Tetsuya Naito

1.1. Masa Kanak-kanak dan Sekolah

Naito menghabiskan masa kanak-kanaknya di Adachi, Tokyo, dan bersekolah di SMP Higashishimane serta SMA Adachi Higashi. Sejak usia muda, ia sudah sering menyaksikan gulat profesional bersama ayahnya dan bahkan bermain gulat dengan teman-temannya di kelas. Meskipun dibesarkan dalam keluarga yang agak bebas, Naito selalu diajari pentingnya menepati janji. Ia pernah dimarahi ayahnya karena tidak mengerjakan pekerjaan rumah, dengan ayahnya mengatakan, "Pekerjaan rumah adalah janji dengan gurumu, kan?" Namun, ayahnya tidak pernah menekannya untuk belajar.

Naito aktif dalam berbagai olahraga selama masa sekolahnya. Dari kelas satu sekolah dasar hingga kelas tiga sekolah menengah pertama, ia bermain bisbol di tim yang dilatih oleh ayahnya, bahkan menjadi kapten tim saat ia kelas lima. Selain itu, Naito juga bermain sepak bola sejak taman kanak-kanak hingga tahun ketiga SMA, dan ia menjabat sebagai kapten untuk kedua tim (bisbol dan sepak bola) selama masa SMP.

Pengalaman pertamanya menonton gulat profesional secara langsung adalah pada usia lima tahun, di mana ia naik kereta sendiri untuk bertemu ayahnya sepulang kerja di stasiun terdekat dari arena. Ayah Naito, meskipun terlihat tenang saat menonton, memiliki semangat yang mendalam terhadap gulat dan terkadang bercerita tentang era Tiger Mask pertama. Naito juga diajari oleh ayahnya untuk memanggil Antonio Inoki dengan sebutan kehormatan "-san". Naito menyatakan bahwa ia bukan sekadar penggemar gulat profesional secara umum, melainkan penggemar berat New Japan Pro-Wrestling (NJPW) secara spesifik, karena ayahnya memperkenalkannya pada promosi tersebut dan ia tidak pernah tertarik pada promosi lain.

Titik balik dalam minatnya terhadap gulat profesional terjadi pada tanggal 5 Juni 1997, saat ia menonton acara NJPW di Nippon Budokan untuk pertama kalinya dengan tiket yang ia beli sendiri. Ia merasa terkesan dan berpikir, "Jika saya bisa tampil di depan penonton dan dibayar, tidak ada yang lebih baik dari itu," yang akhirnya membulatkan tekadnya untuk menjadi pegulat profesional. Sebelumnya, ia juga mempertimbangkan karier sebagai pemain bisbol atau pesepak bola profesional, terutama sepak bola setelah J.League dimulai saat ia berusia 11 tahun.

1.2. Memulai Karier Gulat Profesional dan Pelatihan Awal

Setelah menyelesaikan turnamen terakhirnya di klub sepak bola SMA pada musim panas 2000, Naito memulai pelatihan gulat profesional pada bulan September 2000 di Animal Hamaguchi Training Gym. Ia memilih jalur profesional untuk calon pegulat dan terus berlatih sambil bekerja paruh waktu setelah lulus SMA, menguasai teknik sparring.

Namun, impiannya untuk segera mengikuti tes masuk NJPW tertunda. Pada tahun 2002, saat sparring di gym, Naito menderita cedera ligamen krusiat anterior kanan putus, yang membutuhkan pemulihan selama sembilan bulan, sehingga ia harus menunda tes masuk tahun itu. Pada tahun 2003, ia masih dalam rehabilitasi cedera lututnya, dan pada tahun 2004, ia mengalami cedera bahu saat melakukan bench press, yang membuatnya melewatkan kesempatan tes masuk selama tiga tahun berturut-turut.

Akhirnya, pada tanggal 3 November 2005, Naito dapat mengikuti audisi publik yang diadakan oleh NJPW di Korakuen Hall. Ia merasakan keyakinan yang kuat akan kelulusannya dan berhasil lolos tes, kemudian masuk ke asrama NJPW pada tanggal 1 Desember 2005.

2.1. Debut NJPW dan Era Young Lion (2005-2009)

Setelah enam bulan pelatihan di dojo NJPW, Tetsuya Naito melakukan debutnya pada tanggal 27 Mei 2006, di sebuah acara di Soka Sports Health City Memorial Gymnasium, menghadapi Takashi Uwano dari Riki Pro dan kalah dengan reverse crab hold. Meskipun kalah, Naito mengungkapkan bahwa ia merasa nyaman berada di ring dan menikmati sorotan. Ia dipuji oleh banyak pihak karena gerakan dan bakat gulatnya. Pada bulan September tahun yang sama, Naito menjalani "seri ujian lima pertandingan" melawan pegulat senior seperti Jyushin Thunder Liger, Jado, Minoru Tanaka, Gedo, dan Koji Kanemoto, yang semuanya ia kalahkan. Namun, pengalamannya terbayar saat ia meraih kemenangan profesional pertamanya pada tanggal 29 Oktober di Kobe World Memorial Hall melawan Mitsuhide Hirasawa. Pertandingan ini bahkan memenangkan penghargaan Young Lion Best Bout Award dari World Pro-Wrestling pada tanggal 4 Januari 2007.

Pada tanggal 1 Juni 2007, Naito secara mendadak dimasukkan ke dalam turnamen Best of the Super Juniors setelah seorang pegulat mengalami cedera, dan ia berhasil meraih dua kemenangan. Pada bulan Oktober, ia berpartisipasi dalam New Japan Rambo untuk menentukan penantang gelar IWGP Junior Heavyweight Championship, namun kalah dari Koji Kanemoto di akhir pertandingan. Pada periode ini, Naito mulai menonjol di divisi junior heavyweight.

Pada bulan Februari 2008, Naito membentuk tim tag dengan sesama rookie, Yujiro Takahashi, yang dikenal sebagai NO LIMIT. Mereka mengubah kostum mereka menjadi celana pendek berwarna merah. Pada tanggal 13 April, mereka melakukan tantangan pertama mereka untuk IWGP Junior Heavyweight Tag Team Championship melawan Jyushin Thunder Liger dan Akira, namun gagal. Meskipun demikian, mereka membuktikan kemampuan mereka di divisi junior tag. NO LIMIT juga berpartisipasi dalam pertandingan antar-promosi melawan Zero1 dan All Japan Pro Wrestling.

Pada tanggal 10 Oktober 2008, di Destruction '08, Naito dan Takahashi mengalahkan Prince Devitt dan Minoru Tanaka untuk memenangkan IWGP Junior Heavyweight Tag Team Championship, gelar pertama mereka di NJPW. Mereka berhasil mempertahankan gelar tersebut satu kali, namun pada tanggal 4 Januari 2009, di Wrestle Kingdom III, mereka kalah dari Motor City Machine Guns (Alex Shelley dan Chris Sabin), mengakhiri pemerintahan mereka.

2.2. Tur Internasional dan Aktivitas NO LIMIT (2009-2011)

Setelah kehilangan IWGP Junior Heavyweight Tag Team Championship pada tahun 2009, Tetsuya Naito dan Yujiro Takahashi (tim NO LIMIT) melakukan tur "pengembangan" ke Amerika Utara. Mereka menghabiskan sekitar dua bulan di sana, terutama bekerja untuk Total Nonstop Action Wrestling (TNA), dan juga tampil di akademi gulat Team 3D serta Jersey All Pro Wrestling. Meskipun Naito mengalami cedera di JAPW dan digantikan oleh sekutu TNA mereka, Sheik Abdul Bashir, mereka tetap mencoba merebut kembali gelar IWGP Junior Heavyweight di TNA, namun tidak berhasil. Penampilan terakhir NO LIMIT di TNA adalah pada episode TNA Impact! tanggal 14 Mei 2009, dalam pertandingan handicap melawan Kevin Nash, yang berakhir dengan kekalahan.

Setelah itu, NO LIMIT melanjutkan tur mereka ke Consejo Mundial de Lucha Libre (CMLL) di Kota Meksiko, Meksiko, melakukan debut pada tanggal 29 Mei 2009. Mereka diperkenalkan sebagai heel (karakter jahat) "Anti-Meksiko" dan segera bergabung dengan Okumura membentuk kelompok yang disebut La Ola Amarilla (bahasa Spanyol untuk "Gelombang Kuning"). Naito menciptakan dampak signifikan di CMLL, terutama setelah mengalahkan Toscano dalam pertandingan Luchas de Apuestas "rambut versus rambut" yang terkenal di Infierno en el Ring pada tanggal 31 Juli 2009. Naito menjadi pegulat Jepang pertama dalam 30 tahun yang memenangkan pertandingan rambut di Arena México.

Setelah kemenangan itu, NO LIMIT memfokuskan permusuhan mereka pada Black Warrior, yang mengkhianati mereka. Takahashi kemudian mengalahkan Black Warrior dalam pertandingan "rambut versus rambut" pada tanggal 16 Oktober 2009. Namun, pada tanggal 4 Desember 2009, di acara Sin Salida CMLL, NO LIMIT akhirnya kalah dalam pertandingan "rambut versus rambut" melawan El Texano Jr. dan El Terrible, memaksa Naito dan Takahashi untuk dicukur botak.

Pada tanggal 5 Desember 2009, NJPW mengumumkan kembalinya Naito dan Takahashi ke Jepang untuk Wrestle Kingdom IV. Pada acara tersebut, tanggal 4 Januari 2010, NO LIMIT memenangkan IWGP Tag Team Championship dalam pertandingan three-way hardcore melawan Team 3D dan Bad Intentions (Giant Bernard dan Karl Anderson). Mereka berhasil mempertahankan gelar tersebut sekali. Namun, pada tanggal 4 April 2010, di New Dimension, NO LIMIT bergabung dengan kelompok heel terkemuka NJPW, CHAOS, yang dipimpin oleh Shinsuke Nakamura. Pada tanggal 3 Mei 2010, di Wrestling Dontaku 2010, Naito dan Takahashi kehilangan IWGP Tag Team Championship kepada Yuji Nagata dan Wataru Inoue dari Seigigun.

Setelah kehilangan gelar, Naito mulai menonjol sebagai pegulat tunggal, meraih kemenangan pinfall atas juara IWGP Heavyweight saat itu, Togi Makabe, dan mantan juara Manabu Nakanishi, serta bertanding imbang 30 menit dengan Hiroshi Tanahashi di G1 Climax 2010. Pada tanggal 4 Januari 2011, di Wrestle Kingdom V, Naito menghadapi Jeff Hardy untuk TNA World Heavyweight Championship, namun kalah dalam pertandingan yang ia anggap mengecewakan.

Pada tanggal 3 Mei 2011, NO LIMIT gagal merebut kembali IWGP Tag Team Championship dari Bad Intentions. Setelah pertandingan, Takahashi meninggalkan Naito, yang mengindikasikan perpecahan tim. Pada bulan Mei 2011, Naito berpartisipasi dalam tur pertama NJPW di Amerika Serikat, Invasion Tour 2011, dan berkompetisi dalam turnamen untuk menentukan IWGP Intercontinental Champion pertama, namun kalah di semifinal dari MVP. Pada tanggal 26 Mei 2011, Takahashi secara resmi menyerang Naito, membubarkan NO LIMIT dan mengubah Naito menjadi face (karakter pahlawan).

2.3. Kesuksesan Karier Tunggal dan Cedera (2011-2015)

Setelah pembubaran NO LIMIT pada Mei 2011, Tetsuya Naito memulai perjalanannya sebagai pegulat tunggal, meskipun awalnya dengan kesulitan. Pada tanggal 18 Juni di Dominion 6.18, Naito kalah dari mantan rekannya, Yujiro Takahashi, dalam pertandingan tunggal pertama mereka. Setelah tur satu bulan ke CMLL di Meksiko, Naito kembali ke Jepang untuk G1 Climax 2011. Ia kembali kalah dari Takahashi di pertandingan pembuka dan memulai turnamen dengan tiga kekalahan beruntun. Namun, ia berhasil bangkit dengan memenangkan enam dari delapan pertandingan sisanya, termasuk kemenangan besar atas Giant Bernard, Yoshihiro Takayama, dan juara IWGP Heavyweight, Hiroshi Tanahashi, untuk memenangkan bloknya. Meskipun demikian, Naito kalah di final dari Shinsuke Nakamura dan terlihat menangis saat meninggalkan ring.

Pada tanggal 19 September, Naito akhirnya berhasil mengalahkan Takahashi dalam pertandingan tunggal ketiga mereka dan kemudian secara resmi menantang Hiroshi Tanahashi untuk IWGP Heavyweight Championship. Namun, pada tanggal 10 Oktober di Destruction '11, Naito gagal memenangkan gelar dari Tanahashi, dan ia kembali terlihat menangis setelah pertandingan yang dipuji oleh Tanahashi.

Pada tanggal 4 Januari 2012, di Wrestle Kingdom VI, Naito menghadapi Keiji Muto dalam pertandingan semi-final. Meskipun kalah, Naito secara kontroversial menyatakan bahwa "kehebatan Muto adalah ilusi" dan menetapkan tujuan untuk memenangkan gelar IWGP Heavyweight pada usia 29 tahun, seperti Muto dan Tanahashi. Pada tanggal 12 Februari di The New Beginning, Naito berhasil mengalahkan Nakamura, menjadi penantang nomor satu bagi juara IWGP Heavyweight yang baru, Kazuchika Okada. Pada tanggal 4 Maret, dalam acara ulang tahun ke-40 NJPW, Naito menghadapi Okada di main event namun dikalahkan oleh Rainmaker milik Okada.

Selama bulan-bulan berikutnya, Naito mulai memiliki masalah dengan Tanahashi, yang dipilih sebagai penantang berikutnya untuk Okada, bukan Naito. Pada G1 Climax 2012, Naito berhasil mengalahkan Okada, namun kekalahan dari Hirooki Goto di hari terakhir turnamen membuatnya tersingkir. Naito menderita cedera lutut yang sah selama turnamen, namun ia terus bertanding secara teratur. Pada tanggal 8 Oktober di King of Pro-Wrestling, Naito dikalahkan oleh Yujiro Takahashi saat wasit menghentikan pertandingan karena Takahashi terus-menerus menyerang lutut Naito yang cedera. Naito kemudian harus ditandu keluar arena dan menjalani operasi rekonstruksi lutut pada tanggal 16 Oktober, diperkirakan akan absen selama delapan bulan.

Pada tanggal 3 Mei 2013, Naito tampil di Wrestling Dontaku 2013, mengumumkan kepulangannya ke ring pada tanggal 22 Juni dan menyatakan NEVER Openweight Championship yang dipegang oleh Masato Tanaka sebagai targetnya. Pada tanggal 22 Juni di Dominion 6.22, Naito mengalahkan Takahashi dalam pertandingan kembalinya. Pada tanggal 20 Juli, Naito gagal merebut NEVER Openweight Championship dari Tanaka.

Dari tanggal 1 hingga 11 Agustus, Naito berpartisipasi dalam G1 Climax 2013. Dengan rekor lima kemenangan dan empat kekalahan, Naito memuncaki bloknya dan melaju ke final setelah mengalahkan Karl Anderson di hari terakhir. Di final, Naito mengalahkan Tanahashi untuk memenangkan G1 Climax 2013 dan mendapatkan kesempatan untuk merebut IWGP Heavyweight Championship. Namun, Naito mengumumkan bahwa ia ingin terlebih dahulu mendapatkan pertandingan ulang dengan Masato Tanaka untuk NEVER Openweight Championship. Naito kemudian menerima kontrak yang memberinya kesempatan untuk merebut IWGP Heavyweight Championship pada tanggal 4 Januari 2014, di Tokyo Dome.

Pada tanggal 29 September di Destruction, Naito mengalahkan Masato Tanaka untuk mempertahankan kontraknya dan juga memenangkan NEVER Openweight Championship. Ia berhasil mempertahankan gelar dan kontraknya melawan Takahashi pada tanggal 14 Oktober di King of Pro-Wrestling, dan kembali mempertahankan NEVER Openweight Championship melawan Masato Tanaka pada tanggal 9 November di Power Struggle, mengukuhkan posisinya di main event Tokyo Dome. Namun, setelah reaksi penggemar yang mengecewakan terhadap konfrontasi antara Naito dan Okada, NJPW mengumumkan bahwa penggemar akan memilih apakah pertandingan mereka atau pertandingan Nakamura dan Tanahashi untuk IWGP Intercontinental Championship akan menjadi main event sesungguhnya di Tokyo Dome. Ketika hasilnya dirilis pada tanggal 9 Desember, Naito dan Okada hanya mendapatkan setengah suara yang diperoleh Nakamura dan Tanahashi, sehingga mereka kehilangan posisi main event di acara terbesar NJPW tahun itu.

Pada tanggal 4 Januari 2014, di Wrestle Kingdom 8, Naito gagal dalam tantangan gelarnya melawan Okada. Ia kemudian terlibat dalam permusuhan baru dengan Tomohiro Ishii, yang menyatakan niatnya untuk menjadi NEVER Openweight Champion berikutnya. Pada tanggal 11 Februari di The New Beginning in Osaka, Naito kehilangan NEVER Openweight Championship kepada Ishii dalam pertahanan gelarnya yang ketiga, di tengah sambutan boo yang keras dari penonton.

Dari tanggal 21 Juli hingga 8 Agustus, Naito berpartisipasi dalam G1 Climax 2014, di mana ia finis kelima di bloknya dengan rekor lima kemenangan dan lima kekalahan. Pada tanggal 13 Oktober di King of Pro-Wrestling, Naito gagal menantang Okada untuk kontrak penantang nomor satu IWGP Heavyweight Championship. Pada bulan berikutnya, Naito bersatu kembali dengan La Sombra untuk World Tag League 2014, namun tim tersebut gagal melaju dari blok mereka. Pada bulan Mei 2015, Naito berpartisipasi dalam tur bersama NJPW/Ring of Honor (ROH) di Amerika Serikat dan Kanada, di mana ia gagal menantang Jay Lethal untuk ROH World Television Championship di Global Wars '15.

2.4. Pembentukan Los Ingobernables de Japón dan Kebangkitan Menjadi Bintang (2015-2019)

Setelah tur bersama NJPW/ROH pada Mei 2015, Tetsuya Naito tetap berada di Amerika Utara dan kembali ke CMLL di Meksiko. Di sana, ia bergabung dengan kelompok Los Ingobernables yang didirikan oleh La Sombra dan Rush. Tur Meksiko Naito berakhir dengan kegagalan ia dan La Sombra menantang Negro Casas dan Shocker untuk CMLL World Tag Team Championship pada 21 Juni.

Naito kembali ke NJPW pada minggu berikutnya dengan penampilan dan persona baru, serta mengumumkan bahwa ia sekarang mewakili Los Ingobernables juga di NJPW. Ia mulai menunjukkan perilaku yang mengkhawatirkan, seperti mengabaikan partner-nya, dan melakukan serangan kepada wasit, terutama kepada Red Shoes Unno. Meskipun demikian, pada G1 Climax 2015, Naito berhasil meraih kemenangan besar atas AJ Styles dan Hiroshi Tanahashi, menunjukkan gaya gulat yang berbeda dengan memakai setelan jas hitam dan topeng perak saat entrance, meninggalkan dampak yang signifikan.

Pada tanggal 12 Oktober di King of Pro-Wrestling, Naito gagal menantang Tanahashi untuk kontrak IWGP Heavyweight Championship. Dalam pertandingan tersebut, Takaaki Watanabe, yang kini dikenal sebagai "Evil," diperkenalkan sebagai "pareja" (rekan) baru Naito dan mencoba melakukan intervensi, namun dihentikan oleh Hirooki Goto dan Katsuyori Shibata. Segera setelah itu, Naito dan Evil, bersama dengan Bushi, membentuk kelompok Los Ingobernables de Japón (L.I.J.), secara resmi membedakan diri dari Los Ingobernables asli Meksiko. Pada bulan Desember, Naito dan Evil memenangkan blok mereka di World Tag League 2015, namun kalah di final dari Togi Makabe dan Tomoaki Honma.

Pada tahun 2016, setelah beberapa bintang utama NJPW seperti Shinsuke Nakamura dan AJ Styles pindah ke WWE, Naito berhasil memanfaatkan situasi ini dan menjadi salah satu pegulat paling menonjol. Ia memenangkan New Japan Cup 2016 dengan mengalahkan Hirooki Goto di final. Setelah kemenangannya, Naito memprovokasi juara IWGP Heavyweight saat itu, Kazuchika Okada, dengan menolak tantangan gelar standar dan menyatakan bahwa ia akan menantang gelar tersebut pada waktu dan caranya sendiri. Okada menerima tantangan ini, dan Naito menyatakan, "Okada, apakah kamu sangat ingin aku menantangmu? Apakah kamu ingin perhatianku? Kalau begitu, aku akan bermain-main denganmu."

Pada tanggal 10 April di Invasion Attack 2016, Naito berhasil mengalahkan Kazuchika Okada dengan bantuan dari anggota L.I.J. yaitu Bushi, Evil, dan debutan Sanada, memenangkan IWGP Heavyweight Championship untuk pertama kalinya. Naito, dengan filosofi "tidak terkendali"-nya, menolak untuk mengenakan sabuk di pinggangnya, bahkan melemparnya ke udara, menunjukkan bahwa ia merasa telah melampaui nilai sabuk itu sendiri. Ia berhasil mempertahankan gelar tersebut satu kali melawan Tomohiro Ishii, namun pada tanggal 19 Juni di Dominion 6.19 in Osaka-jo Hall, ia kehilangan gelar kembali kepada Kazuchika Okada. Meskipun demikian, Naito berhasil menarik perhatian pemilik NJPW, Takaaki Kidani, ke arena, yang dianggap sebagai kemenangan moral bagi Naito.

Pada G1 Climax 2016, Naito mencapai posisi kedua di bloknya dan kemudian menantang Michael Elgin untuk IWGP Intercontinental Championship. Naito menyatakan bahwa ia tidak terlalu tertarik dengan gelar tersebut, namun menerima tantangan karena "sabuk itu yang mendekatinya". Pada tanggal 25 September di Destruction in Kobe, Naito mengalahkan Elgin untuk memenangkan IWGP Intercontinental Championship, menjadikannya pegulat pertama yang memegang tiga gelar tunggal utama NJPW: IWGP Heavyweight, IWGP Intercontinental, dan NEVER Openweight. Ia berhasil mempertahankan gelar tersebut sekali melawan Jay Lethal di Power Struggle. Naito juga merekrut Hiromu Takahashi ke L.I.J. pada tahun ini. Pada bulan Desember, Naito dianugerahi penghargaan MVP tahun 2016 dari Tokyo Sports, menjadi pegulat pertama selain Tanahashi atau Okada yang memenangkan penghargaan tersebut sejak 2010.

Pada tanggal 4 Januari 2017, di Wrestle Kingdom 11, Naito berhasil mempertahankan IWGP Intercontinental Championship melawan Tanahashi. Ia kemudian mempertahankan gelar tersebut sekali lagi melawan Michael Elgin di The New Beginning in Osaka. Namun, pada bulan Mei, Naito menunjukkan ketidakpuasannya dengan status IWGP Intercontinental Championship dengan berulang kali menghantam sabuk tersebut ke tiang ring, menyebabkan kerusakan yang signifikan. Pada tanggal 11 Juni di Dominion 6.11 in Osaka-jo Hall, Naito kehilangan gelar IWGP Intercontinental kepada Tanahashi.

Pada G1 Climax 27, Naito memenangkan bloknya dan pada tanggal 13 Agustus, ia mengalahkan Kenny Omega di final untuk memenangkan G1 Climax kedua kalinya. Ini memastikan tempatnya di main event Wrestle Kingdom 12. Pada tanggal 9 Oktober di King of Pro-Wrestling, Naito berhasil mempertahankan haknya untuk menantang gelar IWGP Heavyweight dengan mengalahkan Tomohiro Ishii. Naito memenangkan penghargaan MVP Tokyo Sports untuk tahun kedua berturut-turut.

Pada tanggal 4 Januari 2018, Naito bertanding di main event Wrestle Kingdom 12 melawan Kazuchika Okada untuk IWGP Heavyweight Championship, namun kalah. Malam berikutnya, di New Year Dash!! 2018, Naito diserang oleh Chris Jericho, memulai permusuhan baru. Pada tanggal 29 April di Wrestling Hinokuni, Naito mengalahkan Minoru Suzuki untuk memenangkan IWGP Intercontinental Championship untuk kedua kalinya. Namun, ia kembali diserang oleh Jericho di Wrestling Dontaku, yang mengarah pada pertandingan di Dominion 6.9 di mana Naito kehilangan gelar kepada Jericho.

Pada G1 Climax 28, Naito tampil kuat namun gagal mencapai final. Ia melanjutkan permusuhan dengan Minoru Suzuki dan kemudian Zack Sabre Jr.. Pada tanggal 3 November di Power Struggle, Naito mengalahkan Zack Sabre Jr. dengan jurus baru "Valentia" dan kemudian menantang Chris Jericho untuk IWGP Intercontinental Championship di Wrestle Kingdom 13. Pada acara tersebut tanggal 4 Januari 2019, Naito mengalahkan Jericho dalam pertandingan No DQ untuk memenangkan IWGP Intercontinental Championship untuk ketiga kalinya. Ia berhasil mempertahankan gelar tersebut melawan Taichi di The New Beginning in Sapporo, namun kalah dari Kota Ibushi di babak pertama New Japan Cup 2019 dan kemudian kehilangan gelar IWGP Intercontinental kepada Ibushi di G1 Supercard. Naito berhasil merebut kembali IWGP Intercontinental Championship dari Ibushi di Dominion 6.9 pada tanggal 9 Juni.

Pada G1 Climax 29, Naito mengalami awal yang sulit, namun berhasil bangkit. Meskipun demikian, ia kalah dalam pertandingan terakhir bloknya dari Jay White, gagal mencapai final. Pada bulan September, Naito kehilangan IWGP Intercontinental Championship kepada Jay White di Destruction in Kobe. Di Power Struggle, Naito kembali menantang Jay White untuk IWGP Intercontinental Championship dan menyatakan keinginannya untuk menjadi pegulat pertama yang memegang IWGP Intercontinental dan IWGP Heavyweight Championship secara bersamaan. Ini mengarah pada keputusan penggemar untuk mengadakan pertandingan "Double Gold Dash" di Wrestle Kingdom 14.

2.5. Penguasaan Dua Gelar dan Pengkhianatan EVIL (2019-2022)

Pada Wrestle Kingdom 14, Tetsuya Naito membuat sejarah. Pada malam pertama, 4 Januari 2020, ia mengalahkan Jay White untuk memenangkan IWGP Intercontinental Championship. Malam berikutnya, 5 Januari 2020, ia mengalahkan Kazuchika Okada untuk memenangkan IWGP Heavyweight Championship, menjadi pegulat pertama yang memegang kedua gelar tersebut secara bersamaan. Setelah pertandingan, Naito diserang oleh Kenta, yang mencegahnya melakukan roll call tanda tangan khasnya.

Naito berhasil mempertahankan kedua gelar tersebut melawan Kenta pada tanggal 9 Februari 2020, di The New Beginning in Osaka, dalam pertandingan yang berdarah dan intens. Namun, kariernya mengalami goncangan besar pada tanggal 11 Juli 2020, ketika rekannya di L.I.J., EVIL, mengkhianatinya setelah memenangkan New Japan Cup. EVIL bergabung dengan Bullet Club dan berubah menjadi heel. Pada tanggal 12 Juli 2020, di Dominion in Osaka-jo Hall, Naito kehilangan kedua gelar kepada EVIL. Namun, Naito berhasil merebut kembali kedua gelar tersebut dari EVIL di Summer Struggle in Jingu pada tanggal 29 Agustus 2020, menjadikannya IWGP Heavyweight Champion tiga kali dan IWGP Intercontinental Champion enam kali.

Dari September hingga Oktober, Naito berkompetisi di G1 Climax 30, namun gagal memenangkan bloknya. Pada tanggal 7 November 2020, di Power Struggle, Naito kembali mengalahkan EVIL untuk mempertahankan IWGP Heavyweight dan Intercontinental Championship-nya. Ia kemudian mengajukan ide untuk mempertahankan kedua gelarnya melawan Kota Ibushi pada tanggal 4 Januari 2021, di Wrestle Kingdom 15, dengan pemenang akan menghadapi Jay White pada tanggal 5 Januari. Ide ini diterima.

Pada tanggal 4 Januari 2021, di Wrestle Kingdom 15, Naito kehilangan kedua gelarnya kepada Ibushi, mengakhiri pemerintahannya setelah 128 hari. Meskipun kalah, Naito menunjukkan rasa hormat dengan menyerahkan sabuk kepada Ibushi dan mengangkat tangannya. Pada tanggal 28 Februari di Castle Attack, Naito kembali menghadapi Ibushi untuk IWGP Intercontinental Championship, namun kalah.

Pada tanggal 11 Juli 2021, di Summer Struggle in Sapporo, Naito berpasangan dengan rekannya di L.I.J., Sanada, dan mengalahkan Dangerous Tekkers (Taichi dan Zack Sabre Jr.) untuk memenangkan IWGP Tag Team Championship, gelar tag pertama Naito sejak era NO LIMIT pada tahun 2010. Namun, mereka kehilangan gelar tersebut kembali kepada Dangerous Tekkers di Wrestle Grand Slam in Tokyo Dome hanya setelah 14 hari. Pada bulan September, Naito berkompetisi di G1 Climax 31, namun dalam pertandingan pembukaannya melawan Zack Sabre Jr., ia menderita cedera lutut kiri dan terpaksa mundur dari turnamen. Naito kembali dua bulan kemudian untuk berpasangan dengan Sanada di World Tag League 2021, namun mereka gagal mencapai final.

Pada Wrestle Kingdom 16, L.I.J. kalah dalam pertandingan six-man tag team pada Malam 1. Namun, Naito berhasil mengalahkan Jeff Cobb pada Malam 2. Pada Malam 3, L.I.J. mengalahkan Kongo dari Pro Wrestling Noah. Naito menjadi penantang pertama untuk IWGP World Heavyweight Championship yang baru dimenangkan Okada, namun dikalahkan di NJPW New Years Golden Series pada tanggal 9 Februari 2022. Naito berkompetisi di New Japan Cup 2022 pada bulan Maret, berhasil mengalahkan Hiroshi Tanahashi dan Jeff Cobb untuk mencapai semifinal. Di semifinal, Naito mengalahkan Okada untuk melaju ke final, namun dikalahkan oleh Zack Sabre Jr. Naito menerima satu lagi pertandingan gelar World Championship di Wrestling Dontaku, namun sekali lagi dikalahkan oleh Okada. Ia juga berpartisipasi di G1 Climax 32 pada bulan Juli, mencapai semifinal namun kalah dari Will Ospreay. Dari 22 November hingga 14 Desember, Naito dan Sanada berpartisipasi dalam World Tag League 2022, namun gagal mencapai final.

2.6. Era IWGP World Heavyweight Champion (2023-2024)

Pada tanggal 4 Januari 2023, di Wrestle Kingdom 17, Tetsuya Naito berpasangan dengan rekan satu timnya, Bushi dan Sanada, namun kalah dari tim Keiji Muto, Hiroshi Tanahashi, dan Shota Umino, dalam pertandingan terakhir Muto di NJPW sebelum pensiun. Pada malam kedua acara tersebut, tanggal 21 Januari, dalam pertandingan utama tersebut, Naito mengalahkan pemimpin Kongo, Kenoh, dalam seri NJPW melawan Noah. Setelah pertandingan, Naito didekati oleh Muto, yang menantangnya untuk menjadi lawan terakhirnya dalam pertandingan pensiun Muto di Keiji Muto Grand Final Pro-Wrestling "Last" Love, yang diterima Naito. Sebulan kemudian, pada tanggal 21 Februari, di acara tersebut, Naito mengalahkan Muto dengan jurus andalannya, Destino, memberikan "perpisahan" kepada legenda gulat tersebut.

Pada bulan Maret 2023, Naito berpartisipasi dalam New Japan Cup 2023. Ia mengalahkan El Phantasmo dan Chase Owens dalam dua pertandingan pertamanya. Namun, ia dikalahkan di perempat final oleh Sanada pada tanggal 17 Maret. Setelah pertandingan tersebut, Sanada meninggalkan Los Ingobernables de Japón untuk bergabung dengan kelompok Just 5 Guys, yang sebelumnya dikenal sebagai Just 4 Guys.

Pada bulan Juli 2023, Naito memasuki turnamen tahunan G1 Climax 33, di mana ia ditempatkan di Blok D. Naito berhasil menjadi salah satu pemuncak bloknya dengan 10 poin, sehingga ia melaju ke babak perempat final. Di perempat final, Naito mengalahkan Hikuleo, dan di semifinal, ia mengalahkan Will Ospreay dalam pertandingan yang sangat diakui. Pada tanggal 13 Agustus, Naito memenangkan turnamen tersebut dengan mengalahkan Kazuchika Okada di final. Ini adalah kemenangan G1 Climax ketiganya, yang memberinya kesempatan untuk merebut IWGP World Heavyweight Championship di Wrestle Kingdom 18.

Sehari setelah kemenangannya di G1 Climax, dalam konferensi pers, Naito secara otomatis dimasukkan ke dalam main event Tokyo Dome, tanpa perlu mempertahankan hak tantangannya seperti tradisi sebelumnya. Hal ini membuat Naito mempertanyakan tujuan bertanding tanpa taruhan, bahkan mengancam untuk "berbaring dalam lima detik." Kontroversi ini menyebabkan Naito secara sarkastis membuat sendiri "kontrak" dan "koper" Tokyo Dome, yang mendorong NJPW untuk mengumumkan bahwa Naito akan mempertahankan kontraknya di Destruction in Kobe. Pada acara tersebut, Naito berhasil mempertahankan hak tantangannya untuk IWGP World Heavyweight Championship melawan Jeff Cobb. Bulan berikutnya di Destruction in Ryōgoku, Naito menghadapi mantan rekan satu timnya dan Juara IWGP World Heavyweight saat itu, Sanada, yang kini dipastikan menjadi lawannya di Wrestle Kingdom.

Pada tanggal 4 Januari 2024, di Wrestle Kingdom 18, Naito mengalahkan Sanada dalam pertandingan main event untuk memenangkan IWGP World Heavyweight Championship pertamanya, mengakhiri pemerintahan Sanada yang berlangsung selama 271 hari. Setelah gangguan singkat dari House of Torture yang berhasil dihalau oleh Sanada, Naito akhirnya dapat memenuhi impian masa kecilnya dan menutup acara dengan roll-call khasnya, setelah empat tahun sebelumnya digagalkan oleh Kenta. Sanada kemudian meminta pertandingan ulang.

Pada tanggal 24 Februari 2024, di The New Beginning in Sapporo, Naito berhasil mempertahankan gelarnya melawan Sanada dalam pertandingan ulang. Di Sakura Genesis, Naito berhasil mempertahankan gelarnya melawan pemenang New Japan Cup 2024 dan rekan satu timnya, Yota Tsuji. Setelah pertandingan, ia dihadapkan oleh Jon Moxley, yang menantang Naito untuk pertandingan di Windy City Riot. Pada tanggal 12 April 2024, di Windy City Riot, Naito kehilangan gelar kepada Moxley, mengakhiri pemerintahannya selama 99 hari.

Pada tanggal 9 Juni 2024, di Dominion 6.9 in Osaka-jo Hall, Naito mengalahkan Callum Newman. Kemudian di acara itu, Naito menghadapi Moxley dan menantangnya untuk pertandingan ulang IWGP World Heavyweight Championship di Forbidden Door, yang diterima Moxley. Pada tanggal 30 Juni 2024, di Forbidden Door, Naito mengalahkan Moxley untuk merebut kembali kejuaraan tersebut. Namun, pada tanggal 14 Oktober di King of Pro-Wrestling, Naito kehilangan gelar tersebut kepada pemenang G1 Climax, Zack Sabre Jr., mengakhiri pemerintahannya yang kedua selama 106 hari.

2.7. Aktivitas All Elite Wrestling (2023-2024)

Pada episode AEW Collision tanggal 24 Juni 2023, Tetsuya Naito melakukan debutnya di All Elite Wrestling (AEW), setelah diumumkan sebagai rekan misteri Darby Allin dan Sting di Forbidden Door melawan Le Suzuki Gods (Chris Jericho, Sammy Guevara, dan Minoru Suzuki). Dalam acara tersebut, Naito memenangkan pertandingan untuk timnya, berhasil melakukan pinfall pada Suzuki setelah dibantu oleh Sting. Setelah pertandingan, Jericho mencoba menyerang Naito, mengacu pada permusuhan mereka yang berulang sejak 2018, namun mundur setelah Sting melakukan penyelamatan.

Pada episode AEW Dynamite tanggal 26 Juni 2024, Naito kembali ke AEW, di mana ia terlibat perkelahian dengan Jon Moxley menjelang pertandingan mereka di Forbidden Door.

2.8. Aktivitas Tim Tag dengan Hiromu Takahashi (2024-sekarang)

Untuk World Tag League 2024, Tetsuya Naito berpasangan dengan sesama anggota L.I.J., Hiromu Takahashi. Mereka ditempatkan di Blok B dan berhasil menempati posisi teratas blok mereka dengan 10 poin, kemudian mengalahkan tim Bullet Club War Dogs, Gabe Kidd dan Sanada, di final. Karena IWGP Tag Team Championship kosong saat itu, Naito dan Takahashi memutuskan untuk saling berhadapan dalam pertandingan tunggal di Wrestle Kingdom 19 sebagai gantinya. Di Wrestle Kingdom 19, Naito berhasil mengalahkan Takahashi.

Malam berikutnya di Wrestle Dynasty, Naito dan Takahashi gagal memenangkan gelar tag tim yang kosong dalam pertandingan three-way tag team, yang dimenangkan oleh The Young Bucks. Namun, pada tanggal 11 Februari 2025, di The New Beginning in Osaka, Naito dan Takahashi berhasil mengalahkan The Young Bucks untuk memenangkan IWGP Tag Team Championship.

4.1. Hobi dan Kecintaan sebagai Penggemar

Naito adalah penggemar berat New Japan Pro-Wrestling sejak kecil, bahkan pernah menjadi anggota klub penggemar "Tōkon Senshi". Ia dikenal sebagai salah satu pegulat profesional yang masih menjadi anggota klub penggemar promosi tempat ia bekerja, menunjukkan dedikasinya sebagai "penggemar sebelum menjadi pegulat".

Salah satu idolanya yang paling besar adalah Keiji Muto. Naito mengaku mengagumi Muto sejak era orange tights-nya dan berusaha meniru gerakannya dengan menonton video pertandingan Muto secara slow motion. Meskipun kemudian ia mengatakan Muto adalah "orang dari masa lalu" saat menghadapi Muto pada tahun 2012, setelah pertandingan pensiun Muto pada tahun 2023, Naito mengungkapkan kekagumannya yang mendalam, mengatakan bahwa ia merasa "sangat beruntung" bisa menjadi pegulat yang mengakhiri karier Muto.

Naito juga merupakan penggemar berat Hiroshi Tanahashi. Ia sangat terinspirasi oleh debut Tanahashi pada tahun 1999 dan pertandingan antara Tanahashi dan Shinya Makabe pada tahun 2003, yang membuatnya merasa "mendapat keberanian dari gulat". Naito pernah mengatakan bahwa ia ingin menjadi orang yang menjatuhkan Tanahashi dari posisi teratas, dan setelah mengalahkannya pada tahun 2017, ia membalas ucapan Tanahashi kepadanya dulu dengan mengatakan, "Cepat kembali ke tempatku."

Di luar gulat, Naito adalah penggemar garis keras tim bisbol Hiroshima Toyo Carp. Ia mendukung tim tersebut sejak tahun 1996, setelah terpesona oleh gaya bermain mereka yang mengandalkan kecepatan. Ia pernah mendukung Yomiuri Giants dan Tatsunori Hara, tetapi beralih setelah Hara pensiun pada tahun 1995. Naito sering mengenakan kostum berwarna merah dan putih, warna khas tim Carp. Ia bahkan telah berpartisipasi dalam video lagu kebangsaan tim Carp versi 2017, 2018, dan 2019, mengenakan jersey dengan nomor 2, nomor punggung pemain favoritnya, Kosuke Tanaka. Pada tahun 2017, ia melakukan lemparan pertama di Mazda Zoom-Zoom Stadium Hiroshima, yang meskipun meleset, tetap menunjukkan form yang bagus. Sejak 2018, lagu tema entrance Naito, "STARDUST", bahkan telah diadopsi sebagai salah satu lagu chant oleh penggemar Carp. Naito memiliki impian untuk pindah ke Hiroshima setelah pensiun dan membeli tiket musiman di Mazda Stadium untuk menonton setiap pertandingan.

4.2. Hubungan dengan Meksiko

Hubungan Tetsuya Naito dengan Meksiko adalah aspek yang sangat penting dalam perkembangan persona "tidak terkendalinya". Awalnya, Naito tidak menyukai Meksiko dan bahkan merasa enggan untuk pergi ke sana saat pertama kali tur pada tahun 2009. Ia jarang keluar dari hotel kecuali untuk pertandingan dan latihan. Namun, setelah bertemu kembali dengan BUSHI di Meksiko, yang sudah dikenalnya sejak pelatihan di Animal Hamaguchi Gym, Naito mulai menjelajahi negara itu. Ini mengubah persepsinya secara bertahap, dan ia mulai menikmati kehidupan di Meksiko.

Naito berhasil mengukuhkan posisinya di CMLL dengan memenangkan pertandingan "rambut versus rambut" di Arena México, yang merupakan pencapaian langka bagi pegulat Jepang. Karena itu, ia menjadi sangat dikenal di jalanan dan menjalani kehidupan yang memuaskan baik secara profesional maupun pribadi. Setelah mengadopsi persona "tidak terkendali" pada tahun 2015, Naito mulai sering menyelipkan frasa-frasa berbahasa Spanyol dalam komentarnya. Ia menyatakan bahwa ini terjadi secara alami karena ia merasa sangat nyaman di Meksiko sehingga bahasa Spanyol "keluar tanpa disadari."

Gerakan khasnya, Abre los Ojos (Buka Mata Kalian), juga berasal dari tur Meksiko pada tahun 2009. Saat itu, penggemar lokal mengejek Naito dengan komentar rasis tentang matanya yang sipit. Naito membalas dengan melebarkan matanya menggunakan jari-jarinya sebagai bentuk tantangan, yang kemudian menjadi gerakan khasnya.

4.3. Anecdote Lain dan Kegiatan Eksternal

Tetsuya Naito dikenal dengan beberapa anekdot unik yang menunjukkan kepribadiannya di luar ring. Ia pernah mempertimbangkan untuk menempuh jalur beasiswa sepak bola di SMA Minamiuwa Prefektur Ehime, yang terkenal sebagai sekolah sepak bola kuat, selama masa SMP-nya.

Naito juga memiliki minat khusus pada arena pertandingan, yang ia sebut sebagai "maniak arena". Ia sering mengunggah foto-foto arena, terutama eksterior dan papan nama stadion, di blog dan akun media sosialnya. Namun, ia lebih suka menjelajahi bagian dalam arena karena sulit memotret eksterior di tengah kerumunan penggemar. Sejak sekitar tahun 2020, ia sering menyewa mobil dan mengunjungi arena lokal pada malam hari sebelum acara untuk memotret bagian luar.

Naito dikenal memiliki sifat pelupa. Pada tahun 2008, ia lupa membawa sabuk IWGP Junior Heavyweight Tag Team Championship hanya lima hari setelah memenangkannya. Dua minggu kemudian, ia bahkan lupa membawa seluruh kostumnya dan harus bertanding dengan celana pendek hitam pinjaman dari young lion.

Ia juga sering mengadakan "rapat restoran keluarga" (ファミレス招集_{Famiresu Shōshū}^{Bahasa Jepang}) dengan jurnalis Tokyo Sports, di mana ia akan melampiaskan keluhannya, lalu tiba-tiba menghilang dan meninggalkan jurnalis tersebut untuk membayar tagihan. Anekdot ini telah menjadi semacam ritual yang diulang-ulang. Bahkan anggota L.I.J. lainnya seperti Sanada juga dilaporkan melakukan hal yang sama.

Naito merupakan penggemar berat seri film Toy Story dan telah menyatakan kecintaannya pada film-film tersebut di blognya. Ia juga tidak terlalu tertarik dengan wisata saat bepergian; misalnya, saat mengunjungi Sapporo pada tahun 1999, ia hanya makan ramen dan membeli pakaian tim sepak bola Consadole Sapporo. Selain itu, Naito dikenal sebagai pribadi yang pemilih makanan dan jarang makan dalam porsi besar, seringkali hanya makan makanan yang ia sukai berulang kali, seperti Subway tiga kali sehari saat tur di luar negeri karena keengganannya mencoba makanan baru.

Naito juga memiliki beberapa penampilan di luar gulat. Ia muncul dalam permainan video Yakuza 6 (2016) sebagai anggota geng Justis. Ia juga tampil dalam anime Tiger Mask W dan manga "HIGHER AND HIGHER! Shinnichi Gakuen", yang didasarkan pada karier gulat profesionalnya. Selain itu, ia pernah tampil di acara TV dan menerbitkan buku otobiografinya yang berjudul Tranquilo Naito Tetsuya Jiden.

5.1. Gelar Kejuaraan

5.2. Kemenangan Turnamen

5.3. Penghargaan dan Pengakuan Lain

5.4. Rekor Pertandingan Luchas de Apuestas

6.1. Penilaian Positif dan Kontribusi

Naito dianggap sebagai salah satu tokoh utama yang berkontribusi pada kebangkitan popularitas NJPW di pertengahan hingga akhir 2010-an. Persona "tidak terkendalinya" (seigyo funō) dan filosofi Tranquilo telah menciptakan gelombang penggemar baru dan menarik perhatian internasional. Ia berhasil mengubah boo yang ia terima sebagai babyface menjadi cheer yang memekakkan telinga setelah ia beralih ke persona heel yang lebih kompleks dan apatis. Transformasi karakter ini dipandang sebagai masterclass dalam pengembangan karakter gulat, dan ia sering disebut-sebut sebagai "penyelamat NJPW" pada periode ketika promosi kehilangan beberapa bintang utamanya.

Kontribusinya terhadap budaya gulat profesional juga terlihat dari popularitas frasa dan gerakan khasnya seperti Tranquilo dan Abre los Ojos, yang telah melampaui batas gulat dan diadopsi oleh atlet serta tokoh masyarakat lainnya. Kemampuannya untuk menarik perhatian dan memicu emosi penonton, bahkan dengan tindakan kontroversial seperti melempar sabuk juara, menunjukkan pengaruhnya yang besar dalam mengendalikan narasi dan membangun hubungan unik dengan para penggemar.

6.2. Kritik dan Kontroversi

Meskipun populer, Tetsuya Naito juga menghadapi kritik dan kontroversi sepanjang kariernya. Salah satu insiden paling menonjol adalah ketika ia kehilangan posisi main event di Wrestle Kingdom 8 pada tahun 2014 karena hasil pemungutan suara penggemar. Meskipun ia adalah pemenang G1 Climax dan seharusnya menantang IWGP Heavyweight Championship di main event Tokyo Dome, penggemar memilih pertandingan IWGP Intercontinental Championship antara Shinsuke Nakamura dan Hiroshi Tanahashi sebagai main event. Peristiwa ini sangat memengaruhi Naito, yang kemudian mengembangkan persona "tidak terkendali" sebagai respons terhadap apa yang ia rasakan sebagai ketidakadilan dan pengabaian oleh perusahaan dan sebagian penggemar.

Perilaku Naito terhadap sabuk kejuaraan juga menjadi sumber kontroversi. Ia sering melempar, menginjak, atau memperlakukan sabuk dengan sembarangan, seperti ketika ia menghantamkan IWGP Intercontinental Championship ke tiang ring hingga rusak pada tahun 2017. Tindakan ini memancing kemarahan dari para pegulat lain dan penggemar yang menghargai sejarah dan prestise sabuk tersebut. Meskipun bagi banyak orang itu adalah bagian dari karakter Tranquilo-nya yang tidak peduli, bagi yang lain, itu adalah bentuk penghinaan terhadap tradisi gulat.

Selain itu, ia juga dikenal dengan kebiasaan uniknya dalam mengadakan "rapat restoran keluarga" (ファミレス招集_{Famiresu Shōshū}^{Bahasa Jepang}) dengan jurnalis Tokyo Sports, di mana ia akan melampiaskan keluhannya, lalu tiba-tiba menghilang dan meninggalkan jurnalis tersebut untuk membayar tagihan. Meskipun bersifat anekdot dan mungkin disengaja untuk membangun karakternya, hal ini menunjukkan sifatnya yang tidak konvensional dan kadang-kadang memicu kritik.