1. Biography
Joseph Nicéphore Niépce memiliki latar belakang keluarga yang kaya raya, namun hidupnya diwarnai dengan perjuangan finansial dan keterlibatan dalam berbagai inovasi ilmiah bersama saudara laki-lakinya.
1.1. Early life and education
Niépce lahir di Chalon-sur-Saône, Saône-et-Loire, Prancis, pada 7 Maret 1765. Ayahnya adalah seorang pengacara kaya. Namun, keluarganya kehilangan banyak kekayaan selama Revolusi Prancis. Ia memiliki kakak laki-laki bernama Claude (1763-1828), serta seorang adik perempuan dan seorang adik laki-laki bernama Bernard.
Ia dibaptis dengan nama Joseph, tetapi kemudian mengadopsi nama Nicéphore sebagai penghormatan kepada Santo Nicephorus, Patriark Ekumenis Konstantinopel abad kesembilan, ketika belajar di Kolese Oratorian di Angers. Di kolese tersebut, ia belajar ilmu pengetahuan dan metode eksperimental, dengan cepat meraih kesuksesan dan lulus untuk bekerja sebagai profesor di kolese itu.
1.2. Military career
Niépce bertugas sebagai staf perwira di Angkatan Darat Prancis di bawah Napoleon Bonaparte, menghabiskan bertahun-tahun di Italia dan di Sardinia. Namun, masalah kesehatan memaksanya untuk mengundurkan diri pada tahun 1794. Setelah itu, ia menikah dengan Agnes Romero dan menjadi Administrator di distrik Nice di Prancis pasca-revolusi. Pada tahun 1795, ia mengundurkan diri sebagai administrator Nice untuk mengejar penelitian ilmiah bersama saudaranya Claude. Sebuah sumber melaporkan bahwa pengunduran dirinya dipaksakan karena ketidakpopulerannya.
1.3. Personal life and family
Setelah mengundurkan diri dari dinas militer, Niépce menikah dengan Agnes Romero. Mereka memiliki seorang putra bernama Isidore (1805-1868), yang setelah kematian ayahnya, membentuk kemitraan dengan Louis Daguerre dan diberikan pensiun pemerintah pada tahun 1839 sebagai imbalan atas pengungkapan detail teknis proses heliogravure Nicéphore.
Kakak laki-laki Niépce, Claude, adalah kolaboratornya dalam penelitian dan penemuan. Namun, Claude mengalami delirium dan menyia-nyiakan sebagian besar kekayaan keluarga dalam mengejar peluang bisnis yang tidak tepat untuk Pyréolophore. Ia meninggal dalam keadaan miskin di Kew, dekat London, Inggris.
Pada tahun 1801, saudara-saudara Niépce kembali ke perkebunan keluarga mereka di Chalon untuk melanjutkan penelitian ilmiah mereka. Di sana mereka bergabung kembali dengan ibu, saudara perempuan, dan adik laki-laki mereka Bernard. Mereka mengelola perkebunan keluarga sebagai tuan tanah-petani kaya raya yang mandiri, menanam bit dan memproduksi gula.
Sepupu Niépce, Claude Félix Abel Niépce de Saint-Victor (1805-1870), adalah seorang kimiawan dan merupakan orang pertama yang menggunakan albumin dalam fotografi. Ia juga menghasilkan ukiran fotografi pada baja. Antara tahun 1857-1861, ia menemukan bahwa garam uranium memancarkan suatu bentuk radiasi yang tidak terlihat oleh mata manusia. Janine Niépce (1921-2007), seorang jurnalis foto, adalah kerabat jauhnya.
2. Scientific Research and Inventions
Sepanjang hidupnya, Joseph Nicéphore Niépce melakukan berbagai penelitian ilmiah yang inovatif, yang mengantarkannya pada penemuan-penemuan penting, terutama dalam bidang fotografi, yang menjadi warisan terbesarnya.
2.1. Photography
Niépce memberikan kontribusi fundamental dalam pengembangan fotografi, mulai dari eksperimen awal yang inovatif, penemuan teknik heliografi yang revolusioner, penciptaan artefak fotografi tertua yang masih ada, hingga kolaborasinya yang penting dengan Louis Daguerre yang membentuk landasan bagi perkembangan fotografi modern.
2.1.1. Early experiments and Heliography
Tanggal pasti eksperimen fotografi pertama Niépce masih belum jelas. Ia tertarik pada fotografi karena minatnya pada seni baru litografi, yang diciptakan oleh Alois Senefelder pada tahun 1798. Litografi memungkinkan reproduksi guratan kuas yang halus dan proses pembuatannya cepat serta mudah, yang menyebabkan munculnya banyak studio litografi di Eropa. Niépce menyadari bahwa ia tidak memiliki keterampilan artistik yang diperlukan untuk litografi, dan juga terinspirasi oleh kamera obskura, alat bantu gambar yang populer di kalangan amatir kaya pada akhir abad ke-18 dan awal abad ke-19. "Lukisan cahaya" kamera obskura yang indah namun cepat pudar menginspirasi banyak orang, termasuk Thomas Wedgwood dan Henry Fox Talbot, untuk mencari cara menangkapnya secara lebih mudah dan efektif daripada dengan menjiplaknya menggunakan pensil.
Sekitar tahun 1816, surat-surat kepada iparnya menunjukkan bahwa Niépce berhasil menangkap gambar-gambar kecil kamera pada kertas yang dilapisi dengan perak klorida. Ini menjadikannya orang pertama yang berhasil dalam upaya semacam itu, tetapi hasilnya adalah negatif, gelap di tempat yang seharusnya terang dan sebaliknya, dan ia tidak dapat menemukan cara untuk menghentikannya agar tidak menghitam seluruhnya saat dibawa ke cahaya untuk dilihat. Sebagai contoh, dalam eksperimennya, ia menutup semua pintu dan jendela, kecuali satu, dan mengarahkan lensa kamera ke jendela itu. Di luar jendela yang terbuka, terdapat kandang burung yang tergantung. Ketika ia memotret kandang burung itu, muncul gambar dengan latar belakang hitam dan kandang burung berwarna terang hampir putih.
Niépce kemudian mengalihkan perhatiannya ke zat lain yang terpengaruh oleh cahaya, dan akhirnya berkonsentrasi pada Bitumen Yudea, sejenis aspal alami yang telah digunakan untuk berbagai keperluan sejak zaman kuno. Pada zamannya, aspal ini digunakan oleh seniman sebagai lapisan tahan asam pada pelat tembaga untuk membuat etsa. Seniman mengukir gambar melalui lapisan tersebut, lalu memandikan pelat dalam asam untuk mengetsa area yang terpapar, kemudian menghilangkan lapisan dengan pelarut dan menggunakan pelat tersebut untuk mencetak salinan gambar dengan tinta di atas kertas. Yang menarik perhatian Niépce adalah fakta bahwa lapisan bitumen menjadi kurang larut setelah terpapar cahaya.
Niépce melarutkan bitumen dalam minyak lavender, pelarut yang sering digunakan dalam vernis, dan melapiskannya secara tipis pada batu litografi atau lembaran logam atau kaca. Setelah lapisan mengering, subjek uji, biasanya ukiran yang dicetak di atas kertas, diletakkan di atas permukaan dalam kontak dekat, dan keduanya diletakkan di bawah sinar matahari langsung. Setelah paparan yang cukup, pelarut dapat digunakan untuk membilas hanya bitumen yang tidak mengeras yang telah terlindung dari cahaya oleh garis-garis atau area gelap pada subjek uji. Bagian-bagian permukaan yang terbuka kemudian dapat dietsa dengan asam, atau bitumen yang tersisa dapat berfungsi sebagai bahan penolak air dalam cetak litografi.
Niépce menyebut prosesnya heliografi, yang secara harfiah berarti "gambar matahari". Pada tahun 1822, ia menggunakannya untuk menciptakan apa yang diyakini sebagai gambar fotografi permanen pertama di dunia, sebuah salinan yang terpapar kontak dari ukiran Paus Pius VII, tetapi kemudian dihancurkan ketika Niépce mencoba membuat cetakan darinya.
2.1.2. First photographic artifacts
Artefak fotografi tertua Niépce yang masih ada, dibuat pada tahun 1825, adalah salinan ukiran abad ke-17 seorang pria dengan kuda, dan apa yang mungkin merupakan etsa atau ukiran seorang wanita dengan pemintal. Ini hanyalah lembaran kertas biasa yang dicetak dengan tinta di mesin cetak, seperti etsa, ukiran, atau litografi biasa, tetapi pelat yang digunakan untuk mencetaknya diciptakan secara fotografis oleh proses Niépce daripada dengan ukiran tangan atau gambar yang melelahkan dan tidak tepat pada batu litografi. Karena itu, mereka adalah foto-etsa. Satu contoh cetakan pria dengan kuda dan dua contoh cetakan wanita dengan pemintal diketahui masih bertahan. Yang pertama berada dalam koleksi Bibliothèque nationale de France di Paris dan dua yang terakhir berada dalam koleksi pribadi di Westport, Connecticut. Pada 21 Maret 2002, foto tahun 1825 yang mereproduksi ukiran abad ke-17 dari seorang pria dengan kuda, dijual di Sotheby's seharga 443.00 K USD.
Korespondensi Niépce dengan saudaranya Claude telah mempertahankan fakta bahwa keberhasilan nyatanya yang pertama dalam menggunakan bitumen untuk menciptakan foto permanen dari gambar dalam kamera obskura terjadi antara tahun 1822 dan 1827. Hasilnya sekarang adalah foto kamera tertua yang masih ada, yaitu "View from the Window at Le Gras". Gambar bersejarah itu tampaknya telah hilang pada awal abad ke-20, tetapi sejarawan fotografi Helmut dan Alison Gernsheim berhasil menemukannya pada tahun 1952. Waktu pemaparan yang dibutuhkan untuk membuatnya biasanya dikatakan delapan atau sembilan jam, tetapi itu adalah asumsi pertengahan abad ke-20 yang sebagian besar didasarkan pada fakta bahwa matahari menyinari bangunan di sisi berlawanan, seolah-olah dari lengkungan di langit, menunjukkan paparan yang pada dasarnya sepanjang hari. Seorang peneliti yang kemudian menggunakan catatan Niépce dan bahan-bahan yang benar secara historis untuk menciptakan kembali prosesnya menemukan bahwa sebenarnya dibutuhkan *beberapa hari* paparan dalam kamera untuk menangkap gambar seperti itu pada pelat berlapis bitumen secara memadai. Karena waktu pemaparan yang terlalu lama, teknik ini hanya dapat digunakan untuk memotret objek yang tidak bergerak dan terbukti tidak praktis untuk penggunaan fotografi secara umum pada saat itu.
2.1.3. Collaboration with Louis Daguerre
Pada tahun 1829, Niépce menjalin kemitraan dengan Louis Daguerre, yang juga mencari cara untuk menciptakan gambar fotografi permanen dengan kamera. Bersama-sama, mereka mengembangkan physautotype, sebuah proses yang ditingkatkan yang menggunakan distilat minyak lavender sebagai zat fotosensitif. Kemitraan ini berlangsung hingga kematian Niépce pada tahun 1833.
Setelah kematian Niépce, Daguerre terus bereksperimen, akhirnya mengembangkan proses yang hanya secara dangkal menyerupai proses Niépce. Ia menamainya "daguerreotype", diambil dari namanya sendiri. Pada tahun 1839, ia berhasil membuat pemerintah Prancis membeli penemuannya atas nama rakyat Prancis. Pemerintah Prancis setuju untuk memberikan tunjangan tahunan kepada Daguerre sebesar 6.00 K FRF seumur hidupnya, dan memberikan kepada ahli waris Niépce sebesar 4.00 K FRF setiap tahun. Pengaturan ini membuat putra Niépce kesal, yang mengklaim bahwa Daguerre menuai semua keuntungan dari pekerjaan ayahnya. Dalam beberapa hal, ia benar-selama bertahun-tahun, Niépce menerima sedikit pengakuan atas kontribusinya. Namun, sejarawan kemudian telah mengangkat kembali nama Niépce dari ketidakjelasan relatif, dan sekarang secara umum diakui bahwa "heliografi" karyanya adalah contoh pertama yang berhasil dari apa yang sekarang kita sebut "fotografi": penciptaan gambar yang cukup tahan cahaya dan permanen oleh aksi cahaya pada permukaan yang peka cahaya dan pemrosesan selanjutnya.
Meskipun pada awalnya diabaikan di tengah kegembiraan yang disebabkan oleh pengenalan daguerreotype, dan terlalu tidak peka untuk praktis dalam membuat foto dengan kamera, kegunaan proses asli Niépce untuk tujuan utamanya akhirnya disadari. Dari tahun 1850-an hingga jauh ke abad ke-20, lapisan tipis bitumen banyak digunakan sebagai fotoresis yang lambat tetapi sangat efektif dan ekonomis untuk membuat pelat cetak.
2.2. Pyréolophore
Pyréolophore, salah satu mesin pembakaran internal pertama di dunia yang benar-benar dibangun dan beroperasi, ditemukan dan dipatenkan oleh saudara-saudara Niépce pada tahun 1807. Mesin ini beroperasi dengan ledakan debu terkontrol dari bubuk likopodium dan dipasang di sebuah perahu yang dapat berjalan melawan arus di sungai Saône. Keberhasilan ini bahkan membuat mereka menerima paten dari Napoleon Bonaparte pada tanggal 20 Juli 1807. Sepuluh tahun kemudian, pada tahun 1817, saudara-saudara tersebut adalah yang pertama di dunia yang berhasil membuat mesin bekerja dengan sistem injeksi bahan bakar.
2.3. Other inventions
Selain kontribusinya dalam fotografi dan Pyréolophore, Niépce juga menginvestigasi dan mengembangkan beberapa penemuan lain yang menunjukkan minatnya yang luas dalam ilmu pengetahuan dan teknik.
2.3.1. Marly machine improvement proposal
Pada tahun 1807, pemerintah kekaisaran mengadakan kompetisi untuk mesin hidrolik yang akan menggantikan Mesin Marly (terletak di Marly-le-Roi) yang asli, yang mengalirkan air ke Istana Versailles dari Sungai Seine. Mesin asli ini dibangun di Bougival pada tahun 1684, dari mana ia memompa air sejauh 1 km dan mengangkatnya setinggi 150 m.
Saudara-saudara Niépce merancang prinsip hidrostatis baru untuk mesin tersebut dan memperbaikinya sekali lagi pada tahun 1809. Mesin ini mengalami perubahan di banyak bagiannya, termasuk piston yang lebih presisi, menciptakan resistansi yang jauh lebih sedikit. Mereka mengujinya berkali-kali, dan hasilnya adalah dengan penurunan aliran air 1.2 m (4 ft) 0.1 m (4 in), mesin itu mengangkat air setinggi 3.4 m (11 ft). Namun pada bulan Desember 1809, mereka menerima pesan bahwa mereka telah menunggu terlalu lama dan Kaisar telah mengambil keputusan untuk meminta insinyur Jacques-Constantin Périer (1742-1818) untuk membangun mesin uap untuk mengoperasikan pompa di Marly.
2.3.2. Vélocipède
Pada tahun 1818, Niépce mulai tertarik pada leluhur sepeda, yaitu Laufmaschine yang ditemukan oleh Karl von Drais pada tahun 1817. Ia kemudian membangun modelnya sendiri dan menamakannya vélocipède (secara harfiah berarti "kaki cepat"), yang cukup menarik perhatian di jalan-jalan pedesaan setempat. Niépce menyempurnakan mesinnya dengan sadel yang dapat disesuaikan dan kini dipamerkan di Museum Niépce. Dalam sebuah surat kepada saudaranya, Nicéphore merenungkan kemungkinan untuk memotorisasi mesinnya tersebut.
3. Death and Financial Situation
Joseph Nicéphore Niépce meninggal dunia pada 5 Juli 1833 akibat stroke. Pada saat kematiannya, ia berada dalam kondisi kebangkrutan finansial yang parah. Situasi keuangan yang buruk ini sebagian besar disebabkan oleh pemborosan yang dilakukan oleh saudara laki-lakinya, Claude, yang menghabiskan sebagian besar kekayaan keluarga dalam upaya yang tidak berhasil untuk mengomersialkan penemuan Pyréolophore. Akibat kesulitan keuangan ini, makamnya di pemakaman Saint-Loup de Varennes harus dibiayai oleh pemerintah kota setempat. Pemakaman tersebut terletak dekat dengan rumah keluarga di mana ia melakukan banyak eksperimen dan menciptakan gambar fotografi tertua yang masih ada di dunia.
4. Legacy and Commemoration
Kontribusi Joseph Nicéphore Niépce terhadap fotografi diakui secara luas, dan ia dihormati melalui berbagai bentuk peringatan, menegaskan perannya sebagai pelopor dalam bidang ini.
4.1. Recognition and Influence
Kawah Bulan yang diberi nama Niépce adalah bentuk penghormatan atas namanya. Heliografi Niépce dipamerkan secara permanen di Harry Ransom Center di Universitas Texas di Austin. Objek ini ditemukan oleh sejarawan Alison dan Helmut Gernsheim pada tahun 1952 dan dijual ke Humanities Research Center (kemudian berganti nama menjadi Harry Ransom Center) pada tahun 1963.
Karya-karya awal Niépce, seperti pelat fotografinya, diperkirakan banyak yang hilang selama Perang Dunia II dalam kampanye Prancis oleh Nazi Jerman, meskipun beberapa di antaranya masih bertahan.
Penemuan Niépce memiliki pengaruh besar pada penemu lain. Louis Daguerre, rekan kerjanya, melanjutkan penelitian Niépce yang mengarah pada pengembangan daguerreotype. Selain itu, William Fox Talbot di Britania Raya juga mengembangkan kalotip yang kemudian menjadi dasar fotografi negatif-positif.
Penghargaan Niépce telah diberikan setiap tahun sejak 1955 kepada seorang fotografer profesional yang telah tinggal dan bekerja di Prancis selama lebih dari tiga tahun. Penghargaan ini diperkenalkan untuk menghormati Niépce oleh Albert Plécy dari l'Association Gens d'Images.