Thora Birch

1.1. Kelahiran dan Keluarga

Thora Birch lahir di Los Angeles, California, Amerika Serikat, pada tanggal 11 Maret 1982. Ia adalah putri dari pasangan Jack Birch dan Carol Connors, yang keduanya merupakan mantan aktor film dewasa dan pernah tampil dalam film Deep Throat (1972). Latar belakang leluhur Birch mencakup Yahudi Jerman, Skandinavia, Prancis Kanada, dan Italia. Namanya, Thora, diambil dari nama dewa Nordik Thor, dewa petir dan kilat, yang seharusnya menjadi namanya jika ia lahir sebagai seorang anak laki-laki. Ia memiliki seorang adik laki-laki bernama Bolt Birch.

1.2. Masa Kecil dan Awal Karier Akting

Meskipun kedua orang tuanya memiliki pengalaman di industri hiburan, mereka awalnya enggan mendorong Birch untuk berakting. Namun, seorang pengasuh yang memperhatikan Birch meniru iklan berhasil meyakinkan mereka untuk menunjukkan foto Birch kepada agen bakat. Birch mendapatkan terobosan pertamanya pada usia empat tahun ketika pengasuhnya menemaninya ke audisi yang sukses untuk iklan Quaker Oats. Ia kemudian membuat debut filmnya sebagai Molly Johnson dalam film komedi fiksi ilmiah Purple People Eater (1988).

2.1. Periode Awal dan Bintang Cilik (1988-1998)

Pada akhir tahun 1980-an, Birch muncul dalam berbagai iklan untuk Burger King, California Raisins, Quaker Oats, dan Vlasic Pickles. Ia membuat debut filmnya pada tahun 1988 sebagai Molly Johnson dalam film komedi fiksi ilmiah Purple People Eater, yang membuatnya menerima Young Artist Award dalam kategori "Aktris Muda Terbaik di Bawah Usia Sembilan Tahun". Pada tahun yang sama, ia menjadi bintang tamu dalam sebuah episode Doogie Howser, M.D. dan mendapatkan peran reguler sebagai Molly dalam sitkom NBC Day By Day, yang memberinya dua nominasi Young Artist Award lagi.

Pada tahun 1990, Birch mendapatkan peran utama dalam Parenthood, sebuah sitkom berdasarkan film tahun 1989 dengan judul yang sama. Ia kemudian membintangi drama Paradise (1991) sebagai Billie Pike, dengan Roger Ebert berkomentar bahwa Birch memerankan peran tersebut dengan "pesona yang kuat dan sederhana". Pada tahun yang sama, ia muncul dalam film komedi liburan All I Want for Christmas, yang meskipun tidak sukses secara finansial, kemudian menemukan penonton melalui penjualan video rumahan dan tayangan ulang televisi. Selanjutnya, ia berperan sebagai putri Jack Ryan dalam film thriller mata-mata Patriot Games (1992), sebuah kesuksesan komersial yang meraup 178.00 M USD di seluruh dunia.

Pada usia 11 tahun, Birch membintangi film fantasi bertema Halloween Hocus Pocus (1993), memerankan Dani Dennison, adik perempuan dari seorang remaja laki-laki yang secara tidak sengaja membangkitkan kembali trio penyihir. Meskipun hanya menghasilkan 39.00 M USD di AS dengan anggaran 28.00 M USD dan tidak dianggap sukses secara finansial saat itu, Hocus Pocus dengan cepat mengembangkan pengikut kultus yang besar karena penjualan video rumahan yang kuat dan tayangan ulang televisi. Birch kemudian menyatakan bahwa pengalaman syuting film ini adalah "hal yang paling menyenangkan yang pernah saya alami di lokasi syuting".

Pada tahun 1994, dalam film komedi Monkey Trouble, Birch memerankan seorang gadis yang berteman dengan monyet Capuchin. Marjorie Baumgarten dari Austin Chronicle memuji "penampilan bernuansa (jarang di antara pemain anak-anak) Birch yang tidak diragukan lagi memberikan sentuhan realistis pada Monkey Trouble". Pada tahun yang sama, ia mengulangi perannya dalam sekuel Patriot Games, Clear and Present Danger, yang meraup lebih dari 215.00 M USD secara global. Ia kemudian berperan sebagai "Teeny" Tercell dalam drama Now and Then (1995), yang meskipun awalnya diabaikan oleh para kritikus, kini diakui sebagai tonggak sejarah dalam genrenya. Selanjutnya, Birch membintangi film petualangan Alaska (1996), memerankan salah satu dari dua bersaudara yang melintasi hutan belantara Alaska untuk mencari ayah mereka yang hilang. Austin Chronicle menyebut penampilannya "sempurna". Selama dua tahun berikutnya, ia tidak muncul dalam film tetapi menjadi bintang tamu dalam episode Promised Land dan Touched by an Angel.

2.2. Transisi ke Peran Dewasa (1999-2003)

Pada tahun 1999, Birch tampil dalam beberapa proyek, dimulai dengan film televisi Night Ride Home, di mana ia memerankan seorang remaja yang berduka atas kehilangan kakaknya. David Kronke dari Variety menyebutnya sebagai "pemeriksaan yang bijaksana dan sensitif tentang bagaimana sebuah keluarga mengatasi kesedihan", dan memuji penampilan Birch. Selanjutnya, ia memainkan peran kecil tanpa kredit sebagai Mary dalam Anywhere but Here.

Penampilan Birch sebagai remaja yang tidak percaya diri, Jane Burnham, dalam American Beauty, sebuah drama komedi gelap karya Sam Mendes, dipuji secara luas oleh para kritikus. Peter Travers dari Rolling Stone menulis bahwa ia "bersinar dengan cahaya kedewasaan". Penampilan ini memberinya nominasi BAFTA untuk Aktris Pendukung Terbaik, sementara film tersebut menerima Academy Award untuk Film Terbaik pada tahun 1999 dan meraup lebih dari 356.00 M USD di seluruh dunia, menjadikannya kesuksesan komersial terbesar dalam karier Birch hingga saat itu. Birch kemudian mengungkapkan bahwa ada banyak "terapi yang terlibat" dalam proses syuting, dengan setiap aktor membawa banyak diri mereka ke dalam karakter.

Setelah kesuksesan American Beauty, Birch tampil dalam dua film yang dirilis pada tahun 2000: drama beranggaran rendah The Smokers, di mana Birch disebut "pencuri adegan" oleh The Hollywood Reporter, dan Dungeons & Dragons, sebuah adaptasi permainan peran fantasi yang mendapat sambutan buruk. Film horor Inggris The Hole menyusul, di mana ia membintangi peran ganda sebagai Elizabeth Dunn, seorang siswi licik yang memikat teman-temannya ke dalam bunker bawah tanah. Dalam ulasan yang beragam untuk Variety, Derek Elley menyatakan bahwa Birch memberikan "penampilan utama yang efektif dan menyeramkan".

Proyek Birch berikutnya adalah film komedi satir tahun 2001, Ghost World, yang disutradarai oleh Terry Zwigoff. Berdasarkan novel grafis dengan judul yang sama, film ini dirilis dengan sambutan kritis yang antusias dan mengembangkan pengikut kultus yang setia. James Berardinelli menemukan peran Birch sebagai "peran yang pertama kali dikembangkan secara efektif" sejak American Beauty, memuji aktris tersebut atas "keanehan [dan] rasa melankolis dan kebosanan yang mendasari" dalam penggambaran Enid Coleslaw. Sementara itu, A. O. Scott dalam penilaiannya untuk The New York Times memuji penampilan Birch yang "lebih cerdas dan terkendali". Birch menerima berbagai penghargaan untuk Ghost World, termasuk nominasi Golden Globe Award untuk Aktris Terbaik tahun 2002.

Pada tahun 2003, ia tampil sebagai karakter utama dalam film televisi biografi Homeless to Harvard: The Liz Murray Story, memerankan seorang wanita muda yang, setelah menjadi tunawisma pada usia 15 tahun di tengah tragedi pribadi, memutuskan untuk menyelesaikan sekolahnya. Penampilan Birch membuatnya mendapatkan nominasi Emmy Award untuk Aktris Utama Terbaik pada tahun itu.

2.3. Film Independen dan Jeda Karier (2004-2012)

Birch memainkan peran pendukung dalam Silver City (2004), sebuah satire politik yang disutradarai oleh John Sayles, yang tayang perdana di Festival Film Cannes 2004. Film independen ini menerima ulasan beragam, tetapi Angie Errigo dari Empire menganggap penggambaran Birch sebagai Karen Cross yang membocorkan informasi adalah "luar biasa". Ia kemudian membintangi drama kriminal Slingshot pada tahun berikutnya.

Dalam Dark Corners (2006), sebuah film thriller psikologis horor tentang seorang wanita muda yang bangun suatu hari sebagai orang yang berbeda, Birch membintangi peran ganda sebagai Susan Hamilton dan Karen Clarke. Film ini menerima sambutan beragam. Ia kemudian tampil dalam dua film genre lagi: Train-sebuah remake longgar dari film slasher tahun 1980 Terror Train, yang dirilis pada tahun 2008-dan film thriller psikologis Deadline, di mana ia beradu akting dengan Brittany Murphy, yang meninggal tak lama setelah film itu dirilis pada Desember 2009. Birch kemudian mengungkapkan bahwa ia khawatir tentang kesejahteraan Murphy selama syuting.

Dalam drama kejahatan nyata Winter of Frozen Dreams (2009), Birch memerankan Barbara Hoffman, seorang pekerja seks di Wisconsin yang dihukum karena pembunuhan dalam persidangan pembunuhan pertama yang disiarkan televisi. John Marrone dari Bloody Disgusting menggambarkan penampilan Birch yang "memikat" sebagai sorotan film tersebut. Selanjutnya, ia mengambil peran sebagai jurnalis Sidney Bloom dalam The Pregnancy Pact, sebuah film Lifetime yang didasarkan pada kisah nyata sekelompok siswa sekolah menengah di Gloucester, Massachusetts, yang berencana untuk hamil pada waktu yang bersamaan dan membesarkan anak-anak mereka secara komunal. Film ini ditonton oleh 5,9 juta penonton saat tayang perdana pada Januari 2010. Pada akhir tahun itu, Birch mendapatkan peran-yang seharusnya menjadi debut panggungnya-sebagai Lucy dalam kebangkitan Dracula di Off-Broadway, tetapi kemudian diberhentikan dari produksi karena dugaan perilaku ayahnya-manajernya saat itu-yang dilaporkan mengancam secara fisik salah satu anggota pemeran selama latihan.

Birch memainkan peran Vivian dalam Petunia (2012), sebuah dramedi independen yang menggambarkan kehidupan dan hubungan romantis sebuah keluarga New York yang disfungsional. Birch, yang juga dikreditkan sebagai salah satu produsernya, menggambarkan film ini sebagai "sedikit berbeda" dan "intim [dan] jujur". Film ini mendapatkan rilis teater kecil di AS dan menerima ulasan beragam, meskipun Birch dan seluruh pemeran dipuji.

2.4. Kembalinya ke Akting dan Aktivitas Terbaru (2013-Sekarang)

Setelah mengabdikan diri pada kegiatan akademik, termasuk mendapatkan gelar dalam studi hukum melalui Kaplan University, Birch kembali berakting pada tahun 2015 dengan peran berulang sebagai insinyur perangkat lunak Morgan di musim pertama serial USA Network Colony. Kemudian terungkap bahwa Birch tidak akan kembali untuk musim kedua karena konflik jadwal, dan peran tersebut telah diubah pemerannya.

Birch membintangi sebagai seorang aktivis sayap kiri dalam film thriller politik tahun 2018 Affairs of State, yang disebut oleh Noel Murray dari The Los Angeles Times sebagai "menyegarkan dan cerdas". Dalam ulasan yang kurang menguntungkan untuk Forbes, Luke Y. Thompson menulis bahwa sinematografer Horacio Marquinez "dengan berani merekam semuanya seperti film seni, meskipun ada satu adegan di mana ia merekam Birch dengan sangat tidak menarik sehingga Anda bertanya-tanya apa yang Birch lakukan sehingga membuatnya marah". Ia membintangi dan ikut memproduseri The Competition pada tahun yang sama, sebuah komedi romantis independen.

Selanjutnya, Birch membintangi drama tahun 2018 The Etruscan Smile-sebuah adaptasi dari José Luis Sampedro's novel-yang difilmkan di Skotlandia dan menerima ulasan yang kuat. Pada tahun berikutnya, ia memainkan peran pendukung dalam film thriller kriminal Above Suspicion, yang-setelah Patriot Games dan Clear and Present Danger pada tahun 1990-an-menandai kolaborasi ketiganya dengan sutradara Phillip Noyce. Dalam ulasan positif untuk The Guardian, Peter Bradshaw berkomentar, "Ada penampilan cameo yang menarik dari Thora Birch [sebagai] Jolene yang telah lama menderita".

Penampilan cameo Birch dalam The Last Black Man in San Francisco (2019), sebuah drama tentang seorang pria muda yang berusaha merebut kembali rumah Victoria yang dibangun oleh kakeknya, dianggap sebagai bagian penting dari kesuksesan film tersebut. Berbicara tentang peran dan sifat simbolisnya, sutradara Joe Talbot mengatakan bahwa penampilan Birch dalam Ghost World menginspirasinya untuk membuat film, dan bahwa pertukaran karakter Birch dengan karakter utama Jimmie, meskipun singkat, telah banyak ditulis dan dikutip. Film ini tayang perdana di Sundance Film Festival pada Januari 2019, di mana ia memenangkan penghargaan untuk Sutradara Terbaik dan Hadiah Juri Khusus untuk Kolaborasi Kreatif. Film ini dirilis secara teatrikal di AS oleh A24.

Antara tahun 2019-2020, Birch muncul dalam peran Mary (alias "Gamma") di musim kesepuluh serial horor pasca-apokaliptik AMC The Walking Dead, dengan Collider berkomentar bahwa ia membawa "kedalaman emosional" pada peran tersebut. Birch menyebut pengalaman itu "hal yang menyenangkan dan besar untuk menjadi bagian darinya". Selanjutnya, dalam drama independen 13 Minutes (2021), ia memerankan seorang ibu tunggal yang berjuang untuk menjaga keluarganya tetap bersama setelah tornado yang merusak. Rex Reed dari The New York Observer merasa bahwa film tersebut berhasil berkat kekuatan pemeran ansambelnya yang "menarik" dan "menyenangkan", menyoroti Birch sebagai salah satu yang terbaik.

7.1. Film

7.2. Televisi

7.3. Podcast

7.4. Video Musik