Sabine Schmitz

3.1. Pencapaian di Nürburgring

Sabine Schmitz terkenal karena keahliannya yang luar biasa di sirkuit Nürburgring. Ia meraih kemenangan dalam balapan 24 Jam Nürburgring pada tahun 1996 dan 1997, kala itu berkompetisi dengan nama pernikahannya, Sabine Reck. Kemenangan tersebut diraih menggunakan BMW M3 Grup N, dengan Johannes Scheid sebagai rekan pembalapnya. Pada tahun 2006, Schmitz bersama Klaus Abbelen mulai berkompetisi dalam seri balap ketahanan VLN Nürburgring menggunakan Porsche 997 nomor 97 yang didaftarkan oleh tim Land Motorsport, dan mereka berhasil finis ketiga dalam balapan 24 jam Nürburgring tahun 2008.

Schmitz menjadi perhatian publik luas saat mengemudikan salah satu dari dua BMW M5 yang dikenal sebagai "Ring Taxi" di lintasan balap sepanjang 20.8 km dengan gaya yang menghibur. Berdasarkan perkiraannya sendiri, Schmitz telah mengitari sirkuit tersebut lebih dari 20.000 kali, dengan rata-rata sekitar 1.200 putaran per tahun. Penguasaannya terhadap sirkuit ini membuatnya dijuluki "Ratu Nürburgring" dan "pengemudi taksi tercepat di dunia". Ia mengatakan bahwa bagian favoritnya dari lintasan adalah Schwedenkreuz (Salib Swedia) dan Fuchsröhre (Lubang Rubah). Rival utamanya di Nürburgring sering disebut sebagai Claudia Hürtgen, yang mengendarai BMW Z4 dan memenangkan seri VLN pada tahun 2005 dan 2006, bahkan meraih pole-to-win di putaran ketiga seri VLN 2008. Perusahaan miliknya, Sabine Schmitz Motorsport, yang berbasis di Nürburgring, menawarkan pelatihan mengemudi tingkat lanjut dan layanan "ring taxi" untuk penumpang. Schmitz sendiri berhenti mengemudikan "ring taxi" pada tahun 2011.

3.2. Partisipasi Balap Lainnya

Selain pencapaiannya yang dominan di Nürburgring, Sabine Schmitz juga berpartisipasi dalam ajang balap penting lainnya. Pada tahun 1995, ia berkompetisi di Kejuaraan Mobil Tur Super AA Fleetcare di bawah nama pernikahannya, Sabine Reck. Ia mengemudikan mobil tur super E36 BMW untuk BMW SA Motorsport, bersama rekan satu timnya, Deon Joubert dan Shaun Van Der Linde.

Meskipun ekspektasi tinggi, Schmitz tidak meraih kesuksesan di kejuaraan Afrika Selatan. Ia secara konsisten kalah dalam kualifikasi dan kecepatan dari Joubert dan Van Der Linde, yang keduanya memiliki pengalaman luas di lintasan balap tempat seri tersebut diadakan. Sebuah kecelakaan di pertengahan musim yang melibatkan pembalap Toyota, Mike White, di Killarney Motor Racing Complex selama sesi latihan terbuka, mengakibatkan cedera leher dan lutut kanan yang rusak, memaksanya absen dari tiga pertemuan balap berturut-turut. Pada akhir musim 1995, Schmitz menempati posisi terakhir dalam klasemen poin Kelas A, tanpa kemenangan balapan, posisi pole, atau lap tercepat. Ia tidak kembali untuk musim 1996.

4.1. Penampilan Awal dan D Motor

Sebagai hasil dari popularitasnya sebagai "pengemudi taksi tercepat di dunia" dan karismanya, Sabine Schmitz sering diundang sebagai komentator tamu di acara balap motor. Ia dikenal dengan deskripsinya yang kocak dan lugas tentang insiden mengemudi. Sejak September 2006, Schmitz menjadi pembawa acara bersama untuk program otomotif di televisi Jerman, D Motor di saluran DMAX. Dalam setiap episode, ia menerima tantangan baru, misalnya balapan antara Ferrari 360 melawan truk balap bertenaga 1200 hp, atau mobil balap Formula Renault melawan sidecar balap. Ia juga pernah muncul di program televisi Inggris Fifth Gear. Penampilan pertamanya di televisi Inggris adalah pada program BBC tahun 2002 berjudul Jeremy Clarkson: Meets the Neighbours, di mana ia mengantar Jeremy Clarkson berkeliling Nürburgring menggunakan "ring taxi".

4.2. Top Gear

Pada Desember 2004, Schmitz semakin dikenal di Britania Raya setelah muncul di program televisi BBC Top Gear bersama presenter Jeremy Clarkson. Setelah Clarkson (di bawah bimbingannya) mencetak waktu putaran 9 menit 59 detik di Nürburgring dengan Jaguar S-Type diesel (Seri 5, Episode 5), ia meremehkan waktu terbaiknya dengan komentar, "Akan kuberitahu sesuatu, aku bisa melakukan waktu putaran itu dengan van." Ia kemudian melakukan satu putaran di Jaguar S-Type dan mencetak waktu 9 menit 12 detik, mengalahkannya 47 detik. Ketika mencoba merekam Schmitz saat mengemudikan S-Type, kru film tidak dapat mengikutinya dan harus meminta pengemudi uji Jaguar, Wolfgang Schubauer, untuk mengemudikan mobil pengejar Jaguar S-Type R.

Dalam episode selanjutnya (Seri 6, Episode 7), Schmitz mengendarai van diesel Ford Transit dalam upaya untuk mengalahkan waktu Clarkson yang dicetak dengan Jaguar, hanya selisih 9 detik dari waktunya (10 menit 8 detik). Pada tahun 2005, ia menerima penghargaan "Best German" di Top Gear Awards (Seri 7, Episode 6). Pada tahun 2007, Schmitz mengendarai Audi R8 dalam DVD Jeremy Clarkson "Supercar Showdown", berhadapan dengan The Stig yang mengendarai Porsche 911 GT3. Pada tahun 2008, Schmitz (bersama sesama presenter D Motor Carsten van Ryssen dan Tim Schrick) tampil dalam tantangan Top Gear berjudul "Top Gear Vs the Germans" (Seri 11, Episode 6). Dalam tantangan ini, tim Top Gear berhadapan dengan tim Jerman dalam serangkaian tantangan komedi untuk melihat tim mana yang lebih baik. Dalam tantangan "mobil dek ganda" (dua mobil digabungkan secara vertikal), tim Sabine berhasil mengalahkan pasangan Jeremy dan Kiff.

Pada Maret 2015, The Guardian memuat artikel satir yang menyerukan agar Schmitz menjadi presenter baru Top Gear dengan alasan bahwa ia memiliki campuran pengetahuan dan keberanian yang tepat untuk pekerjaan itu. Artikel itu juga berpendapat bahwa kombinasi menjadi "Jerman dan seorang wanita" akan membuat program itu "menghancurkan diri sendiri dalam satu jam" dan ini akan menjadi "hasil terbaik untuk semua orang yang terlibat." Pada Desember 2015, The Daily Telegraph melaporkan bahwa Schmitz telah dipilih sebagai presenter di Top Gear yang telah diperbarui. Hal ini kemudian dikonfirmasi oleh BBC pada Februari 2016, bersamaan dengan pengumuman beberapa presenter baru lainnya untuk program tersebut, yang mulai tayang pada Mei 2016.

6.1. Kematian

Sabine Schmitz meninggal dunia karena kanker di sebuah rumah sakit di Trier, Jerman, pada 16 Maret 2021, pada usia 51 tahun.

6.2. Penghargaan Anumerta dan Pengaruh

Sebagai penghormatan anumerta atas kontribusinya yang luar biasa pada dunia balap dan Nürburgring, tikungan pertama di lintasan Nordschleife Nürburgring secara resmi diubah namanya menjadi "Sabine-Schmitz-Kurve" pada 18 Juni 2021. Ini adalah pengakuan atas penguasaannya yang tak tertandingi terhadap sirkuit, yang membuatnya dijuluki "Ratu Nürburgring" dan "pengemudi taksi tercepat di dunia". Warisan positifnya sebagai pembalap wanita perintis yang mendobrak batasan dan menjadi inspirasi bagi banyak orang di dunia balap dan penyiaran tetap hidup. Ia diakui sebagai salah satu figur paling karismatik dan dicintai dalam sejarah motorsport.