Thomas H. Ince

1.1. Kelahiran dan Keluarga

Thomas Harper Ince lahir pada 16 November 1880, di Newport, Rhode Island. Ia adalah anak tengah dari tiga putra dan seorang putri yang dibesarkan oleh imigran Inggris, John E. dan Emma Ince. Ayahnya, John E. Ince, lahir di Wigan, Lancashire pada tahun 1841. Ia adalah anak bungsu dari sembilan bersaudara yang bergabung dengan Angkatan Laut Britania Raya sebagai "powder monkey" (pembantu pengisi bubuk mesiu). Kemudian, ia turun di San Francisco dan mencari pekerjaan sebagai reporter dan penambang batu bara. Sekitar tahun 1887, ketika Ince berusia sekitar tujuh tahun, keluarganya pindah ke Manhattan untuk mengejar pekerjaan di teater. Ayah Ince bekerja sebagai aktor dan agen musik, sementara ibunya, Emma Ince, Thomas sendiri, saudara perempuannya Bertha, dan saudara laki-lakinya John dan Ralph semuanya bekerja sebagai aktor.

1.2. Karier Teater

Ince membuat debut Broadway-nya pada usia 15 tahun dalam peran kecil dalam pementasan ulang drama tahun 1893, Shore Acres karya James A. Herne. Sebagai seorang anak, ia tampil dengan beberapa perusahaan teater keliling dan kemudian menjadi pesuruh kantor untuk manajer teater Daniel Frohman. Ia kemudian membentuk perusahaan vaudeville yang tidak berhasil, yang dikenal sebagai "Thomas H. Ince and His Comedians", di Atlantic Highlands, New Jersey.

2.1. Aktivitas Film Awal

Karier penyutradaraan Ince dimulai pada tahun 1910 melalui pertemuan kebetulan di New York City dengan seorang karyawan dari rombongan akting lamanya, William S. Hart. Ince menemukan pekerjaan film pertamanya sebagai aktor untuk Biograph Company, yang disutradarai oleh rekan masa depannya, D.W. Griffith. Griffith cukup terkesan dengan Ince untuk mempekerjakannya sebagai koordinator produksi di Biograph. Ini mengarah pada lebih banyak pekerjaan mengoordinasikan produksi di Independent Motion Pictures Co. (IMP) milik Carl Laemmle. Pada tahun yang sama, seorang sutradara di IMP tidak dapat menyelesaikan pekerjaan pada film fitur kecil, sehingga Ince, dalam momen keberanian, menyarankan agar Laemmle mempekerjakannya sebagai sutradara penuh waktu untuk menyelesaikan film tersebut. Terkesan dengan pemuda itu, Laemmle mengirimnya ke Kuba untuk membuat film pendek satu-gulungan dengan bintang barunya, Mary Pickford dan Owen Moore, di luar jangkauan Motion Picture Patents Company milik Thomas Edison-sebuah trust yang berusaha menghancurkan semua perusahaan produksi independen dan memonopoli pasar produksi film. Namun, hasil karya Ince masih kecil. Meskipun ia menangani banyak subjek yang berbeda, ia sangat tertarik pada film koboi dan drama Perang Saudara Amerika.

Bentrokan antara trust dan film-film independen semakin memburuk, sehingga Ince pindah ke California untuk menghindari tekanan ini. Ia berharap dapat mencapai efek yang dicapai dengan fasilitas minimal seperti Griffith, yang ia yakini hanya dapat dicapai di Hollywood. Setelah hanya setahun bersama IMP, Ince berhenti. Pada September 1911, Ince masuk ke kantor aktor-pemodal Charles O. Baumann (1874-1931) yang merupakan salah satu pemilik New York Motion Picture Company (NYMP) bersama aktor-penulis Adam Kessel, Jr. (1866-1946). Ince mengetahui bahwa NYMPC baru-baru ini mendirikan studio Pantai Barat bernama Bison Studios di 1719 Alessandro (sekarang dikenal sebagai Glendale Blvd.) di Edendale, Los Angeles (saat ini Echo Park, Los Angeles) untuk membuat film koboi dan ia ingin menyutradarai film-film tersebut. Ia menandatangani kontrak selama tiga bulan dengan gaji 150 USD per minggu. Namun, ia terkejut menemukan bahwa studio tersebut hanyalah "sebidang tanah yang hanya dihiasi oleh sebuah bungalow empat kamar dan sebuah gudang."

3.1. Pendirian dan Operasi Inceville

Aspirasi Ince segera membawanya untuk meninggalkan batasan sempit Edendale dan mencari lokasi yang akan memberinya ruang lingkup dan variasi yang lebih besar. Ia memilih sebidang tanah seluas 460 acre yang disebut Bison Ranch yang terletak di Sunset Boulevard dan Pacific Coast Highway di Pegunungan Santa Monica, (lokasi saat ini dari Self-Realization Fellowship Lake Shrine) yang ia sewa harian. Pada tahun 1912, ia telah menghasilkan cukup uang untuk membeli peternakan tersebut dan diberikan izin oleh NYMP untuk menyewa 18.00 K acre lainnya di Palisades Highlands yang membentang 12070 m ^{(7.5 mile)} ke atas Ngarai Santa Ynez antara Santa Monica dan Malibu, tempat Universal Studios akhirnya didirikan, yang dimiliki oleh The Miller Bros dari Ponca City, Oklahoma. Di sinilah Ince membangun studio film pertamanya.

"Miller 101 Bison Ranch Studio", yang oleh Millers dijuluki "Inceville" (dan kemudian dinamai ulang "Triangle Ranch"), adalah yang pertama dari jenisnya karena menampilkan panggung bisu, kantor produksi, laboratorium pencetakan, kantin yang cukup besar untuk melayani makan siang ratusan pekerja, ruang ganti, gudang properti, set yang rumit, dan kebutuhan lainnya - semuanya di satu lokasi. Selama lokasi tersebut sedang dibangun, Ince juga menyewa 101 Ranch and Wild West Show dari Miller Bros., membawa seluruh rombongan dari Oklahoma ke California melalui kereta api. Pertunjukan tersebut terdiri dari 300 koboi dan cowgirl; 600 kuda, sapi, dan ternak lainnya (termasuk sapi jantan dan bison) serta seluruh suku Sioux (total 200 orang) yang mendirikan teepee mereka di properti tersebut. Mereka kemudian berganti nama menjadi "The Bison-101 Ranch Co.", dan berspesialisasi dalam membuat film koboi yang dirilis dengan nama World Famous Features.

Ketika pembangunan selesai, jalan-jalan dipenuhi dengan berbagai jenis struktur, dari pondok sederhana hingga rumah mewah, meniru gaya dan arsitektur berbagai negara. Set film koboi luar ruangan yang luas dibangun dan digunakan di lokasi tersebut selama beberapa tahun. Menurut Katherine La Hue dalam bukunya, Pacific Palisades: Where the Mountains Meet the Sea:
Ince menginvestasikan 35.00 K USD untuk membangun, panggung, dan set... sedikit Swiss, pemukiman Puritan, desa Jepang... di luar ombak, sebuah brigantin kuno berlabuh, pria-pria berpedang berkerumun di sisi kapal, sementara di pantai para koboi yang tampil berpacu, memutar laso mereka mengejar ternak yang tersesat... Kawanan utama disimpan di perbukitan, di mana Ince juga memelihara pakan dan hasil kebun. Pasokan segala macam dibutuhkan untuk menampung dan memberi makan pasukan aktor, sutradara, dan bawahan yang sesungguhnya.

Sementara para koboi, Penduduk Asli Amerika, dan berbagai pekerja tinggal di "Inceville", para aktor utama datang dari Los Angeles dan komunitas lain sesuai kebutuhan, naik trem merah ke Long Wharf di Ngarai Temescal, di mana buckboard membawa mereka ke lokasi syuting. Ince tinggal di sebuah rumah yang menghadap ke studio yang luas, yang kemudian menjadi lokasi Marquez Knolls. Di sini ia berfungsi sebagai otoritas pusat atas beberapa unit produksi, mengubah cara film dibuat dengan mengorganisir metode produksi menjadi sistem pembuatan film yang disiplin. "Inceville" menjadi prototipe untuk studio film Hollywood di masa depan, dengan kepala studio (Ince), produser, sutradara, manajer produksi, staf produksi, dan penulis semuanya bekerja sama di bawah satu organisasi (sistem unit) dan di bawah pengawasan Manajer Umum, Fred J. Balshofer.

3.2. Pengenalan Sistem Produksi Film

Sebelum Ince, sutradara film dan sinematografer mengendalikan produksi film, tetapi Ince menempatkan produser film sebagai penanggung jawab film dari awal hingga produk akhir. Ia mendefinisikan peran produser dalam arti kreatif dan industri. Ia juga salah satu yang pertama mempekerjakan penulis skenario, sutradara, dan penyunting film terpisah (alih-alih sutradara melakukan semuanya sendiri). Pada tahun 1913, konsep manajer produksi unit telah diciptakan. Dengan bantuan George Stout, seorang akuntan untuk NYMP, Ince mengatur ulang cara film-film diproduksi untuk membawa disiplin pada proses tersebut. Setelah penyesuaian ini, output mingguan studio meningkat dari satu menjadi dua, dan kemudian tiga film dua-gulungan per minggu, yang dirilis dengan nama seperti "Kay-Bee" (Kessel-Baumann), "Domino" (komedi), dan "Broncho" (koboi). Film-film ini ditulis, diproduksi, dipotong, dan dirakit, dengan produk jadi dikirim dalam waktu seminggu. Dengan memungkinkan lebih dari satu film dibuat pada satu waktu, Ince mendesentralisasikan proses produksi film untuk memenuhi peningkatan permintaan dari bioskop. Ini adalah awal dari sistem lini perakitan yang akhirnya diadopsi oleh semua studio.

Dengan model ini, yang dikembangkan antara tahun 1913 dan 1918, Ince secara bertahap semakin mengendalikan proses produksi film sebagai direktur-jenderal. Pada tahun 1913 saja, ia membuat lebih dari 150 film dua-gulungan, sebagian besar film koboi, sehingga mengukuhkan popularitas genre tersebut selama beberapa dekade. Meskipun banyak film Ince dipuji di Eropa, banyak kritikus Amerika tidak berbagi pendapat tinggi ini. Salah satu film tersebut adalah The Battle of Gettysburg (1913) yang berdurasi lima gulungan. Film ini membantu mempopulerkan ide film berdurasi panjang. Film awal penting lainnya untuk Ince adalah The Italian (1915), yang menggambarkan kehidupan imigran di Manhattan. Dua filmnya yang paling sukses adalah di antara yang pertama, War on the Plains (1912) dan Custer's Last Fight (1912), yang menampilkan banyak Penduduk Asli Amerika yang sebenarnya terlibat dalam pertempuran tersebut.

Meskipun ia adalah produser-sutradara pertama dan menyutradarai sebagian besar produksi awalnya, pada tahun 1913 Ince akhirnya berhenti menyutradarai penuh waktu untuk berkonsentrasi pada produksi, mengalihkan tanggung jawab ini kepada para anak didiknya seperti Francis Ford dan saudaranya John Ford, Jack Conway, William Desmond Taylor, Reginald Barker, Fred Niblo, Henry King, dan Frank Borzage. Cerita adalah aspek terpenting dari film-film Ince. Film-film seperti The Italian, The Gangsters and the Girl (1914), dan The Clodhopper (1917) adalah contoh bagus dari struktur dramatis yang dihasilkan dari penyuntingannya yang mahir. Pelestari film David Shepard berkata tentang Ince dalam The American Film Heritage:
{{blockquote|text=(Ia) melakukan segalanya. Ia sangat mahir dalam setiap aspek pembuatan film sehingga bahkan film yang tidak ia sutradarai memiliki ciri khas Ince, karena ia melakukan kontrol yang sangat ketat terhadap naskahnya dan menyunting dengan sangat kejam sehingga ia dapat mendelegasikan penyutradaraan kepada orang lain dan tetap mendapatkan apa yang ia inginkan. Banyak dari apa yang disumbangkan Ince untuk film Amerika terjadi di luar layar; ia menetapkan konvensi produksi yang bertahan lama, dan, meskipun kariernya di film hanya berlangsung empat belas tahun, pengaruhnya jauh melampaui hidupnya.}}

Ince juga menemukan banyak bakat, termasuk teman aktor lamanya, William S. Hart, yang membuat beberapa film koboi awal terbaik, dimulai pada tahun 1914. Kemudian, terjadi keretakan antara keduanya mengenai pembagian keuntungan. Pada 16 Januari 1916, beberapa hari setelah pembukaan studio Culver City pertamanya, kebakaran terjadi di "Inceville", yang merupakan yang pertama dari banyak kebakaran yang akhirnya menghancurkan semua bangunan. Delapan orang terluka, termasuk Ince, dan kerugian diperkirakan mencapai 250.00 K USD. Penyebabnya kemungkinan adalah percikan api yang menyulut tumpukan stok film nitrat yang sangat mudah terbakar yang telah dibuang sebagai bagian dari proses penyuntingan film. Ada kebakaran Inceville sebelumnya, pada tahun 1915, yang menghancurkan sejumlah set.

Ince kemudian menyerah pada studio tersebut dan menjualnya kepada Hart, yang menamainya "Hartville." Tiga tahun kemudian, Hart menjual lahan tersebut kepada Robertson-Cole Pictures Corporation, yang terus syuting di sana hingga tahun 1922. La Hue menulis bahwa "tempat itu praktis menjadi kota hantu ketika sisa-sisa terakhir "Inceville" dibakar pada 4 Juli 1922, hanya menyisakan sebuah "gereja tua yang lapuk, yang berdiri menjaga reruntuhan yang hangus."

4.1. Triangle Motion Picture Company

Pada tahun 1915, Ince dianggap sebagai salah satu produser-sutradara paling terkenal. Sekitar waktu ini, pengembang properti Harry Culver melihat Ince sedang syuting film koboi di Ballona Creek. Terkesan dengan bakatnya, Culver meyakinkan Ince untuk pindah dari Inceville dan pindah ke tempat yang kemudian dikenal sebagai Culver City. Mengikuti saran Culver, Ince meninggalkan NYMP dan pada 19 Juli bermitra dengan D.W. Griffith dan Mack Sennett untuk membentuk The Triangle Motion Picture Company berdasarkan prestise mereka sebagai produser. Triangle (dinamai demikian karena dari pandangan udara properti tersebut memiliki bentuk segitiga) dibangun di 10202 West Washington Boulevard (yang menjadi Ince/Triangle Studios, sebelum menjadi Lot 1 dari MGM Studios yang bergengsi, dan sekarang menjadi Sony Pictures Studios) sebagai hasil dari dampak film Griffith The Birth of a Nation. Meskipun sukses besar di box office, film tersebut menyebabkan kerusuhan rasial di kota-kota besar di utara karena kontennya yang kontroversial.

Triangle adalah salah satu perusahaan film terintegrasi vertikal pertama. Dengan menggabungkan operasi produksi, distribusi, dan bioskop di bawah satu atap, para mitra menciptakan studio paling dinamis di Hollywood. Mereka menarik sutradara dan bintang-bintang pada masanya, termasuk Pickford, Lillian Gish, Roscoe "Fatty" Arbuckle, dan Douglas Fairbanks. Mereka juga memproduksi beberapa film paling abadi dari era film bisu, termasuk waralaba komedi Keystone Kops. Awalnya distributor film yang diproduksi oleh NYMP, Reliance Motion Picture Corp., Majestic Motion Picture Co., dan The Keystone Film Co., pada November 1916 distribusi perusahaan ditangani oleh Triangle Distributing Corporation.

Meskipun Ince memiliki banyak kredit sebagai sutradara di Triangle, ia hanya mengawasi produksi sebagian besar film, bekerja terutama sebagai produser eksekutif. Salah satu film pentingnya sebagai sutradara adalah Civilization (1916), sebuah permohonan epik untuk perdamaian dan netralitas Amerika yang berlatar di negara mitos dan didedikasikan untuk para ibu yang meninggal dalam Perang Dunia I. Film ini bersaing dengan epik terkenal Griffith, Intolerance dan mengalahkannya di box office. Civilization dipilih untuk pelestarian di National Film Registry oleh Perpustakaan Kongres sebagai film yang "signifikan secara budaya, historis, atau estetika".

Ince menambahkan beberapa panggung dan gedung administrasi ke Triangle Studios sebelum menjual sahamnya kepada Griffith dan Sennett pada tahun 1918. Tiga tahun kemudian, studio tersebut diakuisisi oleh Goldwyn Pictures, dan pada tahun 1924 fasilitas tersebut menjadi studio Metro-Goldwyn-Mayer. Meskipun banyak yang percaya bahwa film-film klasik seperti Gone with the Wind dan King Kong kemudian difilmkan di lahan yang sama, film-film tersebut sebenarnya telah difilmkan di 9336 West Washington Blvd di Thomas H. Ince Studios.

4.2. Thomas H. Ince Studios

Untuk sementara waktu, Ince bergabung dengan pesaing Adolph Zukor untuk membentuk Paramount-Artcraft Pictures (kemudian Paramount Pictures). Namun, ia merindukan untuk kembali menjalankan studionya sendiri. Pada 19 Juli 1918, menyusul akuisisi lahan Triangle oleh Samuel Goldwyn, ia membeli properti seluas 14 acre (57.00 K m²) di 9336 West Washington Blvd. berdasarkan opsi dari Culver bersama dengan pinjaman 132.00 K USD. Demikianlah terbentuk Thomas H. Ince Studios, yang beroperasi dari tahun 1919 hingga 1924. (Area yang kemudian dikenal sebagai RKO Forty Acres berada di tenggara studio). Ince Studios akan menjadi Culver City tengara bersejarah lainnya. Ketika Ince mengemukakan ide membangun studionya sendiri, ia bertekad untuk membuatnya berbeda dari yang lain. Rencana yang diajukan kepadanya oleh arsitek Meyer & Holler, termasuk memiliki seluruh bangunan administrasi depan yang dibuat menjadi replika rumah George Washington di Mount Vernon. Bangunan administrasi yang dihasilkan, yang dikenal sebagai "The Mansion", adalah bangunan pertama di lahan tersebut.

Di belakang gedung kantor yang mengesankan itu terdapat sekitar 40 bangunan, sebagian besar dirancang dalam gaya Colonial Revival. Sekelompok kecil bungalow, dibangun untuk berbagai bintang film dan dirancang dengan gaya populer pada tahun 1920-an dan 30-an, dibangun di sisi barat lahan. Pada tahun 1920, dua panggung kaca, sebuah rumah sakit, pemadam kebakaran, waduk/kolam renang, dan lahan belakang selesai dibangun. Pada tahun yang sama, Presiden Woodrow Wilson melakukan tur studio, begitu pula Raja dan Ratu Belgia, bersama putra mereka, Pangeran Leopold, di tengah kemegahan dan upacara.

Ince memiliki dua atau tiga perusahaan yang bekerja terus-menerus di lahan tersebut pada waktu tertentu. Menurut sejarawan film Marc Wanamaker, Ince bekerja dengan tim yang terdiri dari delapan sutradara tetapi "ia mempertahankan kontrol kreatif atas film-filmnya, mengembangkan naskah syuting" dan secara pribadi merakit setiap filmnya. Saat ini, Ince telah beralih dari film koboi ke drama sosial dan ia membuat beberapa film penting termasuk Anna Christie (1923), berdasarkan drama karya Eugene O'Neill, dan Human Wreckage (1923), yang merupakan film anti-narkoba awal yang dibintangi Dorothy Davenport (janda bintang yang kecanduan Wallace Reid).

Meskipun Ince menemukan distribusi untuk film-filmnya melalui Paramount dan MGM, ia tidak lagi sekuat dulu dan mencoba mendapatkan kembali statusnya di Hollywood. Pada tahun 1919, dengan beberapa pengusaha independen lainnya (terutama rekan lamanya di Triangle, Mack Sennett, Marshall Neilan, Allan Dwan, dan Maurice Tourneur) ia ikut mendirikan perusahaan rilis independen, Associated Producers, Inc., untuk mendistribusikan film-film mereka. Namun, Associated Producers bergabung dengan First National pada tahun 1922.

Meskipun Ince masih membuat beberapa film penting, sistem studio mulai mengambil alih Hollywood. Dengan sedikit ruang untuk produser independen dan meskipun ia berusaha, Ince tidak dapat mendapatkan kembali kedudukan kuat yang pernah ia pegang di industri. Ia dan produser independen lainnya mencoba membentuk Cinematic Finance Corporation pada tahun 1921, yang memberikan pinjaman kepada produser yang telah berhasil, tetapi hanya mencapai tujuannya dalam arti terbatas.

Pada tahun 1925, setahun setelah kematian Ince, studio tersebut dijual (bersama Pathé America) kepada teman Ince, Cecil B. DeMille. Selain DeMille, di antara mereka yang memiliki kantor di lahan tersebut adalah produser Howard Hughes dan Selznick International Pictures. Sekitar empat tahun kemudian, DeMille menjual kepentingannya kepada Pathé dan studio tersebut dikenal sebagai Pathé Culver City Studio. Pada tahun 1928 setelah merger, studio tersebut menjadi RKO/Pathé. Pada tahun 1957, sejumlah studio lain menyusul: Desilu Culver, Culver City Studios, Laird International Studios, dll. Pada tahun 1991, Sony Pictures Entertainment membeli properti tersebut sebagai rumah bagi usaha televisinya, menamainya Culver Studios, dan akhirnya menjualnya pada tahun 2004 kepada sekelompok investor; jalan yang memotong studio tersebut dinamai ulang Ince Blvd. Studio tersebut masih menjadi rumah bagi Brooksfilms hingga saat ini.

Berikut adalah beberapa gambar dari publikasi studio "The Silver Sheet" yang mempromosikan Thomas H. Ince Productions: