1. Gambaran Umum
James Edwin "Ted" Meredith (lahir 14 November 1891 - meninggal 2 November 1957 pada umur 65 tahun) adalah seorang atlet Amerika Serikat yang dikenal luas atas pencapaiannya dalam cabang olahraga atletik, khususnya lari jarak menengah dan jarak pendek. Ia meraih dua medali emas pada Olimpiade Musim Panas 1912 di Stockholm, Swedia, dan memecahkan beberapa rekor dunia sepanjang kariernya. Setelah pensiun dari kompetisi, Meredith tetap aktif di dunia olahraga sebagai pelatih dan reporter, serta membangun karier di bidang real estat.
2. Kehidupan Awal dan Pendidikan
James Edwin Meredith lahir pada 14 November 1891 di Chester Heights, Pennsylvania, Amerika Serikat. Ia menempuh pendidikan awal di Mercersburg Academy, sebuah sekolah persiapan terkemuka, di bawah bimbingan pelatih berdarah Skotlandia-Amerika, Jimmy Curran. Pada tahun 1911, tak lama setelah lulus dari Williamson Free School of Mechanical Trades, Meredith berhasil masuk tim Olimpiade Amerika Serikat untuk Olimpiade Musim Panas 1912. Setelah kembali dari Olimpiade Stockholm, Meredith melanjutkan pendidikannya di Universitas Pennsylvania.
3. Karier Atletik
Karier atletik Ted Meredith ditandai dengan serangkaian pencapaian luar biasa, dimulai dari debutnya di Olimpiade hingga dominasinya dalam kompetisi universitas dan pemecahan rekor dunia.
3.1. Olimpiade Musim Panas 1912
Pada Olimpiade Musim Panas 1912 yang diselenggarakan di Stockholm, Swedia, Ted Meredith menunjukkan performa yang mengesankan. Ia berhasil memenangkan medali emas di nomor lari 800 meter dengan mencetak rekor dunia baru, yaitu 1 menit 51,9 detik. Dalam perlombaan yang sama, ia melanjutkan larinya hingga mencapai tanda 880 yd dan mencetak rekor dunia baru untuk jarak tersebut dengan waktu 1 menit 52,5 detik. Meredith juga meraih medali emas kedua sebagai bagian dari tim estafet 4x400 meter. Selain itu, ia berkompetisi di nomor lari 400 meter dan menempati posisi keempat.
3.2. Prestasi Universitas dan Rekor Dunia
Setelah Olimpiade Stockholm, Meredith melanjutkan dominasinya di tingkat universitas saat berkuliah di Universitas Pennsylvania. Ia menjadi juara IC4A (Intercollegiate Association of Amateur Athletes of America) di nomor 440 yd selama tiga tahun berturut-turut, dari tahun 1914 hingga 1916. Ia juga memenangkan gelar juara 880 yd pada tahun 1914 dan 1915.
Selain itu, Meredith meraih gelar juara AAU (Amateur Athletic Union) di nomor 440 yd pada tahun 1914 dan 1915. Pada tahun 1916, ia mencetak rekor dunia baru di nomor 440 yd dengan waktu 47,4 detik, sebuah rekor yang tidak terpecahkan hingga tahun 1928. Pada tahun yang sama, ia juga memperbaiki rekor dunianya sendiri di nomor 880 yd menjadi 1 menit 52,2 detik. Pada bulan April 1915, Meredith berlari di putaran terakhir untuk tim Universitas Pennsylvania yang memecahkan rekor dunia estafet mil. Meskipun membutuhkan waktu 48 3/5 detik, ia berhasil mencatat waktu 48 2/5 detik. Donald Lippincott juga merupakan bagian dari kuartet tim tersebut.
3.3. Dinas Perang Dunia I dan Olimpiade 1920
Ted Meredith memutuskan untuk pensiun dari kompetisi atletik pada tahun 1917 dan kemudian bertugas di angkatan darat selama Perang Dunia I. Setelah perang, ia melakukan penampilan kembali untuk berkompetisi di Olimpiade Musim Panas 1920 di Antwerpen, Belgia. Dalam ajang tersebut, ia tereliminasi di babak semifinal nomor lari 400 meter. Meredith juga berpartisipasi dalam tim estafet 4x400 meter yang menempati posisi keempat dalam perlombaan tersebut.
4. Karier Pasca-Pensiun
Setelah pensiun kedua kalinya dari dunia kompetisi, Ted Meredith memulai karier sebagai pialang real estat. Meskipun demikian, ia tetap mempertahankan minat aktifnya dalam atletik. Pada tahun 1924, ia menghadiri Olimpiade Musim Panas 1924 di Paris sebagai seorang reporter, bekerja untuk Christy Walsh Syndicate.
Pada tahun 1928, ia dipekerjakan sebagai asisten pelatih di Universitas Pennsylvania di bawah bimbingan Lawson Robertson. Minatnya dalam melatih terus berlanjut, dan pada Olimpiade Musim Panas 1936 di Berlin, ia hadir sebagai pelatih tim Cekoslowakia. Selanjutnya, selama tahun 1937 dan 1938, Meredith melatih tim Kuba untuk Pesta Olahraga Amerika Tengah.
5. Kematian
James Edwin "Ted" Meredith meninggal dunia pada 2 November 1957 di Camden, New Jersey, Amerika Serikat, pada usia 65 tahun. Upacara pemakamannya diadakan di Haddonfield, New Jersey. Banyak tokoh olahraga terkemuka dari awal abad ke-20 di Amerika dan Pennsylvania hadir dalam upacara tersebut, termasuk Jimmy Curran, Earl Eby, Donald Lippincott, Sherman Landers, Wallace McCurdy, Larry Brown, Joe Lockwood, Robert Bolger, Joe Berry, Allie Miller, Ed Harter, dan Paul Costello.
6. Warisan dan Penghargaan
Warisan Ted Meredith dalam dunia atletik tetap hidup melalui berbagai pengakuan dan pelestarian memorabilia. Williamson Free School of Mechanical Trades, tempat ia menempuh pendidikan, kini memiliki koleksi memorabilia terbesar yang ada dari atlet Olimpiade hebat Meredith. Koleksi ini berkat sumbangan dari Jack Lemon, penulis buku Immortal of the Cinder Path - The Saga of James 'Ted' Meredith, yang mendonasikan seluruh koleksi memorabilia Meredith miliknya baru-baru ini.
