Noboru Shimizu

1.1. Masa Kanak-kanak dan Pendidikan

Noboru Shimizu lahir pada 15 Oktober 1996 di Adachi, Tokyo, Jepang. Selama masa kanak-kanak, ia bermain bisbol di klub Junior Youngers yang berbasis di Adachi. Di sekolah menengah pertama, ia bergabung dengan klub bisbol lunak di Sundai Gakuen Junior High School dan berhasil mencapai perempat final pada Turnamen Bisbol Lunak Sekolah Menengah Nasional ke-33 di musim panas tahun ketiganya.

Ia melanjutkan pendidikannya di Teikyo High School, di mana ia menjadi *ace* tim bisbol sejak musim gugur tahun pertama. Pada musim panas tahun ketiganya di sekolah menengah, ia memimpin timnya meraih kemenangan di perempat final Turnamen Tokyo Timur melawan Koyamadai High School yang diperkuat oleh Yusuke Ito, yang sebelumnya tampil di Turnamen Bisbol SMA Seleksi Nasional ke-86. Teikyo High juga berhasil mengalahkan Kanto Daiichi High School, yang diperkuat oleh Louis Okoye, di semifinal. Namun, mereka kalah di final dari Nishogakusha University付属 High School, yang memiliki Ryusei Oe. Selama di Teikyo High, Shimizu bermain bersama Ryo Ishikawa (senior satu tahun), Kosei Tajima (angkatan), dan Takuya Kori (junior dua tahun).

Setelah lulus SMA, Shimizu melanjutkan ke Kokugakuin University dan bergabung dengan klub bisbol. Ia mulai bermain di liga pada tahun pertamanya dan menjadi *ace* tim sejak musim semi tahun kedua. Selama berkarier di Tohto University Baseball League, Shimizu mencatatkan total 43 penampilan, 13 kemenangan, 7 kekalahan, 202 *strikeout*, dan *earned run average* (ERA) 2,83. Ia bermain bersama Kaede Yokoyama (junior satu tahun) dan Ryusei Ogawa (junior dua tahun).

1.2. Draf Profesional dan Masuk Liga

Pada 25 Oktober 2018, Shimizu dipilih sebagai pilihan putaran pertama oleh Tokyo Yakult Swallows dalam 2018 NPB Draft. Ia menandatangani kontrak awal pada 18 November 2018, dan ditetapkan untuk mengenakan nomor punggung 17. Dengan demikian, ia resmi memulai perjalanan karier profesionalnya di dunia bisbol Jepang.

2.1. Musim 2019

Pada musim debutnya di tahun 2019, Shimizu dipromosikan ke tim utama di pertengahan musim. Namun, ia tidak dapat mencapai hasil yang diharapkan, mencatatkan 0 kemenangan dan 3 kekalahan dengan *earned run average* (ERA) 7,27 dalam 11 pertandingan. Di liga minor (ni-gun), penampilannya juga kurang memuaskan untuk seorang pemain yang diharapkan menjadi dampak instan, dengan rekor 5 kemenangan dan 9 kekalahan serta ERA 4,48 dalam 17 pertandingan. Pada Oktober tahun itu, ia dipercaya sebagai pelempar pembuka di Liga Miyazaki Phoenix.

2.2. Musim 2020

Musim 2020 menjadi titik balik bagi Shimizu. Ia memulai musim di tim utama setelah mencatatkan ERA 2,84 dalam 4 penampilan di pertandingan *open*. Sepanjang musim, ia menjaga performa baiknya dan berperan sebagai *set-up pitcher* utama tim. Ia berhasil memimpin liga dengan 30 *hold* dan meraih 30 *hold point* (bersama dengan Daisuke Sobue dan Takato Fukukami dari Chunichi Dragons), yang mengantarkannya meraih gelar Pitcher Set-up Terbaik. Pencapaian ini merupakan yang pertama kalinya bagi seorang *pitcher* yang belum pernah mencatatkan kemenangan profesional, atau yang hanya meraih *hold* tanpa kemenangan, untuk memenangkan gelar tersebut.

2.3. Musim 2021

Pada musim 2021, Shimizu terus tampil sebagai *set-up pitcher*. Ia mencatatkan kemenangan profesional pertamanya pada 1 Juli melawan Hanshin Tigers, yang juga merupakan pertandingan ke-100 dalam kariernya. Pada 21 September, dalam pertandingan melawan Yokohama DeNA BayStars, ia mencetak 36 *hold*, memecahkan rekor klub yang sebelumnya dipegang oleh Kazuya Kondo. Musim itu berakhir dengan Shimizu tampil dalam 72 pertandingan (terbanyak di liga), mencatatkan 3 kemenangan, 6 kekalahan, 1 *save*, dan 50 *hold*. Jumlah 50 *hold* ini memecahkan rekor *hold* terbanyak dalam satu musim di Nippon Professional Baseball (NPB) yang sebelumnya dipegang oleh Takuya Asao (47 *hold* pada tahun 2010), sebuah rekor yang telah bertahan selama 11 tahun. Bersama dengan Scott McGough, yang beralih menjadi *stopper* di tengah musim, Shimizu menjadi pilar penting dalam keberhasilan Tokyo Yakult Swallows meraih gelar juara liga pertama dalam 6 tahun dan Japan Series pertama dalam 20 tahun. Setelah musim, Shimizu memperbarui kontraknya dengan kenaikan gaji 52.00 M JPY, menjadikan perkiraan gajinya 88.00 M JPY.

2.4. Musim 2022

Memasuki musim 2022, Shimizu bertekad untuk mengurangi jumlah *home run* yang diizinkan dan meningkatkan lemparannya terhadap pemukul tangan kanan. Meskipun awal musimnya tidak mulus, termasuk kekalahan akibat *home run* penentu dari Takaya Ishikawa di pertandingan April melawan Chunichi, dan sempat absen sementara setelah kakinya terkena bola pukul pada 17 April melawan DeNA, ia berhasil kembali ke performa terbaiknya setelah pulih. Bahkan setelah absen karena infeksi COVID-19 pada bulan Juli, ia tetap mempertahankan konsistensinya dan terus menjadi pelempar kunci di *inning* kedelapan. Meskipun jumlah penampilannya dan *hold point*-nya menurun drastis karena absensi, ia berhasil mengatasi masalah *home run* yang menjadi fokusnya, tidak lagi membiarkan *home run* setelah insiden Ishikawa. *Batting average* lawan terhadap pemukul tangan kanan juga menurun signifikan, dan ia mencatatkan ERA awal 1 koma, menunjukkan performa *pitching* terbaik dalam kariernya, dan berkontribusi besar pada kemenangan liga beruntun tim. Pada 9 Desember, ia memperbarui kontraknya dengan kenaikan gaji 12.00 M JPY, sehingga perkiraan gajinya mencapai 100.00 M JPY.

2.5. Musim 2023

Pada musim 2023, Shimizu terus menjadi andalan sebagai *set-up pitcher*. Pada 10 Juni, dalam pertandingan melawan Saitama Seibu Lions di Belluna Dome, ia berhasil menahan lawan tanpa skor di *inning* kedelapan dengan timnya unggul satu angka, mencatatkan total 128 *hold* dalam kariernya dan memecahkan rekor klub. Pada bulan Juli, ia terpilih untuk tampil di All-Star Game untuk kedua kalinya dalam kariernya. Ia bermain di 58 pertandingan (terbanyak di tim), mencatatkan 38 *hold*, namun stabilitasnya sedikit menurun dengan ERA 2,98 dan 8 kekalahan. Pada 7 November, ia diumumkan akan menjabat sebagai kapten pemain Tokyo Yakult Swallows untuk musim berikutnya. Pada 12 Desember, Shimizu menandatangani kontrak baru dengan kenaikan gaji 30.00 M JPY, menjadikan perkiraan gajinya 130.00 M JPY.

2.6. Musim 2024

Pada musim 2024, Shimizu hanya tampil dalam 17 pertandingan, mencatatkan 0 kemenangan, 3 kekalahan, dan ERA 7,27. Pada 3 Desember, ia menandatangani kontrak baru dengan penurunan gaji 40.00 M JPY, menjadikan perkiraan gajinya 90.00 M JPY.

3.1. Gaya Melempar

Kecepatan straight fastball maksimum Shimizu adalah 151 km/h. Ia menggunakan berbagai jenis lemparan, termasuk slider, forkball, two-seam fastball, dan cut fastball. Teknik *slider*-nya bahkan dipelajari langsung dari Daisuke Matsuzaka. Hingga tahun 2023, kombinasi *straight fastball* dan *forkball* mendominasi sekitar 90% dari lemparannya. Untuk memberikan lebih banyak variasi dalam lemparannya, ia berhasil menguasai *cut fastball* sebelum musim 2024 dimulai.

3.2. Atribut Pribadi

Di kalangan penggemar dan rekan tim, Noboru Shimizu akrab disapa dengan julukan "Shiminobo".

4.1. Statistik Melempar

• Data hingga akhir musim 2024.
• Teks tebal menunjukkan catatan terbaik di liga dan rekor Nippon Professional Baseball sepanjang masa.

4.2. Statistik Pertahanan

• Data hingga akhir musim 2024.

5.1. Gelar

• Pitcher Set-up Terbaik: 2 kali (2020, 2021). Meraih gelar dua tahun berturut-turut adalah rekor terlama bersama dengan Hitoki Iwase, Shinji Mori, Tomoyuki Kubota, Tadashi Settsu, Takuya Asao, Tetsuya Yamaguchi, Tatsuya Sato, Shinobu Fukuhara, dan Naoki Miyanishi.

5.2. Penghargaan

• Penghargaan Khusus Liga Sentral: 1 kali (Penghargaan Khusus Liga 2021).
• Penghargaan East Japan Railway Presents Tsubame no Shita no Chikaramochishō (Oktober-November 2020).

6.1. Rekor Pertama

Berikut adalah rekor-rekor pertama yang dicapai Noboru Shimizu setelah debut profesionalnya:

• Penampilan dan Start Pertama: 1 Juni 2019, melawan Yokohama DeNA BayStars (pertandingan ke-11 musim itu) di Yokohama Stadium. Ia melempar 4 *inning* dengan 5 *earned runs* dan menjadi pelempar yang kalah.
• Strikeout Pertama: Pada pertandingan yang sama, ia mencatatkan *strikeout* pertamanya di *bottom* *inning* pertama melawan Toshiro Miyazaki.
• Hold Pertama: 19 Juni 2020, melawan Chunichi Dragons (pertandingan pertama musim itu) di Meiji Jingu Stadium. Ia masuk sebagai pelempar bantuan ketiga pada *bottom* *inning* keenam dengan dua *out*, melempar 0,1 *inning* tanpa *run*.
• Save Pertama: 23 April 2021, melawan Chunichi Dragons (pertandingan ketiga musim itu) di Meiji Jingu Stadium. Ia masuk sebagai pelempar bantuan kelima di *top* *inning* kesembilan dan menyelesaikan pertandingan dengan 1 *inning* tanpa *run*.
• Kemenangan Pertama: 1 Juli 2021, melawan Hanshin Tigers (pertandingan ke-12 musim itu) di Hanshin Koshien Stadium. Ia masuk sebagai pelempar bantuan kedua di *bottom* *inning* kedelapan, melempar 1 *inning* tanpa *run*. Ini merupakan pertandingan profesionalnya yang ke-100.
• Pukulan Pertama: 1 Juni 2019, melawan Yokohama DeNA BayStars (pertandingan ke-11 musim itu) di Yokohama Stadium. Ia melakukan *swinging strikeout* melawan Taiga Kamichatani di *top* *inning* kedua.

6.2. Rekor Pencapaian

• 100 Hold Karier: 31 Agustus 2022, melawan Yomiuri Giants (pertandingan ke-23 musim itu) di Kyocera Dome Osaka. Ia masuk sebagai pelempar bantuan kelima di *bottom* *inning* kedelapan, melempar 1 *inning* tanpa *run*. Ini merupakan pencapaian ke-43 dalam sejarah, dan ia mencapai rekor ini dalam 174 pertandingan, menjadikannya yang tercepat dalam sejarah.

6.3. Rekor Penting Lainnya

• 50 Hold dalam Satu Musim: Terjadi pada tahun 2021, ini merupakan rekor Nippon Professional Baseball (NPB).
• 10 Kekalahan Beruntun dari Debut hingga Kemenangan Pertama: Shimizu adalah pemain kedelapan dalam sejarah yang mencatat rekor ini.
• 100 Penampilan atau Lebih Sebelum Kemenangan Pertama: Ia adalah pemain kedelapan dalam sejarah yang mencapai kemenangan profesional pertamanya setelah 100 pertandingan atau lebih.
• Meraih Gelar Tanpa Kemenangan Profesional: Pada tahun 2020, Shimizu menjadi Pitcher Set-up Terbaik tanpa mencatatkan satu pun kemenangan profesional, sebuah prestasi yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah.
• Penampilan di All-Star Game: 2 kali (2021, 2023).

7.1. Nomor Punggung

• 17 (2019 - sekarang)

7.2. Lagu Pengiring

Noboru Shimizu menggunakan lagu-lagu berikut sebagai lagu pengiring saat masuk lapangan:

• "Rising Sun" oleh EXILE (2019)
• "Sandstorm (2020 EDM Remix)" oleh Darule (2020 - sekarang)