1. Gambaran Umum
John Stagikas (lahir 31 Juli 1979) adalah seorang pegulat profesional asal Amerika Serikat, yang lebih dikenal dengan nama ringnya R. J. Brewer. Dengan tinggi 184 cm dan berat 103 kg, Stagikas dikenal luas melalui perannya di Lucha Libre USA, di mana ia memerankan karakter kontroversial R. J. Brewer. Persona ini adalah pendukung konservatif dari Jan Brewer, Gubernur Arizona, dan secara terang-terangan menentang Arizona SB 1070 yang kontroversial, sebuah undang-undang yang berkaitan dengan imigrasi ilegal. Karakter ini memicu banyak perdebatan publik karena retorikanya yang anti-imigrasi ilegal. Selain itu, Stagikas juga dikenal atas penampilannya di sirkuit independen dengan nama "Hurricane" John Walters, termasuk di Ring of Honor di mana ia pernah memegang ROH Pure Championship.
2. Kehidupan Awal dan Pendidikan
John Stagikas menempuh pendidikan di Framingham High School, di mana ia aktif sebagai penerima luas dalam tim sepak bola Amerika dan lulus pada tahun 1997. Selain sepak bola, ia juga bermain bola voli dan bola basket selama masa SMA-nya. Setelah lulus SMA, Stagikas melanjutkan pendidikannya di Assumption College di Worcester, Massachusetts, di mana ia melanjutkan karier sepak bolanya selama dua tahun lagi sebagai penerima luas. Namun, karier atletiknya di perguruan tinggi berakhir setelah ia menjalani operasi untuk mengangkat kista dari lehernya pada tahun juniornya. Stagikas berhasil menyelesaikan studinya dan meraih gelar akademik di bidang Komunikasi pada tahun 2001.
3. Karier Gulat Profesional
Karier gulat profesional John Stagikas dimulai setelah cedera yang mengakhiri karier sepak bolanya, membawanya ke dunia gulat independen, dan akhirnya meraih kesuksesan di berbagai promosi dengan berbagai nama ring dan persona, termasuk "Hurricane" John Walters dan R. J. Brewer.
3.1. Pelatihan dan Debut Sirkuit Independen
Setelah operasi lehernya memaksanya mengakhiri karier sepak bolanya, John Stagikas mendaftar ke beberapa sekolah gulat dan akhirnya bergabung dengan sekolah Killer Kowalski di Malden, Massachusetts, pada 27 Januari 2001. Ia berlatih di bawah bimbingan Kowalski selama lima bulan. Stagikas kemudian mengadopsi nama ring "John Walters" sebagai penghormatan kepada Kowalski, dan kemudian menambahkan julukan "Hurricane" atas saran dari teman sekamarnya di perguruan tinggi. Ia memulai debutnya pada pertengahan 2001 dalam pertandingan battle royal, dengan debut tunggalnya pada Agustus 2001. Sejak saat itu, ia mulai bergulat secara rutin di sirkuit independen Boston, untuk promosi seperti World Wrestling Alliance (Massachusetts), New England Championship Wrestling, dan Chaotic Wrestling.
3.2. Chaotic Wrestling (2001-2006)
Chaotic Wrestling (CW), yang berbasis di negara bagian asal Stagikas, Massachusetts, menjadi promosi pertama di mana ia mendapatkan penampilan reguler. Di sana, ia menerima pelatihan tambahan dari Mike Hollow, mantan pelatih di bawah Kowalski yang telah menjadi kepala pelatih di Chaotic Training Center. Pada 7 September 2001, di Lawrence, Walters mengalahkan Slyk Wagner Brown dalam pertandingan untuk Chaotic Wrestling Television Championship. Ia kehilangan gelar tersebut kepada Juara Kelas Berat Ringan CW Dukes Dalton di Lowell, Massachusetts, pada 16 Februari 2002, dalam pertandingan penyatuan kejuaraan.
Selama masa kepemimpinannya sebagai Juara Televisi, Walters membentuk tag team yang dikenal sebagai 12 Pack bersama "Good Time" Vince Vicallo. Mitra tag team ini merupakan perpaduan kepribadian yang kontras, karena Walters memiliki gimik sebagai atlet yang lugu dan kondisi fisik yang baik, sementara Vicallo dikenal sebagai "pesta hewan" peminum bir. Pada 14 Desember 2001, di Lawrence, 12 Pack mengalahkan Edward G. Xtasy dan Aaron Stevens untuk memenangkan Chaotic Wrestling Tag Team Championship. Mereka kehilangan gelar tersebut kepada Adam Booker dan Frankie Armadillo pada 13 Juli 2002, di Lawrence. Mantan rekan satu tim tersebut kemudian berseteru selama beberapa bulan.
Walters menantang untuk Chaotic Wrestling Heavyweight Championship di acara Summer Chaos pada 16 Agustus 2002, di Methuen, Massachusetts, dan mengalahkan Aaron Stevens untuk merebut gelar tersebut. Setelah berhasil mempertahankan gelar dalam pertandingan ladder match melawan Vicallo, ia memulai perseteruan panjang dengan Luis Ortiz. Walters kehilangan sabuk kepada Ortiz pada 5 April 2003, tetapi berhasil merebutnya kembali dari Billy Kryptonite pada 16 Januari 2004, dalam pertandingan "loser leaves Chaotic Wrestling". Masa kepemimpinan keduanya berakhir pada 13 Maret tahun itu ketika ia kalah dari Arch Kincaid.
Walters adalah pegulat reguler di Chaotic Wrestling hingga ia meninggalkan promosi tersebut pada Januari 2006. Walters kemudian kembali ke Chaotic Wrestling untuk satu malam pada tahun 2008 untuk bergulat melawan Bryan Logan untuk CW Heavyweight Championship. Walters dilantik ke dalam Chaotic Wrestling Hall of Fame pada Februari 2009. Pada malam yang sama, ia mengalahkan Chase Del Monte.
3.3. Ring of Honor (2003-2005, 2006)
Setelah pembentukan Ring of Honor pada awal 2002, Stagikas mengirimkan rekaman video karyanya kepada pemilik ROH, tetapi tidak mendapatkan balasan. Setelah ia bertemu penyiar ring ROH Gary Michael Cappetta di sebuah acara Chaotic Wrestling, Stagikas mengirimkan daftar riwayat hidupnya ke ROH sekali lagi, dan dihubungi oleh booker Gabe Sapolsky pada Mei 2003. Walters memulai debutnya di ROH pada 31 Mei 2003, sebagai seorang face, bergulat melawan Andy Anderson di acara Do Or Die. Walters memasuki acara Field of Honor 2003, tetapi dieliminasi oleh Matt Stryker. Ia kemudian memulai perseteruan dengan Xavier, menghadapinya untuk pertama kalinya pada 20 September di acara Glory By Honor II, dan mengalahkannya secara telak pada 27 Desember di acara Final Battle 2003 dalam pertandingan gulat hardcore "Fight Without Honor".
Pada 14 Februari 2004, Walters mengikuti turnamen satu malam untuk ROH Pure Championship, tetapi dieliminasi oleh CM Punk di babak pembuka. Pada pertengahan 2004, ia memulai perseteruan dengan Generation Next, sebuah kelompok pegulat muda yang tidak menghormati tradisi. Di acara Generation Next pada 22 Mei 2004, Walters bekerja sama dengan Jimmy Rave dan Briscoe Brothers untuk menghadapi Generation Next dalam pertandingan tag tim delapan orang, yang dimenangkan oleh tim Generation Next. Di acara Testing the Limit pada awal Agustus, Walters mengalahkan Nigel McGuinness untuk mendapatkan pertandingan perebutan ROH Pure Championship. Walters memenangkan ROH Pure Championship dari Doug Williams pada 28 Agustus, dan kemudian berhasil mempertahankannya melawan McGuinness, Homicide (pegulat), Jimmy Rave, dan Jay Lethal. Selama waktu ini, Walters bergabung dengan faksi Prince Nana, yang dikenal sebagai The Embassy. Setelah kehilangan Pure Championship kepada Jay Lethal pada 5 Maret 2005, Walters meninggalkan ROH untuk memulihkan diri dari beberapa cedera yang terus-menerus. Walters kembali ke Ring of Honor untuk satu pertandingan pada 3 November 2006, di Braintree, Massachusetts, di mana ia kalah dari Nigel McGuinness.
3.4. Lucha Libre USA dan Persona R. J. Brewer (2010-2013)
Pada tahun 2010, Stagikas mulai bergulat untuk Lucha Libre USA. Dengan nama ring "R. J. Brewer", ia mengadopsi karakter anti-imigrasi ilegal yang bersumpah untuk "membersihkan" dan menghilangkan gaya Meksiko dari perusahaan tersebut. Sebagai bagian dari gimik ini, ia bergulat dengan celana ketat bertuliskan SB1070, merujuk pada Arizona SB 1070 Act yang kontroversial. Ia sering memasuki ring dengan Bendera Arizona tersampir di pundaknya dan mengklaim sebagai putra Gubernur Arizona Jan Brewer. Gimik ini menimbulkan banyak ketegangan dan kontroversi di kalangan penonton karena promosi anti-imigran ilegalnya.
Ia berpartisipasi dalam sejumlah pertandingan di Musim Pertama, berseteru dengan Magno, serta pertandingan empat arah di final musim untuk Lucha Libre USA Championship di mana ia tidak berhasil meraih kemenangan. Di musim kedua, Brewer membentuk kelompok anti-Meksiko yang disebut The Right bersama Petey Williams dan Jon Rekon. Dalam rekaman final musim pada 18 Juni 2011, Brewer mengalahkan Lizmark, Jr. dan Marco Corleone dalam pertandingan tiga arah, dengan bantuan dari anggota terbaru The Right, Stevie Richards, untuk memenangkan Lucha Libre USA Championship. Pada 20 Oktober 2013, Brewer kehilangan gelar tersebut kepada El Solar, tetapi merebutnya kembali pada hari yang sama. Brewer mengklaim telah menolak tawaran untuk bekerja di perusahaan lucha libre di Meksiko. Persona R. J. Brewer juga ditampilkan di program berita seperti ABC Nightline pada Januari 2013, serta muncul di Fox News, CNN, The Geraldo Rivera Radio Show, dan menjadi berita utama di publikasi seperti The LA Times dan Harper's Magazine, menunjukkan sejauh mana karakternya menarik perhatian media arus utama dan memicu perdebatan publik.
3.5. Aktivitas di Promosi Lain (2002-sekarang)
Setelah karyawan WWE saat itu, Tom Prichard, mengadakan seminar pelatihan di Chaotic Wrestling pada tahun 2003, Stagikas mulai bekerja secara sporadis untuk World Wrestling Entertainment sebagai jobber. Ia menghadapi Aaron Stevens yang berbasis di Ohio Valley Wrestling dalam pertandingan pertamanya untuk perusahaan pada April 2003. Malam berikutnya, ia menghadapi Team Angle. Penampilan paling menonjolnya adalah kekalahan dari Big Show di episode SmackDown! yang mendahului WrestleMania XX. Di WrestleMania itu sendiri, pada 14 Maret 2004, di Madison Square Garden, ia menemani The Undertaker ke ring dengan mengenakan pakaian druid serba hitam dan membawa obor yang menyala.
Walters juga pernah bergulat untuk Eastern Wrestling Alliance yang berbasis di Maine, memenangkan EWA New England Heavyweight Championship dan EWA Heavyweight Championship. Ia juga tampil untuk Jersey All-Pro Wrestling, Connecticut Championship Wrestling, dan New England Championship Wrestling (NECW), di mana ia memenangkan NECW Heavyweight Championship dengan mengalahkan Paul Lombardi pada 18 Maret 2006. Walters juga pernah bekerja untuk Big Time Wrestling, di mana ia telah memegang BTW Heavyweight Championship.
Pada tahun 2003, Walters mulai bekerja untuk East Coast Wrestling Association (ECWA). Setelah memenangkan pertandingan kualifikasi enam orang pada 28 Februari 2003, Walters mengambil bagian dalam turnamen tahunan kedelapan ECWA Super 8 Tournament pada 3 April 2003. Ia mengalahkan Nicho El Millonario di babak pertama turnamen, tetapi kalah dari Austin Aries di semifinal. Pada 1 Mei 2004, di Wilmington, Delaware, Walters menantang Christopher Daniels, yang telah memenangkan ECWA Heavyweight Championship di semifinal Super 8 Tournament. Walters memenangkan pertandingan empat arah yang juga melibatkan Aries dan Mike Kruel untuk menjadi ECWA Heavyweight Champion yang baru. Masa kepemimpinannya berlangsung selama sembilan bulan, sebelum ia kehilangan gelar tersebut kepada Scotty Charisma dalam pertandingan lima arah pada 12 Februari 2005, di Newark, Delaware.
3.6. Kembali Bergulat Penuh Waktu
Pada November 2020, John Stagikas mengumumkan kembalinya sebagai pegulat penuh waktu, menandai babak baru dalam karier gulat profesionalnya.
4. Kehidupan Pribadi
John Stagikas diketahui memiliki sebuah vila di Kosta Rika. Setelah lulus kuliah, Stagikas pernah bekerja sebagai pelatih anjing di tempat penampungan hewan dan juga memiliki pengalaman kerja di bidang properti.
5. Kejuaraan dan Penghargaan
John Stagikas telah meraih berbagai kejuaraan dan penghargaan sepanjang karier gulat profesionalnya:
- Big Time Wrestling
- BTW Heavyweight Championship (3 kali)
- Chaotic Wrestling
- CW Heavyweight Championship (2 kali)
- CW Tag Team Championship (1 kali) - dengan Vince Vicallo
- CW Television Championship (1 kali)
- Juara Triple Crown Kedua
- Chaotic Wrestling Hall of Fame (2009)
- East Coast Wrestling Association
- ECWA Heavyweight Championship (1 kali)
- Eastern Wrestling Alliance
- EWA Heavyweight Championship (1 kali)
- EWA New England Heavyweight Championship (1 kali)
- Lucha Libre USA
- Lucha Libre USA Heavyweight Championship (2 kali)
- National Wrestling Superstars
- Chris Candido Memorial J-Cup Tournament (2010)
- New England Championship Wrestling
- NECW Heavyweight Championship (1 kali)
- Pro Wrestling Illustrated
- PWI menempatkannya di peringkat ke-144 dari 500 pegulat terbaik dalam PWI 500 pada tahun 2012
- Ring of Honor
- ROH Pure Championship (1 kali)
- Squared Circle Wrestling
- 2CW Heavyweight Championship (1 kali)
6. Penilaian dan Kontroversi
John Stagikas, terutama melalui personanya sebagai R. J. Brewer, telah menerima penilaian yang beragam dan memicu kontroversi signifikan, khususnya terkait dengan retorika anti-imigrasi ilegal yang diusungnya.
6.1. Persona "R. J. Brewer" dan Reaksi Publik
Karakter "R. J. Brewer" di Lucha Libre USA dirancang untuk memprovokasi dan menimbulkan "ketegangan" (heat) dari penonton, terutama melalui retorika anti-imigrasi ilegal yang diusungnya. Dengan mengenakan celana ketat bertuliskan "SB1070" (merujuk pada Undang-Undang Arizona SB 1070 yang sangat diperdebatkan terkait imigrasi) dan mengklaim sebagai putra Gubernur Arizona Jan Brewer, persona ini secara langsung menyentuh isu-isu sosial dan politik yang sensitif di Amerika Serikat. Aksi dan promo R. J. Brewer, yang secara terbuka menentang imigrasi ilegal dan gaya lucha libre Meksiko, berhasil menarik perhatian media arus utama. Ia muncul di program-program berita seperti ABC Nightline, Fox News, CNN, dan Geraldo Rivera Radio Show, serta dimuat di publikasi terkemuka seperti The LA Times dan Harper's Magazine. Liputan media ini mengindikasikan bahwa gimik tersebut tidak hanya memprovokasi reaksi di arena gulat, tetapi juga memicu diskusi dan kritik di masyarakat luas mengenai isu-isu imigrasi dan representasi stereotip. Karakter ini, meskipun dimaksudkan untuk menjadi antagonis, secara efektif menyoroti ketegangan sosial dan politik yang ada di Amerika Serikat, yang pada gilirannya memicu kritik dari berbagai pihak atas dampak sosialnya.
7. Pertandingan dan Rekor Penting
Sepanjang karier gulatnya, John Stagikas juga mencatat rekor dalam jenis pertandingan tertentu, khususnya dalam "Luchas de Apuestas" yang menantang.
7.1. Rekor Luchas de Apuestas
Berikut adalah catatan pertandingan "Luchas de Apuestas" (pertandingan taruhan) yang melibatkan John Stagikas, khususnya pertandingan "mask vs. hair" (topeng vs. rambut):
| Pemenang (taruhan) | Pecundang (taruhan) | Lokasi | Acara | Tanggal | Catatan |
|---|---|---|---|---|---|
| Magno (topeng) | R. J. Brewer (rambut) | Albuquerque, New Mexico | Lucha Libre USA Live event | 22 Januari 2011 | R. J. Brewer kehilangan rambutnya. |