Neil Diamond

1.1. Birth and family background

Neil Leslie Diamond lahir pada 24 Januari 1941, di Brooklyn, New York City, Amerika Serikat. Ia berasal dari keluarga Yahudi, dengan keempat kakek-neneknya merupakan imigran, dari Polandia di pihak ayah dan Rusia di pihak ibu. Orang tuanya adalah Rose (lahir Rapoport; 1918-2019) dan Akeeba "Kieve" Diamond (1917-1985), seorang pedagang barang kering. Diamond menghabiskan masa kecilnya di beberapa rumah di Brooklyn, dan juga tinggal selama empat tahun di Cheyenne, Wyoming, ketika ayahnya ditempatkan di sana sebagai anggota militer.

1.2. School days and musical inspiration

Di Brooklyn, Diamond bersekolah di Erasmus Hall High School, di mana ia menjadi anggota Freshman Chorus dan Choral Club. Di sana, ia sekelas dengan Barbra Streisand, meskipun ia mengingat bahwa mereka tidak berteman dekat pada waktu itu, hanya "dua anak miskin di Brooklyn yang berkumpul di depan Erasmus High dan merokok." Bobby Fischer, seorang grandmaster catur, juga merupakan teman sekelas mereka. Setelah keluarganya pindah ke Brighton Beach, ia melanjutkan pendidikan di Abraham Lincoln High School dan menjadi anggota tim anggar. Teman baiknya, Herb Cohen, yang kemudian menjadi atlet anggar Olimpiade, juga berada di tim yang sama.

Pada ulang tahunnya yang ke-16, Diamond menerima gitar pertamanya. Ketika ia masih berusia 16 tahun dan duduk di sekolah menengah, Diamond menghabiskan beberapa minggu di Surprise Lake Camp, sebuah kamp di Upstate New York untuk anak-anak Yahudi. Di sana, ia menyaksikan penampilan konser kecil oleh penyanyi folk Pete Seeger. Melihat Seeger tampil dan anak-anak lain menyanyikan lagu-lagu yang mereka tulis sendiri untuk Seeger, memberikan dampak langsung pada Diamond. Ia kemudian menyadari kemungkinan untuk menulis lagu-lagunya sendiri. Ia menyatakan, "Dan selanjutnya, saya mendapatkan gitar ketika kami kembali ke Brooklyn, mulai mengambil pelajaran dan hampir segera mulai menulis lagu." Ia menambahkan bahwa ketertarikannya pada penulisan lagu adalah "minat nyata pertama" yang ia miliki saat tumbuh dewasa, sekaligus membantunya melepaskan "frustrasi" masa mudanya.

Diamond juga menggunakan keterampilan barunya dalam menulis puisi. Dengan menulis puisi untuk gadis-gadis yang ia sukai di sekolah, ia segera menyadari bahwa hal itu sering memenangkan hati mereka. Teman-teman sekelas laki-lakinya memperhatikan hal ini dan mulai memintanya untuk menulis puisi bagi mereka, yang kemudian mereka nyanyikan dan gunakan dengan keberhasilan yang sama. Musim panas setelah kelulusan, ia bekerja sebagai pelayan di daerah resor Catskills. Di sanalah ia pertama kali bertemu Jaye Posner, yang bertahun-tahun kemudian akan menjadi istrinya.

1.3. Early music career and songwriting

Setelah sekolah menengah, Diamond melanjutkan pendidikan di New York University sebagai mahasiswa pra-kedokteran dengan beasiswa anggar, kembali bergabung dengan tim anggar bersama Herb Cohen. Ia adalah anggota tim anggar kejuaraan pria NCAA tahun 1960. Meskipun demikian, ia sering merasa bosan di kelas dan lebih menyukai menulis lirik lagu. Ia mulai membolos dan naik kereta api ke Tin Pan Alley, di mana ia mencoba agar lagu-lagunya didengarkan oleh penerbit musik lokal. Pada tahun terakhirnya di universitas, ketika ia hanya kurang 10 unit untuk lulus, Sunbeam Music Publishing menawarinya pekerjaan menulis lagu selama 16 minggu dengan gaji 50 USD per minggu (setara dengan sekitar 500 USD per minggu pada tahun 2023). Ia memutuskan untuk keluar dari kuliah untuk menerima tawaran tersebut. Tiga puluh lima tahun kemudian, pada tahun 1995, New York University memberinya gelar kehormatan. Diamond pernah menyatakan, "Jika hal penulisan lagu sialan ini tidak muncul, saya akan menjadi seorang dokter sekarang." Ambisi awalnya adalah di bidang kedokteran, karena ia ingin menjadi ahli biologi laboratorium dan menemukan obat untuk kanker, mengingat neneknya meninggal karena penyakit tersebut.

2.1. 1960s: From songwriter to solo artist

Setelah kontrak 16 minggunya dengan Sunbeam Music Publishing berakhir, Diamond tidak dipekerjakan kembali. Ia mulai menulis dan menyanyikan lagu-lagunya sendiri untuk demo. Ia menyatakan, "Saya tidak pernah benar-benar memilih penulisan lagu. Itu hanya menyerap saya dan menjadi semakin penting dalam hidup saya." Kontrak rekaman pertamanya adalah sebagai "Neil and Jack", sebuah duet bergaya The Everly Brothers bersama teman SMA-nya, Jack Packer. Mereka merekam singel-singel yang tidak sukses seperti "You Are My Love at Last" dengan "What Will I Do" dan "I'm Afraid" dengan "Till You've Tried Love", keduanya dirilis pada tahun 1962. Meskipun majalah Cashbox dan Billboard memberikan ulasan positif untuk keempat sisi tersebut, Diamond kemudian menandatangani kontrak dengan Columbia Records sebagai artis solo pada akhir tahun 1962. Pada Juli 1963, Columbia merilis singel "Clown Town" / "At Night", namun meskipun mendapat ulasan bagus, singel ini gagal masuk tangga lagu. Columbia kemudian membatalkan kontraknya, dan Diamond kembali menulis lagu di berbagai penerbitan selama tujuh tahun berikutnya.

Diamond menulis di mana pun ia bisa, termasuk di dalam bus, dan menggunakan piano tegak di atas Birdland Club di New York City. Ia kesulitan menjual lagu karena liriknya yang terlalu banyak, sementara penerbit mencari "kait" yang lebih sederhana. Selama tahun-tahun itu, ia hanya mampu menjual sekitar satu lagu per minggu, hampir tidak cukup untuk bertahan hidup, dengan penghasilan hanya cukup untuk membeli makanan seharga 0.35 USD per hari (setara dengan sekitar 3 USD pada tahun 2016). Namun, privasi di atas Birdland Club memungkinkannya fokus menulis tanpa gangguan, yang menghasilkan lagu-lagu seperti "Cherry, Cherry" dan "Solitary Man". "Solitary Man" adalah rekaman pertama Diamond yang dirilis dengan namanya sendiri yang berhasil masuk tangga lagu. Lagu ini tetap menjadi salah satu favorit pribadinya, karena secara otobiografi menceritakan tahun-tahun awalnya sebagai penulis lagu, yang ia gambarkan sebagai "hasil dari keputusasaan saya".



Karier awal Diamond banyak dihabiskan di Brill Building, pusat penulisan lagu di New York. Kesuksesan pertamanya sebagai penulis lagu datang pada November 1965 dengan "Sunday and Me", sebuah hit Top 20 untuk Jay and the Americans. Kesuksesan yang lebih besar menyusul dengan lagu-lagu seperti "I'm a Believer", "A Little Bit Me, a Little Bit You", "Look Out (Here Comes Tomorrow)", dan "Love to Love", yang semuanya dibawakan oleh The Monkees. Meskipun Diamond menulis dan merekam lagu-lagu ini untuk dirinya sendiri, versi The Monkees dirilis lebih dulu. Akibatnya, Diamond mulai dikenal sebagai penulis lagu. "I'm a Believer" menjadi rekaman emas dalam dua hari setelah dirilis dan bertahan di puncak tangga lagu selama tujuh minggu, menjadikannya Lagu Musik Populer Terbaik Tahun 1966.

Lagu "And the Grass Won't Pay No Mind" dibawakan ulang oleh Elvis Presley (yang juga menginterpretasikan "Sweet Caroline") dan Mark Lindsay. Artis terkenal lainnya yang merekam lagu-lagu awalnya termasuk Lulu, Cliff Richard, dan band hard-rock Inggris Deep Purple.

Pada tahun 1966, Diamond menandatangani kontrak dengan Bert Berns's Bang Records, yang saat itu merupakan anak perusahaan Atlantic. Rilis pertamanya di label tersebut adalah "Solitary Man", yang menjadi hit sejatinya sebagai artis solo. Sebelum merilis "Solitary Man", ia sempat mempertimbangkan untuk menggunakan nama panggung seperti "Noah Kaminsky" atau "Eice Charry", namun akhirnya memilih "Neil Diamond" atas saran Bang Records. Diamond kemudian merilis "Cherry, Cherry" dan "Kentucky Woman". Konser-konser awalnya sering menampilkan ia sebagai pembuka untuk band-band seperti Herman's Hermits dan The Who. Sebagai penampil tamu bersama The Who, ia terkejut melihat Pete Townshend mengayunkan gitarnya seperti gada dan melemparkannya ke dinding serta dari panggung hingga leher instrumennya patah.

Diamond mulai merasa terbatasi oleh Bang Records karena ia ingin merekam musik yang lebih ambisius dan introspektif, seperti "Brooklyn Roads" yang dimulai pada tahun 1968. Berns ingin merilis "Kentucky Woman" sebagai singel, tetapi Diamond tidak lagi puas menulis lagu pop sederhana, sehingga ia mengusulkan "Shilo" tentang seorang teman khayalan masa kecil. Bang Records menganggap lagu itu tidak cukup komersial, sehingga hanya menjadi trek album di Just for You. Diamond juga tidak puas dengan royaltinya dan mencoba menandatangani kontrak dengan label rekaman lain setelah menemukan celah dalam kontraknya. Hal ini mengakibatkan serangkaian tuntutan hukum yang bertepatan dengan penurunan penjualan rekaman dan kesuksesan profesionalnya. Tuntutan hukum berlangsung hingga Februari 1977, ketika ia memenangkan persidangan dan membeli hak atas master rekaman era Bang-nya.

Pada Maret 1968, Diamond menandatangani kontrak dengan Uni Records, label yang dinamai dari Universal Pictures. Album debutnya untuk Uni/MCA pada akhir tahun 1968 adalah Velvet Gloves and Spit, yang tidak masuk tangga lagu. Ia kemudian merekam album berikutnya pada awal tahun 1969, Brother Love's Traveling Salvation Show, di American Sound Studios di Memphis.

2.2. 1970s: Rising to stardom

Pada pertengahan 1969, Diamond pindah ke Los Angeles. Suaranya menjadi lebih lembut dengan lagu-lagu seperti "Sweet Caroline" (1969), "Holly Holy" (1969), "Cracklin' Rosie" (1970), dan "Song Sung Blue" (1972), dua lagu terakhir mencapai peringkat pertama di Hot 100. "Sweet Caroline" adalah hit besar pertama Diamond setelah kemerosotan kariernya. Pada tahun 2007, Diamond mengatakan ia menulis "Sweet Caroline" untuk Caroline Kennedy setelah melihatnya di sampul majalah Life dalam pakaian berkuda. Namun, pada tahun 2014, ia menyatakan dalam sebuah wawancara di acara Today bahwa lagu itu ditulis untuk istrinya saat itu, Marcia, tetapi ia tidak dapat menemukan rima yang bagus dengan nama "Marcia", sehingga ia menggunakan nama Caroline. Ia hanya membutuhkan satu jam di sebuah hotel di Memphis untuk menulis dan menggubah lagu tersebut. Rilisan tahun 1971, "I Am...I Said", menjadi hit Top 5 di AS dan Inggris dan merupakan upaya paling personalnya hingga saat itu, membutuhkan lebih dari empat bulan untuk diselesaikan.

Pada tahun 1971, Diamond mengadakan tujuh konser yang tiketnya terjual habis di Greek Theater di Los Angeles. Teater terbuka tersebut, yang dikenal menampilkan artis-artis terbaik saat itu, menambahkan sistem suara stereo untuk pertama kalinya. Diamond juga didukung oleh orkestra string beranggotakan 35 orang dan enam penyanyi latar. Setelah malam pertama, sebuah surat kabar terkemuka menyebutnya "konser terbaik dalam sejarah Greek Theater."

Pada Agustus 1972, ia tampil lagi di Greek Theater, kali ini selama sepuluh pertunjukan. Ketika pertunjukan pertama kali diumumkan, tiket di teater berkapasitas 5.000 kursi itu terjual dengan cepat. Ia menambahkan sistem suara kuadrafonik untuk penampilannya guna menciptakan suara surround penuh. Penampilan pada 24 Agustus 1972, direkam dan dirilis sebagai album ganda live Hot August Night. Diamond mengenang: "Hot August Night menangkap pertunjukan yang sangat istimewa bagi saya. Kami berusaha sekuat tenaga untuk benar-benar memukau mereka di LA." Banyak yang menganggapnya sebagai karya terbaiknya; kritikus Stephen Thomas Erlewine menyebut Hot August Night "rekaman Neil Diamond yang paling utama... [menunjukkan] Diamond sang ikon dalam kemuliaan penuh." Album ini menjadi klasik, dan diremaster pada tahun 2000 dengan pilihan tambahan. Di Australia, yang saat itu dikatakan memiliki penggemar Neil Diamond terbanyak per kapita di negara mana pun, album ini menduduki peringkat pertama selama 29 minggu dan bertahan di 20 terlaris mereka selama dua tahun.

Pada musim gugur 1972, Diamond tampil selama 20 malam berturut-turut di Winter Garden Theater di New York City. Teater tersebut belum pernah menggelar pertunjukan satu orang sejak Al Jolson pada tahun 1930-an. Lokasi Broadway berkapasitas sekitar 1.600 kursi ini menyediakan suasana konser yang intim yang tidak umum pada saat itu, dengan setiap pertunjukan dilaporkan terjual habis. Ini juga menjadikan Diamond bintang era rock pertama yang menjadi headliner di Broadway.

Setelah pertunjukan Winter Garden, Diamond mengumumkan bahwa ia membutuhkan istirahat, dan ia tidak melakukan pertunjukan live hingga tahun 1976. Ia menggunakan empat tahun tersebut untuk mengerjakan skor film Hall Bartlett untuk versi film Jonathan Livingston Seagull karya Richard Bach dan merekam dua album, Serenade dan Beautiful Noise. Ia mengatakan bertahun-tahun kemudian, "Saya tahu saya akan kembali, tetapi saya tidak yakin kapan. Saya menghabiskan satu tahun untuk setiap album itu... Saya telah berkeliling selama enam tahun. Saya punya seorang putra berusia 2½ tahun dan saya merasa ia lebih membutuhkan saya daripada penonton. Jadi selama empat tahun saya mengabdikan diri pada putra saya Jesse." Ia juga mengatakan ia perlu kembali memiliki kehidupan pribadi, di mana ia bisa menjadi anonim.

Pada tahun 1973, Diamond kembali berganti label, kembali ke Columbia Records dengan kontrak senilai 1.00 M USD per album. Proyek pertamanya, yang dirilis sebagai album solo, adalah soundtrack untuk Jonathan Livingston Seagull. Film tersebut menerima ulasan yang buruk dan tidak sukses di box office, namun album soundtrack-nya menghasilkan lebih banyak daripada filmnya. Richard Bach, penulis cerita sumber terlaris, menolak film tersebut, dan ia serta Diamond menggugat Bartlett, meskipun dengan alasan yang berbeda; dalam kasus Bach, karena ia merasa film tersebut menghilangkan terlalu banyak dari novel aslinya, sedangkan dalam kasus Diamond, karena ia merasa film tersebut telah merusak skornya. "Setelah 'Jonathan,'" Diamond menyatakan, "Saya bersumpah tidak akan pernah terlibat dalam film lagi kecuali saya memiliki kendali penuh." Bartlett dengan marah menanggapi gugatan Diamond dengan mengkritik musiknya yang telah menjadi "terlalu licin... dan tidak lagi sepenuh hati seperti dulu." Bartlett juga menambahkan, "Neil sangat berbakat. Seringkali kesombongannya hanyalah kedok untuk orang yang kesepian dan tidak aman di dalamnya."

Meskipun kontroversi seputar film tersebut, soundtrack-nya sukses, mencapai peringkat 2 di tangga album Billboard. Diamond juga memenangkan Golden Globe Award untuk Best Original Score dan Grammy Award untuk Best Score Soundtrack Album for a Motion Picture. Setelah itu, Diamond sering menyertakan suite Jonathan Livingston Seagull dalam penampilan live-nya, seperti yang ia lakukan dalam konser Love at the Greek tahun 1976 dan untuk pertunjukannya di Las Vegas pada tahun yang sama.

Diamond kembali ke pertunjukan live pada tahun 1976 dengan tur Australia, "The 'Thank You Australia' Concert", yang disiarkan ke 36 stasiun televisi di seluruh negeri. Ia juga kembali tampil di Greek Theater dalam konser tahun 1976, Love at the Greek. Sebuah album dan video/DVD yang menyertainya dari pertunjukan tersebut menyertakan versi "Song Sung Blue" dengan duet bersama Helen Reddy dan Henry Winkler, alias Arthur "The Fonz" Fonzarelli dari Happy Days.

Ia mulai mengenakan kemeja manik-manik berwarna-warni dalam konser, awalnya agar semua orang di antara penonton dapat melihatnya tanpa teropong. Bill Whitten merancang dan membuat kemeja-kemeja tersebut untuk Diamond dari tahun 1970-an hingga sekitar tahun 2007.

Pada tahun 1974, Diamond merilis album Serenade, dari mana "Longfellow Serenade" dan "I've Been This Way Before" dirilis sebagai singel. Lagu terakhir ini sebenarnya dimaksudkan untuk skor Jonathan Livingston Seagull, tetapi Diamond menyelesaikannya terlalu lambat untuk disertakan. Pada tahun yang sama, ia tampil dalam acara TV khusus untuk Shirley Bassey dan menyanyikan duet bersamanya.

Pada tahun 1976, ia merilis Beautiful Noise, yang diproduksi oleh Robbie Robertson dari The Band. Pada Hari Thanksgiving 1976, Diamond tampil dalam konser perpisahan The Band, The Last Waltz, membawakan "Dry Your Eyes", yang ia tulis bersama Robertson, dan yang telah muncul di Beautiful Noise. Ia juga bergabung dengan para penampil lainnya di atas panggung pada akhirnya dalam sebuah rendition dari "I Shall Be Released" karya Bob Dylan. Namun, partisipasi Diamond ini disebut-sebut sebagai desakan Robertson, yang memperburuk ketegangan antara Robertson dan anggota band lainnya.

Diamond dibayar 650.00 K USD oleh Aladdin Hotel di Las Vegas, Nevada, untuk membuka Theater For the Performing Arts barunya yang senilai 10.00 M USD pada 2 Juli 1976. Pertunjukan tersebut berlangsung hingga 5 Juli dan menarik penonton yang terjual habis di teater berkapasitas 7.500 kursi. Para "siapa-siapa" Hollywood menghadiri malam pembukaan, mulai dari Elizabeth Taylor hingga Chevy Chase, dan Diamond berjalan ke panggung dengan tepuk tangan meriah. Ia membuka pertunjukan dengan cerita tentang mantan pacar yang meninggalkannya sebelum ia sukses. Kalimat pembukanya untuk lagu pertama malam itu adalah, "Mungkin kau meninggalkanku terlalu cepat, sayang, karena lihatlah siapa yang berdiri di sini malam ini."

Ia tampil di Woburn Abbey pada 2 Juli 1977, di hadapan 55.000 penggemar Inggris. Konser dan wawancara direkam oleh sutradara film William Friedkin, yang menggunakan enam kamera untuk mengabadikan penampilan tersebut.

Pada tahun 1977, Diamond merilis I'm Glad You're Here with Me Tonight, termasuk "You Don't Bring Me Flowers", yang musiknya ia gubah dan liriknya ia kolaborasikan dengan Alan Bergman dan Marilyn Bergman. Barbra Streisand membawakan ulang lagu tersebut di albumnya Songbird, dan kemudian, duet Diamond-Streisand direkam, didorong oleh kesuksesan mash-up radio. Versi tersebut mencapai peringkat 1 pada tahun 1978, lagu ketiganya yang menduduki puncak Hot 100. Mereka tampil tanpa pengumuman di upacara Grammy Awards 1980, di mana mereka membawakan lagu tersebut di hadapan penonton yang terkejut dan gembira.

Album terakhirnya di tahun 1970-an adalah September Morn, yang menyertakan versi baru dari "I'm a Believer". "I'm a Believer" dan "Red Red Wine" adalah lagu-lagu orisinalnya yang paling dikenal yang menjadi lebih terkenal oleh artis lain. Pada Februari 1979, lagu uptempo "Forever in Blue Jeans", yang ditulis dan digubah bersama dengan gitarisnya, Richard Bennett, dirilis sebagai singel dari You Don't Bring Me Flowers, album Diamond dari tahun sebelumnya.

Pada tahun 1979, Diamond pingsan di panggung di San Francisco dan dibawa ke rumah sakit, di mana ia menjalani operasi 12 jam untuk mengangkat tumor di tulang belakangnya. Ia mengatakan ia telah kehilangan rasa di kaki kanannya "selama beberapa tahun tetapi mengabaikannya". Ketika ia pingsan, ia tidak memiliki kekuatan di kedua kakinya. Ia menjalani proses rehabilitasi yang panjang tepat sebelum memulai pengambilan gambar utama untuk filmnya The Jazz Singer (1980). Ia begitu yakin akan meninggal sehingga ia menulis surat perpisahan kepada teman-temannya.

2.3. 1980s: Film and continued success

Versi film yang direncanakan dari "You Don't Bring Me Flowers" yang akan dibintangi Diamond dan Streisand batal karena Diamond malah membintangi remake klasik Al Jolson tahun 1980, The Jazz Singer, bersama Laurence Olivier dan Lucie Arnaz. Meskipun film tersebut menerima ulasan yang buruk, soundtrack-nya menghasilkan tiga singel top-10, "Love on the Rocks", "Hello Again", dan "America", yang terakhir memiliki makna emosional bagi Diamond. "'America' adalah kisah kakek-nenek saya," katanya kepada seorang pewawancara. "Ini adalah hadiah saya untuk mereka, dan itu sangat nyata bagi saya... Dalam arti tertentu, itu berbicara kepada imigran dalam diri kita semua." Lagu tersebut dibawakan secara penuh oleh Diamond selama final film. Versi singkat diputar di atas judul pembuka film.

Lagu ini juga merupakan lagu yang paling ia banggakan, sebagian karena penggunaannya di kemudian hari: acara berita nasional memutarnya ketika para sandera diperlihatkan kembali ke rumah setelah krisis sandera Iran berakhir; lagu ini diputar di udara selama peringatan 100 tahun Patung Liberty; dan pada penghormatan kepada pemimpin hak-hak sipil yang terbunuh, Martin Luther King Jr., serta konser penyambutan veteran Vietnam, ia diminta untuk membawakannya secara langsung. Pada saat itu, sebuah jajak pendapat nasional menemukan lagu tersebut sebagai lagu nomor satu yang paling dikenal tentang Amerika, lebih dari "God Bless America". Lagu ini juga menjadi lagu kebangsaan tur dunianya dua minggu setelah serangan di Amerika pada 11 September 2001, ketika ia mengubah lirik di akhir dari "They're coming to America" menjadi "Stand up for America!". Awal tahun itu ia membawakannya setelah permintaan dari mantan juara kelas berat Muhammad Ali.

Kegagalan film tersebut sebagian disebabkan oleh Diamond yang belum pernah berakting secara profesional sebelumnya. "Saya tidak berpikir saya bisa menanganinya," katanya kemudian, melihat dirinya sebagai "ikan di luar air." Untuk penampilannya, Diamond menjadi pemenang pertama Razzie Award untuk Aktor Terburuk, meskipun ia dinominasikan untuk Golden Globe Award untuk peran yang sama. Kritikus David Wild mencatat bahwa film tersebut menunjukkan Diamond terbuka tentang agamanya: "Siapa lagi selain Elvis Yahudi ini yang bisa mendapatkan multi-platinum dengan album yang menampilkan versi 'the Kol Nidre?'" Diamond kemudian mengatakan kepada Los Angeles Times, "Bagi saya, ini adalah bar mitzvah yang paling utama."

Pilihan Top 10 lainnya, "Heartlight", terinspirasi oleh film blockbuster tahun 1982 E.T. the Extra-Terrestrial. Meskipun karakter utama film tidak pernah disebutkan dalam liriknya, Universal Pictures, yang telah merilis E.T. the Extra-Terrestrial dan merupakan perusahaan induk dari label Uni Records (yang saat itu disebut MCA Records), tempat Diamond telah merekam selama bertahun-tahun, sempat mengancam tindakan hukum terhadap Diamond dan Columbia Records.

Penjualan rekaman Diamond sedikit menurun pada tahun 1980-an dan 1990-an, dengan singel terakhirnya yang masuk tangga lagu Billboard Pop Singles datang pada tahun 1986, tetapi tur konsernya terus menarik banyak penonton. Majalah Billboard menempatkan Diamond sebagai penampil solo paling menguntungkan tahun 1986. Ia merilis album studio ke-17 nya pada tahun 1986, Headed for the Future, yang mencapai nomor 20 di Billboard 200. Tiga minggu kemudian ia membintangi Hello Again, acara televisi spesial pertamanya dalam sembilan tahun, menampilkan sketsa komedi dan medley duet dengan Carol Burnett.

Pada Januari 1987, Diamond menyanyikan lagu kebangsaan di Super Bowl XXI. Lagu "America" miliknya menjadi lagu tema untuk kampanye presiden Michael Dukakis tahun 1988. Pada tahun yang sama, interpretasi reggae dari balada Diamond "Red Red Wine" oleh band Inggris UB40 menduduki puncak tangga lagu Billboard Pop Singles dan, seperti versi "I'm a Believer" oleh The Monkees, menjadi lebih terkenal daripada versi asli Diamond.

2.4. 1990s: Resurgence in popularity and cultural impact

Selama tahun 1990-an, Diamond menghasilkan enam album studio. Ia membawakan banyak lagu klasik dari film dan dari penulis lagu terkenal era Brill Building. Ia juga merilis dua album Natal, yang pertama mencapai peringkat 8 di tangga album Billboard. Diamond juga merekam dua album yang sebagian besar berisi materi baru selama periode ini. Pada tahun 1992, ia tampil untuk acara spesial Christmas in Washington terakhir Presiden George H. W. Bush di NBC. Pada tahun 1993, Diamond membuka Mark of the Quad Cities (sekarang iWireless Center) dengan dua pertunjukan pada 27 dan 28 Mei di hadapan lebih dari 27.000 penonton.

Tahun 1990-an menyaksikan kebangkitan popularitas Diamond. "Sweet Caroline" menjadi lagu wajib yang populer di acara olahraga. Lagu ini digunakan di pertandingan sepak bola dan basket Boston College. Acara olahraga perguruan tinggi di negara bagian lain juga memutarnya, dan bahkan diputar di acara olahraga di negara lain, seperti turnamen rugby Hong Kong Sevens atau pertandingan sepak bola di Irlandia Utara. Lagu ini diputar di setiap pertandingan kandang Sydney Swans dari Australian Football League. Lagu ini menjadi lagu tema Red Sox Nation, penggemar Boston Red Sox. Meskipun Diamond mencatat bahwa ia adalah penggemar seumur hidup Brooklyn/Los Angeles Dodgers.

New York Rangers juga mengadaptasinya sebagai lagu mereka sendiri dan memutarnya setiap kali mereka menang di akhir periode ketiga pertandingan mereka. Tim sepak bola Pittsburgh Panthers football juga memutarnya setelah kuarter ketiga dari semua pertandingan kandang, dengan penonton bersorak, "Ayo Pitt". Carolina Panthers memutarnya di akhir setiap pertandingan kandang yang mereka menangkan. Band pep Davidson College juga memutarnya di babak kedua setiap pertandingan kandang Davidson Wildcats men's basketball.

2.5. 2000s: New directions and critical success

Album yang lebih sederhana, 12 Songs, yang diproduksi oleh Rick Rubin, dirilis pada 8 November 2005, dalam dua edisi: rilis standar 12 lagu, dan edisi khusus dengan dua trek bonus, termasuk satu yang menampilkan vokal latar oleh Brian Wilson. Album ini debut di peringkat 4 di tangga lagu Billboard, dan menerima ulasan yang umumnya positif; Erlewine menggambarkan album ini sebagai "tidak dapat disangkal merupakan kumpulan lagu Neil Diamond terbaik dalam waktu yang sangat lama." 12 Songs juga menjadi terkenal sebagai salah satu album terakhir yang diproduksi dan dirilis oleh Sony BMG dengan perangkat lunak Extended Copy Protection yang tertanam di dalam disk.

Pada tahun 2007, Diamond dilantik ke dalam Long Island Music Hall of Fame.

Pada 19 Maret 2008, diumumkan di acara televisi American Idol bahwa Diamond akan menjadi mentor tamu bagi kontestan Idol yang tersisa, yang akan menyanyikan lagu-lagu Diamond untuk siaran 29 dan 30 April 2008. Pada siaran 30 April, Diamond mempratinjau lagu baru, "Pretty Amazing Grace", dari albumnya yang baru dirilis Home Before Dark. Pada 2 Mei 2008, Sirius Satellite Radio memulai Neil Diamond Radio. Pada 8 April 2008, Diamond membuat pengumuman kejutan dalam siaran layar lebar di Fenway Park bahwa ia akan tampil "langsung dalam konser" pada 23 Agustus 2008, sebagai bagian dari tur dunianya. Pengumuman tersebut, yang menandai konfirmasi resmi pertama dari tanggal konser 2008 di AS, datang selama singalong tradisional "Sweet Caroline" di inning kedelapan, yang pada saat itu telah menjadi lagu kebangsaan bagi penggemar Boston.

Pada 28 April 2008, Diamond tampil di atap gedung Jimmy Kimmel untuk menyanyikan "Sweet Caroline" setelah Kimmel, yang telah menyanyikan lagu tersebut dengan berpakaian seperti Diamond, "ditangkap" karena meniru penyanyi tersebut.

Home Before Dark dirilis pada 6 Mei 2008, dan menduduki puncak tangga album di Selandia Baru, Britania Raya, dan Amerika Serikat. Ini adalah pertama kalinya album orisinalnya menduduki puncak tangga lagu di AS. Pada 29 Juni 2008, Diamond tampil di hadapan sekitar 108.000 penggemar di Glastonbury Festival di Somerset, Inggris, dalam Concert of a Lifetime Tour; masalah teknis, termasuk suara yang terputus, mengganggu konser. Pada bulan Agustus, Diamond mengizinkan kamera untuk merekam seluruh empat malam penampilannya di Madison Square Garden New York; ia merilis DVD yang dihasilkan di AS pada tahun 2009, tepat satu tahun setelah konser pertama. Hot August Night/NYC debut di peringkat 2 di tangga lagu. Pada hari yang sama DVD tersebut dirilis, CBS menayangkan versi yang diedit, yang memenangkan jam rating dengan 13 juta pemirsa. Keesokan harinya, penjualan DVD melonjak, mendorong Sony untuk memesan lebih banyak salinan untuk memenuhi permintaan yang tinggi.

Pada 25 Agustus 2008, Diamond tampil di The Ohio State University sambil menderita radang tenggorokan. Hasilnya mengecewakan dia dan juga para penggemarnya, dan pada 26 Agustus, ia menawarkan pengembalian uang kepada siapa pun yang mengajukan permohonan paling lambat 5 September.

Diamond dihormati sebagai MusiCares Person of the Year pada 6 Februari 2009, dua malam sebelum Grammy Awards Tahunan ke-51.

Sangat dicintai di Boston, Diamond diundang untuk bernyanyi pada perayaan Hari Kemerdekaan 4 Juli 2009.

Pada 13 Oktober 2009, ia merilis A Cherry Cherry Christmas, album musik liburan ketiganya.

2.6. 2010s: Monumental achievements and final tour

Pada 2 November 2010, Diamond merilis album Dreams, sebuah koleksi 14 interpretasi lagu-lagu favoritnya oleh artis-artis dari era rock. Album ini juga menyertakan aransemen slow-tempo baru dari lagunya "I'm a Believer". Pada bulan Desember, ia membawakan sebuah lagu dari album tersebut, "Ain't No Sunshine", di acara NBC The Sing-Off bersama Committed dan Street Corner Symphony, dua grup a cappella yang tampil di acara tersebut. The Very Best of Neil Diamond, sebuah CD kompilasi 23 rekaman studio Diamond dari katalog Bang, UNI/MCA, & Columbia, dirilis pada 6 Desember 2011, di label Sony Legacy.

Tahun 2011 dan 2012 ditandai dengan beberapa tonggak penting dalam karier Diamond. Pada 14 Maret 2011, ia dilantik ke dalam Rock and Roll Hall of Fame dalam sebuah upacara di Waldorf-Astoria Hotel di New York City. Pada bulan Desember, ia menerima penghargaan pencapaian seumur hidup dari Kennedy Center pada Kennedy Center Honors 2011. Pada 10 Agustus 2012, Diamond menerima bintang di Hollywood Walk of Fame. Pada November 2012, ia menjadi bintang utama dalam edisi peringatan seratus tahun Royal Variety Performance di Inggris, yang disiarkan pada 3 Desember. Ia juga tampil dalam Macy's Thanksgiving Day Parade.

Pada 20 April 2013, Diamond membuat penampilan tak terduga di Fenway Park untuk menyanyikan "Sweet Caroline" selama inning ke-8. Itu adalah pertandingan pertama di Fenway sejak Boston Marathon bombing. Pada 2 Juli, ia merilis singel "Freedom Song (They'll Never Take Us Down)", dengan 100% dari harga pembelian disumbangkan untuk One Fund Boston dan Wounded Warrior Project. Dengan janggut, Diamond tampil live di halaman barat U.S. Capitol sebagai bagian dari A Capitol Fourth, yang disiarkan secara nasional oleh PBS pada 4 Juli 2013.

Pada Januari 2014, dikonfirmasi bahwa Diamond telah menandatangani kontrak dengan unit Capitol Music Group dari Universal Music Group, yang juga memiliki katalog Uni/MCA Diamond. UMG juga mengambil alih katalog Columbia dan Bang Diamond, yang berarti semua hasil rekamannya akan dikonsolidasikan untuk pertama kalinya.

Pada 8 Juli 2014, Capitol Records mengumumkan, melalui selebaran yang disertakan dengan kompilasi greatest hits terbaru Diamond, All-Time Greatest Hits, yang masuk tangga lagu di peringkat 15 di Billboard 200, bahwa album berikutnya, Melody Road, yang akan diproduksi oleh Don Was dan Jacknife Lee, akan dirilis pada 30 September 2014. Pada bulan Agustus, tanggal rilis dipindahkan ke 21 Oktober.

Pada September 2014, Diamond mengadakan konser kejutan di almamaternya, Erasmus High School di Brooklyn. Pertunjukan tersebut diumumkan melalui Twitter sore itu. Pada hari yang sama, ia mengumumkan Tur Dunia "Melody Road" 2015. Bagian Amerika Utara dari Tur Dunia 2015 diluncurkan dengan konser di Allentown, PA di PPL Center pada 27 Februari dan berakhir di Pepsi Center di Denver, Colorado pada 31 Mei 2015. Diamond menggunakan platform media baru dan media sosial secara ekstensif selama tur, menyiarkan beberapa pertunjukan secara langsung di Periscope dan menampilkan tweet dari penggemar yang menggunakan tagar #tweetcaroline di dua layar besar. The San Diego Union-Tribune menulis: "Ini, teman-teman, bukan konser Neil Diamond kakek Anda. Itu adalah ekstravaganza multimedia. Twitter. Periscope... Itu adalah blitzkrieg media sosial yang, menurut semua laporan, terbukti menjadi cara inovatif untuk memperluas basis penggemarnya."

Pada Oktober 2016, Diamond merilis Acoustic Christmas, sebuah album Natal yang terinspirasi folk dari lagu-lagu orisinal serta versi akustik dari lagu-lagu klasik liburan. Diproduksi oleh Was dan Lee, yang telah memproduseri Melody Road, ide untuk album ini mulai terbentuk saat sesi Melody Road berakhir. Untuk "menyalurkan suasana intim folk tahun 60-an, Diamond merekam Acoustic Christmas dengan beberapa musisi, duduk melingkar di sekitar mikrofon, kabel, dan, tentu saja, lampu Natal."

Pada Maret 2017, antologi yang mencakup seluruh karier, Neil Diamond 50 - 50th Anniversary Collection, dirilis. Ia memulai tur konser terakhirnya, 50 Year Anniversary World Tour di Fresno, California, pada bulan April.

Pada tahun 2019, lagu khasnya tahun 1969 "Sweet Caroline" dipilih oleh Library of Congress untuk dilestarikan dalam National Recording Registry karena "signifikan secara budaya, historis, atau estetis".

2.7. 2020s: Health issues and continued activities

Pada 7 Maret 2020, meskipun ia pensiun karena penyakit Parkinson, Diamond memberikan penampilan langka di Keep Memory Alive Power of Love Gala di MGM Grand Garden Arena di Las Vegas, di mana ia dihormati.

Pada 22 Maret 2020, Diamond memposting video ke YouTube yang memainkan "Sweet Caroline" dengan lirik yang sedikit dimodifikasi ("...cuci tangan, jangan sentuh aku, aku tidak akan menyentuhmu...") sebagai respons terhadap langkah-langkah social distancing yang diterapkan secara luas karena pandemi COVID-19 di seluruh dunia.

Pada April 2021, New York Times melaporkan bahwa A Beautiful Noise, sebuah musikal berdasarkan kehidupan Diamond dan menampilkan lagu-lagunya, akan dibuka di Emerson Colonial Theater di Boston pada musim panas 2022. Musikal tersebut dijadwalkan dibuka di Broadway setelah pertunjukan sebulan di Boston.

Universal Music Group mengakuisisi katalog penulisan lagu Diamond dan hak atas rekaman Bang Records, Columbia Records, dan Capitol-nya pada Februari 2022. Akuisisi tersebut juga mencakup 110 trek yang belum dirilis, satu album yang belum dirilis, dan video arsip.

Pada 18 Juni 2022, Diamond menyanyikan "Sweet Caroline" selama jeda inning ke-8 pertandingan Red Sox di Fenway Park. Dalam penampilan kejutan, ia bergabung dengan Will Swenson, yang memerankan Diamond dalam musikal A Beautiful Noise.