Nelson Cruz

1.1. Kelahiran dan Hubungan Keluarga

Nelson Ramón Cruz Martínez Jr. lahir pada 1 Juli 1980, di Las Matas de Santa Cruz, Republik Dominika. Ayahnya, Nelson Cruz Sr., juga merupakan seorang pemain bisbol profesional di Republik Dominika. Kedua orang tuanya berprofesi sebagai profesor dan membesarkan Nelson beserta kedua saudara perempuannya, Nelsy dan Olga, di Republik Dominika.

1.2. Masa Sekolah dan Aktivitas Awal

Ketika tumbuh dewasa, gairah utama Cruz adalah bola basket, bukan bisbol. Ia sangat mengidolakan Michael Jordan dan pernah bermain untuk tim bola basket junior nasional Republik Dominika sebagai seorang remaja. Ia menempuh pendidikan di sekolah menengah tempat ayahnya mengajar sejarah. Selain berolahraga, Cruz juga bekerja sebagai asisten mekanik bersama pamannya di sebuah pabrik traktor. Ia juga pernah menyemir sepatu dan belajar cara memperbaikinya. Pada September 2012, sebagai bentuk kontribusi awal kepada komunitasnya, ia mendonasikan 20.00 K USD untuk membantu membeli sebuah truk pemadam kebakaran untuk Las Matas de Santa Cruz, serta meminta bantuan American Medical Response (AMR) untuk mendonasikan dua unit ambulans.

2.1. Liga Minor

Pada 17 Februari 1998, Cruz menandatangani kontrak dengan organisasi New York Mets sebagai agen bebas non-draf. Cruz bermain selama tiga tahun di Dominican Summer League. Pada 30 Agustus 2000, Mets menukar Cruz ke Oakland Athletics sebagai ganti pemain shortstop Jorge Velandia. Cruz menghabiskan musim 2001 bersama AZL Athletics, mencatatkan statistik .250/.283/.409 dengan 3 home run dan 16 RBI dalam 23 pertandingan. Musim berikutnya, ia bermain untuk Vancouver Canadians (tingkat Low-A), dengan rata-rata pukulan .276/.316/.397 dengan 4 home run dan 25 RBI.

Pada tahun 2003, Cruz menghabiskan tahun itu di Single-A bersama Kane County Cougars dan mencatatkan rata-rata .238/.292/.430 dengan rekor tertinggi dalam karier home run (20) dan RBI (85). Cruz membagi musim 2004 antara Modesto A's (tingkat High-A), Midland RockHounds (tingkat Double-A), dan Sacramento River Cats (tingkat Triple-A), serta mencetak rekor tertinggi baru dalam karier home run (26) dan RBI (100) sambil memukul .326/.390/.562 dalam 137 pertandingan di ketiga tim tersebut.

2.2. Milwaukee Brewers

Pada 16 Desember 2004, Cruz ditukar ke Milwaukee Brewers sebagai ganti pemain infield Keith Ginter. Cruz ditugaskan ke Huntsville Stars (tingkat Double-A) pada awal musim 2005 sebelum dipromosikan ke Nashville Sounds (tingkat Triple-A).

Cruz melakukan debutnya di Major League Baseball bersama Brewers pada 17 September 2005, sebagai pemain pengganti defensif di pemain luar kanan pada akhir inning, mengenakan nomor punggung 8, melawan Houston Astros. Ia hanya mencatatkan satu pukulan dalam lima kali kesempatan memukul untuk Brewers dalam penampilan yang terbatas. Pukulan satu-satunya adalah sebuah double dari Aaron Harang dari Cincinnati Reds pada 28 September. Cruz ditugaskan kembali ke Nashville untuk memulai musim 2006 dan mencatatkan statistik .302/.378/.528 dalam 102 pertandingan bersama tim tersebut.

2.3. Texas Rangers

Pada 28 Juli 2006, Brewers mengirim Cruz dan pemain luar Carlos Lee ke Texas Rangers sebagai ganti Laynce Nix, Kevin Mench, Francisco Cordero, dan pelempar liga minor Julian Cordero. Cruz mengenakan nomor punggung 17 selama waktunya bersama Texas. Ia memukul home run pertamanya pada 31 Juli melawan Willie Eyre dari Minnesota Twins. Pada 16 Agustus, Cruz memukul grand slam pertama dalam kariernya melawan Kevin Gregg dari Los Angeles Angels of Anaheim. Pada 4 September 2006, melawan Athletics, ia memukul home run di dalam lapangan yang mana tongkatnya patah saat mengenai bola. Dalam latihan musim semi untuk musim 2007, Cruz memulai dengan buruk, tetapi mengakhiri dengan kuat dengan memukul tiga home run di minggu terakhir, termasuk sebuah walk-off home run di pertandingan terakhir latihan musim semi.

Cruz gagal masuk daftar pemain Major League sebelum musim 2008 dan melewati waivers setelah designated for assignment karena ia telah menghabiskan opsi liga minornya. Bersama Oklahoma RedHawks (tingkat Triple-A), Cruz memiliki rata-rata pukulan .341 serta mencetak 37 home run dan 100 RBI; atas usahanya, Cruz memenangkan penghargaan Pacific Coast League MVP Award tahun 2008. Selama waktunya bersama RedHawks, Cruz mulai menggunakan posisi memukul terbuka, yang membantunya melihat bola lebih baik dan menjadi pemukul yang lebih produktif. Pada 25 Agustus 2008, Rangers membeli kontrak Cruz dari RedHawks.

Cruz memiliki musim terobosan pada tahun 2009. Pada bulan Juli, ia terpilih sebagai All-Star sebagai pengganti Torii Hunter yang cedera. Ia juga berpartisipasi dalam Home Run Derby 2009, menempati posisi kedua setelah pemain base pertama Brewers, Prince Fielder. Cruz mengakhiri musim dengan 33 home run.

Cruz dan rekan setimnya, Ian Kinsler, masing-masing memukul tiga home run dalam AL Division Series 2010 melawan Tampa Bay Rays, menandai hanya kedua kalinya dalam sejarah Major League bahwa dua rekan setim masing-masing memukul tiga home run dalam seri pascamusim lima pertandingan atau kurang (bergabung dengan Babe Ruth dan Lou Gehrig, yang melakukannya di World Series 1928). Dalam Game 5 World Series 2010 melawan San Francisco Giants, Cruz memukul home run dari Tim Lincecum di inning ke-7. Pada sekitar waktu inilah Cruz mulai menyebut tongkat bisbolnya sebagai "boomstick".

Pada tahun 2011, Cruz dan Ian Kinsler menjadi dua rekan setim pertama dalam sejarah Major League yang memukul home run di masing-masing dari tiga pertandingan pertama dalam satu musim, bergabung dengan Dean Palmer (1992) sebagai satu-satunya pemain Texas yang pernah memukul home run di tiga pertandingan pertama musim ini. Selain itu, dalam pertandingan berikutnya, Cruz menjadi pemain ketiga yang pernah memukul home run di masing-masing dari empat pertandingan pertama musim ini, bergabung dengan Willie Mays dan Mark McGwire. Cruz menjadi pemukul kedua yang memukul home run ke dek atas di lapangan kanan sebagai pemukul tangan kanan dalam sejarah Rangers Ballpark in Arlington. Yang lainnya dipukul oleh mantan Ranger Chad Curtis selama musim 2000. Pada 22 Juli, ia memiliki 8 RBI dalam pertandingan melawan Toronto Blue Jays; itu adalah rekor RBI tertinggi dalam karier Cruz.

Pada tahun 2011, Cruz memukul .263 dengan 29 home run. Ia memimpin pemain luar kanan AL dalam range factor untuk tahun ketiga berturut-turut (2.29). Pada 10 Oktober 2011, Cruz memukul grand slam walk-off di Game 2 ALCS 2011 melawan Detroit Tigers. Ia menjadi pemain pertama dalam sejarah bisbol yang memukul grand slam walk-off dalam pertandingan pascamusim. Cruz memukul home run 3-run untuk menyegel Game 4 ALCS untuk Rangers melawan Tigers. Ia menjadi pemain pertama yang memukul beberapa home run extra-inning dalam seri pascamusim yang sama. Selama ALCS 2011, Cruz memukul enam home run dan memiliki 13 RBI, keduanya merupakan rekor seri pascamusim. Usahanya ini membuatnya mendapatkan penghargaan ALCS MVP 2011. Cruz memukul solo home run untuk membawa Texas Rangers unggul 6-4 melawan St. Louis Cardinals di Game 6 World Series 2011. Home run itu memungkinkan Cruz untuk menyamai rekor home run pascamusim terbanyak dalam satu musim dengan 8; ia berbagi pencapaian itu dengan Carlos Beltrán dan Barry Bonds sebelum Randy Arozarena memecahkan rekor itu dengan memukul sepuluh pada tahun 2020. Di inning kesembilan, ia melewatkan sebuah bola lambung yang seharusnya mengunci gelar juara pertama Rangers; alih-alih, Cardinals bangkit untuk memenangkan pertandingan itu dan Game 7 untuk memenangkan World Series.

2.4. Baltimore Orioles

Pada 24 Februari 2014, Cruz menandatangani kontrak satu tahun senilai 8.00 M USD dengan Baltimore Orioles. Cruz mengenakan nomor punggung 23 bersama Orioles dan terus mengenakan nomor 23 di tim-tim berikutnya yaitu Seattle Mariners, Minnesota Twins, dan Tampa Bay Rays.

Pada 5 Juli, Cruz mencatatkan pertandingan 5-hit pertamanya dalam karier, dengan dua single, dua double, dan satu home run, hanya kurang triple untuk mencapai siklus (ia ter-tag out sesaat sebelum base ketiga), melawan Boston Red Sox. Ia terpilih ke dalam MLB All-Star Game ketiganya, sebagai pemukul yang ditunjuk, untuk American League. Pada 7 September 2014, dalam pertandingan melawan Tampa Bay Rays, Cruz mencatatkan 4-untuk-5 dengan dua home run dan 7 RBI, termasuk RBI ke-100 musim itu. Rekor RBI musim sebelumnya adalah 90, yang dicetak pada tahun 2012. Cruz menyumbangkan semua 7 run yang dicetak Orioles. Dalam 159 pertandingan yang dimainkan pada tahun 2014, Cruz memimpin MLB dengan 40 home run bersama dengan rata-rata pukulan .271, 32 double, dan 108 RBI.

Dalam pertandingan pertama ALDS 2014, Cruz memukul home run melawan Max Scherzer dari Detroit Tigers. Itu adalah home run ke-15 dalam 35 pertandingan pascamusim kariernya, menempatkan Cruz di posisi ke-10 dalam daftar home run pascamusim sepanjang masa bersama Babe Ruth. Dalam pertandingan ketiga ALDS 2014, Cruz memukul home run ke-16 dalam pascamusim melawan David Price dari Tigers, menyamainya dengan Carlos Beltrán di posisi ke-9 dalam daftar home run pascamusim sepanjang masa. Cruz menyatakan diri sebagai agen bebas setelah menolak tawaran kualifikasi Orioles sebesar 15.30 M USD.

2.5. Seattle Mariners

Pada 4 Desember 2014, Cruz menandatangani kontrak empat tahun dengan Seattle Mariners senilai 57.00 M USD.

Cruz dinobatkan sebagai DH awal untuk tim American League All-Star 2015, menandai ke-4 kalinya (ke-3 berturut-turut) ia dinobatkan sebagai All-Star. Ia kemudian menjalani musim terbaik dalam kariernya pada tahun 2015, memukul .302 dengan rekor tertinggi dalam karier yaitu 44 home run dan 93 RBI. Ia memukul home run terpanjang ketiga di MLB pada tahun 2015, sejauh 147 m ^{(483 ft)}. Ia juga memenangkan penghargaan Silver Slugger Award pertamanya, dan menempati posisi ke-6 dalam pemungutan suara American League MVP.

Pada tahun 2016, Cruz memukul .287 dengan 43 home run dan 104 RBI. Ia tidak terpilih sebagai All-Star, tetapi menempati posisi ke-15 dalam pemungutan suara American League MVP. Bola yang dipukulnya memiliki kecepatan keluar rata-rata tertinggi musim itu di liga utama, yaitu 152 km/h ^{(94.4 mph)}. Ia juga memukul home run terpanjang kedua di MLB pada tahun 2016, sejauh 150 m ^{(493 ft)}.

Cruz terpilih sebagai All-Star untuk kelima kalinya dalam kariernya pada tahun 2017. Pada 7 Juli, ia memukul home run ke-300 dalam karier dalam kemenangan Mariners atas Oakland Athletics. Cruz memimpin AL dalam RBI dengan 119, dan memimpin Mariners dalam home run (39), run yang dicetak (91), extra base hits (67), walk (70), OPS (.924), persentase on-base (.375), dan persentase slugging (.549). Ia memenangkan penghargaan Edgar Martínez Award, juga dikenal sebagai Outstanding Designated Hitter Award.

Cruz dinobatkan sebagai All-Star pada 2018. Ia memukul .256 untuk musim itu, bersama dengan 37 home run dan 97 RBI. Ia adalah pemain tertua ke-8 di American League. Ia menjadi agen bebas setelah musim 2018.

2.6. Minnesota Twins

Pada 2 Januari 2019, Cruz menandatangani kontrak satu tahun dengan Minnesota Twins senilai 14.30 M USD. Kontrak tersebut juga mencakup opsi tim sebesar 12.00 M USD untuk musim 2020.

Pada 22 September 2019, Cruz memukul home run ke-400 dalam kariernya dan home run ke-40 musim itu melawan Kansas City Royals. Ia memukul .311/.392/.639 dengan 41 home run dan 108 RBI dalam 120 pertandingan musim itu. Ia menghasilkan persentase kontak keras tertinggi di antara semua pemukul liga utama, yaitu 52.5%. Ia adalah pemain tertua kelima di American League. Untuk pertama kalinya dalam kariernya di MLB, ia tidak bermain di lapangan; ia bermain dalam 114 pertandingan sebagai DH dan enam pertandingan lainnya sebagai pemukul pengganti. OPS-nya yang mencapai 1.031 menyamai rekor klub, dan total home run serta RBI-nya mencetak rekor klub di posisi DH. Ia menempati posisi kedua di AL dalam OPS dan SLG, terikat di posisi ketiga dalam home run, keenam dalam rata-rata pukulan, dan ketujuh dalam RBI. Ia mengikuti Hank Aaron dan Barry Bonds sebagai satu-satunya pemain yang memukul 40 home run di usia 39 tahun atau lebih. Pencapaian ini membantu Cruz meraih penghargaan Silver Slugger Award ketiganya. Cruz juga akan memenangkan Edgar Martinez Award untuk kedua kalinya.

Cruz memukul 346 home run selama tahun 2010-an, yang merupakan jumlah home run tertinggi yang dipukul oleh pemain mana pun dalam dekade tersebut.

Twins mengambil opsi Cruz untuk 2020, di mana ia memukul .303 dengan OPS .992, 16 home run, dan 33 RBI. Meskipun melambat karena sakit lutut di kemudian hari, Cruz tampil dalam 53 dari 60 pertandingan. Ia mencetak dua double dalam enam kesempatan memukul dalam kekalahan di AL Wild Card Series 2020 pada akhir musim melawan Houston Astros. Ia menempati posisi ketiga di AL dalam OBP (.397), keempat dalam OPS, kelima dalam SLG (.595), terikat di posisi kelima dalam home run, dan ketujuh dalam rata-rata pukulan, yang membawanya memenangkan Silver Slugger Award di posisi DH, Silver Slugger keempatnya secara keseluruhan. Ia menempati posisi keenam dalam pemungutan suara AL MVP.

Atas upayanya membantu komunitas, Cruz terpilih sebagai Marvin Miller Man of the Year 2020 oleh Asosiasi Pemain MLB, sebagai pemain yang menurut rekan-rekannya "paling dihormati berdasarkan kepemimpinannya di lapangan dan di komunitas," terutama di kampung halamannya di Las Matas de Santa Cruz. Ia juga merupakan pemenang ESPYs Muhammad Ali Sports Humanitarian Award pada tahun 2020. Cruz mendonasikan sebuah kantor polisi, sebuah pemadam kebakaran, mengganti ambulans yang sudah tua, dan memimpin kampanye donasi makanan senilai 400.00 K USD untuk membantu mengatasi kekurangan makanan yang disebabkan oleh pandemi COVID-19. Kepemimpinannya menginspirasi rekan-rekan setimnya untuk membantu komunitas mereka sendiri.

Cruz menjadi agen bebas setelah World Series 2020. Pada 10 Februari 2021, Cruz menandatangani kontrak satu tahun senilai 13.00 M USD untuk tetap bersama Minnesota untuk musim 2021. Cruz dinobatkan sebagai All-Star untuk tim pada tahun 2021, dan memukul .294/.370/.537 dengan 19 home run dan 50 RBI dalam 85 pertandingan.

Pada tahun 2021, TheAthletic.com menyebut Cruz "salah satu pemukul bertenaga elit dalam permainan," sementara CBS Sports menggambarkannya sebagai "penyedia produksi kekuatan elit yang stabil."

2.7. Tampa Bay Rays

Pada 22 Juli 2021, Cruz ditukar ke Tampa Bay Rays bersama Calvin Faucher sebagai ganti Joe Ryan dan Drew Strotman.

2.8. Washington Nationals

Pada 13 Maret 2022, Cruz menandatangani kontrak satu tahun senilai 12.00 M USD dengan opsi bersama untuk tahun 2023 dengan Washington Nationals. Pada 15 Agustus, Cruz mencatatkan 2-untuk-4 melawan Chicago Cubs dan mencapai 2.000 hit kariernya di MLB.

Cruz mengakhiri musim dengan memukul .234/.313/.337 dalam 448 kali memukul dengan 10 home run dan 64 RBI dalam 124 pertandingan sebagai DH, melakukan 16 double play (ke-9 di National League). Ia adalah pemukul tertua yang memenuhi syarat di Major League Baseball. Pada 7 November, Nationals menolak opsi bersama mereka sebesar 16.00 M USD atas Cruz, dan ia menjadi agen bebas.

2.9. San Diego Padres

Pada 23 Januari 2023, San Diego Padres menandatangani Cruz dengan kontrak satu tahun senilai 1.00 M USD. Ia bermain dalam 49 pertandingan untuk Padres, memukul .245/.283/.399 dengan 5 home run dan 23 RBI. Cruz designated for assignment oleh San Diego pada 4 Juli. Ia dilepaskan oleh Padres pada 10 Juli.

2.10. Pensiun

Cruz mengumumkan pengunduran dirinya dari bisbol pada 2 November 2023. Pada Hari Pembukaan Musim, 28 Maret 2024, ia menandatangani kontrak satu hari untuk secara resmi pensiun sebagai pemain Seattle Mariners.

6.1. Prestasi dan Rekor Utama

Nelson Cruz dikenal sebagai salah satu pemukul bertenaga terkemuka di Major League Baseball sepanjang kariernya. Ia adalah MLB All-Star sebanyak tujuh kali, sebuah bukti konsistensi dan dominasinya di posisi pemukul. Cruz memenangkan empat penghargaan Silver Slugger Award, yang diberikan kepada pemain ofensif terbaik di setiap posisi, dan dua penghargaan Edgar Martínez Award sebagai pemukul yang ditunjuk terbaik.

Pada tahun 2011, ia dinobatkan sebagai MVP ALCS, setelah memukul enam home run dan mencatatkan 13 RBI, keduanya merupakan rekor seri pascamusim, termasuk sebuah grand slam walk-off pertama dalam sejarah pascamusim. Pada tahun 2014, ia memimpin seluruh liga utama dengan 40 home run. Pada tahun 2017, ia memimpin American League dalam RBI dengan 119. Sepanjang dekade 2010-an, Cruz memukul 346 home run, yang merupakan jumlah home run tertinggi yang dicetak oleh pemain mana pun selama periode tersebut. Ia juga merupakan salah satu dari hanya tiga pemain yang memukul 40 home run di usia 39 tahun atau lebih, bergabung dengan legenda Hank Aaron dan Barry Bonds. Pada tahun 2022, ia mencapai 2.000 hit dalam kariernya, semakin mengukuhkan posisinya dalam sejarah bisbol.

6.2. Kegiatan Kontribusi Sosial dan Penilaian Positif

Di luar prestasinya di lapangan, Nelson Cruz sangat dihormati atas kontribusi kemanusiaan dan kepemimpinannya di komunitas, yang sejalan dengan nilai-nilai progresif dan liberalisme sosial. Ia terpilih sebagai penerima Marvin Miller Man of the Year tahun 2020 oleh Major League Baseball Players Association, sebuah penghargaan yang diberikan kepada pemain yang paling dihormati oleh rekan-rekannya berdasarkan kepemimpinannya di lapangan dan di komunitas. Pada tahun yang sama, ia juga dianugerahi ESPYs Muhammad Ali Sports Humanitarian Award, sebuah pengakuan atas dampaknya yang signifikan dalam memajukan keadilan sosial dan humanisme melalui olahraga. Pada tahun 2021, ia menerima Roberto Clemente Award, salah satu penghargaan paling bergengsi di MLB yang mengakui pemain yang menunjukkan karakter luar biasa di luar lapangan, kepedulian terhadap masyarakat, dan kontribusi positif kepada masyarakat.

Upaya filantropis Cruz sangat terasa di kampung halamannya, Las Matas de Santa Cruz, Republik Dominika. Ia secara pribadi mendanai pembangunan kantor polisi dan pemadam kebakaran baru, serta menyediakan ambulans untuk komunitas. Selama pandemi COVID-19, ia memimpin kampanye penggalangan dana senilai 400.00 K USD untuk membantu mengatasi kekurangan pangan. Tindakan-tindakan ini tidak hanya memberikan bantuan nyata tetapi juga menginspirasi rekan-rekan setimnya untuk terlibat dalam upaya serupa di komunitas mereka sendiri, menunjukkan dampak positif kepemimpinannya. Pengabdiannya terhadap masyarakat dan upaya kemanusiaannya telah membuatnya diakui secara luas sebagai teladan dalam dunia olahraga, melebihi sekadar pencapaian atletik.

6.3. Kontroversi dan Kritikan

Karier Nelson Cruz tidak lepas dari kontroversi, terutama keterlibatannya dalam skandal Biogenesis pada tahun 2013. Ia termasuk di antara 13 pemain yang diskors oleh Major League Baseball karena membeli obat peningkat performa dari klinik yang berbasis di Miami. Cruz menerima skorsing 50 pertandingan atas keterlibatannya tersebut.

Kontroversi ini memiliki dampak yang signifikan pada karier dan reputasi Cruz, terutama karena hal itu terjadi pada puncak kariernya dengan Texas Rangers. Skorsing tersebut menyebabkan ia kehilangan sisa musim 2013 dan juga mempengaruhi posisinya sebagai agen bebas, di mana ia menolak tawaran kualifikasi dari Rangers dan menghadapi kekhawatiran dari tim lain terkait riwayat penggunaan PED-nya. Meskipun demikian, Cruz berhasil membangun kembali kariernya setelah skorsing, menunjukkan ketahanan dan performa yang konsisten selama bertahun-tahun kemudian, bahkan meraih berbagai penghargaan bergengsi. Meskipun skandal Biogenesis tetap menjadi bagian dari narasi kariernya, fokus bergeser pada kemampuannya untuk kembali tampil di level elit dan kontribusinya yang meluas kepada masyarakat.