Pemain bisbolJepangBisbol profesionalWorld Baseball Classic

Shintaro Fujinami

Shintaro Fujinami adalah pelempar bisbol profesional Jepang di Seattle Mariners (MLB), dikenal dengan fastball bertenaga meskipun menghadapi tantangan kontrol lemparan sepanjang karier.

1. Kehidupan dan Karier Amatir

Shintaro Fujinami menunjukkan bakat luar biasa dalam bisbol sejak usia dini, membangun fondasi kariernya melalui dedikasi dan pengembangan fisik yang impresif di tingkat amatir.

1.1. Masa Kecil dan Pendidikan

Fujinami lahir pada 12 April 1994 di Minami-ku, Sakai, Osaka, Jepang. Sejak usia satu tahun, ia sudah belajar renang dan terus berkompetisi dalam olahraga tersebut hingga sekolah menengah pertama, bahkan berhasil meraih sertifikasi renang tingkat 1. Instruktur renangnya semasa kecil adalah ibu dari Seiji Kobayashi, seorang pemain bisbol profesional yang kelak menjadi penangkap untuk Yomiuri Giants.

Ia mulai bermain bisbol Little League untuk klub Takeshirodai dan kemudian bergabung dengan tim Osaka Senboku Boys saat memasuki Sekolah Menengah Pertama Miyayamadai, di mana ia berposisi sebagai pelempar dan mampu mencapai kecepatan lemparan hingga 142 km/h. Sejak kecil, Fujinami dikenal sebagai pribadi yang rajin dan tekun. Ia juga mahir dalam mata pelajaran bahasa Inggris, telah mengikuti kursus bahasa Inggris sejak kecil, dan berhasil meraih sertifikasi English Proficiency Test pra-tingkat 2 saat kelas tiga sekolah menengah pertama. Selain itu, ia memiliki kegemaran membaca, terutama menyukai novel-novel karya Keigo Higashino dan Yusuke Yamada.

Secara fisik, Fujinami memiliki pertumbuhan yang pesat. Saat lulus sekolah dasar, tingginya mencapai 180.2 cm, dan saat lulus sekolah menengah pertama, tingginya sudah mencapai 194 cm.

1.2. Karier SMA (Osaka Toin High School)

Pada tahun 2010, Fujinami masuk ke Osaka Toin High School, sebuah sekolah yang terkenal dengan program bisbolnya. Ia langsung masuk ke daftar pemain cadangan pada musim panas tahun pertamanya dan menjadi pelempar andalan (ace) sejak musim semi tahun kedua. Di sana, ia membentuk kombinasi pelempar-penangkap yang tangguh bersama Tomoya Mori, seorang adik kelasnya yang juga berbakat.

Pada tahun terakhirnya di tahun 2012, Fujinami memimpin Osaka Toin meraih kemenangan di dua turnamen bisbol sekolah menengah atas paling bergengsi di Jepang: Turnamen Undangan Bisbol SMA Musim Semi (Senbatsu) dan Kejuaraan Bisbol SMA Musim Panas (Koshien). Di Turnamen Senbatsu, ia mencatatkan kecepatan lemparan di atas 150 km/h di kelima pertandingan, sebuah pencapaian yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Di turnamen Koshien musim panas, dominasinya semakin terlihat. Dalam pertandingan semifinal melawan Meitoku Gijuku High School, ia melempar pertandingan tanpa kebobolan (shutout) dengan hanya dua pukulan (hit) dan 8 strikeout dalam sembilan inning. Di pertandingan final melawan Kosei Gakuin High School, ia kembali melempar shutout dengan dua pukulan dan mencatatkan 14 strikeout, menyamai rekor turnamen untuk strikeout terbanyak di final dan mencatat lemparan tercepat di final dengan kecepatan 153 km/h. Dua pertandingan shutout berturut-turut di semifinal dan final ini merupakan prestasi pertama dalam 20 tahun. Sepanjang turnamen Koshien, ia mencatatkan ERA 1.07 dan 90 strikeout dalam 76 inning. Berkat penampilannya yang dominan di sekolah menengah, ia dijuluki "Naniwa no Darvish," merujuk pada kemiripannya dengan pelempar profesional Yu Darvish. Pada bulan Oktober, ia juga memimpin timnya meraih gelar "Triple Crown SMA" dengan memenangkan Kejuaraan Bisbol SMA Musim Panas, Turnamen Undangan Musim Semi, dan Gifu Seiryu National Sports Festival (berbagi gelar dengan Sendai Ikuei High School).

1.3. Karier Amatir Internasional

Bakat Fujinami tidak hanya diakui di tingkat domestik, tetapi juga di kancah internasional. Pada tahun 2009, ia berpartisipasi dalam Kejuaraan Dunia Bisbol U-16.

Pada musim gugur 2012, ia terpilih sebagai anggota tim nasional Jepang untuk Kejuaraan Dunia Bisbol U-18 ke-25 yang diadakan di Seoul, Korea Selatan. Dalam turnamen tersebut, ia tampil dalam empat pertandingan, termasuk tiga penampilan berturut-turut di babak kedua, mencatatkan 24 1/3 inning yang dilempar dengan ERA 1.11 dan 26 strikeout. Atas penampilannya yang luar biasa, ia terpilih sebagai anggota "Tim All-Star" turnamen. Selain itu, ia juga menerima Penghargaan MVP Tahunan Pria U-18 dari International Baseball Federation (Federasi Bisbol Internasional) untuk tahun 2012.

2. Karier Profesional

Perjalanan karier profesional Shintaro Fujinami dimulai di Nippon Professional Baseball (NPB) Jepang, di mana ia menghabiskan sebagian besar kariernya sebelum akhirnya beralih ke Major League Baseball (MLB) di Amerika Serikat.

2.1. Nippon Professional Baseball (NPB)

Karier Fujinami di liga bisbol profesional Jepang, Nippon Professional Baseball (NPB), dimulai dengan harapan tinggi dan diwarnai oleh periode puncak performa, diikuti oleh tantangan signifikan dalam mengontrol lemparannya.

2.1.1. Masuk ke Hanshin Tigers

Pada draf NPB 2012, Shintaro Fujinami menjadi pilihan pertama yang sangat diincar oleh empat tim: Hanshin Tigers, Orix Buffaloes, Chiba Lotte Marines, dan Tokyo Yakult Swallows. Setelah undian empat arah, Hanshin Tigers berhasil memenangkan hak negosiasi dengannya.

Pada 26 Oktober, sehari setelah draf, Fujinami menerima kunjungan langsung dari Manajer Umum Hanshin, Katsuhiro Nakamura, dan Manajer Yutaka Wada. Mereka menawarkan nomor punggung "19", yang memiliki makna simbolis "mengalahkan Yomiuri Giants," karena nomor tersebut sebelumnya dikenakan oleh pelempar legendaris Shigeru Kobayashi, yang dikenal sebagai "Pembunuh Yomiuri." Pada 15 November, Fujinami secara resmi menandatangani kontrak dengan Hanshin Tigers dengan nilai yang mengesankan untuk seorang pemain sekolah menengah: bonus penandatanganan sebesar 100.00 M JPY ditambah insentif 50.00 M JPY, serta gaji tahunan sebesar 15.00 M JPY. Pramu bakat yang bertanggung jawab atas perekrutannya adalah Shunji Hatayama.

2.1.2. Musim Rookie (2013)

Fujinami membuat debut profesionalnya di NPB pada 31 Maret 2013, sebagai pelempar awal dalam pertandingan ketiga musim ini melawan Tokyo Yakult Swallows di Meiji Jingu Stadium. Penampilan ini merupakan debut tercepat bagi seorang rookie yang direkrut langsung dari sekolah menengah dalam sejarah draf NPB, melampaui rekor yang dipegang oleh Daisuke Matsuzaka dan Hideaki Wakui. Meskipun ia melempar 6 inning dengan hanya tiga pukulan, dua run (satu di antaranya adalah earned run), dan 7 strikeout, ia menderita kekalahan karena timnya gagal mencetak run. Strikeout pertamanya di NPB terjadi pada inning pertama, saat ia berhasil meng-strikeout Akinori Iwamura.

Pada 7 April, Fujinami dijadwalkan untuk melakukan start keduanya melawan Hiroshima Toyo Carp, tetapi karena hujan, Minoru Iwata yang seharusnya melempar sehari sebelumnya, mengambil alih posisi start. Akibatnya, Fujinami melakukan penampilan pertamanya sebagai pelempar relief. Start keduanya sebagai pelempar awal akhirnya terjadi pada 14 April melawan Yokohama DeNA BayStars di Hanshin Koshien Stadium. Ia berhasil mencatatkan kemenangan profesional pertamanya dengan melempar enam inning tanpa kebobolan, hanya mengizinkan lima pukulan dan mencatat empat strikeout. Kemenangan ini menjadikannya pelempar sekolah menengah kelima dalam sejarah NPB yang meraih kemenangan profesional di tahun setelah memenangkan turnamen Koshien, dan yang pertama dari kelompok tersebut yang meraih kemenangan di Koshien Stadium. Ia juga menjadi pelempar rookie pertama dari sekolah menengah dalam sejarah waralaba Hanshin yang meraih kemenangan profesional di Koshien.

Pada bulan April, Fujinami mencatatkan tiga kemenangan, menyamai rekor terbanyak untuk rookie sekolah menengah dalam sejarah NPB (bersama Yukio Ozaki pada tahun 1962), dan menjadi yang pertama di era draf. Pada 11 Mei, ia sempat dihapus dari daftar aktif karena masalah punggung, tetapi kembali pada 26 Mei untuk menghadapi Shohei Ohtani dari Hokkaido Nippon-Ham Fighters di Koshien, sebuah pertandingan yang sangat dinanti-nantikan sejak pertemuan mereka di sekolah menengah.

Sebelum jeda All-Star, ia telah meraih enam kemenangan, menjadikannya rookie sekolah menengah kelima dalam sejarah NPB dan ketiga di Central League (setelah Yutaka Enatsu pada 1967) yang mencapai prestasi tersebut. Ia terpilih untuk Seri All-Star NPB 2013 melalui rekomendasi manajer dan melempar dua inning tanpa kebobolan. Dalam pertandingan All-Star, ia melakukan lelucon dengan melempar dua bola sangat lambat di atas kepala mantan seniornya di Osaka Toin, Sho Nakata, yang memicu reaksi lucu dari Nakata.

Pada 31 Agustus, ia meraih kemenangan ke-10 musim ini melawan Hiroshima di Koshien, menjadikannya rookie sekolah menengah kelima di Central League yang mencapai 10 kemenangan dalam satu musim, yang terakhir adalah Yutaka Enatsu pada tahun 1967. Pada bulan Agustus, ia mencatat empat kemenangan dengan ERA 1.09 dan dianugerahi MVP Bulanan. Ini adalah pertama kalinya seorang rookie sekolah menengah memenangkan MVP Bulanan di Central League sejak Shinichi Kondo pada Agustus 1987. Selain itu, dengan kemenangannya, pelempar Hanshin memenangkan MVP Bulanan selama empat bulan berturut-turut (setelah Atsushi Nohmi pada Mei dan Juni, serta Randy Messenger pada Juli), sebuah rekor yang belum pernah terjadi sebelumnya di NPB bersama Masahiro Tanaka dari Tohoku Rakuten Golden Eagles.

Meskipun performanya menurun pada bulan September, dengan rekor kemenangan beruntunnya di Koshien terhenti pada 14 pertandingan pada 7 September, ia menyelesaikan musim rookie-nya dengan rekor 10-6, 125 strikeout, dan ERA 2.75 dalam 23 start. Meskipun ia tidak memenangkan penghargaan Rookie of the Year (yang jatuh kepada Yasuhiro Ogawa), NPB memberikan penghargaan khusus kepadanya dan Tomoyuki Sugano sebagai "Rookie Special Award." Ia juga menerima berbagai penghargaan internal tim, termasuk Yanase Hanshin Tigers MVP Award, Fresh Grand Prize, Hanshin Tigers Rookie Special Award, dan Fighting Spirit Award, yang memberinya hadiah uang tunai 10.00 M JPY dan sebuah Mercedes-Benz. Ia juga meraih MVP Grand Prize dari Mikihouse Sanspo, menjadikannya penerima termuda dengan hadiah 1.00 M JPY. Gajinya meningkat tiga kali lipat menjadi 45.00 M JPY.

2.1.3. Periode Puncak (2014-2015)

Pada tahun 2014, Fujinami terus menunjukkan perkembangannya. Pada 8 Maret, ia kembali berhadapan dengan Shohei Ohtani dalam pertandingan terbuka di Koshien, meskipun ia kalah dalam pertarungan tersebut. Pada 15 April, ia mencetak home run profesional pertamanya melawan Allen Kuri dari Hiroshima di Mazda Zoom-Zoom Stadium Hiroshima, sekaligus meraih kemenangan musim pertamanya. Pada 15 Juli, ia melempar pertandingan lengkap (complete game) pertamanya melawan Chunichi Dragons di Nagoya Dome, mencatatkan 13 strikeout dan hanya mengizinkan satu run (tanpa earned run). Pada 1 Agustus, ia mencatatkan 7 strikeout berturut-turut melawan DeNA di Koshien, menyamai rekor tim Hanshin yang sebelumnya dipegang oleh Yutaka Enatsu dan Minoru Murayama.

Pada 19 September, ia meraih kemenangan ke-10 musim ini, menjadikannya pelempar sekolah menengah pertama sejak Daisuke Matsuzaka (2000) dan pelempar Hanshin pertama sejak Yutaka Enatsu (1968) yang mencatatkan dua musim berturut-turut dengan dua digit kemenangan. Ia menyelesaikan musim 2014 dengan 11 kemenangan, ERA 3.53, dan 172 strikeout dalam 163 inning. Kecepatan rata-rata bola cepatnya mencapai 149.7 km/h, kedua setelah Shohei Ohtani di antara pelempar awal. Ia juga memiliki FIP terbaik di Central League (2.81). Pada Climax Series melawan Yomiuri Giants, ia meraih kemenangan postseason pertamanya pada 15 Oktober, menjadikannya pelempar termuda dalam sejarah Climax Series Central League (20 tahun 6 bulan) dan termuda dalam sejarah postseason Hanshin yang meraih kemenangan. Gajinya meningkat menjadi 85.00 M JPY, yang merupakan gaji tertinggi bagi pemain Hanshin di tahun keempat.

Musim 2015 menjadi puncak karier Fujinami di NPB. Ia memimpin liga dengan 221 strikeout, 7 complete game, dan 4 shutout. Ia juga mencatatkan 14 kemenangan dengan 7 kekalahan (tertinggi kedua di liga) dan ERA 2.40 (tertinggi kelima di Central League). Ia mencetak beberapa rekor pribadi terbaik, termasuk kemenangan, strikeout, complete game, shutout, 28 start, 199 inning yang dilempar, ERA 2.40, dan 10 strikeout per sembilan inning. Ia memiliki rentetan 32 inning tanpa kebobolan dari pertengahan Mei hingga awal Juni. Pada 20 Mei, ia melempar shutout profesional pertamanya melawan Yomiuri Giants di Koshien. Pada 14 Agustus, ia meraih kemenangan ke-10 musim ini, menjadikannya pelempar sekolah menengah pertama sejak Daisuke Matsuzaka (2001) dan pelempar Hanshin pertama sejak Yutaka Enatsu (1969) yang mencatatkan tiga musim berturut-turut dengan dua digit kemenangan. Pada 15 September, ia mencapai 200 strikeout dalam satu musim, sebuah prestasi yang hanya dicapai oleh Yu Darvish di tahun ketiga SMA. Ia terpilih untuk All-Star Game ketiga kalinya berturut-turut dan memenangkan MVP All-Star Game pertama pada 17 Juli, menjadikannya pelempar termuda yang meraih penghargaan tersebut (21 tahun 3 bulan). Gajinya berlipat ganda menjadi 170.00 M JPY, rekor tertinggi untuk pemain Hanshin di tahun keempat.

2.1.4. Penurunan Performa dan Upaya Pemulihan (2016-2022)

Musim 2016 menandai awal penurunan performa Fujinami. Ia menyelesaikan musim dengan 7 kemenangan dan 11 kekalahan, mengakhiri rentetan tiga musim berturut-turut dengan dua digit kemenangan. ERA-nya naik menjadi 3.25 dalam 26 start, dengan 176 strikeout dalam 169 inning. Pada 8 Juli, ia melempar 161 bola dalam delapan inning, sebuah keputusan manajerial yang kontroversial. Pada 29 Juli, ia mencatatkan empat strikeout dalam satu inning, yang merupakan rekor ke-19 dalam sejarah NPB dan menyamai rekor tim. Pada 5 Agustus, ia meraih kemenangan ke-40 dalam kariernya, menjadi pelempar sekolah menengah Hanshin tercepat yang mencapai tonggak tersebut, melampaui Yutaka Enatsu. Ia terpilih untuk All-Star Game keempat kalinya berturut-turut. Gajinya dipotong menjadi 160.00 M JPY, penurunan pertama dalam kariernya.

Pada tahun 2017, masalah kontrolnya semakin memburuk, dengan rata-rata 6.9 walk per sembilan inning. Pada 27 Mei, ia diturunkan ke tim minor Hanshin untuk pertama kalinya dalam kariernya karena performa yang buruk. Ia menyelesaikan musim dengan rekor 3-5 dan ERA 4.28 dalam 11 start. Masalah lemparan bolanya yang tidak terkontrol, terutama ke arah pemukul kanan, menyebabkan beberapa insiden lemparan mati (hit by pitch) yang memicu keributan di lapangan. Gajinya dipotong lagi menjadi 120.00 M JPY untuk musim 2018.

Musim 2018 melihat Fujinami membagi waktunya antara tim utama Central League dan tim minor Western League. Pada 15 Juni, ia meraih kemenangan pertamanya dalam 407 hari melawan Tohoku Rakuten Golden Eagles. Pada 16 September, ia mencetak grand slam pertamanya dalam karier melawan Kenjiro Tanaka dari DeNA, menjadi pelempar pertama yang melakukannya di NPB sejak Balbino Galvez pada tahun 1999. Pada 29 September, ia melempar shutout lengkap keduanya dalam karier melawan Chunichi Dragons, meraih kemenangan ke-50 dalam kariernya. Ia menjadi pelempar Hanshin kedua (setelah Yutaka Enatsu) dan pelempar tangan kanan tercepat dalam sejarah tim yang mencapai 50 kemenangan dalam enam musim pertama. Gajinya kembali dipotong menjadi 84.00 M JPY.

Pada tahun 2019, Fujinami memulai musim di tim minor untuk pertama kalinya dalam kariernya. Ia hanya membuat satu penampilan di tim utama pada 1 Agustus, melempar 4 1/3 inning dengan enam walk, dan segera diturunkan kembali. Ini adalah musim pertamanya tanpa kemenangan di tim utama, yang ia sebut sebagai "tahun terburuk dalam kariernya." Gajinya dipotong batas maksimal 25% menjadi 63.00 M JPY.

2.2. Major League Baseball (MLB)

Setelah karier yang panjang di Jepang, Shintaro Fujinami membuat transisi ke Major League Baseball (MLB), menghadapi tantangan baru dan beradaptasi dengan lingkungan bisbol yang berbeda.

2.2.1. Pindah ke MLB dan Adaptasi Awal

Pada 1 Desember 2022, Hanshin Tigers secara resmi mem-posting Shintaro Fujinami ke Major League Baseball (MLB), memberinya jendela 30 hari untuk bernegosiasi dengan tim-tim MLB. Jika kesepakatan tercapai, Hanshin akan menerima biaya kompensasi. Proses ini menandai langkah besar dalam karier Fujinami untuk mewujudkan impian bermain di liga utama Amerika Serikat.

2.2.2. Oakland Athletics

Pada 13 Januari 2023, Fujinami menandatangani kontrak satu tahun senilai 3.25 M USD dengan Oakland Athletics. Ia diberi nomor punggung "11". Ia masuk dalam daftar pemain pembuka musim dan membuat debut MLB-nya pada 1 April 2023, sebagai pelempar awal melawan Los Angeles Angels di Oakland Coliseum. Debutnya cukup sulit, ia kebobolan delapan run dalam 2 1/3 inning dan menjadi pelempar yang kalah.

Setelah empat start awal yang mengecewakan dengan ERA 14.40 dan 12 strikeout dalam 15 inning, Athletics memindahkannya ke bullpen sebagai pelempar relief. Performa Fujinami meningkat secara signifikan dalam peran barunya. Dalam 20 penampilan terakhirnya bersama Athletics, ia mencatatkan ERA 3.32 dengan 22 strikeout dalam 21 2/3 inning. Ia juga menunjukkan peningkatan kontrol, dengan rentetan 11 pertandingan berturut-turut tanpa walk dari 20 Juni. Pada bulan Juli, ia mencatatkan rekor 2-1 dengan satu hold dan ERA 2.25 dalam tujuh penampilan.

2.2.3. Baltimore Orioles

Pada 19 Juli 2023, Oakland Athletics menukar Fujinami ke Baltimore Orioles dengan imbalan pelempar Easton Lucas yang berada di Triple-A. Di Orioles, ia mengenakan nomor punggung "14". Ia membuat debutnya untuk Orioles pada 21 Juli, masuk sebagai pelempar relief di inning ketujuh melawan Tampa Bay Rays. Sayangnya, ia langsung kebobolan home run pada lemparan pertama kepada José Siri, meskipun ia berhasil menyelesaikan inning tersebut dengan satu strikeout.

Pada 7 Agustus, dalam pertandingan melawan New York Mets, Fujinami mencatatkan hold pertamanya bersama Orioles. Dalam penampilan tersebut, ia juga mencatatkan lemparan tercepat oleh pelempar Jepang dalam sejarah MLB dengan kecepatan 165 km/h (102.6 mph) (165.1 km/h). Pada 13 Agustus, ia meraih save MLB pertamanya dalam kemenangan 5-3 atas Seattle Mariners, melempar inning kesepuluh yang sempurna. Ia meraih save keduanya pada 5 September melawan Los Angeles Angels. Meskipun performanya membaik, ia tidak masuk dalam daftar pemain Orioles untuk postseason. Dalam 30 penampilannya bersama Baltimore, Fujinami mencatatkan ERA 4.85 dengan 32 strikeout dalam 29 2/3 inning. Ia menjadi agen bebas setelah musim berakhir pada 2 November.

Fujinami bersama Baltimore Orioles pada 2023.
Fujinami bersama Baltimore Orioles pada 2023.

2.2.4. New York Mets

Pada 14 Februari 2024, Fujinami menandatangani kontrak satu tahun senilai 3.35 M USD dengan New York Mets, kembali mengenakan nomor punggung "19" yang pernah ia gunakan di Hanshin Tigers. Ia memulai musim dengan diturunkan ke tim Triple-A, Syracuse Mets, setelah mengalami kesulitan kontrol dan mencatatkan ERA 12.27 dalam lima penampilan di spring training.

Pada 14 Mei, ia dipanggil kembali ke MLB, tetapi pada hari yang sama ia ditempatkan di daftar cedera 15 hari karena cedera bahu kanan. Pada 5 Juni, ia dipindahkan ke daftar cedera 60 hari. Di Triple-A, ia tampil dalam 14 pertandingan dengan rekor 1-0 dan ERA 10.95, tetapi juga mencatatkan 27 walk atau lemparan mati dalam 12 1/3 inning. Pada 26 Juli, Mets menunjuknya untuk penugasan (DFA), yang secara efektif menghapusnya dari daftar 40 pemain tim. Ia tidak tampil lagi di MLB setelah itu. Pada 30 Juli, ia melewati waiver dan dikirim langsung ke Syracuse. Meskipun demikian, performanya di tim minor membaik setelah itu, dengan ERA 4.05 dan 24 strikeout dalam 24 inning selama dua bulan terakhir musim, dibandingkan dengan ERA 8.27 hingga akhir Juli. Ia memilih menjadi agen bebas pada 31 Oktober. Selama musim dingin, ia bermain untuk Gigantes de Carolina di Liga de Béisbol Profesional Roberto Clemente Puerto Rico, mencatatkan ERA 3.05 dalam enam start dengan 24 strikeout dan 11 walk dalam 20 2/3 inning, berharap mendapatkan hasil yang lebih baik setelah cedera bahunya.

2.2.5. Seattle Mariners

Pada 17 Januari 2025, Fujinami menandatangani kontrak liga minor dengan Seattle Mariners yang mencakup undangan ke latihan musim semi. Kontrak ini memberinya potensi penghasilan sebesar 1.35 M USD jika ia berhasil bermain di liga utama.

3. Karier Internasional

Shintaro Fujinami telah mewakili Samurai Japan di berbagai tingkat kompetisi internasional, menunjukkan bakatnya sejak usia muda hingga panggung dunia.

Ia pertama kali tampil sebagai pelempar muda di Kejuaraan Dunia U-16 pada tahun 2009 dan Kejuaraan Dunia U-18 pada tahun 2012.

Pada tingkat senior, ia bermain untuk Jepang dalam 2014 MLB Japan All-Star Series dan 2017 World Baseball Classic (WBC). Dalam turnamen WBC 2017, ia hanya tampil sekali, masuk sebagai pelempar kedua setelah pelempar awal Shota Takeda dalam pertandingan melawan Tiongkok pada 10 Maret. Meskipun ia mencatatkan empat strikeout berturut-turut, ia juga memberikan dua walk atau lemparan mati, yang menunjukkan kurangnya stabilitas. Akibatnya, ia tidak mendapatkan penampilan lebih lanjut di turnamen tersebut.

4. Gaya Melempar dan Karakteristik

Gaya melempar Shintaro Fujinami ditandai oleh kombinasi fisik yang mengesankan, repertoar lemparan yang bertenaga, dan tantangan yang konsisten dalam mengontrol akurasi lemparannya.

4.1. Kondisi Fisik dan Gerakan Melempar

Fujinami memiliki fisik yang besar dan atletis, dengan tinggi 0.2 m (6 in) (sekitar 198 cm) dan berat 98 kg (215 lb) (sekitar 97.5 kg). Ia melempar dengan gerakan three-quarters delivery, yang memberinya sudut lemparan tertentu. Meskipun memiliki tinggi badan yang memungkinkan bola datang dari sudut curam, Fujinami sendiri menyatakan bahwa ia lebih fokus pada kedekatan jarak dengan pemukul daripada sudut bola, untuk memberikan kesan bola datang lebih cepat.

4.2. Jenis Lemparan dan Kecepatan

Repertoar lemparan utama Fujinami terdiri dari bola cepat (fastball), slider, dan splitter. Bola cepatnya dikenal sangat bertenaga, dengan kecepatan rata-rata sekitar 158 km/h (98.4 mph) (sekitar 158.4 km/h) pada musim 2023, dan mampu mencapai puncak kecepatan hingga 165 km/h (102.6 mph) (sekitar 165.1 km/h). Kecepatan puncaknya ini merupakan rekor lemparan tercepat yang pernah dicatat oleh pelempar Jepang. Selain itu, ia juga menggunakan two-seam fastball dan cut fastball yang dekat dengan slider. Sekitar 90% dari total lemparannya adalah kombinasi bola cepat, slider, dan cutter. Splitternya memiliki tingkat ayunan-dan-melenceng (whiff rate) yang tinggi, menjadikannya senjata efektif untuk menghasilkan strikeout. Ia juga sesekali menggunakan curveball.

Berikut adalah data lemparan Fujinami pada musim 2015, di mana ia melakukan 28 start dan melempar 199 inning:

Data Lemparan 2015
Jenis LemparanDistribusi (%)Kecepatan Rata-rata (km/h)
Four-seam fastball54151
Slider32137
Splitter7140
Curve4123
Two-seam fastball3145



Fujinami memiliki filosofi bahwa kualitas lemparan lebih penting daripada kecepatan semata. Ia menganggap bahwa mengendalikan pemukul hanya dengan bola cepat adalah "ideal tertinggi," tetapi ia juga realistis bahwa hal itu sulit dicapai, sehingga ia fokus pada pelemparan yang berorientasi kemenangan dalam pertandingan.

4.3. Masalah Kontrol Lemparan dan Analisis

Salah satu tantangan terbesar yang dihadapi Fujinami sepanjang kariernya adalah masalah kontrol lemparan. Di NPB, ia rata-rata memberikan 4.2 walk per sembilan inning, dan angka ini memburuk menjadi 5.1 walk per sembilan inning di MLB pada tahun 2023. Masalah ini menjadi faktor utama yang menghambat perkembangannya setelah empat musim pertama yang menjanjikan di NPB.

Sejak musim 2016, kontrol lemparan Fujinami mulai memburuk, terutama terhadap pemukul tangan kanan. Lemparan mati ke arah kepala pemukul kanan seringkali memicu keributan di lapangan, dan ia bahkan pernah dikeluarkan dari pertandingan liga minor karena lemparan berbahaya. Kondisi ini memicu spekulasi luas bahwa ia mungkin menderita "yips," sebuah kondisi psikologis yang menyebabkan hilangnya kontrol motorik halus secara tiba-tiba pada atlet.

Namun, beberapa ahli bisbol dan mantan pemain memiliki pandangan berbeda. Takenori Emoto, mantan pemain Hanshin, pada tahun 2016 berpendapat bahwa masalah Fujinami bukan mental, melainkan kurangnya latihan fisik. Masumi Kuwata dan Hiromitsu Ochiai juga menegaskan bahwa masalah kontrolnya bersifat teknis, bukan mental. Masanobu Yamamoto, yang melatih Fujinami, menyatakan bahwa masalah kontrolnya "pasti bisa diatasi" melalui perbaikan teknis.

Fujinami sendiri mengakui bahwa masalah kontrolnya mungkin berasal dari kurangnya "dasar teknis" dan terlalu mengandalkan "perasaan" saat melempar. Ia pernah mengungkapkan kepada penangkapnya, Ryutaro Umeno, bahwa ia "tidak memiliki perasaan saat melepaskan bola cepat." Analisis gerakan yang mendalam pada tahun 2017 menunjukkan bahwa akumulasi kelelahan dan peningkatan massa otot menyebabkan "ketidaksesuaian dalam penggunaan tubuh," yang pada akhirnya menghambat kemampuannya untuk mengendalikan tubuhnya dengan benar.

Sejak saat itu, Fujinami secara aktif mencari solusi melalui pendekatan ilmiah dan teoretis, termasuk latihan bersama dengan pelempar elit seperti Yu Darvish dan Clayton Kershaw, untuk membangun "dasar teknis" yang stabil dan melakukan transformasi fisik. Meskipun demikian, masalah kontrolnya tetap menjadi perhatian serius bagi tim lawan. Beberapa tim bahkan memilih untuk mengistirahatkan pemukul tangan kanan utama mereka atau menggunakan pemukul pengganti tangan kiri ketika Fujinami menjadi pelempar awal. Mantan pelempar Hanshin, Yutaka Enatsu, pernah mengkritik Fujinami karena mengabaikan latihan tangkap bola di awal kariernya, sebuah kritik yang kemudian dilihat sebagai firasat atas kesulitan kontrol yang akan datang.

5. Kehidupan Pribadi dan Aktivitas Lainnya

Di luar lapangan bisbol, Shintaro Fujinami memiliki berbagai minat dan kegiatan yang mencerminkan kepribadiannya yang unik dan beragam.

5.1. Keluarga dan Hobi

Fujinami lahir di Sakai, Prefektur Osaka. Meskipun ia kemudian bermain untuk Hanshin Tigers, ia tumbuh sebagai penggemar berat Yomiuri Giants, tim rival abadi Hanshin, karena pengaruh ayahnya, Susumu.

Selain bisbol, Fujinami memiliki minat lain yang beragam. Ia mulai belajar bermain gitar akustik pada tahun 2014 dan bahkan membawanya ke kamp pelatihan pra-musim pada tahun 2015. Ia juga menyukai membaca, terutama menyukai novel-novel misteri karya Keigo Higashino dan cerita-cerita fantasi dari Yusuke Yamada.

Fujinami dikenal sebagai individu yang rajin dan berdedikasi. Sejak usia dua tahun hingga sekolah menengah pertama, ia aktif dalam renang kompetitif dan berhasil meraih sertifikasi renang tingkat pertama. Ia juga memiliki kemampuan bahasa Inggris yang baik, telah mengikuti kursus bahasa Inggris sejak kecil, dan mencapai tingkat pra-2 dalam ujian kemahiran bahasa Inggris saat sekolah menengah pertama.

5.2. Media dan Aktivitas Publik

Fujinami telah menjadi sosok yang dikenal luas di media dan terlibat dalam berbagai aktivitas publik. Ia pernah menjadi model untuk karakter "Fujimura," seorang pelempar ace dari sekolah kuat di Osaka, dalam manga bisbol populer "Last Inning" yang diserialkan di majalah Big Comic Spirits. Penulis manga tersebut, Yu Nakahara, bahkan mewawancarai Fujinami di kamp pelatihan Hanshin pada tahun 2014. Ia juga merupakan penggemar berat manga bisbol "ROOKIES" dan "H2", bahkan menyebut "H2" sebagai "asal-usul saya" dan menyukai "sentuhan manis-pahit yang khas dari karya Adachi."

Fujinami memiliki kebiasaan unik untuk selalu kembali berlatih di lapangan bisbol almamaternya, Osaka Toin High School, setiap musim off. Ia menganggap tempat itu sebagai "asal-usul saya" yang mengingatkannya pada pengalaman baik dan sulit. Setiap kali berkunjung, ia selalu membawa hadiah Baby Star Ramen dalam jumlah besar untuk pelatih kepala tim bisbol sekolah, Koichi Nishitani. Jumlah hadiah ini terus meningkat setiap tahun, dari 600 bungkus pada 2016 menjadi 800 bungkus pada 2019. Pada Januari 2019, perusahaan pembuat Baby Star Ramen, Oyatsu Company, bahkan memberikan surat penghargaan dan hadiah non-komersial kepada Fujinami sebagai pengakuan atas kontribusinya dalam mempromosikan produk mereka.

Ia memiliki hubungan dekat dengan beberapa rekan setimnya di Hanshin Tigers, seperti Ryutaro Umeno, Yuta Iwata, dan Yu Iwasaki. Di luar tim, ia juga berteman baik dengan pelempar-pelempar terkenal seperti Kenta Maeda, Daichi Ohsera, Shohei Ohtani, Takahiro Norimoto, dan Yu Darvish, seringkali berlatih bersama di luar musim.

Pada 25 Februari 2014, dalam pertandingan latihan melawan tim Korea LG Twins, papan skor sempat salah menampilkan kecepatan lemparannya sebagai 186 km/h. Menanggapi hal ini, Fujinami dengan bercanda mengatakan, "Kecepatan tercepat manusia telah tercatat." Ia juga aktif di media sosial, meluncurkan akun Instagram-nya pada 26 Januari 2021.

Fujinami juga telah tampil dalam beberapa iklan televisi (CM). Dari Februari 2014 hingga Januari 2018, ia membintangi iklan untuk Joshin Denki, sponsor resmi Hanshin Tigers, bersama rekan setimnya Atsushi Nohmi dan Tsuyoshi Nishioka. Ia menjadi pemain Hanshin termuda (19 tahun) yang debut di iklan. Ia juga muncul dalam iklan "Hanshin Ensen Monogatari" dari Hanshin Electric Railway pada tahun 2014, yang menampilkan cuplikan pertandingannya di Koshien Stadium.

Selain itu, ia juga menjadi subjek dalam program televisi. Ia tampil di "Athlete no Tamashii" (NHK BS1) pada 10 Juni 2013, dan di "Jonetsu Tairiku" (MBS) pada 20 April 2014. Ia adalah pemain Hanshin keempat dan pemain binaan pertama yang tampil di "Jonetsu Tairiku." Program ini meliputnya secara mendalam dari kamp pelatihan musim gugur 2013 hingga pertandingan pertamanya di usia 10-an di mana ia mencetak home run profesional pertamanya.

Untuk lagu pengiring saat memasuki lapangan, Fujinami sering menggunakan lagu-lagu dari band favoritnya, Mr.Children. Saat melempar, ia menggunakan "PADDLE" (2013-2016), "Boku ga Boku de Aru Tame ni" (2017-2018), dan "Owari Naki Tabi" (2019-sekarang). Saat memukul, ia menggunakan "every" oleh GReeeeN (2013), "Worlds end" (2014), "HOWL" (2015), "Tomorrow never knows" (2016-2017), "I'LL BE" (2018), dan "HANABI" (2020-sekarang), semuanya oleh Mr.Children.

6. Rekor dan Penghargaan

Shintaro Fujinami telah mengumpulkan berbagai rekor dan penghargaan sepanjang karier amatir dan profesionalnya, baik di Nippon Professional Baseball (NPB) maupun Major League Baseball (MLB).

6.1. Rekor dan Penghargaan NPB

Fujinami meraih sejumlah pencapaian signifikan di NPB:

  • Gelar Terbanyak:**
    • Pelempar dengan Strikeout Terbanyak: 1 kali (2015).
  • Penghargaan Individu:**
    • MVP Bulanan: 1 kali (Agustus 2013).
    • Penghargaan Khusus Liga Central (Penghargaan Khusus Rookie): 1 kali (2013), bersama Tomoyuki Sugano.
    • MVP All-Star Game: 1 kali (Pertandingan 1, 2015). Ia adalah pelempar termuda yang meraih MVP All-Star pada usia 21 tahun 3 bulan.
    • Yanase Hanshin Tigers MVP Award: 1 kali (2013).
    • Sanspo MVP Grand Prize: 3 kali (2013-2015).
    • Kansai Sports Award: 1 kali (2016).
  • Rekor Debut dan Awal Karier:**
    • Debut profesional dan start pertama: 31 Maret 2013, melawan Tokyo Yakult Swallows. Ia menjadi pelempar rookie sekolah menengah tercepat yang melakukan start di pertandingan ketiga musim, melampaui rekor Daisuke Matsuzaka dan Hideaki Wakui.
    • Strikeout pertama: 31 Maret 2013, melawan Akinori Iwamura.
    • Kemenangan profesional pertama: 14 April 2013, melawan Yokohama DeNA BayStars. Ia menjadi pelempar sekolah menengah kelima dalam sejarah NPB yang meraih kemenangan profesional di tahun setelah memenangkan turnamen Koshien, dan yang pertama dari kelompok tersebut yang meraih kemenangan di Koshien Stadium.
    • Tiga kemenangan di bulan April sebagai rookie sekolah menengah: Ini menyamai rekor yang dipegang oleh Yukio Ozaki (1962) dan merupakan yang pertama di era draf.
    • Tiga musim berturut-turut dengan 10+ kemenangan (2013-2015): Ia adalah pelempar sekolah menengah pertama sejak Daisuke Matsuzaka (2001) dan pelempar Hanshin pertama sejak Yutaka Enatsu (1969) yang mencapai prestasi ini.
    • Home run profesional pertama: 15 April 2014, melawan Allen Kuri dari Hiroshima Toyo Carp.
    • Kemenangan complete game pertama: 15 Juli 2014, melawan Chunichi Dragons.
    • Shutout profesional pertama: 20 Mei 2015, melawan Yomiuri Giants.
    • Hold profesional pertama: 29 September 2020, melawan Chunichi Dragons.
  • Tonggak Karier:**
    • 1000 strikeout dalam karier: 9 September 2022, melawan Toshiro Miyazaki dari Yokohama DeNA BayStars. Ia mencapai tonggak ini sebagai pelempar tercepat kedelapan dalam sejarah liga yang mencapai tonggak tersebut.
  • Rekor Lainnya:**
    • 7 strikeout berturut-turut: 1 Agustus 2014, melawan Yokohama DeNA BayStars, menyamai rekor tim.
    • Pelempar termuda yang meraih kemenangan di Climax Series Central League: 20 tahun 6 bulan, pada 15 Oktober 2014, melawan Yomiuri Giants. Ini juga merupakan rekor kemenangan postseason termuda untuk tim Hanshin Tigers.
    • 32 inning tanpa kebobolan berturut-turut: Pada tahun 2015.
    • 4 strikeout dalam satu inning: 29 Juli 2016, melawan Chunichi Dragons, menjadi pelempar ke-19 dalam sejarah NPB yang mencapai rekor ini.
    • Grand slam oleh pelempar: 16 September 2018, melawan Kenjiro Tanaka dari Yokohama DeNA BayStars, menjadi yang pertama di abad ke-21 dan yang pertama sejak Balbino Galvez pada tahun 1999.
    • Pelempar pembuka Hari Pembukaan (Opening Day Starter): 2 kali (2021, 2022).
    • Partisipasi All-Star Game: 4 kali (2013, 2014, 2015, 2016).

6.2. Rekor dan Penghargaan MLB

Di Major League Baseball, Fujinami juga mencatatkan beberapa "pertama" dalam kariernya:

  • Debut profesional dan start pertama: 1 April 2023, melawan Los Angeles Angels.
  • Strikeout pertama: 1 April 2023, melawan Taylor Ward.
  • Kemenangan profesional pertama: 12 Mei 2023, melawan Texas Rangers.
  • Hold profesional pertama: 29 Mei 2023, melawan Atlanta Braves.
  • Save profesional pertama: 13 Agustus 2023, melawan Seattle Mariners.

6.3. Rekor Khusus

Selain rekor-rekor di atas, Shintaro Fujinami juga dikenal atas beberapa rekor unik yang menyoroti kecepatan dan kekuatan lemparannya:

  • Kecepatan Lemparan Tercepat oleh Pelempar Jepang:** 165 km/h (102.6 mph) (sekitar 165.1 km/h), dicatat pada 7 Agustus 2023 saat bermain untuk Baltimore Orioles. Ini merupakan rekor kecepatan lemparan tertinggi yang pernah dicatat oleh pelempar Jepang.
  • Lemparan 4 Strikeout dalam Satu Inning:** Pada 29 Juli 2016, ia mencatatkan empat strikeout dalam satu inning, sebuah kejadian langka dalam bisbol.