1. Overview
Rafer Lewis Johnson (18 Agustus 1934 - 2 Desember 2020) adalah seorang atlet dasalon dan aktor berkebangsaan Amerika Serikat. Dikenal sebagai peraih medali emas Olimpiade 1960 dalam cabang dasalon, ia juga sempat memenangkan medali perak pada Olimpiade 1956 dan medali emas pada Pesta Olahraga Pan Amerika 1955.
Johnson tidak hanya dihormati atas pencapaian atletiknya, tetapi juga atas kontribusi sosial dan kemanusiaannya yang signifikan. Ia menjadi pembawa bendera tim AS pada Olimpiade Musim Panas 1960 dan menyalakan api kaldron Olimpiade pada Olimpiade Musim Panas 1984 di Los Angeles, menjadi atlet kulit hitam pertama yang melakukan hal tersebut. Ia memainkan peran penting dalam kampanye presiden Robert F. Kennedy pada tahun 1968, bahkan membantu menahan pelaku pembunuhan Kennedy. Johnson juga merupakan tokoh sentral dalam pendirian dan pengembangan Special Olympics California, sebuah gerakan yang didedikasikan untuk memberdayakan individu penyandang disabilitas intelektual melalui olahraga, yang mencerminkan dedikasinya terhadap inklusi sosial dan martabat manusia.
2. Kehidupan Awal dan Pendidikan
Bagian ini menguraikan latar belakang pribadi Rafer Johnson, meliputi masa kecil, riwayat keluarga, dan perjalanan pendidikannya, termasuk aktivitas atletik di sekolah menengah dan perguruan tinggi.
2.1. Masa Kecil dan Latar Belakang Keluarga
Rafer Lewis Johnson lahir di Hillsboro, Texas, pada 18 Agustus 1934. Saat berusia sembilan tahun, keluarganya pindah ke Kingsburg, California. Selama beberapa tahun, keluarga Johnson adalah satu-satunya keluarga kulit hitam di kota tersebut.
2.2. Atletik Sekolah Menengah dan Perguruan Tinggi
Sebagai seorang atlet yang serba bisa, Johnson bermain di tim sepak bola Amerika, bisbol, dan bola basket di Kingsburg High School. Ia juga terpilih sebagai ketua kelas di sekolah menengah pertama maupun di sekolah menengah atas. Pada musim panas antara tahun kedua dan ketiga di sekolah menengah (saat berusia 16 tahun), pelatihnya, Murl Dodson, mengantarnya sejauh 40 km ke Tulare untuk menyaksikan Bob Mathias berkompetisi dalam uji coba dasalon Olimpiade AS 1952. Johnson kemudian menyatakan kepada pelatihnya, "Saya bisa mengalahkan sebagian besar dari mereka." Beberapa minggu kemudian, Johnson berkompetisi dalam dasalon undangan tingkat sekolah menengah dan memenangkan acara tersebut. Ia juga memenangkan kejuaraan dasalon negara bagian California pada tahun 1953 dan 1954.
Pada tahun 1954, sebagai mahasiswa baru di Universitas California, Los Angeles (UCLA), kemajuannya dalam cabang olahraga ini sangat mengesankan; ia memecahkan rekor dunia dalam kompetisi keempatnya. Ia juga menjadi anggota Pi Lambda Phi, persaudaraan non-sektarian pertama di Amerika, dan menjabat sebagai ketua kelas di UCLA.
Di UCLA, Johnson juga bermain bola basket di bawah bimbingan pelatih legendaris John Wooden dan menjadi pemain inti untuk tim Bruins pada musim 1958-1959. Wooden menganggap Johnson sebagai pemain bertahan yang hebat.
Johnson terpilih oleh Los Angeles Rams pada putaran ke-28 (keseluruhan ke-333) dari Draf NFL 1959 sebagai running back. Ia juga terpilih sebagai guard oleh Los Angeles Jets sebagai salah satu dari dua pilihan teritorial mereka dalam draf perdana ABL 1961, bersama Gary Phillips. Namun, ia tidak pernah bermain untuk kedua tim berbasis Los Angeles tersebut atau di liga olahraga profesional mana pun.
3. Karier Atletik
Bagian ini menguraikan perjalanan karier atletik utama Rafer Johnson dan pencapaian-pencapaiannya.
3.1. Kesuksesan Awal dan Rekor Dunia
Setelah masuk UCLA pada tahun 1954, Rafer Johnson menunjukkan peningkatan kemampuan yang luar biasa dalam dasalon. Dalam kompetisi keempatnya, ia berhasil memecahkan rekor dunia, menunjukkan bakat luar biasa pada usia muda. Pada tahun 1955, di Kota Meksiko, ia meraih medali emas dalam cabang dasalon pada Pesta Olahraga Pan Amerika 1955. Meskipun sempat mengalami cedera, ia kembali memecahkan rekor dunia pada tahun 1958 dan sekali lagi pada tahun 1960.
3.2. Olimpiade
Rafer Johnson berkompetisi dalam dua edisi Olimpiade, meraih medali dalam kedua partisipasinya.
3.2.1. Olimpiade Melbourne 1956
Johnson berhasil lolos untuk cabang dasalon dan lompat jauh pada Olimpiade Musim Panas 1956 di Melbourne. Namun, ia mengalami cedera yang menghambatnya, sehingga ia terpaksa melepaskan tempatnya di lompat jauh. Meskipun dengan keterbatasan ini, ia berhasil meraih medali perak dalam dasalon, hanya kalah dari rekan senegaranya, Milt Campbell. Kekalahan ini menjadi satu-satunya kekalahan Johnson dalam dasalon sepanjang kariernya.
3.2.2. Olimpiade Roma 1960
Puncak karier Johnson tiba pada Olimpiade Musim Panas 1960 di Roma. Ia diangkat sebagai pembawa bendera tim AS, menjadikannya atlet kulit hitam pertama yang mengemban kehormatan tersebut. Rival terberatnya adalah Yang Chuan-Kwang (C. K. Yang) dari Taiwan. Yang juga merupakan mahasiswa di UCLA dan keduanya berlatih bersama di bawah pelatih atletik UCLA, Elvin C. "Ducky" Drake, yang juga menjadi teman akrab mereka.
Dalam dasalon, keunggulan di antara keduanya saling berpindah. Setelah sembilan dari sepuluh cabang, Johnson memimpin Yang dengan selisih tipis, namun Yang dikenal lebih unggul dalam cabang terakhir, yaitu lari 1500 meter. Menurut laporan dari The Telegraph (Inggris), konon Drake memberikan strategi kepada kedua atlet: ia menyarankan Johnson untuk tetap dekat dengan Yang dan bersiap untuk "sprint yang luar biasa" di akhir, sementara ia menyarankan Yang untuk menciptakan jarak sejauh mungkin dari Johnson sebelum sprint terakhir.
Johnson mencatat waktu terbaik pribadinya, 4:49.7, dan finis hanya 1.2 detik lebih lambat dari Yang, memenangkan medali emas dengan selisih 58 poin dan total 8392 poin (rekor Olimpiade). Kedua atlet tersebut tampak sangat lelah dan kehabisan tenaga, berhenti beberapa langkah melewati garis finis sambil bersandar satu sama lain untuk menopang diri. Dengan kemenangan ini, Johnson mengakhiri karier atletiknya.
4. Karier Pasca-Atletik
Setelah pensiun dari karier atletiknya, Rafer Johnson beralih ke berbagai bidang, termasuk dunia hiburan, penyiaran, dan yang paling menonjol, pelayanan publik serta aktivisme sosial.
4.1. Akting dan Penyiaran
Pada tahun 1960, Johnson mulai menjajaki karier di industri film dan sebagai komentator olahraga. Sebelum Olimpiade 1960, temannya, Kirk Douglas, menawarinya peran dalam film Spartacus sebagai gladiator Etiopia bernama Draba. Draba adalah karakter yang menolak membunuh Spartacus (diperankan oleh Douglas) setelah mengalahkannya dalam duel. Johnson sempat membaca naskah dan mendapatkan peran tersebut, namun ia terpaksa menolaknya karena Amateur Athletic Union menyatakan bahwa peran itu akan membuatnya menjadi profesional dan tidak memenuhi syarat untuk Olimpiade di bawah aturan saat itu. Peran tersebut akhirnya jatuh kepada atlet hebat UCLA lainnya, Woody Strode.
Johnson tampil dalam beberapa film, sebagian besar pada tahun 1960-an. Ia juga bekerja penuh waktu sebagai komentator olahraga di awal tahun 1970-an, menjadi pembawa acara olahraga akhir pekan di afiliasi NBC lokal di Los Angeles, KNBC. Namun, ia merasa kurang nyaman dalam posisi tersebut dan akhirnya beralih ke bidang lain.
Berikut adalah daftar film dan acara televisi yang menampilkan Rafer Johnson sebagai aktor:
| Tahun | Judul | Peran | Catatan |
|---|---|---|---|
| 1960 | The Sins of Rachel Cade | Kosongo | |
| 1960 | Sergeant Rutledge | Tidak dikreditkan | |
| 1961 | Wild in the Country | Davis | Film Elvis Presley |
| 1961 | Pirates of Tortuga | John Gammel | |
| 1963 | The Alfred Hitchcock Hour | Ed Blair | Episode "The Cadaver" (Musim 2 Episode 8) |
| 1965 | None but the Brave | Private Johnson | |
| 1965 | Daniel Boone | Rawls | Episode "My Name Is Rawls" (Musim 2 Episode 4) |
| 1967 | Tarzan and the Great River | Barcuma | Pemimpin Afro-Brasil dari Kultus Jaguar |
| 1968 | Tarzan and the Jungle Boy | Nagambi | Penjahat yang menghalangi pencarian Tarzan |
| 1970 | The Last Grenade | Joe Jackson | |
| 1970 | Soul Soldier | Private Armstrong | |
| 1970 | The Games | Komentator | |
| 1971 | Mission Impossible | Jack Tully | |
| 1979 | Roots: The Next Generations | Serial televisi | |
| 1989 | Licence to Kill | Mullens | Film James Bond |
| 1990 | Think Big | Johnson |
Selain peran akting, Johnson juga terlibat dalam produksi:
- Billie (1965, penasihat teknis)
- The Black Six (1973, produser asosiasi)
4.2. Pelayanan Publik dan Aktivisme Sosial
Komitmen Rafer Johnson terhadap pelayanan publik dan keadilan sosial merupakan bagian integral dari warisannya, terutama melalui keterlibatannya dalam kampanye Robert F. Kennedy dan perannya dalam Special Olympics.
4.2.1. Keterlibatan dalam Kampanye Robert F. Kennedy
Johnson aktif dalam kampanye presiden Robert F. Kennedy pada pemilihan presiden Amerika Serikat 1968. Pada 5 Juni 1968, sesaat setelah Kennedy ditembak mati di Ambassador Hotel di Los Angeles, California, Johnson, bersama pemain sepak bola Rosey Grier dan jurnalis George Plimpton, dengan sigap berhasil menangkap dan menahan Sirhan Sirhan, pelaku pembunuhan tersebut. Kennedy meninggal dunia pada hari berikutnya di Good Samaritan Hospital. Johnson menceritakan pengalamannya tersebut dalam autobiografinya, The Best That I Can Be (diterbitkan pada tahun 1999 dan ditulis bersama Philip Goldberg).
4.2.2. Aktivitas Special Olympics
Johnson terlibat dalam komite penyelenggara kompetisi Special Olympics pertama di Chicago pada tahun 1968, yang diselenggarakan oleh pendiri Special Olympics, Eunice Kennedy Shriver. Setahun kemudian, ia memimpin pendirian Special Olympics California pada tahun 1969. Johnson, bersama dengan sekelompok kecil sukarelawan, mendirikan organisasi ini dengan mengadakan kompetisi di Los Angeles Memorial Coliseum untuk 900 individu penyandang disabilitas intelektual.
Setelah California Games pertama pada tahun 1969, Johnson menjadi salah satu anggota asli dewan direksi. Dewan ini bekerja sama untuk mengumpulkan dana dan menawarkan program sederhana berupa renang serta atletik. Pada tahun 1983, Rafer mencalonkan diri sebagai Presiden Dewan untuk meningkatkan partisipasi dewan, mengatur ulang staf agar dapat memanfaatkan bakat setiap orang secara paling efektif, dan memperluas upaya penggalangan dana. Ia terpilih sebagai presiden dan menjabat hingga tahun 1992, ketika ia diangkat sebagai Ketua Dewan Gubernur.
5. Kehidupan Pribadi
Rafer Johnson menikah dengan Elizabeth Thorsen pada tahun 1971. Mereka memiliki dua anak dan empat cucu. Saudara laki-laki Johnson, Jimmy, adalah anggota Pro Football Hall of Fame. Putrinya, Jennifer, berkompetisi di cabang voli pantai pada Olimpiade Musim Panas 2000 di Sydney, setelah karier kuliahnya di UCLA. Putranya, Joshua Johnson, mengikuti jejak ayahnya di atletik dan berhasil meraih posisi podium dalam lempar lembing di Kejuaraan Atletik Luar Ruangan AS. Johnson juga berpartisipasi dalam program Art of the Olympians.
6. Kematian
Rafer Johnson meninggal dunia setelah menderita stroke pada 2 Desember 2020, di Sherman Oaks, California. Ia berusia 86 tahun.
7. Warisan dan Penghargaan
Rafer Johnson meninggalkan warisan yang mendalam tidak hanya di dunia olahraga tetapi juga di bidang kemanusiaan dan pelayanan sosial, yang diakui melalui berbagai penghargaan dan penghormatan.
7.1. Penghargaan dan Pengakuan Utama
Johnson menerima berbagai penghargaan dan pengakuan penting sepanjang hidupnya:
- Pada tahun 1958, ia dinobatkan sebagai "Sportsman of the Year" oleh majalah Sports Illustrated.
- Pada tahun 1960, ia memenangkan James E. Sullivan Award sebagai atlet amatir terbaik di Amerika Serikat, sekaligus memecahkan batasan rasial untuk penghargaan tersebut.
- Pada tahun 1962, ia menerima Golden Plate Award dari American Academy of Achievement.
- Ia dipilih untuk menyalakan kaldron Olimpiade selama upacara pembukaan Olimpiade Musim Panas 1984 di Los Angeles, menjadi atlet kulit hitam pertama dalam sejarah Olimpiade yang melakukan hal tersebut.
- Pada tahun 1994, ia terpilih sebagai anggota kelas pertama di World Sports Humanitarian Hall of Fame.
- Pada tahun 1998, ESPN menobatkannya sebagai salah satu dari 100 Atlet Amerika Utara Terbesar Abad ke-20.
- Pada tahun 2006, NCAA menobatkannya sebagai salah satu dari 100 Atlet Mahasiswa Paling Berpengaruh dalam 100 tahun terakhir.
- Pada 25 Agustus 2009, Gubernur Arnold Schwarzenegger dan Maria Shriver mengumumkan bahwa Johnson akan menjadi salah satu dari 13 orang yang diabadikan di California Hall of Fame dalam pameran setahun penuh di The California Museum. Upacara pelantikannya berlangsung pada 1 Desember 2009, di Sacramento, California.
- Johnson adalah anggota dari The Pigskin Club of Washington, D.C. National Intercollegiate All-American Football Players Honor Roll.
- Pada tahun 2010, Johnson menerima Fernando Award for Civic Accomplishment dari Fernando Foundation.
- Pada tahun 2011, ia dilantik ke dalam Bakersfield City School District Hall of Fame.
- Pada November 2014, Johnson menerima Athletes in Excellence Award dari The Foundation for Global Sports Development, sebagai pengakuan atas upaya pelayanan komunitas dan karyanya dengan kaum muda.
- Pada tahun 2016, ia dilantik ke dalam Texas Track and Field Coaches Hall of Fame.
- Pada tahun 2005, Johnson dianugerahi gelar Doktor Kehormatan dalam Ilmu Humaniora (L.H.D.) dari Whittier College.
7.2. Peringatan dan Penghormatan
Untuk mengenang dan menghormati Rafer Johnson, beberapa institusi dan acara telah dinamai berdasarkan namanya:
- Rafer Johnson Junior High School di Kingsburg, California, dinamai untuk menghormatinya.
- Rafer Johnson Community Day School dan Rafer Johnson Children's Center, keduanya di Bakersfield, California, juga dinamai untuk mengenangnya. Pusat Anak-anak ini menyelenggarakan kelas untuk siswa pendidikan khusus dari lahir hingga usia 5 tahun.
- Setiap tahun, Rafer Johnson Children's Center mengadakan Acara Hari Rafer Johnson tahunan. Johnson sendiri seringkali hadir dan memberikan pidato pada acara tersebut, menyemangati ratusan siswa berkebutuhan khusus yang berpartisipasi dalam berbagai acara atletik.
- Johnson juga menjabat sebagai penasihat atletik untuk Dan Guerrero, Direktur Atletik di UCLA.
- Setiap pertengahan April, UCLA menyelenggarakan festival atletik tiga hari bernama Rafer Johnson/Jackie Joyner-Kersee Invitational.