidak lagi bekerja untuk WWE karena ia termasuk di antara beberapa pegulat yang dibebaskan pada hari itu.
2.3. Kembali ke Sirkuit Independen (2023-sekarang)
Pada 21 Desember 2023, Ali mengumumkan bahwa ia akan menerima booking independen. Pada 6 Januari 2024, Ali tampil pertama kali pasca-WWE di acara Ulang Tahun ke-20 Association les Professionnels du Catch's (APC), mengalahkan Aigle Blanc. Ali juga mengumumkan penampilan dengan Game Changer Wrestling (GCW) di No Compadre pada 12 Januari, Progress Wrestling di Chapter 162: Light of The Dragon pada 28 Januari, dan DEFY Wrestling pada 9 Februari. Pada 18 Februari, Ali melakukan debutnya untuk Revolution Pro Wrestling (RevPro) di High Stakes, memenangkan pertandingan melawan Robbie X.
2.4. New Japan Pro-Wrestling (2024)
Pada 13 Januari 2024 di Battle in the Valley, Ali melakukan debutnya di New Japan Pro-Wrestling (NJPW) dalam sebuah vignette yang telah direkam sebelumnya, menantang Hiromu Takahashi untuk sebuah pertandingan di Windy City Riot pada 12 April. Di Windy City Riot, Ali mengalahkan Takahashi. Pada 29 Agustus di Capital Collision, Ali kalah dari Takahashi dalam pertandingan ulang.
2.5. Total Nonstop Action Wrestling (2024-sekarang)
Ali tampil pertama kali untuk Total Nonstop Action Wrestling (TNA) pada episode TNA Impact! 25 Januari 2024, dalam sebuah vignette yang telah direkam sebelumnya. Ia melakukan debut ringnya di No Surrender, mengalahkan Chris Sabin untuk memenangkan TNA X Division Championship. Ini menandai kejuaraan pertama Ali di sebuah perusahaan besar, sekaligus menjadi yang pertama dalam sejarah TNA yang memenangkan gelar dalam pertandingan debutnya.
Ia mempertahankan gelar tersebut melawan Jake Something, Ace Austin, dan Trent Seven dalam acara PPV TNA. Di Slammiversary, ia kehilangan gelar tersebut kepada Mike Bailey, mengakhiri pemerintahannya selama 148 hari dan menandai kekalahan pertamanya di TNA, serta kekalahan keseluruhannya yang pertama sejak 2023. Pada episode Impact! 1 Agustus, Ali gagal menantang Nic Nemeth untuk TNA World Championship. Pada hari yang sama, Ali mengumumkan bahwa ia akan meninggalkan TNA. Pada episode Impact! 23 Januari 2025, Ali kembali ke TNA, di mana ia menginterupsi Mike Santana dan mengumumkan bahwa ia telah menandatangani kontrak dengan promosi tersebut.
3. Gaya dan Persona Gulat Profesional
Gaya gulat profesional Mustafa Ali dicirikan oleh gerakan udara yang lincah dan karakter yang berkembang seiring waktu, mencoba menantang stereotip dan mengeksplorasi persona yang berani.
3.1. Teknik Kunci
Ali dikenal menggunakan gaya gulat terbang tinggi. Teknik penyelesaian andalannya dahulu adalah 054, yaitu sebuah imploding 450° splash, namun ia telah menghentikan penggunaan gerakan ini dengan alasan bahwa ia ingin "bisa bermain dengan cucu-cucunya suatu hari nanti." Ia juga menggunakan 450° splash. Setelah perubahan karakternya menjadi heel, ia menambahkan Koji Clutch ke dalam arsenal-nya pada November 2020.
Teknik khas lainnya yang digunakan Ali meliputi:
- Backstabber (variasi biasa, counter, dan avalanche)
- Rolling Thunder Neckbreaker
- Sitout Facebuster
- Reverse Frankensteiner
- Superkick
- Dropkick
- Tornado DDT
- Spanish Fly (di mana ia mengunci leher lawan di atas sudut ring dan melakukan moonsault press sehingga lawan terjatuh keras dengan punggung terlebih dahulu).
3.2. Karakter dan Tema Masuk
Setelah debutnya, Ali menggunakan karakter yang berbeda dari stereotip Muslim yang sering digambarkan. Selama perseteruannya dengan Cedric Alexander untuk Kejuaraan Cruiserweight, Ali sering disebut sebagai "The Heart of 205 Live", sementara Alexander disebut sebagai "The Soul of 205 Live".
Setelah meninggalkan WWE, Ali memulai gimmick baru di mana ia memerankan seorang politikus dan berjalan dengan pengawal yang berpakaian seperti anggota United States Secret Service. Ia juga menggunakan slogan "In Ali We Trust!" sebagai catchphrase-nya. Ali sebelumnya pernah mencoba menggunakan gimmick ini di WWE, namun ditolak oleh tim kreatif.
Lagu tema masuk yang digunakan Ali selama kariernya meliputi:
- "Put Em Up"
- "Go Hard" (feat. Maino)
- "Disruptor" (saat ini digunakan)
4. Aktivitas Lain
4.1. Permainan Video
Ali melakukan debut permainan video-nya sebagai karakter yang dapat dimainkan di WWE 2K19 dan sejak itu muncul di WWE 2K20, WWE 2K22, dan WWE 2K23.
4.2. Dokumenter
Ia menjadi subjek sebuah dokumenter pada tahun 2009 yang berfokus pada masalah yang dihadapi pegulat Muslim ketika dipesan sebagai karakter jahat dan distreotipekan sebagai teroris.
5. Kehidupan Pribadi
Adeel Alam adalah seorang Muslim yang taat. Ia menikah dengan istrinya, Uzma, sejak Januari 2011, dan mereka dikaruniai dua putri dan seorang putra. Salah satu putrinya diberi nama Dua, karena mereka berdoa dengan sangat keras untuk kelahirannya.
Meskipun memiliki akar keturunan Pakistan dan India, Alam hanya mewakili Pakistan dalam debutnya di WWE di Cruiserweight Classic karena sudah ada dua perwakilan India yang berkompetisi. Ia sempat dikritik karena tidak menampilkan bendera Pakistan dan mewakili negara tersebut oleh penggemar Pakistan pada Januari 2017. Menanggapi kritik tersebut, ia menyatakan, "Saya tidak peduli dengan kebangsaan. Saya peduli dengan persatuan. Saya tidak bermaksud menyinggung siapa pun. Ini hanya saya menyatakan bahwa saya merasa kebangsaan tidak mendefinisikan kita sebagai manusia, itu memisahkan kita."
6. Kejuaraan dan Pencapaian
Dreamwave Wrestling
- Dreamwave Alternative Championship (2 kali)
- Dreamwave World Championship (1 kali)
Elite Pro Wrestling
- EPW Pro Television Championship (1 kali)
Freelance Wrestling
- Freelance World Championship (1 kali)
Jersey All Pro Wrestling
- JAPW Light Heavyweight Championship (1 kali)
Midwestern States Pro Wrestling
- MSPW Heritage Championship (1 kali)
Oceania Pro Wrestling
- OPW Heavyweight Championship (1 kali, saat ini)
Pro Wrestling Illustrated
- Peringkat No. 19 dari 500 pegulat teratas dalam PWI 500 pada tahun 2024
- Indie Wrestler of the Year (2024)
Proving Ground Pro
- PGP Franchise Championship (1 kali)
Qatar Pro Wrestling
- QPW World Championship (1 kali, saat ini)
Total Nonstop Action Wrestling
- TNA X Division Championship (1 kali)
- TNA Year End Awards
- X Division Star of the Year (2024)
WrestleCrap
- Gooker Award (2020) - sebagai bagian dari Retribution