Taichi (pegulat)

2.1. Masa Kecil dan Pendidikan

Sejak masa sekolah menengah pertama, Taichi sudah menjadi penggemar berat gulat profesional dan berlatih sendiri. Pada tahun ketiga sekolah menengah pertama, ia berhasil lulus tes masuk Pancrase yang diadakan di Sapporo, namun orang tuanya menentang keputusannya untuk menjadi pegulat, sehingga ia akhirnya melanjutkan pendidikan ke Sekolah Menengah Atas Pertanian Iwamizawa Hokkaido. Setelah lulus SMA, Taichi sempat melanjutkan ke perguruan tinggi, namun ia lebih sering menghabiskan waktu di tempat pachinko dan akhirnya putus kuliah, menjadi karyawan paruh waktu di sana.

2.2. Karier Gulat Amatir

Selama di sekolah menengah atas, Taichi bergabung dengan klub gulat amatir, yang merupakan salah satu klub gulat paling bergengsi di Hokkaido. Pada tahun 1997, ia meraih posisi kedua dalam kualifikasi kejuaraan tingkat SMA di Hokkaido untuk Festival Olahraga Nasional dan juga berpartisipasi dalam Interhigh School Championships. Pengalaman ini menjadi fondasi penting bagi karier gulat profesionalnya di kemudian hari.

3.1. All Japan Pro Wrestling dan Karier Lepas (2002-2005)

Pada September 2001, Taichi, setelah berpartisipasi dalam kamp BATT pertama yang diadakan All Japan Pro Wrestling (AJPW) selama musim panas, secara langsung meminta Hiroshi Hase untuk menjadi *trainee*. Debutnya sebagai pegulat profesional di AJPW terjadi pada 2 Desember 2002, di Nagaoka, Niigata, dengan nama panggung Ishikari Taichi melawan Ryuji Hijikata. Meskipun awalnya ada syarat untuk debut setelah berat badannya bertambah 10 kg dari 75 kg dalam setahun, ia debut lebih cepat karena banyak pegulat yang absen. Lagu tema masuknya saat itu adalah "Kisetsu no Naka de" milik Chiharu Matsuyama, yang dipilih karena ia berasal dari Hokkaido.

Pada Maret 2003, ia mendapat kesempatan langka untuk menghadapi Genichiro Tenryu dalam pertandingan tunggal, hanya dua pertandingan sebelum Tenryu meninggalkan AJPW. Tenryu sendiri yang meminta pertandingan ini, bahkan Atsushi Onita hadir sebagai *second* di sisi Tenryu. Setelah pertandingan, Tenryu berkomentar bahwa ia ingin kembali menghadapi Ishikari Taichi karena merasa "belum cukup".

Pada Februari 2004, sebagai salah satu pegulat junior utama, ia mewakili AJPW dalam turnamen Super J-Cup yang diselenggarakan oleh Osaka Pro Wrestling. Namun, ia kalah di babak pertama dari bintang Osaka Pro, Takehiro Murahama. Di sisi lain, ia meraih kemenangan turnamen pertamanya saat berpasangan dengan Toshiaki Kawada dalam Turnamen Tag Festival Musim Gugur tahun 2004. Ia dianggap sebagai salah satu prospek *junior heavyweight* terbaik AJPW dalam waktu yang lama.

Pada Februari 2005, Taichi mengikuti mentornya, Toshiaki Kawada, dan meninggalkan AJPW untuk menjadi pegulat lepas. Ia menjelaskan keputusannya karena merasa bertanggung jawab sebagai asisten pribadi Kawada. Selama periode ini, ia berkeliling mencari rumah baru dan berkompetisi di berbagai promosi seperti Hustle dan Kings Road yang berumur pendek. Di Hustle, ia dikenal sebagai "Superstar Ruang Ganti" karena sikapnya yang arogan dan sering membuat marah para pegulat senior di belakang panggung. Ia bahkan pernah menggunakan nama panggung "Ishikari Taiko" dengan kostum dan riasan bergaya pegulat wanita. Meskipun begitu, ia kemudian meninggalkan Hustle karena tidak bisa mengikuti arah hiburan yang semakin ekstrem. Ia juga bergabung dengan promosi Kings Road, dan setelah dibubarkan, ia sempat tampil di ZERO-ONE MAX.

Pada 26 Mei 2004, Taichi Ishikari juga tampil sebagai anggota Team Japan dalam turnamen 2004 World X Cup milik Total Nonstop Action Wrestling (TNA), berkompetisi dalam *battle royal* dan *ladder match*. Ia juga pernah dikabarkan akan menjadi bagian dari Tim Jepang pada tahun 2008, tetapi posisinya digantikan oleh Puma.

3.2. New Japan Pro-Wrestling Awal dan Tur Meksiko (2006-2010)

Pada pertengahan 2006, Ishikari mulai muncul di acara New Japan Pro-Wrestling (NJPW), dengan aktivitasnya di perusahaan tersebut meningkat pada 2006 dan 2007, hingga akhirnya ia resmi menjadi anggota roster NJPW pada 2009. Pada bulan April, ia mengubah nama panggungnya menjadi satu kata, Taichi. Ia kemudian membentuk tim tag dengan Milano Collection A.T. yang dinamakan Unione. Meskipun mereka menantang Prince Devitt dan Ryusuke Taguchi untuk IWGP Junior Heavyweight Tag Team Championship, mereka tidak berhasil memenangkan gelar tersebut.

Setelah Milano Collection A.T. mengumumkan pensiunnya pada Januari 2010, NJPW mengumumkan bahwa Taichi akan berangkat ke promosi gulat Meksiko, Consejo Mundial de Lucha Libre (CMLL), untuk mencari arah baru dalam kariernya. Ia direncanakan untuk menetap di CMLL setidaknya selama lima bulan. Taichi memulai debutnya di CMLL pada 19 Februari 2010, di Arena México, Mexico City, di mana ia berpasangan dengan Tetsuya Naito dan Ray Mendoza, Jr. untuk mengalahkan Strong Man, Mr. Niebla, dan Máximo dalam dua *fall* langsung. Pada 7 Mei 2010, Taichi dan Okumura berpasangan dengan mantan IWGP Heavyweight Champion Hiroshi Tanahashi untuk mengalahkan El Hijo del Fantasma, La Máscara, dan Héctor Garza dan memenangkan CMLL World Trios Championship dalam acara utama mingguan Super Viernes. Namun, masa pemerintahan La Ola Amarilla (gelombang kuning) sebagai juara trios hanya bertahan dua minggu, karena mereka dikalahkan oleh La Máscara, La Sombra, dan Máscara Dorada pada 21 Mei 2010.

Melalui pertandingan trios, Taichi mengembangkan persaingan dengan La Máscara, yang menantang Taichi untuk pertandingan Lucha de Apuesta di mana Taichi akan mempertaruhkan rambutnya melawan topeng La Máscara. Taichi kemudian mengumumkan bahwa ia menerima tantangan tersebut, menjadikannya acara utama dalam acara Sin Salida CMLL tahun 2010. Pada 6 Juni 2010, Máximo mengalahkan Taichi dua *fall* berbanding satu, dan rambutnya dicukur setelah pertandingan. Meskipun demikian, pencapaian Taichi dalam waktu singkat di Meksiko dianggap luar biasa dan membuatnya terkenal di dunia gulat negara tersebut. Setelah itu, Taichi kembali ke New Japan, sebelum kembali ke CMLL untuk perjalanan dua bulan pada awal Oktober 2010.

3.3. Era Suzuki-gun: Divisi Junior Heavyweight (2010-2017)

Pada 11 Desember 2010, Taichi kembali dari perjalanan terakhirnya di CMLL dan bersekutu dengan IWGP Heavyweight Champion Satoshi Kojima sebagai bagian dari Kojima-gun, yang kemudian juga mencakup MVP, Nosawa Rongai, dan Taka Michinoku. Sebagai bagian dari kelompok ini, Taichi sering ikut campur dalam pertandingan dan memuji Kojima dalam wawancara, menunjukkan perannya sebagai "penjilat". Namun, setelah NEW JAPAN CUP dan perseteruan Kojima dengan Togi Makabe yang menekankan pertarungan satu lawan satu, Taichi mulai merasa tidak percaya karena Kojima sering mengusirnya dari ring sesaat sebelum pertandingan.

Pada 30 Januari 2011, Taichi menggantikan TAKA yang cedera bahu untuk menantang IWGP Junior Heavyweight Tag Team Championship yang dipegang oleh Prince Devitt dan Ryusuke Taguchi (tim Apollo 55). Pada 20 Maret, ia dan TAKA kembali menantang Apollo 55 namun kalah. Pada 29 April, Taichi menantang CMLL World Welterweight Championship yang dipegang Taguchi di Hiroshima, namun juga kalah.

Pada 3 Mei, Taichi dan TAKA Michinoku menyerang Kojima setelah pertandingannya, dan mengumumkan kerja sama dengan Minoru Suzuki yang kembali, membentuk kelompok baru bernama Suzuki-gun. Sejak saat itu, Taichi dijuluki "Pria Paling Licik di Dunia" (世界一性格の小ズルい男_{Sekaiichi Seikaku no Kozurui Otoko}^{Bahasa Jepang}), mengikuti julukan Suzuki "Pria dengan Kepribadian Terburuk di Dunia". Pada 8 April 2011, Taichi mengalahkan Madoka di final turnamen dua hari Road to the Super Jr. untuk mendapatkan tempat di turnamen 2011 Best of the Super Juniors. Meskipun kalah dalam enam pertandingan awal di turnamen tersebut, ia memenangkan dua pertandingan terakhirnya dan menempati posisi kedelapan dari sembilan pegulat di bloknya.

Taichi dan TAKA Michinoku membentuk kemitraan reguler dalam Suzuki-gun. Pada 11 September 2011, mereka kembali gagal merebut IWGP Junior Heavyweight Tag Team Championship dari Prince Devitt dan Ryusuke Taguchi. Pada 16 Juni 2012, di acara Dominion 6.16, Taichi dan Michinoku kembali mendapatkan kesempatan untuk memperebutkan IWGP Junior Heavyweight Tag Team Championship, tetapi dikalahkan oleh Jyushin Thunder Liger dan Tiger Mask, setelah Taichi melepas topeng Liger dan secara tidak sengaja mengubahnya menjadi "Kishin Liger", versi yang lebih brutal dari dirinya. Pada Agustus, Taichi mulai menyalahkan Michinoku atas kekalahan-kekalahan terbarunya, yang mengarah pada kesepakatan pertandingan di mana yang kalah akan dikeluarkan dari Suzuki-gun. Pertandingan tersebut berlangsung pada 22 Agustus di promosi Kaientai Dojo milik Michinoku, tetapi berakhir tanpa pemenang karena Minoru Suzuki menginterupsi dan mendamaikan keduanya.

Pada 5 September, Taichi kembali ke Meksiko untuk tur lain dengan CMLL dan langsung menolak tawaran untuk bergabung kembali dengan La Ola Amarilla, berjanji setia kepada Minoru Suzuki dan Suzuki-gun. Dalam pertandingan pertamanya di CMLL pada 7 September, Taichi berpasangan dengan Hiroshi Tanahashi, Namajague, dan Okumura dalam torneo cibernetico Jepang vs. Meksiko. Setelah dieliminasi oleh La Máscara, Taichi ikut campur dalam pertandingan dan membantu Tanahashi meraih kemenangan untuk tim Jepang. Taichi kembali ke Jepang pada 14 Oktober.

Pada Januari 2013, Taichi harus absen karena cedera lutut yang dialami dalam kecelakaan lalu lintas. Ketika ia kembali pada April, ia mengenakan penyangga lutut, yang kemudian mulai ia gunakan sebagai senjata ofensif di belakang wasit, menamai gerakan penyelesaian *knee strike* barunya, "Jage Koroshi". Pada 24 Mei, Taichi mengikuti turnamen 2013 Best of the Super Juniors, di mana ia memulai dengan gemilang, memenangkan empat pertandingan pertamanya, meskipun dengan cara curang, termasuk campur tangan dari TAKA Michinoku dan mengunci Jyushin Thunder Liger di luar gedung untuk kemenangan *countout*. Rentetan kemenangannya berakhir dalam pertandingan kelima pada 1 Juni, ketika ia dikalahkan oleh wakil CMLL, Titán. Taichi juga kalah dalam tiga pertandingan sisanya di turnamen tersebut, nyaris gagal melaju ke semifinal.

Pada 20 Juli, Taichi dan Michinoku kembali mendapatkan kesempatan untuk memperebutkan IWGP Junior Heavyweight Tag Team Championship tetapi dikalahkan oleh juara bertahan, Forever Hooligans (Alex Koslov dan Rocky Romero). Pada 26 Juli, Taichi memulai tur lain dengan promosi Meksiko CMLL, sekali lagi menghidupkan kembali persaingannya dengan Máximo. Kembali ke New Japan pada 29 September di acara Destruction, Taichi dan Michinoku gagal mendapatkan kesempatan lain untuk memperebutkan IWGP Junior Heavyweight Tag Team Championship, ketika mereka dikalahkan dalam pertandingan penentu penantang nomor satu oleh Time Splitters (Alex Shelley dan Kushida). Namun, ketika Shelley absen karena cedera, Taichi dan Michinoku diberi kesempatan meraih gelar dan, pada 14 Oktober di acara King of Pro-Wrestling, mereka mengalahkan Forever Hooligans untuk memenangkan IWGP Junior Heavyweight Tag Team Championship, gelar pertama Taichi di New Japan. Taichi dan Michinoku melakukan pertahanan gelar pertama mereka yang sukses pada 1 November, mengalahkan Gedo dan Jado di acara independen yang mereka selenggarakan sendiri. Setelah hanya berkuasa selama 26 hari, Taichi dan Michinoku kehilangan gelar tersebut kepada The Young Bucks (Matt Jackson dan Nick Jackson) pada 9 November di acara Power Struggle.

Pada Mei 2014, Taichi tampil baik di turnamen 2014 Best of the Super Juniors, mengakhiri dengan rekor empat kemenangan dan tiga kekalahan. Meskipun berada di posisi yang sama dengan pemimpin dan *runner-up* blok, Taichi gagal melaju ke semifinal karena hasil pertandingan *head-to-head*. Namun, Taichi kemudian diberikan tempat di semifinal, setelah pemenang blok, Alex Shelley, terpaksa mundur dari turnamen karena cedera bahu. Pada 8 Juni, Taichi dieliminasi dari turnamen di semifinal oleh Kushida. Pada hari berikutnya, New Japan menskors Maki selama dua bulan dengan pemotongan gaji 30% setelah foto-foto perselingkuhannya mulai beredar, menyiratkan bahwa ia selingkuh dari istrinya.

Taichi kembali dari skorsingnya pada 10 Agustus dan melakukan pertandingan kembalinya pada 5 September, membentuk tim tag baru dengan anggota Suzuki-gun terbaru, El Desperado. Saat itu, Taichi akan mengambil mikrofon dan bernyanyi saat menuju ke ring. Taichi dan El Desperado mendapatkan kesempatan meraih IWGP Junior Heavyweight Tag Team Championship pada 23 September di acara Destruction in Okayama tetapi dikalahkan oleh Time Splitters. Pada 8 November di acara Power Struggle, Taichi mendapatkan kesempatan meraih IWGP Junior Heavyweight Championship, tetapi dikalahkan oleh Ryusuke Taguchi.

Pada Januari 2015, Suzuki-gun memulai alur cerita di mana seluruh kelompok menginvasi promosi Pro Wrestling Noah. Sebagai bagian dari alur cerita tersebut, Taichi memenangkan GHC Junior Heavyweight Championship pada 15 Maret dengan mengalahkan Atsushi Kotoge. Taichi memegang gelar tersebut sepanjang sisa tahun, berhasil mempertahankannya empat kali, sebelum kalah dari Taiji Ishimori pada 23 Desember. Saat itu, dalam pertandingan mempertahankan gelar GHC Junior Heavyweight yang kelima melawan Taiji Ishimori, Taichi membawa serta Miho Abe sebagai manajernya. Ini adalah pertama kalinya ia didampingi oleh seorang *diva* yang menambahkan sentuhan glamor dan eksotis pada penampilannya. Ide ini muncul setelah Taichi menonton Miho Abe di televisi dan mengetahui bahwa mereka berdua berasal dari Hokkaido.

Pada 24 Juni 2016, di acara yang diproduksi oleh Taichi dan TAKA Michinoku, Taichi menjadi salah satu dari dua pemenang turnamen *round-robin* empat orang untuk mendapatkan tempat di 2016 Super J-Cup. Pada 20 Juli, Taichi kembali ke NJPW untuk mengikuti Super J-Cup, mengalahkan Yuma Aoyagi dari AJPW dalam pertandingan babak pertamanya. Pada 21 Agustus, Taichi mengalahkan Jyushin Thunder Liger di babak kedua turnamen, sebelum dieliminasi di semifinal oleh IWGP Junior Heavyweight Champion yang sedang berkuasa, Kushida. Alur cerita invasi Suzuki-gun ke Noah berakhir pada Desember 2016, yang menyebabkan kelompok tersebut kembali ke NJPW pada 5 Januari 2017.

3.4. Transisi ke Divisi Heavyweight dan Terobosan (2018-2022)

Pada 6 Maret 2017, Taichi dan Yoshinobu Kanemaru mengalahkan Roppongi Vice untuk menjadi Juara Tag Team Junior Heavyweight IWGP yang baru. Mereka kehilangan gelar tersebut kembali kepada Roppongi Vice dalam pertahanan kedua mereka pada 27 April. Bulan berikutnya, Taichi mengambil bagian dalam 2017 Best of the Super Juniors, di mana ia mengakhiri turnamen dengan rekor empat kemenangan dan tiga kekalahan, gagal melaju ke final.

Pada 23 Januari 2018, di acara TakaTaichiMania, Taichi mengumumkan bahwa ia akan naik ke divisi *heavyweight* New Japan. Pada 6 Maret 2018, di acara ulang tahun ke-46 NJPW, Taichi melakukan debut *heavyweight*-nya melawan Tetsuya Naito, di mana Naito meraih kemenangan. Pada 10 Maret, Taichi melakukan debutnya di New Japan Cup melawan Hiroshi Tanahashi di babak pertama, tetapi dikalahkan oleh Tanahashi, gagal melaju. Sejak transisi ke divisi *heavyweight*, gaya bertarungnya menjadi lebih keras dan ia sering meraih kemenangan bersih.

Pada 27 April, Taichi memulai perseteruan dengan Juara *Openweight* NEVER Hirooki Goto, dan berulang kali menuntut untuk menghadapi Goto untuk NEVER Openweight Championship dalam pertandingan tunggal. Taichi mendapatkan kesempatannya dalam pertandingan *three-way* untuk NEVER Openweight Championship yang berlangsung di Dominion 6.9 di Osaka-Jo Hall, di mana Taichi menghadapi Goto dan Michael Elgin, yang juga menantang gelar tersebut, tetapi tidak berhasil setelah di-*pin* oleh Elgin.

Pada hari terakhir G1 Climax 28, Taichi yang kembali (bukan peserta turnamen) menantang Juara *Openweight* NEVER Hirooki Goto untuk pertandingan ulang tunggal untuk gelar tersebut, yang diterima Goto. Pertandingan tersebut berlangsung pada 17 September di Destruction di Beppu, di mana Taichi mengalahkan Goto dan menjadi juara *Openweight* NEVER yang baru. Pada 3 November di acara Power Struggle, Taichi kehilangan NEVER Openweight Championship kembali kepada Goto dalam pertandingan ulang, mengakhiri pemerintahannya selama 47 hari. Dari 17 November hingga 9 Desember, Taichi berpasangan dengan sesama anggota Suzuki-gun, Zack Sabre Jr. untuk World Tag League 2018, partisipasi pertamanya dalam turnamen tersebut. Duo ini menyelesaikan turnamen dengan 8 kemenangan dan 5 kekalahan, gagal mengamankan tempat di final.

Pada 5 Januari 2019, di acara New Years Dash, Taichi mem-*pin* IWGP Intercontinental Champion Tetsuya Naito dalam pertandingan tag tim sepuluh orang antara Suzuki-gun dan Los Ingobernables de Japón, dan langsung menantang Naito untuk gelar tersebut. Pertandingan tersebut ditetapkan di acara New Beginning di Sapporo pada 2 Februari, di mana Taichi gagal merebut gelar tersebut. Pada Maret, Taichi mengikuti New Japan Cup edisi 2019, mengalahkan Tomoaki Honma di babak pertama sebelum dieliminasi di babak kedua oleh Tomohiro Ishii.

Pada 3 Mei di acara Wrestling Dontaku, Taichi mengalahkan Jeff Cobb untuk memenangkan NEVER Openweight Championship untuk kedua kalinya. Malam berikutnya pada 4 Mei, Taichi menominasikan Tomohiro Ishii sebagai penantang berikutnya untuk gelarnya, dengan pertandingan yang berlangsung pada 9 Juni di Dominion. Ishii memenangkan pertandingan, mengakhiri pemerintahan kedua Taichi sebagai juara. Taichi kemudian melakukan debutnya di G1 dalam G1 Climax 2019 blok B, di mana ia mengakhiri turnamen dengan rekor delapan poin (empat kemenangan dan lima kekalahan), secara khusus mengalahkan Tomohiro Ishii secara bersih pada malam terakhir aksi blok. Setelah G1, Taichi memulai perseteruan singkat dengan Tetsuya Naito; ia dan DOUKI kalah dari tim Naito dan Shingo Takagi di acara King of Pro-Wrestling (2019) melalui diskualifikasi, dan Naito mengalahkan Taichi dalam pertandingan tunggal di acara Power Struggle. Dalam World Tag League 2019, Taichi kembali berpasangan dengan Zack Sabre Jr. (secara tidak resmi menamai diri mereka 'Dangerous Tekkers' dan 'Godspeed You! Zack Emperor') dan duo tersebut mengakhiri turnamen dengan 18 poin setelah 9 kemenangan dan 6 kekalahan.

Pada Desember, diumumkan bahwa Taichi akan berkompetisi di Wrestle Kingdom 14. Pada 4 Januari, ia dan anggota Suzuki-gun lainnya (Minoru Suzuki, Zack Sabre Jr., dan El Desperado) mengalahkan Los Ingobernables de Japón (EVIL, SANADA, Shingo Takagi, dan BUSHI) dalam pertandingan tag tim delapan orang. Pada 5 Januari, ia tidak berhasil berpasangan dengan Desperado dan Yoshinobu Kanemaru dalam pertandingan Gauntlet pra-acara untuk NEVER Openweight 6-Man Tag Team Championship. Pada 12 Juli, di acara Dominion, Taichi dan Sabre mengalahkan Tanahashi dan Ibushi untuk memenangkan IWGP Tag Team Championship mereka. Mereka kehilangan sabuk tersebut kepada Guerrillas of Destiny di acara Wrestle Kingdom 15 tetapi merebutnya kembali pada 1 Juni di acara Road to Dominion. Mereka kembali kehilangan sabuk tersebut kepada pemenang World Tag League, Hirooki Goto dan YOSHI-HASHI, di acara Wrestle Kingdom 16.

Pada Maret 2022, Taichi mengikuti New Japan Cup, mengalahkan Toru Yano di babak pertama. Taichi mendapatkan *bye* ke babak ketiga, setelah Hiroyoshi Tenzan mengundurkan diri karena cedera lutut. Di babak ketiga, Taichi dikalahkan oleh Kazuchika Okada. Bulan berikutnya, Taichi memulai perseteruan dengan Toru Yano memperebutkan trofi KOPW, yang mengarah pada pertandingan di acara Hyper Battle. Dalam acara tersebut, Taichi mengalahkan Yano dalam pertandingan *No-rope ring-out* untuk menjadi Juara Provisional KOPW. Taichi kehilangan kejuaraan tersebut kepada Shingo Takagi selama NJPW Golden Fight Series, dalam pertandingan *30-count*. Taichi kalah dalam pertandingan ulang dari Takagi di acara Dominion 6.12 in Osaka-jo Hall, dalam pertandingan *10 Minute Unlimited Pinfall Scramble*. Juga di Dominion, Taichi diumumkan akan berpartisipasi dalam turnamen G1 Climax 32 pada Juni, sebagai bagian dari Blok B. Ia menyelesaikan kampanyenya dengan 4 poin, gagal melaju ke semifinal. Pada Oktober, Taichi berkompetisi dalam turnamen untuk memperebutkan NJPW World Television Championship perdana, tetapi dikalahkan dan dieliminasi oleh SANADA di babak pertama. Pada Desember, di acara JTO 50th Anniversary For TAKATaichi Together ~ Last TAKATaichi, Taichi gagal merebut kembali Kejuaraan KOPW dari Shingo Takagi. Kemudian pada bulan itu, di final World Tag League & Best of the Super Juniors, Minoru Suzuki mengumumkan pembubaran Suzuki-gun pada akhir tahun. Pertandingan terakhir antara faksi tersebut berlangsung pada 23 Desember, di mana tim Taichi, Sabre Jr., Kanemaru, dan Douki mengalahkan Suzuki, Lance Archer, Desperado, dan Michinoku. Setelah pertandingan, setiap anggota Suzuki-gun berbicara tentang kenangan mereka sebagai bagian dari kelompok dan berterima kasih kepada pemimpin Suzuki. Malam itu berakhir dengan semua anggota berpose dengan bendera Suzuki-gun, hanya untuk diinterupsi oleh mantan anggota Takashi Iizuka, menyebabkan kesembilan pria berpose di ring, di belakang bendera Suzuki-gun.

3.5. Pembentukan Just 5 Guys dan Aktivitas Terkini (2023-Sekarang)

Taichi memulai tahun 2023 dengan berkompetisi dalam pertandingan New Japan Rambo pada 4 Januari di acara Wrestle Kingdom 17, tetapi gagal bertahan hingga empat besar. Keesokan harinya di acara New Year Dash, Taichi bersatu kembali dengan mantan rekan satu timnya di Suzuki-gun, Yoshinobu Kanemaru, TAKA Michinoku, dan Douki, membentuk kelompok baru yang disebut Just 4 Guys. Dalam acara tersebut, trio ini mengalahkan United Empire (Francesco Akira, TJP, dan Will Ospreay). Pada Maret, Taichi berkompetisi dalam New Japan Cup. Di babak pertama, Taichi bertanding melawan SANADA, yang sedang dalam rentetan kekalahan. SANADA mengalahkan Taichi, mengeluarkannya dari turnamen dan mengakhiri rentetan kekalahan SANADA. Selama pertandingan, kedua pria menunjukkan rasa hormat satu sama lain meskipun berasal dari faksi yang berbeda.

Pada 17 Maret, SANADA mengalahkan pemimpin LIJ dan rekan satu timnya Tetsuya Naito untuk melaju ke babak berikutnya. Setelah pertandingan, anggota Just 4 Guys (Taichi, Michinoku, Douki, dan Kanemaru) masuk ke ring, memberi selamat kepada SANADA, menyebabkan sisa anggota LIJ datang ke sisi ring. SANADA kemudian mengumumkan bahwa tidak ada lagi yang bisa ia lakukan di LIJ dan bahwa ia akan bergabung dengan Just 4 Guys. SANADA kemudian menyuruh Naito dan anggota LIJ lainnya untuk pergi, mengonfirmasi dirinya sebagai anggota terbaru Just 4 Guys, sehingga menjadikan kelompok tersebut Just 5 Guys. Pada 21 Maret, SANADA memenangkan New Japan Cup, menyebabkan Taichi dan sisa anggota Just 5 Guys merayakan bersamanya di ring.

Kepergian SANADA dari LIJ memulai perseteruan antara LIJ dan Just 5 Guys, menyebabkan Taichi memulai perseteruan dengan Juara Provisional KOPW yang sedang berkuasa, Shingo Takagi. Pada 29 April di acara NJPW Wrestling Satsuma no Kuni, Taichi mengalahkan Takagi, untuk menjadi Juara Provisional KOPW yang baru. Pada Juli, Taichi mengikuti G1 Climax 2023, di mana ia berkompetisi di Blok B. Taichi menyelesaikan turnamen dengan 6 poin, gagal melaju ke babak perempat final. Setelah turnamen, pada 13 Agustus, Just 5 Guys memulai perseteruan dengan House of Torture. Setelah pertandingan antara kedua belah pihak, Taichi diserang oleh Sho dengan Kejuaraan Provisional KOPW, menyatakan bahwa ia akan mengambilnya dari pemegang yang sah, setelah ia di-*pin* olehnya dalam pertandingan tag tim delapan orang, menyiapkan pertandingan gelar di acara Destruction. Dalam acara tersebut, Taichi kehilangan gelar tersebut kepada Sho, dalam pertandingan *seconds handcuffed*, setelah Yoshinobu Kanemaru berkhianat padanya dan Just 5 Guys dan bergabung dengan House of Torture.

Pada 10 Oktober, di acara DESTRUCTION in RYOGOKU, "X" yang merupakan Yuya Uemura yang kembali dari perjalanan ke Impact Wrestling, diumumkan sebagai anggota baru Just 5 Guys. Ia bergabung dengan Taichi dan DOUKI untuk mengalahkan Yoshinobu Kanemaru, SHO, dan Yujiro Takahashi dari HOUSE OF TORTURE. Pada 7 November, di acara NEW JAPAN ROAD di Yamagata Big Wing, Taichi menantang SHO untuk pertandingan ulang KOPW 2023. Dengan Yoshinobu Kanemaru sebagai wasit khusus yang diusulkan oleh SHO dan hasil pemungutan suara penggemar, Taichi berhasil mengatasi intervensi Kanemaru yang bias dan memenangkan gelar, menjadi pemegang KOPW 2023 keempat. Pada 21 Desember, di acara JRA Arima Kinen presents Road to TOKYO DOME di Korakuen Hall, Taichi mempertahankan KOPW 2023 melawan Kanemaru dalam *Whiskey Bottle Ladder Match*, yang dimenangkan Taichi, menjadikannya Juara Tahunan KOPW 2023.

Pada 24 Februari 2024, dalam pertandingan di Hokkaido Prefectural Sports Center selama THE NEW BEGINNING di SAPPORO, Taichi menghadapi Shingo Takagi dalam pertandingan tunggal dengan syarat unik: yang kalah harus menghapus saluran YouTube-nya. Taichi memenangkan pertandingan tersebut dengan Backdrop Hold, berhasil mempertahankan salurannya. Di belakang panggung, Taichi mengusulkan agar Takagi, alih-alih menghapus salurannya, malah tampil di saluran YouTube Taichi. Kesepakatan ini berujung pada siaran langsung kolaborasi pada 28 Februari di saluran YouTube Taichi yang berjudul "Siaran Langsung Pertanggungjawaban Takagi", di mana mereka bermain Fall Guys bersama penonton. Pada 1 Maret, Takagi mengonfirmasi kelanjutan salurannya dan meminta maaf kepada penggemar atas kekhawatiran.

Pada 6 Maret 2024, Taichi berkompetisi dalam NEW JAPAN CUP 2024, namun kalah di babak pertama dari Ren Narita akibat campur tangan dari House of Torture. Pada 3 Juli di Korakuen Hall, ia berkompetisi dalam turnamen kualifikasi untuk G1 CLIMAX 34 Blok B. Ia mengalahkan TJP di semifinal, namun kalah dari Boltin Oleg di final pada 5 Juli di Tokyo Budokan, sehingga gagal melaju ke G1.

4.1. Gerakan Penyelesaian (Finishing Moves)

• Black Mephisto: Saat ini merupakan gerakan penyelesaian utama Taichi. Mirip dengan Schwein milik CIMA, ia mengangkat lawan terbalik di bahunya, menyilangkan kaki lawan, lalu menjatuhkannya ke matras secara vertikal, menyebabkan kerusakan pada kepala dan belakang leher. Nama gerakan ini diambil dari nama panggung mentornya, Toshiaki Kawada, selama tur luar negerinya. Ini digunakan sebagai kartu AS jika Tensho Jujiho, Taichi-style Last Ride, dan Taichi-style Gedo Clutch gagal mem-*pin* lawan.
• トラース・キック_{Torasu Kikku}^{Bahasa Jepang} (Tensho Jujiho): Sebuah tendangan dorong yang masih sering ia gunakan bahkan setelah ia menjadi *heel*. Taichi sering melakukan tendangan ini setelah menanggalkan celana panjang kostumnya untuk berubah menjadi celana pendek, meskipun proses ini terkadang memakan waktu dan memberikan lawan kesempatan untuk melakukan serangan balik. Sejak sekitar tahun 2016, ia menggunakan tendangan dorong yang dilakukan dengan posisi lengan terentang khasnya, yang ia namai Tensho Jujiho. Gerakan ini sering dihindari lawan, tetapi jika mengenai target, bisa menghasilkan kemenangan. Nama ini diambil dari jurus rahasia Souther, Nanto Hōō Ken, dari manga Hokuto no Ken (北斗の拳_{Hokuto no Ken}^{Bahasa Jepang}), dan pose saat melakukan tendangan ini juga meniru pose Souther.
• Taichi-style Last Ride: Setelah melakukan Last Ride, ia meluncurkan tubuhnya di atas lawan dan menguncinya dengan *pin* gaya *back-to-belly pin*. Cara ini mirip dengan cara Kawada mengunci *powerbomb*nya. Gerakan ini sering menghasilkan *pinfall* dan digunakan sebagai gerakan penyelesaian.
• Vertical Drop Powerbomb (Triple Crown Powerbomb): Gerakan orisinal dari mentor Taichi, Kawada, yang mulai ia gunakan setelah transisi ke kelas berat.
• Taichi-style Gedo Clutch: Mirip dengan Gedo Clutch. Taichi sering melakukannya setelah melakukan serangan selangkangan (low blow) yang tidak terlihat oleh wasit. Nama gerakan ini sempat berubah beberapa kali sebelum menjadi nama yang sekarang.
• Jigoku Tsuki (Iron Finger from Hell): Sebuah serangan tusukan dengan jari yang menggunakan sarung tangan besi yang sebelumnya digunakan oleh Takashi Iizuka yang sudah pensiun. Ini adalah jenis serangan ilegal, sehingga biasanya dilakukan ketika wasit tidak melihat, dan jika terlihat, akan langsung menyebabkan diskualifikasi. Namun, pada 3 Mei 2021, dalam pertandingan perebutan Iron Finger from Hell melawan Tama Tonga, Taichi berhasil memenangkan sarung tangan tersebut, dan sesuai aturan pertandingan, Iron Finger tersebut telah disegel.

4.2. Gerakan Serangan (Striking Moves)

• Elbow
• Elbow Stamp
• Back Elbow
• Yokozuna-style Kachiage Elbow: Pertama kali diperkenalkan dalam pertandingan melawan Naito pada 22 Juli 2021. Gerakan ini meniru gerakan *kachiage* yang ditunjukkan Yokozuna Hakuho dalam pertandingan final kejuaraan sumo Juli tahun itu. Ini adalah *elbow* yang diluncurkan setelah melakukan *shiko* (posisi jongkok sumo) dan menyerang dari posisi *tachi-ai* (awalan sumo). Gerakan ini sering digunakan di akhir pertandingan untuk mempersiapkan gerakan penyelesaian Taichi, dan setelah NEW JAPAN CUP 2022, semakin sering digunakan sebagai gerakan penyelesaian itu sendiri.
• Horizontal Chop
• Jumping High Kick: Tendangan brutal ke wajah lawan yang melompat. Salah satu gerakan yang mengingatkan pada mentornya, Kawada. Terkadang ia berteriak seperti mentornya saat melakukan tendangan ini.
• Sliding Kick: Sebuah tendangan yang mengarah ke sisi kepala kiri lawan yang sedang duduk, dengan Taichi mengambil ancang-ancang dari tali ring. Terkadang juga digunakan sebagai gerakan penyelesaian.
• Buzzsaw Kick: Tendangan berputar ke samping kepala lawan yang sedang membungkuk. Sering dilakukan di tengah pertandingan.
• Front High Kick: Tendangan tinggi depan. Taichi juga menggunakan versi *corner-to-corner* seperti yang sering dilakukan oleh mentornya, Kawada.
• Axe Bomber: Diadopsi dari Masaaki Ohmori. Ia sering berteriak "Axe Bomber!" saat melakukan tendangan *corner-to-corner*. Dalam pertandingan tim tag, ia juga menunjukkan variasi di mana ia menyerang dua lawan sekaligus dengan kedua lengannya. Dalam pertandingan Suzuki-gun, sering terjadi kombinasi di mana Taichi memulai dengan Axe Bomber *corner-to-corner*, diikuti oleh anggota lain yang berteriak "Axe Bomber!" sambil melakukan gerakan lain seperti *knee bat*, *elbow*, atau *body splash*, yang tidak terkait dengan Axe Bomber. Terkadang, lawan pun berteriak "Axe Bomber!" saat melakukan serangan balasan.
• Jage Koroshi: Sebuah tendangan lutut yang dilakukan dengan mengenakan penyangga lutut. Ia mulai menggunakan gerakan ini pada paruh pertama tahun 2013.
• Dropkick: *Dropkick* Taichi memiliki titik kontak yang tinggi dan bentuk yang indah. Meskipun jarang terlihat setelah ia menjadi *heel*, ia menggunakannya dalam pertandingan melawan Kazuchika Okada pada 2 Februari 2020.
• Step Kick: Salah satu tendangan yang sering digunakan oleh mentor Taichi, Kawada. Ia menekan kepala lawan dan menendang wajah mereka secara bertahap.
• Soccer Ball Kick
• Berbagai jenis tendangan: Low Kick, Middle Kick, High Kick, Rolling Savate.
• Matrix: Ia menipu lawan ke sudut ring, mengambil ancang-ancang, melangkah di tali kedua, dan melompat sedikit menggunakan tali sebagai pijakan, lalu menendang sisi kepala lawan dengan punggung kakinya.
• Matrix 2: Versi perbaikan dari Matrix. Ia melompat seperti di atas, tetapi menendang dada lawan dengan gaya *dropkick*.

4.3. Gerakan Lemparan dan Kekuatan

• Brainbuster
• Avalanche Brainbuster
• Powerbomb
• Taichi-style Liger Bomb: Salah satu dari sedikit gerakan kekuatan Taichi. Seringkali menjadi gaya Thunder Liger Bomb di mana ia berlari dari sudut berlawanan dan membanting lawan.
• Dark Metamorphose (Tomoomi Oshi): Sebuah *powerbomb* dua tahap yang memanfaatkan momentum tali atas. Namanya diambil dari nama panggilan Tomomi Kasai, mantan anggota AKB48, yang merupakan penggemar Taichi.
• Dangerous Backdrop: Gerakan yang mulai digunakan setelah transisi ke kelas berat. Taichi sering menjatuhkan lawan dengan sudut kepala terlebih dahulu. Kadang-kadang ia juga melakukan Backdrop Hold seperti Jumbo Tsuruta.
• Swing DDT: Gerakan yang sering dilakukan di tengah pertandingan. Selama berputar, ia meraih tali ketiga dengan tangan kanannya dan mengangkat tubuhnya untuk meningkatkan dampak jatuhnya.
• Frankensteiner: Ia melompat ke samping lawan dan berputar sambil memelintir tubuhnya untuk melempar lawan. Gerakan ini jarang terlihat setelah ia menjadi *heel*.
• Taichi-style Last of the Dragon: Mirip dengan Last of the Dragon.
• Taichi-style Ore ga Tagami: Sebuah *chokeslam*.
• Uwatenage: Sebuah gerakan gulat sumo.

4.4. Gerakan Kuncian (Submission Moves)

• Seitei Jujiryo: Mirip dengan Stretch Plum. Kadang-kadang digunakan sebagai gerakan penyelesaian. Nama ini juga diambil dari Hokuto no Ken, merujuk pada nama makam guru Souther yang berbentuk piramida (yang dibangun oleh Souther sendiri).
• Oniso: Sebuah *submission* gabungan di mana ia melompat dan mengunci lengan serta kaki lawan.

4.5. Gerakan Curang (Foul Moves)

• Low Blow
• Low Blow Kick
• Serangan Senjata: Ia sering menggunakan tiang mikrofon yang ia bawa saat masuk ke ring selama pertandingan, secara diam-diam saat wasit tidak melihat. Di luar ring, ia juga sering menggunakan kursi, meja, palu gong, atau kabel kamera untuk mencekik leher lawan. Setelah pensiunnya Takashi Iizuka pada 2019, ia membawa Iron Finger from Hell yang sebelumnya digunakan Iizuka, hingga akhirnya disegel pada tahun 2021.
• Choke Sleeper Attack
• Nodowa (Throat Grip): Sejak tahun 2020, gerakan ini sering digunakan tanpa memandang jalannya pertandingan. Penggunaannya terinspirasi dari kecintaannya pada sumo dan fakta bahwa itu adalah gerakan andalan mantan pesumo Akira Taue yang aktif di AJPW. Meskipun wasit sering menghitungnya sebagai serangan ilegal, Taichi sering membalas dengan mengatakan, "Kau pegulat pemula, kan!" atau "Itu bukan cekikan. Cekikan itu seperti ini!" sambil terus menyerang lawan.

4.6. Gerakan Tim Tag

• Bersama Milano Collection A.T.:
  • Super Scrap Kick: Sebuah tendangan dorong *sandwich*. Mereka berdua mengepung lawan yang berlutut dan *groggy*, lalu secara bersamaan meluncurkan tendangan dorong untuk menjepit kepala lawan.
  • Unione no Tatsumaki: Taichi memegang lawan dari belakang, dan Milano melakukan Dragon screw. Karena lawan tidak bisa bergerak, kerusakan pada ligamen akan sangat parah.
• Bersama Taka Michinoku:
  • Michinoku Mephisto: Gerakan gabungan dari Black Mephisto dan Michinoku Driver II. Taichi mengangkat lawan dalam posisi Black Mephisto, lalu TAKA, yang berada di depannya, memeluk lawan dalam posisi Michinoku Driver II dan menjatuhkan kepala lawan ke matras.
  • Train-style Axe Bomber: Taichi melakukan Axe Bomber ke lawan di sudut ring, diikuti oleh TAKA yang melakukan tendangan lutut. Jika Desperado bergabung, ia akan melakukan Cannonball. Anggota Suzuki-gun selain Taichi sering berteriak "Axe Bomber!" sambil melakukan gerakan yang sama sekali berbeda (seperti *knee bat*, *elbow*, atau *body splash*). Terkadang, lawan pun akan membalas dengan berteriak "Axe Bomber!" sambil melakukan gerakan yang berbeda.
• Bersama Minoru Suzuki:
  • Low Fly Flow: Sebuah body press rendah yang dilakukan dengan bantuan Suzuki dalam pertandingan tim tag. Ketika Taichi sedang di-*down*, Suzuki akan mengintervensi, menyerang lawan dengan Gotch-style Piledriver, dan secara paksa melemparkan Taichi ke atas lawan untuk *pin*. Nama ini diambil dari gerakan penyelesaian Tanahashi, High Fly Flow.
• Bersama El Desperado:
  • 13y5 (Tresse Cinco): Ketika Desperado dalam posisi Guitarra de la Muerte, Taichi akan berada di belakangnya dalam posisi Black Mephisto, dan mereka secara bersamaan akan membanting lawan ke matras.
• Bersama Yoshinobu Kanemaru:
  • Highball W: Sebuah gerakan kombinasi di mana Taichi melakukan Last Ride dan Kanemaru melakukan Deep Impact.
  • Shirokado: Taichi melakukan Powerbomb untuk menjatuhkan lawan, dan Kanemaru melakukan Moonsault Press dari tali atas.
• Bersama Zack Sabre Jr.:
  • Tensho Zack Driver: Sebuah gerakan gabungan di mana Zack mengangkat lawan dengan Zack Driver, dan Taichi melakukan Tensho Jujiho ke kepala lawan sebelum menjatuhkannya ke matras.
  • Zack Mephisto: Mirip dengan Michinoku Mephisto yang disebutkan sebelumnya.
  • Ore to Zack: Sebuah gerakan kombinasi di mana Taichi melakukan throat grip dan Zack melakukan backdrop secara bersamaan.